Rozdział 20
strata

Elena Flores nie mogła przestać myśleć o swojej przyjaciółce, Delilah Rose. Każda myśl była pochłaniana przez znajomą blondynkę z ładnym uśmiechem. Powinna być szczęśliwa. Siedziała na miejscu pasażera obok swojej matki, podczas gdy starsza kobieta zawiozła ją do Orpheum, gdzie Elena miała zobaczyć, jak jej przyjaciele wykonują zapierający dech w piersiach występ. Mieli wyjść w ognistej burzy płonącej chwały z dziesiątkami fanów dopingujących ich i wykrzykujących ich imiona. W tych okolicznościach powinna być zachwycona. Ale jak miała być szczęśliwa, skoro wiedziała, że ​​tej nocy straci najlepszą przyjaciółkę?

Wiedziała, że ​​to, co robi Delilah, jest jej zdaniem najlepsze. Targowała się swoją duszą w zamian za wolność chłopaków, aby mogli zdążyć do Orpheum na czas, by wejść na scenę z Julie. Robiła to, co uważała za słuszne, a Elena rozumiała rozumowanie Delilah. Zrobiłaby to samo, gdyby mogła. Ale to nie znaczyło, że skakała z radości. To było bolesne myśleć o tym, jak jej przyjaciółka będzie zamknięta w czterech ścianach klubu, do którego nie chciała należeć, uwięziona pod żelazną pięścią jego okrutnego i mściwego właściciela. Bolała ją świadomość, że po dzisiejszej nocy już nigdy nie będzie mogła zobaczyć Delilah. Jeśli Caleb przyjmie jej ofertę, pożegnanie, którym się dzisiaj podzielili, stanie się trwałe.

Myślenie o tym było nie tylko bolesne. To ją rozgniewało. Elena Flores była zła. Była zła na fakt, że okradziono ją z przyjaciółki. Była zła na chłopaków za to, że w ogóle zaciągnęli Delilah do pójścia do Hollywood Ghost Club. Przede wszystkim była zła na Delilah za to, że pojawiła się w jej życiu tylko po to, by wkrótce ją opuścić. Delilah przyszła do Eleny, kiedy najbardziej tego potrzebowała. Uratowała ją, a utrata tego wsparcia sprawiała wrażenie, jakby Elena sama umierała, jej serce zwalniało po każdym uderzeniu, a jej płuca opróżniały się, aż w piersi zabrakło powietrza. Oczywiście wszystko było w jej głowie. Ale i tak bolało.

Jak miała wejść do Orpheum z uśmiechem na twarzy i udawać, że wszystko jest w porządku, kiedy w rzeczywistości wszystko się rozpada?

Jak miała powiedzieć Julie i Flynn?

Jak miałaby powiedzieć chłopakom, że umowa z Calebem zadziałała?

Ciężar niesienia tak wstrząsającej tajemnicy ciążył na ramionach Eleny Flores, musiała brać powolne i głębokie oddechy, aby się uspokoić, bo inaczej z pewnością wpadłaby w atak paniki lub wypłakałaby oczy przed matką. Wiedziała, że ​​tej rozmowy lepiej nie zaczynać. Robiła więc wszystko, co w jej mocy, by zapanować nad huraganem emocji, starając się stłumić każde negatywne uczucie i mroczną myśl krążącą w jej głowie podczas jazdy. I chociaż powinna była cieszyć się nadchodzącą nocą, nie mogła się doczekać, aż to wszystko się skończy.

Nagle została szybko wyrwana z zamyślenia, gdy samochód się zatrzymał. Jednak Elena nie miała siły, by opuścić pojazd, paraliżujący strach przed koniecznością stawienia czoła Julie, wiedząc, że nie tylko stracą chłopaków po przejściu na drugą stronę, ale także Delilah. Nie chciała stracić Delilah. Nie mogła przez to przejść.

- Szkoda, ze nie będzie Panic at the Disco. - Znajomy głos Sawyer Floresa zadźwięczał w uszach dziewczyny, przywracając ją do rzeczywistości, gdy odwróciła głowę na bok, by spojrzeć na matkę, obserwując, jak starsza kobieta patrzy na nią z lekkim uśmiechem na ustach.

Elena potrząsnęła głową i spojrzała na swoje dłonie, by zobaczyć, jak bawi się palcami. Ona się bała. Coś, co jej matka szybko zauważyła, jej uśmiech zbladł.

- Eleno, kochanie, czy wszystko w porządku? – zapytała.

Na początku Elena chciała zbyć pytanie matki i zapewnić ją, że wszystko w porządku. Ale nikt nie znał Eleny lepiej niż jej matka, a unikanie jej nie przyniosłoby nic dobrego. Lepiej było się zwierzyć, zwłaszcza w momencie, w którym czuła się najbardziej pokonana. Tak więc, z drżącym oddechem, postanowiła otworzyć się przed kobietą, która kochała ją bardziej niż cokolwiek innego.

– Jak sobie poradziłaś po śmierci Delilah?

Sawyer była zaskoczona, zszokowana słysząc pytanie. Kilka razy opowiadała córce o swojej najlepszej przyjaciółce, ale nigdy tak szczegółowo, żeby Elena musiała przejmować się przeszłością, której nigdy nie była częścią. Zaczęła się zastanawiać, co musiało wzbudzić ciekawość jej córki do tego stopnia, że ​​zaczęła zadawać pytania o dziewczynę, której nawet nie znała.

- Dlaczego pytasz? - spytała zaciekawiona.

Elena po prostu wzruszyła ramionami w odpowiedzi, co spowodowało, że Sawyer pytała dalej.

- Boisz się, że Julie stanie się sławna i zapomni o tobie? Boisz się, że ją stracisz? - Elena skinęła głową. Potrzebowała tylko odpowiedzi od mamy, która westchnęła, opierając się o oparcie siedzenia. - To nie było łatwe. Delilah była moją przyjaciółką od dzieciństwa, a kiedy umarła, część mnie umarła razem z nią. Wydawało mi się, że nie mogę już nigdy ruszyć dalej. - Przyznała.

- Jak to zrobiłeś? – zapytała Elena, jej głos był ledwie głośniejszy od szeptu.

- Po prostu powiedziałam sobie, że wszystko z nią w porządku, że gdziekolwiek teraz jest, będzie szczęśliwa. I że zawsze nade mną czuwa. Nawet teraz czuję, że jest w pobliżu i upewnia się, że podejmuję właściwe decyzje. Prawda jest taka, kochanie, że ludzie, których straciliśmy, tak naprawdę nigdy nas nie opuszczają. Są jak pozostałości przeszłości, o której nigdy nie możemy naprawdę zapomnieć. Każdego dnia noszę Delilah w moim sercu i będę to robić aż do dnia, w którym znów ją zobaczę. - Sawyer odpowiedziała, zerkając na córkę z uspokajającym spojrzeniem. - Ale nie musisz się o to martwić, ponieważ Julie i ty będziecie razem na zawsze. Jesteście nierozłączne.

- Ale hipotetycznie powiedzmy... Straciłam ją, zawsze będzie ze mną? - Elena odpowiedziała z nadzieją w głosie.

Sawyer skinęła głową w odpowiedzi na słowa córki.

- Ludzie, których kochamy, nigdy nie odchodzą, Eleno. Taka jest prawda.

Elena poczuła, jak cień uśmiechu pojawia się na jej ustach, rada matki wystarczyła, by rozpalić w niej iskierkę nadziei. Oczywiście to nie wystarczyło, by podnieść ją na duchu lub sprawić, by zapomniała o fakcie, że Delilah zostawi ją tej nocy, ale wystarczyło, by przypomnieć dziewczynie, że pomimo tego, jak bardzo miała stracić najlepszą przyjaciółkę, Delilah zawsze bądź przy niej. Odeszłaby, ale wspomnienie, które dzielili, będzie żyło wiecznie w jej sercu. Ta nowo zdobyta wiedza wystarczyła, by Elena pochyliła się i złożyła pocałunek na policzku swojej matki, zanim otworzyła drzwi samochodu i wysiadła z pojazdu, machając szybko na pożegnanie. Paraliżujący strach, zaczął zanikać, gdy próbowała znaleźć podekscytowanie występem przyjaciółki.

Tak było, dopóki znajoma twarz nie zbiła jej z tropu.

– Eleno, poczekaj! - Brunetka poczuła, jak podniecenie opuszcza jej ciało, gdy zobaczyła zbliżającą się do niej Carrie Wilson.

To spowodowało, że zatrzymała się i czekała, aż blondynka zatrzyma się przed nią, a na jej bladej twarzy pojawił się nerwowy wyraz, gdy zauważyła zastraszające spojrzenie Eleny, które praktycznie wypalało dziury w jej porcelanowej skórze. Elena często tak działała na ludzi, kiedy była zła.

– Czego chcesz, Carrie? – zapytała, a jej słowa nasiąkły jadem.

Carrie nadal nerwowo zerkała na Elenę, co było rzadkim widokiem, ponieważ zwykle promieniowała pewnością siebie, której wielu innych od czasu do czasu zazdrościło.

- Chciałam tylko porozmawiać.

- Co? Wróciłaś, by w końcu odzyskać nóż, który wbiłaś mi w plecy? - Brunetka prychnęła, nie bardzo w nastroju do słuchania czegokolwiek, co Carrie miała jej do powiedzenia.

Blondwłosa z niedowierzaniem spojrzała na swoją byłą przyjaciółkę, pokręciła głową, gdy zaczęła panikować.

- Nie, ja-

– Oszczędź sobie, Carrie. Miałam bardzo kiepski dzień i rozmowa z tobą nie sprawi, że poczuję się lepiej. – wtrąciła się Elena, przerywając przy tym dziewczynie. - A teraz, jeśli nie masz nic przeciwko, powinnam wejść do środka.

Bez słowa rzuciła dziewczynie ostatnie spojrzenie, po czym odwróciła się i ruszyła w stronę wejścia, chcąc jak najszybciej dostać się do Orpheum. Ostatnią rzeczą, jakiej pragnęła, było usłyszeć kolejne słowo wychodzące z ust Carrie, zwłaszcza po tym, jak ich przyjaźń zakończyła się wiele miesięcy temu.

- Przepraszam, dobrze? - Carrie wypaliła, powodując, że Elena ponownie się zatrzymała, gdy usłyszała, jak te słowa opuszczają usta blondynki.

Następnie odwróciła się, by spojrzeć na dziewczynę z zaskoczeniem.

- Chwila... Czy ty właśnie mnie przeprosiłaś? Ty, Carrie Wilson, właśnie mnie przeprosiłaś? – zapytała z niedowierzaniem w głosie. - Dobra, bardzo zabawne. Gdzie są kamery? - Dodała, a gorzki śmiech opuścił jej usta.

- Nie żartuję, Eleno. Mówię poważnie. Przepraszam. – powtórzyła Carrie, na co brunetka przewróciła oczami. Carrie widziała, że ​​nie do końca wierzyła, że ​​jej przeprosiny są szczere. - Przepraszam, że cię skrzywdziłam. Byłaś moją przyjaciółką, a ja cię zawiodłam i dopiero zobaczenie, jak szczęśliwa jesteś w pobliżu Julie, spowodowało, że zdałam sobie sprawę, jak bardzo za tobą tęskniłam.

– Więc dlaczego to zrobiłaś? – spytała Elena, w jej ciemnych oczach płonął ból. -  Wszystko robiliśmy razem. Kradliśmy piwa z lodówki twojego taty, wymykaliśmy się do parku na końcu ulicy, siedzieliśmy na huśtawkach i rozmawialiśmy godzinami. Dlaczego udawałaś, że nie istnieję, a te szesnaście lat przyjaźni nic dla ciebie nie znaczyło. Co ja w ogóle zrobiłam?

– To nie byłaś ty, dobrze? - Carrie wypaliła. Elena była zaskoczona nagłym jej wybuchem, ale słuchała dalej. - To ja.

Elena potrząsnęła głową.

- Nie rozumiem.

– Podobałaś mi się, dobrze? - Carrie przyznała się, wyrzucając z siebie słowa, których nigdy nie sądziła, że ​​wypowie na głos. - Byłam w tobie głupio zakochana przez lata, ale nigdy nic nie powiedziałam, bo nie chciałam zrujnować naszej przyjaźni. Potem pojawił się Nick i wszystko wydawało się w porządku, ale część mnie nadal chciała być z tobą. To uczucie nigdy nie odeszło. Potem powiedziałaś mi, że zakochałaś się w Julie i wściekłam się, bo zawsze byłam przy tobie i nadal czułam, że nie jestem wystarczająco dobry. Więc zraniłam cię, ponieważ ty zraniłaś mnie pierwsza. - Wyjaśniła, mając nadzieję, że to wystarczy, by Elena zrozumiała.

Elena Flores była co najmniej zaskoczona. Nigdy nie sądziła, że ​​usłyszy przeprosiny z ust Carrie Wilson, ale odkrycie, że powodem, dla którego zerwała z nią więzi, było to, że Elena złamała jej serce, było szokiem. Nawet nie wiedziała, że ​​Carrie lubi ją w ten sposób. Odkrycie prawdy wystarczyło, by młoda Flores zaniemówiła. Nigdy wcześniej nie czuła tego w stosunku do swojej byłej przyjaciółki. Nigdy nawet nie przyszło jej to do głowy, ponieważ była tak uzależniona od Julie. Może gdyby wiedziała, mogłaby porozmawiać o tym z Carrie, zamiast pozwolić, by ich przyjaźń się rozpadła.

– Zakochałaś się we mnie? – zapytała Elena, jej głos był ledwie głośniejszy od szeptu, kiedy uśmiech zaczął formować się na jej ustach.

- Oczywiście, że tak. - Carrie odpowiedziała, a jej własny uśmiech pojawił się w kącikach jej ust. - Kto by tego nie zrobił? - Ale zanim Elena miała szansę odpowiedzieć na słowa Carrie, jej telefon zabrzęczał w tylnej kieszeni, powodując, że młoda Flores chwyciła urządzenie i spojrzała w dół na ekran, by zobaczyć wiadomość od Flynn.

Chłopaki się nie pojawili. Julie też nie ma.

Elena przełknęła ślinę, a kiedy przeczytała te słowa, zaczęła się zastanawiać, czy umowa Delilah z Calebem zadziałała. W jej umyśle pojawiło się zwątpienie. Wypuściła drżący oddech przez usta, zanim wepchnęła telefon z powrotem do kieszeni, podniosła wzrok, by spojrzeć z powrotem na Carrie z przepraszającym spojrzeniem widocznym w jej oczach. Nie chciała zostawiać jej samej, zwłaszcza że byli na drodze do naprawienia przyjaźni, ale znalezienie Julie i upewnienie się, że wyjdzie na scenę z chłopakami lub bez nich, było w tej chwili równie ważne.

- Um, muszę iść, ale możemy porozmawiać po koncercie? - Powiedziała z nadzieją. Carrie tylko się uśmiechnęła i skinęła głową, zanim Elena odwróciła się plecami do dziewczyny i zaczęła szukać Julie.

Elena próbowała skierować się w stronę wejścia, ale odwróciła się i spojrzała w głąb alejki, gdy usłyszała stłumione krzyki. To spowodowało, że szła alejką, aż dotarła do postaci w ciemności, a dziewczyna wkrótce zauważyła, że ​​to Julie płacze w alejce. Elena wpatrywała się w młodą Molinę ze smutnym wyrazem oczu, słuchając, jak błaga własną matkę, by dała jej jakiś znak, że wszystko będzie dobrze. Jej serce bolało, wiedząc, jak bardzo Julie potrzebowała swojej matki w tej właśnie chwili, więc postanowiła dać swojej przyjaciółce znak, którego desperacko potrzebowała.

– Julie, musisz tam iść. - Wypaliła, jej słowa wystarczyły, by Julie odwróciła się w jej stronę, a jej załzawione oczy spotkały się z oczami Eleny.

– Nie mogę. - płakała, kręcąc głową. – Nie dam rady bez chłopaków.

– Mylisz się. - Elena zripostowała, robiąc krok bliżej Moliny z uspokajającym spojrzeniem. - Chłopaki mogli się pojawić, kiedy najbardziej ich potrzebowałaś. Mogli być tymi, którzy wprowadzili cię z powrotem do muzyki po śmierci mamy, ale to nie oni są powodem, dla którego kochasz muzykę. - Przypomniała jej, mając nadzieję, że jej przemówienie wystarczy, by przekonać dziewczynę do wyjścia na scenę.

Julie ponownie potrząsnęła głową,

- Ale...

- Nie. Posłuchaj mnie. Jesteś silna, utalentowana i odważna. Dlatego jesteś na tyle odważna, by wyjść na scenę bez chłopaków i dać show. Wiem, że ludzie będą mówić o tym przez lata. - Elena przerwała jej, powodując, że Julie otarła kilka zabłąkanych łez z policzków, a słaby uśmiech wkradł się na jej usta, kiedy zerknęła na Elenę. - Jesteś siłą, z którą trzeba się liczyć, Julie. Chłopaki cię takiej nie zrobili. Zawsze byłaś gwiazdą. A kiedy wyjdziesz na scenę, dziesiątki ludzi zobaczą to, co ja. - Mówiła dalej, brunetka wyciągnęła rękę i chwyciła zimne dłonie Julie swoimi, delikatnie je ściskając.

Julie spojrzała w oczy swojej przyjaciółce, a jej serce zabiło szybciej.

– I co widzisz, Eleno?

- Kogoś, kto da radę, z chłopakami lub bez nich. - odpowiedziała zgodnie z prawdą.

Nagle oczy Eleny Flores zatrzymały się na chwilę spojrzeniu Julie, zanim jej oczy przesunęły się na jej usta. Nowo odkryte uczucie pożądania rozpaliło się w jej piersi, a serce mocno waliło w klatce piersiowej. To uczucie nie było obce. Za każdym razem, gdy znajdowała się w pobliżu Julie, miała ochotę ją pocałować i wypuścić te uczucia, które ukrywała przez lata, by wszyscy mogli je zobaczyć. Jednak Elena zawsze walczyła ze swoimi pragnieniami z powodu lęku. Ale teraz ten strach zniknął. Zaczęła odtwarzać w myślach radę Delilah, przypominając sobie, co kazała jej zrobić, kiedy widzieli się po raz ostatni. I ze słowami Delilah odbijającymi się echem w jej głowie, Elena w końcu uwolniła się od lęków i poddała się największemu i najgłębszemu pragnieniu.

Nie zastanawiając się dłużej, Elena Flores pochyliła się i przycisnęła swoje usta do ust Julie, fala podniecenia gwałtownie pulsowała w jej krwioobiegu, a elektryczność przeszyła jej skórę. Stado motyli zatrzepotało w jej brzuchu, kiedy poczuła, jak Julie odwzajemnia pocałunek, powodując, że Elena uśmiecha się podczas pocałunku. Uniosła rękę, by pogłaskać miękki policzek Julie, która odwzajemniła pieszczotę. Szkoda, że ​​Elena i Julie nie mogły zostać w tej chwili na zawsze, obie chciałyby, żeby to się nigdy nie skończyło.

Elena odsunęła się pierwsza. Otworzyła oczy i zobaczyła, że ​​Julie wpatruje się w nią bez tchu, z uśmiechem na ustach. –

- Odwzajemniłaś pocałunek? - Elena zmarszczyła brwi, zaskoczona odkryciem, że Julie czuje do niej to samo, zwłaszcza że była pewna, że ​​jej przyjaciółka zakochuje się w Nicku.

- Chyba tak. - Julie przyznała, nerwowy chichot wydobył się z jej ust, kiedy zdała sobie sprawę, co właśnie zaszło między nią a Eleną. - Eleno, naprawdę cię lubię.

- Naprawdę? - odpowiedziała z niedowierzaniem, otrzymując proste skinienie głową od Julie. – Ale co z Nickiem?

Julia w odpowiedzi wzruszyła ramionami.

- Chyba po prostu chciałam, żeby ktoś przekonał mnie, że moje uczucia do ciebie nie istnieją, ale istnieją. To zawsze byłaś ty.

Elena Flores znów je poczuła - motyle.

- Cóż, ja też cię bardzo lubię, Julie. - przyznała, w końcu wypowiadając słowa, które pragnęła wypowiedzieć na głos od dłuższego czasu.

Krótko po tym, jak młoda Flores przemówiła, starsza kobieta przeszła obok nich. Rzuciwszy im szybkie spojrzenie, zatrzymała się i wyciągnęła piękną dalię ze swojego bukietu kwiatów, po czym podała ją Julie. Kiedy kobieta znów ich opuściła, Elena uśmiechnęła się do dziewczyny.

- To znak. - Poinformowała, zdobywając w odpowiedzi uśmiech swojej dziewczyny. dziewczyna. Czuła się tak dziwnie, mówiąc to w głowie, ale wiedziała, że ​​teraz to była prawda.

Nagle dziewczyny zostały zaskoczone, gdy znajome twarze należące do Luke'a Pattersona, Alexa Mercera i Reggiego Petersa pojawiły się znikąd. Chłopcy byli ubrani w fantazyjne garnitury, gdy zbliżali się do dziewcząt. Mieszanka ulgi i szczęścia wyrównała się na ich rysach. To spowodowało, że Elena i Julie spojrzały na siebie, para wymieniła kilka zszokowanych spojrzeń, zanim podbiegły do ​​chłopaków, a ich uśmiechy stały się jeszcze szersze, gdy zdali sobie sprawę, że się udało. Po tych wszystkich zmartwieniach zdążyli dotrzeć do Julie na czas. Tym razem jej nie zawiedli i to wszystko, o co Elena Flores mogła prosić.

– Gdzie wy, do diabła, byliście? – spytała Julie z nutą frustracji w głosie, zanim zmarszczyła brwi w dezorientacji. – I dlaczego jesteście tak ubrani?

Reggie westchnął i potrząsnął głową.

- Caleb nas uprowadził i kazał ubrać w te chore rzeczy. Potem kazał nam wystąpić z nim na scenie. Myśleliśmy, że to już koniec, ale zanim się obejrzeliśmy, pojawiliśmy się tutaj. - zaczął bełkotać, prawie bez tchu, gdy mówił.

Wtedy uświadomienie uderzyło Elenę Flores jak kula do kręgli w brzuch. Umowa z Calebem. Diabeł w przebraniu musiał zgodzić się na propozycję Delilah, co oznaczało, że chociaż chłopaki przybyli na czas, by mogli przejść na drugą stronę, Elena mimo wszystko straciła Delilah. Ta krótka świadomość wystarczyła, by zepsuć jej nastrój. Patrzyła w dół na mokry beton ze smutkiem płonącym w jej oczach, ponieważ podczas gdy reszta świętowała, że ​​mimo wszystko mogą wystąpić razem, Elena trzęsła się po stracie Delilah Rose. A teraz musiała powiedzieć pozostałym.

- Ej ludzie. - odezwała się, lekko podnosząc głos, by zwrócić ich uwagę. Kiedy wszystkie oczy spoczęły na niej, podniosła wzrok. - Jest... Jest coś, o czym musicie wiedzieć. Chodzi o Delilah. - Poinformowała ich, czując strach narastający w jej żołądku.

Luke był pierwszym, który słuchał, a jego uśmiech zbladł, gdy zdał sobie sprawę, że coś jest nie tak - naprawdę nie tak.

– O co chodzi, Eleno? - Zapytał, a jego głos zaczął się trząść.

- Nie wróciliście tu sami.-  Elena przerwała, biorąc głęboki wdech, gdy przygotowywała się do ujawnienia zaskakujących wiadomości swoim przyjaciołom. - Po tym, jak Caleb was zabrał, Delilah przyszła do mnie i powiedziała, że ​​jest tylko jeden sposób, by przekonać go, żeby was wypuścił. Musiała dać mu coś w zamian. - przerwała, gdy zdała sobie sprawę, że zaczyna płakać. Ból związany z koniecznością powiedzenia prawdy stawał się przytłaczająco silny.

Julie zerknęła na dziewczynę stojącą obok niej z troską w oczach.

- Eleno, co ona zrobiła? - zapytała. Część niej już znała odpowiedź, ale musiała to usłyszeć.

Elena rzuciła Julie szybkie spojrzenie, zanim zwróciła uwagę na Luke'a. Zaczął kręcić głową, łzy formowały się w kącikach jego oczu, kiedy zdał sobie sprawę, co miała powiedzieć za kilka sekund. I z drżącym oddechem przepływającym przez jej usta, Elena w końcu wypowiedziała te słowa na głos, sprawiając, że podejrzenia wszystkich stały się rzeczywistością.

- Delilah sprzedała swoją duszę Calebowi.

- Nie. Nie, nie zrobiłaby tego. - Alex zaprzeczył, kręcąc głową z niedowierzaniem.

- Ale zrobiłaby to, gdyby oznaczało to uratowanie was. - Elena się sprzeciwiła. - Wiedziała, że ​​to jedyny sposób.

Luke zrobił krok do przodu i potrząsnął głową.

- Nie. Muszę ją znaleźć.

- Stary... - odezwał się Reggie, jego głos był cichy i zasmucony prawdą o miejscu pobytu Delilah. – A co z koncertem?

- Nie mogę wystąpić, dopóki nie będę wiedział. Muszę to usłyszeć od niej. - Luke odpowiedział, zwracając uwagę na Julie. – Po prostu zwlekaj, dopóki nie wrócę.

Krótko po tym, jak Luke Patterson przemówił, teleportował się z ciemnego zaułka, zanim pojawił się ponownie na szczycie tego samego dachu, na którym zostawił Delilah dwadzieścia pięć lat temu. Zaczynał rozumieć, że było to jedyne miejsce, w którym dziewczyna mogła się udać, aby oczyścić umysł, gdy wszystko wokół niej się waliło. Wiedział, że to było miejsce, w którym musiała być. Miał też rację, gdy spojrzał przed siebie i zobaczył Delilah siedzącą na skraju budynku. Wyglądała na taką spokojną, co było zaskoczeniem, biorąc pod uwagę to, co zrobiła, by uratować jego, Alexa i Reggiego.

– Wiedziałem, że cię tu znajdę. - Luke podniósł głos, powodując, że Delilah odwróciła się i spojrzała przez ramię, by zobaczyć Pattersona.

Była co najmniej zaskoczona. Nie spodziewała się, że zobaczy Luke'a, zwłaszcza że miał teraz wychodzić na scenę, by dać zapierający dech w piersiach występ, a nie stać z nią na dachu ze łzami w oczach i niedowierzaniem wymalowanym na twarzy. To spowodowało, że wstała z miejsca i podeszła do Luke'a ze zmarszczonymi brwiami.

- Co ty tu robisz? Masz koncert, pamiętasz? - Przypomniała, a w jej zmartwionym głosie słychać było pilność.

- Elena powiedziała nam o tym, co zrobiłaś. – wypalił, a jego słowa sprawiły, że Delilah cofnęła się. Było jasne, że młoda Flores nie była zbyt dobra w ukrywaniu jakichkolwiek sekretów, ale nie mogła jej za to winić. W końcu było to ciężkie brzemię do udźwignięcia. – Dlaczego to zrobiłaś, D?

– Wiesz dlaczego, Luke. - Odpowiedziała, czując tępy ból w klatce piersiowej, gdy zdała sobie sprawę, że to była jedyna rzecz, której bała się od chwili, gdy uścisnęła dłoń Caleba i oddała mu swoją duszę. Bała się pożegnać z jedyną osobą, której nigdy nie mogła zostawić. Delilah wydała westchnienie przez drżące usta. - Ty, Alex, Reggie... Jesteście dla mnie najważniejszymi ludźmi. Jesteście moją rodziną i nie chciałam was stracić. Zrobiłam to, co uważałam za słuszne. - Wyjaśniła, mając nadzieję, że zrozumie.

Tyle że Luke zrobił dokładnie na odwrót, jak zawsze.

- Co? - Chłopak zaszydził. - Delilah, już nigdy nie zobaczysz Eleny, Julie ani Flynn. Zostaniesz uwięziona w tym klubie na zawsze, a wszystko dlatego, że cię tam zaciągnąłem. - Przypomniał, głos mu się przy tym łamał. Delilah widziała, że ​​robił, co mógł, by pozostać silnym, kiedy czuł się najsłabszy.

- Luke, to nie była twoja wina. - uspokoiła go.

- Właśnie, że moja. - sprzeciwił się, znając prawdę. - Jestem wystarczająco bystry, by wiedzieć, kiedy coś nie wygląda dobrze. Powiedziałaś mi, że Caleb i klub... Że to jakieś podejrzane, ale zignorowałem cię i mimo to zaciągnąłem cię tam. Schrzaniłem i teraz...

Delilah ponownie potrząsnęła głową.

- Mylisz się, Luke. Nic z tego nie jest twoją winą. Mogłeś wpakować się w złą sytuację, ale nigdy nie prosiłeś mnie o pomoc w wydostaniu się z niej i nie musiałeś. Cofając się w czasie do tamtej chwili, zrobiłabym to raz po raz, ponieważ tak ludzie robią dla tych, których kochają. Kocham cię, Luke. Nie żałuję tego, co zrobiłam. Więc nie waż się czuć winny moich wyborów.

- To nie w porządku. Nie powinno tak być! - krzyknął, zaczynając się rozpadać.

Delilah podeszła do bruneta i mocno złapała go za ręce, podnosząc wzrok, by znów na niego spojrzeć.

– Nie zamieniłabym tego na żaden inny sposób. - Powiedziała, biorąc głęboki wdech, gdy sama myśl o innych szybko przeszła jej przez głowę. - Powiedz reszcie, że będę za nimi tęsknić i że kocham ich tak... Bardzo mocno. Powiedz im, że wszystko będzie dobrze. Obiecaj mi, że powiesz im, że u mnie wszystko w porządku. - W tym momencie Delilah też zaczęła płakać.

Luke skinął głową, przełykając gulę tworzącą się w jego gardle.

- Obiecuję.

Bez wahania Delilah puściła dłoń Luke'a i otoczyła go ramionami. Przyciągnęła go do siebie i mocno przytuliła. Jej ciało zaczęło się trząść i drżeć, gdy zdała sobie sprawę, że to będzie ostatni raz, kiedy będzie mogła go objąć. Luke nie wahał się odwzajemnić uścisku i otoczyć ramionami Delilah, chowając twarz w jej miękkich włosach, gdy trzymał ją mocno, bojąc się puścić, ponieważ wiedział, że to będzie ostatni raz, kiedy ją zobaczy. Jej piękną twarz, usłyszy jej głos i poczuje jej ciało przy swoim.

Kiedy Delilah podniosła wzrok, by ponownie przyjrzeć się Luke'owi, poczuła, że ​​pochyla się bliżej i przyciska swoje usta do jego ust, ich usta zaczęły się poruszać w idealnej synchronizacji, gdy całowali się namiętnie. Ten pocałunek był inny, ponieważ wiedzieli, że będzie ostatni, jaki kiedykolwiek dzielili, każdy ruch był spleciony z troską, komfortem i pożądaniem, gdy Luke pieścił policzek Delilah, pogłębiając pocałunek, podczas gdy jej dłonie badały jego rozczochrane włosy. To nie był byle jaki pocałunek. To było ich ostateczne pożegnanie.

Kiedy Delilah wiedziała, że ​​to musi skończyć, było to jak ukłucie bólu. Powoli odsunęła się, opierając czoło o czoło Luke'a, a cichy szloch wydostał się z jej ust, gdy nie przestawała płakać. Dopiero teraz zdała sobie sprawę, jak trudno było porzucić swoje życie na rzecz Hollywood Ghost Club. Dokonała w życiu wielu rzeczy, które uważano za niemożliwe, i zawsze stawiała im czoła. Ale to... Zostawienie chłopaka, którego kochała, było najtrudniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek musiała zrobić.

- Kocham cię. - Luke szepnął do niej, a łzy nadal spływały mu po policzkach. - Kocham cię bardzo, moje słoneczko.

- Wiem, wiem. - Delilah odpowiedziała szeptem, odsuwając się lekko, by spojrzeć mu w oczy. - Ja też cię kocham. Tak bardzo cię kocham. - Odpowiedziała, chcąc, żeby wiedział, że jej serce na zawsze będzie należeć do niego.

Spojrzała na usta chłopaka, po czym pochyliła się i po raz ostatni złożyła krótki i delikatny pocałunek. Kiedy się odsunęła, spojrzała w załzawione oczy Luke'a, a przez jej głowę przemknął pomysł, który, jak miała nadzieję, ułatwi mu to zadanie.

- Zamknij oczy. Wszystko będzie dobrze. Po prostu zamknij oczy. - Poinstruowała cicho.

Luke nic nie odpowiedział. Zamiast tego spełnił prośbę Delilah i zamknął oczy, mając nadzieję, że będzie mu łatwiej puścić, jeśli nie będzie mógł jej już widzieć. Wtedy poczuł, jak Delilah odsuwa się od niego, uczucie zimna szczypało go w skórę, a uścisk, który trzymała na jego dłoni, powoli zaczynał się rozluźniać, aż w końcu znikł. Ani jednego dźwięku, ani jednego uczucia, po prostu... Nic.

A kiedy Luke Patterson ponownie otworzył oczy, jej już nie było. Tym razem odeszła na zawsze.