21 août 1875 — Sultakara

Noyée dans l'immensité de son chagrin, les pouvoirs occultes de la princesse Saphir se réveillèrent. Son hurlement éveilla son essence même de Sorcière et une enveloppe nacrée l'entoura. Ainsi parée, elle s'éleva à quelques centimètres du sol et se plaça en contrebas de la mystique tempête azurée qui troublait le ciel sultakarois. Tels du velours, des nuages s'amoncelèrent et se parèrent d'un camaïeu bleuté rutilant au gré de la foudre qui commençait à gronder.

Immobilisant Lunera d'un bras passé autour de son cou, Shems observait le phénomène magique, médusé. La reine d'Arkhess elle-même, quoique sonnée, était coite de stupéfaction. Une lueur de panique se lisait dans son regard.

Soudain, dans un grondement terrible, les nuages devinrent aussi noirs qu'une nuit d'hiver et jaillit alors un tonnerre bleuâtre qui fondit sur l'enveloppante sacrée de la princesse. Lumière et éclairs se heurtèrent dans un grand fracas, faisant émerger de leur folle rencontre des étincelles qui crépitèrent autour de Saphir, indiscernable dans ce manteau lumineux.

La sphère prit une douce teinte saphiréenne à l'image de la Sorcière qu'elle renfermait et s'éleva davantage. Tout à coup, une colonne de lumière blanche et pure fusa jusque dans les cieux, produisant une déferlante magique qui se répercuta jusqu'aux confins du royaume. Les tours du château encaissèrent l'onde de choc de plein fouet. Les fondations tremblèrent, les vitres explosèrent et certains bâtiments furent même éventrés par son attaque involontaire, faisant tomber des gravats sur le parvis en contrebas.

L'enveloppe éclata et dévoila alors la princesse dans une forme changée, encore plus royale que ne le suggérait son rang.

Son aura exhalait une puissance formidable témoignant d'une force effarante cachée dans ce corps gracieux, n'attendant que d'être expulsé pour châtier l'ennemi. Ses traits fins étaient plus mûrs, comme si par cette transformation, la princesse avait troqué le peu qui lui restait de jeunesse pour un surcroît de magie qui faisait pulser ses veines et battre son coeur. Telle une nuit d'été parsemée d'étoiles, ses cheveux avaient pris une teinte bleue sombre et irradiaient de vitalité.

Par-delà ces détails physiques, il y avait une trace de mysticité dans le visage de Saphir. Si la Lumière elle-même avait un visage avec lequel se montrer, il n'aurait pas différé de la Sorcière Hératerra qui révélait sa grandeur à Sultakara. D'une blancheur éclatante presque surnaturelle, il revêtait une beauté suprême rehaussée par la brillance formidable de ses yeux, comme si ses orbites oculaires se paraient de perles.

L'éclat qui l'enveloppait se dissipa tout à fait et révéla un justaucorps argenté qui épousait les courbes gracieuses de son corps angélique. Ses mains et ses avants-bras étaient parés de gants du soir où le symbole d'Uraera apparaissaient à maintes reprises, légitimant son rang d'honneur, don du Coeur Arkhale.

À la différence de Lunera qui avait la marque d'Uraera sur le poignet, Saphir arborait le signe sur ses deux hanches. La lune entremêlée d'arabesques la marquaient par deux fois et brillaient d'une lueur purpurine qui s'accordait avec le ton général de la princesse.

Tel un ange protecteur venu rendre justice au royaume lésé, Saphir venait de faire une apparition sensationnelle. Pour parfaire ce cadre, il ne manquait plus que l'apparition de deux ailes gigantesques et immaculées, s'extrayant du néant pour dissiper la menace arkhasienne et les terreurs lunaires.

Auparavant nimbée d'une brume étrange, la conscience de Saphir s'éveilla tout à fait et celle-ci prit conscience de son nouveau pouvoir. Tandis qu'elle regagnait lentement la terre, descendant du ciel comme une figure élevée, elle observait son allure parfaite, surprise par cette apparence transcendée.

Je... C'est l'éveil !

Doucement, elle posa un pied à terre faisant lever tout autour d'elle des vents mystérieux, première émanation de la magie furieuse qui n'attendait que d'être libérée hors de son corps.

Elle regarda autour d'elle, constatant que l'esplanade était noyée sous une couche de poussière et de pierre détachées des flancs des façades du château. Un peu plus loin, elle vit le corps de Shems par terre, inconscient après qu'un morceau de roc lui soit tombé en plein sur la tête. Saphir réagit immédiatement.

Lunera !

La princesse tourna sa tête lestement et la vit enjamber le cadavre de Fenrir afin de monter au sommet de la tour où demeurait le Saphir Sidéral.

— Tu n'iras pas plus loin ! rugit-elle.

☾☾☾

Encore confuse par l'attaque qui l'avait presque menée au tapis, la transformation de Saphir avait poussé Lunera dans ces derniers retranchements. Devant elle se dressait la pire menace qui soit : une Sorcière éveillée. À ce moment, la force de Saphir écrasait la sienne sans effort. Déjà affaiblie, Lunera ne devait pas perdre davantage de temps.

Titubant, traînant la carcasse éreintée qu'était son corps, Lunera fut parcourue d'un sursaut terrible lorsqu'elle vit Saphir fondre sur elle comme un rapace. Sa crainte dépassant tout, Lunera leva la Terreur Lunaire au dernier moment pour se prémunir de la puissance de la Sorcière.

Saphir, telle une diva, fit un geste de main leste comme si elle chassait un insecte, tranchant l'air de sa paume. S'attendant à être brisée par l'onde de choc invoquée, Lunera resta plusieurs secondes dans cette position défensive. Elle ne ressentit rien du tout, pas la moindre secousse.

Étonnée, elle baissa ses bras qui lui cachaient la vue et vit un rai de lumière relier Saphir, se tenant noblement près d'elle, et quelque chose au-dessus d'elle. Lunera leva ses yeux et poussa un petit cri avant de se jeter sur le côté, tandis qu'une pluie d'épée et de gemmes précieuses s'abattit à l'endroit exact où elle demeurait un instant plus tôt.

Je l'ai échappée belle !

Haletant, une main sur la poitrine, Lunera plissa ses yeux en rencontrant l'éclat singulier des objets qui étaient tombés. Elle sentit son coeur chuter au fond de son être lorsqu'elle comprit qu'il s'agissait des sept Slames et des Gemmes Sidérales recueillies au terme d'un dur labeur.

— M-mon Charme de Liaison Infinie, chevrota-t-elle, médusée. Il était invisible !

Pour toute réponse, Saphir lui fit un demi-sourire énigmatique et pointa son oeil d'un ongle griffu.

— Je vois tout, maintenant, susurra-t-elle. Et ça... ça m'appartient !

Profitant de son talent inné pour la lévitation, la princesse fila vers les Slames et rafla la Saphirslame. Ainsi parée, elle était prête à occire toute menace. Pensant qu'elle allait s'emparer des Gemmes Sidérales, ce fut vers elles que bondit Lunera, faisant fi de toute prudence. Elle rangea les trois pierres précieuses dans sa poche, se releva et détala sans demander son reste.

Je ne suis pas de taille à affronter Saphir !

Elle n'aurait jamais cru être capable de penser une pareille chose un jour. Tout ce qui comptait pour elle, à présent, c'était de rejoindre la tour, s'emparer du damné Saphir Sidéral et partir de Sultakara.

Les Slames importent peu, elles ne me serviront plus.

Se protégeant de l'averse de maléfices que faisait pleuvoir Saphir en jouant de sa Terreur Lunaire, Lunera pénétra la grande tour. Elle commença à monter quatre à quatre les marches et fit à volte-face, une idée germant dans son esprit. À peine Saphir eut-elle traversée le seuil de la porte qu'elle s'écria :

— Immobilis !

L'éclat de lumière verte vint surprendre la princesse en pleine poitrine qui s'immobilisa tout à fait, des liens invisibles l'empêchant d'esquisser le moindre mouvement.

— Bien fait ! ricana Lunera.

Elle n'eut même pas le temps de se retourner pour poursuivre son ascension que Saphir recouvra ses mouvements en trois secondes chrono. Le visage de la reine d'Arkhess se décomposa et elle fit un pas en arrière.

Si même elle peut contrer mes pouvoirs aussi facilement... que me reste-t-il ?

— Pour mère... Pour Fenrir... Pour Sultakara... Goûte à ma lame ! cria Saphir.

Enchaînant des « Explodor ! » féroces qui assommeraient même un dragon, Saphir agitait la Saphirslame en persiflant la formule de ses sortilèges à un rythme sur-cadencée. Surprise dans cette danse magique, Lunera dût gesticuler dans tous les sens pour parvenir seulement à parer les enchantements.

Toujours au bas des escaliers, la Princesse recula et prit son élan. Elle s'appuya sur la première marche et sauta vers Lunera, l'épée levée dans une promesse de mort. Cette dernière, prise de panique, réagit immédiatement par un « Explodor Maxima ! » que la princesse trancha aisément de sa lame comme s'il s'agissait d'une motte de beurre. Rendu instable, le sortilège explosa entre les deux femmes. Lunera tomba à la renverse et Saphir, toujours dans son élan, s'écrasa plus haut. Le pan du mur explosa, faisant trembler la tour.

Y voyant un échappatoire, Lunera se releva et sauta à travers la brèche.

— Gravija ! murmura-t-elle.

Si Saphir m'empêche de monter les escaliers, je prendrais la voie des airs.

La tête plaquée vers le ciel, elle se propulsa à pleine vitesse vers le haut pour rejoindre le sommet de la tour où l'ombre imposante du vaisseau-mère la cachait des rayons solaires. Soudain, avec un bruit de verre brisé, la Sorcière éveillée surgit hors d'une fenêtre et asséna une onde de choc vers le sol. Lunera dévia sa trajectoire sur le côté, évitant de justesse d'être tranchée en deux par l'attaque de Saphir.

Elle n'eut pas le temps de remettre de l'ordre dans son esprit que Saphir plongea sur elle. Les deux Sorcières s'engagèrent dans un duel dans les airs. Les fers se rencontraient dans de grands fracas et faisaient jaillir des étincelles lumineuses. Saphir avait une technique si fine que l'on aurait presque douté qu'un mois plus tôt, elle demeurait encore en convalescence dans sa chambre. Elle fendait l'air, fendait l'air, fendait l'air incessamment, s'évertuant à mettre en difficulté Lunera qui peinait atrocement à se hausser à son niveau.

Je n'y arriverai pas !

La reine d'Arkhess para un énième coup de la Princesse d'une main et fit jaillir de l'autre une explosion qui éventra une nouvelle fois la haute tour du palais. Elle plongea à corps perdu vers le trou béant qui s'y forma, annula son sortilège et se remit à gravir les marches, paniquée. Jamais elle n'avait été autant en difficulté.

Je n'y arriverai jamais ! Je n'y arriverai jamais ! À ce rythme, je ne pourrais pas récupérer le saphir, ni même fuir la capitale.

— Je ne te savais pas lâche, cracha Saphir en surgissant à son tour du trou. Viens donc ici, sale garce ! Viens payer tes crimes ! Métasidéral Lumen !

Des flèches lumineuses déferlèrent vers Lunera qui brandit la Terreur Lunaire.

— Dèm Protecto Sanguinare Maxima !

Un égide sanglant rougeoya et se matérialisa face à Lunera, promettant de la protéger des assauts de Saphir de son incroyable robustesse. Hélas, il se brisa comme un vulgaire bout de bois au premier sortilège encaissé.

Je... Je n'arrive pas à y croire ! C'est impossible !

— Dèm Protecto Sanguinare Maxima ! répéta Lunera, s'entêtant.

— Tornado Aérem !

Dans un craquement sinistre, les rafales tranchantes brisèrent une seconde fois la barrière sanguine et poursuivirent leur chemin. Atterrée, la bouche grande ouverte, Lunera tomba assise sur les fesses. Si même une protection sanguine ne résistait pas à Saphir alors que pouvait-elle faire ?

Lunera ne put réfléchir à la question que les vents terribles vinrent lacérer son visage, s'ajoutant aux précédentes estafilades, ne laissant aucune parcelle de peau vierge de blessures et de contusions. Si elle n'avait pas levé ses bras à temps, les bourrasques acérées l'auraient aveuglé net en lésant ses yeux de balafres inguérissables.

— Meurs, Lunera ! vociféra Saphir. Amadolor Uraerus Mortem !