Dès que le bruit des explosions vint à ses oreilles, Solèna s'était tenue prête. Sa lance à la main, elle s'était avancée jusqu'à la lisière des arbres, cachée par les feuillages. Aux reflets orangés qu'elle percevait à travers la vitre de l'étage, la ministre comprit qu'un incendie s'était déclaré. Priant pour que la reine n'ait rien, elle raffermit sa prise sur le manche.

Soudain, la vitre éclata. Solèna sentit sa tension monter d'un cran. À l'instant où elle vit une personne choir, elle marmonna une formule de son crû et des liens magiques surgirent du néant pour venir l'enserrer. Avec de petits bonds lestes, elle s'approcha de la silhouette ficelée qui remuait lorsque plus haut, quelqu'un sauta. La ministre leva ses yeux et son visage se décomposa. Ce n'était pas Lunera.

Comprenant avec horreur qu'elle venait de se tirer une balle dans le pied en immobilisant la reine, elle leva sa lance prête à défendre chèrement leurs peaux. À une vitesse ahurissante, Solèna fit tournoyer sa pertuisane entre ses mains et brandit le tranchant acérée de la pointe de diamant vers le cou du vieil homme, le menaçant à tout moment de faire céder les cordages gorgés de sang qui lui servaient de veines. La ministre dégaina également une dague qu'Aria lui avait offerte, qu'elle pointa à hauteur de son flanc.

— C'est terminé, ne bougez plus !

— Hohoho... On sort le grand jeu, n'est-ce pas ?

— Solèna, attention !

— Pardon, votre Majesté... murmura Solèna, ne quittant jamais Garland des yeux.

— Votre... Majesté ? répéta-t-il, ahuri.

Son oeil jaune injecté de sang tournoya lentement sur son orbite. Même ligotée, le formidable Sceau de l'Ange à sa main ne lui échappa pas. La pupille de son oeil se dilata et son visage se fendit en un sourire énigmatique.

— Solèna... Solèna... réfléchit-il. Ne seriez-vous pas la ministre Thévena, par hasard ?

— Pour vous servir, cracha Solèna, Garland V.

— Arkhess, donc... Mais qu'est devenue l'autre empotée ? murmura-t-il pour lui-même.

Il jeta un nouveau coup d'oeil à Lunera qui se débattait toujours.

— Hohohoho... Ce n'est pas une simple vendetta, alors. Vous espériez donc m'arrêter ?

— Exactement ! ragea Lunera.

— Après, ma chère, vous n'êtes pas vraiment en état de faire quoi que ce soit...

— Elle n'est pas seule ! affirma Solèna d'une voix forte.

Son indignation fut de courte durée car Garland usa encore d'un des sauts dont il avait le secret. Dans son envol, il décocha un violent coup de pied en pleine mâchoire à Solèna, l'envoyant valser plus loin, elle et sa lance.

— Je vais maintenant vous donner une petite leçon.

D'un geste nonchalant, il envoya Lunera sur Solèna, qui venait à peine de se relever, la lèvre fendue. Les deux femmes s'écroulèrent par terre, sonnées par le choc. D'un autre geste, il envoya des pulses d'une puissance effarante briser un grand rocher placé hors de la clôture, le scindant en d'innombrables petites pierres.

— Levitas Maxima ! gronda-t-il d'une voix d'outre-tombe.

Un halo doré baigna les alentours. La terre se mit à trembler tandis que les morceaux du roc, les éclats de la vitre cassée et tout les autres débris de destruction produits lors de sa précédente altercation avec Lunera se mirent à flotter dans les airs.

Comme une armée céleste, les objets inertes se déployèrent dans l'espace, formant un cône dont le sommet était dirigé vers les deux femmes vaincues. Une expression victorieuse et suffisante sur le visage, Garland claqua ses doigts et tous s'enflammèrent.

— Je vais vous lapider... Ignis Diluvium !

Complètement sonnées, ni Solèna, ni Lunera ne purent riposer. Alors qu'elles crurent leur dernière heure arrivée, une bise glaciale souffla soudainement avec force derrière elles. Lunera crut là à un autre sortilège de Garland qui désirait les noyer dans une tempête mêlant glacier et brasier.

Le mistral ne les visa cependant pas et emporta le déluge incandescent invoqué par Garland. Les projectiles s'abattirent sur sa maison, achevant de la démolir complètement. Les yeux résolument fermés, la reine ne songea à les ouvrir que lorsque le blizzard s'évanouit. Elle jeta un coup d'oeil à Solèna et l'expression de franche stupeur qu'elle arborait lui fit comprendre que ce n'était pas elle qui avait repoussé l'attaque.

Qui est-ce alors ?

— Je salue là votre puissance, déclara Garland, presque impressionné. Qui aurait pu croire que vous parviendrez à taire cette... argh !

Sous leurs regards effarés, une épaisse couche de glace se forma sur la bouche de Garland, interrompant son incessant flot de paroles.

— Que... Solèna, regardez ! cria Lunera en essayant de se dépêtrer de ses liens.

D'innombrables pâles, toutes de glace aussi, entourèrent le cou de l'ancien roi à l'image des pétales d'une fleur. Sauf que ces aiguilles de glace n'avaient rien d'une gentille corolle. Elles étaient acérées et tranchantes, le mettant au défi de bouger. Lunera comprit qu'au moindre mouvement, celui ou celle qui avait lancé le sortilège n'hésiterait pas.

Apparemment, Garland le comprit également. Il se tenait immobile, n'osant pas effectuer le moindre geste. Toute trace de sa fanfaronnade passée avait disparu et son teint était désormais livide. Médusée, Lunera vit une épaisse couche de gel remonter lentement le long de ses jambes jusqu'à arriver à hauteur de son buste, le privant également de tout mouvement.

Serait-ce...

De son côté, Solèna avait ramassé sa lance, délia les cordes magiques qui immobilisaient sa reine et s'était tournée vers la haie formée par les arbres, où une silhouette petite mais massive s'avançait.

— Ami ou ennemi ? demanda Solèna, la voix lourde de menaces.

— Sawse N ? s'écria soudain Lunera.

Pour l'avoir subie, Lunera savait reconnaître la marque de l'ancien Ange. Elle se retourna à temps pour voir la silhouette encapuchonnée sortir de la lisière des arbres et s'avancer vers elles. Les rayons de la lune éclairèrent son visage bouffi toujours aussi chargé en maquillage mais sur lequel une singulière expression se lisait. Un mélange de détermination et d'effroi.

— Ma foi... répondit l'Ange déchue d'une voix hautaine. Je suis étonnée qu'à vous deux, vous n'ayez pas réussi à vaincre ce vieux singe. Serait-ce votre précédent combat avec Dlavonine qui vous a autant éreintée, Majesté ? ajouta-t-elle, sarcastique.

— Taisez-vous ! cria Lunera, piquée au vif.

— Ainsi donc, c'était bien vrai... murmura l'ancienne reine d'Arkhess.

— Que- commença Lunera.

Mais Solèna la pria d'arrêter.

— Il y a plus important... Que faites-vous ici, Sawse ? Je sais que ce n'est pas une coïncidence.

Sawse les ignora. Elle s'approcha de la reine, la dépassa et se posta devant Garland. Elle souffla et des étincelles bleues sortirent de ses lèvres, pour venir former une chaîne de lumière qui menotta Garland. La chaîne brilla vivement avant de se métamorphoser en une glace tenace qui enchaîna ses mains.

L'ancien monarque restait silencieux tout le long, ne s'évertuant qu'à lorgner Sawse d'un regard terrible. Une certaine stupeur s'y lisait et même - Lunera étouffa une exclamation - une note de peur.

— Solèna a raison. Que faites-vous ici, Sawse ? répéta Lunera, méfiante.

— Je vous serais reconnaissante, répondit-elle d'une surprenante voix douce, s'il vous plaît, de me laisser vous expliquer plus tard.

Cette étrange douceur n'était pas naturelle venant de Sawse. Celle-ci ne quittait d'ailleurs pas Garland V des yeux. La reine cilla, mal à l'aise devant l'étrange comportement de Sawse. Elle se rappela alors toutes les fois où elle l'avait trouvée suspecte ces derniers jours.

— Que tramez-

— Majesté, intervint Solèna. Nous nous entretiendrons plus tard.

S'attendant à recevoir le soutien de sa ministre, Lunera fut gênée et alla chercher son épée qui gisait plus loin, lui ayant échappée pendant sa chute.

Solèna resta immobile, observant Sawse face à leur ennemi. Pourquoi un tel élan de sa part ? Elle n'en savait rien. La ministre sentait juste que le moment était très important.

— Au fait, Solèna, l'appela la reine. Il y a un Cercle d'Uraera dans la maison. Venez avec moi... Nous allons le recopier puis nous effacerons ces traces. Demain, lorsque les autorités viendront sur place, il ne faut surtout pas qu'elle corrèle ce qui vient de se passer avec un artefact aussi puissant.

Sursautant d'abord à la mention du cercle, la ministre acquiesça ensuite et rejoignit Lunera.

— Avez-vous emprunté le même vaisseau que nous ? demanda-t-elle à Sawse en passant devant elle.

La grosse dame hocha la tête.

— Alors emmenez-le là-bas, ordonna Solèna, le temps que nous terminons notre besogne. Nous serons vite de retour. Nous rentrons tous à Arkhess.