"Ngày 24 tháng 12, 7 giờ tối, ăn tối tại nhà tôi. Mang theo tinh thần ngày lễ của cậu." Paul thông báo khi anh ngồi xuống bàn của Carlos trong quán bar mà họ đã đồng ý gặp nhau để hàn huyên sau giờ làm.
Carlos hơi mất cảnh giác trong giây lát nhưng sau đó lại lắc đầu.
"Không được. Còn Nochebuena với gia đình. Mẹ tôi sẽ giết tôi nếu tôi bỏ lỡ nó."
"Và cậu không muốn dành kỳ nghỉ lễ với người bạn thân nhất của mình à?" Paul hỏi, giả vờ bị tổn thương, nhấp một ngụm bia mà Carlos đã gọi cho anh.
"Cậu đã gặp mẹ tôi rồi... hiện giờ bà ấy rất quý cậu... nhưng nếu cậu ngăn tôi đi lễ với bà ấy và những người còn lại trong gia đình, bà ấy sẽ đưa cậu vào danh sách trẻ hư của bà ấy vào năm sau." Carlos trả lời, nửa đùa nửa thật. Anh không đặc biệt hào hứng khi dành kỳ nghỉ với toàn bộ đại gia đình của mình, nhưng thường thì thật tuyệt khi được gặp lại những người anh em họ mà anh chỉ gặp trong các buổi sinh nhật và họp mặt gia đình.
Chỉ riêng năm nay, anh còn phải tránh mặt chị gái mình và sự quan tâm của chị ấy đến chuyện tình cảm của anh kể từ khi chị ấy giới thiệu anh với một người bạn của một người bạn khác cách đây vài tháng.
"À nhưng nếu tôi hứa sẽ cho con trai bà ấy ăn, ngay cả Andrea Reyes cũng sẽ tha thứ cho tôi thôi." Paul nói với anh và Carlos phải thừa nhận với chính mình rằng có lẽ Paul đúng. "Thôi nào anh bạn, chỉ là bữa tối với một vài người bạn. Một vài người từ trạm, và cậu sẽ được gặp Asha thực sự."
"Tôi đã gặp cô ấy rồi!"
"Người mua sắm bên ngoài McDonald's vào giữa trưa thứ Bảy không được tính." Paul phản đối. "Thôi nào, cậu biết là cậu muốn nói đồng ý mà. Tôi sẽ làm món ớt nổi tiếng của tôi."
"Được rồi, trong trường hợp đó thì tôi chắc chắn sẽ không đến đâu, đồ ngoại đạo." Carlos nói đùa và Paul vui vẻ đảo mắt.
"Nếu tôi cho phép cậu giúp tôi trong bếp, cậu có đến không? Tôi thậm chí còn để cậu làm nhục món ớt của tôi bằng món nachos của cậu nữa đấy."
Carlos cười. "Được rồi, được rồi, cậu có thể làm bếp phó của tôi. Có lẽ tôi sẽ để cậu khuấy thứ gì đó."
"Cậu cứ tự nhủ thế đi, Reyes." Paul đáp và cụng ly bia vào Carlos. "Ồ và bạn cùng phòng của tôi cũng có thể giúp chúng ta."
"Bạn cùng phòng? Từ khi nào mà cậu có bạn cùng phòng vậy?"
Paul nhún vai.
"Vài tuần. Anh chàng mới ở trạm mà tôi đã kể với cậu."
Carlos cau mày, cố nhớ lại xem Paul đã nhắc đến anh chàng mới nào.
"Tyler. Từ New York. Cậu ấy không về nhà nghỉ lễ và cậu ấy thực sự chưa quen biết ai ở Austin cả." Paul giải thích rõ.
"Ồ. Và bây giờ cậu nhận nuôi luôn những con vật đi lạc à?"
"Cậu ấy sống trong một nhà trọ tồi tàn dành cho dân du lịch ba lô! Tôi không thể để cậu ta ở đó. Nơi đó là mối đe dọa đến sức khỏe. Và dù sao thì tôi cũng có một phòng trống." Paul nhún vai. "Chỉ cho đến khi cậu ta tìm được một nơi ở riêng. Cậu ấy là một chàng trai tốt. Tự dọn dẹp sau khi ăn. Tuy nhiên lại có rất nhiều ý kiến sai lầm về pizza. Nghĩ lại thì, hai người có lẽ sẽ rất hợp nhau. Hai người có thể sai lầm về đồ ăn khi ở cùng nhau!"
"Cậu đang cố giới thiệu tôi với bạn cùng phòng mới của cậu à?"
"Không, nhưng có thể cậu sẽ thích anh chàng đó. Cả hai người đều cần thêm bạn mới."
"Tôi có bạn bè!" Carlos phản đối và chỉ ly bia vào Paul. "Tôi có cậu."
"Và nếu cậu và Tyler hợp nhau thì cậu có thể có hai người bạn!"
Carlos lắc đầu và nhấp một ngụm đồ uống.
"Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó."
"Ôi không. Không, tôi biết 'Tôi sẽ nghĩ về điều đó' có nghĩa là gì trong cách nói của Carlos Reyes. Nó có nghĩa là 'không nhưng tôi không muốn nói điều đó trước mặt cậu.'"
"Không, ý tôi là tôi sẽ suy nghĩ về chuyện đó. Tôi có thể có kế hoạch... với Marco."
"Ồ, bạn trai à?"
"Cậu ta không phải bạn trai tôi." Carlos khăng khăng. "Chúng tôi chỉ đi chơi với nhau vài lần... Tôi hầu như không biết cậu ta. Luisa đã giới thiệu tôi với cậu ta."
Paul gật đầu.
"Tôi nhớ. Và cậu thích cậu ta à?"
Carlos nhăn mặt như thể việc phải thừa nhận bất cứ điều gì như thế với Paul đang khiến anh đau đớn về mặt thể xác.
"Tôi không biết... Cậu ấy ổn... Cậu ta cứ hỏi về công việc của tôi."
"Đó là điều mọi người thường làm khi họ đang tìm hiểu nhau phải không?"
"Ờ... ừm... nhưng đó là tất cả những gì Marco nói. Tôi thậm chí còn không biết cậu ta làm nghề gì để kiếm sống."
"Vậy thì hỏi cậu ta đi." Paul nói đơn giản và Carlos đáp lại bằng một tiếng thở dài.
Họ dành phần còn lại của đêm để nói về kế hoạch tiệc tùng của Paul và cẩn thận tránh chủ đề về đời sống tình cảm của Carlos. Điều mà anh vô cùng biết ơn.
Đến ngày 24, Carlos đã thỏa thuận với mẹ mình. Anh hứa với mẹ rằng anh sẽ đi lễ vào nửa đêm với mẹ và những người còn lại trong gia đình, rồi sẽ dành toàn bộ lễ Giáng sinh ở trang trại với họ, để anh có thể đến dự tiệc tối của Paul và giúp anh ta nấu ăn vào buổi chiều.
Họ đã cùng nhau quyết định lên thực đơn, đồng ý tránh xa mọi món ăn gây tranh cãi và chỉ tập trung vào việc nấu một bữa ăn ngon cho bạn bè.
Carlos đã xoay xở để lấy được danh sách khách mời từ Paul, và anh biết hầu hết những người sẽ tham dự. Tất cả trừ một người. Tyler bí ẩn.
Paul đã đề cập rằng cậu sẽ giúp họ chuẩn bị và Carlos tò mò về anh chàng đó. Rõ ràng là cậu đã chuyển đến Texas sau khi chia tay, nhưng Paul không biết chi tiết hoặc không cảm thấy đó là điều cậu có thể chia sẻ và không nói với anh thêm bất cứ điều gì.
Thậm chí còn chưa biết họ tên đầy đủ, nghĩa là Carlos không thể nào tùy tiện đưa cậu ta vào danh sách bạn bè được.
Anh đỗ xe bên ngoài tòa nhà của Paul và lấy những vật dụng anh đã mang từ ghế sau trước khi đi đến cửa trước. Anh cố gắng dịch chuyển những chiếc túi trên tay để có thể bấm chuông cửa mà không làm rơi bất cứ thứ gì khi có người tiến đến chỗ anh.
"Khoan, khoan, khoan! Để tôi lấy cho anh." Người đó nói rồi vòng tay qua người anh để mở cửa bằng chìa khóa.
"Cảm ơn..." Carlos lẩm bẩm rồi đi vào tòa nhà, đến thang máy. Người kia đi theo anh và ấn nút thang máy cho anh.
"Anh đang đi đến tầng nào?" Anh chàng hỏi khi họ bước vào thang máy.
"Ờ, bốn."
"Tôi cũng vậy. Anh có cần tôi xách mấy cái túi đó không? Tôi có thể xách giúp anh một cái." Người đó đề nghị. "Tôi hứa là tôi sẽ không chạy trốn với chúng đâu."
Carlos cười khúc khích và dịch chuyển một trong những chiếc túi để người đó có thể lấy nó từ anh. Anh vẫn chưa thể nhìn rõ, chỉ thoáng thấy chiếc áo khoác màu xám bạc và mái tóc nâu, nhưng khi anh dịch chuyển chiếc túi ra khỏi tầm nhìn, anh đối mặt với người đàn ông đẹp trai nhất mà anh từng thấy.
"Cảm ơn." Carlos vừa nói xong thì người đàn ông đẹp trai kia mỉm cười với anh, khiến cậu càng đẹp hơn.
"Không vấn đề gì. Anh cũng sống trong tòa nhà này à? Tôi mới chuyển đến đây được vài tuần, tôi vẫn chưa biết rõ hàng xóm."
"Ồ ừm không... Tôi chỉ... đến thăm bạn tôi thôi." Carlos lắp bắp, thầm trách mình vì không giữ được bình tĩnh khi ở cạnh một anh chàng dễ thương. "Anh ấy sống ở số 425."
"Không đời nào."
"Sao..."
"Anh là Carlos!" Đó là một lời khẳng định, không phải câu hỏi.
"Vâng..."
"Tôi là TK." Người đàn ông đẹp trai nói khi cửa thang máy mở ra và họ bước vào tầng của Paul. "Paul đã nói rằng anh sẽ đến để giúp chuẩn bị cho tối nay."
"Tôi... ờ... cậu... cậu làm việc chung với Paul..." Carlos lắp bắp.
"Vâng, và anh ấy cho tôi ở nhờ trong phòng trống của anh ấy cho đến khi tôi tìm được chỗ ở riêng. Anh có biết căn hộ nào cho thuê mà không tốn một khoản tiền lớn chứ?"
"Không... rất tiếc."
"Thật tệ." Người đàn ông đẹp trai dừng lại bên ngoài cửa phòng Paul và tra chìa khóa vào ổ. "Này, nhìn xem tôi gặp ai ở tầng dưới này." Cậu gọi Paul khi họ bước vào căn hộ.
"Ồ, tuyệt quá, hai người đã gặp nhau rồi. Tiết kiệm cho tôi phần giới thiệu. Giờ thì bắt tay vào làm thôi, bữa ăn này không tự nấu được đâu." Paul nói, vỗ tay để thúc giục bạn bè.
Carlos được giao trọng trách cắt thái và cố gắng hết sức để tập trung vào nhiệm vụ trong tay. Ba người họ trò chuyện một chút trong khi nấu nướng, chủ yếu là Paul và TK trao đổi những câu chuyện công việc.
"Chicago FD có thể chiếm NYFD." Paul khăng khăng và Carlos không biết họ đang nói về điều gì. "Chết tiệt, họ có thể chiếm NYFD và AFD."
TK cười.
"Chắc chắn, chắc chắn." Cậu bỏ một quả ô liu vào miệng và Carlos hoàn toàn bị cậu mê hoặc. Cách đôi mắt cậu lấp lánh sự tinh nghịch, nụ cười dường như không bao giờ rời khỏi khuôn mặt cậu, đường cong của đôi môi cậu... cách chúng sẽ cảm nhận trên môi anh... -
"Ôi! Chết tiệt, chết tiệt, mẹ kiếp!" Carlos chửi thề và mút ngón tay vào miệng. "Con dao trượt mất rồi."
TK lau tay vào khăn lau bát đĩa rồi cẩn thận kéo tay Carlos ra khỏi miệng anh.
"Tôi là nhân viên y tế." Cậu nói với anh. "Để tôi xem nào."
"Tôi sẽ đi lấy hộp sơ cứu trong phòng tắm." Paul tuyên bố nhưng không ai trong số họ để ý anh.
"Không có gì đâu." Carlos khăng khăng.
"Tôi sẽ là người phán xét điều đó." TK nói với anh và dẫn anh đến bồn rửa để rửa tay dưới vòi nước. "Tôi không nghĩ là nó sâu lắm." Cậu nói sau khi nhìn kỹ hơn vào vết cắt. "Tôi nghĩ chỉ cần băng bó đơn giản là được."
"Được rồi... được rồi."
"Hộp cứu thương đây!" Paul nói hơi to, thả hộp xuống bàn bếp. "Tôi tốn một khoản tiền nhỏ nên tốt nhất là nó phải có mọi thứ cậu cần."
TK gật đầu và cầm lấy khăn giấy, ấn vào vết cắt trên tay Carlos.
"Tiếp tục ấn vào đó trong khi tôi lấy gạc để băng lại nhé."
"Cậu thực sự không cần phải trải qua nhiều rắc rối như vậy vì tôi đâu... chỉ là một vết cắt nhỏ thôi. Sẽ ổn thôi."
"Reyes, cậu sẽ để bác sĩ chữa cái tay chết tiệt đó thay vì để máu chảy khắp bếp của tôi chứ?" Paul thở dài. "Bạn trai của cậu sẽ không vui nếu chúng tôi để cậu chảy máu trên hành tây đâu."
Carlos nhăn mặt và thấy TK đứng hình trong vài giây.
Chết tiệt.
"Anh có bạn trai rồi à?" TK hỏi, cố tỏ ra bình thường, không nhìn anh mà thay vào đó lục lọi trong hộp thuốc.
"Không!" Carlos nói, hơi to hơn mức cần thiết một chút.
"Ôi không, chúng ta không được phép dùng từ B (boyfriend)." Paul bực bội nói. "Họ mới chỉ hẹn hò được khoảng ba tháng. Đó không phải là hành vi của bạn trai chút nào."
"Chúng tôi chia tay rồi." Carlos thốt lên, gần như tuyệt vọng khi muốn xem phản ứng của TK.
"Ồ, tôi xin lỗi anh bạn." Paul đáp lại và nhìn anh với ánh mắt thông cảm.
"Không sao đâu. Cậu ấy... tôi... chúng tôi ừm... chỉ là không ổn thôi. Chúng tôi muốn những thứ khác nhau." Carlos nói với họ. Anh không muốn đi sâu vào chi tiết, nhưng đồng thời cũng cần TK biết rằng anh không có bạn trai.
"Ít nhất thì bây giờ anh cũng phát hiện ra chứ không phải trong một bữa tối lãng mạn với chiếc nhẫn đính hôn trong túi." TK nói, lấy chiếc khăn giấy khỏi tay Carlos và cẩn thận đặt một miếng gạc lên đó.
"V-vâng." Carlos đồng ý, cảm thấy có một câu chuyện đằng sau nhận xét của TK nhưng không muốn tò mò.
TK băng tay Carlos cẩn thận và chính xác như người đang xử lý vết thương xuất huyết động mạch, trong khi cả hai đều biết rằng chỉ cần một miếng băng cá nhân đơn giản là có thể xử lý được.
"Thế nào?" Cậu hỏi khi dán miếng băng cuối cùng vào băng. "Không quá chặt chứ?"
"Hoàn hảo."
Họ cố gắng vượt qua phần còn lại của buổi chiều mà không có thêm thương tích nào nữa, và Carlos đã có thể lấy lại bình tĩnh và hoạt động ít nhiều giống như một người bình thường khi những vị khách khác bắt đầu đến.
Anh biết hầu hết bọn họ qua công việc và trong trường hợp của Nancy là qua môn toán và khoa học ở trường trung học. Anh thích bắt kịp với họ nhưng mắt anh vẫn liên tục hướng về TK.
Và có lẽ anh đang tưởng tượng, nhưng có vẻ như TK cũng đang nhìn anh.
"Xin chào, trái đất gọi Carlos đây." Nancy vẫy tay trước mặt anh. "Tôi đã hỏi anh một câu hỏi đấy."
"Cái gì cơ? Xin lỗi... Tôi hơi mất tập trung một lúc."
"Uhuh, tôi để ý thấy. Tôi đang nói về trận bóng chày."
"Thế thì sao?"
"Anh có chơi không? Đội APD có ai? Tôi đang cố gắng tìm hiểu đối thủ cạnh tranh."
"Tôi không biết. Còn phải mất nhiều tháng nữa."
"Cô ấy có toàn bộ một tập tin thống kê về mọi người trong đội FD trên máy tính của cô ấy." Marjan cắt ngang. "Và cô ấy đang cố gắng tìm ra ai đang chơi cho PD để cô ấy có thể tạo ra cùng một loại tập tin cho họ."
"Có chuẩn bị thì không có gì sai! Tôi chỉ muốn thắng lần sau thôi." Nancy cãi lại. "TK, cậu có chơi bóng chày không?"
"Tôi chơi ở giải đấu nhỏ. Tôi chơi khá giỏi." TK trả lời. "Theo mẹ tôi và cha dượng tôi thì thế." Cậu cười nhẹ và nhấp một ngụm đồ uống.
"Đủ tốt với tôi rồi. Chúng ta sẽ phải đưa cậu đến sân bóng vào năm mới để tôi có thể xem cậu chơi." Nancy quyết định.
"Ai đã chết và đưa cô lên làm huấn luyện viên của đội FD vậy?" Paul hỏi và cả hai đã tranh cãi gay gắt đến mức trở thành một cuộc tranh luận, và bằng cách nào đó, bạn gái của Paul là Asha lại trở thành một trọng tài.
Tuy nhiên, Carlos chỉ có thể tập trung vào TK. Cậu đang ngồi ở phía bên kia bàn, dựa lưng vào ghế, tay cầm ly rượu và vẻ mặt thích thú. Cậu đã thay đồ trước bữa tối và đang mặc một chiếc áo len tối màu có sọc ngang ngực và một chiếc khuyên đinh tai.
Miệng Carlos khô khốc khi nhìn thấy cậu và anh cảm thấy mình thật xuề xòa khi chỉ mặc chiếc áo sơ mi cài cúc đơn giản và quần jean.
"Ai muốn ăn tráng miệng?" Asha hỏi cả nhóm, cố gắng lái cuộc trò chuyện sang một chủ đề an toàn hơn.
"Tôi sẽ lấy nó." Carlos nói nhanh, vui mừng vì có thể thoát khỏi cơn điên loạn này trong vài phút và lấy lại bình tĩnh.
"Tôi giúp với." TK nói, cũng đứng dậy khỏi bàn và đi theo anh vào bếp. "Tay anh thế nào rồi?" Cậu hỏi khi Carlos bắt đầu lấy bát từ tủ bếp.
"Ồ, ổn mà." Anh uốn cong người vài lần. "Tôi hầu như không cảm thấy gì cả." Anh mỉm cười. "Cậu là một bác sĩ tuyệt vời."
"Nhân viên y tế." TK sửa lại. "Không giống nhau. Nhưng cảm ơn anh."
Carlos vô cùng muốn tiếp tục nói chuyện với cậu nhưng không biết phải nói gì. Anh cố gắng múc một ít kem vào một trong những chiếc bát nhưng hầu như không lấy được gì ra khỏi hộp và chỉ làm cong chiếc thìa.
"Tôi đoán chúng ta nên nhớ lấy nó ra khỏi tủ đông sớm hơn."
"Vâng... Tôi đoán vậy." TK đồng ý. "Nếu anh mở nước nóng và làm ấm thìa, sẽ dễ múc hơn." Cậu gợi ý. "Hoặc... chúng ta có thể đợi."
Cậu bước lại gần Carlos trong căn bếp nhỏ và liếc mắt nhìn vào mắt và môi của người đàn ông kia.
Có tiếng cười vọng ra từ phòng khách và ai đó, có lẽ là Paul, đã bật nhạc.
"Ừ, chúng ta có thể... làm thế. Tôi không nghĩ là họ thực sự thèm kem đâu."
TK mỉm cười.
"Tôi cũng không nghĩ vậy..."
Hai người họ nhìn chằm chằm vào nhau trong khoảng thời gian có vẻ như kéo dài hàng giờ cho đến khi họ đột nhiên di chuyển cùng lúc.
TK nắm chặt lấy áo Carlos, trong khi tay Carlos đặt trên cổ TK, kéo cậu vào một nụ hôn dữ dội.
Anh cảm thấy lưỡi của TK chạy dọc theo môi mình và Carlos vui vẻ hé miệng đón nhận.
Họ hôn, rồi hôn, rồi lại hôn, và không ai muốn dừng lại.
Tay của Carlos nắm chặt tóc TK, và TK đã cởi được một số cúc áo của Carlos. Cả hai đều thở không ra hơi khi phải tách ra để hô hấp.
"Tôi đã muốn làm thế này cả ngày rồi." TK thừa nhận. "Tôi đã rất buồn khi Paul nói rằng anh có bạn trai."
"Không có cái nào trong số đó là đúng." Carlos khăng khăng. "Tôi còn độc thân."
"Thật sao?"
"Tuyệt đối."
"Anh muốn thay đổi điều đó như thế nào?"
Hết.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen247.Pro