Dưới ánh đèn ấm áp, mâm ngỗng nướng vừa được bưng lên, lớp da vàng óng ánh nhỏ giọt mỡ béo, hòa quyện vào nước sốt đậm đà. Múc một muỗng canh nóng hổi, hớp một ngụm đậm vị, mọi phiền muộn dường như tan biến.

Trên bàn còn có một đĩa cá chưng mềm mại, một đĩa rau xào xanh mướt, chân giò nướng giòn rụm – món chính của bữa ăn, và một chén bánh hấp mang ý nghĩa may mắn. Ngoài ra, Tôn Tân còn nhanh tay trộn dưa leo với dầu nóng, ớt cay, giấm, đường, muối, tạo nên món gỏi giòn giòn, cay cay, kích thích vị giác.

Phương Trấn Nhạc nghĩ bữa tiệc đã quá thịnh soạn, nhưng bất ngờ thay, Tôn Tân lại bưng lên thêm vài thố hấp, đặt ở giữa bàn. Khi nắp thố được mở ra, hương thơm lan tỏa, bên trong là những con cua đồng đỏ au, tươi rói.

Dịch Gia Đống từ trong bếp bước ra, vừa lau tay vừa cười nói:
"Đây là quà cảm ơn của Tôn Tân dành cho mọi người. Hắn muốn bày tỏ lòng biết ơn với các anh em cảnh sát, nhưng ngại ngùng không nói được, nên nhờ ta thay lời."

Tôn Tân vừa đặt thố xuống, nghe vậy liền đỏ bừng mặt. Ban đầu, hắn chỉ muốn nhờ Dịch đại ca nói giúp khi vào trong bếp, nào ngờ lời cảm ơn lại bị nói thẳng ra ngay trước mặt bao nhiêu người. Hắn ngại đến mức chỉ muốn chui xuống gầm bàn.

Lưu Gia Minh cười hào sảng, kéo cả Tôn Tân và Dịch Gia Đống ngồi xuống bên cạnh mình:
"Mọi người cùng ăn thôi, nhiều đồ ăn thế này, chúng ta có là heo cũng chưa chắc ăn hết!"

Dứt lời, hắn còn gọi với ra quầy:
"Dịch Gia Tuấn, Đinh Bảo Thụ, Gia Như, mọi người lại đây ăn đi!"

Thấy Gia Như vẫn đang giúp khách cầm đũa, Lưu Gia Minh liền chạy đến thay cô phục vụ, sau đó kéo cô về bàn ăn.

Lúc này, Cửu thúc nhìn Tôn Tân, cười cợt:
"Đậu Hủ Tử* đây là phát tài rồi sao?" (*Đậu Hủ Tử: biệt danh trêu chọc)

Tôn Tân cười ngượng ngùng, mặt càng đỏ hơn.

Gia Như nhanh nhảu giải thích:
"Tôn đại ca mỗi tối tan làm đều ghé hẻm sau xem Bát Cô đánh mạt chược. Dù tiếng Quảng Đông của anh ấy chưa sõi lắm, nhưng mới nhìn nửa tháng đã học hết chiêu thức của các bà. Hôm qua, Bát Cô thiếu một người, bèn rủ Tôn đại ca chơi chung. Ha ha ha..."

Nhớ lại chuyện tối qua, Gia Như cười đến mức suýt không nói nổi. Cô lấy lại bình tĩnh, tiếp tục kể:
"Các bà ấy tưởng anh Tôn là tay mơ, định rủ nhau thắng tiền của anh ấy. Ai dè... ha ha ha... cả ba bà đều thua sạch! Tôn đại ca thắng nguyên một đống tiền, đúng là phát tài mà!"

Tam Phúc nghe xong hào hứng xoa tay:
"Oa, lợi hại vậy sao? Bữa nào rảnh tụi mình làm một ván chơi thử đi!"

Cửu thúc cũng hứng thú:
"Ta gần đây vận đen qua rồi, chắc là sắp gặp may. Lần này nhất định ta sẽ thắng!"

Mọi người cười nói rôm rả, ai cũng tự tin rằng mình sẽ thắng.

Chỉ riêng Gia Di vẫn im lặng, mỉm cười nhưng không nói gì. Không phải cô không thích mạt chược, mà vì... cô là người duy nhất tỉnh táo giữa một đám đang say.

Chơi mạt chược với Tôn Tân?
Đùa à?!
Cứ để Cửu thúc bọn họ chơi đi. Cô thà đứng ngoài xem còn hơn!

Dân Tứ Xuyên như Tôn Tân, từ bé đã thấm nhuần tinh thần mạt chược. Có khi hắn còn biết đánh bài trước cả khi biết nói chuyện. Đây chính là thiên phú!

Nghĩ vậy, Gia Di vừa nhai miếng chân giò giòn rụm, vừa quay sang thì thầm với Tôn Tân:
"Nếu anh thắng tiền, mời tôi đi ăn ốc đi."

Tôn Tân sững người một giây, sau đó mở to mắt đầy kinh ngạc, rồi nghiêm túc gật đầu:
"Được."

Một cái bắt tay ngầm giữa hai người đã hoàn tất. Nếu Tôn Tân thắng tiền, Gia Di sẽ được một bữa ốc miễn phí.

Trong khi đó, những người còn lại vẫn hào hứng bàn kế hoạch đến biệt thự của Nhạc ca để chơi mạt chược và tổ chức BBQ. Họ nào biết rằng, trong mắt Gia Di và Tôn Tân, họ đã vô tình trở thành... những "tay góp vốn" cho bữa ăn ốc sắp tới.

Vài ngày sau, vào một ngày nghỉ, Lâm Vượng Cửu một mình đi tìm lại hương vị đậu hũ thối yêu thích từ thời trẻ.

Tế Minh – người bạn thân ngày xưa đã mất. Những người quen cũ cũng không còn ai. Nhưng hương vị đậu hũ thối vẫn vẹn nguyên như ngày nào – lớp vỏ giòn rụm, bên trong mềm béo, cắn một miếng là nước súp tràn đầy trong miệng...

Cua đồng không phổ biến ở vùng biển như Hương Giang. Người ta quen ăn những con cua biển lớn, thịt đầy đặn, ăn một miếng là đã thỏa mãn. Ít ai đủ kiên nhẫn để tỉ mỉ thưởng thức cua đồng.

Nhưng cua đồng lại có hương vị rất riêng – thịt tuy ít nhưng săn chắc, ngọt đậm đà. Đặc biệt, vào cuối thu, cua cái đầy gạch, chỉ cần tách vỏ là thấy lớp gạch vàng óng ánh. Chỉ cần một con cũng đủ làm người ta xuýt xoa.

Bẻ từng phần nhỏ của con cua, loại bỏ phần không ăn được, rồi đưa miệng hút trọn lớp gạch béo ngậy, người sành ăn sẽ hiểu tại sao cua đồng lại đáng giá đến vậy.

Tôn Tân vốn đến từ vùng đất liền, lại càng yêu thích hương vị này. Thế là hắn tìm được một hàng cua đồng ngon, mua nguyên một chậu lớn mang về.

Nhưng dù B tổ cảnh sát có ăn khỏe đến đâu cũng không thể ăn hết.

Sáng hôm sau, khi Gia Di đang chạy bộ rồi tiện thể đi chợ cùng anh trai, cô ghé qua quán Dịch Ký và thấy Tôn Tân đã dậy sớm dọn dẹp sạch sẽ. Nhìn thấy chậu cua đồng to đùng trong bếp, cô tò mò hỏi thăm.

Khi nghe Tôn Tân bảo rằng cua đồng này rẻ như cải trắng, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu cô...