Bóng đêm tựa như làn nước nhẹ nhàng từ từ lan tới, cuối chân trời tuyết vẫn tiếp tục rơi, chỉ là đêm nay khác với mọi đêm.

Theo lệ, sĩ tử đã đỗ tiến sĩ, Hoàng Đế sẽ đích thân thiết yến khoản đãi các môn sinh vinh danh. Lăng Trụ cùng người nhà không chờ Vinh Lộc về dùng cơm mà sớm đã dùng bữa, người nhà ngồi vây quanh lò sưởi mới nhóm lên, chờ Vinh Lộc trở về.

Đột nhiên, cửa phòng bị dùng sức đẩy ra, một dáng người cao gầy dưới trời gió tuyết xuất hiện trước mặt mọi người.

Gió đêm thổi liên tiếp, tràn vào gian phòng ấm áp bên lò sưởi lấp lóe ảnh lửa bập bùng,  mang theo tiếng rít gào không ngừng. 

Ánh sáng như tỏa ra từ thân người nam tử, đôi mắt như ngọc quý lấp lánh, cho dù ban đêm vẫn lấp lánh tinh quang, ngời sáng như ánh nắng mặt trời. Hắn chính là Hữu Nỗ Lộc thị trưởng tử - Nữu Hộ Lộc Vinh Lộc

"A mã, ngạch nương" thanh âm nghẹn ngào, Vinh Lộc quỳ xuống trước mặt vợ chồng Lăn Trụ, dập mạnh đầu "nhi tử có lỗi, phụ kỳ vọng của a mã, ngạch nương, chỉ đỗ nhị giáp, thỉnh hai người trách phạt"

Từ trước tới nay, với học vấn của mình hắn vô cùng tin tưởng, cho rằng bằng chính văn tài của mình, đứng thứ hai thi hội, dù không giật được khôi vị Trạng nguyên cũng phải trong danh sách đỗ đầu. Ngờ đâu, thi đình cuối cùng theo thứ tự từ trên xuống dưới, hắn chỉ xếp nhị giáp thứ 7, thứ hạng này tuy rằng rất cao, nhưng hắn không hài lòng với chính mình.

Hắn biết rõ tình cảnh gia tộc, hiểu được mình là hy vọng duy nhất của cả gia tộc, cho nền liều mạng đọc sách, hy vọng một ngày danh vọng hiển vinh, rốt cuộc không như ý nguyện.

Lăng Trụ chậm rãi lại nơi Vinh Lộc đang quỳ trước mặt, đặt bàn tay lên vai hắn: " Đứng lên, Nữu Hộ Lộc thị nam nhi chúng ta không có thói quen động chút là quỳ, đứng lên."

"A mã, người không trách ta sao?" Vinh Lộc ngạc nhiên hỏi

"Trách ngươi? Ha ha ha... " Lăng Trụ cười to, tự mình dìu hắn đứng lên nói" Vì sao lại trách ngươi, nhị giáp thứ 7 có gì không tốt? Bao nhiêu người cả đời là tú tài cũng không hy vọng đỗ được,  đừng nói là còn đậu tiến sĩ, thành tích này của ngươi a mã cao hứng còn không kịp, sao lại trách ngươi"

"Đúng a, vừa rồi a mã ngươi nghe tin ngươi đỗ cao trung nhị giáp, cao hứng đến mức cười còn chưa khép miệng nữa". Phú Sát thị lau lau khóe mắt đáp.

"Nhất giáp cũng được, Trạng Nguyên cũng thế, chỉ là phong quang trước mắt, con đường phía trước mới là quan trọng nhất, tiền đồ cùng vinh quang do chính bản thân ngươi tạo lập, a mã đối với ngươi vô cùng tin tưởng!"  Lời nói của Lăng Trụ làm dấy lên trong lòng Vinh Lộc hy vọng cùng tin tưởng: " Dạ. Nhi tự nguyện cố gắng hết mình, không phụ kỳ vọng của a mã!"

"Tốt! Tốt! Tốt" Lăng Trụ vỗ vai nhi tử liền ba cái, trong lòng vui đến cực điểm.

"Chúc mừng đại ca!" Lăng Nhược tiến lên chúc mừng, không có ai so với bọn họ rõ ràng hơn, đại ca của nàng vì kết quả hôm nay đã phải trải qua bao nhiêu nỗ lực, cuối cùng hắn cũng làm được. 

Đêm nay với Lăng phủ mà nói, thật là vui mừng náo nhiệt, bao nhiêu năm chưa từng như vậy trải qua, tất cả đều làm cho bọn họ đối với tương lai sắp tới ngập tràn hy vọng.

Cuối cùng, hết thảy vọn vẹn mười ngày, mười ngày sau, một đạo công văn truyền tới đập nát tâm tư hy vọng của toàn gia.

Mùng 9 tháng 11 lại bộ hạ công văn: Nhị giáp tiến sĩ Vinh Lộc, phong chính thất án sát đại nhân, ra Hình Danh, Giang Tây nhậm chức.

Cả nhà mấy người Lăng Trụ nghe được tin này, như sét đánh ngang tai, theo lệ thường, khoa giáp ba người đỗ đầu, cùng mười người đỗ nhị giáp tài hoa xuất chúng đều sẽ trở thành Thứ cát học sĩ, còn có thể nhập Nội các.

Tuy nói án sát cùng biên tu, tu soạn đều là quan thất phẩm nhưng trên thực tế cách biệt một trời, một vực, trong triều đã có lễ bất thành văn: phi tiến sĩ không được nhập hàn lâm, phi hàn lâm không nhập Nội các. Những tiến sĩ được nhập nội các trở thành nội cát tiến sĩ đều có cơ hội một bước lên mây. 

Vậy mà Vinh Lộc, lại bị điều ra ngoài, việc này coi như biến tướng biếm quan, cuộc đời của hắn đã không còn cơ hội xoay chuyển tình thế, lại nữa, Giang Tây là mảnh đất thổ nhân chưa khai hóa, tàn nhẫn tranh đấu, không chịu sự quản chế, một khi chọc giận bọn họ đều có khả năng năng mất mạng.