-Giù le mani dalla mia ciabbata di pesche,Merl.-minaccia Alfie

-L'ultima fetta deve essere sempre la tua.-dice Tom

-Certo,perché sono io il maschio dominante e il re del castello.E l'ultima fetta di torta é mia!

-Smettila.C'è ne ancora più di metà.

Alfie prende su la fetta e l'avvicina un pò alle sue labbra.-Se proprio vuoi questa ultima fetta di torta,allora,povera piccola,passami il piatto.

-No,grazie.

-Come mai hai cambiato idea?

-Stupido.Fare tutta questa scena per una fetta di torta.

-Bisogna dire che é la miglior fetta di torta mai mangiata sulla terra.

-Dici così perché sono tua moglie

-Lo dico perché vero.

-Per una torta fatta in casa é normale,non é di sicuro quella di un ristorante.

-Se la trovassi in un ristorante,ci andrei tutti i giorni ha mangiarla.Dico bene?

-E io verrei con te.-dice Josh

-Guarda che combinazione.

A tutti i presenti a tavola cade di mano le forchette.Amber li guarda confusa.Alfie si riprende subito e dice:-Oh oh.

-Perché fai "Oh oh"?

-Che combinazione in che senso?

-Perché me lo chiedi?

-Perché le tue combinazioni finiscono sempre con il costarmi un bel pò di soldi.

-Non questa volta.Questa volta li potrai guadagnare.-poi si rivolge a tutti con un grosso sorriso sul viso-Sto per aprire un ristorante.

Tom si mette ad un'annusare l'aria.

-Sentite questo odore?

-Torta?-chiede Josh

-No.

-Rosbeef?-chiede Jess

-No.

-E' odore di lite furiosa!

Si alzano in fretta e se ne vanno di corsa.Quando i genitori cominciano a litigare é meglio andare ai ripari.

-Che cosa é questa storia?

-Che hai detto prima?Che se ci fosse una cucina come la mia in un ristorante,ci andresti tutti i giorni.

-Si,ma erano solo coccole preliminarie.Come quasi tutte le cose carine che ti dico e che servono per ridurre il tempo che passo ha supplicarti su in camera.

-Alfie,non sto scherzando.Nel ultimo mese non ho fatto altro che girare da un ufficio al altro e non manca più niente.

-Ma hai pensato hai rischi?In Inghilterra c'è un altissima percentuale di fallimento.E in più ci sono delle spese da sostenere.Inanzitutto bisogna trovare un buon posto.

-C'è l'ho!-tira fuori un foglietto e glielo da.-E' un posto carinissimo.E c'è solo un altro ristorante.Andrà tutto bene,già me l'ho immagino.

-Amore,saper cucinare a casa,non basta per aprire un ristorante.

-Pensa se io ti avessi detto:"Alfie,saper guidare un camion non serve per aprire un impresa di trasporti."

-E' diverso.Io avevo alle spalle qualcosa che tu non hai.

-Cosa?

-Te.

***

Alla fine,come dice il detto,fare buon viso a cattivo gioco.

-Io non voglio lavorare in un ristorante.-dice Scailard

-Già,perché aiutare la donna che dopo un travaglio spasmotico di 12 ore,senza droghe e antidolorifici,chiedeva al cielo che gli risparmiasse la vita,solo per poterti mettere al mondo!

Stanno tutti zitti.Alfie ha fatto un video per ogni nascita e glieli ha fatti vedere e a loro é rimasto il trauma.

-Forse dovresti rivedere il video.

-NOO-AIUTEREMO-E' UNA COSA ORRIBILE-PIETà-NO!

-Bravi,vedo che avete capito.Si tratta solo di un paio di settimane,finché il ristorante fallisce e poi potremmo tornare tutti alla normalità.

Merl alza la sua manina e dice:-Ma se dovesse avere successo?

La guardano tutti in silenzio per qualche secondo.E poi scoppiano a ridere tutti fragorosamente.La piccola Merl quasi si nasconde tra le sue stesse spalle per quanto si sente in imbarazzo.

-Una risata ogni tanto ci vuole.-dice Alfie quando si é calmato-Vedi,questa non é che il milionesimo tentativo di Amber,di esprimere se stessa,mia cara.Allora,Josh e Jess laveranno i piatti.

-La legge vieta che i piccoli si sfiacchino a lavorare.-dice Jess

-A proposito di sfiancarsi,penso che metterò quella cassetta.

-NO!

-Bravo.

In quel momento scende Amber tutta felice.

-Ehi,ragazzi,non siete eccitati anche voi?!

-Si,non stanno più nella pelle,é vero?

Le loro facce dicono altro.E le braccia incrocite con il broncio sono chiaro segno di seccatura.

-Scusa,amore,devo mettere una cassetta.

-WOAH!-NON VEDDIAMO L'ORA-IO SONO EMOZIONATISSIMA!

Cambiano subito atteggiamento.

-Lo so che lo dite solo per farmi piaacere.Ma cambierete idea.Perché un giorno ci sarà una ciabatta ad ogni angola di strada.

-Dovrai cambiare nome.-dice Jess

-La ciabbatta non va bene?

-Rischia che arrivino con le scarpe per isolare!-é la battuta di Merl ed é la sola che ride.-Il ciabbattino Yenck.Mai sentito?-vedendo che nessuno la capisce smette.-Ogni tanto leggetevela una fiaba.

Alfie riprende parola-Quello che i ragazzi vogliono dire é che "La cibbatta" é un nome troppo riduttivo.Aspetta!Ho trovato!"Lewis's soul kitchen".

-Alfie é un idea fantastica!Da "Amber's soul kitchen!"

-Scusa,ma hai sentito quello che ti ho detto?

-Si,e tu hai sentito me?

-Se dobbiamo essere coinvolti anche noi,ci dovrebbe essere anche il nostro nome-dice Tom

-Come scusa?

Il figlio si zittisce subito alla sua voce dura.Alfie prende da parte la moglie.

-Senti,amore....ti ricordo che i ragazzi non avranno niente in cambio del loro lavoro.

-Neanche io in tanti anni di lavoro ho avuto niente in cambio.Non c'è una targa con su scritto il mio,né ho mai avuto l'attestato miglior lavoratrice dell'anno.Quindi i ragazzi si dovranno accontentare di lavorare per me.AVANTI DIGLIELO!

Alfie scatta subito e con voce insicura e con un pizzico di spavento dice:

-Udite udite,vi informo che lo chiameremo "Amber's soul kitchen"

-Ok.

-VOLETE QUELLA CASSETTA?VE LO METTO?!

-NOOOO-AMBER'S SOUL KITCHEN-E' UN NOME FANTASTICO

-NON BASTA,DATEVI DA FARE!

-AVRà SUCCESSO!

***

Il primo giorno é normale.L'interesse per il nuovo locale e per provare.

-E ricorda,se un buon pasto vuoi gustare da "Amber's soul kitchen" devi andare.-dice Alfie a un cliente che ha ordinato cibo da asporto

-Si.-fa per andarsene

-Cibo buono e salutare.

-Ok.

-E ti farai stregare.

Stavolta il signore aspetta.

-Ora può andare.

Il signore se ne va e lo raggiunge Josh

-La tua poesia é veramente orribile.

-Non insultare,signorino.Sto cercando uno slogan per il locale.Tipo:"E' qui che l'uomo incontra il buono."oppure "Dieci miglia mi farei pe mangiare da Amber's"

-Ascolta me.Siamo benestanti,per che cavolo lavoriamo tutti quanti?

-Guarda là.-Josh si gira verso il punto indicato e Alfie gli da un calcio sul di dietro.-Fila via.

Alfie raggiunge la moglie dietro il bancone.

-Ehi,bimba come va?

-Alfie,penso che faremo affari d'oro.Siamo aperti da solo quattro ore e abbiamo guadagnato 200£!Se stiamo aperti 12 ore fanno 800 e magari un giorno potremmo aprire una catena di "Amber's soul kitchen"Magari uno in India....

-Calma,calma.Mi piace l'idea.Ma per ora sono entrati solo 200£.E come vanno le cose lo sapremo solo tra un paio di settimane.

-Sparisci pessimista.

-Non sono pessimista,mi sforzo di stare con i piedi per terra.

La porta si apre e entrano due cinesi che sembrano sul piede di guerra.Alfie e Amber vanno ad accoglierli.Ma sembra che Alfie li conosca.

-Guardra un pò chi c'è,gli Whoo!

-Gli Whoo?-fa Amber

-Si.Tutte e due Whoo.

-Tutte e due Whoo?

-Si.Gli Whoo.

-Allora,avete finito di giocare?-chiede la signora

-Si,mi scusi.Piacere di conoscerla.-dice gentilmente Amber

-Nessun piacere.Dove volete arrivare a farci fallire?

-Scusa?

-Il ristorante di fianco é il nostro.-Amber se ne va e lascia tutto nelle mani di Alfie

-Lo so.Voi fate cucina cinese e noi cucina nera.

-Senti,questo é il nostro quartiere.Dove si fa solo cucina cinese.

-Senti,secondo me dovremmo provare ad andare d'accordo.

-No,no,no.Dovete alzare i tacchi prima di domani mattina.

-E se non lo facciamo?

-Bè vi succederà la stessa cosa che é successa al negozio di ciambelle,alla yogurteria,alla panetteria,alla pasticceria,alla frutteria,alla maccelleria e alle donne nude che vendevano gli hot dogs!Tutti crollano e cedono sotto gli Whoo!

***

Alfie Lewis raccoglie la sfida con grande piacere.Assaggio gratuito di torta.Ed ecco una fila che arriva fino all'inizio del vialetto.

-Amore,é stata un'idea stupenda.Guarda quanti clienti!

-Per ora siamo in vantaggio,ma vediamo che rispondono i musi gialli.

Dall'altra parte,una piccola donna con un binocolo li sta spiando.Viso duro e occhi rossi di rabbia.Prende la sua bottiglia di birra e manda giù.

-Ti rovino palla da biliardo.

Il lavoro procede alla grande e non ci sono intoppi.I tavoli sono pieni e la gente mangia con gusto.Ma Alfie é troppo occupato a spiare che succede dall'altra parte.

-Alfie,la smetti di guardare che succede dall'altra parte.Diamo buon cibo a buon prezzo.

-Hai ragione.

Proprio quando Alfie smette di spiare,si sente un urlo.Una signora vestita con una lunga giacca e capelli bianchi si mette in piedi sulla sedia indicando il suo piatto e urlando:

-UN TOPO,E' UN TOPO.CHE ORRORE!NON é POLLO è UN TOPO!

Si alzano tutti e si fiondano fuori.Amber e Alfie gridano cercando di fermarli,ma sono già tutti fuori dalla porta.

-Ehi,tu.Non c'è nessun.....-Alfie non finisce di parlare

-Oh,mi sono sbagliata.

Alfie e Amber sono a bocca aperta.

-Ah,dimenticavo.Il pollo era davvero ottimo.Mi dovrai dare la ricetta quando chiuderai.

Una volta ripreso Alfie grida

-Annie Whoo!

-Ti prego,dimmi che non ha fatto quello che ha appena fatto.

-Lo ha fatto.Quella donna é molto astuta.E' ora di passare a colpi bassi.

°°°

Poco dopo,Alfie insieme a Merl vanno dagli Whoo,che apppena li vedono li fermano.

-Mille scuse,signori,ma non c'è più posto.

-Tanto non ci tratteniamo a lungo.Volevo solo mettere in chiaro alcuni concetti e affinché tu li possa capire meglio,te li farò dire da lei,in cinese.Forza Merl.

Merl in cinese dice esattamente queste parole:"Arrendetevi,oppure la casa degli Whoo crollerà!"

-Hai finito?

-Si.

La signora si toglie lo stuuzzica dente dalla bocca,le si avvicina minacciosa e gli dice in cinese:"Provaci.Piccolo insetto."

Merl guarda Alfie e dice-Passiamo al piano B.

Alfie si muove andando verso destra,,guardando con sfida la signora che ricambia.Quindi non vede Merl che prende il cartoncino con scritto il voto che gli uffici sanitari danno.

-L'ufficio della sanità non sembra avere una buona idea di voi,visto che vi ha classificati solo F!

-Esatto e guarda qua.Ma é un dito qello?!

Il cliente butta via il suo piatto schifato e si alza subito lasciando il ristorante.E dopo di lui tutti quanti.

-Ho capito la ragione di un voto così basso.Se vi avessero dato una Z ci sarebbe stato una piattola nel piatto?L'atternativa é la soul kitchehn,attraversate la strada e siete arrivati.

-NO!NO!NON é UN DITO VERO!Te la faccio vedere io un dito vero.

Fa per tirargli un pugno,ma Alfie la blocca.E lascia il posto con la piccola Merl che sembra essersi divertita un sacco.

***

Passano tre giorni e sembra tutto tranquillo.I clienti riempiono la "Amber's soul kitchen" e mangiano a sanzietà.E più soldi nelle loro tasche.

-Tutti i nostri clienti sono tornati.

-E nessuno mangià più la di fronte.-comincia Alfie-E ora che abbiamo dimostrato la nostra superiorità mostrandogli il dito,diventeremo sempre più forti,mentre la pagoda degli Whoo affonderà nel fiume giallo.

-Ma...-comincia Josh ma il padre lo zittisce-Ma...-Alfie lo zittisce di nuovo,allora Josh aspetta che lui abbia finito con la sua mesa in scena e poi dice-Ma ricordati che Annie Whoo,non é una che si arrende.

-Infatti,l'impero colpisce ancora.-dice Tom dalla fnestra

si avvicinano tutti e vedono un cartello rosso con scritto "All you can eat 4£"

-Diabolici Whoo.

-E adesso che ci inventiamo?

-Parleremo la sola lingua che capiscono.

-Cinese?

-No.La lingua dei cartelli.

Alfie velocemente corre dietro e prende un cartello bianco,ci scrive velocemente e poi lo appende."Mangia quanto vuoi a 3,95£"

Vedendo il nuovo cartello,anche gli Whoo lo cambiano.

"Mangia quanto vuoi a 3,75£"

"Mangia quanto vuoi a 2,35£"

"Mangia quanto vuoi a 1,99£"

"Mangia quanto vuoi a 1£"

"Mangia quanto vuoi a 0,99 cent"

E gli Amfie e figli,se ne stanno fermi davanti alla finestra a guardare la coda che si era formata davanti al ristorante degli Whoo.

-Adesso che ci inventiamo?-chiede Amber orai scoraggiata,perdendo ogni speranza.

-C'è solo una cosa da fare.

Amber guarda il marito che ha uno sguardo deciso.

-No,Alfie no.

-Devo,non altra scelta,accidenti!

-Non vorrai mica....

-Si.Metto in campo il pezzo grosso.

***

Due ore dopo,nel ristorante degli Whoo,c'è un ragazzo biondo e secco che divora quasi tutto il menu.Ad una velocità assurda il suo tavolo,quelli dietro e lavello della cucina si riempiono di piatti e ne arrivano sempre di più.

Alla fine si ferma.Si tocca la pancia e dice:-Comincio a sentire un leggero languorinno.

-La prego,la smetta di mangiare,abbiamo quasi finito le provviste.

-Quasi ha detto.Si vuole tenere il meglio per sé?Prenda tutto quello che ha in frigo e lo porti qui.

Dall'altra parte tutta la famiglia Lewis se la ride.Tutti tranne Amber

-Sta funzionando,papà.

-Lo so.Eddie Miller era il solo capace di questa impresa così ardua.

-Io non lo trovo divertente.

-Amber,sono stati loro ad iniziare.

-Comunque sia,voglio che tu vada dagli Whoo,a chiudere le ostilità.

-Questa é una guerra.

-No,non é una guerra.

-Invece si.E.....ti prego.

-No e no.Si tratta soltanto di lavoro,io non voglio che chiuda nessuno dei due ristoranti.Ci deve essere un modo pacifico per coesistere.Quindi,l'uomo straordinario e che amo,e che mi aiutata in tutto questo anche se non ci credeva.Troverà di sicuro un modo.

Alfie abbassa gli occhi commosso da quelle parole.Apre bocca come per dire qualcosa,ma Amber lo ferma.

-FILA E NON DISCUTERE!

Alfie fa un balzo e corre subito fuori.

Dall'altra parte,Edde emette un sonoro rutto,ridendo come un idiota.

-Sono pronto per il dolce.

-Senta,se ne deve andare.

-Il cartello dice mangia a sanzietà e io non sono ancora sanzio.Vada ha fare l spesa!

Entra Alfie conn un grosso sorriso.

-Ehi,Eddie!Come va?

-Ho fame!

Alfie ride.La signora gli punta sunito il dito contro.

-Lo dovevo immaginare che ceravate voi dietro a tutto questo!Questo é una macchina tritta sassi,non é un essere umano!

-Potremmo trovare un accordo.Altrimenti,prenoterò per Eddie ogni giorno della settimana.

-No.Hai vinto.Voi farete cucina nera e noi cucina cinese

-Niente più cartelli?

-No.Ma tu non venire più qui a cercare rogne e tieni lontano il coso!

-E il mio biscotto della fortuna?!

La signora Whoo gli da il biscotto,Eddie lo apre e legge che c'è scritto.

-Vai dai Amber's soul kitchen.Oh,a me le costolette.

Eddie si alza,saluta velocemente e va ha vedere che gli può dare Amber.

-Lo avevo scritto prima del nostro accordo.

-Allora siamo d'accordo.Vivremmo pacificamente?

-Si,c'è spazio in abbondanza per tutti.

Il marito della signora Whooo arriva di corsa con brutte notizie.

-Brutte notizie!Hanno aperto un ristorante italiano dietro l'angolo.

-Oh,no.Ferma il tuo amico mostro!Non farlo mangiare e riportalo subito qui.-dice Annie Whoo

-Si e forse riesco ha procurarmi un altro dito finto.-dice Alfie già alla porta ma si ferma e richiama anche gli altri due-Ehi,questo é l'inizio di una grande amicizia.