Carlos Reyes không phải là người quá chú trọng vào chuyện lãng mạn.

Chà, thực ra thì đó hoàn toàn là lời nói dối.

Kể từ khi anh biết về tình yêu, sự lãng mạn và mọi thứ liên quan đến nó từ mẹ mình, anh đã muốn tìm thấy người ấy và trao cho người ấy tất cả tình yêu mà người ấy có thể dành cho anh.

Nhưng kể từ khi chấp nhận sự thật rằng mình là người đồng tính, anh biết rằng gia đình có thể không ủng hộ anh như anh mong muốn, vì vậy anh quyết định tạm gác chuyện tình cảm sang một bên và tập trung vào học hành.

Nhưng đó là trước khi vào trung học, trước khi cậu nhóc mới đến từ New York, TK Strand, xuất hiện vào năm nhất và khiến mọi người phải ngoái nhìn; kể cả anh, trước khi TK trở thành bạn thân nhất của anh.

Giờ đây, cả hai đều là học sinh năm ba và Carlos không còn chắc chắn nên nghĩ gì về chuyện tình cảm nữa.

Nhưng hiện tại anh biết một điều, đó là TK quá thân thiết với anh để có thể là bạn và anh đang phát điên.

Nhưng đây là lỗi của chính anh vì liên tục tình nguyện băng bó cho TK sau khi cậu đánh nhau, thậm chí còn mang theo bộ dụng cụ y tế đến trường để phòng những tình huống như thế này.

Cậu thực sự phải ngừng hành hạ bản thân như vậy. Vì TK, và đặc biệt là vì anh.

Không đời nào một người như TK lại có thể thích một người như anh. Nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng đó là sự thật.

Ngay từ năm nhất, cậu đã là chàng trai được săn đón nhất khối, các cô gái và chàng trai sẽ đến gặp cậu để thử bắn phát súng của họ, Carlos đã chứng kiến ​​hầu hết những cuộc chạm trán này, bởi vì TK chỉ nhìn anh một lần và bám chặt lấy anh, không bao giờ buông ra, khiến Carlos vô cùng ngạc nhiên và thích thú.

Carlos không được nhiều người ưa thích, điều này nghe có vẻ sáo rỗng nhưng cũng đúng. Mọi người ngắm nhìn anh, anh biết rõ mình đẹp trai, như nhiều người vẫn thường chỉ ra, chỉ là tính cách của anh không hấp dẫn họ.

Những chàng trai mà anh cố gắng bắt đầu mối quan hệ thường gọi anh là nhàm chán hoặc không thú vị.

Và có lẽ họ đúng. Anh không có đủ nhiều thứ để cho đi, vậy tại sao một người như TK, người tuyệt vời, đẹp trai, tốt bụng và chu đáo lại thích một người như Carlos? Điều đó chẳng hợp lý chút nào, ít nhất là với anh.

Nhưng ngay cả khi anh cố gắng đẩy cảm xúc xuống, thật sâu, thì mỗi lần anh nhìn thấy cậu, nó lại trỗi dậy ngay lập tức. Tất cả những gì anh có thể nghĩ đến là TK Strand tuyệt vời như thế nào.

Đó là lý do tại sao hiện tại anh đang phát hoảng vì TK ở quá gần mình, mặc dù chính anh đã chủ động tiến lại gần hơn để có thể kiểm tra vết thương kinh khủng mà cậu mới có được trong trận chiến gần đây nhất.

Anh giữ cằm TK để nhìn rõ hơn, tay còn lại bám vào mép ghế họ đang ngồi và cầu nguyện TK không nhận thấy tay anh hơi run.

Trong khi đó, TK nhắm mắt và đặt cả hai tay lên vai Carlos, ngón tay cái vẽ những họa tiết ngẫu nhiên lên áo henley của Carlos trong khi anh kiểm tra vết thương của cậu.

TK, như anh đã nhận thấy trong nhiều năm, là người cực kỳ thích gần gũi. Cậu thích nắm tay Carlos ở hành lang, hoặc ôm anh mỗi khi họ gặp nhau.

Carlos, người vô cùng say đắm tên nhóc này, vừa thích vừa ghét nó.

Anh thở dài đau khổ vì phải đối phó với sự hỗn loạn liên tục trong não và vì bao nhiêu rắc rối mà TK đã gây ra.

TK mở mắt khi nghe tiếng thở dài, "Anh biết là anh không cần phải làm thế này mà. Tôi tự xử lý được."

Thở dài lần nữa, Carlos buông mặt TK ra để lục trong ba lô tìm thứ gì đó lạnh để chườm.

"Cậu không nên làm vậy."

Anh ghét việc TK gần như cô đơn. Mẹ cậu và cậu chuyển đến Austin từ New York sau một sự cố khủng khiếp, mẹ cậu nghĩ rằng đó sẽ là một sự thay đổi tốt cho cậu.

TK đã kể cho anh nghe sâu hơn vào một đêm sau khi cả hai phải ở lại trường muộn, TK bị phạt và anh thì tham gia câu lạc bộ nấu ăn. Họ đã ghé qua một cửa hàng Wendy's chỉ cách trường một dãy nhà để ăn tối và khi nhận thấy TK im lặng như thế nào và anh liên tục hỏi chuyện gì đã xảy ra, TK đã thú nhận về những vấn đề ma túy trong quá khứ của mình, mọi chuyện lên đến đỉnh điểm vào một đêm khi mẹ cậu về nhà sớm sau giờ làm và thấy cậu ngất xỉu trong phòng tắm. Cậu giải thích rằng cậu chỉ đang có một ngày tồi tệ và thèm ăn suốt cả ngày, và rằng cậu cảm thấy mình không đủ mạnh mẽ để không có những suy nghĩ đó ngay từ đầu. (Wendy's: tên chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh ở Mẽo)

Carlos đã ôm cậu lúc đó và nói rằng cậu rất dũng cảm và mạnh mẽ, và mặc dù anh có thể không biết nhiều về việc chứng nghiện ảnh hưởng đến người khác như thế nào, anh nghĩ rằng mặc dù có những suy nghĩ đó, cậu đã không hành động theo và đó mới là điều quan trọng.

Mẹ của cậu, Gwyneth, mặc dù chuyển TK đến đây, nhưng hiếm khi về nhà. Tuy nhiên, Carlos ghi nhận công lao của bà, bà chắc chắn đang cố gắng hết sức. Bà sẽ cố gắng hết sức để xuất hiện trong mọi trận bóng chày hoặc vở kịch của trường mà TK tham gia, và Carlos sẽ ở ngay bên cạnh bà, cả hai đều cổ vũ cho cậu.

Nhưng theo như anh biết, anh và Gwyn là những người duy nhất cậu có. Những người bạn của Carlos: Paul, Nancy, Marjan và Mateo đều đã cố gắng trở thành bạn tốt hơn với TK, vì người bạn kia của họ (ý chỉ Carlos) rõ ràng có tình cảm sâu sắc với cậu, nhưng cậu luôn do dự.

Nancy và Marjan nói đùa rằng Carlos hẳn phải là một phù thủy nào đó mới có thể khiến TK tin tưởng anh nhanh như vậy, nhưng anh không chắc mình đã làm gì. Ngay từ đầu, TK luôn mở lòng với anh, nhưng không mở lòng với bất kỳ ai khác.

Tuy nhiên, anh rất vui vì bạn bè mình vẫn đang cố gắng, TK xứng đáng có một nhóm hỗ trợ xung quanh cậu.

Carlos không chắc tại sao cậu lại tham gia vào nhiều cuộc ẩu đả như vậy, nhưng anh lo lắng mỗi lần TK tham gia vào một cuộc ẩu đả nào đó.

Mỗi lần như vậy, Carlos phải kéo cậu ra khỏi cuộc chiến và chạy trốn khỏi giáo viên bằng cách đi nhanh xuống hành lang để ngăn chặn cuộc chiến và phạt cấm túc, rồi nhốt cậu ở một nơi mà giáo viên không để ý, thường là tủ đựng chổi bí mật được giấu giữa phòng vệ sinh và lớp học, thường bị lờ đi khi đi ngang qua.

Marjan gọi đó là Tủ quần áo Tarlos, và Carlos không mấy thích thú.

Trong cuộc chiến gần đây nhất, anh đi bộ quanh trường với điện thoại trước mặt nhắn tin cho TK để tìm hiểu xem cậu đang ở đâu để họ có thể gặp nhau, anh nghe thấy tiếng la hét và tiếng giày lê trên sàn gạch. Anh nhìn lên thì thấy TK và Anthony Miller—nổi tiếng là đội trưởng của đội bóng bầu dục và là một tên khốn nạn ở nhiều cấp độ—cả hai đều sẵn sàng lao vào nhau, Miller đè TK vào tủ đựng đồ dọc theo bức tường nhưng vẫn bị cậu đá văng đi.

Một điều nữa mà anh thích ở TK: cậu có thể nhỏ nhắn, nhưng lại là một anh chàng rất gan dạ.

Thật không may, có vẻ như anh chàng này đã bị đấm ít nhất một cú, vì một vết bầm tím lớn bắt đầu hình thành xung quanh mắt phải của cậu.

Cơn giận dữ ngay lập tức dâng trào trong anh, và tất cả những gì anh muốn làm là lao vào người đàn ông đó hoặc để TK tự mình xử lý gã cao hơn, nhưng anh hiểu rõ. TK có thể bị thương nhiều hơn hoặc có thể bị bắt và bị đưa vào văn phòng hiệu trưởng.

Khi TK đẩy Miller ra để giải thoát cậu khỏi tay hắn, Carlos đã nhân cơ hội đó chạy vào giữa hai người, nắm tay TK và chạy về phía trước trường để họ có thể trốn đến thư viện nhỏ mà họ thường trốn sau giờ học trong khi chờ TK hoặc mẹ của Carlos đưa về nhà.

Tuy nhiên, họ chưa đi được xa thì Miller đã hét điều gì đó vào mặt TK.

"Phải có Hoàng tử quyến rũ đến cứu mày lần nữa, hả? Mày biết là tao đúng mà, Strand!" Hắn ta hét về phía họ, và Carlos thấy TK nhăn mặt khi nghe thấy nó.

Anh sẽ phải hỏi về chuyện đó sau.

Họ đã chạy trốn thành công đến thư viện trống không, và chọn một chỗ ở phía sau kệ sách để bình tĩnh lại.

Chủ thư viện quen thuộc với họ, vì vậy khi họ vừa chạy vừa đi vào, cô chỉ mỉm cười và gật đầu rồi quay lại đọc sách từ phía sau quầy thu ngân.

Và đây rồi, Carlos cuối cùng cũng tìm được một chai nước đủ lạnh để dùng tạm và áp nó vào mặt cậu trong khi TK nhìn anh với ánh mắt khó nói, tay vẫn đặt trên vai anh.

"Thật sự mà nói, cậu không thể tiếp tục đánh nhau nữa, Ty." Carlos nói một cách nghiêm khắc nhất có thể, điều này tỏ ra rất khó khăn vì anh quá mất tập trung khi ở gần TK, mặc dù kịch bản chính xác này xảy ra hầu như hàng ngày.

Ngoại trừ lần này TK không nở nụ cười tự mãn và nói với anh rằng "Ít nhất thì anh cũng ở đây để chữa lành cho tôi mà." Nó chắc chắn không làm trái tim anh rung động, cậu chỉ nhìn anh với vẻ mặt vô hồn, một vẻ mặt thường thấy khi cậu suy nghĩ quá nhiều.

"Cậu có—" Anh bắt đầu hỏi, nhưng bị ngắt lời bởi tiếng chuông điện thoại.

Thở dài, anh lấy điện thoại ra nhắn tin cho mẹ rằng họ đang ở thư viện và sắp về.

Mama: TK lại bị thương nữa à? Mẹ có nên chuẩn bị món thằng bé thích không?

Anh cười nhẹ; mẹ anh đã biết TK qua nhiều năm, lần đầu tiên họ gặp gỡ là khi TK đánh nhau và Carlos hoảng sợ đưa cậu về nhà để mẹ anh có thể giúp.

Khi Carlos giải thích, cuối cùng bà đã sơ cứu cho TK, nhưng không tránh khỏi việc phải ăn no và nghe một bài giảng rất dài về cách phản kháng.

Có, cậu ấy đã đánh nhau và mẹ cũng nên chuẩn bị thôi.

Mama: Được rồi. Mẹ sẽ làm một đĩa tres leches và lấy hộp thuốc. Mẹ sẽ đến sau năm phút.

(tres leches: tên một loại bánh ngọt với cốt bánh gato được nhúng trong hỗn hợp sữa)

Cảm ơn Chúa vì có mẹ anh.

Cất điện thoại vào một chiếc túi ngẫu nhiên trên ba lô, anh nhìn lên TK, hoàn toàn sẵn sàng an ủi cậu về bất cứ điều gì đang diễn ra trong đầu, chỉ để thấy rằng bây giờ cậu đang nhìn đi hướng khác, với vẻ mặt xa xăm.

"Tôi xin lỗi." Cậu nói, tập trung vào một chiếc kệ trước mặt và nghịch chiếc vòng cổ hình thang 252 mà bố cậu tặng. "Vì anh phải đối phó với tôi suốt."

Carlos có thể cảm thấy lông mày mình nhíu lại vì bối rối khi anh nhìn chằm chằm vào TK, cố gắng nhưng không thể xử lý những gì cậu vừa nói.

Tại sao cậu lại nói như thể cậu là gánh nặng? Làm sao cậu có thể nghĩ như vậy?

TK là người tuyệt vời nhất để ở bên. Mỗi khi cậu bước vào, cậu làm bừng sáng căn phòng, mỗi khi cậu cười, tựa như... âm thanh đẹp nhất trên đời này.

Mặc dù anh có thể thiên vị vì quá yêu cậu, Carlos nghĩ rằng mặc dù thu hút nguy hiểm ở bất cứ nơi nào cậu đến, cậu vẫn bù đắp bằng cách tỏ ra tử tế và quyến rũ. Chỉ bằng cách là TK.

Nhưng anh không thể nói bất cứ điều gì như thế. Thay vào đó, anh chỉ làm cho tình hình tồi tệ hơn bằng cách không nói gì cả.

TK lảm nhảm, "Tôi biết lúc chúng ta mới gặp nhau, tôi chỉ bám lấy anh và không bao giờ cho anh lựa chọn buông tay, tôi rất xin lỗi vì điều đó! Và bây giờ anh lại phải tỏ ra ân cần và lo lắng cho tôi khi anh có thể đi chơi với bạn bè của anh—" Cậu hít một hơi thật sâu, run rẩy. "Tôi chỉ nghĩ rằng có lẽ anh sẽ tốt hơn nếu không có tôi."

Carlos vẫn đang nhìn chằm chằm, há hốc miệng, khi Andrea bước qua cửa thư viện và tiến thẳng về phía họ.

"Carlitos! TK!" Bà hét lên gọi họ, nhưng bị chủ thư viện ở phía trước ra hiệu im lặng.

"Carlos." Bà nói, lần này nhỏ nhẹ hơn nhiều, "Lần này là chuyện gì vậy?"

Nhưng Carlos vẫn chỉ có thể nhìn chằm chằm vào TK, như thể cậu là một bức tranh ghép hình còn thiếu một mảnh ghép mà anh không thể tìm ra. Đó là một mô tả khá chính xác.

Anh nghe thấy tiếng mẹ mình thở dài khó chịu vì bị phớt lờ khi bà lấy một túi đá ra để chườm lên mặt TK, nhét chai nước đã ấm trở lại vào ba lô của cậu.

TK nhanh chóng lấy lại sự quyến rũ, nụ cười Strand kinh điển mà cậu thường dùng để thoát khỏi rắc rối. "Không có gì cả. Thực ra, con nghĩ hôm nay con sẽ đi bộ về nhà, cô Reyes ạ."

Andrea liếc nhìn cậu vì thái độ trang trọng, nhưng vẫn lờ đi, cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí.

"Không, con sẽ đi cùng ta. Đi bộ về nhà con mất 20 phút và ta sẽ không để con ở ngoài nắng đâu, con biết là con sẽ bị cháy nắng và biến thành cà chua đấy!" Bà yêu cầu. "Và đừng cố chống lại nó. Ta đã ở đây rồi, nên chúng ta đi thôi."

TK thở hổn hển và có vẻ như muốn từ chối lời đề nghị, nhưng cuối cùng quyết định không làm vậy, biết rằng không bao giờ được phép đi ngược lại lời của Andrea Reyes.

Họ thu dọn đồ đạc và rời khỏi thư viện, TK vẫn áp túi chườm đá vào mặt trong khi Carlos chạy tới đẩy cửa và giữ cửa cho cả hai.

TK tránh ánh mắt của anh khi họ leo lên xe của mẹ anh và quay lưng lại với anh sau khi anh đã ngồi vào ghế sau.

Toàn bộ chuyến đi trở về ngập tràn sự im lặng khó chịu, ngoại trừ tiếng chân Carlos gõ xuống sàn xe một cách lo lắng. Anh biết bình thường Andrea sẽ bảo anh dừng lại, nhưng lần này bà bỏ qua.

Vào trong nhà cũng im lặng.

Mẹ anh nắm lấy cổ tay TK và kéo cậu đến bàn ăn, nơi có một đĩa tres leches đã tan chảy đôi chút và một hộp dụng cụ sơ cứu.

Khi bà bắt đầu ấn TK ngồi xuống ghế, Carlos liếc nhìn TK để đánh giá tâm trạng của cậu. Môi cậu mím chặt thành một đường mỏng, và cậu nắm chặt ghế với lực mạnh hơn mức cần thiết, một dấu hiệu cho thấy cậu đang bị choáng ngợp.

"Ờ, Mama, sao con không đưa TK vào phòng và giúp cậu ấy ở đó nhỉ? Và mẹ có thể bắt đầu nấu bữa tối. Mẹ biết là bố thường đói sau một ca làm việc dài mà." Anh gợi ý trong khi cầm hộp sơ cứu và đĩa tres leches.

"Ồ, con đúng đấy!" Bà thốt lên, và ngay lập tức đi vòng qua quầy bếp đến nhà bếp để lấy nguyên liệu. "Chăm sóc TK nhé, Carlitos." Bà nhìn anh bằng ánh mắt mà anh không có thời gian để phân tích và suy nghĩ quá nhiều.

Anh nhìn TK, ra hiệu cho cậu đi theo, và cậu đi theo. Họ đi xuống hành lang, cánh cửa cuối hành lang là phòng của Carlos.

TK mở cửa cho anh, và họ bước vào trong im lặng hoàn toàn, không giống như nhiều lần khác tụ tập trong phòng Carlos.

TK ngồi trên giường trong khi Carlos mở hộp thuốc, đặt đĩa bánh sang một bên để dùng sau.

Trong lúc lấy thuốc mỡ bôi vào vết bầm tím, TK thở dài nặng nề.

"Anh biết đấy, anh không cần phải giữ tôi ở đây để giúp tôi. Tôi có thể về nhà và tự làm được." TK lẩm bẩm khi cậu nắm tấm ga trải giường trên giường Carlos.

Anh không biết chuyện gì đang xảy ra với mình, nhưng anh đột nhiên tiến về phía TK, nắm lấy vai cậu để cậu không thể trốn tránh.

"TK, nghe tôi nói. Tôi quan tâm đến cậu, được chứ? Và tôi không biết chuyện gì đã xảy ra khiến cậu nghĩ khác đi nhưng dù là gì đi nữa, chúng đều không đúng." Anh kết thúc bài phát biểu của mình bằng một cái ôm, vòng tay qua vai TK và vùi mặt vào ngực cậu.

Anh cảm thấy TK thở dài, một tiếng khịt mũi khe khẽ theo sau. "Tôi chỉ là, Miller đã đến gặp tôi sớm hơn hôm nay—" Cậu dừng lại khi Carlos đột ngột lùi lại và nhìn cậu. "Cậu biết mà, Miller chỉ là một tên cố chấp chết tiệt. Đừng nghe lời hắn." Anh nói một cách kiên quyết.

"Tôi biết, nhưng..." TK thở dài khi cậu tiếp tục, "Những gì hắn ta nói khiến tôi chú ý. Hầu hết những gì hắn ta nói là một số thứ kỳ thị người đồng tính về việc tôi lây nhiễm cho anh sự kỳ quặc của tôi." Carlos khịt mũi, "Nhưng hắn đã nói một điều gì đó đã mắc kẹt trong đầu tôi kể từ khi hắn nói ra."

Carlos rời khỏi vòng tay của TK và ngồi xuống cạnh cậu, tay anh di chuyển đến phần lưng dưới của TK.

"Hắn ta nói rằng—rằng tôi bám chặt lấy anh và không bao giờ cho anh cơ hội từ chối. Và tôi đoán điều đó khiến tôi suy nghĩ..." TK nói nhỏ dần khi cậu rời mắt khỏi Carlos.

"Gì cơ?" Anh thúc giục.

"Tôi chỉ cảm thấy tình bạn của chúng ta là một chiều và không, nhỉ? Giống như, anh luôn sửa chữa tôi, giúp tôi vượt qua cơn nghiện, giúp tôi thoát khỏi những cuộc cãi vã. Tôi chỉ cảm thấy như, tôi là gánh nặng cho anh." TK kết thúc với hơi thở run rẩy.

Và... gì cơ? Carlos không hiểu điều đó.

Anh có thể kể ra rất nhiều trường hợp mà TK đã giúp anh vượt qua thời kỳ khó khăn. Tuy nhiên, có một vài trường hợp nổi bật hơn cả.

Anh đã kể với TK về những vấn đề của anh khi come out và nỗi sợ không đủ tốt đối với cha mình, và TK đã lặng lẽ lắng nghe lời càu nhàu của anh, đã vòng tay ôm lấy Carlos và thì thầm, "Tệ ghê." và sau khi Carlos ngừng cười vì sự thẳng thắn của nó, cậu đã nói thêm "Và đáng giá, tôi đã gặp bố mẹ anh, nhưng tôi không nghĩ họ sẽ buồn đâu. Và tôi biết điều đó không giúp ích gì, vì vậy tôi cũng sẽ nói rằng anh sẽ không bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra cho đến khi anh nói ra. Và bất cứ điều gì đến, tôi sẽ ở bên anh trong suốt thời gian đó."

Anh vẫn chưa come out với bố mẹ nhưng anh đã có kế hoạch come out vào cuối năm học. Anh và TK nói chuyện rất lâu về nó và TK đã giấu một chiếc túi du lịch cho anh ở phía sau xe của Gwyn, chuẩn bị lái xe đến đón anh trong trường hợp xấu nhất.

Một trường hợp khác là khi anh quyết định không muốn chơi bóng bầu dục nữa. Anh đã nghĩ đến việc bỏ cuộc suốt năm thứ hai, chờ mùa giải kết thúc trước khi bỏ cuộc. Lý do duy nhất khiến anh không chùn bước vào phút cuối là vì TK đã ở bên anh, trong từng bước đi. Nói về quyết định của mình, ngồi trên khán đài gần nơi anh đang nói chuyện với đội trưởng của mình, ngồi cạnh anh tại bàn ăn khi anh nói với bố mẹ mình.

Còn có những khoảnh khắc nhỏ khác nữa. TK rất ngọt ngào, chu đáo và chân thành, cậu như một làn gió trong lành.

Anh đã biết Mateo và Nancy từ hồi tiểu học, Paul và Marjan chuyển đến Austin vào đầu lớp sáu. Anh đã biết họ rất lâu rồi, và anh cảm thấy thoải mái với họ, nhưng anh chưa mở lòng nhiều với bất kỳ ai như với TK. Anh không kể với họ những vấn đề của mình với gia đình, không kể với họ về áp lực quá lớn mà anh cảm thấy phải hoàn hảo để cha anh cảm thấy tự hào, không kể với họ rằng anh không muốn làm cha mẹ thất vọng khi công khai và không phù hợp với khuôn mẫu về đứa con trai lý tưởng của họ.

Họ không biết những điều đó, nhưng TK thì biết.

"Cậu... thật nực cười TK." Carlos cười khúc khích.

"Hả?" TK bĩu môi, và Carlos, cảm thấy can đảm, để hỏi cậu một câu hỏi mà anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ hỏi.

"Tôi có thể hôn cậu không?" Carlos quay về phía TK, mạnh dạn nắm lấy tay cậu và nghiêng người lại gần hơn.

Anh chưa bao giờ hôn người mà mình thích trước đây.

Ý anh là, anh đã từng phải lòng một vài người trước đây, vào lớp 8, anh đã hẹn hò với một chàng trai, Landon, trong vài tháng. Anh chủ yếu thử nghiệm với anh ta, cả hai vẫn đang cố gắng tìm ra khuynh hướng tính dục của riêng mình. Landon đã phát hiện ra rằng anh ta không thích đàn ông, vì vậy anh ta nói chia tay. Và trong khi Carlos hơi bị tổn thương, nhưng anh thực sự không nghĩ nhiều về chuyện đó sau một thời gian.

Anh chưa hôn hay thậm chí liếc nhìn bất kỳ ai kể từ đó, bởi vì đó là lúc TK chuyển đến thị trấn.

Và ngay từ khoảnh khắc đầu tiên của năm nhất, khoảnh khắc TK kéo ghế lại gần bàn bên cạnh anh, bắt đầu trò chuyện với anh như thể họ là những người bạn cũ. Mặc dù rất ngạc nhiên trước cậu, anh không thể không ngay lập tức cảm thấy yêu mến cậu. Những ngày tiếp theo, anh tưởng tượng về những gì sẽ xảy ra trong phần còn lại của năm học với cậu. Cuối cùng, điều đó dẫn đến những suy nghĩ về việc ôm cậu, khiêu vũ với cậu, âu yếm cậu, hôn cậu.

Và cuối cùng anh đã tiến tới đó.

Khi TK gật đầu ngại ngùng, Carlos thu hẹp khoảng cách giữa họ và thực sự hôn TK.

Và mọi chuyện không hề giống như anh tưởng tượng.

Anh thực sự không chắc mình đã tưởng tượng ra điều gì trước đó. Anh tưởng tượng họ trong mọi bối cảnh và tình huống khác nhau, và khi anh hôn cậu, cả thế giới như thay đổi, mọi thứ trở nên ổn định. Nhưng anh không bao giờ nghĩ nó sẽ như thế này.

Nhưng nó hoàn hảo.

Việc đó không phải là điều anh mong đợi khiến nó trở nên đặc biệt hơn.

Nụ hôn thật tuyệt vời. Thật kỳ diệu, thay đổi cuộc sống. Đó là tất cả những gì anh muốn kể từ khoảnh khắc anh gặp cậu.

Thế giới không dịch chuyển hay thay đổi, nhưng ở thời điểm này, họ đã làm.

Họ tách ra khi việc thở trở nên khó khăn, và anh ngay lập tức muốn kéo cậu lại, nhưng hiện tại anh chỉ dừng lại ở việc tựa trán mình vào TK.

"Chà." Carlos thở dài.

TK cười khúc khích khi cậu từ từ lùi lại để nhìn rõ hơn vào mắt Carlos.

"Chà." TK lặp lại với anh.

"Khoan đã." Khuôn mặt TK chuyển sang vẻ đau đớn, "Em hy vọng anh không làm vậy chỉ để khiến em dễ chịu hơn đâu."

Carlos lắc đầu khi đưa tay lên mặt TK.

"TK, cuộc sống của anh rất buồn tẻ trước khi anh gặp em. Ý anh là, anh có bạn bè, cha mẹ quan tâm, chị gái bảo vệ quá mức, nhưng luôn có thứ gì đó vẫn còn thiếu, và anh thậm chí không nhận ra. Khi em trở thành bạn của anh, giống như có điều gì đó đã trượt vào đúng vị trí. Em đã giúp anh rất nhiều, nhiều hơn những gì em biết."

Anh nhìn TK mỉm cười nhẹ rồi nhìn đi chỗ khác, và anh tự vỗ vai cổ vũ mình vì đã có thể khiến TK mỉm cười.

"Vậy..." TK bắt đầu, "Anh có thích em không?" Cậu hỏi nhỏ.

Anh dành một giây để ngạc nhiên về khía cạnh mới này của TK mà anh đã khám phá ra. Bình thường, cậu rất sôi nổi và tràn đầy năng lượng, không bao giờ ngại nói về bất cứ điều gì. Bây giờ, cậu nhút nhát hơn, dễ bị tổn thương hơn.

Anh không thể chờ để biết thêm về TK. Anh không thể chờ để được ở bên TK.

"Nụ hôn và lời nói của anh không phải đã cho em câu trả lời rồi sao?" Anh nói đùa.

TK cười, và anh thích thú với âm thanh đó. "Đúng vậy, nhưng em muốn nghe anh nói."

Carlos nghiêng người về phía trước và thì thầm, "Anh thích em."

TK cười rạng rỡ. "Em cũng thích anh."

Tuy nhiên, vẫn còn một điều anh muốn hỏi. "Tại sao anh lại là lựa chọn đầu tiên của em?"

"Gì cơ?" TK hỏi, nghiêng đầu sang một bên.

"Ý anh là." Carlos trả lời, "Vào ngày đầu tiên đi học, em đã đến thẳng chỗ anh và quyết định muốn làm bạn với anh. Vì sao vậy? Vì sao lại là anh?"

TK ngâm nga trong suy nghĩ. "Em không chắc nữa. Em chỉ cảm thấy... bị thu hút bởi anh thôi, em đoán vậy. Kiểu như, phải lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên vậy." Cậu đỏ mặt và nhún vai.

"Ngoài ra, để anh biết, anh cũng tuyệt lắm. Anh đã giúp em rất nhiều theo cách mà em không thể diễn tả được." TK mỉm cười nói thêm, xích lại gần anh hơn.

Cả hai tiến lại gần nhau hơn một chút, chuẩn bị hôn nhau lần nữa, thì họ giật mình tách ra khi Andrea hét lên, "Các chàng trai! Bữa tối sẵn sàng rồi!"

Cả hai đều cười một chút khi đứng dậy rời khỏi phòng, TK đi vòng qua một chút để lấy đĩa tres leches bị bỏ quên của mình.

Anh nhìn TK đi dọc hành lang và ngồi vào chỗ thường ngồi của mình tại bàn ăn, trò chuyện với mẹ anh trong khi cậu ăn tres leches. Andrea trách cậu vì đã ăn tráng miệng trước bữa tối nhưng rồi cũng bỏ qua.

Anh kéo chiếc ghế bên cạnh TK và ngồi xuống, nắm lấy tay cậu từ dưới gầm bàn. TK quay lại nhìn anh với một nụ cười.

Trong suốt những chuyện này, anh không thể không nghĩ đến một điều.

Carlos Reyes rất coi trọng sự lãng mạn và anh không thể chờ đợi để trao tình yêu của mình cho TK.

Hết