Khi Minato chuẩn bị rời khỏi nhà, Kushina gọi với theo, nhắc anh mời lũ trẻ ở lại ăn tối mừng Năm Mới. Minato gật đầu đồng ý ngay, nhưng trước khi Kushina kịp đưa cho anh danh sách những đồ cần mua, anh đã thuấn thân tới khu tập.

Minato biết hành động của mình có thể dẫn đến những chuyện khiến anh phải hối hận. Anh có thể hình dung rõ ràng vẻ mặt giận dữ của Kushina khi cô bước ra cửa chính, và nhận ra anh đã biến mất dạng từ lúc nào. Thật may là tối nay những học trò bé nhỏ của anh sẽ đến chơi để làm "lá chắn" cho anh khỏi bị no đòn.

Buổi tập luyện vẫn diễn ra như thường lệ. Buổi sáng là các bài tập cá nhân, tiếp theo là cả đội sẽ ăn trưa, rồi đến bài tập nhóm vào buổi chiều. Hôm đó là một trong những ngày hiếm hoi Minato được nghỉ và Kakashi có vẻ đã nắm bắt cơ hội này để đấu với anh một trận. Rõ ràng, Kakashi muốn tận dụng triệt để thời gian rảnh của thầy mình.

Minato sẵn sàng đấu tập với Kakashi bất cứ khi nào cậu muốn. Là một thiên tài hiếm có, Kakashi luôn khiến Minato phải tập trung cao độ và cảnh giác trước những chiêu thức mới mà cậu sáng tạo ra. Minato không rõ làm sao Kakashi lại học được ngần ấy nhẫn thuật một mình, nhưng anh đã rút ra bài học rằng không nên đánh giá thấp cậu học trò này, nhất là sau lần Kakashi sử dụng ảo thuật lên anh.

Dù chỉ mới là chunin, Kakashi thực sự rất xuất sắc và Minato chắc chắn rằng không bao lâu nữa cậu sẽ trở thành một jonin.

Tuy nhiên, Minato còn hai học trò khác cần huấn luyện. Anh không thể thiên vị một mình cậu, dù việc anh xem Kakashi như "học trò cưng" là quá rõ ràng. Minato tự biện hộ rằng mọi người nghĩ như vậy chỉ vì anh đã dành nhiều thời gian hơn để huấn luyện cho Kakashi thay vì hai đứa nhóc còn lại thôi.

Ít nhất, Minato tự nhủ với bản thân mình như vậy.

Dù Rin chưa bao giờ có ý kiến với chuyện này, nhưng Obito thì rất bất mãn.

Sau trận đấu tập thứ hai với Kakashi, Obito bực bội đi thẳng tới chỗ Minato, còn Rin thì lẽo đẽo theo sau, cố gắng kéo tay cậu lại để xoa dịu cơn giận. Đầu óc Obito lúc đó đã bị cơn tức giận chiếm giữ, nên cậu chẳng còn nghe được lời nào từ Rin nữa.

"Thầy Minato!"  Obito hét lớn, ngón tay chỉ thẳng về phía Minato và Kakashi, giọng đầy hậm hực "Bao giờ thầy mới chịu đấu tập với em đây? Thầy nói sau trận vừa rồi sẽ tới lượt em mà!"

Minato cười nhẹ, tay gãi sau gáy đầy bối rối. "À, xin lỗi Obito, thầy lỡ bị cuốn vào trận đấu với Kakashi nên..."

"Được thôi, cứ cho là vậy đi!"  Obito bĩu môi. "Nhưng giờ tới lượt em."

Kakashi khẽ nhún vai, rồi cậu bước sang một bên để nhường chỗ cho cậu bạn. Khi đi ngang qua Obito, vai cậu khẽ huých vào đối phương. Kakashi khẽ quay đầu lại với ánh mắt sắc lạnh hướng thẳng vào Obito, khóe miệng cậu nhếch lên.

"Chúc cậu trụ được năm phút với thầy nhé!"

Obito há hốc miệng, xoay phắt người lại, tay cậu siết thành nắm đấm, sẵn sàng "dạy" cho tên thiên tài kiêu ngạo kia một bài học. Nhưng Kakashi đã kịp tránh xa khỏi tầm với của cậu, đứng cạnh Rin và nhướn một bên mày nhìn Obito như thể đang thách thức cậu đuổi theo.

Với ánh nhìn đầy căm phẫn, Obito thả lỏng nắm tay, quay về phía Minato và bước tới chỗ anh.

Cứ chờ mà xem, Bakakashi. Obito bực bội nghĩ thầm. Một ngày nào đó, tôi sẽ trở thành một shinobi giỏi hơn cậu gấp trăm lần!

------------------------------------------

Obito đã thua trận đấu, nhưng điều đó cũng chẳng có gì bất ngờ. Ngay cả cái tên thiên tài kiêu ngạo kia cũng chưa bao giờ lấy được chuông từ tay Minato. Khi Obito bước về chỗ Rin ở một góc, cậu không quên trao cho Kakashi một ánh mắt đầy thách thức. Như mọi khi, Kakashi chỉ lặng lẽ phớt lờ cậu.

"Ai là người nói tôi không trụ nổi năm phút ấy nhỉ?"  Obito càu nhàu.

Rin thở dài ngao ngán. Lại nữa rồi. Với hai tên ngốc này, đội Minato sẽ chẳng bao giờ được yên bình một ngày nào.

"Rõ ràng là thầy chỉ nương tay với cậu thôi, đồ ngốc",  Kakashi đáp lại với vẻ mặt lạnh tanh.

"Vậy thầy không nương tay với cậu chắc, Bakakashi! Đừng có mà làm như cậu - "

"Thôi nào, thôi nào!"  Minato xen vào, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy dứt khoát. "Hôm nay cả hai đều làm rất tốt. Sao hai đứa không thể ngừng cãi nhau nhỉ? Chỉ một ngày thôi cũng được. Hôm nay là ngày cuối cùng của năm rồi, cho mọi người nghỉ ngơi chút đi!"

Minato nhìn Rin, và cô lập tức gật đầu tán thành ý kiến của anh một cách đầy nhiệt tình.

Kakashi và Obito liếc mắt nhìn nhau trong một khắc, rồi cả hai đồng loạt quay đi hướng khác. Minato thở dài, ít nhất thì bọn trẻ cũng ngừng cãi nhau. Anh nghĩ mình nên hài lòng với kết quả này.

"Kushina mời cả đội đến nhà ăn tối, có ai đến được không?", Minato hồ hởi thông báo.

Rin là người đầu tiên lịch sự từ chối, nói rằng cô đã hứa với bố mẹ sẽ ăn tối ở nhà. Minato gật đầu chấp nhận lời giải thích của cô.

Obito là người thứ hai định mở miệng nói, nhưng Minato nhanh chóng chặn lại trước khi bất kỳ lời nào được thốt ra. "Còn hai đứa thôi, Obito, Kakashi. Khỏi viện cớ. Hai đứa sẽ đến nhà thầy ăn tối."

"Nhưng mà, thầy ơi!" Obito than thở, giọng cậu kéo dài ra. "Em không muốn phải chịu đựng cái tên đáng ghét kia thêm giây phút nào nữa đâu!" Ngón tay cậu chỉ thẳng về phía Kakashi. Người bị nhắc tên lập tức quay lại, ném cho cậu một cái nhìn lạnh lùng.

Kakashi cười khẩy. "Cứ như tôi muốn vậy."

Minato mỉm cười. "Vậy hai đứa có thể tự đi giải thích với Kushina. Nếu cô ấy đồng ý, thầy cũng không có ý kiến gì."

Obito nuốt khan khi nghe thầy cậu nhắc đến người phụ nữ đáng sợ kia. Kakashi cũng hừ một tiếng, nhưng không dám hó hé gì thêm. Cả hai đều ngầm hiểu rằng không nên chọc giận cô Kushina. Đây là điều hiếm hoi mà cả hai đều đồng lòng.

Nụ cười của Minato càng rạng rỡ hơn. "Được rồi! Buổi tập đến đây là kết thúc. Thầy có chút chuyện ở tháp Hokage, nên hai đứa phải đi cùng thầy để đảm bảo không ai dám trốn bữa tối cả. À, Rin, gặp lại em sau nhé!"

Ý định trốn bữa tối của Kakashi tan thành mây khói khi nghe những lời nói của Minato. Không đời nào cậu có thể lẻn đi khi bị Minato để mắt đến, dù cậu có là thiên tài đi chăng nữa. Sự khó chịu hiện rõ trên gương mặt Kakashi khi cậu chấp nhận sự thật rằng cậu sẽ phải trải qua một bữa tối phiền phức.

Chắc chắn Obito sẽ nói gì đó để chọc tức cậu và Kakashi buộc phải đáp trả. Kushina sẽ quát cả hai vì đã cãi nhau trong bữa ăn, rồi tiện tay vớ bất cứ vật dụng gì để phang lên đầu cả hai. Lần trước là cái vá, sau đó là đôi đũa. Kakashi đã kịp tránh được cú thứ hai, nhưng điều đó chỉ làm Kushina nổi giận hơn thôi.

Hai cậu nhóc im lặng đi theo Minato tới tháp Hokage. Minato phải cố ngăn cảm giác thích thú của mình ngày càng trào dâng. Thật kỳ lạ khi chứng kiến hai đứa học trò vừa ủ rũ vừa bất lực lại khiến anh cảm thấy hứng thú đến vậy. Ít nhất thì cả hai cũng đang chịu chung cảnh ngộ, biết đâu chúng sẽ chịu hợp tác với nhau để tìm cách thoát ra thì sao?

Minato hy vọng thế, nhưng anh biết cơ hội gần như bằng không. Hai đứa nhóc này thà chịu khổ trong im lặng còn hơn là công nhận đối phương.

-----------------------------------------------

Minato dừng lại trước khu lưu trữ của tháp Hokage. Về lý thuyết, hai chunin không được phép vào đây vì không đủ quyền hạn, nhưng anh cũng không đủ tin tưởng để chúng đứng ngoài. Có vẻ như anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dẫn chúng vào.

"Đừng động vào bất cứ thứ gì trong này!"  Minato cảnh báo, đặc biệt nhìn về về phía Obito vì anh biết Kakashi luôn tuân thủ luật lệ. Ít nhất thì Kakashi sẽ giúp anh trông chừng Obito. "Thầy sẽ quay lại ngay." Minato rẽ vào lối khác, nhưng vẫn luôn để ý đến luồng chakra của cả hai.

Kakashi nhìn chăm chú lên một điểm nào đó trên trần nhà, trong khi Obito mở to mắt, kinh ngạc trước tựa đề của những cuộn trục trên kệ. Có quá nhiều nhẫn thuật nghe tên thật ngầu mà Obito muốn chôm về để học.Và khi lĩnh hội được chúng, Obito sẽ chứng minh cho Kakashi thấy ai mới là người tài giỏi thực sự.

Ánh mắt Kakashi khẽ liếc nhìn về phía Obito, khi cậu vẫn tiếp tục chăm chú nhìn các cuộn trục trên giá. Kakashi phớt lờ điều đó. Obito chưa phá luật, ít nhất tới giờ vẫn chưa.

"Này Kakashi!"  Obito thì thầm, nhưng giọng vẫn đủ to để nghe được.

Ánh mắt Kakashi lập tức chú ý về phía cậu. "Gì?"

"Du hành thời gian có thật không?"

"Đương nhiên là không!"  Kakashi đáp ngay. "Chỉ có tên ngốc mới tin mấy chuyện đó."

"Vậy tại sao ở đây lại có một cuộn trục ghi là 'du hành thời gian' thế?"  Obito nói, nhón chân lên để với lấy cuộn trục. Kakashi lập tức chạy tới, định giật cuộn trục khỏi tay Obito, nhưng cậu nhanh chóng chuyển nó ra xa khỏi tầm với của Kakashi.

"Thầy đã nói không được động vào bất cứ thứ gì ở đây mà!"  Kakashi nghiến răng. "Đưa cuốn trục đây!"

"Đừng cứng nhắc như vậy chứ, Kakashi. Với lại, cậu không tò mò xem cuốn trục này có chứa gì sao? Du hành thời gian đấy! Có khi chúng ta sẽ thấy mình trông như thế nào trong tương lai đấy!"

Nghe Obito nói vậy, Kakashi cũng hơi tò mò. Biết đâu, nếu nhìn thấy Obito không trở thành Hokage trong tương lai, cậu ta sẽ thôi luyên thuyên về giấc mơ viển vông đó, và Kakashi sẽ có thứ để trêu chọc cậu ta thì sao. Có lẽ vì thế mà Kakashi đã không ngăn Obito mở cuộn trục. Chỉ đọc nội dung bên trong chắc không tổn hại gì đâu nhỉ?

"Khi cuộn trục được kích hoạt, người dùng sẽ được đưa đến gặp một người quan trọng với họ trong tương lai. Nếu người dùng không có bất kỳ mối liên kết nào với người trong tương lai, họ sẽ chết ngay lập tức. Người dùng không thể kiểm soát dòng chảy hay trình tự thời gian. Một khi được kích hoạt, nhẫn thuật sẽ không thể bị hủy bỏ và dòng chảy thời gian sẽ tiếp diễn cho đến khi hoàn thành."

"Wow"  Obito thốt lên. "Du hành thời gian có thật này! Vậy là tôi có thể thấy mình trong tương lai rồi!"

Kakashi nắm lấy cổ tay Obito, ngăn cậu đặt tay lên cuốn trục. "Cậu không biết cái này là thật hay giả mà. Với lại, chúng ta không được phép động vào bất cứ thứ gì ở đây. Đọc cuốn trục thôi cũng đã là phá luật rồi!"

Obito nhăn mặt. "Cậu lúc nào cũng chỉ biết tới luật lệ, luật lệ ,rồi luật lệ. Sao cậu không thử thả lỏng một lần chứ, tên khốn?" Cậu giằng tay ra khỏi Kakashi.

"Nghe này, tôi không quan tâm cậu nghĩ gì. Tôi sẽ làm chuyện này, dù cậu có muốn hay không!!!"

-----------------------------------------

Minato vừa tìm thấy cuốn trục mà mình đang cần. Anh nhét nó vào túi đựng vũ khí ở sau lưng rồi nhanh chóng tiến về phía lối ra. Nhưng ngay lúc đó, tiếng trò chuyện đầy kích động của hai học trò vọng đến tai anh. Minato cần phải nhanh lên trước khi một trận cãi vã khác nổ ra.

Vừa rẽ qua góc, Minato nhìn thấy Obito đang ngồi trước một cuộn trục. Đôi mắt anh mở lớn. Tất cả cuốn trục trong khu lưu trữ này đều bị cấm và Obito có thể gặp nguy hiểm.

Nhưng đã quá muộn. Obito đập mạnh bàn tay xuống cuốn trục, truyền chakra vào phong ấn ở giữa nó. Kakashi đang hét lên điều gì đó với cậu. Minato chỉ biết than thở trong đầu. Lần này, Ngài Đệ Tam chắc chắn sẽ giết anh nếu Kushina không làm điều đó trước.

Một luồng sáng chói loá toả ra xung quanh, đánh bật cả ba người ra xa.

Rồi mọi thứ dần chìm vào bóng tối.