07 juillet 1875 — Tanière des Lamias

Assises toute autour d'une grande table rectangulaire, les quatre femmes festoyaient paisiblement. Lunera, en particulier, mangeait à son aise, ravie des mets succulents et variés que les Lamias des Sables Noirs lui offrirent. Craignant une quelconque spécialité locale à base de batracien ou d'une quelconque créature des marécages, elle dégusta finalement des plats délicieux. Tout en discutant de divers sujets avec l'Oracle Freya, la Dame Vipérine profita d'un court instant de silence pour demander :

— Ange d'Arkhess... Il me semble avoir lu dans la missive de la Ministre Thévena que vous avez une grande nouvelle à m'annoncer.

Réfléchissant un instant aux mots de son hôtesse, Lunera s'essuya la bouche avant de s'écrier vivement :

— C'est bien vrai ! Il s'agit d'une nouvelle directement en rapport avec les Lamias.

Intriguée, la Grande Dame posa ses couverts et reporta pleinement son attention à l'Ange d'Arkhess. Ses pupilles fendues témoignaient d'un vif engouement.

— Dame Solèna m'a parlé de la Quête Éternelle de la Naga Exaltée.

L'atmosphère changea du tout au tout. L'Oracle fit tomber son bol de soupe par terre, choquée. La prêtresse eut un mouvement de sursaut en arrière faisant violemment brinquebaler la table comme si un séisme avait pris d'assaut les grottes.

— Qu-quoi ? murmura la cheffe des lamias. Qu-que dites-vous ?

Surprise, Solèna regardait les deux reines à tour de rôle. Au vu de leurs réactions, elle craignait d'avoir fait un mauvais choix stratégique.

— Je-

— La Naga Exaltée est la honte des lamias ! rugit la prêtresse, oubliant tout sang-froid. Nous avons tout fait pour la détruire, nous avons même sollicité Arkhess ! Mais personne n'a réussi à laver notre honneur.

— Justement, je-

— Ange d'Arkhess, la coupa fermement la Grande Dame. J'ai beaucoup d'estime pour vous. Malgré tout, je vous serais reconnaissante de ne pas citer la Naga Exaltée. Nous voulons conserver un semblant de dignité.

— Mais-

— Ange d'Arkhess, passons à autre chose.

Lunera déglutit et croisa les yeux de la prêtresse où un braiser féroce semblait crépiter. Elle soutint son regard difficilement, se sentant comme criblée par des flèches enflammées. Tétanisée, Solèna resta de marbre. Elle ne pouvait pas l'aider. Cette fois, Lunera devait désamorcer seule la situation.

— Dame Vipérine, vous allez m'écouter ! reprit Lunera en essayant de rester calme. Laissez-moi au moins finir. Je connais votre peuple un minimum, je ne me permettrai pas d'être aussi impertinente sans avoir une bonne raison.

Les sourcils de la Grande Dame se froncèrent à l'extrême. Passablement énervée que la reine d'Arkhess ose lui tenir tête sur un tel sujet, elle se redressa de toute sa hauteur et bomba son torse pour paraître impressionnante.

— Allez-y, susurra-t-elle, glaciale.

Lunera déglutit mais ne se laissa pas démonter pour autant. Elle repoussa sa chaise et se leva à son tour. Les deux conseillères, mortifiées par la dégradation aussi rapide de l'atmosphère, observaient le duel de volonté en silence.

— Grande Dame Vipérine, je ne serais pas longue... Je vous avais expliqué que j'étais une sorte... d'aventurière. Sans le savoir, j'ai assassiné la Naga Exaltée.

— NON ! hurla la Lamia.

Elle abattit la paume massive de sa main sur la table, achevant de faire renverser la soupière qui déversa son contenu sur la table et de faire sursauter les convives.

— Non ! répéta-t-elle, médusée. C-ce... n'est pas possible !

Terrifiée cette fois, Lunera jeta un bref regard de reproche à Solèna. Celle-ci hocha imperceptiblement la tête, l'invitant discrètement à poursuivre. La franche frayeur sur le visage vipérin de leur hôtesse ne lui inspirait pas confiance, mais Lunera décida de faire confiance à la ministre.

Elle est ma conseillère après tout.

— Je ne connais pas précisément son histoire, débita-t-elle à grande vitesse. Mais Solèna m'a expliqué les grandes lignes et j'ai compris qu'elle était indésirable auprès de votre peuple.

— Où ?

La voix de la Grande Dame claqua comme un fouet.

— À-à Callisto, répondit Lunera.

Sans attendre, la Grande Dame se faufila hors de la salle à manger, suivie de sa seconde, laissant ainsi leurs invitées d'Arkhess seules à table. Une fois hors de vue, Solèna bondit vers la reine.

— Nous courrons vers la catastrophe ! s'écria-t-elle d'une voix perçante.

— J-je ne savais pas qu'elle réagirait comme ça ! se défendit Lunera.

— Ce n'est pas votre faute, la rassura Solèna d'une voix fébrile. Je pense me souvenir par où nous sommes entrées. Si nous devons fuir, tâchez de toujours me suivre.

— F-fuir ? répéta la reine, toute pâle.

— Nous ne savons rien d'eux, trancha net la ministre. Nous les côtoyons depuis des temps illustres, mais nous ne savons pas qui sont réellement les lamias.
Elle baissa la voix d'un air conspirateur.

— Peut-être que Garland V, Darkodem et Sawse n'avaient pas si torts...

— J-je...

— Je pensais que l'on pourrait suffisamment la contenter avec la nouvelle que nous apportions, mais j'avais faux sur tout le tableau ! se lamenta Solèna. Avec son pouvoir fascinant, je suis certaine que l'on aurait pu avoir la réponse à notre question et que l'on aurait pu retrouver Garland V.

— Comment faire alors ? demanda Lunera, perdue.

— Nous aviserons à Arkhess. En attendant, si nous ne terminons pas en pâté de viande, tâchons d'écourter le temps passé ici. Entre autre, on abandonne le plan, ne mentionnez plus Garland V.

— Mais-

Lunera se tut immédiatement. La Grande Dame était revenue aussi vite qu'elle s'en était allée, accompagnée de cinq jeunes lamias casquées, des hallebardes à la main. Horrifiée, la reine se leva et fit un pas en arrière.

Même si c'est un peuple séculaire... ma vie passe avant. Un seul faux pas et je n'hésiterai pas.

— Dame... Vipérine ? appela Solèna, tendue. Que... que faites-vous ?

— Ange d'Arkhess, siffla la prêtresse. J'ai une requête.

Sa voix tremblait, trahissant une vive panique. Lunera déporta sa main derrière son dos, n'attendant que le début de l'offensive pour invoquer la Terreur Lunaire.

— Pouvez-vous... pouvez-vous répéter toutes les informations que vous détenez sur la Naga Exaltée à ces chevalières ?

— Grande Dame Vipérine, je...

— S'il vous plaît.

Solèna tourna sa tête vers la reine et la fixa comme pour lui dire « Allez-y, parlez ! ». Confuse, Lunera accéda à la demande de la reine des lamias et expliqua son affrontement avec la Naga Exaltée. Elle décrit avec beaucoup de précision la folle créature qu'elle avait affronté à Callisto, n'omettant aucun détail. Plus elle avançait dans son récit et plus la Grande Dame était fébrile.

— J'ignorais tout des Lamias des Sables Noirs et de cette Naga Exaltée. Je l'ai tuée en pensant qu'il s'agissait d'une créature gardienne de Callisto.

À la fin de ses explications, un silence pesant régnait sur la pièce. Solèna et Lunera regardaient avec méfiance leur hôtesse qui semblait être en proie à une crise d'apoplexie.

— V-vous avez entendu, soldates ? murmura-t-elle, quelques instants plus tard. L'Oracle Freya organise une frégate pour que vous puissiez vous rendre à Callisto. L'Ange d'Arkhess vous a donné suffisamment d'informations. Retrouvez la dépouille de la Naga Exaltée et ramenez-là. À défaut, objectivez son décès. Vous partez dans une heure.

— À vos ordres ! susurrèrent les créatures avant de filer en serpentant lestement.

Tout pâle, la Grande Dame se retourna vers ses convives d'Arkhess.

— Pas que je doute de votre témoignage... assura-t-elle. Seulement...

Sa voix se brisa. Ébranlée, la lamia s'assit au bord de la table et se prit la tête dans les mains. Abasourdies, Solèna et Lunera échangèrent un regard. Du peu qu'elles connaissaient de la Grande Dame Vipérine, jamais elles n'auraient cru qu'elle puisse se donner en spectacle de la sorte.

— Pardonnez... pardonnez mon comportement. Je suis confuse... Les anciennes Grandes Dames seraient vraiment fâchées si elles m'auraient vue réagir pareillement auprès de la monarchie d'Arkhess...

Elle releva sa face pleine de tristesse vers ses invitées. Ses pupilles écarquillées à l'extrême semblaient presque humaines, la fente atténuée par ses vives émotions.

— La Naga Exaltée est un sujet extrêmement tabou... soupira-t-elle. Il n'y a pas pire affront que de rappeler son existence à une lamia. A-asseyez-vous donc... Nous vous devons des explications.

Lunera quêta l'approbation de Solèna avant de s'assoir. La ministre lui emboîta le pas et approcha sa chaise de celle de sa reine, à l'opposé exact de la Grande Dame.

Solèna a compris. Si elle nous attaque, nous ferons front commun.

Affalée, toute majesté perdue, la lamia commença son récit, les écailles de sa queue étrangement bombées comme hérissées d'effroi.

— C'est u-une histoire toute anodine... et qui pourtant a pris une ampleur démesurée ! D-du temps de la troisième Grande Dame Vipérine, une lamia vivait heureuse avec son enfant. Un jour, son bébé fut enlevé. Folle de chagrin, la mère s'était élancée dans une recherche désespérée pour le retrouver. Bien vite, elle succomba à la folie et se mit à attaquer villages et villes dans sa route, répandant ainsi le sang et le meurtre.

« Effarée, la Grande Dame Vipérine de l'époque monta une équipe pour l'abattre qu'elle mena elle-même. Il était inacceptable qu'une lamia sorte du droit chemin. Les égarées n'ont pas le droit de vie, chez nous. Elle sollicita également en personne le roi d'Arkhess de l'époque et acceptant de l'aider, il monta également sa propre unité qu'il dirigea. Les deux troupes passèrent le royaume d'Arkhess au peigne fin. Ils réunirent des renseignements de tous les villages et de tous les témoins qui avaient croisé de près ou de loin la Naga Exaltée. Ils réussirent à la coincer, finalement. Hélas, la folie la Naga dépassait l'entendement.

« Elle a décimé sans vergogne ses opposants, a assassiné le roi d'Arkhess. Jamais nous n'avions vu d'évènements aussi terribles. En plus de bafouer notre promesse d'honneur à Janna et Jahanama, elle a également été responsable du pire crime qui soit : elle a tué de ses mains notre troisième Grande Dame Vipérine.

Toujours aussi manifestement étonnée par le dévouement que les lamias semblaient accorder aux souverains d'Arkhess, elle comprit néanmoins pourquoi cette histoire suscita tant d'agitation auprès de leurs hôtesses.

Les arkhasiens auraient-ils réagi pareil si j'avais tué Dlavonine ?

— Une Lamia des Sables Noirs nous rapporta tous les évènements. Depuis ce jour, nous déplorons sans cesse cette perte terrible. Mon peuple a été secoué par des bouleversements catastrophiques. La Grande Dame Vipérine n'avait pas suffisamment préparé sa succession. L'Oracle qui aspirait à prendre sa place eut bien du mal à asseoir son pouvoir et à maîtriser les pouvoirs de l'Empyrée Arkhale. Nous avons failli tout perdre...

Elle se tut, abattue.

— ... dont votre culture, compléta Solèna avec douceur. Nous ignorions tous les détails de cette affaire...

— C'est pour cela que vous avez sollicité à nouveau l'aide d'Arkhess ? demanda Lunera.

La prêtresse acquiesça.

— Nos aïeules ouïrent dire de vos légendaires Quêtes Éternelles. Peut-être, se dirent-elles, qu'un héros d'Arkhess serait capable de laver notre honneur ?

Elle inspira profondément avant d'expirer lentement, comme si elle déchargeait ses mauvaises émotions à travers son souffle. La Grande Dame quitta sa large chaise et serpenta vers l'Ange d'Arkhess.

— C'est là que vous intervenez, reine Arkhasia... Vous avez tué la Naga Exaltée. Vous avez lavé notre honneur !

— Certes, répondit Lunera mal à l'aise face à cette soudaine proximité, mais je n'ai pas-

— J'ai envoyé des sujets enquêter. Pas que nous doutons de votre parole, assura son hôtesse, en la coupant. Simplement, c'est très, très important pour nous autres.

La reine acquiesça maladroitement, priant juste pour que sa consoeur serpentine s'éloigne d'elle.

— Ne... pouviez-vous pas la localiser avec l'Empyrée Arkhale ? demanda Solèna, curieuse.

— La Naga Exaltée est incapable de pratiquer la magie. Elle n'a pour arme que sa force phénoménale. Quand bien même, l'aura des lamias est inférieure à celle des êtres humains, elle n'aurait pu être localisé.

La Grande Dame se retourna vers Lunera.

— Ange d'Arkhess, murmura-t-elle d'une voix émue. Je vous remercie.