Khi cả bốn người ngồi trong căn nhà hoang, xung quanh chỉ có ánh sáng từ một chiếc đèn pin nhỏ và bản đồ trải trên sàn, không khí trong phòng trở nên trầm mặc. Ron bản gốc chăm chú nhìn vào những ký hiệu trên bản đồ, trong khi Totomaru nhấp một ngụm nước, cố giữ bình tĩnh sau trận chiến vừa qua.

"Thế giới của các cậu khác lạ thật," Ron bản gốc nói, phá vỡ sự im lặng. Anh liếc nhìn Ron hiện tại và Haruto, ánh mắt đầy sự tò mò. "Nhưng tôi phải công nhận, cách làm việc của các cậu khá thú vị."

Ron hiện tại nhếch môi cười. "Cũng không khác cậu là mấy đâu. Tôi đoán chúng ta giống nhau ở khoản 'không làm theo cách thông thường'."

Haruto ngồi cạnh, cầm bút ghi chép lại những gì họ đã bàn bạc, nhưng không quên chen vào: "Cái khác lớn nhất là anh ta làm tôi đau đầu hơn cậu nhiều, Ron bản gốc à."

Totomaru bật cười lớn. "Tôi hiểu cảm giác đó! Tôi đã phải chịu đựng Ron của tôi suốt từ ngày đầu gặp anh ta. Lúc nào cũng tự làm theo ý mình."

Ron bản gốc nhướng mày, nhìn Totomaru. "Tôi nghe thấy đấy, Toto."

Totomaru giả vờ làm ngơ, nhưng cả nhóm không nhịn được cười. Khoảnh khắc nhẹ nhàng ấy như xoa dịu đi sự căng thẳng đang đè nặng lên cả bốn người.

_______

Sau khi trao đổi và đối chiếu thông tin từ cả hai thế giới, họ nhận ra rằng tổ chức bí ẩn này có dấu hiệu hoạt động trên cả hai mặt phẳng thực tại. Một vài địa điểm đánh dấu trên bản đồ của Ron bản gốc trùng khớp với các vụ án mà Ron hiện tại và Haruto từng điều tra.

"Điều này không chỉ là sự trùng hợp," Haruto nói, ngón tay chỉ vào một ký hiệu quen thuộc trên bản đồ. "Nếu tổ chức này thực sự hoạt động xuyên qua hai thế giới, chúng ta đang đối mặt với thứ còn lớn hơn những gì mình tưởng."

Ron bản gốc gật đầu, ánh mắt trở nên nghiêm túc. "Nếu vậy, chúng ta không chỉ cần phá hủy từng mắt xích, mà còn phải tìm ra cách chấm dứt sự tồn tại của tổ chức này. Một lần và mãi mãi."

"Nhưng làm thế nào để chúng ta di chuyển qua lại giữa hai thế giới?" Totomaru hỏi, vẻ hoang mang. "Các cậu đến đây thế nào, Ron và Haruto?"

Haruto nhíu mày, cố gắng nhớ lại. "Chúng tôi đã chạm vào cuốn sổ ghi chép cũ ở thư viện. Có thể nó là chìa khóa để dịch chuyển."

Ron hiện tại gật đầu. "Nhưng điều quan trọng hơn là chúng ta cần hiểu tại sao tổ chức này lại có liên kết với cả hai thế giới. Có khả năng, họ đã tạo ra thứ kết nối đó."

Cả bốn người quyết định chia nhau ra. Ron bản gốc và Totomaru sẽ tiếp tục điều tra sâu hơn tại các địa điểm nghi vấn trong thế giới của họ, trong khi Ron hiện tại và Haruto sẽ tìm cách quay lại thư viện ở thế giới của mình để lần ra manh mối mới từ cuốn sổ.

"Nhớ giữ liên lạc," Ron bản gốc nói, ánh mắt kiên định khi nhìn Ron hiện tại. "Nếu chúng ta bị chia cắt quá lâu, khả năng thành công sẽ giảm đi rất nhiều."

Ron hiện tại mỉm cười, đưa tay ra bắt. "Đừng lo, tôi không định để thế giới này sụp đổ đâu. Chúng ta sẽ gặp lại sớm thôi."

"Còn tôi thì sao?" Totomaru chen vào, nhìn Haruto với vẻ tò mò. "Cậu có gì muốn nhắn gửi không, Haruto?"

Haruto ngừng lại, đôi mắt ánh lên vẻ suy nghĩ. "Chỉ cần cậu giữ Ron của mình sống sót, thế là đủ."

Totomaru bật cười. "Được rồi, tôi sẽ cố hết sức. Còn cậu, nhớ trông chừng Ron của cậu đấy."

Trước khi rời đi, Ron bản gốc đưa cho Ron hiện tại một mảnh giấy nhỏ - bản sao của ký hiệu trên tấm ảnh mà anh và Totomaru tìm thấy.

"Có thể cái này sẽ giúp ích," Ron bản gốc nói. "Nếu tổ chức này để lại manh mối tương tự trong thế giới của cậu, chúng ta sẽ có cơ hội phá vỡ mạng lưới của chúng."

Ron hiện tại cầm lấy, ánh mắt đầy cảm kích. "Cảm ơn. Chúng ta sẽ không lãng phí cơ hội này."

Khi ánh sáng từ chiếc đèn pin bắt đầu nhạt dần, Haruto và Ron hiện tại quay lại lối vào tòa nhà cũ, nơi họ đã xuất hiện lần đầu. Haruto nắm chặt cuốn sổ trong tay, ánh mắt lộ rõ sự quyết tâm.

"Anh sẵn sàng chưa, Ron?" Haruto hỏi, liếc nhìn người đồng đội của mình.

Ron hiện tại chỉ nhún vai, nụ cười quen thuộc nở trên môi. "Tôi sinh ra để sẵn sàng mà, Haru. Đi thôi."

Khi cả hai bước qua cánh cửa, ánh sáng trắng chói lòa bao phủ xung quanh họ, kéo cả hai trở về thế giới thực.

Ánh sáng trắng lóa dần tan biến, để lộ căn phòng quen thuộc trong chung cư Kamonohashi. Ron và Haruto đứng giữa phòng khách, cảm giác như vừa trải qua một giấc mơ kỳ lạ, nhưng cuốn sổ trên tay Haruto và mảnh giấy ghi ký hiệu của Ron bản gốc là minh chứng rõ ràng rằng mọi thứ đều có thật.

Haruto nhìn quanh, hít thở sâu để trấn tĩnh. "Chúng ta thực sự đã quay lại... Nhưng Ron, vụ này không còn là chuyện bình thường nữa."

Ron bước tới, ngồi xuống ghế sofa với phong thái ung dung thường thấy, dù ánh mắt anh lóe lên tia nghiêm túc hiếm hoi. Anh cầm mảnh giấy từ tay Haruto, nhìn chăm chú vào ký hiệu.

"Cậu nói đúng. Chúng ta đã dấn thân vào điều gì đó vượt ngoài hiểu biết thông thường. Nhưng, Haru, cậu không cảm thấy kích thích sao?" Ron ngẩng lên, nụ cười nửa miệng đầy phấn khích. "Một tổ chức xuyên thế giới, hai nhóm điều tra, và một bí ẩn hàng thập kỷ chưa được giải đáp. Cái này thú vị hơn bất cứ trò chơi nào."

Haruto khoanh tay, liếc Ron với vẻ không đồng tình. "Đối với anh, mọi thứ luôn là một trò chơi. Nhưng tôi thì không. Chúng ta cần cẩn thận. Nếu tổ chức đó thực sự mạnh đến mức liên kết được hai thế giới, thì việc chạm vào chúng cũng đồng nghĩa chúng ta đang đối đầu với nguy hiểm lớn hơn bao giờ hết."

Ron nghiêng đầu, đôi mắt đầy ẩn ý. "Chính vì thế chúng ta cần phải tiến lên. Haru, cậu biết mà, tôi không bao giờ từ chối một thử thách thú vị."

Haruto thở dài, lắc đầu. "Tôi thật không hiểu sao mình lại đồng hành với anh nữa." Nhưng rồi, ánh mắt cậu dịu lại. "Dù sao, chúng ta cũng không làm điều này một mình."

Ron gật đầu, tay vân vê mảnh giấy. "Vậy bước đầu tiên là tìm cách giải mã ký hiệu này. Có lẽ trong thư viện cũ, chúng ta sẽ tìm được thứ gì đó liên quan."

___________

Ngày hôm sau, Haruto và Ron trở lại thư viện cũ Shinkyo - nơi họ từng phát hiện ra cuốn sổ dẫn đến cuộc gặp gỡ với Ron và Totomaru. Không khí trong thư viện vẫn mang vẻ u ám như lần đầu họ đặt chân đến. Những giá sách cũ kỹ phủ bụi, ánh sáng yếu ớt từ những chiếc đèn trần tạo nên không gian vừa tĩnh lặng vừa bí ẩn.

Haruto bước tới chiếc bàn mà họ đã ngồi trước đó, nhìn kỹ xung quanh. "Cuốn sổ ở đây, nhưng liệu còn manh mối nào khác không?"

Ron không trả lời. Anh đang đứng ở một góc phòng, mắt chăm chú nhìn vào một bức tranh lớn treo trên tường. Đó là một bức tranh phong cảnh, nhưng ở góc dưới cùng, có một ký hiệu rất giống với ký hiệu mà Ron bản gốc đã đưa cho anh.

"Haru, lại đây." Ron chỉ tay vào bức tranh. "Nhìn xem, cậu thấy gì không?"

Haruto tiến lại gần, nhìn theo hướng chỉ của Ron. "Ký hiệu... nó giống hệt như trong mảnh giấy."

Ron nhếch môi cười. "Có vẻ chúng ta đã tìm được đầu mối tiếp theo."

Sau khi kiểm tra bức tranh, Haruto phát hiện một chiếc khóa ẩn phía sau khung tranh. Dưới sự giúp đỡ của Ron, họ mở được chiếc khóa, để lộ một ngăn bí mật chứa một cuốn sổ nhỏ hơn, bìa da cũ kỹ.

Haruto lật giở cuốn sổ, đôi mắt căng thẳng khi thấy những dòng chữ viết bằng ngôn ngữ kỳ lạ. "Lại những ký hiệu này... Ron, chúng ta cần một chuyên gia để giải mã."

Ron gật đầu, nhưng tay anh khẽ chạm vào một trang có hình vẽ giống như cánh cổng. Bên dưới cánh cổng là dòng chữ nhỏ được viết bằng ngôn ngữ thông thường:

"Cánh cổng chỉ mở ra khi cả hai thế giới cùng hành động."

"Cậu hiểu điều này nghĩa là gì không, Haru?" Ron hỏi, ánh mắt lấp lánh.

Haruto nhìn anh, đôi mày nhíu lại. "Cả hai thế giới? Ý anh là chúng ta phải phối hợp với Ron và Totomaru ở thế giới kia?"

"Chính xác." Ron đóng cuốn sổ lại, ánh mắt trở nên sắc bén. "Điều này không chỉ là một cuộc điều tra nữa. Chúng ta đang đứng giữa một cuộc chiến, Haru. Và chúng ta không thể thua."

Haruto nhìn Ron, cảm nhận sự nghiêm túc trong giọng nói của anh. Dù đôi khi Ron khiến cậu phát bực vì sự vô tư của mình, những lúc thế này, cậu biết mình có thể hoàn toàn đặt niềm tin vào Ron.

"Vậy thì bắt đầu thôi," Haruto nói, ánh mắt kiên định.

"Với cậu thì lúc nào tôi cũng sẵn sàng," Ron đáp, nở một nụ cười đầy bí hiểm.

______________

Vài ngày sau khi tìm được cuốn sổ với dòng chữ bí ẩn, Ron và Haruto đã nghiên cứu kỹ lưỡng từng chi tiết trong đó. Nhưng càng tìm hiểu, họ càng nhận ra một điều: để giải mã hoàn toàn những ký tự kỳ lạ, họ cần sự hỗ trợ từ Ron và Totomaru ở thế giới bản gốc.

Ron ngả người trên ghế sofa, tay xoay xoay chiếc bút giữa các ngón tay, mắt dán vào hình ảnh cánh cổng vẽ trong cuốn sổ. "Haru, cậu có nghĩ họ cũng đang tìm cách liên lạc với chúng ta không?"

Haruto ngồi ở bàn làm việc, đọc qua những ghi chú về cuốn sổ. "Có khả năng. Nếu họ có cuốn sổ tương tự, thì họ cũng sẽ thấy dòng chữ này." Anh ngừng lại, ngẩng lên nhìn Ron. "Nhưng câu hỏi là, làm sao để liên lạc giữa hai thế giới?"

Ron nheo mắt, lật lại ký ức về cuộc gặp trước đó với Ron và Totomaru. "Nếu chúng ta bị hút vào thế giới của họ nhờ cuốn sổ đầu tiên, thì có thể cuốn sổ này cũng là chìa khóa. Hoặc... chúng ta phải tái tạo hoàn cảnh tương tự."

Haruto nhướn mày. "Ý anh là... trở lại thư viện và thử mở cánh cổng một lần nữa?"

Ron bật cười, đứng dậy khoác áo. "Đi thôi, thư viện Shinkyo đang chờ chúng ta."

___________________

--Thư Viện Shinkyo - Lần Thứ Hai---

Bóng tối trong thư viện cũ lần này mang đến cảm giác nặng nề hơn. Haruto bật đèn pin, ánh sáng nhỏ chiếu rọi qua những giá sách dày đặc bụi. Cậu và Ron bước đến nơi họ tìm thấy cuốn sổ lần trước.

"Anh chắc đây là cách đúng chứ?" Haruto hỏi, giọng không giấu được chút lo lắng.

"Chắc chắn thì không, nhưng thú vị thì có," Ron đáp nhẹ nhàng, rồi quỳ xuống kiểm tra ngăn bí mật sau bức tranh.

Haruto thở dài, cúi xuống giúp anh. Khi cả hai chạm vào cuốn sổ, một luồng sáng quen thuộc bỗng lóe lên, mạnh hơn lần trước. Không gian xung quanh như bị xoắn lại, kéo họ vào một cơn lốc ánh sáng.

"Lần này, đừng có té vào người tôi nữa đấy," Haruto càu nhàu, nhưng giọng nói của cậu chìm vào cơn gió xoáy trước khi Ron kịp đáp lại.

Luồng sáng rực rỡ lại xuất hiện, lần này kéo dài hơn trước, và rồi hai bóng người quen thuộc hiện ra. Ron hiện tại và Haruto loạng choạng ngã xuống sàn. Cả hai chỉ vừa kịp định thần trước khi tiếng cười khúc khích vang lên từ phía Ron bản gốc.

"Xem ra, các cậu lại bị cuốn đến đây một lần nữa," Ron bản gốc lên tiếng, giọng điệu vừa mỉa mai vừa vui vẻ, như thể anh đang chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

Totomaru, đang đứng bên cạnh, khoanh tay nhìn hai người mới đến. "Tôi biết ngay mà. Cậu không thể rời khỏi thế giới chúng tôi mà không để lại một chút rắc rối, đúng không?"

Haruto cau mày, phủi bụi trên áo khoác. "Đừng nhìn chúng tôi như thể chúng tôi làm điều này có chủ ý. Chúng tôi không yêu cầu được kéo qua đây đâu."

"Cậu nói thế, nhưng tôi cá là Ron hiện tại của các cậu hẳn phải rất tò mò với cuốn sổ kỳ lạ đó," Ron bản gốc đáp, đôi mắt sắc bén nhìn thẳng vào Ron hiện tại.

Ron hiện tại, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy, bật cười nhẹ. "Tò mò là một cách nói khiêm tốn. Nhưng phải thừa nhận, việc xuyên qua thế giới của các cậu lần đầu tiên không nằm trong kế hoạch của tôi."

Totomaru thở dài, kéo một chiếc ghế ra cho Haruto ngồi. "Tôi đoán lần này các cậu cũng không đến chỉ để thăm hỏi. Có gì mới mà hai người mang đến không?"

Ron và Haruto nhanh chóng kể lại những gì đã xảy ra ở thế giới của họ, bao gồm những tiến triển mới trong việc giải mã cuốn sổ và thông tin mà họ phát hiện ra về tổ chức bí ẩn. Haruto đặt cuốn sổ lên bàn, lật đến những trang chứa ký hiệu lạ.

Ron bản gốc chăm chú xem xét, trong khi Totomaru đứng phía sau, nhìn qua vai anh. "Chúng tôi đã tìm thấy ký hiệu này trong căn cứ cũ của tổ chức," Totomaru chỉ vào một ký hiệu quen thuộc. "Nhưng vẫn chưa giải được nó có ý nghĩa gì."

"Chúng tôi cũng vậy," Haruto thừa nhận. "Nhưng nếu ghép những ký hiệu mà cả hai nhóm tìm được lại, có lẽ chúng ta sẽ tiến xa hơn."

Ron bản gốc mỉm cười, nheo mắt nhìn Ron hiện tại. "Làm việc cùng một phiên bản khác của chính mình thật thú vị, đúng không? Ít nhất tôi không cần phải giải thích mọi thứ từ đầu."

Ron hiện tại nhướn mày, đáp lại với giọng điệu đùa cợt. "Thật thú vị, nhưng cũng hơi phiền khi phải đối mặt với chính mình thông minh không kém. Có cảm giác như tôi đang cạnh tranh với bản sao hoàn hảo của mình."

Totomaru bật cười. "Hoàn hảo à? Ron này mà hoàn hảo thì tôi đã không phải dọn dẹp đống bừa bộn trong văn phòng mỗi ngày."

Haruto bật cười theo. "Chúng ta có thể đồng cảm ở điểm này."

______________

Khi hai nhóm hợp tác, các ký hiệu và dữ liệu dần được ghép nối. Một mảnh bản đồ ẩn trong cuốn sổ của Haruto khớp với tài liệu mà Totomaru mang theo. Đường nét trên bản đồ dẫn đến một địa điểm bí mật ở khu vực núi cao gần thị trấn - nơi được cho là trung tâm đầu não của tổ chức bí ẩn.

"Địa điểm này... nó xuất hiện trong tài liệu của tổ chức ở cả hai thế giới," Haruto nói, mắt dán vào bản đồ. "Nếu đây không phải là nơi chúng ta cần tìm, thì tôi không biết là gì nữa."

Ron hiện tại nhìn Ron bản gốc, gật đầu. "Vậy thì, chúng ta không thể chờ thêm được nữa. Hai nhóm cùng hành động."

Ron bản gốc nở nụ cười đầy ẩn ý. "Tôi thích tinh thần của cậu. Nhưng hãy nhớ, đây là thế giới của chúng tôi. Các cậu cần làm theo kế hoạch mà tôi đưa ra."

Haruto nhướn mày, nhìn Ron hiện tại như muốn nghe ý kiến. Ron chỉ cười nhún vai. "Tôi không phản đối. Miễn là kế hoạch đó đủ thông minh."

Totomaru nhìn cả nhóm, thở dài. "Tôi chỉ hy vọng kế hoạch này không khiến tôi phải lao đầu vào nguy hiểm một lần nữa."

Ron bản gốc vỗ vai Totomaru. "Cậu là người giỏi nhất trong việc đó mà, Toto."

Totomaru chỉ lườm anh, không nói gì thêm.

____________

Cả nhóm chuẩn bị kỹ càng trước khi xuất phát. Ron bản gốc và Totomaru dẫn đường, trong khi Haruto và Ron hiện tại đi phía sau, không ngừng thảo luận về các phương án tiếp cận.

Khi đến gần địa điểm, Haruto bỗng cảm nhận được sự căng thẳng từ Ron hiện tại. Cậu nghiêng đầu nhìn đồng đội mình. "Lo lắng sao?"

Ron hiện tại khẽ lắc đầu, nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía trước. "Không hẳn. Chỉ là... tôi có cảm giác đây là trận chiến cuối cùng. Cậu thì sao?"

Haruto im lặng trong giây lát, rồi trả lời chắc nịch. "Bất kể là gì, tôi sẽ không để anh đối mặt một mình. Chúng ta đã cùng đi xa đến thế này rồi."

Lời nói của Haruto khiến Ron hiện tại mỉm cười. "Vậy thì, hãy làm cho nó đáng nhớ."

Cả nhóm đến lối vào căn cứ, được che giấu cẩn thận giữa các tảng đá lớn. Đứng trước cánh cửa sắt cũ kỹ, Ron bản gốc nhấc một thiết bị nhỏ từ túi áo, cẩn thận kiểm tra bẫy an ninh.

"Thật may là tôi mang theo thứ này," anh nói, phá vỡ sự im lặng. "Tôi không muốn chúng ta bị nổ tung trước khi khám phá được bất cứ điều gì."

Totomaru thở phào, trong khi Haruto và Ron hiện tại quan sát kỹ mọi góc cạnh. Sau vài phút, cánh cửa mở ra, để lộ một lối đi tối đen dẫn sâu vào bên trong.

"Chào mừng đến với trung tâm của mọi bí ẩn," Ron bản gốc nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng sắc bén.

Haruto nắm chặt đèn pin, nhìn vào bóng tối trước mặt. "Hãy kết thúc chuyện này thôi."

________

Bước chân của cả nhóm vang vọng trong hành lang tối tăm, chỉ có ánh sáng từ đèn pin là nguồn sáng duy nhất dẫn đường. Không khí lạnh lẽo và u ám khiến Totomaru khẽ rùng mình. Cậu cố che giấu sự căng thẳng bằng cách lẩm bẩm với Ron bản gốc.

"Anh chắc chắn rằng chúng ta không kích hoạt cái bẫy nào chứ?" Totomaru thì thầm. "Tôi không muốn lại phải chạy thục mạng khỏi đống nổ đâu! "

Ron bản gốc nhướng mày, liếc nhìn Totomaru qua khóe mắt. "Toto, cậu nghĩ tôi là loại người mắc sai lầm đơn giản thế sao?"

"Thành thật mà nói," Totomaru đáp, giọng trầm xuống, "tôi không bao giờ biết ann đang nghĩ gì, và điều đó làm tôi lo nhất."

Ron hiện tại bật cười khẽ, cắt ngang cuộc trò chuyện. "Tôi phải thừa nhận, Toto, cậu khá hài hước. Nhưng lần này thì tôi đồng ý với cậu, bản gốc của tôi đúng là kiểu người khiến người khác khó đoán được."

Ron bản gốc quay lại, ánh mắt sắc lạnh nhưng lại chứa một tia hài hước hiếm thấy. "Cậu tự nhận xét mình đấy à?"

"Đúng vậy," Ron hiện tại đáp, nhún vai với nụ cười nửa miệng. "Đôi khi, tự biết mình là bước đầu để chiến thắng."

Haruto thở dài, bước lên phía trước nhóm. "Các anh có thể thôi đấu khẩu được không? Chúng ta còn một nơi đáng nghi phải kiểm tra."

Totomaru khẽ hắng giọng, giơ đèn pin lên để chiếu sáng về phía trước. "Haruto nói đúng. Ở đây đã đủ đáng sợ rồi, đừng làm tình hình tệ hơn."

Họ tiếp tục di chuyển trong im lặng, tiếng bước chân vang lên đều đặn trên nền gạch cũ. Cuối hành lang, cánh cửa gỗ lớn hiện ra, phủ đầy bụi và mạng nhện, như thể đã bị bỏ hoang từ lâu.

Ron bản gốc bước tới trước, cúi xuống xem xét ổ khóa. "Cửa này bị khóa từ bên trong. Có vẻ như ai đó không muốn chúng ta vào đây."

"Hoặc muốn giữ thứ gì đó bên trong," Ron hiện tại thêm vào, ánh mắt sáng lên đầy tò mò.

"Chúng ta phá cửa chứ?" Totomaru hỏi, tay đã đặt sẵn lên cây gậy của mình.

Ron bản gốc ngăn cậu lại. "Không cần. Nếu đây thực sự là nơi chúng ta cần đến, thì phá cửa có thể kích hoạt một cái bẫy khác. Chúng ta cần cẩn thận."

Haruto cúi xuống, kiểm tra ổ khóa với vẻ mặt nghiêm túc. "Tôi có thể mở nó. Nhưng cần một chút thời gian."

"Tốt thôi. Cậu lo ổ khóa, tôi sẽ lo nếu có bất kỳ thứ gì 'không mời mà đến' từ phía sau," Ron hiện tại nói, đứng quay lưng lại để quan sát hành lang tối om phía sau.

Trong lúc Haruto đang làm việc, Totomaru lặng lẽ bước lại gần Ron hiện tại, thì thầm: "Anh luôn như thế này à? Chắc Haruto mệt mỏi lắm nhỉ."

Ron hiện tại bật cười, nghiêng đầu về phía Haruto đang tập trung mở khóa. "Cậu ấy thường xuyên phàn nàn, nhưng cậu ấy thích điều này hơn cậu tưởng đấy."

Totomaru định phản bác, nhưng âm thanh lách cách vang lên khi Haruto cuối cùng cũng mở được cửa. "Xong rồi," cậu nói, đứng dậy, đẩy cánh cửa từ từ mở ra.

Ánh sáng từ đèn pin chiếu vào trong, để lộ một căn phòng rộng lớn với những giá sách cao ngất, bụi phủ dày đặc trên những cuốn sách cũ. Trên bàn ở giữa phòng, một tập hồ sơ được đặt ngay ngắn, bên cạnh là một chiếc đồng hồ cát với cát bên trong đã chảy gần hết.

"Chào mừng đến với trung tâm của bí mật," Ron bản gốc nói, bước vào trong với vẻ thích thú.

"Nhưng tại sao lại có cảm giác... như ai đó đang chờ chúng ta?" Ron hiện tại nói khẽ, ánh mắt sắc bén quét qua căn phòng.

Totomaru rùng mình. "Tôi ghét khi cả hai anh đều nghĩ giống nhau..."

Và đúng lúc đó, một tiếng động lớn vang lên từ phía sau, như thể ai đó đã khóa cánh cửa vừa mở.

Cả nhóm quay phắt lại. Cánh cửa gỗ nặng nề phía sau họ đã đóng chặt, và âm thanh kim loại vang lên khiến ai cũng nhận ra rằng nó đã bị khóa từ bên ngoài.

"Đùa tôi à?" Totomaru lẩm bẩm, lao tới thử mở cửa, nhưng tay nắm không hề nhúc nhích. "Thế quái nào nó tự khóa được?"

"Có vẻ như chúng ta được 'mời' ở lại," Ron bản gốc nói, giữ vẻ điềm tĩnh nhưng ánh mắt lóe lên sự nghiêm túc.

Haruto bật đèn pin, chiếu khắp căn phòng. "Rõ ràng ai đó muốn chúng ta tập trung vào đây. Có lẽ là thứ ở trên bàn."

Cả nhóm tiến lại gần chiếc bàn ở trung tâm căn phòng. Ron hiện tại nhấc chiếc đồng hồ cát lên, quan sát nó kỹ lưỡng. "Cái này không phải để trang trí. Cát bên trong sắp chảy hết. Tôi đoán khi nó hết, chuyện gì đó sẽ xảy ra."

Ron bản gốc liếc nhìn tập hồ sơ, lật qua vài trang đầu. "Nội dung bên trong là thông tin về vụ án mà chúng ta đang điều tra. Nhưng... có một vài chi tiết chưa từng xuất hiện trước đây."

Totomaru nhíu mày. "Ý anh là sao?"

"Là những thông tin này không thể tồn tại. Hoặc chúng đã bị xóa khỏi hồ sơ chính thức, hoặc..." Ron bản gốc ngập ngừng, nhìn Ron hiện tại, như thể đang chờ anh hoàn thiện câu nói.

"Hoặc chúng đến từ tương lai," Ron hiện tại tiếp lời, đặt chiếc đồng hồ cát xuống bàn. "Ai đó biết trước điều gì sẽ xảy ra."

Haruto trầm ngâm, cầm lấy một tờ giấy từ tập hồ sơ. Trên đó là một bản đồ cũ, đánh dấu một địa điểm gần thư viện. "Chỗ này trông quen quen. Nó giống như... một khu vực dưới lòng đất. Có thể là một lối đi bí mật."

Ron bản gốc gật đầu. "Cậu đúng. Khu vực này từng được dùng làm nơi lưu trữ tài liệu quan trọng, nhưng đã bị đóng cửa từ lâu. Tôi nghĩ chúng ta vừa tìm ra điểm tiếp theo."

Đúng lúc đó, tiếng lách cách vang lên từ chiếc đồng hồ cát. Lượng cát cuối cùng đã chảy xuống, và căn phòng bắt đầu rung lên. Những giá sách cũ kỹ đổ sập từng cái một, để lộ ra bức tường phía sau với một cánh cửa thép lớn.

"Chà, như thể có ai đó muốn hướng dẫn chúng ta," Totomaru nói, nhưng giọng điệu không giấu được sự lo lắng.

"Hoặc đang dụ chúng ta vào bẫy," Haruto đáp, ánh mắt cảnh giác.

Ron hiện tại bật cười, vỗ vai Haruto. "Haru, chúng ta còn lựa chọn nào khác đâu. Bẫy hay không, ít nhất nó sẽ thú vị."

Ron bản gốc bước tới, gõ nhẹ lên cánh cửa thép. "Chỉ có một cách để biết. Nhưng chúng ta cần chuẩn bị, không biết điều gì đang chờ đợi bên kia."

"Đồng ý," Haruto nói, rút chiếc đèn pin nhỏ hơn từ túi áo. "Tốt nhất là không để bị bất ngờ."

Totomaru rút dùi cui của mình ra, hít một hơi sâu. "Tôi ghét chuyện này, nhưng được rồi. Đi thôi."

Cánh cửa thép kêu cót két khi được mở ra. Một làn gió lạnh thổi qua, mang theo mùi ẩm mốc và cảm giác rờn rợn của những bí mật bị chôn vùi quá lâu.

"Chào mừng đến với trung tâm của mọi vấn đề," Ron bản gốc lại nói, bước vào trước với ánh mắt sáng lên vì thích thú.

"Hoặc trung tâm của một thảm họa," Haruto lẩm bẩm, đi sát theo sau.

"Đừng bi quan thế, Haru. Có tôi ở đây mà," Ron hiện tại trêu chọc, làm Haruto không khỏi thở dài.

Cả nhóm tiến vào bóng tối, ánh sáng từ những chiếc đèn pin loang loáng trên những bức tường đá ẩm mốc. Lối đi phía sau cánh cửa thép là một hành lang dài, hai bên là những dãy kệ kim loại gỉ sét chứa đầy hộp tài liệu và vật dụng cũ kỹ. Mỗi bước chân vang lên âm thanh rợn người, khiến không khí càng thêm căng thẳng.

Ron bản gốc bước chậm rãi, đôi mắt tinh anh quét khắp không gian, ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhất. "Thật thú vị. Lối đi này không xuất hiện trong bất kỳ bản đồ nào. Có vẻ như đây là trung tâm của một bí mật lớn hơn chúng ta tưởng."

Totomaru theo sát phía sau, tay cầm chắc vũ khí của mình. "Tôi không thích cảm giác này. Cứ như có hàng tá cặp mắt đang theo dõi chúng ta."

"Đừng làm mình hoảng sợ, Toto," Ron hiện tại nói, nhưng nụ cười nửa miệng của anh cho thấy anh cũng đang để ý đến điều tương tự. "Tuy nhiên, tôi sẽ không phủ nhận rằng nơi này có vẻ... sống động."

"Đây không phải lúc để đùa," Haruto cắt ngang, đèn pin của cậu chiếu lên một biển chỉ dẫn cũ dính đầy bụi. "Lối đi chia ra phía trước. Một bên dẫn đến phòng lưu trữ, bên kia ghi là 'Khu vực hạn chế'. Tôi không nghĩ có ai đó muốn chúng ta đi vào khu vực hạn chế mà không có lý do."

Ron bản gốc mỉm cười, tay đặt lên cằm. "Thế thì chúng ta phải đi lối đó."

"Anh có chắc không?" Totomaru hỏi, giọng lộ rõ sự lo ngại. "Anh biết rõ chúng ta thường gặp chuyện gì mỗi khi anh chọn con đường nguy hiểm nhất rồi đấy."

Ron hiện tại bật cười, tiến đến vỗ vai Totomaru. "Toto, tôi hiểu cảm giác của cậu. Nhưng đôi khi, nguy hiểm chính là lời mời gọi thú vị nhất."

Haruto đảo mắt. "Thật khó hiểu làm sao mà hai người này tồn tại được với tính cách như vậy."

"Nhờ có cậu, Haru. Cậu là lý do tôi không gặp phải rắc rối lớn hơn," Ron hiện tại đáp, nở một nụ cười ấm áp, khiến Haruto khẽ liếc nhìn anh với ánh mắt bất lực nhưng không giấu được sự lo lắng.

Cả nhóm tiến vào lối "Khu vực hạn chế," lối đi nhỏ hơn và tối hơn. Những ký hiệu kỳ lạ khắc trên tường bắt đầu xuất hiện, ngày càng dày đặc. Chúng được viết bằng một thứ ngôn ngữ mà không ai nhận ra, nhưng mỗi ký tự toát lên vẻ huyền bí và đe dọa.

"Thứ này không giống bất kỳ ngôn ngữ nào mà tôi từng thấy," Haruto nhận xét, cúi xuống quan sát kỹ hơn một ký hiệu. "Có thể là mật mã, hoặc..."

"Hoặc một lời cảnh báo," Totomaru tiếp lời, mắt cậu không rời khỏi bóng tối phía trước.

Đột nhiên, tiếng động lạ vang lên từ xa - một chuỗi âm thanh giống như tiếng bước chân nặng nề kéo lê trên mặt đất. Tất cả đều dừng lại, nín thở lắng nghe. Không khí như đông cứng, chỉ có ánh đèn pin run rẩy chiếu về phía trước.

"Chúng ta không đơn độc," Ron bản gốc thì thầm, mắt sáng lên vì sự hưng phấn kỳ lạ. "Tôi hy vọng đây là một cuộc chào đón."

"Hy vọng đó không phải là kẻ thù," Haruto đáp, tay nắm chặt đèn pin. "Chúng ta cần cảnh giác."

Tiếng động ngày càng gần hơn, mỗi bước như đập vào tâm trí của họ. Đột nhiên, một bóng dáng cao lớn xuất hiện trong ánh sáng đèn pin - không phải người, mà là một hình nhân cơ khí cũ kỹ với đôi mắt sáng đỏ rực. Nó đứng sừng sững giữa lối đi, chắn ngang con đường phía trước.

Ron hiện tại nghiêng đầu, nụ cười nửa miệng vẫn giữ nguyên. "Ồ, bây giờ thì mọi thứ trở nên thú vị rồi."

Hình nhân cơ khí đột ngột chuyển động, tiếng kim loại kêu răng rắc khi nó nâng cánh tay lên, chỉ thẳng vào cả nhóm. Một giọng nói khàn đục vang lên từ sâu bên trong nó:

"Người ngoài không được phép vượt qua. Hãy quay lại, hoặc đối mặt với hậu quả."

Totomaru hít một hơi thật sâu. "Chúng ta có thể quay lại không?"

Ron bản gốc cười nhẹ, ánh mắt sáng lên vẻ tự tin. "Không, Toto. Chúng ta sẽ đối mặt với hậu quả."

Ron hiện tại bật cười, nhấc áo khoác lên như chuẩn bị bước vào trận đấu. "Chào mừng đến với cuộc vui, Haru."

Haruto thở dài, nhưng không giấu được nét cương quyết trong ánh mắt. "Lần này, đừng làm tôi phải cứu anh cả."

Cả nhóm đứng sẵn sàng, đối mặt với bóng dáng đe dọa phía trước.

Hình nhân cơ khí không chần chừ thêm, cánh tay sắt của nó chuyển động, phát ra âm thanh chói tai khi một lưỡi dao gắn trên cánh tay bật ra. Nó lao về phía cả nhóm với tốc độ bất ngờ, từng bước chân nặng nề làm rung chuyển mặt đất.

"Lùi lại!" Haruto hét lên, kéo Ron hiện tại về phía sau.

Ron bản gốc nhanh chóng đẩy Totomaru sang một bên, đôi mắt sáng lên sự sắc bén. "Toto, tìm cách vô hiệu hóa nó. Có thể có một công tắc hay cơ chế nào đó điều khiển nó."

"Cậu nghĩ tôi là chuyên gia máy móc sao?" Totomaru hét lên, nhưng vẫn cố quan sát xung quanh, tìm kiếm bất cứ dấu hiệu nào khả nghi. "Tôi chỉ là một cảnh sát, không phải kỹ sư!"

Hình nhân cơ khí vung cánh tay gắn dao về phía Ron hiện tại, nhưng anh nhanh nhẹn né sang một bên, đôi mắt lóe lên sự hứng thú. "Thật là một tác phẩm nghệ thuật đáng sợ. Haru, cậu nghĩ sao về việc chúng ta đánh bại nó?"

"Không phải lúc để khen ngợi đâu, Ron!" Haruto gắt, nhưng ngay lập tức cậu quăng một vật nhỏ về phía hình nhân - một chiếc bút bi. Nó trúng vào đầu hình nhân, gây ra một tia lửa nhỏ nhưng không làm hư hại gì.

"Thật là... Cậu mang theo cái gì vô dụng vậy?" Ron hiện tại trêu, nhưng Haruto không trả lời. Thay vào đó, cậu nhanh chóng rút súng ra, nhắm vào khớp nối ở đầu gối của hình nhân. Cậu bóp cò, viên đạn xuyên qua khớp nối, làm nó lảo đảo.

"Làm tốt lắm!" Totomaru hét lên, trong khi Ron bản gốc đã kịp lách qua bên cạnh hình nhân. Anh quan sát phần sau của nó, nhận ra một tấm kim loại có chốt khóa.

"Ở đây!" Ron bản gốc kêu lên. "Nó có một điểm yếu ở phía sau. Chúng ta cần làm nó ngừng di chuyển để tiếp cận!"

Ron hiện tại gật đầu, đôi mắt lóe lên sự tính toán. "Toto, Haru, cản nó lại. Tôi và Ron sẽ xử lý phần còn lại."

Totomaru nuốt khan nhưng vẫn bước tới, giơ cao dùi cui, nhắm thẳng vào đầu hình nhân. Haruto nhanh chóng bắn thêm một phát vào khớp nối thứ hai, khiến hình nhân chậm lại. Nó xoay người chậm chạp, nhưng không kịp phản ứng khi Totomaru vụt mạnh vào đầu nó, tạo ra một âm thanh đanh thép.

"Tốt lắm, Toto!" Ron bản gốc không bỏ lỡ cơ hội. Anh lao tới, kéo chốt khóa phía sau hình nhân. Một tia sáng lóe lên, cùng với âm thanh xì hơi như áp suất bị giải phóng. Hình nhân đứng bất động, trước khi đổ gục xuống sàn với tiếng va chạm nặng nề.

Không khí im lặng trong vài giây, chỉ còn tiếng thở dốc của cả nhóm. Ron hiện tại chống tay lên đầu gối, cười nhẹ. "Phải nói rằng, phối hợp của chúng ta không tệ chút nào."

"Không tệ?" Totomaru trợn mắt nhìn anh. "Chúng ta suýt bị giết!"

"Nhưng chúng ta không bị giết," Ron hiện tại trả lời, nụ cười nửa miệng đặc trưng của anh khiến Totomaru thở dài ngao ngán.

Haruto tiến lại gần hình nhân, quan sát kỹ hơn phần thân của nó. "Cái này không phải chỉ là một món đồ bảo vệ thông thường. Ai đó đã cố ý để nó canh giữ nơi này."

Ron bản gốc gật đầu, đôi mắt nghiêm nghị. "Và nếu họ đã để lại thứ này, thì thứ chúng ta đang tìm kiếm chắc chắn quan trọng hơn rất nhiều."

"Câu hỏi là, đó là gì?" Ron hiện tại bước tới, ánh mắt sắc bén hơn thường lệ. "Và liệu chúng ta có chuẩn bị để đối mặt với những thứ tiếp theo hay không?"

Không ai nói gì, nhưng trong lòng cả nhóm đều hiểu rõ: đây mới chỉ là khởi đầu của một bí mật còn sâu xa hơn.

________

Mọi người nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cánh cửa lớn phía cuối căn phòng - nơi hình nhân cơ khí vừa đứng canh gác. Trên cánh cửa, một biểu tượng kỳ lạ chạm khắc nổi bật, với những đường nét xoắn ốc đan xen nhau như một mê cung. Nó toát ra một cảm giác cổ xưa và u ám.

"Có vẻ như chúng ta vừa vượt qua màn chào hỏi," Ron bản gốc lên tiếng, tay vuốt cằm suy ngẫm. "Bây giờ thì cánh cửa này là thử thách tiếp theo."

"Cậu có nghĩ chúng ta chỉ cần mở nó ra là xong không?" Totomaru hỏi, giọng pha chút hy vọng nhưng ánh mắt lại đầy lo lắng.

Ron hiện tại cười nhạt. "Toto, cậu nên biết rằng những thứ đơn giản như vậy hiếm khi xuất hiện trong cuộc đời của Kamonohashi Ron." Anh bước đến gần hơn, đôi mắt lướt qua biểu tượng trên cửa, vẻ mặt tập trung cao độ.

Haruto cũng tiến lại gần, ánh mắt đầy cảnh giác. "Để tôi kiểm tra trước. Cái cửa này có thể được gài bẫy. Chúng ta không thể chủ quan."

"Rất đúng ý tôi, Haru." Ron hiện tại gật đầu, nụ cười thoáng qua trên môi. "Cậu lúc nào cũng cẩn thận như vậy."

Trong khi Haruto kiểm tra các đường nét trên cánh cửa, Totomaru quay sang Ron bản gốc, hạ giọng thì thầm. "Cậu thực sự tin tưởng vào hai người này à? Họ xuất hiện đột ngột và hành động như thể họ quen thuộc với chúng ta từ lâu."

Ron bản gốc lặng lẽ nhìn Ron hiện tại và Haruto đang phối hợp một cách ăn ý. "Tôi không cần phải tin tưởng tuyệt đối, Toto. Nhưng tôi có thể nhận ra khi ai đó có chung mục tiêu với mình. Và hiện tại, họ ở đây để giúp chúng ta."

Totomaru nhún vai, vẫn không hoàn toàn yên tâm nhưng cũng không tiếp tục tranh cãi.

"Không có dấu hiệu bẫy nào," Haruto kết luận, đứng thẳng dậy. "Nhưng biểu tượng trên cánh cửa này có vẻ giống một loại mã hóa. Có lẽ chúng ta cần giải nó để mở cửa."

Ron hiện tại mỉm cười, bước tới cạnh Haruto. "Mã hóa? Đây là sở trường của tôi." Anh cúi xuống, mắt chăm chú quan sát các đường nét. "Rất thú vị. Biểu tượng này được thiết kế như một mê cung, nhưng nếu chúng ta tìm được lối ra, có thể nó sẽ tự động kích hoạt cơ chế mở khóa."

"Thế thì giải đi, thiên tài," Haruto nói, giọng có chút trêu chọc nhưng ánh mắt vẫn tập trung.

"Cậu làm như mọi thứ dễ dàng lắm," Ron hiện tại trả lời, nhưng bàn tay anh đã bắt đầu di chuyển, vạch ra các đường trên biểu tượng. Mỗi lần ngón tay anh chạm vào một điểm, các đường nét bắt đầu phát sáng, từng chút một như được kích hoạt.

Ron bản gốc và Totomaru đứng phía sau quan sát, vẻ mặt pha lẫn tò mò và cảnh giác. "Anh ta đúng là bản sao của cậu," Totomaru nhận xét. "Nhưng có vẻ bớt đáng sợ hơn một chút."

Ron bản gốc cười khẽ, không phản bác. "Mỗi người đều có cách riêng để làm việc. Nhưng tôi phải thừa nhận, nhìn họ phối hợp với nhau khá thú vị."

"Xong rồi," Ron hiện tại lên tiếng, thu hút sự chú ý của cả nhóm. Các đường sáng trên biểu tượng đã hoàn toàn kết nối, và ngay lập tức, một âm thanh nhỏ vang lên từ phía sau cánh cửa.

Cánh cửa chậm rãi mở ra, để lộ một cầu thang dẫn xuống sâu hơn vào bóng tối. Không khí lạnh từ bên trong thổi ra, mang theo một mùi ngai ngái của thứ gì đó đã bị chôn vùi từ rất lâu.

"Vậy là chúng ta đi tiếp," Ron bản gốc nói, bước tới đầu tiên, ánh mắt không hề dao động. "Hãy xem bí mật gì đang chờ chúng ta dưới đó."

Cả nhóm nối đuôi nhau bước xuống cầu thang, ánh sáng từ đèn pin chập chờn soi rọi con đường phía trước. Cầu thang dẫn xuống sâu hơn bất kỳ ai mong đợi. Không khí mỗi lúc một đặc quánh, hơi lạnh buốt như xâm nhập vào từng thớ thịt. Haruto đưa mắt nhìn Ron hiện tại, ánh sáng từ đèn pin chiếu vào khuôn mặt nghiêm nghị của anh.

"Anh có cảm thấy không ổn không?" Haruto thì thầm, giọng đầy cảnh giác.

"Không chỉ không ổn. Mà là rất không ổn," Ron hiện tại trả lời, mắt vẫn dán vào con đường phía trước. "Nhưng cậu biết chúng ta không có lựa chọn nào khác."

Ron bản gốc đi trước dẫn đầu, với Totomaru sát ngay phía sau. Totomaru lẩm bẩm, cố gắng phá tan không khí căng thẳng. "Nơi này chắc chắn là một trong những chỗ đáng sợ nhất mà tôi từng đặt chân tới. Có khi nào chúng ta đang bước vào ổ của một con quái vật cổ đại không?"

"Cậu đọc tiểu thuyết viễn tưởng nhiều quá rồi, Toto," Ron bản gốc đáp lại, nụ cười thoáng qua trên môi. "Nếu có quái vật thật, thì nó cũng phải là loại có lý do để giết chúng ta."

"Tôi không chắc lời đó làm tôi thấy yên tâm hơn," Totomaru càu nhàu, nhưng không dừng bước.

Cuối cùng, cầu thang cũng dẫn đến một căn phòng lớn, trần cao với những bức tường đá đen nhẵn bóng. Ở giữa căn phòng là một bệ đá tròn, trên đó đặt một vật thể giống như một khối tinh thể trong suốt, phát ra ánh sáng mờ nhạt. Xung quanh bệ đá là những ký tự cổ đại được khắc lên sàn, phát sáng yếu ớt khi nhóm người tiến vào.

Ron bản gốc dừng lại, ánh mắt dán chặt vào khối tinh thể. "Có vẻ như chúng ta đã đến được trung tâm."

"Và đây là thứ gì đó chúng ta không nên chạm vào," Ron hiện tại lên tiếng, tiến lại gần để quan sát kỹ hơn. "Nhìn qua, tôi đoán đây không phải chỉ là một đồ trang trí."

"Anh nghĩ nó làm được gì?" Haruto hỏi, ánh mắt cũng tập trung vào khối tinh thể.

Ron hiện tại nhún vai. "Nếu tôi phải đoán, nó là một dạng thiết bị. Có thể là khóa, hoặc thứ gì đó để điều khiển những cơ chế trong nơi này. Nhưng chắc chắn, chạm vào nó mà không hiểu rõ là một sai lầm."

Totomaru đứng ở phía sau, vẻ mặt đầy hoang mang. "Vậy chúng ta ở đây để làm gì? Chỉ đứng ngắm nó thôi à?"

"Không hẳn," Ron bản gốc đáp lại, bước đến gần hơn, ánh mắt trở nên sắc bén. "Những ký tự này... chúng ta đã thấy chúng ở hiện trường các vụ án trước. Tôi nghĩ chúng là chìa khóa. Nếu giải được chúng, chúng ta sẽ hiểu được chức năng của khối tinh thể này."

Ron hiện tại nhướn mày, nụ cười đầy hào hứng. "Thế thì còn chờ gì nữa? Để hai bộ óc thiên tài cùng xử lý nào."

"Chỉ cần đừng làm hỏng mọi thứ là được," Haruto chen vào, vẻ mặt đầy cảnh giác.

Trong khi hai Ron cúi xuống nghiên cứu các ký tự, Haruto và Totomaru đứng canh gác, ánh mắt quét qua căn phòng rộng lớn. Nhưng ngay khi mọi người đang tập trung, một tiếng động nhỏ vang lên từ xa - như tiếng đá lăn.

"Nghe thấy không?" Haruto thì thầm, tay đặt lên chuôi súng.

"Tôi nghe rồi," Totomaru đáp, lùi lại gần Haruto. "Có vẻ như lần này chúng ta cũng không hề đơn độc."

Tiếng động ngày càng lớn hơn, như thể có thứ gì đó đang di chuyển trong bóng tối. Một luồng khí lạnh đột ngột thổi qua, khiến ánh sáng từ khối tinh thể nhấp nháy bất thường.

Ron bản gốc ngẩng lên, đôi mắt cảnh giác. "Chúng ta cần làm nhanh. Có vẻ như nơi này không chào đón chúng ta."

"Chỉ cần vài phút nữa thôi," Ron hiện tại nói, giọng đầy tập trung. "Tôi sắp giải được phần này."

Haruto và Totomaru quay lưng vào nhau, ánh mắt quét khắp căn phòng để chuẩn bị cho bất kỳ tình huống nào. Từ trong bóng tối, những đôi mắt đỏ rực dần xuất hiện, cùng với tiếng bước chân nặng nề.

"Có vẻ như chúng ta có khách," Totomaru nói, giọng hơi run nhưng ánh mắt kiên định.

"Ron, nhanh lên!" Haruto hét lớn, tay rút súng nhắm vào bóng tối.

Hai Ron tiếp tục giải mã, bàn tay di chuyển nhanh chóng trên các ký tự. "Gần xong rồi!" Ron hiện tại hét lại, mắt không rời khỏi công việc.

Đúng lúc đó, từ trong bóng tối, những sinh vật kỳ lạ lao ra, nhắm thẳng vào cả nhóm. Haruto và Totomaru ngay lập tức khai hỏa, cố gắng cản đường chúng tiếp cận.

"Được rồi!" Ron bản gốc hét lên, khi ánh sáng từ khối tinh thể bùng lên rực rỡ, quét qua cả căn phòng. Trong chớp mắt, mọi thứ chìm vào một luồng sáng trắng chói lóa.

____________________________________________

Ánh sáng trắng bùng lên mãnh liệt, khiến mọi thứ trở nên mờ ảo và choáng ngợp. Haruto nheo mắt, cảm giác cơ thể nhẹ bẫng, như thể bị nhấc bổng khỏi mặt đất. Cậu cố hét lên, nhưng âm thanh dường như bị nuốt chửng bởi luồng ánh sáng mạnh mẽ.

Khi ánh sáng tan dần, họ nhận ra mình không còn đứng trong căn phòng đá lạnh lẽo kia nữa. Cảnh vật xung quanh đã thay đổi hoàn toàn - một không gian rộng lớn, sáng sủa với những cột đá trắng cao vút, khắc đầy những ký tự cổ đại. Sàn nhà lấp lánh như được làm từ đá quý, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ khắp không gian.

Haruto chớp mắt, cố gắng lấy lại thăng bằng. "Chuyện gì vừa xảy ra? Chúng ta đang ở đâu đây?" Cậu nhìn xung quanh, nhưng tất cả đều quá lạ lẫm.

Ron hiện tại đứng bên cạnh cậu, nét mặt pha trộn giữa bối rối và hào hứng. "Một nơi khác... có vẻ như khối tinh thể đó đã kích hoạt một cánh cổng. Cậu có nhận thấy sự khác biệt trong không khí không? Rõ ràng, chúng ta đã rời khỏi vị trí ban đầu."

Ron bản gốc bước tới, ánh mắt cảnh giác. "Đây là một không gian bí mật, có lẽ được xây dựng bởi tổ chức mà chúng ta đang điều tra. Nhưng tại sao nó lại dẫn chúng ta đến đây? Và mục đích của nó là gì?"

Totomaru thì hoàn toàn bối rối, tay đặt lên trán như để trấn tĩnh. "Đợi đã, đợi đã! Chúng ta vừa bị kéo qua một cánh cổng kỳ lạ, đến một nơi mà không ai biết? Đây là loại phim khoa học viễn tưởng nào thế này?!"

Ron hiện tại phì cười. "Toto, cậu thật sự cần mở rộng tầm mắt đấy. Không phải lần đầu mà chúng ta đối mặt với những điều phi lý mà."

Totomaru lườm Ron hiện tại, rồi nhìn Ron bản gốc như để tìm sự đồng cảm. Nhưng Ron bản gốc chỉ nhún vai, rõ ràng cũng không có lời giải thích nào hợp lý hơn.

Bỗng nhiên, âm thanh vang vọng khắp không gian, như tiếng thở dài dài dằng dặc của một sinh vật khổng lồ. Từ phía xa, một luồng ánh sáng mới xuất hiện, dần hình thành một thực thể mơ hồ - bóng dáng cao lớn, toát ra khí thế uy nghiêm.

Cả nhóm lập tức vào trạng thái cảnh giác. Haruto rút súng, mắt dán chặt vào thực thể đang tiến gần hơn. "Lại thêm chuyện gì nữa đây..."

Khi thực thể tiến tới, nó dừng lại cách họ một khoảng, rồi lên tiếng, giọng nói trầm và vang vọng khắp không gian: "Những kẻ lạ mặt... Các ngươi đã bước vào không gian cấm của Ta. Đây là nơi gìn giữ sự thật và bí mật. Các ngươi không thuộc về nơi này."

Ron bản gốc bước lên, ánh mắt đầy tự tin nhưng vẫn tôn trọng. "Chúng tôi không cố ý xâm phạm. Chúng tôi chỉ đang điều tra một vụ án liên quan đến tổ chức đã tạo ra không gian này. Nếu ngài là người canh giữ nơi đây, hãy cho chúng tôi biết sự thật - tổ chức đó muốn gì, và tại sao lại có những cái chết kỳ lạ liên quan đến nơi này."

Thực thể im lặng trong giây lát, như đang cân nhắc. Sau đó, nó vươn một cánh tay mờ ảo về phía khối tinh thể mà cả nhóm đã kích hoạt trước đó. "Các ngươi đã giải mã được lối vào, chứng minh được sự xứng đáng. Tuy nhiên, sự thật mà các ngươi tìm kiếm có thể là lời nguyền, không phải câu trả lời. Các ngươi có dám đối mặt với tất cả những gì sẽ xảy ra không?"

Ron hiện tại cười nhạt, tay đút vào túi áo khoác. "Chúng tôi không có thói quen bỏ cuộc giữa chừng. Nếu đã đi xa đến mức này, thì chẳng có gì khiến chúng tôi lùi bước."

Haruto liếc Ron hiện tại, vẻ mặt đầy bất mãn. "Anh có thể bớt bốc đồng một chút được không? Chúng ta còn chưa biết đối thủ là ai!"

Totomaru gật gù, như đồng tình với Haruto. Nhưng Ron bản gốc chỉ mỉm cười, đặt tay lên vai Haruto. "Đừng lo, cậu ấy biết mình đang làm gì mà. Hoặc ít nhất là tôi hy vọng thế."

Thực thể gật đầu, rồi dang rộng cánh tay. Một cánh cửa lớn dần xuất hiện giữa không gian, ánh sáng rực rỡ bao phủ khung viền. "Vậy thì bước qua đây. Câu trả lời mà các ngươi tìm kiếm đang chờ đợi."

Nhóm người trao đổi ánh mắt, rồi cùng nhau tiến về phía cánh cửa. Một lần nữa, họ chuẩn bị bước vào một bí ẩn mới - nơi sự thật và nguy hiểm hòa quyện làm một.