Thea

Thea felt her throat dry up. One hundred four million pesos? Napatingin siya sa ibabang parte ng kanyang katawan. Ganon ang presyuhan ng pempem?! Sabagay, slightly used, medyo makunat pa naman kung tutuusin.

But fck, why is Saint spending for Pempem that much?

Pwede naman free, ano? She heard her Pempem's small voice speaks up. Napahawak siya sa batok habang pinapakinggan ang hiyawan ng mga tao. Most of them were amazed on how much the bid when sky high crazy! Kahit siya rin naman, ano! Pupwede nga naman free....

"No, no, no... That's too much." Itinaas niya ang palad niya at hinarap si Aldrin, "I mean, I am happy that it goes to charity, but it is not right that one will go broke just because of a date with me, and charity."

"Broke? Saint is far from broke, Thea." Lucifer shouted from the crowd. May ilang natawa sa sinabi nito. "Tumigil lang ako dahil I am sure lagot ako kay Don Levi if Saint will spend more. If he hears this, he will whip my as* for taunting my brother."

"Alam mo pala, gago!" Xerxes chuckled and flicked his gaze to her. "It is just his income on one magazine release. That won't hurt, pretty lady. Or you want to reopen the bid so I can join the fun?" Xerxes winked at her.

"Hoy, magsitigil kayo. Nahihiya si Thea!" Thea saw Tash at one of the cocktail tables with Lucas. "Iyong manok ko naman ay parang mauubusan kung maka-bid. Hindi man lang nagpakipot! Hindi na ako tatanggap ng pamasko sa mga pamangkin mo below one million."

"Babe." Reklamo ni Lucas.

"Biro lang! Pero pwede rin namang totohanin." Ngumisi si Tash at kumindat sa kanya.

"Yun naman pala. The family members agree, so congratulations, Doctor Bombshell. Please proceed backstage to schedule your date at Temptation Island."

Bumaba na siya sa stage at iginiya siya ng staff sa backstage para mag-fill out ng forms including a waiver that she is consenting to the date and will not bail out. She can schedule her trip to Temptation Island first, and if the one who won the bid agrees, then it is a date. Inilagay niya ang weekend para makapaghanda.

"Oh, ako rin, weekend." Sumilip sa form niya si Artemis at ngiting-ngiti pa ito. Malakas siyang napabuntong-hininga.

"Why do you look so happy?" Tanong niya rito.

Kumunot ang noo nito, "Why not?" Pumirma ito ng kontrata, "I can have sex for free but if my performance will fund a charity, then that's more meaningful, right? Para sa mga kababaihan ang performance namin ng Papi na aking gagatasan!" Artemis giggled.

"I feel guilty that Saint is spending that much."

"You heard his siblings. Marami iyong pera. And it is his money! Bahala na siya kung saan gagastusin."

Inilapit niya ang tainga kay Artemis, "But I am the co-owner of his rival magazine."

"So?" Iniangat ni Artemis ang kanyang baba. "It just means that you will also be a billionaire in no time. Be excited about it."

Nang matapos ang pagpirma ng forms ay lumabas na silang muli ni Artemis at humalo sa dinner party. Mayroon nang kapareha si Aldrin sa stage na ine-explain na ang konsepto Good Girls Gone Wild magazine kaya matamang nakikinig ang lahat. Every contributor of the magazine has a ficticious names based on colors and no one knows that they are at the party.

The magazine owner will be called Dandelion, but that's her and Sloane, the editor-in-chief is Purple~ that's herself, the photographer is Sloane as Plum, Artemis, the fashion consultant is Sepia, Athena, Adam's marketing partner is Canary, Adam is Marmalade, and they also have Laguna and Marigold as their junior writer and executive assistant. Lahat sila ay nasa venue pero wala ni isa sa kanila ang magpapakilala. They played a video where voice actors were speaking on their behalf.

Most of the guests are Temptation Island members, they made sure that it is 70% women and 30% men. Napakaraming anticipators sa mga bisita lalo na nang magsimula ang fashion show ng mga babae na merong mga written feminist affirmation statements sa katawan, they included plus-sized models, models with skin conditions, and even members of LGBT~ basically different representations of women.

Ang mga sumunod na rumampa ay mga Zephyros strippers, they are wearing a mask and cock cover. Mas lalong naintriga ang mga nanonood. Rio and Artemis were able to help them with their fashion model friends, karamihan ay supermodel status kaya naging maingay ang media.

The background music was ethereal. Different colors of smoke representing their fictitious names fill the stage, and the last person to model is their first cover guy. A thin piece of white clothing was draped on Rio's perfectly toned body. Women gasped as he walked slowly to the stage. Umilaw ang napakaraming flash at nagbulungan ang mga tao. Why not? Celebrity si Rio at makapagdamdamin ang pagkamatay ng role niya kailan lang.

Sa likod ni Rio ay ang malaking wall projector kung saan lumabas ang centerfold shot niya. Nagpalakpakan ang mga tao kasabay ng sunod-sunod na pagtunog ng cellphone ng mga bisita. All of the guests received the e-book copy of the Good Girls Gone Wild Magazine. Men and women cheered on how the magazine turned out.

"A counterpart of my brother's magazine. The idea is bold and formidable. Who's the owner so we can propose a toast?" Lucifer asked while looking at his phone. Maraming nagpalinga-linga.

"I am sorry but the owner is not here to celebrate with us, Mr. Monasterio." Aldrin politely answered. Nagkibit-balikat si Lucifer at sumimsim ng alak na hawak. Iginala niya ang mata para hanapin si Saint para makita ang reaksyon nito pero hindi niya makita.

Umalis na? Baka hindi taos sa puso ang bid sa kanya ha!

Pinagalitan niya ang sarili sa naiisip. Ano naman kung hindi? Bakit naman siya manghihinayang? The next bidder is Lucifer, the charity can still get the money it needs. Iyon nga lang ay makikita niya ang bird ni Lucifer kung sakali, malalaman niya na kung may sungay iyon.

Drinks flowed after the fashion show. Nagkakasiyahan ang mga bisita sa dance floor at sa pag-inom ng alak. Naglakad siya patungo sa may patio para lumanghap ng sariwang hangin at ipahinga ang paa.

"I hate parties!" Reklamo niya habang hinihilot ang ibabang binti. Umupo siya sa brick pony wall at inalis ang heels para maipahinga ang paa.

"Ganyan talaga ang nagkakaedad, Thea."

She almost fell out of the pony wall. Mabuti at mabilis siyang nasalo sa beywang ng nagsalita. Agad niyang nasamyo ang mamahaling panlalaking pabango nang sumalo sa kanya. It smells woody and earthy, the scent that you will want to sniff until it wears off.

"S-saint, nariyan ka pa pala..." Mahinang bulong niya. She can smell his minty breath with their distance. Imbes na kiligin ay naalala niya ang sinabi nito. "Anong nagkakaedad?!" Hinampas niya ito sa dibdib pero palad niya lang ang nasaktan. Ngumiti si Saint at iniayos ang upo niya. 

"You used to love parties when you were much younger. Masakit na sa likod kapag nakatayo ng matagal 'no?" There's a mischievous grin on his face. Seryoso ba ito sa pang-aasar sa kanya? 

Akala niya pa naman ay mapapalo siya sa isla, mukhang aalipustahin lang ang kanyang edad kaya siya binili! Gumastos pa ng ganon 'e pwede naman libreng alipusta, unli pa!

Tinaasan niya ito ng kilay, "You tell me. Ba't bigla kang nawala? Nakaidlip ka 'no?" She chuckled. Saint shrugged.

"Kanina pa ako nandito." Lumuhod si Saint sa kanyang harapan at inalis ang kanyang sapatos pagkatapos ay minasahe ang kanyang talampakan. "Ilabas mo na yung Katinko mo riyan sa bag mo. Huwag ka nang mahiya."

Sinipa niya si Saint sa balikat, "Gago!" Napadako ang mga mata niya sa nagkakasiyahan pagkatapos ay bumagsak ang tingin niya sa bulsa ng putting tuxedo nito. There's one cigarette in his tux pocket. "You were smoking that's why you're here."

Nag-angat ng tingin si Saint, "Ang higpit mo talaga, Thea. Pero sige, ano pang ipagbabawal mo? Papakinggan ko."

"A-anong ipagbabawal?" Uminit ang pisngi niya. Hindi siya ready sa mga ganitong usapan!

"Hindi ako nanigarilyo. I just put it in my mouth, force of habit. Hindi ko sinindihan kasi tinitigilan ko na."

"Did it satisfy you when you put it in your mouth?"

"Hindi." Abala pa rin si Saint sa pagmasahe ng kanyang paa. "Hindi katulad 'e. Mas masarap 'yong totoo."

"Hindi talaga magiging katulad, Saint. Iba pa rin kapag nakasanayan mo na ng matagal na panahon. Parang alak, mas tumatagal, mas sumasarap. Parang suka, mas matanda, mas maasim!" Pagmamalaki niya. "Parang ---"

"Ikaw?" Tumayo si Saint sa kanyang harapan. "Hindi ka pa ba uuwi?"

"Get a room!" Lumantad si Artemis mula sa function hall na may hawak na wine glass, bakas sa pisngi nito ang epekto ng alak. Itinuro pa siya nito habang gumegewang ng bahagya ang katawan, "I am just here to tell you that my driver went home. Magtataxi ka pauwi. Bye." Tumalikod na ito para bumalik sa party.

"I'll bring you home."

"Grabe.. Iuuwi mo ako agad 'e hindi pa naman kasali itong araw na ito sa napanalunan mo." Ipinahalata niya pa ang pagkahindik.

"To your home, Thea." Pagtatama ni Saint.

"Wala kang balak gawin sa akin?" Paniniyak niya.

"Meron sana pero hindi ko gustong pilitin ka."

"Kinokonsensya mo pa ako. Hindi uubra sa akin ang ganyan. Sa Pempem ko baka makalusot ang mga paawa mo na yan, pero sa akin, hindi. No."

His lips curved to a sexy smile. "Sa kanya pala ako makikipag-usap kung ganon.."

"Kailangan niyo ng space?" Pinaghiwalay niya ang hita, nataranta si Saint sa kanyang ginawa.

"Thea!" Pinagdikit ni Saint ang kanyang binti. She sneered. "Siyempre hindi ko hahayaang may makakita. Nagbayad ba sila ng 104million? I'm happy for you, Saint. Afford mo na ako."

"You are worth more than that."

"Weh? You would bid higher if Lucifer did not stop bidding?"

"You really love to flatter yourself, Thea." Umingos sa kanya si Saint at sumulyap sa party, sinundan niya ng tingin ito. A stunning model wearing a skimpy sequined dress passed by and winked at Saint, agad kumulo ang dugo niya dahil hindi inalis ni Saint ang tingin sa babae! "But yes. I will bid higher. Ganon di ba kapag..."

"Kapag?" Tumaas ang kanyang kilay.

"Antique."

"Gago!" Inis niyang sinuot ang sapatos at inapakan si Saint bago ito iniwan. Nakakainis ha! Akala niya talaga ang sasabihin ay ganon talaga kapag mahal siya. What can she expect with the playboy who just uses his money for fun?

"Thea."

"Stop following!" Inis siyang nagmartsa papalayo. Hinihiwa niya ang mga taong nagsasayawan sa dance floor.

"Uy, angry sex na yan mamaya! Yung huli kong nakitang ganyan, may tatlo nang anak, gumagawa na nga yata ng pang-apat kasi biglang nawala 'e." Lucifer teased when she bumped into him. Umirap siya rito at naglakad ng malalaki ang hakbang. 

Nakaabot na siya sa lobby nang hindi niya namamalayan. Mas humina ang boses ni Saint dahil maraming nakakakilala sa kanila. Lumabas siya sa drop-off area kung saan sunod-sunod ang mga sasakyang humihinto para magbaba at magsakay ng guests ng hotel.

"Thea, please. I'll take you home." Samo ni Saint sa mahinang boses.

"Service, Ma'am?" Tanong ng valet.

"Yes please."

"Thea, ako na."

"No Saint. Ayoko sayo. You always insult me with my age. Tapos pagkasabi mo ng Antique, nakatingin kay kay Ericka Laude?! Ano? Ako antique, siya bagong model ng iphone?!"

"Sinong Ericka?" Frustration dripped from Saint's voice.

"Kunyari ka pa! Don ka na sa mas bata! This antique is just good for display!" May humintong van sa kanyang harapan at bumukas ang pinto. Agad siyang sumakay at ibinagsak ang pinto pasarado bago pa iyon mahuli ng vallet.

"Malanta sana ang talong mo ngayong gabi!" Sigaw niya pa na parang sumusumpa.

"Huwag naman, kawawa naman yung pogi..." May sumagot sa kanya sa loob ng van.

Her mouth flew open when she realized something. She's sitting on someone else's lap, and the van is full of senior citizens!

"Family car ito, Hija." Sabi ng matandang babae na inuupuan niya ang binti. Napapikit siya ng mariin. Hindi siya makababa dahil naghihintay si Saint doon sa labas ng sasakyan. Lumunok siya, kasamang nilunok ang hiya.

"Doon lang po ako sa Fort Victoria. Okay lang po, padrop ako?"

Tumingin sa labas ng bintana ang matanda at bumuntong hininga, "Roger, ihatid mo na ang bata at mukhang nakikipag-away sa nobyo. Kayong mga kabataan kayo, madadrama! Kaka-tiktok niyo yan!"

Tiniis niya ang sermon sa kanya ng matanda simula Shangri-la hanggang makahinto sila sa tapat ng condo nila. Somehow, she felt good hearing someone of age nagging her about her lovelife. She suddenly misses her family. Huminga siya ng malalim at pilit na ngumiti.

"Thank you po, Tita. Babawasan ko na po ang pagtitiktok."

"Oo, at huwag kang takas ng takas hangga't hindi pa tapos ang away. Iyong asawa kong si Ricardo, kapag nag-aaway kami, hindi ko titigilan hanggang hindi lumuluhod.."

Natawa siya, "'E di lumuhod ka rin pabalik, Tita? Ang wild ha."

Namula ang pisngi ng matanda, "Ikaw na bata ka! Bastos na talaga ang mga kabataan ngayon kaya ang daming nabubuntis ng maaga! O siya, mag-ingat ka at baka madisgrasya ka at masubsob sa oten."

"Luh!" Nagmamadali siyang bumaba at kumaway sa mga matatanda, napansin niyang may Aldub na nakaprint sa t-shirt ang mga ito at may hawak na kandila. Kung makapagsermon! Miyembro pala ng kulto ng dating sikat na loveteam!

Iiling-iling siyang pumasok sa condo habang nagtetext sa kanyang mga kakilala na naiwan sa Shang. Makakapag-netflix and chill na siya! Totoo naman ang sinabi ni Saint na kapag pa-treinta ka na ay mas gusto mong magbasa ng libro, manood ng netflix, kumain mag-isa, at matulog ng maaga. Pero kailangan bang ipamukha?!

Dumiretso siya sa tub para sa hot bath. She filled her glass with wine while enjoying the warm water. She scrolled Instagram and Facebook to check the feedback of Good Girls Gone Wild. Positibo naman ang karamihan. Maraming nagpalitrato sa mga dancers ng Zephyros, Rio was the star of the night. 

Tiningnan niya ang mga posts na may hashtag ng event. Napakaraming ig stories about the party, and they even called it 'Party of the Year'. May mabilis na news outlet na nakapagsulat ng nangyaring bidding. Her face was used as the thumbnail dahil may caption tungkol sa pagbid ng 104,ooo,ooo ng isang Monasterio sa kanya.

Nagsisi siya when she clicked the comment section. Maraming pumuna sa kanya dahil sa pagbid na iyon ni Saint ng napakalaking halaga.

Angela Go: So everything was staged? Mukhang prelude ng Good Girls Gone Wild ang shoot ni Doctor Bombshell with Big Bad Boys Magazine, ha? Business, business, business... Pinaglalaruan lang kayo ng mga negosyong ito.

Umani ng napakaraming reactions ang komentong iyon at maraming reply na sumang-ayon. May ilang kumontra at sinabing jealous lang ang commenter. 

Marites Dela Cruz: Magjowa ba si Saint Monasterio at Doc Bombshell? I bet, ang Monasterio Pub rin ang mayari ng GGGW. This is such a good marketing strategy. Dalawang magkaibang market ang capture. Monasterio on BBBM and Doc Bombshell will handle GGGW. Baka nga fake rin ang bidding na yan para mapag-usapan!

Damn it, bakit may mga ganitong balita? She will definitely fight tooth and nail against Big Bad Boys Magazine in her succeeding articles. Parehas pa rin ang gusto niyang ipaglaban, have a representation of different shape, color, and race of  women. Ganon din ang vision niya sa GGGW.

Chika Dora: Kung magjowa ang dalawang yan, then totoo nga na ipokrita si Doctor Bombshell. Sabagay, who can resist the charms of a Monasterio? Luluhuran po!

Uminit ang ulo niya. Kailangan niya na yata ng BP meds at baka mastroke siya sa inis. Tama ang kanyang move na hindi lumantad bilang Editor-in-Chief ng GGGW, maiintriga pa palang related ang BBBM at GGGW.

Imbes na marelax ay nagbabad siya sa pagbabasa ng mga nakakahighblood na komento tungkol sa kanya. Wala pa man din ay parang babagsak agad ang GGGW.

Rose Romera: Basta ako, I'll buy GGGW kasi childhood crush ko si Rio!

Marami likes at replies ang nakuha 'non. Hindi pa naman total disaster ang launch. Kailangan lang nila ng space sa market at magagandang reviews. Siya ay dapat dumistansya kay Saint para hindi pag-initan ang kanyang magazine!

Ala-una nang umaga dumating si Sloane at Fox mula sa party. Nakasimangot ang kanyang kapatid at alam niya na kung bakit.

"Nabasa mo ba ang mga comments? Nili-link ka nila kay Saint, Ate! They are thinking na iisa lang ang BBBM at GGGW."

"I know. Chill. Kailangan ko lang umiwas kay Saint. Saka wala naman silang ebidensya na ako nga ang co-owner ng magazine. Hinuhulaan lang!"

"Ikaw ba, Thekla Angeline.. Habang maaga ay umamin ka na, totropahin o jojowain si Saint? Para hindi na tayo pare-parehas na magpagod dito. If jojowain, tell them may understanding kayo ni Saint at hindi ka related sa GGGW." Fox said. "At ikaw naman Sloane, kumuha ka na lang ng ibang writer para hindi mapahamak ang kapatid mo!"

Tumango si Sloane, siya naman ay nagpamewang.

"Bakit naman? Wala naman akong obligasyon sa mga chismosa!" Reklamo niya. "I'll just deny that I am related to GGGW. Or not speak anything at all. Mamamatay din ang balita."

"'E yung may mutual understanding kayo ni Saint, hindi mo ide-deny?" Tumaas ang kilay ni Fox. 

"I don't need to explain that, Fox. If the two magazines have the same owner, 'e ano naman?"

"Anong ano naman? Contradicting 'yon! Magkaiba kayo ng paniniwala! If iisang kampo lang ang dalawang magkakontra, isa roon ang hindi totoo. It means that you want to get the benefit of both worlds which is wrong." Sagot ni Fox. Nakuha naman niya ang punto nito. Napatingin siya sa kapatid.

"Sorry, Sloane. I promise, iiwasan ko si Saint."

"Paano mo gagawin yun, Ate? 'E may date pa kayo."

Napatapik siya ng noo, "Magkaaway pa nga kami."

"LQ?! Dalawang oras ka lang sa venue, nag-away na naman kayo?" Mataray na tanong ni Fox.

"He's mean! He called me Antique! Habang nakatingin kay Ericka Laude?! Sobrang makapang-insulto!"

"Ericka Laude? 'Eto?" Inilabas ni Sloane ang cellphone niya at ipinakita ang isang video kung saan kausap ni Saint si Ericka doon sa party na iniwanan niya. Ang kumuha ng video ay nagtataas ng kamay na merong alak pero nahagip nito si Saint at Ericka na nasa cocktail table sa likuran. Kumulo agad ang dugo niya, hindi pala kilala, ha!

"May hair regrower ka ba riyan, Sloane?" Tanong niya sa kapatid.

"Like, shampoo? Why?"

"I want to be hairy on my next visit to Temptation Island."

---

"Ang laki naman ng maleta mo? Beach yung pupuntahan mo at hindi winter doon!" Sita sa kanya ni Sloane habang naglalagay ng peanut butter sa sandwich nito.

"Long dress at pajama ang dala ko, Sloane. Titiyakin kong hindi magiging masaya si Saint sa tatlong araw naming pagsasama!"

"Alam mo, Ate, hindi mo pa nga jowa, grabe ka na magselos! I asked Ericka and she said that she just inquired on how to be a Big Bad Boys Magazine cover girl that night. Binigyan daw siya ng calling card ng Creative Manager ng Monasterio Publishing ni Saint."

"For sure kinilig ang betlog nun ni Saint! Yung style niya bulok! Kunwari hindi interesado pero mahilig naman!"

Ngumisi si Sloane, "Ganon ka ba niya nakuha? Kunyari hindi interesado sa iyo kaya inakit mo na lang?" May panunukso sa boses ng kapatid niya.

"Excuse me! Hindi niya ako nakuha, aalis na nga ako! Don't forget to feed Tucker!"

"Wait! You are in your pajamas!"

"I know and I'll be wearing this." Sinuot niya ang aviators at lumabas na ng unit niya. 

Pinagtitinginan siya nang umapak siya sa Monasterio Towers. Everyone was flaunting their sexy body while she was on her sleeping wear. Taas noo siyang lumapit sa reception to give her identification. 

"Good morning, Miss Ysmael. Kanina pa naghihintay sa private jet si Mr. Monasterio." Sambit ng receptionist. Nakasimangot siyang tumingin sa kanyang wrist watch. She's 30-minutes early. Kinuha ng staff ang maleta niya at nilagay sa conveyor belt, pagkatapos ay pinasunod siya nito sa likurang bahagi ng gusali kung nasaan ang runway. A Gulfstream G100 small jet was already parked at the runway. Sa likod nito ay limang private planes para naman sa pasahero. 

May sumalubong sa kanyang lalaking steward at binati siya sa kanyang pagdating. Pagpasok niya palang sa pinto ay nakita niya agad si Saint na kalmanteng nakaupo sa may tabi ng bintana. Two seater lazy couch were positioned facing at each other, in front is a small round table with wine and appetizer. Nag-angat ito ng tingin ng makita siya.

"Good morning, Thea." Pormal na bati sa kanya ni Saint. 

She scowled and sat in front of him. Hindi na siya nito muling nilingon habang naghihintay na umandar ang jet. There's an awkward silence between them. 'E di mas okay, hindi niya kailangang i-entertain ang date niya. 

Inalis muna sa kanilang harapan ang mga pagkain at inumin nang mag-anunsyo ng take-off ang piloto ng jet. Hindi pa rin nagsasalita si Saint at nakatingin lang sa bintana na parang mas maganda pa sa kanya ang mga ulap! Siya na rin ang hindi nakatiis at bumukas na rin ang bibig.

"Nakita mo ba ang mga intriga ng mga tao sa atin? Iniisip nilang parte ako ng Good Girls Gone Wild, how ridiculous!" Ginalingan niya pa ang pag-arte at may pailing-iling pa siya. "And that we're a thing or something?"

"Get straight to the point. Tell me what your demands are, Thea." Saint coldly cuts her off.

"I don't want them to think that we're a thing. I mean, kawawa naman ang new magazine kapag nagsuffer dahil sa iyo at sa akin. Like, I don't know who the owners are, but they seem nice."

"I can deny that we're a thing. Presscon? Kailan mo gusto?"

"Pagbalik sa siyudad, siyempre! 'E bakit parang galit ka? Hindi naman talaga tayo!"

Tumiim-bagang si Saint at saka siya tiningnan ng nanunuring mga mata, "You left me. You left me again. You always leave, Thea. Without listening to what I need to say. You make assumptions about me when you know, Thea, you know me more than anyone else."

"T-tumingin ka naman talaga kay Ericka..." Napayuko siya. "And you were talking when I left."

"I stayed dahil akala ko ay babalik ka.... That you realized that you boarded an Aldubnation cult van, Thea. Pero talagang pinanindigan mong iwanan ako."

"Aldubnation van pala 'yon? Bakit hindi mo ako kinatok at hinila palabas?!"

Sumandal si Saint sa upuan at tumingin sa mga ulap sa labas imbes na sumagot.

"But you told me I was Antique!" Giit niya.

"I am just teasing you. Yun ba talaga ang dahilan kung bakit ka nagwalk out o dahil akala mo ay nakatingin ako sa iba?"

"The latter... But." 

"I get it, Thea." Malungkot na wika ni Saint at saka ito pumikit. Natuyo lang ang kanyang laway nang lumapag na sila sa isla. Hindi sila nagkikibuan ni Saint. Sinalubong agad sila ng security to surrender their phones for safekeeping. Iniabot na rin sa kanila ang distress call necklace nila. 

"Thea, you are here!" Mula sa di kalayuan ay natanaw niya si Artemis na tumatakbo papalapit sa kanilang direksyon. "Nagpalagay ka na ba ng diamond sa pepe mo kasi mahal ang bili riyan!" Kunwari pang bumulong si Artemis pero malakas naman. 

Ininguso niya si Saint na hindi tumitingin sa kanilang dalawa.

"LQ?" Artemis mouthed. "Sabagay, mas masarap yan galit-galitan kunyari."

"Artie!" Suway niya sa kaibigan. Artemis rolled her eyes.

"Fine! I'll let you be! See you when I see you!" Iniwanan na siya agad ni Artemis.

Nilapitan niya si Saint na meron nang kinakausap na golf cart driver. "Sige, Kuya Ramil, pakiingatan na lang." Tinapik ni Saint ang driver at tiningnan siya. "Ihahatid ka sa cabin mo ni Kuya Ramil. If you need anything, just charge it under my name."

"Teka, ikaw, saan?"

"Sa Palace." Tipid na sagot nito.

"Akala ko..."

"I won't force myself on you, Thea. Sinabi ko na 'yon. Enjoy your stay."

Hindi na siya nilingon ni Saint at naglakad na nga papalayo sa kanya. Wala siyang nasabi. Nagtatampo nga sa kanya si Saint? At ano? Susuyuin niya? She has to say sorry? Again?! Aba namimihasa na ang Santo na iyon ha!

"Fine, bahala ka! Akala mo makikipagbati ako sa iyo! Arte mo!" Sigaw niya sa papalayong si Saint na hindi pa rin siya tinapunan ng tingin.

Iginala niya ang mata sa mapayapang isla ng temtasyon na puno ng mga naglalandian. It is a little bit early for lunch time kaya maraming nagsa-sunbathing sa tabing dagat. May iilang mga water sports activities ang naroon sa dagat at abala rin ang floating restaurant na tanaw mula sa kanyang kinatatayuan.

"Ma'am nandito na po tayo." Pinukaw ng golf cart driver ang kanyang atensyon, binuhat lang nito ang kanyang gamit sa loob ng cabin at iniwanan na siyang mag-isa.

Palakad-lakad siya sa cabin habang nagko-contemplate sa nagawang pagkakamali kay Saint. 

"Yung jowa mo, Pempem, inaartehan ako?! Okay! Napag-isipan ko siya ng masama, sorry na! Babae lang, may insecurities din. Imagine, wala man lang akong naging boyfriend, ever kaya baguhan ako sa ganito! At heto, pa-treinta na ako! Kung hindi ko pa inuto si Saint na jugjugin ako 10 years ago baka matagal ka nang sarado at hindi tayo nag-uusap ngayon." She was doing her dramatic monologue while tensely walking.

"What? Gusto mong kausapin si Saint? Kayong dalawa ang mag-uusap at huwag na kami? Paano yun? Hihintayin ko kayong matapos na naka-poker face lang ako? Selfish mo!"

Napadako ang tingin niya roon internal telephone na nasa sidetable ng kanyang cabin. Napakagat siya ng dalari at kinalma ang sarili sa breathing exercises.

"Huwag, Thea. Hayaan mo siyang madrama! Siya naman ang nag-aksaya ng milyones niya na mauuwi sa wala!"

Napalunok siya at napatingin sa salamin. She's wearing her pajamas and it is scorching hot outside. Gusto niyang mag-lunch! Magstress eating! Kailangan niya ng distraction. Napagdesisyunan niyang mag-order na lang kaya nilapitan niya rin ang telepono at nagdial ng zero para sa operator.

"Temptation Island, how may I help you?" May sumagot na operator sa kabilang linya. 

"Hi, can you please connect my call to Saint Monasterio?" Napakagat labi siya. Tengene ka, Thea. Hindi ka talaga pwedeng pagkatiwalaan ng sarili mo.

"One moment, Ma'am."

Soft jazz music played, then a long beep tone, followed by a deep baritone voice. "Hello? Who's this?"

"I am hungry." She whispered.

"Thea?"

"Ano? Bubulukin mo talaga ako rito na walang kausap? Ang sadista mo naman pala. Sana ay hindi mo na lang ako dinala rito dahil miserable rin naman ang buhay ko sa outside world! Akala mo marami akong nakakausap?! Kung ayaw mo ng sorry ko--"

"Hindi ka nag-sorry." Mahinahong wika ni Saint. 

"I just said it." 

"You can actually say sorry and tell me that you want me to be with you, Thea."

"Wala akong sinasabing ganyan. Hindi mo ba ako narinig kanina, I can be alone, sanay naman ako! Nagugutom lang ako at mali lang ako nang natawagan." Ibinagsak niya ang telepono at ginulo ang buhok dahil sa maling desisyon na pagtawag kay Saint.

All she needs to say is sorry alright, she can do that. But she cannot beg for people to stay and be with her. Sanay siyang itinutulak ang mga tao papalayo o iwanan ang mga mahahalaga sa kanya kaysa asahan na may maiiwan sa kanya.

She heard three knocks on her door. Tinakbo niya ang pinto at binuksan iyon. Napaatras siya nang makita roon si Saint. 

"Anong gusto mong kainin? Ipagluluto kita doon sa Palace, Thea."

Ngumuso siya at napayuko, "Hindi ko sinabing gusto kitang makasama ah.."

"Hindi nga, pero ako gusto ko. Can I invite you to our Palace, Thea? I want to cook food for you and spend time with you while we're here. Sorry kung nagtampo ka sa akin, babawi ako."

There, Saint said the words that she could not say... and it hit her hard.

---

🧡 Makiwander | 📸 Instagram: Wandermaki | 💙 Facebook: Makiwander | 🐦 Twitter: Wandermaki | 💚 Spotify: The Slow Fix Podcast

Maki Says: New Spotify Episode is UP! Please stream, loop niyo na rin para masaya! Just click the Spotify button below. Pwedeng manalo ng maraming prizes, gcash, exclusive wattpad merchandise too :)

Malapit na matapos ang Bespren Momints. Excited na ako sa story ni Cai! Mukhang maipopost ko agad ang first two chapters by next week. Kapag maraming streams ang spotify ko baka this week din. Char! I'll try my very best kasi sipag yarn! #BagongBuhay #BagongPagAsa #BangonMakiwander