Title: Kate and Peter/«Кейт» и «Питер»

Author of the original story: elveloy

Language of the original story: English

Translator: tiamat-press

Language of the translation: Russian

«Кейт» и «Питер» (@elveloy)

~~~

перевод с английского: Тиамат (@tiamat-press)

~~~

*Разрешение автора на перевод получено.

**Имена для рассказа с небольшими изменениями заимствованы автором из пьесы Шекспира «Укрощение строптивой», отсюда легкий итальянский колорит :)

~~~

«Устал после долгого рабочего дня? Пусть дома тебя встретит "Кейт". Расслабься на диване с бокалом напитка, который нальет тебе "Кейт", в твоем сияющем чистотой доме. Смотри любимый холофильм, слушай музыку или читай е-газету, пока "Кейт" накрывает для тебя стол с вкуснейшим домашним ужином — и после ужина тебе даже не придется складывать тарелки в посудомоечную машину! Твое слово — закон для нее. "Кейт" не бывает злой или уставшей, она рада тебе круглые сутки. "Кейт", наша последняя и самая передовая модель, поставляется в нескольких вариантах размера и окраски, чтобы удовлетворить все вкусы. Всего 2500 кредитов при покупке напрямую у Androids 'R Us».

«Устала от недостатка внимания? "Питер" всегда выслушает тебя, если ты хочешь поговорить, и просто посидит рядом молча, если тебе хочется помолчать. Расслабься на диване с бокалом напитка, который нальет тебе "Питер", в твоем сияющем чистотой доме, пока он накрывает для тебя стол с вкуснейшим домашним ужином. "Питер" не устает и не критикует, ты всегда для него на первом месте. "Питер", наша последняя и самая передовая модель, поставляется в нескольких вариантах размера и окраски, чтобы удовлетворить все вкусы. Всего 2500 кредитов при покупке напрямую у Androids 'R Us».

«Пойдет», — решила Бьянка, потирая уставшие глаза, и закрыла рабочую консоль. «Я бы сама была не против, чтобы дома меня встречал "Питер"», — подумала она уныло. Покачала головой: зачем ей новый дорогой андроид, если у нее уже есть "Хэнди Энди" — мечта домохозяйки, — и вполне себе живой партнер Люк.

Она взглянула на миниатюрные голограммы голубоглазой блондинки "Кейт" и высокого брюнета "Питера", парящие над ее столом, и с гордостью улыбнулась. Андроид 8, лучшая ее модель на сегодня. Она дождаться не могла завтрашнего дня, когда они выйдут в продажу, и продажи взлетят до потолка.

"Кейт" и "Питер" были запрограммированы на исполнение любых приказов: даже соглашаться, что солнце — это луна, если хозяин настаивал. Вот чего хотят люди, как выяснили все маркетинговые исследования и опросы.

Почему бы и нет? Конечно же, люди вправе ожидать абсолютного послушания от своих слуг-андроидов.

Вспоминать, как ее партнерша по бизнесу отреагировала на опытные образцы, было не особенно приятно, но Бьянка постаралась отогнать эти воспоминания.

— Они же совсем как люди, Би! — неуверенно сказала тогда Эльза. — Ты не думаешь, что это будет проблемой?

— Проблема? Да что ты, это как раз преимущество.

У Эльзы все еще был обеспокоенный вид.

— Они выглядят слишком людьми. Это... смущает.

Бьянка рассмеялась:

— Да, они выглядят, как люди, но это же всего лишь андроиды! Машины, в сущности, понимаешь? Кухонные комбайны в привлекательной оболочке.

Эльза не особенно прониклась идеей, но Бьянка в конце концов ее убедила. И вот они перед ней, ее совершенные творения. Она дождаться не могла завтрашнего дня.

~~~

"Кейт" и "Питер" имели грандиозный успех. Модели разлетались со склада с такой же скоростью, с какой их производили. Как Бьянка и рассчитывала, мужчины предпочитали покупать "Кейт", в то время как женщины — "Питера". Не всегда, конечно же. Родной брат Бьянки Винсент был одним из первых покупателей "Питера".

— Вот кто займется всякими скучными делами, — сказал он Бьянке с широкой ухмылкой. — Джорджио будет его обожать!

Винсент поспешил домой, собираясь как можно скорее запустить "Питера", прежде чем Джорджио вернется с работы. Час спустя, когда Джорджио открыл дверь их общей квартиры, его приветствовал теплой улыбкой незнакомый мужчина. Признаться, Джорджио сначала обратил внимание на улыбку, и уже потом — на «маргариту» в бокале с бахромой соли на ободке, который протягивал ему незнакомец.

— Добро пожаловать домой, господин Джорджио, — сказал незнакомец. — Как прошел день?

— Э... хорошо, — машинально ответил Джорджио. — А вы, э...

— Я Питер, ваш новый помощник по хозяйству. Если вы хотите немного отдохнуть, ужин будет сервирован через час, вам это подойдет?

— Э... хорошо, — повторил Джорджио, сбитый с толку, но сохранивший хорошие манеры. Где же Винсент? Наверняка его муж уже дома — может, он знает, что тут происходит? — Винс, ты тут?

Винсент появился из гостиной, сияя улыбкой до ушей.

— Правда, он классный? — спросил он, обнимая Джорджио. — "Питер" — новейшая модель андроида. Я купил его для нас сегодня утром.

Джорджио не отрывал взгляда от "Питера".

— Это андроид? Выглядит таким настоящим.

Винс кивнул.

— Он будет делать всю домашнюю работу и готовить тоже, когда нам самим будет лень. В общем, делать все, что мы захотим.

— Он похож на меня, — вдруг вырвалось у Джорджио. — Каким я был, когда мы познакомились... — он не договорил, но мысленно добавил: «Когда я был на десять лет моложе и на десять килограммов худее».

— Да что ты? — Винс повернулся, чтобы взглянуть на "Питера". — Ну да, что-то есть. Слава богу, что он не человек, да? А то бы я вас путал! — он рассмеялся.

~~~

У Бьянки гудели ноги, и все мысли были только о горячей ванне и теплой постели, когда она открывала дверь их общей квартиры. Она позвонила Люку заранее, чтобы предупредить, что задерживается, чтобы он ее не ждал. Он оставил для нее приглушенный свет в прихожей.

— Добро пожаловать домой, госпожа Бьянка! — раздался женский голос из тени. Бьянка едва подавила вскрик. Что за черт?

Рука протянула ей бокал виски, односолодового, судя по цвету.

Ее уставший мозг наконец включился, и она узнала в незнакомке "Кейт". Самая популярная модель "Кейт" — блондинка с голубыми глазами и высокой грудью. Какого черта здесь делает "Кейт"? Она ее не покупала. Они с Люком уже обсудили такую покупку и решили, что пока еще рано. В конце концов, их Андроид 7 "Хэнди Энди" еще даже года не прослужил.

Должно быть, Люк все-таки решил сделать покупку — без нее. Он почувствовала раздражение и злость. Им не нужна "Кейт". Почему Люк не посоветовался с ней?

— Сюрприз! — голос Люка донесся с лестницы. — Правда, классная? — он прямо лучился энтузиазмом. — Она уже налила тебе ванну, и там есть еда на подогреве, если ты хочешь есть.

Бьянка приложила все силы, чтобы ответить ему благодарной улыбкой (Люк ведь заботился о ней!), но не смогла. Все-таки почему он с ней не посоветовался? Если ему хотелось завести "Кейт", сказал бы прямо, а не прикидывался, что согласен с Бьянкой.

~~~

Неделя прошла, прежде чем первый броский заголовок появился в новостях:

Он ушел от меня к машине!

Женщина подала на развод и указала соответчиком андроида "Кейт". 41-летняя Мария Хортенс рассказывает со слезами в голосе: «Она отняла у меня все! Бог с ней, с уборкой, но когда она начала готовить, это было уже слишком! Я пыталась смириться, но Фред заявил, что она готовит чили лучше, чем я. Рецепт моей мамы, он всегда его обожал! Как я могла такое терпеть? Я сказала: или она, или я!» Ее муж, 42-летний Фред Хортенс, признает: «Да, это правда. "Кейт" лучше готовит чили, чем Мария. Это же не моя вина!»

Это был всего лишь первый подобный заголовок.

Андроиды — лучшие любовники?

Мэрилин Транио, звезда недавнего сенсационного холофильма «Летние забавы», отвечает: «Да!» «Преимущество "Питера" не только в выносливости, — пояснила она с широкой улыбкой, — но главным образом в том, что он слушает меня, когда я говорю с ним. "Питер" меня понимает», — добавила она уже серьезно.

Женщина требует компенсацию в миллион кредитов

Анджела Баптиста сегодня подала в суд на компанию Androids 'R Us, производителя электроники, требуя один миллион кредитов в качестве компенсации за смерть ее мужа. «Да, у него было больное сердце, — признается г-жа Баптиста. — Мне приходилось очень строго следить за тем, что ему можно есть и что нельзя. Но как только мы завели эту "Кейт", он перестал меня слушать. Она приносила ему все, что бы он ни попросил: пиццу, пиво, снова пиццу, и это его убило! Я думала, они запрограммированы на то, чтобы не причинять вред хозяину? Я считаю, компания виновата и должна заплатить!»

Человек напал на андроида

Сегодня утром молодой человек был обвинен в нанесении имущественного ущерба, после того как выбросил нового андроида своей девушки с балкона ее квартиры на пятом этаже. «С тех пор, как она купила его, она совершенно перестала обращать на меня внимание, — утверждает 26-летний Гремио Падуа. — Как будто он очаровал ее и все такое. Она говорила только про "Питера": "Питер" заботится о ней, "Питеру" нравятся те же книги, что и ей, и те же холофильмы. В конце концов, сегодня я застал его в ее спальне, и она была голая! Это была последняя капля. Она сказала, что он якобы делал ей массаж... И что, я должен мириться с подобным? Его следовало выкинуть. Она еще скажет мне спасибо, когда одумается».

~~~

Бьянка скептически фыркнула и перекинула е-газету Люку.

— Ты посмотри, какие люди чудные. Как вообще можно ревновать к машине?

Люк просмотрел е-газету.

— У нее есть какие-нибудь основания? В смысле, у женщины, которая подала на тебя в суд?

— Нет, конечно, — заметила снисходительно Бьянка. — Андроид всего лишь выполнял приказы, делал, что ей говорили. Он же не умеет думать сам по себе, принимать какие-то решения самостоятельно! — Она постучала пальцем по экрану. — Просто безумие какое-то. Какой разумный человек захочет, чтобы даже друг повиновался ему беспрекословно? Уж не говоря про мужа или жену. Это же рабство, а не равноправное партнерство. Я просто не понимаю. Сама идея отношений с машиной меня просто пугает.

"Кейт" молча подошла, чтобы долить Люку кофе в чашку, а потом вернулась к мытью посуды. Люк опустил глаза и потянулся к кофе.

— Думаю, кто-то считает, что это проще. Спокойнее.

— Скучнее, ты хочешь сказать, — фыркнула Бьянка.

~~~

Джорджио выключил свет в спальне и попытался уснуть. Но в мозгу продолжали роиться мысли, опасения. Ничего не помогало. Придется поговорить с Винсентом.

— Винс? У меня к тебе серьезная просьба.

Винсент, который уже засыпал, пробормотал:

— Чего?

Джорджио повторил еще раз. Его мягкий голос звучал более неуверенно, чем обычно. Винсенту пришлось напрячься, чтобы проснуться и прислушаться.

— Какая просьба? Я слушаю.

— Тебя очень расстроит, если мы вернем "Питера" обратно в магазин?

— Что? — Винсент был ошеломлен. — Я думал, тебе нравится, что он делает за нас всю домашнюю работу.

Джорджио на мгновение отвел глаза, боясь, что его слова прозвучат по-дурацки. Потом он собрался с духом и повернулся лицом к Винсенту.

— Дело в другом. Мне просто с ним... неуютно.

Винсент выглядел озадаченным, и Джорджио видел, что тот его не понимает. Он глубоко вздохнул.

— Он стирает, убирает, готовит. Он идеален, но...

— Но?

— Он слишком идеален и выглядит, как человек! — выпалил Джорджио. — Высокий, красивый, чуть старше двадцати с виду — и мне не нравится, как он улыбается тебе!

Господи, как же жалко это звучит. Джорджио закрыл глаза, ожидая, что сейчас Винсент презрительно фыркнет.

Вместо этого Винсент притянул его к себе и обнял.

— Ты хочешь сказать, что ревнуешь? К "Питеру"?

Джорджио открыл глаза и взглянул в улыбающееся лицо Винсента. Тот сказал ласково:

— Идиот. Он же робот. Ты единственный человек, которого я люблю. Но если тебе не нравится "Питер", мы можем отослать его назад завтра же. Можем обменять его на более раннюю модель, Андроид 7, например, этого "Хэнди Энди".

~~~

Открывая дверь квартиры, Бьянка уже ждала свой приветственный бокал виски от "Кейт". Бьянка наконец привыкла к ее присутствию в квартире, хотя это заняло больше времени, чем она предполагала. Люк, конечно же, с самого начала был полон энтузиазма. Но даже Бьянке пришлось признать, что это восхитительно — не возиться с ужином, придя домой с работы. И не заставлять себя тратить время на уборку, когда все, чего тебе хочется — упасть в кресло.

Она закрыла за собой дверь и огляделась. Прихожая была пуста. Где "Кейт" с виски?

— Кейт? Люк?

Только тишина в ответ.

Она поднялась наверх — может, они по какой-то причине там. Дверь в ванную открыта, в ванной пусто. Где они могут быть?

Нерешительно она толкнула дверь спальни. Может, "Кейт" принесла Люку стаканчик с выпивкой на ночь. Зачем еще они там вдвоем? Что ж, она тут же получила ответ.

Бьянка застыла в шоке на пороге спальни. Она поморгала в напрасной надежде, что ей мерещится. Нет.

Люк был в их общей постели — с "Кейт". Оба были обнажены. Как он мог?

Она глубоко вздохнула, не зная, то ли кричать, то ли плакать. Люк услышал ее вздох и повернулся к ней. На лице его была странная смесь вины и вызова.

— Как ты мог? — умудрилась выговорить Бьянка.

Слова не могли выразить все, что она чувствовала. Пять лет совместной жизни безжалостно выброшены в помойку.

— Не понимаю, почему ты так расстроена, — сказал Люк и сел, с вызовом глядя на нее. — Ты же сама говорила, что это всего лишь машина. То же самое, что использовать секс-игрушки.

Бьянка вздрогнула, как от удара. Оглушенная, она пыталась понять, что только что сказал Люк. Это правда, именно так она и говорила. "Кейт" была машиной, просто она выглядела и вела себя, как человек. Может, Люк прав? Но сколько бы рассудок ни убеждал ее, сердце не слушалось. Сердцем она видела не машину, сердцем она видела своего партнера в постели с другой женщиной.

Люк был неправ. Это совсем другое. Оно ощущалось по-другому. Как предательство.

Она легла спать на диване в гостиной, даже не посмотрев, выгнал ли Люк "Кейт" из спальни... или нет. Она была слишком расстроена, чтобы справиться со ссорой, которая обязательно последует, если устроить выяснение отношений сейчас.

На следующее утро она завела разговор с Люком, стараясь говорить спокойно и убедительно. Он искренне может считать "Кейт" своего рода вибратором, но Бьянка так не могла. Если он ее любит, он ее послушает.

К ее смятению, Люк наотрез отказался избавиться от "Кейт".

— С тех пор, как она появилась, моя работа идет намного лучше. Я могу тратить свободное время на изобретения, а не на уборку и прочую ерунду. Я не откажусь от нее. Бьянка, ты ведешь себя глупо. Это всего лишь машина. Ты сама так сказала.

~~~

Бьянка переехала в отель, не в силах оставаться с Люком в той самой квартире, где она была когда-то так счастлива, а потом так несчастна.

Само собой, журналисты порезвились на славу.

Роман с андроидом разрушил отношения

Семейное партнерство 28-летней мультимиллионерши Бьянки Минола с 27-летним Люком Вероном распалось, предположительно из-за связи Верона с андроидом. «Без комментариев», — заявила сквозь зубы г-жа Минола, владелица компании Androids 'R Us, недавно ставшей известной в связи с выпуском популярных моделей андроидов "Кейт" и "Питер".

«Нет никакой связи! Это всего машина, черт побери! — гневно протестует Верон. — Кроме того, мужчина должен быть главным в доме, разве не так?»

~~~

В течение следующих недель Бьянка не раз думала с горечью, не мироздание ли наказало ее за презрительный смех над другими. Теперь она слишком хорошо понимала чувства тех людей из новостей: их отношения разрушил андроид — машина, призванная упростить их жизнь, а не усложнить.

Может, Эльза была права, может, "Кейт" и "Питер" были слишком как люди — по крайней мере, в глазах многих. Не снять ли их с продажи? Но она не могла не думать о том, что будь отношения достаточно прочны, никакой андроид не стал бы проблемой. Господи, стоит только взглянуть на Винсента с Джорджио. Они решили проблему вместе. Может, андроиды — вовсе не проблема, а ее симптом. Неужели человечество до сих пор не готово к равноправным отношениям?

Даже сейчас она не могла простить Люку то злое заявление про «главного в доме». Он, конечно, все отрицал и говорил, что его слова переврали, но...

Раздел имущества был ужасен. Суровый, изматывающий судебный процесс затянулся на месяцы. Люк дрался за каждый кусок, за каждую акцию компании Androids 'R Us, и у них не осталось никаких романтических и даже дружеских чувство, но в конце концов все закончилось.

~~~

Спустя две недели

У Бьянки гудели ноги, и все мысли были только о горячей ванне и теплой постели, когда она открывала дверь своей новой квартиры. Слава богу, жизнь наконец наладилась. Свет в прихожей был приглушен.

— Добро пожаловать домой, госпожа Бьянка, — раздался голос из тени. Рука протянула ей бокал виски, односолодового, судя по цвету. — Ваша ванна готова.

Бьянка приняла бокал с благодарной улыбкой.

— Спасибо, Питер.