Chương 116.1: Trần Đăng - Tiết Châu Hồ Hoa trong Tam Quốc diễn nghĩa chính là Nghị lang. Nhưng có thể đây là một sự trùng hợp. Bởi vì trong Tam Quốc diễn nghĩa khi qua năm quan, trảm sáu tướng dường như không phải ở Trần Lưu.

Hồ Hoa sợ tới mức toát mồ hôi, đồng thời cung mắng thầm: "Cái tên tiểu tử này làm lão hán sợ chết!"

- Tuổi?

- Năm nay hai mươi hai.

- Nguyên quán...

- Bản địa... Có thể tính là huyện Ngữ.

Tào Bằng lại hỏi:

- Cái tên đã chết kia có lai lịch thế nào?

- Chuyện này...

Hồ Ban nuốt nước bọt, đột nhiên quỳ sụp xuống:

- Công tử! Thật sự ta không thể trả lời... Nếu ta trả lời thì chỉ sợ tính mạng không giữ được.

- Cái gì?

Tào Bằng ngẩn người rồi quay đầu nhìn Đặng Tắc.

Nét mặt Đặng Tắc có chút nghiêm trọng đi tới bên cạnh Bộc Dương Khải rồi thấp giọng nói chuyện với nhau.

Tào Bằng nghĩ một chút rồi bước tới bên cạnh Hồ Ban sau đó vỗ vai gã:

- Có một số việc mà ta phải nói rõ với ngươi. Thật ra ta cũng không cần phải hỏi nhiều như vậy, chỉ có điều nể mặt lão nhân gia mà thôi. Nhưng nếu ngươi không trả lời thì ta sẽ đưa ngươi tới phủ nha, tin rằng khi tới đó ngươi cũng không thể chịu nổi mà cuối cùng còn có kết quả thê thảm. Tội nhẹ thì tới làm khổ sai ở biên giới, ba năm không được về nhà. Còn nặng thì đầu rơi xuống đất, cha của ngươi cho tới chết cũng không có người chăm sóc. Ngươi và ta hợp tác, ta sẽ bảo vệ tính mạng của ngươi. Ngươi có thấy người đó không...

Tào Bằng chỉ về phía Hứa Nghi:

- Đó là huynh trưởng kết nghĩa của ta, tên là Hứa Nghi. Có lẽ ngươi cũng chưa nghe tới tên của huynh ấy. Nhưng cha của huynh ấy thì chắc là ngươi có nghe nói qua, đó là Vũ Mãnh hiệu úy trong quân của Tào tư không, Hứa Chử - Hứa Trọng Khang. Nói tiếp thì có khả năng ngươi sẽ nghe tới Tam ca của ta nhiều hơn bởi vì huynh ấy là người Trần Lưu, nhà ngay ở đây mà cách nơi này cũng không xa lắm. Cha của hắn chính là Hổ Bôn trung lang tướng đương triều - Điển Vi - Điển Quân Minh. Ngươi ngoan ngoãn phối hợp, ta cam đoan lo mọi sự cho ngươi. Có một câu mà ngươi cần biết rõ đó là thành thật thì khoan dung mà cứng đầu thì nghiêm trị.

Hồ Ban nghe vậy thì sợ ngây người.

Hứa Chử y có nghe nói tới nhưng cũng không quen lắm. Còn cái tên Điển Vi thì như sấm bên tai. Nhớ năm đó Điển Vi vì báo thù cho bạn mà một mình xông vào trong ấp giết người cho tới máu chảy thành sông. Mười năm qua đi, hiện giờ thanh danh của Điển Vi càng lúc càng hiển hách. Gần như bất cứ người Trần Lưu nào cũng đều nghe thấy cái tên của Điển Vi.

Sau khi nghe thấy Tào Bằng nói ra lai lịch của đám người Hứa Nghi, Hồ Ban kinh hãi tới mức không nói được câu nào.

Đặng Tắc quay đầu lại mà cười:

- A Phúc lại trổ tài miệng lưỡi rồi.

Bộc Dương Khải cũng nói:

- Hắn nói cũng đúng. Thành thật thì khoan dung mà cứng đầu thì nghiêm trị. Tám chữ này dường như hợp với sự tinh túy của Đỗ luật.

Mặc dù y không nghiên cứu về hình luật nhưng cũng biết một chút. Đỗ luật cân nhắc mức hình phạt, chú trọng tới việc kết hợp giữa tình lý và luật pháp, chứ không như đại Đỗ luật thì chỉ nói tới nghiêm. Nếu dựa theo đại Đỗ luật, ngươi phạm tội là phạm tội, không nói gì tới nhân tình ở đây cả. Còn Đỗ luật thì tương đối nhẹ nhàng hơn, có cả tình người vào đó.

Tào Bằng vừa nói dứt lời liền xoay người bước đi. Hắn tới bên cạnh Hứa Nghi rồi nói nhỏ:

- Nhị ca! Thoáng nhìn thì chuyện này có chút phức tạp.

Hứa Nghi gật gật đầu:

- Đệ định như thế nào?

- Nghe Hồ Ban nói thì chuyện này không tầm thường. Vì vậy mà tốt nhất liên lạc với phủ nha ở đây một chút. Đúng rồi, tướng quân Hạ Hầu dường như đóng quân ở Trần Lưu có phải không?

- Đệ nói tới Diệu Tài tướng quân? - Hứa Nghi trả lời:

- Y là thái thú Trần Lưu thì phải đóng quân ở Trần Lưu rồi.

Có điều từ Trần Lưu tới đây dường như có khoảng cách...ít nhất nếu tới đây cũng phải mất một ngày, mà hành trình của chúng ta thì không chậm được.

- Xem tình hình thế nào rồi nói sau.

Lúc này, Đặng Tắc đi tới trước mặt Hồ Ban:

- Hồ Ban! Bản quan hỏi ngươi một lần. Ngươi có tể lựa chọn không trả lời, ta sẽ lập tức đưa ngươi tới cửa quan. Nếu ngươi trả lời, ta cũng có thể mở ra một lối, thậm chí đám người làng của ngươi ta cũng có thể bỏ qua. Trả lời hay không trả lời thì tùy cho ngươi lựa chọn.

- Y tên là Lôi Thành. - Hồ Ban chẳng hề do dự trả lời ngay:

- Anh họ của y tên là Lôi Tự, dưới tay có ba trăm người đang ẩn náu ở đồi Lộc Đài.

Lôi Tự ở Hoài Nam và Trần Lan cầm mấy vạn binh. Sau khi Lưu Bị đánh chiếm bốn quận Giang Nam, Lôi Tự dẫn binh cùng với gia quyến hơn năm vạn người tới nương tựa Lưu Bị. Lưu Bị phong Lôi Tự làm Thiên tướng quân, sau bị Hạ Hầu Uyên chém.

Tào Bằng nhạy cảm, cảm thấy được vẻ mặt của Chu Thương hình như hơi đổi. Đó là một nét sửng sốt, tuy rằng chỉ thoáng qua nhưng lại bị Tào Bằng phát hiện. Theo bản năng, Tào Bằng lập tức ý thức được điều gì đó…

- 

Vậy Lôi Tự cùng việc trộm ngựa có liên quan gì?

Đặng Tắc trầm giọng hỏi. Hồ Ban do dự một chút, nhẹ giọng nói: 

- 

Lôi Tự là kẻ bất nhân. Đại khái năm ngoái hắn đến đây tiểu nhân không nhận ra hắn là ai. Đơn giản là một lần tình cờ, tiểu nhân xung đột với người ta, lúc này mới kết giao với Lôi Tự. Thân thủ của Lôi Tự rất tốt, căn bản là không có đối thủ…Nhưng hắn cũng là người hay gây chuyện, hơn nữa tính tình cũng rất bộc trực. Tiểu nhân dần dần cùng hắn trở thành bằng hữu, thường xuyên giúp hắn nghe ngóng tin tức. Lôi Tự cũng rất ít chặn người cướp của, quấy rỗi xung quanh. Cho nên…

 Khoảng chừng cuối năm ngoái, Lôi Tự đột nhiên hỏi tiểu nhân xem có thể trộm ngựa cho hắn được không. Tiểu nhân không hiểu là có chuyện gì xảy ra, lại nói cho Lôi Tự biết cha tiểu nhân là đình trưởng Cao Dương Đình, bình thường luôn có người cưỡi ngựa đi ngang qua hoặc tá túc ở trọ ở Đình Dịch. Lôi Tự đã nói, nếu ta giúp hắn trộm mấy con ngựa, hắn sẽ cho ta một khoản tiền lớn.

 Ta thường ngày chơi bời lêu lổng, mắt thấy phụ thân ngày một già đi nhưng vẫn phải làm việc, chính bản thân cũng không có ruộng đất. Ta thường ngày chơi bời lêu lổng, mắt thấy phụ thân ngày một già đi nhưng vẫn phải làm việc, chính bản thân cũng không có ruộng đất.

Đặng Tắc giật mình nhìn thoáng qua Bộc Dương Khải. Bộc Dương Khải cũng lộ ra vẻ suy nghĩ, tiến lên phía trước nói: 

- 

Thúc tôn, về chuyện này hình như không bình thường.

Đặng Tắc gật đầu, tiếp tục hỏi: 

- 

Vậy sau đó thì thế nào?

Vẻ mặt Hồ Ban đau khổ: 

- 

Ta cũng có suy nghĩ, một lúc mà có ngay được năm trăm quan tiền cũng giúp ta và cha ta tiêu dùng thoải mái, còn có thể kiếm một nàng dâu để giúp cha ta bớt phiền muộn. Cho nên ta đồng ý. Nhưng mà nửa năm qua, khách buôn bán liên tục gặp cướp bóc nên càng ngày càng ít đi so với trước. Cho dù có khách buôn đi qua thì ai cũng mang theo một đội bảo vệ hỗ trợ. Ta có lá gan to cũng không dám lao vào chỗ chết… Sau đó ta muốn tìm Lôi Tự thoái thác việc này.

Vậy mà Lôi Tự lại đổi mặt. Hắn nói nếu như ta không nhanh chóng giải quyết sẽ đi đến quan phủ để tố người, sẽ liên lụy đến cha già. Ta đâm lao phải theo lao, không thể từ chối. Càng tới gần ngày hẹn, Lôi Tự thúc giục càng ngày càng gấp. Sập tối thì tiểu nhân gặp mấy vị đại nhân vào Đình Dịch, lại có lòng dạ không tốt, đem tin tức đó báo cho Lôi Tự. Lôi Tự bảo em trai Lôi Thành đến giúp tiểu nhân trộm ngựa do tưởng rằng đại nhân chạy một ngày đường sẽ tạm nghỉ… Nhưng không nghĩ tới mới vừa động thủ đã bị phát hiện…

- 

Ta đánh chết đồ súc sinh nhà ngươi. 

Hồ Hoa nghe được nổi điên cầm trúc trượng đánh Hồ Ban.

- 

Chả trách nghe người ta nói, gần đây Cao Dương Dình không an toàn. Rất nhiều khách bình thường đi qua đây đều đột nhiên biến mất. Hóa ra là do con trai quý báu làm ra chuyện tốt đẹp này.

Đối với một người trung trực, cả đời làm đình trưởng như Hồ Hoa thì chuyện Hồ ban làm khiến cho lão vô cùng đau lòng. Hồ Ban quỳ trên mặt đất, không dám động đậy. Hồ Hoa cầm trúc trượng quất hắn, để lại những vết thương tấy máu.

- 

Lão trượng, lão trượng bớt giận!

Đặng Tắc không muốn nhìn thấy Hồ Ban bị đánh chết liền vội vàng ngăn cản. Nói cả nhà đáng thương? Cũng thật là đáng thương! Nhưng Hồ Ban cướp người qua đường, lại không thể tha được. Chẳng trách A Phúc nói ban nãy, người đáng thương tất có chỗ đáng trách. Có thể tưởng tượng những người qua đường bị Hồ Ban cướp phá sẽ có kết quả thế nào.

- 

Bộc Dương tiên sinh, người thấy thế nào?

Bộc Dương Khải lộ ra vẻ trầm ngâm, mở miệng hỏi: 

- 

Hồ Ban, ngươi từ đầu đến cuối kiếm cho Lôi Tự được bao nhiêu ngựa?

- 

Cả trước sau khoảng chừng hai mươi con.

Hồ Ban thảm thương nói: 

- 

Bây giờ không có nhiều khách buôn bán. Ban đầu ta chỉ báo tin cho hắn biết về những người khách thương nhân, không rõ là Lôi Tự có hạ thủ hay không. Nhưng những người đi qua Lộc Thai Cương đều cẩn thận trên vách núi. Trong tay Lôi Mãnh là thuộc hạ của y chắc có trên dưới một trăm con ngựa đã qua tay. Có lẽ y đã ra tay rất nhiều nếu không thì cũng không có được nhiều ngựa đến thế…

- 

Vậy nguơi cũng biết Lôi Tự cần nhiều ngựa như vậy là để làm gì chứ?

Ngựa đối với vùng Trung Nguyên mà nói là vô cùng quý giá. Giống như Chu Thương năm đó vào rừng làm cướp ở Thổ Phục Sơn thì cũng chỉ có hơn mười con ngựa mà thôi. Lôi Tự đột nhiên muốn nhiều ngựa như vậy, nhất định là có mưu đồ. Nếu không hắn làm như vậy rất dễ gây sự chú ý của quan phủ.

Hồ Ban nói: 

- Cái này ta thật không biết.

- 

Chuyện tình tới giờ ngươi còn không thành thật. Ngươi có nói hay không?

Hồ Hoa tiến lên, giơ trúc trượng lại muốn đánh. Hồ Ban ôm chân Hồ Hoa khóc rống lên: 

- 

Cha ơi, thật là con không biết. Con chỉ muốn người được tốt một chút chứ không nghĩ gì như vậy.

Xem ra Hồ Ban không rõ lắm. "Đại đầu!” Đặng Tắc đột nhiên nói. Hứa Nghi liền bước lên phía trước, đáp: “Dạ!”

- 

Ngươi cùng tướng quân Hạ Hầu có quen biết chứ?

Hứa Nghi gật đầu nói: 

- 

Hạ Hầu thúc phụ cùng gia phụ có rất nhiều giao hảo, từng cùng hắn thư từ.

- 

Ngươi trong đêm nay xuất phát, đi về Trần Lưu, đem chuyện tình ở đây thông báo với tướng quân Hạ Hầu… 

Nói Lôi Tự đúng là một tội phạm…

- 

Dạ!

Hứa Nghi vội vã đi về phòng, một lát sau quần áo y phục đã chỉnh tề. Hắn mang theo hai người tùy tùng, nhắn nhủ Tào Bằng một chút, giao mấy người tùy tùng cho Tào Bằng sai khiến, sau đó lợi dụng đêm đen vội vàng rời đi.

- 

Bộc Dương tiên sinh, những người này làm sao bây giờ?

Bộc Dương nhìn liếc qua Hồ Ban một cái, thở dài nói với Hồ Hoa: 

- 

Hồ Hoa! Trong vùng lân cận gần đây có vị tiên sinh nào có thể trị thương không?

- 

À, có!

- 

A Phúc. Ngươi phái hai người cưỡi ngựa đưa Hồ Hoa đi mời thầy thuốc. 

Tào Bằng đáp một tiếng liền giao sự việc phó thác cho Đặng Phạm. Đặng Phạm kêu hai gã tùy tùng đưa Hồ Hoa rời đi. Nhìn những người bị thương nằm trong sân, Tào Bằng cũng thở dài một tiếng. Mặc dù Hồ Ban thành thật khai báo nhưng mà theo Đỗ luật người này chắc phải bị trảm một đao. Nghĩ tới đây, Tào Bằng lắc đầu, xoay người muốn tìm Chu Thương.

Hắn không biết là Hồ Ban vẫn luôn để ý. Hắn thấy Tào Bằng lắc đầu, trong lòng cảm thấy bất ổn. Hắn cũng biết tự mình làm chuyện động trời, ngay cả hắn cũng không tin có thể may mắn thoát khỏi. Nhưng hắn vẫn có một hy vọng, bởi trước đó Tào Bằng nói vậy khiến cho hắn thấy được một chút ánh sáng. Nếu như cả Tào Bằng cũng không giúp hắn thì hắn nhất định phải chết!

- 

Công tử… công tử dừng bước…

Hồ Ban vừa quỳ vừa lết đi mấy bước, gào lên. Tào Bằng dừng bước quay lại nhìn Hồ Ban.

- 

Công tử, tiểu nhân mới nhớ đến một việc.

- 

Sao?

- 

Hai tháng trước, ta đưa ngựa cho Lôi Tự. Hôm đó Lôi Tự rất cao hứng liền giữ mấy người và tiểu Ngũ ở lại uống rượu.

- 

Tiểu Ngũ?

Trí nhớ Tào Bằng rất tốt. Hắn nhớ được tên thanh niên cầm cây cào hình như có tên là Ngũ. Lúc này Ngũ dường như cũng tỉnh táo lại rất nhiều, tuy nhiên do bị Tào Bằng đánh cho trọng thượng nên có thể thấy sắc mặt của y trắng bệch. Thấy Tào Bằng nhìn về phía hắn thì Hồ Ban liên tục gật đầu.

- 

Xác thực có việc này. Ta có thể chứng minh…

Tào Bằng nhìn Hồ Ban: 

- 

Ngươi nói tiếp đi.

- 

Khi uống rượu, Lôi Tự từng hỏi thăm mấy người đó về tình hình của Ung Khâu, còn hỏi tiểu nhân là Ung Khâu có phú hộ gì không, thường ngày thì canh phòng bảo vệ thế nào. Công tử cũng biết, tiểu nhân là một kẻ nhàn rỗi, chỗ nào cũng đi qua. Ung Khâu cũng thế mà huyện Ngữ cũng vậy, ai cũng quen biết, chuyện gì cũng hay. Vì thế nên tiểu nhân kể hết cho Lôi Tự nghe. Sau đóLôi Tự còn thưởng cho một quan tiền.

Tào Bằng ngẩng đầu, nhìn Đặng Tắc. Đặng Tắc tiến lên hỏi: 

- 

Vậy gần đây Lôi Tự kia có động tĩnh gì khác thường không?

- 

Hồi bẩm đại nhân, tiểu nhân chỉ làm việc cho Lôi Tự lấy tiền. Đối với chuyện của hắn không hiểu rõ lắm nên không để ý.

- 

Ngẫm lại cho kỹ thì đám người Lôi Tự có nói qua việc gì kỳ lạ hoặc có hành động nào kỳ lạ không ? 

Hồ Ban cau mày, sau một lúc lâu thì lắc đầu.

- 

Đai nhân, nhưng tiểu nhân biết một việc. Ngũ đột nhiên xen miệng vào nói.

- 

Nói. 

- 

Khoảng mười ngày trước, Lôi Thành có xuống núi tìm Hồ Ban đại ca uống rượu. Hôm đó Hồ Ban đại ca không có mặt nên tiểu nhân cùng Lôi Thành… Lúc đó hắn uống rượu rất nhiều còn nói người ở đây không có tiền đồ. Sau đó lại nói với tiểu nhân rằng có một nơi rất có tương lai. Tiểu nhân cũng nâng rượu kính hắn hỏi, vậy ở đâu mới có tiền đồ? Lôi Thành nói có một vài cái tên, nhưng mà lúc đó tiểu nhân cũng uống nhiều nên không nhớ được nhiều lắm, chỉ nhớ mang mang cái gì Lỗ Mỹ, cái gì thành, còn có Tiết Châu…

- 

Tiết Châu?

Đặng Tắc cùng Chu Thương gần như là cùng kinh hô cùng lúc. Tào Bằng nghi hoặc nhìn hai người: 

- 

Tiết Châu làm sao?

- 

Tiết Châu chính là nơi của bọn đạo tặc lớn nhất Quảng Lăng.

- 

Hả?” Tào Bằng thất kinh : Tiết Châu chính là nơi của đạo tặc Quảng Lăng sao?

Chu Thương lúc này mở miệng nói: 

- 

Ta từng nghe đại soái nói về Tiết Châu vốn là một phần của Thanh Châu. Có điều nói toạc ra chỗ này toàn kẻ bất hảo cho nên danh tiếng chẳng hề tốt đẹp. Sau thất bại của quân Thái Bình, huynh đệ Hà Nghi, Hà Mạn dần dần bị lật đổ địa vị ở Tiết Châu, rất nhiều người tưởng rằng chúng đã chết. Nhưng mà thật ra Hà Nghi Hà Mạn bị Tào công chém chết. Ở đó toàn là binh Thanh Châu. Không ngờ tới Tiết Châu vẫn còn…

- 

Quân Thái Bình ở Tiết Châu?

Tào Bằng kinh ngạc nhìn Chu Thương. Hắn không nghe nói qua một người nào như Lôi Tự, nhưng về Hà Nghi Hà Mạn thì hắn có biết một ít.

- 

Chu thúc, vậy thúc cũng biết Lôi Tự?

- 

Có!

- 

Hắn là ai? Chẳng lẽ cũng là quân Thái Bình ?

Chu Thương gãi đầu cười khổ: 

- 

Công tử nói thật đúng. Lôi Tự vốn là kẻ dưới trướng của tướng Ba Tài, là người vô cùng giảo quyệt. Ba Tài lúc trước dưới trướng Hắc Thành, sau này ở Dĩnh Xuyên bị Hoàng Phủ Tung giết chết. Lôi Tự từ đó biệt tăm.Hậu thế thường nói, khởi nghĩa Khăn Vàng động đến nền móng then chốt của Nhà Hán. Hôm nay nhìn lại cũng không phải không có lý. Khởi nghĩa Khăn Vàng đã cách đây bao nhiêu năm? Khởi nghĩa Khăn Vàng vào giữa năm Bình Nguyên thứ nhất, bây giờ đã là Kiến An năm thứ hai. Đã được mười ba năm…. Trong thời gian này, Nhà Hán trải qua nhiều thăng trầm. Bọn thập thường thị tác loạn, Đổng Trác loạn chính, chư hầu cũng khởi binh. Nhưng mà loạn khăn vàng như cỏ dại mọc lên, không bao giờ hết…

Tào Bằng nhìn Đặng Tắc, lại nhìn Bộc Dương Khải một chút. Ba người đều không ngăn được sự khổ tâm. 

Làm sao bây giờ? Trong đầu ba người cùng hiện ra một vấn đề như vậy.

Đặng Tắc biết rõ Hải Tây hỗn loạn, đồng thời trong những hồ sơ mà Tuân Úc cho hắn, nhiều lần đều thấy cái chữ “tội phạm Tiết Châu” lặp đi lặp lại. Lúc đầu Đặng Tắc còn tưởng rằng cái bọn Tiết Châu này chỉ là bọn trộm cướp bình thường, có phần ngang ngược một chút. Nhưng nếu xét về Lôi Tự mà nói, người này mưu toan, tuy rằng không trải qua loạn Thái Bình nhưng lại là đại soái một phương, chứng tỏ y không hề đơn giản. 

Nếu mà nói trước kia Đặng Tắc vẫn còn tràn đầy tự tin thì bây giờ đã bắt đầu run rẩy sợ hãi. 

Còn Bộc Dương Khải thì lại lo lắng suy nghĩ nhiều: quận Quảng Lăng. Đó là địa bàn của Trần thị. Mà tại địa phương, có thể nói Trần thị có danh tiếng vang dội. Tại Quảng Lăng, đám giặc Tiết Châu tàn sát bữa bãi, thậm chí còn muốn chiêu binh mãi mã? Vậy nói lên điều gì? Chứng minh Tiết Châu tại quận Quảng Lăng có gốc rễ rất sâu. Một tên giặc Thái Bình có thể dựng nên gốc rễ ở quận Quảng Lăng đã là một chuyện kỳ lạ rồi. Người ở Từ Châu có ý thức bài xích kẻ ngoại lai rất mạnh mẽ, mà Tiết Châu không chỉ có người bên ngoài, ở đó là một tên phản tặc, hơn nữa lại là đạo tặc Quảng Lăng. Bên trong thực sự là có chuyện khó hiểu. Nếu như phía sau Tiết Châu không có chỗ dựa vững chắc thì không có khả năng đứng vững ở Quảng Lăng. Nhưng mà ở quận Quảng Lăng thì ai có thể khiến Trần thị cúi đầu? Ngay cả Lữ Bố nổi danh Hao Hổ, cũng vô cùng kính trọng Trần thị. Câu trả lời thật là thú vị! Chuyện này thật là khó. Đi tới Hải Tây, Đặng Tắc có phải là đối thủ của Trần Đăng hay không? Bộc Dương Khải không tránh khỏi thấp thỏm không yên. Một huyện lệnh ngoại lai một vùng cùng thái thú một gia tộc giàu sang, dù sao thì chênh lệch khoảng cách quá lớn. Chính bản thân mình có muốn tiếp tục làm việc này không?

Bộc Dương Khải nghĩ tới đây đột nhiên liếc nhìn Tào Bằng. Hắn cứ nghĩ rằng Tào Bằng sẽ phải lộ ra vẻ khẩn trương, nhưng khi Bộc Dương Khải nhìn qua thì thấy Tào Bằng vô cùng bình tĩnh. Hay là lão phu thực sự đã già rồi? Rõ ràng so với một đứa trẻ cũng không bằng sao? Người tới thì việc tới. Nếu ngay cả một đứa trẻ cũng không sợ thì tại sao ta phải sợ chứ? Mà thôi, mà thôi. Đây là vấn đề trung thành với hoàng đế. Nếu ta đã đồng ý với Tuân Văn Nhược rồi thì lần này ta phải một phen cùng Đặng thúc tôn vào núi đao biển lửa. Nghĩ tới đây thì Bộc Dương Khải lộ ra vẻ thản nhiên.

Tào Bằng cũng không biết rằng trong tích tắc đó, Bộc Dương Khải đã có vô vàn suy nghĩ. Trong lòng hắn đang rất hăng hái! Bởi vì lờ mờ hắn đã cảm nhận được một sự kích động mà lâu rồi không có. Hắn đi cùng tỷ phu lần này, thật không phải là chuyến đi tệ. Nhiệt huyết máu nóng kiếp trước lại sục sôi. Vụ án càng rắc rối phức tạp thì Tào Bằng càng cảm thấy hăng hái. Hải Tây. Biết đâu ở đó chẳng hề buồn chán như tưởng tượng. Ít nhất trước mắt thì hắn đã tìm thấy một chuyện để tiêu khiển rồi! Chỉ có điều bây giờ bọn họ vẫn còn ở Trần Lưu.

- 

Chuyện Lôi Tự phải làm sao bây giờ?

Đặng Tắc đột nhiên hỏi. Nói theo đạo lý, việc này và hắn không hề có liên quan trách nhiệm gì. Hắn là huyện lệnh Hải Tây, không phải ngũ trường, cũng không phải huyện lệnh Ung Khâu, việc Lôi Tự xem như là tạo phản cũng không tới phiên Đặng Tắc ra mặt. Nhưng có mấu chốt là nếu đã đụng chuyện thì Đặng Tắc bây giờ muốn thoát thân cũng không dễ dàng.

Tào Bằng nhìn ra tâm tư của Đặng Tắc, nhẹ giọng nói: 

- 

Tỷ phu, nếu như bây giờ chúng ta bỏ đi. Hồ Ban, ngũ… Thậm chí cả Hồ Hoa đều khó thoát khỏi chuyện này. Vừa rồi chúng ta đã nhận lời thì phải giúp bọn hắn. Đối đãi với người thì phải giữ chữ tín.

Bộc Dương Khải không những nhìn Tào Bằng tán thưởng, mà nét mặt lại càng thêm trìu mến. 

- 

Thúc tôn, Hữu Học nói đúng. Đối với người cần giữ chữ tín.

- 

Vậy làm sao chúng ta giúp bọn hắn thoát khỏi chuyện này?

Đúng lúc này Đặng Phạm cùng Hồ Hoa dẫn đến một người đại phu. Quần áo vị đại phu đó xộc xệch, trên mặt vẫn còn nét ủ rũ, rõ ràng là đang ngủ thì bị Hồ Hoa đánh thức. Nhưng nhìn vẻ mặt của đại phu thì hình như không có vẻ gì không hài lòng. Nói theo phương diện nào đó thì đây cũng là vùng bản địa của Hồ Hoa, hắn rất có danh tiếng

- 

Lão trượng, làm phiền ngươi một chút đến đây chữa bệnh cho người bị thương.

- 

Đây là bổn phận của lão nhi. 

- 

Hồ Ban, ngươi theo ta đến đây.

Tào Bằng lôi kéo Đặng Tắc cùng Bộc Dương Khải đi qua phòng bên. Hồ Ban đi theo sau bọn họ, tháp thỏm bất an.

- 

Lão trượng, ngươi cứ yên tâm. A Phúc là người tốt, nhất định sẽ giúp đỡ cha con ngươi. 

Đặng Phạm thấy Hồ Hoa rất khẩn trương nên nhẹ giọng giải thích an ủi.

- 

Đúng là nghiệt tử! Đáng bị trừng phạt ! 

Hồ Hoa ngoài miệng chửi bới nhưng trong lòng lại lo lắng không yên. Tào Bằng chờ cho Hồ Ban đi tới chỗ quanh ở hành lang thì nói: 

- 

Ngươi chờ ở chỗ này, khi nào ta gọi ngươi thì hãy vào, chớ có lộn xộn.

- 

Dạ!

Hồ Ban run rẩy, khom người đáp lời. Hạ Hầu Lan cùng Vương Mãi chờ ở ngoài cửa. Chu Thương cùng ba người vào trong, sau đó lần lượt ngồi xuống.

- 

A Phúc, ngươi nói thế nào?

Đặng Tắc rót một chén rượu, đưa cho Bộc Dương Khải một chén, tự rót cho mình một chén, sau đó uống một hơi cạn sạch.

- 

Tướng quân Hạ Hầu sớm nhất tối ngày mai sẽ tới Cao Dương Đình. Tào Bằng nói. Tính toán thời gian cũng không sai biệt lắm.

- 

Nếu như đến bình minh mà Lôi Tự không đợi được Hồ Ban, nhất định sẽ phát giác có chuyện không hay đúng không?

- 

Không sai!

- 

Như thế thì khác nào rút dây động rừng. Chu thúc cũng nói là tên Lôi Tự này rất xảo quyệt. Hắn có thể ẩn trốn lâu như vậy mà thần không biết quỷ không hay, rõ ràng chứng minh là hắn rất cảnh giác thận trọng. Nếu như hắn cảm thấy không ổn, nói không chừng sẽ bỏ trốn. Em trai của hắn chết trong tay Chu thúc. Nếu như để Lôi Tự biết được, vậy thì chắc chắc Cao Dương Đình sẽ bị cướp sạch. Tướng quân Hạ Hầu không thể đem quân đến ngay Cao Dương Đình. Nếu Lôi Tự mang binh tới giết phụ lão hương thân, chẳng phải sẽ là tai ương sao? Nếu mà sự việc như vậy thì chúng ta thật có lỗi.

Nói một hồi khiến Đặng Tắc cùng Bộc Dương Khải không ngừng thở dài. Bộc Dương Khải bản thân là người của quận Trần Lưu, tuy không phải người của Cao Dương Đình, nhưng dù sao cũng là hương thân.

- 

Vậy Hữu Học có ý kiến gì?

- 

Ngăn Lôi Tự!

Tào Bằng nói như đinh đóng cột.

- 

Làm sao mà ngăn hắn?

- 

Việc này phải có Hồ Ban.

Đặng Tắc ngẩn ra, chợt như bừng tỉnh ngộ, tay chỉ Tào Bằng: 

- 

Đệ nói là dùng gian kế?

- 

Không sai, chính là gian kế ! 

- 

Nhưng như vậy, Hồ Ban có thể bị nguy hiểm.

- 

Nếu hắn không muốn mạo hiểm một phen thì chỉ có đường chết. Tào Bằng trả lời càng đơn giản hơn, hắn đứng lên nói: Hồ Ban bây giờ chỉ có hai con đường. Một đường là cửu tử nhất sinh, một đường thập tử vô sinh. Hắn nguyện mạo hiểm như vậy thì còn có một cơ may sống. Nếu hắn không muốn… Hứ, chúng ta cũng sẽ không xen vào nữa.

Đặng Tắc cùng Bộc Dương Khải nhìn nhau, không ai bảo ai, cùng gật đầu. 

- 

Đã như vậy thì hãy kêu Hồ Ban vào, nói rõ lợi hại cho hắn lựa chọn

Chương 117.1: Tội phạm Lôi Tự Hồ Ban hầu như không hề do dự liền quyết định hợp tác.Khi chờ ở cửa, Hồ Ban hiểu rõ một việc. Chính bản thân mình làm chuyện này thì sẽ có ngày lộ ra, cũng khiến hắn phải suy nghĩ vài lần. Mấy người trong phòng kia chính là niềm hy vọng duy nhất của hắn bây giờ! Thông với giặc, trộm ngựa, cướp bóc… Bất cứ một trong ba chuyện này cũng phải bị rơi đầu. Mà tội thông với giặc phải bị tịch thu tài sản cả nhà, đồng thời chém đầu làm sao Hồ Ban không cảm thấy sợ? Đó là lý do vì sao hắn đồng ý. 

Mặc kệ cho Đặng Tắc bảo hắn làm cái gì, hắn cũng đồng ý. Nhìn thái độ của Đặng Tắc thì hắn nghĩ chí ít có thể bảo toàn cái mạng cho mình. Hơn nữa, Hồ Ban còn có một suy nghĩ.

Chuyện này bị lộ ra thì đoán chừng Cao Dương Đình không thể nào giữ danh tiếng nữa. Cái khác không nói, nhưng lại liên lụy đến những đồng hương cùng bị tội, khiến hắn không dám ra ngoài. Hơn nữa, ở lại Trần Lưu thì có lợi gì chứ? Người như hắn một là không có xuất thân, hai là không có danh tiếng, ba là không có bản lĩnh, cũng khó có tương lai. Hồ Ban cũng không muốn cả đời sống cùng Hồ Hoa như thế tại đây.

Tòng quân? 

Hồ Ban không muốn đi. 

Đúng là tòng quân có thể tạo nên công trạng. 

Vấn đề là hắn phải giữ được cái mạng. Nhưng khi vào quân đội sẽ là lính làm bia đỡ đạn, phần lớn đều bị chết. 

Nếu như nhóm Đặng Tắc có thể thu nhận giúp đỡ thì không chừng hắn sẽ có cơ hội. 

Hồ Ban còn nhớ kỹ những lời nói của Tào Bằng. Một người có thể kết nghĩa cùng người của Hổ Bôn trung lang tướng quân, làm sao có thể là kẻ đầu đường xó chợ? 

- 

Hồ Ban, ngươi cần phải hiểu rõ.

Sắc mặt Đặng Tắc nghiêm trọng: 

- 

Nếu như mà ngươi lộ ra sơ hở, đến lúc đó chết không có chỗ chôn thân, không ai có thể cứu được tính mạng của ngươi. 

- 

Tiểu nhân hiểu, dù sao thì cũng nguyện thử một phen.

- 

Như vậy thì hãy nghe đây.

Đặng Tắc gọi Hồ Ban qua, giảng cho hắn tỉ mỉ kế hoạch. 

Nói đơn giản chính là muốn Hồ Ban ngăn Lôi Tự một ngày một đêm. Sau một ngày một đêm, bất luận tình huống thế nào, hắn có thể tự mình quyết định.

Đồng thời Đặng Tắc cùng Bộc Dương Khải đã bàn bạc quyết định phái Chu Thương hộ tống Hồ Ban đi trước.

- 

Chu thúc, những gì dặn dò, thúc còn có thắc mắc gì không?

Chu Thương mỉm cười: 

- 

Ta không có nghi vấn gì cả, nhưng mà Lôi Tự có thể tin sao?

- 

Lôi Tự có thể tin tưởng hay không thì còn phải dựa vào bản lĩnh của Chu thúc!

- 

Như vậy để ta xuống dưới chuẩn bị.

Chu Thương dứt lời thì quay mình ra ngoài gian phòng. 

Tào Bằng nhìn hình bóng Chu Thương, không khỏi có phần lo lắng.

- 

Tỷ phu, nếu làm như vậy Chu thúc có thể gặp nguy hiểm không?

- 

Bây giờ chỉ có kế sách đó có thể ngăn cản Lôi Tự…

Tào Bằng gật đầu, đi tới trước án thư bên cạnh Đặng Tắc, cầm lấy bản vẽ, mở ra. 

Dưới ánh sáng leo lét, hắn chăm chú đọc.

- 

A Phúc, chẳng lẽ lại để cho người khác đi ?

Hắn có phần khẩn trương đứng lên, nhẹ giọng khuyên nhủ: 

- 

So với những gì đã sắp xếp thì không thể có sơ hở. Ngươi cần gì phải đi mạo hiểm?

- 

Ty phu, những chuyện mạo hiểm làm sao ta có thể thối lui.

Tào Bằng dứt lời, cầm bản vẽ xếp lại.

- 

Ta sẽ để 

Đại Hùng cùng thủ hạ của nhị ca ở đây bảo vệ. Ta mang theo Hạ Hầu, đầu hổ ca, còn có những thủ hạ của Chu Thúc hành động. 

Mọi người phải nhạy bén, một khi tướng quân Hạ Hầu phái người tới đây, các người phải lập tức bắt đầu hành động. Ta sẽ ở trong núi chờ tín hiệu của mọi người. Một khi mọi người hành động rồi thì ta sẽ lập tức phối hợp. Nhắn với tướng quân Hạ Hầu, nếu thấy có pháo hiệu bắn ra thì mọi người có thể tấn công Lôi Tự.

Đặng Tắc suy nghĩ một hồi, thở dài, gật đầu bằng lòng. 

Tào Bằng muốn vào núi phía trong Lộc Thai Cương ẩn mình phục kích phía sau Lôi Tự. 

Từ trong đáy lòng mà nói, Đặng Tắc đương nhiên không muốn Tào Bằng đi. Nhưng ngẫm lại một chút, chính bản thân hắn đang có thương tật, nếu không thì hắn phải là người đi tiên phong. Bằng không mà nói, chuyện mạo hiểm đều giao hết cho kẻ dưới làm thì làm sao phấn chấn sĩ khí được? Lần hành động này tương đối nguy hiểm. 

Cũng may võ nghệ Tào Bằng cũng khá, bằng không thì Đặng Tắc sẽ không đồng ý để hắn đi.

Đợi Tào Bằng chuẩn bị đi, Đặng Tắc nói với Bộc Dương Khải: 

- 

Bộc Dương tiên sinh, có thể nghĩ biện pháp nào mà A Phúc không phải đi mạo hiểm không?

- 

Việc này…

- 

Ta thực sự có phần lo lắng!

Bộc Dương Khải chỉ có thể khuyên giải an ủi: 

- 

Thúc tôn, chỉ cần mọi việc đều như kế sách, tất nhiên sẽ không có việc gì nảy sinh.

- 

Cũng chỉ mong có như vậy thôi!

Đặng Tắc dứt lời, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.

Tào Bằng thay đổi trang phục trong phòng, cởi áo bào trắng ra, mặc vào người bộ đồ đen, bên ngoài mặc một bộ áo da trâu ngâm nước. Hắn thu thập binh khí đem phân phát cho những người ở Thổ Phục Sơn mỗi người một thanh cương đao, sau đó mới thay áo giáo. Sở dĩ hắn muốn dẫn những người ở Thổ Phục Sơn đi theo, thứ nhất là vì Chu Thương đã đề cử, thứ hai là Tào Bằng cũng đã suy nghĩ đến. Trước kia những người này từng là sơn tặc, đối với địa hình và giao chiến ở vùng núi hẳn là rất quen thuộc. 

Trái lại, những thủ hạ của Hứa Nghi tuy rằng mỗi người đều có khả năng chiến đấu, nhưng lại không thích hợp khi chiến đấu ở địa hình núi non sơn dã này.

Lúc này, trời đã tờ mờ sáng. 

Tào Bằng mang theo người ra khỏi Cao Dương Đình Dịch.

- 

A Phúc, ngươi phải cẩn trọng. 

Tào Bằng mỉm cười, chắp tay nói: 

- 

Tỷ phu, huynh hãy yên tâm.

Nói xong, hắn quay người chuẩn bị đi. Đúng lúc này từ xa có một đoàn người ngựa nhanh như chớp chạy đến. 

Lập tức một thiếu niên mặt đen, vẻ mặt kinh ngạc la lớn: 

- 

A Phúc, các ngươi định đi đâu vậy? Đã xảy ra chuyện gì?

Lộc Thai Cương nằm ở huyện Ung Khẩu và Cao Dương Đình. 

Sông Hồng Câu chia ra làm hai nhánh sông. Trong đó một nhanh tên là Sư Thủy vòng theo phía Đông Nam, chảy qua Trần Lưu, Lương Mục, Phái Quốc, tới cuối thì chảy vào sông Hoài. Lộc Thai Cương ở bên cạnh Sư Thủy. Một bên nước sông chảy cuồn cuộn, một bên núi cao nhấp nhô cao chọc trời. 

Cuối thu, cành lá khô vàng trên Lộc Nhai Cương rơi rụng rất nhiều, bắt đầu tàn lụi.

Hồ Ban cùng Chu Thương lần lượt dắt theo mấy con ngựa, đi theo con đường vào trong núi. Đi được khoảng chừng một canh giờ thì thấy một cái khe núi. Nếu như không có ai dẫn đường thì thật không dễ dàng phát hiện cái khe này trong núi. Trong khe có rất nhiều cây cỏ. Hai người Hồ Ban đến gần thì từ trong rừng râm có hai người chạy ra cản đường đi.

- 

Hồ Ban, sao chỉ có một mình ngươi trở về? Lôi Thành đại ca đâu sao không thấy?

Hồ Ban vội vàng xuống ngựa, liên tục thở dài.

- 

Các vị đại ca, ta có chuyện rất quan trọng, cần phải báo cho Lôi Tự đại ca biết được. Đây là chú họ đồng hương của ta, hắn mang đến một tin vô cùng quan trọng. Lôi Tự đại ca có ở nhà hay không? Xin mời các vị đại ca thông bẩm cho ta, tiện thể nhận mấy con ngựa này.

- 

Như thế… Các người đi theo ta.

Có một tên đầu sỏ dáng vẻ sơn tặc hướng về phía Hồ Ban và Chu Thương ngoắc tay. 

Những người còn lại thì tới dẫn ngựa đi.

- 

Chu thúc, cái động kia cũng chính là chuồng ngựa.

Hồ Ban vừa đi, một mặt chào hỏi tên sơn tặc, đồng thời cũng hạ giọng nói nhỏ với Chu Thương.

- 

Phía sau tảng đá kia có một cái động rất lớn, cũng chính là chỗ mà Lôi Tự bình thường vẫn bàn bạc công chuyện. Mấy người đầu lĩnh bọn họ bình thường vẫn ở bên trong. Ngươi có chú ý không, phía sau cây đại thụ ở cửa cốc có một cái động lớn, bên trong có khoảng chừng mười mấy người. Mặc dù là tránh được sự quan sát của người bên ngoài, nhưng nếu có ai đi vào thì đều không qua được mắt họ. Những người này rất nhạy bén.

Vẻ mặt Chu Thương không thay đổi chỉ lơ đãng gật đầu. 

Hai người đi một lúc thì tới phía trước khối đá mà Hồ Ban đã nói. 

Tảng đá lớn che lấy cái huyệt động. Bên trong động tối đen và rất sâu, từ bên trong vọng ra những riếng gió rít âm trầm khiến người ta có cảm giác rất đáng sợ. Chu Thương tỏ vẻ rất bình tĩnh như không cảm thấy cái bầu không khí này.

Đi khoảng hai ba trăm thước thì thấy ánh sáng trong động. 

Đây là một cái hang động rộng cỡ nghìn mét vuông, như một tòa đại sảnh. 

Bốn phía trên vách đá cắm hơn mười cây đèn cầy lớn, lửa cháy bập bùng từ những cây đèn đó chiếu sáng trong động.

- 

Lôi Tự đại ca !

Hồ Ban mặt mày mừng rõ, dáng vẻ tươi cười, bước đến trước vài bước. 

Trong đại sảnh có hơn mười người. 

Ở chính giữa có một người đàn ông ngồi ngay ngắn, nhìn độ tuổi chắc ngoài bốn mươi. 

Vóc người y không cao, nhìn qua rất vạm vỡ, đứng lên thì thấy hơi còng, giống như là một con khỉ lớn. 

Hắn đang uống rượu, thấy Hồ Ban đến thì quay lại nhìn.

- 

Hồ Ban, ngươi đã trở về rồi à ? 

Người này chính là Lôi Tự. 

Hắn buông bát rượu, cười hỏi: 

- 

Có việc gì?

- 

Đều làm xong hết rồi!

- 

Hắn là ai vậy?

Lôi Tự bỗng nhiên chỉ vào Chu Thương, lớn tiếng hỏi.

- 

Ta không phải đã từng giải thích cho ngươi, không được tùy tiện dẫn người vào đây?

Hồ Ban vội vàng giải thích: 

- 

Lôi Tự đại ca, ngươi đừng hiểu lầm. Đây là thúc phụ của ta đã ở bên ngoài phiêu bạt vài chục năm, hôm qua mới trở về. Nếu như mà không có thúc phụ giúp đỡ thì ngày hôm qua khi chúng tôi trộm ngựa đã bị thất bại rồi. Vị thúc phụ trong họ của ta tên là Chu Thương…

- 

Chu Thương?

Lôi Tự ngẩn ra, tập trung suy nghĩ, nhìn về phía Chu Thương: 

- Ngươi chính là Chu Thương?

Chu Thương đúng là người Quan Trung, nhưng vì đã phiêu bạt ở quận Nam Dương nhiều năm cho nên khẩu âm bây giờ có nhiều phần Nam Dương. Nếu không cẩn thận nghe kỹ thì khó mà nhận ra giọng Quan Trung của hắn.

- 

Chẳng lẽ chính là mãnh sĩ dưới trướng Vương Mãnh, Chu Thương?

Chu Thương hơi ưỡn ngực, có phần kiêu ngạo trả lời: 

- Chính là ta.

Lôi Tự đã từng nghe qua danh của Chu Thương, cũng là chuyện bình thường. Năm đó khi quân Thái Bình khởi sự, Vương Mãnh là thống soái, còn Ba Tài là đại thống soái. Nói thẳng ra, địa vị của Ba Tài rất cao, nhưng Trương Mạn Thành đối với Vương Mãnh cũng rất coi trọng, lại còn truyền cho Vương Mãnh một bộ thương pháp. 

Vì vậy Ba Tài và Vương Mãnh cũng đã từng qua lại. 

Lôi Tự chính là thủ hạ của Ba Tài, mà Chu Thương lại là bộ hạ của Vương Mãnh. 

Lại nói tiếp, vốn là hai người hẳn là phải biết nhau. Nhưng bởi vì Ba Tài đóng quân ở quận Dĩnh Xuyên, còn Vương Mãnh thì lại theo Trương Mạn đánh Uyển Thành. Lôi Tự cùng Chu Thương cũng đã từng nghe danh của nhau nhưng chưa từng gặp mặt. Vì vậy Lôi Tự nghe thấy tên Chu Thương thì vô cùng giật mình. Hắn đứng lên, từ phía trên quan sát Chu Thương một lúc, rồi lại ngồi xuống.

- 

Nghe danh Chu Thương đã lâu, hôm nay mới gặp, quả đúng là tráng sĩ. 

Nhưng ngươi làm thế nào mà biết Hồ Ban?

Chu Thương không lập tức trả lời mà nhìn chằm chằm Lôi Tự một thoáng: 

- 

Ngươi chính là bộ hạ dưới trướng của Ba Tài đại thống soái, Lôi Tự, Lôi Tử Kiến?

- 

Ách…

Lôi Tự có chút do dự, không biết nên trả lời thế nào.

- 

Năm đó đại soái bị Thái Hiệt giết chết ở Uyển thành, cả đại quân đều tan vỡ. Ta cùng với Lương soái li tán, vì chạy thoát thân mà lưu lạc khắp nơi. Tình hình lúc đó… Than ôi, ta vì tránh quân truy sát, từ Uyển thành chạy trốn tới Nhữ Nam, rồi từ Nhữ Nam lại chạy trốn tới Trần Lưu. Một lần ta bị truy sát phải chạy ba ngày ba đêm. May mắn ta được phụ thân của Hồ Ban cứu nên ta mới có thể sống đến ngày

hôm nay. 

Chu Thương nói hết sức trót lọt. 

Lôi Tự nhìn Chu Thương cũng không hề cắt lời.

- 

Sau khi thương tích ta lành lại liền dò hỏi xung quanh tin tức huynh đệ. 

Tình cờ ta nghe nói Cừ soái lại nổi lên ở lân cận Tương Dương, ta liền chạy tới. Lưu Biểu chiếm Kinh Châu lại trắng trợn chèn ép ta. Sau khi ta cùng anh em huynh đệ chiến đấu thất bại liền chạy trốn đến Thổ Phục Sơn. 

Tháng năm năm nay, Lưu Biểu hỗn chiến đánh úp Lang Lăng, còn giết cả huyện lệnh Lang Lăng. 

Tào Tháo lập tức khởi binh chinh phạt, từ Xác Sơn vào đến quận Nam Dương. Ngươi cũng biết, Thổ Phục Sơn ở quận Nam Dương nên chúng ta bị liên lụy, hầu như toàn quân bị diệt. Ta cùng với huynh đệ bỏ chạy. Nhưng hiện tại Nam Dương không có nơi nào sống yên ổn, nên định đi Hắc Sơn tìm Phi Yến tướng quân nhờ cậy. Nghe nói Phi Yến tướng quân bây giờ có chút thanh thế, dưới trướng có hơn mười vạn binh mã, ta nghĩ cũng có thể có giải pháp.

Trong lời Chu Thương nói là Phi Yến tướng quân, chính là nói nghĩa tử của đại nguyên soái Trương Giác của quân Thái Bình, tên là Trử Phi Yến. 

Sau khi Trương Giác chết trận, Trử Phi Yến đổi tên thành Trương Yến, chiếm cứ Hắc Sơn, thực lực tương đối mạnh mẽ, ngay cả Viên Thiệu cũng có phần kiêng dè. 

Lôi Tự nghe Chu Thương nói xong sự đề phòng trên mặt liền biến mất. 

Chu Thương từng ở Thổ Phục Sơn không có bao nhiêu người biết. Nhưng việc trong quân Thái Bình ở vùng lân cận Tương Dương là sự thực. 

Về sau Tào Tháo tiến quân vào quận Nam Dương, chinh phạt huyện Hồ Dương là việc tất cả mọi người đều biết. 

Nhưng mà có điều, vì tiên phong dẫn đầu quân Tào Tháo là Ngụy Diên, nên trong thời gian hành quân đã cố tình đi qua Thổ Phục Sơn, không tạo nên khác biệt gì. Hơn nữa Lôi Tự vẫn luôn trốn ở Lộc Thai Cương, căn bản không thể hiểu rõ tình hình trong quận Nam Dương. Chu Thương nói hợp tình hợp lý nên khiến cho sự nghi ngờ của Lôi Tự dần dần tan biến. Hắn nhìn Chu Thương một lúc, đột nhiên đứng dậy cười lớn.

- 

Chu huynh đệ, ta chính là Lôi Tự - Lôi Tử Kiến!

- 

Ta đã nói rồi…” Chu Thương cũng cười lớn: “Ta nghe điệt nhi nhắc đến tên của ngươi thì cũng cảm thấy quen tai. Quả nhiên là ngươi.

Nói xong Chu Thương và Lôi Tự cùng cười lớn. 

Trước đó trong huyệt động tràn ngập một mùi sát khí âm trầm. 

Hồ Ban biểu hiện có vẻ rất bình tĩnh, những trong lòng trống ngực đập liên hồi, trái tim như muốn nhảy ra ngoài. 

Thấy Lôi Tự cùng Chu Thương như muốn đem rượu ra uống mừng, Hồ Ban cũng thấy yên tâm trở lại. 

Hắn liền bước lên phía trước, vẻ mặt cười nói: 

- 

Lôi Tự đại ca, hôm nay ngươi cùng thúc phụ ta tương phùng, là một cột mốc quan trọng, nên ăn mừng.

- 

Đúng là phải ăn mừng. Phải nên ăn mừng ! 

Lôi Tự vẫn tươi cười như trước, một mặt kéo tay Chu Thương, một mặt đột nhiên hỏi: 

- 

Hồ Ban, Lôi Thành đâu? Sao hắn không quay lại?

- 

Lôi Thành đại ca…

- 

Chuyện này cứ để cho ta nói đi.

Chu Thương cắt lời Hồ Ban, nói với Lôi Tự: 

- 

Huynh đệ, ngươi cũng đã từng nghe qua Tương Ấp Vệ gia?

- 

Ngươi nói là một nhà Vệ Tư - Vệ Tử Hứa?

- 

Đúng vậy!

Vệ Tư là người quận Trần Lưu. 

Khi còn là thiếu nên khá nổi tiếng, về sau đề cử làm Hiếu Liêm, phục vụ dưới trướng xa kỵ tướng quân Hà Tiến. Sau đó Tư Đồ Dương Bưu gọi, Vệ Tư khước từ không ra. Năm Trung Bình thứ sáu. 

Đổng Trác làm loạn, Tào Tháo đi qua Trần Lưu thì quen biết Vệ Tư. Vệ Tư lấy toàn bộ gia sản tương trợ, Tào Tháo mới có thể khởi sự, chiêu binh năm nghìn người. Bình Nguyên năm đầu, Vệ Tư theo Tào Tháo phạt Đổng Trác, gặp đại tướng Từ Vinh của Đổng Trác tại Huỳnh Dương… 

Vệ Tư quyết tử cuối cùng bại trận, bị Từ Vinh giết chết.

Có thể nói Vệ Tư là người tùy tùng đầu tiên theo Tào Tháo, trước cả khi Tào Tháo gặp Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên. 

Về sau khi Tào Tháo có quyền thế, đối đãi với con cháu của Vệ Tư rất tử tế, cũng hứa cho nhiều thứ. 

Từ đó Vệ gia nổi lên ở Tương Ấp!

Bây giờ Lôi Tự ở ngay quận Trần Lưu, làm sao có thể không biết Vệ Tư. 

Hắn ngạc nhiên nói: 

- 

Vệ gia làm sao?

- 

Trên đường ta tới đây, nghe nói Vệ gia chuẩn bị một ít quân nhu cùng ngựa, muốn đưa đến huyện Trần Lưu.

- 

Thực sự có việc này?

- 

Lão phu đang tiêu diêu tại Thổ Phục Sơn, lại bị Tào Tháo phá hỏng. Thủ hạ huynh đệ chết vô số, chỉ còn lại có hơn mười người. 

Lão tử nếu không ra tay thì không nói đến chuyện này. Ta ban đầu dự định là cướp hàng hóa của Vệ gia trên đường. Không ngờ trong nhà điệt nhi gặp người huynh đệ của ngươi. Người huynh đệ đó vừa nghe xong đã nói muốn cùng ta hành động. Cho nên là sau khi chúng ta đã cướp sạch Cao Dương Đình, người huynh đệ của ngươi liền mang theo người đi mai phục, chuẩn bị chờ hàng hóa của Vệ gia tới. Vất vả cho hắn chút.

- 

Vệ gia có hàng hóa gì?

- 

Ta nghe nói có ba trăm bộ giáp trụ, còn có năm mươi thanh đại đao. 

Ngoài ra còn có sáu mươi chiến mã. Nói thật, mình ta cũng đủ để thâu tóm số hàng này, nhưng người huynh đệ của ngươi muốn tham gia.

Lôi Tự nghe được thì trầm ngâm.

- 

Lão Chu, hàng hóa của Vệ gia, khi nào thì tới?

- 

Tính toán thời gian nếu không phải đêm nay thì hừng sáng ngày mai qua Cao Dương Đình.

- 

Ngươi… thực sự có nắm chắc là thịt được chúng?

Chu Thương tức khắc giận dữ: 

- 

Lôi Tử, năm đó lão phu chém giết tại Nam Dương máu chảy thành sông, thủ hạ huynh đệ đều trải qua hàng trăm trận chiến, từ trong biển máu mà theo ra. Vậy mà ngươi lại dám xem thường ta? Ta nói cho ngươi biết, nếu điệt nhi không khẩn cầu, lão phu đã tự mình đi làm chuyện này.

Chu Thương giận dữ, sát khí tỏa ra quanh người y lạnh thấu xương. 

Chưa từng qua chiến trường thì không thể nhận ra loại sát khí này có phần đáng sợ. 

Lôi Tự cũng đứng dậy trừng mắt nhìn Chu Thương. 

Trong đại sảnh, đám đạo tặc hồi hộp nhìn hai người, Hồ Ban sợ đến tay chân nhũn ra. 

Một lúc sau Lôi Tự bỗng nhiên ngửa mặt lên trời cười ha hả.

- 

Lão Chu ngươi thật là không biết đùa à? Ta chỉ là nói đùa mà thôi… 

- 

Hừ, những huynh đệ của ta, mỗi người đều có thể lấy một chọi mười.

- 

Đó là điều đương nhiên, đượng nhiên. 

Lôi Tự vừa nói chuyện vừa tiến về phía Chu Thương.

- 

Ai chẳng biết lão Chu ngươi là người đánh nhau có tiếng…” Lôi Tự dứt lời, đột ngột chuyển đề tài: “Có điều hàng hóa nhiều như vậy, ngươi dự định xử lý như thế nào? Quận Trần Lưu là trấn thuộc quản lý của tướng Hạ Hầu Uyên, tâm phúc của tên Tào tặc, nếu bị Hà Hầu Uyên biết được thì có thể để yên? Ngươi mang theo nhiều đồ như vậy, quả thực rất dễ nhận ra. Muốn ra khỏi quận Trần Lưu, chỉ sợ không phải là chuyện dễ dàng.

Chu Thương nói: 

- 

Ta chỉ muốn đánh một trận cho đỡ tức, còn về hàng hóa, căn bản là ta không có hứng thú.

- 

Lão Chu, ta và ngươi cùng thương lượng. Ngươi đem đồ đó giao cho ta có được không? Ta cũng muốn rõ ràng. Đến lúc đó ta chẳng những giúp ngươi trốn khỏi Trần Lưu, còn tặng ngươi một bộ ngư lân giáp nữa. Ha ha, đây là một bộ giáp tốt, khi ta tại Đông Quận đã đoạt được trong tay một tên trộm.

Ngư lân giáp cũng là một loại áo giáp cực kỳ quý giá vào những năm cuối thời Đông Hán. 

Những tướng lĩnh bình thường thì căn bản không thể trang bị được loại giáp đó. Chu Thương nhìn chằm chằm Lôi Tự hơn nửa ngày.

- 

Ta đã sớm nghe nói, Lôi Tự, hôm nay mới thấy, quả nhiên là thật. Haha, vậy như ngươi nói, chúng ta thống nhất trao đổi.

Chương 118.1 Mọi chuyện lộ rõ. Ẩn tàng công và danh (1 Căn cứ vào bức địa đồ của Hồ Ban, Tào Bằng bí mật ngược theo dòng Sư Thủy mà đi lên. 

Đúng chính ngọ tại Lộc Thai Cương, nhóm của hắn lặng lẽ theo sườn núi mà vào rừng. Bản địa đồ của Hồ Ban coi ra thật chính xác, chắc là có dụng tâm để ý. 

Tuy vậy nhưng Tào Bằng cũng mất hai thời thần mới tìm được cái khe núi đánh dấu trên bản đồ.

Lúc này đã qua giờ Dậu vào khoảng bốn năm giờ chiều. Trời đông giá rét càng ngày càng gần, thời gian ngày và đêm cũng thay đổi. 

Trời tối càng ngày càng sớm, ánh sáng càng ngày càng yếu dần. 

Mới năm giờ mà trời đã bắt đầu tối. 

Nhưng như vậy cũng tốt cho bọn Tào Bằng, không bị bại lộ hành tung.

- 

A Phúc, đến chưa?

Điển Mãn xoa tay cho nóng. 

Lúc sáng sớm hắn đã kịp chạy về Cao Dương đình dịch, vừa kịp lúc bọn Tào Bằng vừa xuất phát. 

Gặp phải chuyện như thế này, làm sao Điển Mãn có thể dễ dàng bỏ qua? Hắn thà chết vẫn muốn theo gót Tào Bằng, muốn cùng Tào Bằng tham gia hành động lần này. 

Cái lý do của y thật mỹ miều: Bảo hộ Tào Bằng. 

Lý do của hắn rất đầy đủ.

- 

Thân thủ của A Phúc tuy rằng rất tốt nhưng dù sao thì cũng không thể nào so được với ta. Lần xâm nhập vào hang ổ bọn đạo tặc này làm sao có thể không xảy ra sự cố? Võ nghệ của ta tốt hơn so với hắn, ta cao hơn hắn một cái đầu, thân thể cũng cường tráng hơn hắn! Hơn nữa, ta cũng lớn lên ở trong núi, cho nên nói về chuyện đường núi, Đầu Hổ không thể bì được với ta. Cho nên, chuyện lớn như vậy, ta nhất định phải đi, không đi thì không được!

Tào Bằng biết, người này nhất định muốn đi cùng cho vui. 

Sau trận chém giết đêm qua, hắn không thể kinh qua được, trong lòng vẫn còn không dễ chịu. 

Nhưng không thừa nhận cũng không được, Điển Mãn nói không phải là không có lý. Trải qua mấy tháng khổ luyện, võ nghệ của Điển Mãn đã đạt tới chỗ cần phải đột phá. Nói một cách khác, hắn cần phải chiến đấu thực tế. Cần phải liên tục giáp chiến, không ngừng chiến đấu, thì mới có thể đột phát được tình trạng này.

Điển Mãn tư chất tốt, thậm chí có thể tốt hơn so với Điển Vi. 

Hắn trời sinh có sức mạnh ghê gớm, hơn nữa không giống như Điển Vi năm xưa, chí ít thì từ khi sinh ra đến giờ chưa từng phải chịu đói. 

Đây cũng là sức tiềm tàng của Điển Mãn có thể vượt qua Điển Vi.

Có điều so với Điển Vi thì Điển Mãn thiếu rất nhiều cơ hội để trải qua kinh nghiệm thực tế. 

Bản lĩnh của Điển Vi là từ đâu mà có? Đó là liên tiếp chém giết, trải qua bao nhiêu trận sinh tử mà luyện ra được bản lĩnh đó. 

Còn Điển Mãn đến bây giờ vẫn chưa lĩnh hội được chuyện sinh tử chiến đấu. 

Đặng Tắc cũng tán thành việc cho Điển Mãn đi theo Tào Bằng, cùng thâm nhập vào lòng địch. 

Thực ra về điểm này Đặng Tắc cũng hiểu rõ tâm tư của Tào Bằng. Hắn cũng sợ chính bản thân mình gặp chuyện gì không hay cho nên cũng cần một người mạnh mẽ ở bên cạnh bảo vệ mình. 

Ngay cả Đặng Tắc cũng đồng ý thì Tào Bằng không có cách gì từ chối.

- 

Tốt lắm, ngươi đi theo cũng tốt, nhưng trên đường đi nhất định phải nghe theo lời ta chỉ huy. Tam ca, về sau khi chúng ta đến đó thì chỉ có quân kỷ, không có tình nghĩa huynh đệ. Nếu như ngươi dám cả gan tự ý hành động thì đừng trách ta đến lúc đó không để mặt mũi cho ngươi, cho ngươi về Hứa đô.

- 

Tất nhiên, tất nhiên!

Lần này Điển Mãn về với ông bà, bá phụ của hắn là Điển Xuyến nghe hắn muốn đi Từ Châu thì cũng có phần không yên tâm. 

Cho nên bá phụ hắn đã cấp cho Điển Mãn hai mươi tên duệ sĩ trang bị kỹ càng để phụ trách bảo vệ cho Điểm Mãn. Đừng xem xuất thân của Điển Vi là dân thường, cũng không phải gia đình anh em đông đúc. Dù sao thì bây giờ hắn cũng là trung lang tướng phủ Hổ Bí, hưởng bổng lộc hai nghìn thạch, mà trong nhà lại không thể có tư binh hộ về sao?

Tư binh của Điển gia phần lớn năm đó cùng Tào Tháo đánh Lữ Bố ở Bộc Dương, đều đồng lòng cảm tử chiến đấu cùng Điển Vi 

Về sau, hoặc vì nguyên nhân rút khỏi quân đội được Điển Vi thu nhận vào, hoặc vì được Tào Tháo tưởng thưởng chiến công của Điển Vi nên ban cho làm tùy tùng của Điển Xuyến. Trong nhà của Điển Vi ở quê nhà, tổng cộng cũng chỉ có khoảng sáu mươi tùy tùng hộ vệ, mỗi người đều là lão quân nhân trải qua trăm trận chiến. Có thể nói, bọn họ nhìn Điển Mãn lớn lên thế nào, nên với tính tình của Điển Mãn ra sao thì cũng dễ dàng hiểu được. Thế nhưng họ đều kính trọng chủ nhân, trước mặt Điển Vi không dám tranh luận. N

hưng họ không ngờ được, y đối với Tào Bằng nói gì nghe nấy. Vì thế ánh mắt của các lão quân nhìn Tào Bằng cũng có thay đổi…

Điển Mãn tuyển chọn ra mười lão quân thiện chiến, cho đủ hai mươi người. Cùng với Tào Bằng, Điển Mãn, Hạ Hầu Lan và Vương Mãi, tổng cộng là hai mươi bốn người, rời khỏi Cao Dương đình dịch. Ngồi xổm nơi rừng cây trong núi, Tào Bằng nheo mắt, hướng về phía khe núi quan sát.

- 

Không thể được, kẻ địch có ba trăm tên, hơn nữa đều là bọn cướp từng qua chiến đấu. 

Chúng ta mà xông vào đó thì một chút uy lực cũng không có, trái lại sẽ rút dây động rừng, ảnh hưởng tính mạng của Chu thúc và Hồ Ban. Chúng ta phải chờ!

- 

Vậy phải đợi đến khi nào?

- 

Đợi đến khi có thể xuất kích. 

Tào Bằng dứt lời, hít sâu một hơi, cầm trường đao lên. 

- 

Mọi người nghỉ ngơi, ăn chút lương khô. Chúng ta tĩnh dưỡng sức lực thì mới có thể giết địch được. Không có lệnh của ta, không ai được đi chuyển

- Dạ

!

Mọi người hạ giọng tuân lệnh, rồi tản ra, ai nấy nhắm mắt nghỉ ngơi. 

Bất luận những người ở Thổ Phục Sơn hay những gia tướng của Điển Mãn, tất cả nhìn qua đều rất nhẹ nhàng, không có chút hồi hộp nào. Đối với bọn họ mà nói, chuyện này thật giống như cơm bữa. Đặc biệt những hảo hán ở Thổ Phục Sơn, chuyện cướp bóc đã từng làm không ít. 

Cũng như việc chờ đợi, mai phục này lại càng quen. Thậm chí, so với đám gia tướng của Điển Mãn bọn họ càng ung dung hơn. 

Có lương khô ăn, mệt thì nghỉ trên mặt đất, cắm trường đao nghỉ ngơi. 

Ai cũng có vẻ nhàn nhã thong dong, hai ba người ngồi lại một chỗ, nhẹ giọng nói chuyện tán gẫu.

Ngược lại thì Điển Mãn có vẻ khẩn trương! 

Cổ họng hắn không ngừng run run, đôi mắt như hổ sói, sáng quắc…

- 

Tam ca, không cần phải hồi hộp.

- 

Hồi hộp? Ngươi nhìn thấy ta hồi hộp?

Tào Bằng khoanh chân ngồi xếp bằng, mở mắt nhìn Điển Mãn, bỗng nhiên cười nói: 

- 

Ngươi đổ mồ hôi đầm đìa, còn nói là không hồi hộp?

Tào Bằng khoanh chân ngồi xếp bằng, mở mắt nhìn Điển Mãn, bỗng nhiên cười nói: 

- 

Ngươi đổ mồ hôi đầm đìa, còn nói là không hồi hộp?

- 

Ta không đổ mồ hôi ! 

Điển Mãn phản bác lại, vô thức giơ tay lên lau trên đầu. 

Không có mồ hôi? 

Hắn bỗng nhiên nhận ra là Tào Bằng đã lừa hắn!

- 

A Phúc, ngươi dám gạt ta?

Tào Bằng cười khẽ, rồi hít sâu một hơi, nói với Điển Mãn: 

- 

Tam ca, ngươi làm theo ta, hít khí thật sau, giữ trong bụng. Lặp đi lặp lại như vậy nhiều lần, nhớ đếm kỹ, đại khái vài lần là có thể bình tĩnh. Nào làm theo ta đi, hít khí, giữ hơi… thở ra…

Tiếng hắn nói rất êm dịu nhẹ nhàng, như là có một ma lực để kẻ khác tâm bình khí hòa. 

Điển Mãn làm theo lời Tào Bằng, hít khí, giữ hơi…

Phương pháp hô hấp này có thể trong thời gian ngắn giúp cho tinh thần được tĩnh tâm. 

Tào Bằng nhắm mắt lại, lẳng lặng điều chỉnh hô hấp. Nhưng một lát sau hắn chợt nghe thấy bên cạnh có tiếng người ngáy khò khè…. 

Hắn trợn mắt nhìn lại, Điển Mãn đang khoanh chân ngồi xếp bằng nhưng rõ ràng là đang ngủ! 

Điều này khiến cho Tào Bằng dở khóc dở cười…

Thời gian trôi qua, ngày cũng dần dần tối. 

Đứng ở giữa rừng rậm, nhìn xuống khe núi, có thể thấy chút ánh sáng le lói. Có thể nói, Lôi Tự lựa chọn hang ổ, thật sự là quá tốt! Nếu như không có bức địa đồ của Hồ Ban, thực sự là rất khó có thể tìm ra vị trí nơi này. Nheo mắt nhìn lại, Tào Bằng lặng lẽ ngồi quan sát. Chuyện ngồi mai phục này, kiếp trước không biết hắn đã làm bao nhiêu lần rồi. 

Người khác thì có thể cảm thấy buồn chán. Nhưng Tào Bằng lại cảm thấy một sự kích thích chưa từng có. Kiếp trước là phục kích để bắt người, còn bây giờ là để giết người!

- 

Tam ca!

- 

Hử?

- 

Ngươi có thấy cây đại thụ ở cửa cốc không?

- 

Thấy được.

- 

Hồ Ban nói, đằng sau đó có một cái động, bên trong có khoảng mười mấy người. Một lát nữa hành động, ngươi phải giải quyết bọn chúng trước tiên. Ngươi có chắc ăn không?

Điển Mãn ngầm trâm một chút, nhẹ nhàng gật đầu.

- 

Chỉ cần đi tới trong vòng mười bước, ta có thể giết chết bọn chúng trong ba hơi thở.

Nói xong hắn lấy ở trong túi ra một cây kích 

- 

Nói là xuất kích giết người, cha ta cũng không thể mạnh hơn ta.

Điển Vi có tam tuyệt! 

Song kích, trường đai và thủ kích. 

Trong sách sử từng ghi lại, trong cuộc chiến ở Bộc Dương, Lữ Bố truy binh tháo lui, Điển Vi phụ trách yểm hộ. Khi địch đuổi tới năm bước thì thủ kích tả hữu tung ra, liên tiếp giết mấy người khiến quân địch hoảng sợ, sau đó quân của Điển Vi cứ dung dung mà rút quân. Nói cách khác, thủ kích của Điển Vi bách phát bách trúng. 

Điển Mãn không phải là kẻ thổi phồng khoe khoang. 

Nếu hắn đã dám nói ra như vậy thì chắc chắn hắn có thể làm được. 

Tào Bằng cũng không hỏi nữa, lướt mắt nhìn qua khu rừng, tỉ mỉ quan sát cái đốm nhỏ ở khe cốc.Trong đầu hắn đồng thời cũng đã tính toán. Lôi Tự có ba trăm người, ta nên ứng phó thế nào, làm sao có thể toàn thân trở về chứ? 

Hắn nhắm mắt, cắn chặt môi, đột nhiên nở một nụ cười kỳ quái.

Lộc Thai Cương vắng vẻ im ắng không hề có một tiếng động.

Lôi Tự mở tiệc chiêu đãi Chu Thương, uống đang lúc cao trào. 

Bầu trờ tối đen, hắn trở lại chỗ trú của mình, ngả đầu nằm ngủ. 

Đang ngủ, khoảng giờ tý, Lôi Tự cảm thấy khô miệng khô lưỡi, thì ngồi dậy uống một chén nước lớn.

- 

Giờ nào rồi?

- 

Hồi bẩm đại soái, đã gần đến giờ tý.

Lôi Tự vui vẻ khi nghe thuộc hạ gọi mình là đại soái. 

Năm đó, hắn thực ra chỉ là một tên soái mà thôi, nhưng hôm nay Trương Mạn Thành đã chết, Ba Tài cũng chết, đổi cách xưng hô lại thì có ngại gì? 

Ở mức độ nào đó, cái danh hiệu “Đại soái” cũng thỏa mãn chút hư vinh của hắn. 

Có điều nghe thấy lời bẩm, Lôi Tự nhíu mày.

- 

Bọn Lôi Thành có quay trở về không?

- 

Còn chưa trở về.

- 

Chết tiệt. Bọn Lôi Thành làm việc càng ngày càng không chú tâm.

Lôi Tự nói xong, liền đứng dậy, lấy nước trong một cái chậu rồi rửa mặt. Cuối mùa thu, nước hơi đóng băng. Lôi Tự có hơi rùng mình, lát sau trở nên tỉnh táo rất nhiều.

- 

Chu Thương cùng Hồ Ban đâu ? 

- 

Hồi bẩm đại soái, Chu soái uống rượu, đang nghỉ ngơi. Hồ Ban cùng ở một chỗ với Chu soái…

Chẳng biết vì sao, Lôi Tự cảm thấy có chút không yên. 

Mi mắt hắn hơi giật giật, dường như sẽ có chuyện gì xảy ra. Hắn đi tới bên cạnh, rút một cây trường kiếm. Đây là cây bảo kiếm có dáng hơi cong, gần giống với Ngô Câu kiếm. Tên kiếm là Ngô Câu, do thợ lành nghề rèn ra. Năm đó Ba Tài ở tại Dĩnh Xuyên, liên tiếp đại thắng, đã cướp được trong tay một kẻ thế gia rồi giữ làm binh khí. Sau đó Ba Tài chết trận, thì thanh Ngô Câu rơi vào tay Lôi Tự.

Hắn hất mũi: 

- Ra xem đi!

Dứt lời hắt cất bước ra ngoài động. 

Vài tên tùy tùng theo sát phía sau hắn, nhanh chóng ra khỏi động. 

Giữa rừng núi rất yên tĩnh. 

Ngoại trừ tiếng chim dêm thỉnh thoảng cất lên thì chỉ có tiếng gió núi vi vu. 

Lôi Tự đột nhiên dừng chân, con mắt nheo lại, trong lòng cảm giác bất an, càng lúc càng cảm thấy dữ dội.

- 

Trạm gác đã sắp đặt thỏa đáng chứ?

- 

Đã bố trí cả rồi!

- 

Ngoài ra không có động tĩnh gì chứ?

- 

Không có!

Lôi Tự nghĩ trong đầu rồi tự lẩm bẩm nói: 

- 

Quái, lão tử hôm nay vì sao luôn cảm thấy có chuyện gì chứ?

Hắn xoay người, vừa định nói một câu. 

Đột nhiên nghe một tiếng trống trận “Đùng, tùng tùng, tùng tùng” dồn dập vang lên.

- 

Tiếng động gì?

 Lôi Tự la lớn: 

Tiếng trống ở đâu truyền đến?

- 

Hình như là từ dưới núi truyền đến!

- 

Đi thăm dò xem xảy ra chuyện gì.

Trong tích tắc, sự yên lặng của khe núi bị rối loạn. 

Lôi Tự dẫn người chạy ra khỏi cốc, muốn xem là có chuyện gì. 

Không ai chú ý đến có hai bóng người lặng lẽ từ trong rừng rậm, men theo khe núi rồi lẻn vào trong.

Điển Mãn cùng Hạ Hầu Lan dẫn người chuồn vào trong cốc. Trong hang đá, có mấy tên cầm trường đao ngồi đó quan sát. 

- 

Kẻ nào !

Trong sơn động truyền đến một tiếng hô.

- 

Quan quân đột kích, Lôi tướng quân bảo ta tới thông báo cho các người chuẩn bị sẵn sàng.

- 

A, không đúng, ngươi... A!

Những kẻ tặc binh trong động ban đầu không để ý. Nhưng vì khi Điển Mãn nói ra ba chữ “Lôi tướng quân” thì bọn chúng lập tức nhận ra có chỗ sai. Ai chẳng biết, Lôi Tự không muốn thuộc hạ của hắn gọi là “Lôi tướng quân”, mà là “đại soái”. 

Vì vậy bọn chúng lập tức có phản ứng. 

Nhưng Điển Mãn đã nhanh chân phi tới. 

Sự linh hoạt cần phải có trong Thiên Cương bắc đẩu trận, trong giờ khắc này đã phát huy tác dụng. Đối phương vừa phản ứng thì Điển Mãn đã vọt tới trước mắt rồi. Không đợi đối phương mở miệng thì thủ kích đã rời tay bay ra. Chính như lời Điển Mãn nói, trong vòng mười bước, hắn có thể phóng bách phát bách trúng. Thủ kích một phát phóng ra, liền có bốn tên tặc nhân bị hại. 

Tiếng mấy tên tặc nhân sắp chết kêu la thảm thiết kinh động những tên khác trong động.

Hạ Hầu Lan không nói nhiều, vác linh thương bước như bay, chạy ào vào trong động. Cây Ngân thương ở trong tay hắn rung lên, xuyên qua chính giữa ngực một tên. Hắn không nói tiếng nào, hai tay hợp vung thương đẩy cái thi thể ra một bên. Cây đại thương phút chốc hóa thành một tia sáng bạc, quật binh khí của một tên tặc nhân văng ra cắm vào tường… 

Cùng lúc đó, những gia tướng của Điển Mãn cũng vọt lên phía trước, giơ tay chém xuống những tên đạo tặc còn lại. 

Trong thời gian ngắn, những tên tặc nhân ở trong động đã bị hạ. 

Điển Mãn xuất thủ, từ đầu tới cuối cũng chỉ mất chừng mười hơi thở mà thôi. Điển Mãn đứng chỗ cũ, nhìn những thi thể, mà trống ngực đập thình thịch. 

Thì ra, giết người cuối cùng là như vậy…

- 

Tam công tử, chúng ta ra ngoài thôi.

Điển Mãn hít sâu một hơi, cố gắng ổn định tinh thần đang kích động, gật đầu. 

Mà lúc này, trong khe cốc đã loạn. Lôi Tự từ xa lao đến khe cốc, thấy vài tên tặc nhân chạy tới.

- 

Đại soái, việc lớn không tốt!

- 

Chuyện gì mà sợ hãi ?

- 

Quan quân, quan quân đánh tới rồi ! 

- 

Hả?

Lôi Tự tuy rằng có chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn thất kinh. 

Quan quân, làm sao mà có thể tìm thấy nơi này?

- 

Quan quân đã tiến quân chưa?

- 

Việc này… Thật ra còn chưa có động tĩnh gì. Nhưng mà bọn chúng đã bao vây nơi này, bất kỳ lúc nào cũng có thể xuất quân tiến lên núi.

Lôi Tự không nhịn được, thở ra một hơi dài…

- 

Vẫn còn may. Như vậy bọn chúng cũng không biết nơi ẩn náu của chúng ta ở đâu. 

Ở đây núi rừng hiểm hóc, bọn chúng muốn tìm ra chúng ta cũng không phải là chuyện dễ dàng. Các huynh đệ, đừng vội hoang mang!

Lôi Tự lớn tiếng, cuối cùng cũng ổn định được tình hình thuộc hạ.

- 

Mẹ ơi, đám quan quân thế nào mà lại tìm được ta ở nơi đây?

Lôi Tự chửi một câu trong miệng. Trong đầu hắn đột nhiên nảy ra một tia sáng. 

Trộm ngựa, Lôi thành, Hồ Ban, Chu Thương, Vệ gia, quan quân… Trong lúc này đây chắc chắn là có sự quan hệ. 

Chu Thương xuất hiện cũng khéo trùng một lúc này. 

Hồ Ban trộm ngựa, Chu Thương lại xuất hiện, vừa vặn lại là trưởng bối của Hồ Ban. Lôi Thành không thấy quay trở về, Vệ gia lại vừa vặn lúc này áp giải hàng hóa, quan quân lại vừa vặn vây hãm…

Nhiều chuyện xuất hiện cùng một lúc như vậy, thật chỉ là sự trùng hợp? 

Một chuyện trùng hợp có thể được, hai chuyện khéo trùng hợp cũng có thể xảy ra. Nhưng mà cùng lúc vô số chuyện trùng hợp tại một chỗ thì không thể là trùng hợp, mà do người gây ra!

- 

Không hay rồi. Rút lui!

Lôi Tự quát to một tiếng, quay người chạy về khe núi. 

Đúng lúc này thì trong khe núi vang lên tiếng ngựa hý, lửa cháy dữ dội. 

Một con chiến mã từ trong khe núi phóng vọt ra. Một tên tặc nhân không kịp né tránh, bị con chiến mã đánh bay ra ngoài, trong nháy mắt bị giẫm nát. Trong khe núi có một trăm chiến mã, bình thường rất hiền lành, nhưng không biết vì sao đột nhiên phát điên? 

Lôi Tự càng nghĩ càng nổi giận.

- 

Chu Thương, ngươi dám lừa ta…

Hắn không nói nhiều lời, dẫn người xông vào trong khe núi. 

Nhưng mà muốn chạy vào trong, hắn phải chờ những con ngựa kia chạy ra. Một trăm chiến mã bị kinh động điên cuồng, căn bản là không có cách nào trấn tĩnh được. Chúng lồng lộn chạy như điên, chẳng khác nào một dòng nước lũ trên khe núi, khiến hơn mười tên sơn tặc chết thảm dưới móng ngựa.

Cùng lúc đó, dưới Lộc Thai Cương, một nhóm binh mã chỉnh tề đang lẳng lặng đợi. 

Hứa Nghi ngồi trên lưng ngựa, thỉnh thoảng cưỡi ngựa quanh quẩn, vẻ mặt nôn nóng bất an. Cách hắn không xa, một cây cờ lớn đón gió đang tung bay.

Đại kỳ có nền màu đen, viền vàng, trên viết hai chữ đỏ như máu “Hạ Hầu”. 

Dưới cây đại kỳ, một viên đại tướng mặc áo ngư lân giáp đen, đầu đội mũ sư tử đen, tay cầm một thanh trường đao, uy phong lẫm liệt, đằng đằng sát khí, n

ếu xuống ngựa thì chắc cao chừng 1m85, 

có khuôn mặt trắng, râu dài, mày kiếm, mũi hếch môi cong. 

Ánh mắt hắn ngưng trọng,đứng ghìm cương ngựa.

- 

Thúc phụ, xuất quân thôi!

- 

Thong thả… Huynh đệ ngươi còn chưa phát tín hiệu!

- 

Thế nhưng…

- 

Đại Đầu, bây giờ huynh đệ của ngươi đang bị hãm trong cạm bẫy, ngươi càng phải bình tĩnh mới phải. Nếu liều lĩnh xuất quân thì có điều sẽ tăng thêm thương vong, mà còn phá đi kế hoạch của bọn họ…

Lời còn chưa dứt thì có một tên lính la lớn: 

- 

Tướng quân, mau nhìn!

Viên đại tướng cùng Hứa Nghi nhìn theo ngón tay chỉ thì thấy ở trong rừng sâu, ánh lửa chớp động, trong đêm tối rất dễ nhận thấy.

- 

Thúc phụ, đúng là A Phúc, đúng là A Phúc và A Mãn. Bọn họ đã thành công ! 

Trên mặt viên Đại Tướng hiện ra một nụ cười nhạt. 

Trong mắt ngài hiện ra vẻ khen ngợi, sau đó cầm đại đao giương cao, lớn tiếng quát:

- 

Toàn quân, xuất kích… Không tha một tên tặc nhân nào!

***

Tào Bằng không làm gì cả! 

Khi tiếng trống trận ầm ầm vang lên, trong khe núi vô cùng hỗn loạn. 

Những binh mã của Lôi Tự không phải tất cả đều xuất thân từ quân Khăn Vàng năm đó. Trên thực tế, sau khi quân Khăn Vàng bị thất bại, Lôi Tự mang theo tàn binh bại tướng, trăn trở bôn ba, sau đó kết nạp thêm nhiều người khác vào hàng ngũ. Trong đó cũng có quân Khăn Vàng ở Thanh Châu bị Tào công đánh tan, những bộ hạ dưới quền, hầu như tử thương không còn một ai. Ba trăm người trong tay hắn, chính là tàn quân tan tác từ Thanh Châu thu nạp lại.

Đám quân ô hợp! 

Tào Bằng đánh giá đám quân. 

Khi trống trận vang lên, tất cả đều lộn xộn. Ngay cả Lôi Tự cũng có phần luống cuống tay chân. 

Nến như lúc đó y ở lại trong khe núi, may ra còn có thể ổn định tinh thần sĩ khí. Nhưng hắn vừa đi, khiến cho những tên lính này mất đi sự khống chế.

Chương 119.1 Mọi chuyện lộ rõ. Ẩn tàng công và danh (2) Tào Bằng Vương Mãi mang theo người vào bên trong cốc. 

Bọn họ rất nhanh chóng tìm được cái động nhốt chiến mã. 

Bên ngoài động cũng không có quân canh giữ. Cho nên nhóm người rất dễ dàng nhẹ nhàng chuồn vào trong động. 

Thời buổi này, tinh binh khó tìm, kỵ quân tinh nhuệ càng khó hơn. Đừng tưởng Lôi Tự chiếm được một trăm con chiến mã, nhưng trên thực tế trong tay không có nhiều người biết cưỡi ngựa đánh nhau. Nguyên nhân vì sao cần có ngựa là vì không phải đi bộ mà có thể cưỡi ngựa. Tào Tháo đang dần dần đứng vững ở Dự Châu, còn phái Hạ Hầu Uyên trấn ở Trần Lưu, khiến cho không gian hoạt động của Lôi Tự càng lúc cảng nhỏ, đồng thời mỗi bước lại càng thêm khó khăn.

Lúc này Lôi Tự có ý muốn rời khỏi Trần Lưu. 

Hắn đã có nơi để đi! 

Chỉ cần chờ Hồ Ban làm xong chuyện, hắn sẽ bắt đầu hành động…

Đừng tưởng rằng hắn thân thiết với Chu Thương như vậy là thật lòng. Có nhiều nguyên nhân khiến Lôi Tự nghĩ ra được một ý. 

Hắn nghĩ là Chu Thuong đi cướp hàng hóa của Vệ gia, thế nào cũng sẽ kinh động đến Hạ Hầu Uyên. 

Ngoài miệng là nói sẽ yểm trợ Chu Thương, nhưng trong lòng thì hắn đã tính toán, để Chu Thương thu hút sự chú ý của Hạ Hầu Uyên. Sau đó y cứ theo kế hoạch mà làm, tiến công đánh Ung Khâu một phen, rồi rút lui khỏi quận Trần Lưu. Chờ Hạ Hầu Uyên phản ứng thì hắn đã ở xa ngàn dặm. 

Chỉ có điều Lôi Tự có tài cũng không nghĩ đến, trong khi hắn tính toán lợi dụng Chu Thương thì cũng có người đang âm thầm thực hiện âm mưu vớimình!

Trong hang ngựa, bảo vệ rất lỏng lẻo. 

Năm sáu người chăn ngựa bị tiếng động lớn làm giật mình tỉnh giấc, mơ mơ màng màng đứng dậy ra xem.

- 

Quỷ ạ!

Một người chăn ngựa nhìn thấy đám người Tào Bằng, lại càng hoảng sợ. 

Thì ra, khi bọn Tào Bằng ẩn nấp thì đã bảo mọi người lấy nước bùn vẽ lên trên mặt. 

Ánh sáng mờ mịt, bọn họ lại vẽ tối đen trên mặt, nhìn qua vô cùng kinh khủng. Vương Mãi không đợi người chăn ngựa hô lên câu thứ hai đã xông tới, giơ tay chém xuống khiến cho đối phương đã nằm vật trên đất. Đám người tùy tùng đi sau Tào Bằng cũng không do dự, xông lên phía trước. Người chăn ngựa thậm chí cũng chưa biết xảy ra chuyện gì, thì đã bị đám người Vương Mãi chém, ngã trong vũng máu.

Từ đầu tới đuôi, Tào Bằng căn bản là không hề động thủ! 

Không phải là hắn không muốn động thủ mà là hắn không kịp động thủ… 

Vương Mãi chém người, thật sự là quá nhanh! Sau khi trải qua những vụ liên tiếp chém giết ở Tịch Dương Tụ và Uyển thành, Vương Mãi giết người thậm chí còn hung ác hơn Tào Bằng. Một đao chém xuống vừa mau vừa chuẩn, một nhát toi mạng. 

Thứ sát khí này, nghe ra tưởng chừng như hư ảo, nhưng thực sự là tồn tại. 

Hoặc có thể nói, sát khí đúng là một loại khí chất. Chưa hề giết người, chưa hề trải qua kinh nghiệm sinh tử thì không thể có được khí chất như vậy. 

Thứ này không phải là trò vui mà luyện ra được.Điển Mãn cùng Hứa Nghia thân thủ bản lĩnh đều cao hơn Vương Mãi. Nhưng nếu như lâm trận chiến đấu, thắng bại cũng có thể thấy. 

Sau khi Vương Mãi giải quyết mấy người chăn ngựa thì quay lại nhìn Tào Bằng. Tào Bằng gật đầu, dùng tay ra hiệu cho Vương Mãi.

- 

Đem đuổi tất cả ngựa đi!

Vương Mãi lập tức tuân lệnh, tiện tay lấy cây đuốc trên vách động. 

Mười tên tùy tùng bắt đầu vội vã hành động, đem cởi hết dây cương, đồng thời đuổi ra khỏi động.

- Chúng ta rút lui!

Tào Bằng ra hiệu, đi ra ngoài. 

Bọn tùy tùng vội vã đi theo, Vương Mãi đi ở sau cùng, tiện tay cầm cây đuốc nhét vào đống cỏ khô. 

Cỏ khô gặp lửa nhanh chóng bốc cháy. Mà những con chiến mã kia thấy ánh lửa thì lập tức kinh sợ, hí lên phóng ra ngoài sơn động. 

Lúc này Tào Bằng chờ bọn Điển Mãn và Hạ Hầu Lan tập hợp lại một chỗ.

- 

Tình hình thế nào?

- 

Tất cả bình thường…

- 

Mau chóng tìm ra Chu thúc và Hồ Ban, sau đó chúng ta tìm chỗ ẩn nấp. 

Lửa cháy lên, quan quân cũng tới rồi! 

Đối với Tào Bằng mà nói, nhiệm vụ của hắn đã hoàn thành. 

Trong tình huống như vậy, nếu như Hạ Hầu Uyên không thể diệt Lôi Tự, hắn cũng không có lỗi gì với Hạ Hầu Uyên. Cho nên Tào Bằng rất yên tâm, một chút gánh nặng cũng không có. Chỉ có điều, khe núi lớn như vậy, muốn tìm Chu Thương không phải dễ dàng.

Dọc theo đường đi của Tào Bằng gặp vài tên tặc nhân, đều là tốp năm tốp ba tụm lại. 

Thủ kích của Điển Mãn bay ra không trượt kẻ nào. Gặp phải bọn tặc nhân tập trung đông, Tào Bằng cũng không liều mạng đánh bừa mà chỉ tránh đi.

- 

A Phúc!

Tào Bằng chợt nghe có tiếng người gọi tên của hắn. 

Ngẩng đầu nhìn lên thì thấy Chu Thương dẫn theo Hồ Ban từ trong thạch thất ló đầu ra.

- Bên này!

Chu Thương toàn thân đầy máu đen, máu nhỏ giọt trên thanh trường đao. 

Sắc mặt Hồ Ban tái nhợt như tờ giấy, theo sát gót phía sau Chu Thương, cả người run rẩy. 

Hắn chỉ là một tên nhàn rỗi ở Cao Dương đình, chỉ giỏi trộm cắp. Còn nói đến việc giết người thì Hồ Ban thậm chí còn kém xa Đặng Tắc.

- 

Chu thúc, ngươi bên đó thế nào?

Tào Bằng vội vàng chạy tới bên cạnh Chu Thương. Ánh mắt Chu Thương lướt qua bên cạnh, chỉ vào trong thạch thất, thấy bảy tám thi thể đang nằm ngổn ngang, rõ ràng là tác phẩm của Chu Thương.

- 

Tưởng phái mấy tên đạo tặc là có thể cầm chân ta!

Chu Thương cười lạnh một tiếng: 

- 

Lôi Tử Kiến quá coi thường ta.

- 

Lát nữa sẽ giải quyết hắn.

Tào Bằng thấy Chu Thương và Hồ Ban không xảy ra chuyện gì thì cũng thở phào một hơi. 

Bọn họ tiến vào trong thạch thất, Vương Mãi và Điển Mãn đi theo sau, Chu Thương cùng Hạ Hầu Lan đứng cảnh giới ở ngoài cửa thạch thất. 

Kiểm kê nhân số thì không có thương vong gì. 

Trong cốc, bọn đạo tặc đang chạy tán loạn, kêu khóc không ngớt. 

Một con chiến mã điên đang phóng bừa ở ngoài cửa cốc, khiến cho trong cốc càng trở nên hỗn loạn. 

Tiếng trống trận càng ngày càng gần! 

Tiếng quan quân hò hét dần truyền đến. 

Tào Bằng chợt cười nói: 

- 

Hồ Ban, lần này ngươi có thể yên tâm rồi.

- 

Yên tâm chuyện gì?

- 

Cao Dương Đình chí ít sẽ không có cường đạo xâm lược. Chuyện ngươi lén trộm ngựa cũng có thể ăn nói. Nói ngươi phát hiện tung tích kẻ trộm, nhưng vì muốn bảo vệ sự an nguy của Cao Dương Đình, bất đắc dĩ phải tham gia cùng, chờ một cơ hội để tặc nhân bị một lưới tóm hết. 

- 

Hả?

Hồ Ban ngẩn ra, như trong mộng. 

Hóa ra lý do như vậy cũng có thể nói được?

- 

Tại phép dụng binh, việc này của ngươi là muốn giết gian!

- 

Giết gian ? 

- 

Coi như là Lôi Tự bị tóm, cũng đừng hòng có thể kéo ngươi vào theo. 

Khi Tào Bằng nói chuyện, lộ ra một vẻ nhẹ nhàng ung dung. 

Bên ngoài thạch thất hỗn loạn, dường như không hề liên quan gì đến hắn. Loại khí chất này khiến cho bầu không khí được xoa dịu rất nhiều. 

Điển Mãn cười nói: 

- 

Nói

 như vậy thì chẳng những không có tội mà còn lập công lớn.

Tào Bằng cười cười không nói tiếp câu chuyện mà đi tới cổng thạch thất. 

Lúc này Hồ Ban như đang trong mộng. Hết nửa buổi thì hắn mới tỉnh ra, lắp bắp nói: 

- 

Ta lập công sao?

Hạ Hầu Uyên lần này mang binh cũng không nhiều, chỉ có tám trăm người. 

Nhưng tám trăm người này đều là những lính tinh nhuệ dưới trướng hắn. Cũng không phải là Trần Lưu không có tinh binh, mà bởi vì Hạ Hầu Uyên không manh động. 

Một nhóm đạo tặc, căn bản không đáng để hắn phí nhiều tâm ý.

Nếu như không phải Hứa Nghi tới xin hắn giúp đỡ, Hạ Hầu Uyên cũng sẽ không để ý đến vụ Lôi Tự. Thật ra điều khiến Hạ Hầu Uyên quyết định xuất quân chính là điều Hứa Nghi nói cho hắn: Lôi Tự chuẩn bị cướp sạch Ung Khâu, sau đó trốn khỏi quận Trần Lưu. Hạ Hầu Uyên thân là thái thú quận Trần Lưu, tuyệt đối sẽ không ngồi làm ngơ để chuyện này xảy ra. Nếu như Ung Khâu thực sự bị Lôi Tự cướp sạch thì sau này hắn trước mặt Tào Tháo không biết ăn nói thế nào!

Quan quân cũng không liều lĩnh xuất trận. 

Tất cả trong tiếng trống trận, hướng về phía chỗ ẩn nấp của bọn tặc khấu. 

Một đám quân ô hợp làm sao có thể địch nổi tám trăm duệ sĩ. Một đường tiến quân, tặc khấu có thể nói là bại như núi đổ. 

Lôi Tự được cái này thì mất cái khác, không kịp chỉ huy thuộc hạ chống lại tình hình. Vì thế mà những tên tặc khấu này giống như là đàn ong vỡ tổ. Ngoài trừ vài tên từ đầu cố chống lại, những kẻ khác đều không có tâm trí giao chiến. Mọi người nghe thấy tiếng trống trận thì bị hoảng loạn, còn đâu mà dám chính diện giao phong với quan quân…

- 

A Phúc, mau nhìn!

Chu Thương đột nhiến chỉ về một phía. 

Theo ngón tay Chu Thương chỉ, Tào Bằng thấy đoàn người hỗn loạn chạy vào trong cốc.

- 

Người có dáng thấp lùn kia chính là Lôi Tự!

Tào Bằng nheo mắt lại, ánh lên một tia sáng. 

Lôi Tự cùng Tiết Châu có quan hệ, mà đạo tặc Tiết Châu ở Quảng Lăng, nổi danh là hải tặc.

Hải Tây hỗn loạn, cùng Tiết Châu không thể không có quan hệ. Nếu Đặng Tắc muốn đặt chân đến Hải Tây chắc chắn phải giao phong với Tiết Châu. 

Như vậy thì Đặng Tắc phải đối mặt với một nan đề. 

Phía sau Tiết Châu, có đúng là có bàn tay nào đó hay không? 

Hay là có thể tìm được manh mối trên người Lôi Tự… 

Nghĩ tới đây, Tào Bằng nhẹ nhàng cầm cương đao.

- 

Đi theo Lôi Tự ! 

- 

Hả?

- 

Ta nghĩ trên người hắn có thể tìm ra vài chuyện về Tiết Châu. 

Chu Thương cùng Hạ Hầu Lan lập tức hiểu ra. 

Tào Bằng quay đầu nói với Vương Mãi: 

- 

Tam ca, đầu hồ ca, các ngươi ở chỗ này chờ Hạ Hầu tướng quân đến.

- 

Ngươi muốn đi đâu?

- 

Ta cùng Chu thúc đi làm chút việc.

- 

Vương Mãi nói: “Ta cũng đi!”

- 

Đầu hổ ca, các ngươi ở đây, không nên hành động thiếu suy nghĩ. Nhiều người ngược lại có thể hỏng chuyện. Có Chu thúc cùng Hạ Hầu là đủ để đối phó thiên quân vạn mã. Tam ca, ngươi cũng đừng lộn xộn. Chúng ta đang nắm chắc thắng lợi trong tay. Lúc này nếu có thương vong thì không gì bù đắp được.

- 

Nhưng mà…

- 

Tào Bằng trầm mặt xuống: “Các người đều đã từng hứa mọi thứ đều nghe theo lời ta điều khiển. 

Đây là mệnh lệnh!”

Vương Mãi cùng Điển Mãn còn đang muốn tranh cãi, nhưng cuối cùng cũng phải tuân lệnh. 

Ba người Tào Bằng nhìn nhau, lách mình chạy ra khỏi thạch thất. Vương Mãi cùng Điển Mãn lập tức chiếm ngữ hai bên cổng chính, hướng ra ngoài quan sát.

- 

Lão Thất, A Phúc đi làm cái quỷ gì?

Điển Mãn có phần mất hứng. 

Khó khăn lắm mới gặp được chiến sự, nhưng lại rõ ràng không có cơ hội thi thố tài nghệ. 

Những kẻ tặc nhân kia quá yếu, khiến hắn không có chút hứng thú nào. 

Vương Mãi lắc đầu: 

- 

Ta không biết. Nhưng mà A Phúc luôn luôn có mưu tính. Nếu hắn nói như vậy thì khẳng định là có nguyên do đặc biệt.

- 

Nếu không thì chúng ta lén đi cùng?

- 

Không được. 

Vương Mãi vội xua tay. K

hông phải A Phúc đã nói chúng ta có nhiều người dễ hỏng chuyện sao.

- 

Nhưng mà…

- 

Tam ca, nếu chúng ta đã đồng ý nghe theo lời A Phúc thì không được làm bậy. 

Tính tình của A Phúc khó mà có thể lý giải được. Biểu hiện nhìn có vẻ nhu nhược nhưng mà bên trong lại như một mãnh hổ. 

Nếu như vì chuyện này mà chọc giận hắn, hắn dám trở mặt với ngươi, thậm chí tống ngươi về Hứa đô. Ngươi đừng cười, là ta nói thật. Trước kia khi ở trấn Dương Sách, thân thể hắn thua xa bây giờ. Nhưng mà vì có người bắt nạt mẫu thân hắn, hắn dẫn ta cùng đám gia nhân đi vòng vo thật lâu, ta hỏi hắn xảy ra chuyện gì hắn quyết không chịu nói. Kết quả, đêm đó hắn mò vào trong gia đình đó giết chết kẻ kia.

Điển mãn không khỏi im lặng. 

Một lát sau, hắn nhẹ giọng nói: 

- 

Bên ngoài tặc nhân nhiều như vậy… Ta lo lắng bọn A Phúc không thể lấy ít địch nhiều.

- 

Việc này…

Vương Mãi nghe xong cũng lộ ra vẻ trầm ngâm.

- 

Vậy ngươi nói làm sao bây giờ?

- 

Chúng ta lén theo hắn!

Điển Mãn ngoảnh đầu nhìn lại Hồ Ban cùng những người tùy tùng, hạ giọng nói: 

- 

Hai người chúng ta đi, đừng để cho bọn A Phúc biết. Nếu như bọn A Phúc không có chuyện thì chúng ta sẽ không lộ diện. Ngộ nhỡ… chúng ta cũng có thể giúp đỡ được.

Vương Mãi không thể không bị động lòng! 

Hắn cũng có chút lo lắng. Chẳng qua lúc nãy nhìn sắc mặt của Tào Bằng, Vương Mãi thành thói quen gật đầu nhận lời. 

Nhưng điển mãn nói cũng rất có lý. 

Nhỡ ra bọn A Phúc gặp phải nguy hiểm thì sẽ là ngoài ý muốn. Chính bản thân hắn làm sao mà quay về ăn nói với vợ chồng Tào Cấp cùng vợ chồng Đặng Tắc chứ?

- 

Chúng ta chỉ đi theo, không vạn bất đắc dĩ thì không được động thủ.

Điển Mãn lập tức nở nụ cười lớn: 

- 

Đó là đương nhiên, ta cũng sợ. Ta là tam ca hắn, ta không sợ thì ai sợ ! 

Tào Bằng, Chu Thương cùng Hạ Hầu Lan đi theo Lôi Tự vào trong sảnh lớn trong hang đá.

- 

Đại soái, quan quân đã tới gần, chúng ta phải làm sao bây giờ ?

Một tên tặc khấu hoảng hốt hỏi. 

Lôi Tự lặng lẽ một hồi: 

- 

Chúng ta lập tức rời khỏi nơi đây.

- 

Vậy còn huynh đệ bên ngoài thì làm sao bây giờ?

- 

Lúc này, đối với bọn họ… để cho bọn họ ngăn cản quan quân cũng tốt, sẽ cho chúng ta có một chút thời gian tranh thủ. Mau thu thập một chút, mang mấy đồ này theo, những thứ đồ nào giá trị mang đi… Lôi Phương! mang mấy cái y giáp kia tới. Chúng ta hãy thay y giáp của quan quân, thừa dịp loạn lạc trốn ra ngoài! Tất cả mọi người nhanh lên một chút, nếu bị người khác phát hiện, chúng ta muốn chạy cũng không dễ dàng!

Mấy tên tùy tùng lập tức phân công nhau hành động. 

Lôi Phương dẫn theo hai tên tặc khấu, mang từ trong góc phòng ra đại sảnh một cái rương. 

Mở ra thì bên trong có áo giáp của quân quan. Chắc là Lôi Tự đã chuẩn bị trước. Lôi Phương lấy ra một bộ đưa cho Lôi Tự. 

Lôi Tự cũng không khước từ, lập tức thay y giáp. 

Sau đó hắn lấy từ trong thạch tháp ra một cái hộp, dùng vải bố gói lại, làm thành cái túi đeo trên vai.

- 

Lôi Phương, đã chuẩn bị xong chưa?

- 

Đại soái, đều đã chuẩn bị xong!

- 

Chúng ta đi!

Lôi Tự hành động, tuyệt đối không dây dưa. 

Những tên tặc nhân thủ hạ, trong mắt hắn căn bản không đáng quan tâm. 

Đoàn người vội vã đi ra ngoài, Tào Bằng cùng Chu Thương, Hạ Hầu Lan liếc mắt một cái. Chu Thương và Hạ Hầu Lan không hẹn mà cùng gật đầu.

- 

Lôi Tự, ngươi thay trang phục khác, không phải là muốn lẩn vào trong quan quân đó chứ?

Chu Thương từ chỗ ẩn nấp hiện ra cản đường của Lôi Tự. 

Ban đầu Lôi Tự còn cả kinh, nhưng khi thấy rõ là Chu Thương thì trên mặt hắn lộ ra vẻ dữ tợn.

- 

Chu Thương! 

Hắn rống lên: 

Ta với ngươi xưa không oán, gần không cừu, vì sao hại ta?

Chu Thương cười ha hả: 

- 

Lôi Tự, đại trượng phu sinh ra trên đời, xây dựng sự nghiệp bằng tay cầm đao, làm sao có thể cả đời theo giặc được.

- 

Ngươi có ý gì?

- 

Ta còn có ý gì ? Chỉ thầm nghĩ là muốn mượn một thứ đồ của ngươi. 

- 

Vật gì vậy?

Lôi Tự nhận rõ tình hình, cũng không muốn dây dưa lâu với Chu Thương. 

Chu Thương cười nói: 

- 

Ta muốn mượn cái đầu ngươi, dâng cho công tử nhà ta.

Lôi Tự nghe được ngẩn ra. 

Nghe khẩu khí của Chu Thương, tựa như là quy phục một đại nhân vật! Nói không chừng là con cái của cao môn đại phiệt nào. Nhưng Lôi Tự cũng không để tâm đến những chuyện này, nghiến răng nghiến lợi nói: 

- 

Chu Thương, dám coi thường ta? Đừng tưởng rằng Lôi Tự ta dễ dàng bị khi dễ.

- 

Có khi dễ hay không, đánh thì sẽ biết. Đem đầu ngươi nộp cho ta.

Chu Thương hét lên một tiếng, giẫm chân nhào đến. 

Lôi Tự lớn tiếng hét: “Giết hắn!”

Lôi Phương không nhiều lời, tung người bổ tới chém Chu Thương. Đúng lúc này từ trong chỗ tối hiện ra một bóng người, Hạ Hầu Lan vung thương trong tay, quay tròn, đâm về phía Lôi Phương. Lôi Phương không ngờ Chu Thương còn có người giúp đỡ. Bản lĩnh của Hồ Ban hắn cũng biết, nhưng không đủ, nên hắn không lưu ý là có người ngoài, vung đao bổ một cái.

- 

Lôi Phương!

Lôi Tự vôi vàng lên tiếng gọi, thế nhưng… Hắn hô lên đã chậm! 

Bản lĩnh của Hạ Hầu Lan bây giờ so với Chu Thương cũng chỉ kém một bậc mà thôi. 

Hơn nữa, thương của hắn dài, lực ra cũng mạnh. Cùng với đại đao trong tay Lôi Phương, giao nhau vang lên một tiếng thì đánh văng thanh đao của Lôi Phương sang một bên. 

Ngân thương ngừng một chút rồi đâm ra một nhát hung tàn. 

Lôi Phương không khỏi hoảng sợ, vội vã lùi về phía sau muốn né tránh.Đột nhiên cước bộ của Hạ Hầu Lan trở nên linh động, thình lình nhanh lên, đồng thời bước đến, vốn hai tay nắm chặt ngân thương, đột nhiên chuyển về một tay. Thân thể y lao về phía trước, một chân giẫm xuống đất, một chân đá lên khiến cho độ dài ngân thương cũng tăng lên. 

Nói thì chậm, nhưng tình hình rất nhanh. Lôi Phương muốn tránh cũng không kịp!

Chỉ nghe phù một tiếng, thanh đại thương xuyên qua ngực Lôi Phương. Hạ Hầu Lan không chút hoang mang, bước lướt tới, tay kia cầm cán thương. Hắn dùng hay tay vung thương, quăng xác của Lôi Phương sang bên. Cùng lúc này, Lôi Tự đột nhiên di chuyển. Hắn rút ra ngô câu, hai tay cầm kiếm, bước lên nửa bước với tốc độ rất bình thản.

- 

Trả mạng huynh đệ ta!

Lôi Tự vừa nói, thình lình ngô câu tung ra về phía Hạ Hầu Lan. 

Trong nháy mắt hắt xuất kiếm, ánh mắt chợt lóe lên, sát khí ớn lạnh từ phía sau cũng kéo theo…

Chương 120 Mọi chuyện lộ rõ. Ẩn tàng công và danh (3) Đây cũng là ý nghĩa thật sự trong lần đầu chiến đấu của Tào Bằng! Trước đây hắn đã từng giết không ít người, nhưng phần lớn lúc đó đều chỉ là đục nước béo cò, rất ít khi đánh trực diện với đối thủ. Đương nhiên, chuyện đó có liên quan đến thể trạng cơ thể hắn trước kia. Khi đó cơ thể hắn gầy yếu, cứng đối cứng, đá đối đá rất khó giành phần thắng, cũng chỉ có thể đục nước béo cò mà thôi. Còn hiện tại, sau khi dẫn khí nhập cốt, thể trạng Tào Bằng đã được cải thiện lớn so với trước kia, cao hơn, mạnh mẽ hơn và đồng thời cũng linh hoạt hơn. Nếu đã tránh không được thì chỉ có thể liều mạng một phen…

Tào Bằng xoay người, vung đao ra. 

Đao kiếm giao nhau trong tích tắc, nhưng không ngờ lại không phát ra âm thanh gì. 

Lôi Tự cười hắc hắc. Ngô Câu kiếm cùng trường đao của Tào Bằng chạm vào nhau trong chớp mắt, đột nhiên có một tiếng “choang”. Sau đó mũi kiếm cuộn tròn dán vào sống đao. Một đường kiếm cực kỳ kỳ lạ, hơn nữa còn rất nhanh. Tào Bằng muốn đổi chiêu nhưng không thể kịp. Nếu nói hắn không có đao thì Lôi Tự với một kiếm đã có thể chém đứt tay hắn xuống rồi. Trong kiếm thuậtthì đây là một thứ căn bản. Nhưng muốn luyện được tốt loại kiếm thuật này thật không phải dễ dàng. 

Xem một kiếm thì thấy kiếm thuật của Lôi Tự không giống như bình thường. 

Tào Bằng rơi vào đường cùng, chỉ có né tránh. 

Mà Lôi Tự cầm kiếm, cười đắc chí.

- 

Tiểu súc sinh, xem ngươi còn có thể kiên trì được bao lâu.

Khi đang nói chuyện, Lôi Tự lách mình qua, tung một đường kiếm Ngô Câu, kiếm thế với tốc độ cực nhanh. Một tia sáng hình cầu lóe lên ngang dọc, kiếm khí ngùn ngụt bao phủ Tào Bằng vào bên trong

- 

Công tử, cẩn thận…

Chu Thương ở bên cạnh, nhất thời sợ hãi. 

Trường đao trong tay chấn động, trong cổ họng vang lên những bạo âm kỳ dị. 

Ánh đao sáng lóe, đao vân cuồn cuộn. Mỗi một đao chém ra đều phát ra những tiếng kỳ lạ trong khoảng không. 

Đao thế nhất thời trở nên vô cùng điên cuồng, khiến cho hai tên tặc khấu không kịp tránh, lập tức bị Chu Thương chém thành hai nửa, ngã trong vũng máu… 

Hạ Hầu Lan cũng có phần nóng ruột, muốn qua tiếp cứu. 

Nhưng những tên tặc khấu kia cũng hiểu chuyện. 

Chỉ cần Lôi Tự giết chết tên thiếu niên kia thì hai người này sẽ bị phân tâm. 

Cho nên cho dù chết, bọn chúng cũng quyết ngăn cản để bảo vệ cho Lôi Tự ra tay suôn sẻ. Cho nên Chu Thương cùng Hạ Hầu Lan dốc toàn lực nhưng cũng không thể xông tới cứu viện. Sau lưng Tào Bằng đã là phiến đá lạnh băng. Phía sau đã không có đường lui, trên trán nhỏ giọt mồ hôi. Lôi Tự cười ha hả, cầm thanh ngô câu trong tay, dí sát Tào Bằng.

Một kiếm vung lên nhanh như tia xẹt. 

Tào Bằng một chân dẫm lên trên tảng đá, tinh thần khí của hắn lúc này đã đạt tới đỉnh. 

Hắn ngậm miệng rồi thình lình vận lực ở chân, bật ra khỏi vòng vây của Lôi Tự. Hắn lăn một vòng trên mặt đất rồi đứng dậy. Quần áo Tào Bằng hoàn toàn xộc xệch. Kiếm Ngô Câu của Lôi Tự đâm vào tảng đá nghe đinh một tiếng, tia lửa văng khắp nơi.

- 

Tiểu súc sinh, xem ngươi trốn đi chỗ nào!

Hắn có phần nóng nảy ! 

Vốn hắn tưởng rằng có thể dễ dàng giết Tào Bằng. 

Vậy mà Tào Bằng vẫn có thể kiên trì cầm cự đến bây giờ, khiến cho Lôi Tự bắt đầu lo nghĩ bực mình. 

Bên kia, chính những thủ hạ của hắn có phần không chống đỡ được. Chu Thương phát điên cùng Hạ Hầu Lan. Cả hai người như hai sát thần. Nhưng điều đó càng khiến Lôi Tự đoán rằng địa vị của Tào Bằng nhất định không đơn giản. 

Nếu như có thể hạ được Tào Bằng, chẳng phải là có thể cầm chắc phần thắng trong tay? Lôi Tự suy nghĩ như vậy, tay cầm chắc thanh Ngô Câu.

Tào Bằng đột nhiên giậm chân một cái, miệng thốt lên bát tự chân ngôn

.

Thân hình hắn trở nên linh động, lộ ra một luồng khí quái lạ. Lôi Tự ngẩn ra, đột nhiên nở nụ cười!

- 

Tiểu tử kia, liều mạng sao?

Tào Bằng ngay cả binh khí cũng không có thì làm sao uy hiếp được hắn? 

Trong mắt Lôi Tự, Tào Bằng chỉ là chó cùng rứt giậu, đã sa cơ lỡ vận. 

Ngô câu kiếm chém ra, nhanh như chớp xé, phát ra tiếng chói tai. 

Mắt thấy Ngô Câu kiếm trong nháy mắt bổ trúng Tào Bằng, chỉ thấy thân hình hắn xoay tròn, như là dán vào Ngô Câu kiếm. Con ngươi Lôi Tự lập tức thu hẹp lại, cảm thấy không ổn. Tên tiểu tử này, thân pháp nhanh nhẹn, rõ ràng là muốn kéo dài thời gian…

Nghĩ tới đây thì trong đầu hắn chỉ muốn giết ngay Tào Bằng. 

Ngô Câu kiếm chớp sáng, chiêu nào cũng hiểm độc. 

Mặc kệ thế nào, trước hết giết tên tiểu tử này rồi sẽ giải quyết.

Những lần tránh ánh kiếm, Tào Bằng di chuyển giống như một con vượn, nhảy rất nhanh. Mỗi một lần kiếm Ngô Câu chém vào người hắn, thì lại chỉ xẹt qua. Trong lòng Lôi Tự càng lúc càng nôn nóng, kiếm Ngô Câu vung ra càng lúc càng nhanh, đông thời càng lúc càng tàn nhẫn. 

Thu viên thân pháp, thiên cương bộ! 

Đây là công phu bạch viên thông bối quyền, là lá bài bảo mệnh cho Tào Bằng. 

Nhưng có điều, thân thủ Lôi Tự rõ ràng là cao hơn Tào Bằng nhiều. Thế nên nếu Tào Bằng không có nhãn lực thì dù thân pháp thế nào cũng không cách gì tránh kịp. 

Bây giờ hắn cũng chỉ nhờ đến thu viên thân pháp và thiên cương bộ để kéo dài thời gian. 

Nhưng mà Lôi Tự tấn công càng ngày càng mạnh, Tào Bằng muốn né tránh càng lúc càng khó. 

Chỉ trong nháy mắt, Tào Bằng lần thứ hai bị Lôi Tự dồn tới góc chết. Quần áo trên người cũng bị kiếm khí xé rách thành từng mảnh.

- 

Tiểu tử, để mạng lại cho ta.

Lôi Tự hét lớn một tiếng, vung kiếm chém tới. 

Tào Bằng muốn né tránh nhưng không được… 

Hai tay hắn thình lình vung lên, một quyền trước, một quyền sau. 

Coi như là liều mạng ăn hắn một kiếm thì đổi lại cho hắn một quyền.

- 

Cẩu tặc, dám đánh huynh đệ ta!

Nói thì chậm, nhưng khi đó thì nhanh, tình thế của Tào Bằng đang như chỉ mành treo chuông thì bỗng ở cổng thạch thất truyền đến một tiếng quát. 

Điển Mãn từ ngoài cửa nhảy vào, mắt thấy Tào Bằng bị vây hãm, không nhịn được, phóng ra ba thủ kích, rồi rút đao đánh về phía Lôi Tự. Thủ khích phóng ra tốc độ rất nhanh. Ba tia sáng lóe lên phóng về phía Lôi Tự. Lôi Tự càng hoàng sợ, trở tay chém ra một kiếm, vung tay đánh rớt kích. Cùng lúc này, hai chân Tào Bằng di chuyển, đạp một cái, giậm chân vung quyền tấn công. 

Khoảng cách giữa hắn và Lôi Tự không xa, một quyền đánh ra của hắn bây giờ có thể nói là dồn hết sức bình sinh. 

Cốt lực bộc phát, vận sức đan điền.

Quyền tung ra nghe rõ tiếng xé gió trong không gian. 

Lôi Tự giật mình vội vàng phóng tay cản đòn.

Bùng! 

Một âm thanh vang lên. 

Tào Bằng hình như căn bản không còn sức nào mà tung quyền, nhưng cuối cùng lại tung ra một đòn uy lực.

Lôi Tự bị giật mình. Tuy rằng cánh tay ngăn lực, nhưng trên thực tế, phần lớn sự chú ý của y là về phía Điển Mãn.

Bản lĩnh của Tào Bằng, Lôi Tự đại khái đã hiểu rõ. 

Nói thật, không đủ để uy hiếp hắn. 

Nhưng mà khi nắm đấm chạm nhau trong nháy mắt, một cảm giác lạnh tóc gáy đột nhiên xuất hiện. 

Cảm giác dựng tóc gáy nhanh chóng lan ra toàn thân. Lôi Tự thầm kêu một tiếng, muốn né tránh cũng không kịp. 

Trong mắt những người khác thì Tào Bằng tung một quyền trúng cánh tay Lôi Tự. 

Một quyền giống như là hoàn toàn không có lực, nhưng lại có kết quả kỳ lạ. Ống tay áo của Lôi Tự lập tức rách toạc giống như cánh bướm bay lượn. Đồng thời, một cổ lực phát ra, giống như là một mũi khoan chui vào cánh tay Lôi Tự khiến cho da dẻ nứt toang, tĩnh mạch vỡ nát, máu chảy ra tung tóe, cánh tay Lôi Tự bị biến dạng quái dị.

- 

Ai da!

Lôi Tự hét thảm một tiếng. 

Một quyền của Tào Bằng thật sự là uy lực! 

Với sức bật của Bán Bộ bằng quyền đã đánh gãy cánh tay của Lôi Tự. 

Gân đứt khớp lìa. Nếu nói sau này Lôi Tự có thể phục hồi được cánh tay thì cũng đừng mơ có thể dùng lại được nửa phần sức lực. 

Ngô Câu kiếm tuột khỏi tay rơi xuống đất. Lôi Tự đỡ cánh tay, nhấc chân đá vào bụng Tào Bằng. 

Tào Bằng phun một ngụm máu tươi, đập người vào tảng đá, mềm nhũn ngã xuống. Lúc này Vương Mãi theo Điển Mãn chạy vọt tới thạch thất, vừa lúc trông thấy cảnh Tào Bằng hộc máu, trong lòng lập tức nổi trận lôi đình.

- 

Cẩu tặc, dám đả thương A Phúc!

Thiết tích trường mâu rời tay phóng ra, tiếng xé gió trong không trung như tia chớp trong đêm đen. 

Nếu là bình thường thì Lôi Tự đã có thể dễ dàng tránh được. 

Nhưng bây giờ hắn bị Tào Bằng phế bỏ cánh tay, đau đến nỗi nghe nhìn không rõ. Sau một cước đá Tào Bằng, Lôi Tự còn muốn lấy mạng Tào Bằng. Thiết tích xà mâu đúng lúc này bay tới từ phía sau hắn. Tới khi Lôi Tự cảm thấy nguy hiểm thì đã chậm mất!

Theo bản năng, hắn nghiêng người. 

Phốc! 

Trường mâu đâm chính giữa vai hắn, xuyên từ phía sau. 

Lực đánh của thiết tích trường mâu rất lớn, xuyên thủng xương quai xanh của Lôi Tự. Hắn kêu lên một tiếng thét thảm thiết.

Tào Bằng ho khan một trận dữ dội, cố nén khí huyết trong bụng, đi đến trước người Lôi Tự. 

Không đợi Lôi Tự hồi tỉnh, Tào Bằng giậm chân vận lực đá vào ngực Lôi Tự một đòn hiểm ác, khiến Lôi Tự bị đánh bay ra ngoài. 

Thật sự, Lôi Tự liên tiếp bị thương, có phần không tỉnh táo. 

Sau khi Tào Bằng đánh bay Lôi Tự, càng khiến vết thương bên trong của hắn trầm trọng. Hắn phun ra một ngụm máu, cả người co quắp té trên mặt đất.

- 

Tam ca, đừng giết hắn!

Tào Bằng vừamới thở một hơi thì trông thấy Lôi Tự vừa đúng lúc rơi vào tầm của Điển Mãn. 

Lúc này vẻ mặt Điển Mãn dữ tợn, cắn răng, hung tợn giơ trường đao lên chém xuống.

- K

hốn kiếp!

Tào Bằng trăm cay nghìn đắng chính là giữ lại mạng sống của Lôi Tự. 

Hắn vội vàng mở miệng ngăn cản cũng đã chậm.

Điển Mãn giơ tay chém xuống, răng rắc một đao. Lôi Tự đầu lìa khỏi xác. 

Máu từ đầu phun ra xối xả trước mặt Tào Bằng. Tào Bằng há miệng nhìn đầu của Lôi Tự hồi lâu không nói ra lời. 

Lão tử còn muốn vặn hỏi tin tức từ miệng hắn! 

Nếu Lôi Tự không liên quan đến Tiết Châu thì Tào Bằng chẳng thèm quan tâm hắn sống chết. 

Nhưng không nghĩ tới…

- 

A Phúc, ngươi không có việc gì chứ!

Điển Mãn vẫn chưa nhận thấy vẻ mặt u ám của Tào Bằng, bước nhanh đến bên cạnh.

- 

Ngươi…

Tào Bằng trỏ tay vào Điển Mãn, tức giận đến run cả người. 

Một ngụm máu tươi phun ra. Tào Bằng chỉ cảm thấy trước mặt tối sầm, rồi ngất đi.

Chương 121.1 Mọi chuyện lộ rõ. Ẩn tàng công và danh (4) Trong thạch thất nhất thời trở nên rối loạn.

Khi Tào Bằng tỉnh lại giữa cơn mê thì đã ở Cao Dương đình dịch.

- A Phúc…

Thiếu chút nữa Đặng Tắc đã rơi hai hàng lệ vui mừng. Nói thật, tuy rằng chỉ là một ngày một đêm, nhưng Đặng Tắc có cảm giác giống như vừa trải qua một năm dài. Tào Bằng thâm nhập vào hang ổ bọn đạo tặc khiến hắn không an tâm. Cả ngày hắn đứng ngồi không yên, ăn cơm không ngon. Ngay cả

Bộc Dương Khải chủ động tìm hắn khuyên nhủ, Đặng Tắc cũng không để tâm tới. Cả người giống như có kiến bò trên chảo nóng, lo nghĩ luống cuống. Con người cũng trở nên tiều tụy.

Đặng Tắc rất để ý đến Tào Bằng! Không chỉ vì Tào Bằng là em vợ của hắn mà ngoài ra hắn còn thấy từ Tào Bằng một tương lai rộng mở. Có đứa trẻ mười bốn tuổi nào có thể ăn nói, đưa ra những tư tưởng riêng như vậy? Tuy là đêm trước Tào Bằng bình “Luận Ngữ”, chỉ hai câu ngắn ngủi nhưng Đặng

Tắc cũng thấy được trong đó không tầm thường. Những lời Tào Bằng nói đủ có thể tạo thành một phái, trở thành một vị đại sư.

Cũng bởi vì như vậy mà Đặng Tắc càng quan tâm đến Tào Bằng. Hắn vốn không muốn để Tào Bằng đi mạo hiểm, chẳng qua là phải chịu thua sự kiên quyết của Tào Bằng. Khổ sợ chờ đợi hết một ngày đêm, Tào Bằng cuối cùng cũng đã trở về. Chỉ có điều là người mang về đang bị hôn mê. Điều này làm

sao mà không khiến cho Đặng Tắc không áy náy?

- Tỷ phu, ngươi đây là…

Tào Bằng mở mắt ra, thấy khuôn mặt tiều tụy của Đặng Tắc.

- Cuối cùng thì ngươi cũng sống lại. Khiến ta bị hù chết. A Phúc, nếu ngươi xảy ra sự tình, về sau ta làm sao đối mặt với A Nam ? Về sau ngươi nghìn vạn lần không được đi mạo hiểm như thế nữa!

Trong đầu Tào Bằng đang cảm thấy ong ong. Nhưng mà nghe Đặng Tắc lải nhải một phen khiến hắn cảm thấy ấm áp ở trong lòng.

- Ta làm sao ở chỗ này ?

- Ngươi còn nói… Ngươi bị thương ở Lộc Thai Cuơng, hôn mê bất tỉnh. Là A Mãn cùng Đầu Hổ một mạch đem ngươi trở về đây.

Lộc Thai Cương? Tào Bằng vỗ nhẹ đầu. 

- Đã bình định rồi chứ?

- Đã bình định rồi. Hạ Hầu tướng quân đang ở đó dọn dẹp chiến trường.

- Bây giờ là giờ nào ?

- Vừa qua khỏi giờ Thìn. - Đặng Tắc dứt lời, đứng lên nhìn ra ngoài phòng.

- Ngươi bị hôn mê khiến tất cả mọi người đều sợ hãi. Bọn đầu hổ vẫn luôn ở bên ngoài chưa đi nghỉ ngơi. Để ta cho bọn họ vào.

Vừa nói chuyện, Đặng Tắc vừa mở cửa phòng. Một lát sau thấy Điển Mãn, Hứa Nghi, Vương Mãi, Đặng Phạm chạy vào gian phòng.

- A Phúc, ngươi khiến chúng ta đều sợ hãi!

Điển Mãn vừa vào phòng đã gào rống lên. Thấy Điển Mãn, Tào Bằng lập tức nhớ lại cảnh tượng trước khi hôn mê. Hắn khổ sở suýt đánh mất mạng sống, tính toán khống chế Lôi Tự, không ngờ lại bị Điển Mãn giết chết. Nhưng nghĩ lại, việc này hình như cũng không thể trách Điển Mãn. Nếu như không có Điển Mãn ra tay, nói không chừng kẻ đầu lìa khỏi xác bây giờ không phải là Lôi Tự, mà là Tào Bằng.

Dù rất bực mình nhưng Tào Bằng cũng phải nhịn. Hắn cố gắng mở miệng cười nhìn mọi người:

- Ta không sao, khiến cho các ca ca lo lắng.

- Phù! Không cần phải nói như vậy. Chỉ có điều…không ngờ Lôi Tự lại ngoan cố như thế.

Điển Mãn tùy tiện ngồi xuống. Vương Mãi đi lên trước, đem đặt một cái hộp bên cạnh Tào Bằng.

- Đây là thứ mà Hạ Hầu đại ca lấy từ trên người Lôi Tự. Hắn nói bên trong cái hộp này có gì đó, không chừng ngươi cần dùng tới!

Tào Bằng nghe được ánh mắt liền sáng lên.

Điển Mãn và đám người ở trong phòng đợi một lúc, rồi lần lượt cáo từ.

Thực ra, tất cả mọi người đều mệt rã rời. Từ người tham chiến như Điển Mãn và Vương Mãi hay là Hứa Nghi tới Trần Lưu thỉnh cầu cứu binh, cơ bản đều không được nghỉ ngơi. Có điều Tào Bằng vẫn chưa tỉnh lại, khiến cho mọi người rất lo lắng, không thể nghỉ mà vẫn cố chịu đến bây giờ.

Hiện giờ, Tào Bằng đã tỉnh lại!

Nỗi lo lắng bấy lâu trong lòng mọi người cũng được giải tỏa.

Liền theo sau sự thoải mái này là cơn buồn ngủ ập đến. Trong khi nói chuyện, Điển Mãn và Hứa Nghi liên tục ngáp, khiến cho Tào Bằng cũng cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

"Hổ Đầu ca, huynh cũng đi nghỉ đi!"

"Ta ở cùng ngươi thêm lúc nữa."

"Không cần, đệ tự biết sức khỏe của đệ, không có gì nguy hiểm nữa. Huynh và Ngũ Ca đều thức trắng đêm, đừng cố quá! Đệ nghĩ, chúng ta sẽ khởi hành sớm, các huynh mau nghỉ ngơi lấy lại tinh thần. Mọi người nghỉ ngơi đi, mai chúng ta sẽ khởi hành sớm."

Vương Mãi nán lại một lúc, cuối cùng quả thật là không cố được, đành phải đi nghỉ.

Có điều Đặng Phạm không đi mà ở trong phòng cùng Tào Bằng.

"Ngũ Ca. . . . . ."

Không đợi Tào Bằng mở miệng, Đặng Phạm liền ngăn lại.

"A Phúc, các ngươi vào sinh ra tử, còn bị thương. Ta ở lại bên này, chưa lập được công lao gì. Ta biết, ta võ nghệ thấp kém, không có chỗ trọng dụng. Nhưng ở đây trông nom ngươi một chút, thì vẫn có thể . . . Ngươi còn nói nhiều là không coi ta như huynh đệ."

"Được rồi, được rồi, ta không thúc giục huynh nữa."

Đặng Phạm đã nói đến nước này rồi, Tào Bằng cũng không nỡ đuổi đi nữa.

Lúc này, Đặng Tắc dẫn theo thầy thuốc đến bắt mạch cho Tào Bằng. Đây chính là thầy thuốc mà hai hôm trước Hồ Hoa dẫn tới, y vẫn ở lại Cao Dương đình đình dịch. Tuy rằng không rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng thấy đình dịch được bảo vệ rất nghiêm ngặt, hơn nữa liên tục có quan quân ra vào, thầy thuốc này cũng biết, nhất định đã xảy ra đại sự. Có điều, hắn không hỏi. Đôi khi làm ngơ một chút mới là cách thông minh.

Hắn bắt mạch cho Tào Bằng rồi dặn dò cho đơn thuốc. Kỳ thật, y thuật của hắn có cao minh? Không khỏi có đôi chút quá khen. . . . Một nơi nhỏ như Cao Dương đình thì không thể có lang trung giỏi. Chẳng qua là khám và chữa một số bệnh thông thường mà thôi, còn nội thương giống như Tào Bằng, quả thật hắn không thể trị được. Cho nên phương thuốc cũng chỉ là bồi bổ khí huyết.

Tào Bằng biết rõ tình trạng vết thương của mình! Chủ yếu là do trúng một cước của Lôi Tự, tổn thương nội phủ. Vết thương thế này không phải một chốc lát có thể chữa khỏi, bổ khí dưỡng thân, cũng coi như đúng bệnh hốt thuốc. Còn lại là tự thân điều dưỡng. Tào Bằng dự tính trúng một cước của Lôi Tự, ít nhất cũng phải mất nửa tháng mới có thể hồi phục. Tuy nhiên, cũng không có gì đáng lo ngại nên Tào Bằng cũng chẳng sốt ruột.

Chuyện trò với Đặng Phạm một lát, sau đó Tào Bằng lấy ra một cái tráp bên cạnh gối, nhẹ nhàng mở ra.

"Két. . . . . ."

Tào Bằng hít phải một luồng khí lạnh. Chẳng trách tráp này nặng trịch, bên trong đựng mười dật hoàng kim. Ngoài ra, còn có một xấp lụa trắng, trên mặt viết chi chít chữ. Xem chữ viết hẳn người viết nhất định có học vấn uyên thâm. Đây là chữ viết theo lối Phi bạch, loại chữ rất thông dụng thời bấy giờ! Phi bạch là một loại thư pháp đặc biệt, bắt nguồn từ học giả tên là Sái Ung cuối thời Đông Hán.

Tương truyền vào thời vua Đông Hán, những thợ thủ công tu sửa Hồng đô môn đã dùng chổi sơn trắng để viết chữ, Sái Ung nhìn thấy liền sáng chế phi bạch thư.

Loại thư pháp này, nét bút viết nhè nhẹ để lộ ra màu trắng, giống như viết bằng bút khô, làm cho người ta có cảm giác bay bổng.

Cho nên, thư pháp vừa xuất hiện, liền được rất nhiều người ngưỡng mộ. Trong đó có Đặng Tắc cũng rất thích thưởng thức phi bạch thư, lúc nào cũng ở nhà luyện tập.

Thư pháp của Tào Bằng rất bình thường, chẳng qua từng nhìn thấy Đặng Tắc luyện, cho nên có ấn tượng sâu sắc.

Có thể viết ra phi bạch thư xuất sắc như thế thì người viết chắc chắn không phải kẻ đầu đường xó chợ. . . . .

"A Phúc, trên đó viết cái gì?" Đặng Tắc đứng bên hỏi

Tào Bằng chăm chú xem hết rồi cầm tấm lụa trắng đưa cho Đặng Tắc.

Người đề thư tên là “Thành” nhưng lại không để lại họ. Hắn mời Lôi Tự lập đại nghiệp, hơn nữa có thể bảo đảm sự an toàn của Lôi Tự và đám người của hắn. Nếu Lôi Tự đồng ý, có thể phái người đến Hu Di (tên một huyện ở tỉnh Giang Tô Trung Quốc) liên hệ với hắn. Hơn nữa còn nói, hắn sẽ để lại người ở Hu Di, chờ Lôi Tự. Ngoài ra, còn để lại một phương thức cách liên hệ, nói là Hu Di có một tòa Vân Sơn mễ hành, Lôi Tự chỉ cần phái người tới đó, nói là xin tiền vàng và lương thực thì sẽ có người tiếp đãi.

Tóm lại, đây là một bức thư mời. Nội dung biết thư viết hết sức mập mờ, tin tức để lại cũng không nhiều lắm. Ngoại trừ người viết thư có một cái tên là ‘ Thành ’ ra thì Vân Sơn Mễ Hành ở Hu Di chính là đầu mối.

Hu Di cũng là một thị trấn của Quảng Lăng. Chẳng phải là Tiết Châu mời chào Lôi Tự sao? Vì sao lại xuất hiện cái tên ‘ Thành ’.

Đặng Tắc sau khi xem xong, hỏi Tào Bằng : "A phúc, đệ có kế gì không?"

"Đệ?" Tào Bằng lắc đầu, "Nhất thời đầu óc đệ đang mơ hồ không hiểu được sự tình. Tự nhiên xuất hiện một chữ “Thành”, đệ quả thực không hiểu . Anh rể, huynh nói xem liệu có phải cái người tên ‘ Thành ’ này chính là chỗ dựa của Tiết Châu?"

Đặng Tắc suy nghĩ một chút rồi gượng cười: "Ta cũng không rõ."

"Vậy. . . Đến lúc đó chúng ta xem sự thể rồi tính sau."

Bản thân không ở Hải Tây, cũng không rõ tình hình ở Hải Tây thế nào, tất cả chỉ là phỏng đoán.

Bất luận là Tào Bằng hay Đặng Tắc, giờ phút này đầu óc đều trống rỗng, nói gì đến đưa ra một kế hoạch chi tiết.

"Đúng rồi, khi nào chúng ta thì khởi hành?"

"Huynh nói xem?"

"Hạ Hầu tướng quân chắc chắn sẽ tới đây, đến lúc đó không tránh được phải thu xếp một chút."

"Đệ cảm thấy, chuyện này tốt nhất đừng tiết lộ nhiều."

"Tại sao?"

"Chuyện của Lôi Tự vốn là một sự ngẫu nhiên. Nếu để lộ ra, trên đường đi chúng ta sẽ gặp nhiều phiền toái. Lôi Tự là người được Tiết Châu nhiệt tình mời chào nhưng lại chết ở trong tay chúng ta. Nếu tin này lộ ra ngoài, e rằng sẽ khiến Tiết Châu cảnh giác, thậm chí không đợi chúng ta đứng vững ở Hải Tây đã động thủ diệt trừ chúng ta. Chúng ta hiện giờ không cần cái danh tiếng này, nói không chừng sẽ chữa lợn lành thành lợn què. Đệ cảm thấy chúng ta nên lặng lẽ đi, lặng lẽ làm việc... Hơn nữa, Hạ Hầu Uyên cũng chưa chắc muốn nói toạc ra. Dù sao quận Trần Lưu là do hắn quản lý, xảy ra việc như vậy thật mất mặt."

Đặng Tắc ngẫm nghĩ, thấy Tào Bằng nói cũng rất có lý. Vì thế hắn gật đầu, đặt xấp lụa trắng và hoàng kim lại, giao cho Tào Bằng bảo quản.

"Đã như vậy, đệ hãy nghỉ ngơi đi. Ta cùng Bộc Dương tiên sinh bàn bạc tiếp.”

Tào Bằng gật gật đầu, mệt mỏi tựa vào thành giường. Sau khi Đặng Tắc đi, hắn nhắm mắt lại, suy tư về nội dung trên tấm lụa trắng.

Lôi Tự - Tiết Châu - Trần Đăng... Điều này vốn là một mạch rất rõ ràng, đột nhiên vì sự xuất hiện của chữ ‘ Thành ’ mà trở nên hỗn loạn. Còn nữa, Tiểu Ngũ trước kia từng nói, Lôi Thành còn nhắc tới một cái tên là ‘ Lỗ Mĩ ’. Lỗ Mĩ này là ai? Có quan hệ gì với Tiết Châu, Trần Đăng? Hết cái tên này đến cái tên khác hiện ra trong đầu Tào Bằng, dần dần quấn lại với nhau, càng lúc càng rối tinh.

Hu Di!

Tào Bằng mở to mắt.

Hải tây - Hu Di?

Hai cái này lại có quan hệ gì đây?

Sau buổi trưa, Hạ Hầu Uyên cử người tới, nói muốn mở tiệc chiêu đãi đám người Đặng Tắc ở Ung Khâu.

Còn Đặng Tắc sau khi nghe theo lời khuyên của Tào Bằng và bàn bạc cùng Bộc Dương Khải liền chuẩn bị khởi hành tới huyện Hải Tây.

Thiệp mời của Hạ Hầu Uyên đưa tới, làm cho Đặng Tắc có chút khó xử. Lúc này, hắn thật sự không muốn tham gia bữa tiệc nào. Thế nhưng hắn lại không biết nên từ chối Hạ Hầu Uyên thế nào.

Theo lẽ thường, Hạ Hầu Uyên đãi tiệc mời một Hải Tây lệnh nhỏ bé như hắn là đã nể mặt lắm rồi. Nhưng nếu một khi hắn tham dự tiệc rượu, tất sẽ gây ra nhiều phiền phức.

Đi hay là không đi?

Đặng Tắc cảm thấy có chút khó xử . . . . . .

Trời tối đen, trong nha huyện Ung Khâu, đèn đuốc sáng trưng. Tiệc rượu đã dọn xong, Hạ Hầu Uyên ăn mặc chỉnh tề, ngồi ở trong đại sảnh, chờ đoàn người của Đặng Tắc đến. Ở phía bên dưới phía sau Hạ Hầu Uyên là tướng lãnh đi theo và quan viên của huyện Ung Khâu. Trong khi đó các bàn tiệc rượu bên trên lại vắng tanh, không một bóng người.

"Phụ thân, tên Đặng thúc tôn cũng thật vô lễ!" Một thiếu niên ngồi ở phía sau bất mãn nói.

"Trọng Quyền, câm miệng." Hạ Hầu Uyên nghiêm khắc quát, người thiếu niên nhất thời ngậm miệng lại.

Người thiếu niên này chính là con trai thứ của Hạ Hầu Uyên, tên là Hạ Hầu Bá, mười sáu tuổi. Vì con trai cả của Hạ Hầu Uyên là Hạ Hầu Hành đã thành thân, xem như tự lập môn hộ, cho nên Hạ Hầu Bá luôn theo sát bên cạnh Hạ Hầu Uyên.

Nghe Hạ Hầu Uyên trách cứ, Hạ Hầu Bá dù ngậm miệng lại nhưng vẫn hơi bĩu môi. Nói thật, hắn không cảm tình lắm với đám Đặng Tắc, thậm chí nói còn có chút ghét bỏ trong đó. Nguyên nhân thì còn phải nói từ chuyện Tào Chân kết nghĩa kim lan ở Hứa Đô. Hạ Hầu Bá luôn tự cao, thêm vào đó quả thật có bản lĩnh, cho nên có chút kiêu ngạo. Trong số những người cùng lứa tuổi, trừ Tào Ngang, những người khác đều không đáng để hắn lưu tâm. Trong đó, thậm chí cũng bao gồm cả Tào Phi...

Trước đây ở Hứa đô, Hạ Hầu Bá thuộc loại người xuất chúng.

Nhưng do tin Tào Chân kết nghĩa, cái tên Tiểu bát Nghĩa nhanh chóng được truyền đi, lập tức đè bẹp uy phong của Hạ Hầu Bá, vì vậy mà trong lòng hắn đương nhiên không phục.

Thêm vào đó, lần này thảo phạt Lôi Tự, nói ra cũng là chuyện không làm tròn bổn phận của Hạ Hầu Uyên.

Bất kể Hạ Hầu Uyên nhậm chức ở Trần Lưu bao lâu, cũng không quản tên Lôi Tự đó lẩn trốn ở Trần Lưu từ bao giờ, tóm lại Hạ Hầu Uyên không cảm nhận được!

Kiểm kê những thứ mà đám Lôi Tự cướp bóc được, Hạ Hầu Uyên cũng có chút giật mình. Trên dưới một trăm chiến mã, rõ ràng là đến từ những vùng khác nhau. Theo dấu ấn trên ngựa thì phần lớn là sở hữu của các thương nhân đi qua Trần Lưu. Điều này chứng minh, Lôi Tự gây ra rất nhiều những vụ án lớn. Mà làm nhiều chuyện như vậy, Hạ Hầu Uyên đều không biết, nói thẳng ra, dù thế nào y cũng có trách nhiệm. Điều này cũng làm cho Hạ Hầu Bá càng khó chịu với đám Đặng Tắc.

Ngươi nói điều kiện của các ngươi thuận lợi, cả việc đi Hải Tây nhậm chức cũng thế. Thế nhưng lại xen vào việc của người khác, chẳng phải là tuyên bố muốn đánh cha con hắn sao? Cho nên, khi Hạ HầuUyên muốn mở tiệc chiêu đãi đám Đặng Tắc ở Ung Khâu, Hạ Hầu Bá không vui lắm.

Trời đã tối muộn, bao nhiêu người ở đây chờ Đặng Tắc và đám người của hắn, nhưng Đặng Tắc lại mãi không thấy đâu, Hạ Hầu Bá không ghìm được cơn giận.

Chẳng qua, Hạ Hầu Uyên đã nói thế, Hạ Hầu Bá cũng không có cách nào. Nhưng trong lòng gã đã quyết định, chờ đám Đặng Tắc tới, nhất định phải tìm cớ làm cho bọn chúng một phen nhục nhã. Đã có chủ ý như thế, Hạ Hầu Bá thấy thoải mái hơn nhiều. Vì thế hắn liền cùng mấy tướng lĩnh bên cạnh chuyện trò.

Thời gian trôi đi, bầu trời ngày càng muộn và tối đen. Hạ Hầu Uyên chờ mãi rồi cũng có vẻ mất kiên nhẫn, đứng lên đang định đi ra ngoài thì chợt nghe ngoài cửa quân sĩ bẩm báo: "Tướng quân, ngoài nha phủ có đình trưởng đình Cao Dương tên là Hồ Hoa, nói là phụng mệnh của Hải Tây lệnh đưa thư."

"Hả?" Sắc mặt Hầu Uyên trầm xuống, lập tức ra lệnh: "Cho hắn vào!"

"Phụ thân, đám Đặng Tắc thật quá vô lễ. Người có ý tốt mở tiệc chiêu đãi bọn họ, kết quả bọn họ lại để đình trưởng đình Cao Dương tới, thế thì còn đạo lý gì nữa đây?"

"Trọng Quyền, ngươi im miệng." Hạ Hầu Uyên cũng có chút buồn bã trong lòng. Khuôn mặt góc cạnh của hắn hơi giật giật. Nhưng hắn vẫn giữ bình tĩnh lớn tiếng ngăn Hạ Hầu Bá lại.

Lát sau, một lão giả tóc bạc trắng, tay cầm cây trượng bằng trúc, run rẩy đi vào nha phủ. Đối diện với những ánh mắt sắc lẹm chăm chú nhìn khắp người , lão cũng không khỏi run rẩy, vừa vào cửa liền phủ phục trên mặt đất, giọng run run nói: "Đình trưởng đình Cao Dương Hồ Hoa khấu kiến Hạ Hầu tướng quân."

Lúc này, trong lòng Hạ Hầu Uyên rất khó chịu.

Đúng như Hạ Hầu Bá đã nói, một chức Hải Tây lệnh bé nhỏ như ngươi, dù giúp ta bình định được đạo phỉ thì cũng không nên tỏ thái độ ngông cuồng như thế. Hắn định nổi giận nhưng nhìn bộ dạng của Hồ Hoa, bất giác những lời quở trách ứ lại trong cổ họng.

"Hồ đình trưởng, ngươi đứng lên trước đã."

"Tiểu lão nhân tuân mệnh!"

Đợi Hồ Hoa đứng dậy, Hạ Hầu Uyên chăm chú nhìn hắn từ trên xuống dưới.

"Hồ đình trưởng, tại sao đám Đặng Hải Tây chưa đến?"

Hồ Hoa vội nói: "Đặng Hải Tây nói, họ phải gấp rút tới Hải Tây, hành trình đã bị trì hoãn lâu rồi nên trước khi trời tối đã khởi hành."

"Cái gì?"

Hạ Hầu Uyên trợn mắt "Bọn họ đi rồi?"

"Vâng!" Hồ Hoa nói xong liền lấy ra một xấp vải lụa trắng từ trong bọc, "Đặng Hải Tây còn phó thác tiểu lại, đem thư này trình cho tướng quân."

Hạ Hầu Bá đứng dậy bước tới, giật tấm lụa trắng từ tay Hồ Hoa.

"Triệu khách man hồ anh, ngô câu sương tuyết minh. . . . . ."

Hắn đọc hai câu liền ngây người ra.

"Đây là cái gì nữa vậy?"

Hạ Hầu Uyên nhíu mày, tiến đến chỗ Hạ Hầu Bá cầm lấy tấm lụa trắng.

"Triệu khách man hồ anh, ngô câu sương tuyết minh. Ngân an chiếu bạc mã, táp đạp như lưu tinh. Thập bộ sát nhất nhân, thiên lý bất lưu hành. Sự liễu phất y khứ, thâm tang thân dữ danh." 

Đây là một thể thơ ngũ ngôn, hơn nữa thuộc loại thơ ngũ ngôn nhạc phủ. Nét chữ trên lụa trắng nhìn có vẻ cứng nhắc, vuông vắn. Dường như cũng chẳng có gì đặc biệt, không đẹp mà cũng không quá xấu, ở mức bình thường. Có điều thơ từ lại. . .

"Nhàn quá tín lăng ẩm, thoát kiếm tất tiền hoành. Tương chích đạm chu hợi, trì thương khuyến hầu doanh.

Tam bôi thổ nhiên nặc, ngũ nhạc đảo vi khinh. Nhãn hoa nhĩ nhiệt hậu, ý khí tố nghê sinh.

Cứu triệu huy kim chùy, hàm đan tiên chấn kinh. Thiên thu nhị tráng sĩ, huyên hách đại lương thành.

Túng tử hiệp cốt hương, bất tàm thế thượng anh. Thùy năng thư các hạ, bạch thủ thái huyền khinh." (1)

Hạ Hầu Uyên cầm dải lụa trắng chìm vào suy tư.

(1): Hiệp Khách Hành là một bài thơ của Lý Bạch. Tác phẩm này của ông lấy cảm hứng từ truyện Tín Lăng Quân trong sử ký Tư Mã Thiên. Tạm dịch:

Khách nước Triệu phất phơ giải mũ

Gươm Ngô câu rực rỡ tuyết sương

Long lanh yên bạc trên đường

Chập chờn như thể muôn ngàn sao bay

Trong mười bước giết người bén nhạy

Nghìn dặm xa vùng vẫy mà chi

Việc xong rũ áo ra đi

Xoá nhòa thân thế, kể gì tiếng tăm

Rảnh rang tới Tín Lăng uống rượu

Tuốt gươm ra, kề gối mà say

Chả kia với chén rượu này,

Đưa cho Châu Hợi, chuốc mời Hầu Doanh.

Ba chén cạn, thân mình xá kể!

Năm núi cao, xem nhẹ lông hồng

Bừng tai, hoa mắt chập chùng,

Mống tuôn hào khí mịt mùng trời mây

Chùy cứu Triệu vung tay khảng khái,

Thành Hàm Đan run rẩy, kinh hoàng

Nghìn thu tráng sĩ hai chàng

Tiếng tăm hiển hách, rỡ ràng Đại Lương.

Thân dù thác, thơm xương nghĩa hiệp;

Thẹn chi ai hào kiệt trên đời.

Hiệu thư dưới gác nào ai ?

Thái huyền, trắng xoá đầu người chép kinh.

Chương 122: Huyện Hải Tây! Ra oai phủ đầu Dòng chữ “hiệp khách hành" trên tấm lụa rõ ràng là từ tay Tào Bằng. Thời Đông Hán đúng là thời đại hiệp khách thịnh hành. Bất kể là Tào Tháo hay Hạ Hầu Uyên, tuổi nhỏ cũng đều từng say mê điều này.

Triệu khách man hồ anh, ngô câu sương tuyết minh. . . . . . (

Khách nước Triệu phất phơ giải mũ

Gươm Ngô câu rực rỡ tuyết sương)

Dòng chữ này khiến Hạ Hầu Uyên không khỏi nhớ tới cảnh tượng làm hiệp khách thời đó. Khí thế ấy, tinh thần ấy, giờ Hạ Hầu Uyên nhớ lại vẫn thấy cảnh tượng còn rất sống động như diễn ra ngay trước mắt.

Rồi sau đó “thập bộ sát nhất nhân, thiên lí bất lưu hành” (

Trong mười bước giết người bén nhạy

Nghìn dặm xa vùng vẫy mà chi)

 lại là cõi lòng của Tào Bằng muốn bộc lộ cho Hạ Hầu Uyên: chúng ta sở dĩ nhúng tay chuyện này, không phải vì ham danh lợi, cũng không phải để cầu phú quý.

Thượng Nghĩa, Trọng Nhạ ở cuối thời Đông Hán, rõ ràng có phẩm chất cực kỳ cao thượng. Hạ Hầu Uyên không khỏi nhớ tới “Kim Lan phổ”: không vì danh lợi mà đấu đá, không vì tài đức mà kiêu căng.

Trước đây, Tiểu Bát Nghĩa chỉ vì lý tưởng chung, phù thiên hạ, an lê dân. Mà nay, đám Tào Bằng cũng đang làm như thế. . .

Trần Lưu là nơi nào?

Cũng chính là nơi “Đại Lương” ở trước đây.

Nhớ khi đó, hai tráng sĩ là Chu Hợi (1), Hầu Doanh (2) (không tìm ra) trộm phù cứu Triệu, đoạt quân của Tấn Bỉ, mà nổi danh thiên hạ.

Trước mặt hai vị tráng sĩ này, những chuyện chúng ta làm có gì đáng ca ngợi? Chúng ta chỉ hy vọng có thể lập nên sự nghiệp chứ không giống như Dương Hùng làm “Thái huyền kinh”(3), cùng kinh đầu bạc, có ích gì với xã tắc?

"Phụ thân, người làm sao vậy?" Hạ Hầu Bá thấy Hạ Hầu Uyên vẫn không nói gì, cầm tấm lụa trắng đờ đẫn thì nhịn không được bèn tiến lên khẽ hỏi.

Hạ Hầu Uyên đột nhiên nở nụ cười! Hắn thở dài, "lại bị đứa trẻ con khinh thường!" Nói xong, hắn hỏi: "Hồ Hoa, bài thơ này là do Đặng thúc Tôn làm sao?"

"Dạ. . . . . . Cũng không phải!"

"Đó là bút tích người nào?"

"Là do em vợ của Đặng Hải Tây tên là Tào Bằng viết."

"Tào Bằng?"

Hạ Hầu Bá quay đầu nhìn Hồ Hoa, "Chính là Tào Bằng của Tiểu Bát Nghĩa?"

“Dạ. . . . . . việc này tiểu lại cũng không rõ lắm. Chẳng qua Tào công tử gọi Điển công tử là Tam ca, gọi Hứa công tử là Nhị ca, có lẽ chính là hắn."

Cái tên Tiểu Tám Nghĩa chỉ lưu truyền trong Hứa Đô. Mặc kệ đám Tào Chân xuất thân từ đâu, suy cho cùng tên tuổi đều đặt ở đó. Vì thế, rất nhiều người đều cho rằng bọn họ chỉ là thiếu niên. Ngay cả cách gọi Tiểu bát nghĩa này cũng là mang hàm ý trêu chọc nhiều hơn.

Hồ Hoa cả đời không ra khỏi Trần Lưu. Xa nhất cũng chỉ là Ung Khâu, đi qua Điền Huyền, làm sao biết “Tiểu bát nghĩa” có hàm ý gì?

"Phụ thân, con đuổi theo bắt bọn họ trở về đây rồi chất vấn cho rõ ràng."

"Chất vấn cái gì?" Hạ Hầu Uyên trợn mắt, "Cả ngày chỉ biết đánh nhau háo thắng, không chịu chăm chỉ đọc sách.Hơn nữa nhìn người ta xem, ít tuổi so với ngươi nhưng kiến thức cùng trí tuệ có thể nói hơn ngươi gấp trăm lần. Đặng Hải Tây nói không sai, hắn có việc công bên người, lưu lại nơi đây cũng vô nghĩa. Truyền mệnh lệnh của ta, chuyện của đám Lôi Tự tạm giữ kín không nói ra. . . Ung Khâu lệnh!"

"Có!"

"Ngươi có thể nói với bên ngoài rằng đã phát hiện ở Lộc Đài Cương có một lũ trộm, vì thế mới xuất binh bình định."

Hạ Hầu Uyên đó là người như thế nào? Theo bức thư này của Tào Bằng, hắn loáng thoáng đoán được vài phần chân tướng.

Chỉ sợ, tên Lôi Tự. . . . . . cũng không phải đơn giản thế!

Quay đầu nhìn thấy vẻ mặt u ám của Hạ Hầu Bá, Hạ Hầu Uyên không khỏi cau mày, trong lòng thầm nghĩ: Trọng Quyền cả ngày tu luyện binh pháp, tuy nói luyện được võ nghệ cao cường, và hiểu cách luyện binh, nhưng hình như còn thiếu kinh nghiệm. Tuổi hắn đang là thời kỳ tốt để học hỏi. Nếu vẫn giữ ở cạnh ta, e rằng sẽ làm cho tương lai của nó phát triển chậm… Chi bằng tìm thầy cho nó?

Ý định này cứ nhen nhóm trong đầu hắn. Chẳng qua, Hạ Hầu Uyên nhất thời chưa nghĩ ra được người thích hợp nên lại một lần nữa chìm trong suy nghĩ.

"Phụ thân. . . . . . Người làm sao vậy?"

Hạ Hầu Bá thấy hơi chút kỳ lạ, sao phụ thân hôm nay cứ để đầu óc đi đâu?

Hạ Hầu Uyên tỉnh lại, cười gượng. Hắn đột nhiên như nhớ tới cái gì đó, lại cầm lấy tấm lụa trắng, cẩn thận đọc lại lần nữa.

"Người đâu!"

"Có!"

Có thân binh vội vàng từ ngoài bước vào

Hạ Hầu Uyên cười nói: "Dẫn Chiếu Dạ Bạch lại đây, lập tức cho người đuổi theo Đặng Hải Tây, đem nó tặng cho em vợ Đặng Hải Tây là Tào Bằng. Nói với Đặng Hải Tây, ý của hắn, ta đã hiểu. Bảo hắn yên tâm. Chỉ cần làm cho tốt, ta ở lại Trần Lưu sẽ quan sát mọi chuyện.”

Hạ Hầu Bá nghe thấy liền trợn tròn mắt. . .

Tháng chín năm Kiến An thứ hai, Tào Tháo thảo phạt Viên Thuật.

Vốn là một cuộc chiến cực kỳ thoải mái, nhưng vì lý do thời tiết nên tình hình chiến sự đã có thay đổi bất ngờ.

Từ cuối thu tới nay, Lưỡng Hoài mưa dầm kéo dài. Lương thảo hoàn toàn tê liệt, khiến cho quân Tào gặp phải nguy cơ cạn kiệt lương thực.

Bất đắc dĩ, Tào Tháo đành phải sai người đem đấu lớn đổi thành đấu nhỏ, để giải quyết vấn nạn lương thực. Nhưng kể từ đó, lại khiến cho quân sĩ bất mãn, suýt nữa náo loạn doanh trại. May thay Tào Tháo kịp thời điều chỉnh, đổ tội rồi giết quan coi lương Vương Hậu mới xem như ổn định lòng quân sỹ. Đồng thời, Tào Tháo lại sai người đến mượn luơng thực chỗ Tôn Sách, vượt qua cuộc khủng hoảng này... Cũng bởi vậy, Tào Tháo hạ quyết tâm phải tốc chiến tốc thắng. Vì thế hắn lệnh binh mã dưới trướng triển khai tấn công mạnh mẽ đối với Viên Thuật. Đồng thời, Tôn Sách, Lữ Bố, Lưu Bị cũng đều hành động, chinh phạt Viên Thuật!

Vào đầu mùa đông, phía đông huyện thành Hải Tây khắp nơi núi non trùng điệp.

Bốn cỗ xe ngựa xuyên qua núi đi theo con đường quanh co khúc khuỷu hướng tới thành trì.

Trên cỗ xe đầu tiên, Đặng Tắc dựa lưng vào một hòm sách, lấy một quyển ra xem. Tào Bằng ngồi cạnh một cuộn vải, mắt mơ màng ngủ.

Từ Trần Lưu tới Hải Tây, đường xá xa xôi. Cộng thêm việc từ khi vào đông tới nay, Lưỡng Hoài mưa dầm tầm tã càng khiến cho con đường gồ ghề.

Dọc đường xe xóc đầy khổ ải, Tào Bằng khắc ghi trong lòng nỗi thống khổ. Liên tiếp mấy ngày đi đường, tất cả mọi người đều bắt đầu cảm nhận được sự mệt mỏi khó nói thành lời. Nếu nói, ở Dự Châu hay Cổn Châu còn có đình dịch có thể nghỉ ngơi thì sau khi tiến vào Từ Châu, trăm dặm không thấy một chiếc đình nào, rất nhiều vùng hoang vắng, thê lương.

Đôi khi, đi nửa ngày cũng không chưa chắc nhìn thấy thôn xóm nào...

Khắp nơi tử khí nặng nề!

Đây là cảm nhận của Tào Bằng về Từ Châu.

Cũng khó trách, người ta thường nói Từ Châu là nơi ruộng đất màu mỡ, tiền bạc và lương thực không thiếu.

Nếu ở thời bình, nơi này quả thật là như thế. Nhưng ở thời loạn, Từ Châu cũng không phải là chỗ an toàn. Nó nằm ở Lưỡng Hoài, nối liền nam bắc, thông với tám phương, là vùng binh đao giao tranh. Nguyên nhân chính là vì Từ Châu giàu có và đông đúc, mới dễ làm người khác nổi lòng tham. Từ giữa năm Bình Nguyên trở đi, Từ Châu là nơi chiến loạn không ngừng. Đạo phỉ qua, quan binh đến, quan binh đi rồi đạo phỉ lại về, tranh giành với nhau, không chết không dừng.

Từ sau khi Đào Khiêm trấn thủ Từ Châu, tình hình ít nhiều đã có chuyển biến tốt đẹp.

Nhưng lại vì chuyện của Tào Tung, Từ Châu lại một lần nữa gặp thảm hoạ chiến tranh. Tào Tháo vì báo thù cho cha, thề phải tắm máu Từ Châu, đi đến đâu là quét sạch đến đấy. Tào Tháo chém giết khắp nơi khiến cho dân chúng Từ Châu phải rời bỏ nhà cửa, tha phương cầu thực; Sau đó Lưu Bị chiếm được Từ Châu, Lữ Bố tới đầu quân. Viên Thuật đánh Lưu Bị, Lữ Bố đoạt lấy Từ Châu... Như thế lặp đi lặp lại suốt mấy năm khiến cho một vùng giàu có và đông đúc trở nên hoang tàn.

Do Lữ Bố và Lưu Bị đều giúp đỡ Tào Tháo thảo phạt Viên Thuật, cho nên việc canh phòng ở Từ Châu cũng không quá nghiêm mật.

Đoàn người Đặng Tắc nhẹ nhàng đi qua Hạ Bì, tiến vào quận Quảng Lăng.

Tuy nhiên đoạn đường xóc đã khiến cho tất cả mọi người đều tỏ ra kiệt sức, những người khác không nói làm gì, chỉ nói riêng Điển Mãn, Hứa Nghi. Nếu bình thường cả hai sẽ mạnh như rồng như hổ? Nhưng hiện giờ cũng đều mệt mỏi!

May mà trước khi tiến vào Từ Châu, Tào Bằng đã sai người mua ba cỗ xe ngựa.

Cộng với bốn chiếc xe lúc đầu, tổng cộng có bảy cỗ. Nếu ai mệt mỏi, cũng có thể lên xe đánh một giấc, nghỉ ngơi lấy sức.

Mặc dù tác dụng không lớn lắm nhưng cũng có thể ít nhiều giảm bớt mệt mỏi. Ít nhất đối với Tào Bằng mà nói, chính là như thế. Cơ thể hắn còn chưa khỏe lại, cho nên cũng không thể quá mệt mỏi. Có thêm một chiếc xe ngựa đi theo, nói thế nào cũng có lợi cả...

Chẳng qua, chiếc xe của hắn lúc này lại không vào được.

Điển Mãn, Hứa Nghi, còn có Vương Mãi đang nằm ngổn ngang trên xe, đắp chăn, mắt nhắm nghiền, phát ra tiếng gáy như sấm, trông bọn họ ngủ rất say.

(1) Chu Hợi và (2) Hầu Doanh là hai người có trong truyện Tín Lăng Quân: 

Tín Lăng Quân là công tử Ngụy Vô Kỵ là con trai út của Ngụy Chiêu Vương, vốn là người có tâm hồn cao khiết, nhân hậu, tính thích chiêu hiền đãi sĩ, không phân biệt giàu nghèo, thường lấy lễ để giao tiếp với kẻ sĩ.

Nước Ngụy có kẻ ẩn sĩ tên là Hầu Doanh, tuổi đã 70, nhà nghèo, làm nghề gác cửa thành Di Môn ở Đại Lương. Ngụy công tử nghe tiếng, tìm đến kính cẩn kết giao, mà người ấy lại không nhận, nói rằng:

- Tôi sửa mình, giữ hạnh mấy mươi năm trời, không thể vì cái tình cảnh khốn khó này mà nhận của cải của công tử.

Tín Lăng Quân bèn thiết tiệc, mời quan khách họp mặt đông đủ. Chủ khách yên vị rồi, công tử lên xe ngồi chỗ bên phải, nhường chỗ bên trái (ngày xưa dành chỗ bên trái cho người mình quý trọng), đích thân đi đón Hầu Doanh. Hầu sinh giũ manh áo rách, phủi cái mũ cũ, bước thẳng lên xe, ngang nhiên ngồi vào chỗ dành sẵn, thử xem phản ứng của công tử ra sao. Công tử cầm cương, càng tỏ vẻ cung kính. Hầu sinh bảo công tử:

- Tôi có một người quen ở dãy hàng thịt trong chợ, xin vui lòng cho xe qua đó.

Công tử đánh xe vào chợ. Hầu sinh xuống thăm người quen là Chu Hợi, cố ý đứng nói chuyện lâu, liếc mắt, dò ý công tử. Lúc đó, văn thần, võ tướng nước Ngụy cùng người trong tôn thất và các tân khách đầy nghẹt cả nhà, chờ công tử về khai tiệc. Người trong chợ xem công tử cầm cương. Lính theo hầu đều rủa thầm Hầu sinh. Hầu sinh nhìn vẻ mặt công tử, thấy trước sau không đổi, bèn từ biệt người quen lên xe. Về đến nhà, công tử mời Hầu sinh ngồi chỗ cao nhất, giới thiệu và ca tụng tài đức Hầu sinh với quan khách. Tất cả đều kinh ngạc. Rượu ngà say, công tử đứng lên, đứng trước mặt Hầu sinh chúc mừng. Hầu sinh thừa dịp nói với công tử rằng:

- Hôm nay, Doanh tôi làm công tử mất thể diện nhiều quá rồi. Doanh tôi chỉ là tên gác cửa mà công tử đích thân đánh xe đến đón tôi, ở giữa nơi đông người, công tử không nên tỏ ra quá ư lễ độ mới phải. Vậy mà nay công tử cố ý đi quá mức. Xong Doanh tôi muốn vun quén cho cái danh của công tử, cố ý để cho xe của công tử dừng lâu trong chợ, khiến mọi người thấy cái phong độ của công tử, càng đợi lâu càng tỏ vẻ cung kính dịu dàng. Người trong chợ đều cho rằng công tử là một bậc trưởng giả biết trọng kẻ sĩ.

Tiệc tan, Hầu sinh được đãi làm thượng khách. Hầu sinh nói với Tín Lăng Quân:

- Người hàng thịt là Chu Hợi mà tôi qua thăm đó, đó là người hiền, đời không ai biết, cho nên mới ẩn thân làm nghề mỗ lợn đó thôi.

Công tử đến thăm Chu Hợi nhiều lần, mà Chu Hợi cố tình không cảm tạ. Công tử cảm thấy kỳ lạ về thái độ của Chu.

Năm 20 đời Ngụy An Hi Vương, Tần Chiêu Vương phá tan quân Triệu ở Trường Bình, lại kéo quân vây thành Hàm Đan của Triệu. Chị của Tín Lăng Quân là vợ của Bình Nguyên Quân nước Triệu (Triệu Thắng), nhiều lần viết thư cho Ngụy vương để xin cứu viện. Ngụy Vương sai tướng quan Tấn Bỉ mang 10 vạn quân đi cứu Triệu. Tần Vương bảo Ngụy Vương rằng:

- Ta đánh Triệu, thắng trong sớm tối. Nước nào cứu Triệu, thì sau khi hạ xong Triệu, ta sẽ đánh nước đó trước.

Ngụy Vương nghe vậy cả sợ, liền ra lệnh cho Tấn Bỉ án binh bất động ở Nghiệp Hạ. Còn Tín Lăng Quân Ngụy Vô Kỵ vốn có mối giao tình thâm đậm với Bình Nguyên Quân, nên ông cố vào triều cố thuyết phục vua Ngụy tiến quân. Vua Ngụy quyết khước từ.

Tín Lăng Quân đau đớn không biết làm cách nào để giúp bạn mình, liền nói với đám thực khách:

- Các vị có vì ta mà hy sinh cứu Triệu không?

Cả ngàn tân khách đều hưởng ứng lời hiệu triệu đó.

Tín Lăng Quân dẫn đám thực khách đi ngang qua Di Môn, ghé lại thăm Hầu Doanh, Hầu Doanh nói:

- Chúc công tử cố gắng. Doanh này già rồi không theo công tử được.

Đi được mấy dặm, Tín Lăng Quân thấy lòng không vui, chợt nghĩ điều gì đó, bèn quay lại, thấy Hầu Doanh đứng trước cửa đón mình. Hầu Doanh mỉm cười nói:

- Tôi đoán công tử thế nào cũng trở lại.

Vô Kỵ (Tín Lăng Quân) hỏi:

- Sao biết?

Hầu Doanh nói:

- Công tử đãi Doanh này rất hậu. Giờ này công tử vào nơi nguy hiểm mà Doanh này không có một ý kiến gì, tất công tử sẽ giận, nên trở lại hỏi cho ra lẽ? !

Vô Kỵ nói:

- Tôi ngờ rằng đãi tiên sinh có điều gì sơ sót nên tiên sinh mới giận mà ghét bỏ, vì thế tôi quay lại hỏi cho biết.

Hầu Doanh nói:

- Công tử nuôi ba ngàn thực khách đã vài chục năm rồi thế mà không có vị nào nghĩ ra diệu kế. Công tử và đám thực khách liều mạng xông vào trại Tần có khác nào ném thịt cho hổ đói? Có phải trước đây công tử có ơn với Vương Phi Như Cơ không?

Tín Lăng Quân chợt nhớ ra … Liền quay về thành Ngụy gặp Vương Phi Như Cơ, nhờ Vương Phi lấy cắp binh phù đưa cho mình rồi tức tốc trở lại gặp Hầu Sinh (tức Hầu Doanh), Hầu Sinh nói:

- Tướng ngoài mặt trận có thể không tuân theo mệnh vua. Công tử phải mời Chu Hợi mới được.

Tín Lăng Quân cùng Hầu Doanh đến gặp Chu Hợi. Hợi nói:

- Tôi là đứa mổ heo ở chợ, thân phận hèn hạ, bấy lâu đội ơn công tử hạ cố. Sở dĩ Hợi tôi không nói lời ơn nghĩa vụn vặt là đợi đến lúc này đây.

Hầu Doanh nói:

- Binh hung chiến nguy! Doanh này đã già không đi cùng công tử được. Khi công tử tới trận, ở đây Doanh này xin lấy cái chết để tạ ơn công tử.

Ba người bái biệt nhau. Tín Lăng Quân đến Nghiệp Hạ cùng với Chu Hợi vào yết kiến lão tướng Tấn Bỉ. Tín Lăng Quân nói:

- Đại vương thấy tướng quân mấy mươi năm dầm sương dãi gió cực khổ về binh nghiệp, nay sai Vô Kỵ đến cầm quân thay cho lão tướng.

Nói rồi đưa binh phù ra, hai bên so, ăn khớp nhau. Nhưng Tấn Bỉ nói:

- Làm tướng ngoài mặt trận có lúc vì tình thế mà không tuân theo mệnh vua, tuy rằng công tử có binh phù này nhưng hãy chờ ít hôm, tôi làm sổ sách và cho người về hỏi lại nhà vua lần nữa.

Tín Lăng Quân nói:

- Cứu binh như cứu lửa. Thành Hàm Đan đang khắc khoải tứng giây phút lẽ nào phải chờ tin đi tin lại?

Chu Hợi hét:

- Nguyên soái không tuân theo mệnh vua, ý muốn làm phản chăng?

Nói rồi lấy dùi sắt đập đầu Tấn Bỉ chết ngay.

Tín Lăng Quân cùng Chu Hợi đoạt lấy binh quyền, đánh vào trại Tần. Tướng Tần là Vương Hạt đại bại, kéo tàn quân chạy về Hàm Cốc quan đóng kín cửa ải. Công tử Ngụy Vô Kỵ cứu được nước Triệu. Triệu Vương cùng Bình Nguyên Quân ra đón rước công tử. Danh tiếng Tín Lăng Quân thành lừng lẫy.

(3) Dương Hùng 

揚雄

 (53 B.C.-18), tự Tử-vân 

子

雲

, là người Thành-đô, Thục-quận, thời Tây-Hán. Theo “Gia-điệp”, ông sinh năm Cam-lộ nguyên-niên và mất vào Thiên-phụng ngũ-niên. Thời Hán Thành-đế, ông làm chức Lang, cấp “Sự Hoàng-môn”. Thời Vương Mãng, nhà Tân, ông giữ chức Đại-trung Đại-phu, Hiệu-thư Thiên-lộc-các. 

Ngày nay ta có thể thưởng-thức văn-chương của ông trong: 

“Tân-thích Dương Tử-vân-tập

新釋揚子雲集

” do Diệp Ấu-Minh chú-thích, Chu Phụng-Ngũ hiệu-duyệt, Tam-dân Thư-cục xb, Sơ-bản, Đài-bắc, tháng 11-1997 (

203

). 

Trong sách này chúng ta có thể đọc được một số lý-luận phê-bình văn-học của ông. Ông sáng-tác được 33 bài Châm, 12 Thiên Từ Phú. “Cam-tuyền phú”, “Trường-dương phú” và “Vũ-lạp phú” là rập theo mẫu phú của Tư-mã Tương-Như. Các bài “Thái-huyền-phú”, “Giải-trào” và “Giải-nạn” được viết là để xiển-minh và bênh vực đạo-lý “Thái-huyền”, cho rằng đạo-lý cực kỳ cao-thâm và vô lường này, phát-triển và biến-hoá vạn-sự, vạn-vật trong thế-giới loài người. 

Trước-tác Triết-học của ông gồm có “Thái-Huyền-Kinh 

太玄經

”, mô phỏng Kinh Dịch và “Pháp-Ngôn 

法

言

”, mô phỏng Luận-ngữ. 

Ông cũng soạn ra sách “Huấn-toản-thiên

訓

纂

篇

” dài hơn 5000 lời, để kế-tục văn-tự “Thương-Hiệt-thiên 

蒼

頡

篇

” của Lý-Tư 

李

斯

đời Tần, viết bằng Tần Triện 

秦

篆

, gồm ba thiên “Thương-Hiệt 

蒼

頡

”, “Viên Lịch 

爰

歷

”, “Bác-học 

博

學

”, chia thành chương chừng 60 chữ một, cả thẩy 55 chương, vị chi là 3300 chữ. 

Ngoài ra, sau 27 năm cần cù, Dương-Hùng đã viết ra sách “Do Hiên Sứ-giả Tuyệt-đại-ngữ thích Biệt-quốc Phương-ngôn 

輶

軒

使

者

絕

代

語

釋

別

國

方

言

” gọi tắt là “Phương-ngôn”, gồm 13 quyển, một tư-liệu trọng-yếu để nghiên-cứu ngôn-ngữ cổ-đại. Sách phỏng theo “Nhĩ Nhã” sưu-tập các từ-ngữ cổ kim đồng-nghĩa. Quả là một Từ-vựng quan-trọng đời Hán. Các nhà huấn-hỗ đời sau như Quách-Phác đời Tấn và Đới-Chấn và Tiền-Dịch đời Thanh, có chú, sớ, tiên rất kỹ sách này. 

Hiện nay ta còn có thể kiếm được nhiều bản Thái-huyền-kinh tỷ như: 

Phía sau chiếc xe của Tào Bằng còn buộc một con ngựa quý lông trắng như tuyết.

Con ngựa này thân dài hơn một trượng, gân bắp chắc nịch, hùng tráng phi thường. Móng to như cái bát, tứ chi khoẻ mạnh. Có điều, bờm trên cổ con ngựa này có pha chút màu vàng. Tuy nhiên đó không phải là màu vàng bệnh mà là màu vàng thiên nhiên. Khi ngựa chạy, bờm tung bay phấp phới, trông vô cùng hùng tráng.

Nó vốn là con vật mà Hạ Hầu Uyên thích cưỡi nhất. Không biết có ý gì mà hắn đã tặng cho Tào Bằng.

Tên ngựa là “Chiếu dạ bạch”, cùng một chi với con Hắc Long của Hứa Nghi. Nhưng nếu xét đơn thuần về huyết thống, nó còn hơn Hắc Long một bậc.

Tào Bằng cũng vô cùng phấn chấn!

Sinh ở thời Tam Quốc, nếu không có một con ngựa tốt, chẳng phải là không làm nên trò trống gì sao?

Thời này, một con ngựa quý giống như Mercedes-Benz, Ferrari ở hậu thế, là thứ tượng trưng cho thân phận.

Tào Bằng cũng rất yêu quý con ngựa này nên không hề khách sáo với Hạ Hầu Uyên, đã giữ con ngựa lại, khiến cho đám Điển Mãn vô cùng thèm muốn suốt dọc đường đi.

Chỉ là, một con Chiếu y bạch thần tuấn như thế, lúc này cũng phờ phạc.

"Hồ Ban, còn bao lâu mới tới được Hải Tây?" Đặng Tắc đột nhiên buông quyển sách trên tay xuống, cầm lấy một cây trượng bằng trúc, vén tấm rèm lên hét lớn.

Người thanh niên đánh xe rõ ràng chính là kẻ trộm ngựa ở Cao Dương đình, Hồ Ban. Sau khi chuyện của Lôi Tự kết thúc, Đặng Tắc cũng trình báo sự việc của bọn Hồ Ban, Tiểu Ngũ lên trên. Theo lẽ thường, chuyện này bỏ mặc đấy, Hồ Ban cũng được tự do! Thế nhưng hắn lại muốn được đi theo Đặng Tắc. Hắn nghĩ tiếp tục ở lại Cao Dương đình, cũng khó có ngày được xuất đầu chẳng bằng đi theo Đặng Tắc ra ngoài một phen.

Hồ Hoa cũng rất tán thành ý định của hắn, đồng thời cũng lo lắng, Hồ Ban tiếp tục ở lại Cao Dương đình sẽ gây tai họa. 

Lần này hắn gặp may nên Đặng Tắc không truy cứu. Thế nhưng lần sau thì sao? Hồ Ban không thể cả đời đều gặp may mắn. Đến lúc không còn may mắn nữa, hắn sẽ xảy ra chuyện... Theo Đặng Tắc đi ra ngoài, tuy nói xa quê hương một chút nhưng cũng có tương lai.

Cho nên, khi Hồ Ban nói ra dự định đó, Hồ Hoa cũng khổ sở cầu xin, Đặng Tắc mới gật đầu đáp ứng.

Hồ Ban này tuy là tay ăn chơi, nhưng không phải cái gì cũng tồi tệ.

Hắn đánh xe rất giỏi, hơn nữa bản tính cũng rất nhanh trí. Đặng Tắc nghĩ, bản thân mình tới huyện Hải Tây, cũng cần người giúp đỡ. Tào Bằng... Đặng Tắc sẽ không để cho hắn mạo hiểm nữa.

Những người như Chu Thương và Hạ Hầu Lan có thể đi theo hành sự, nhưng có một số việc cũng không tiện ra mặt. Về phần Điển Mãn, Hứa Nghi, Đặng Tắc không thể chỉ huy, Vương Mãi và Đặng Phạm thì có thể, nhưng thêm một Hồ Ban đi theo, chung quy cũng là chuyện tốt.

Lúc này, mặt trời lặn, bóng hoàng hôn trầm lắng.

"Lão gia, vượt qua triền núi phía trước, lại qua một khúc sông quanh co là sẽ tới Hải Tây."

Hồ Ban vừa đánh xe, vừa quay đầu lại đáp.

"Nếu không hỏng bánh xe, nói không chừng chúng ta lúc này đã vào huyện thành Hải Tây rồi!"

"Vậy còn bao lâu nữa!" Tào Bằng mở mắt, ngáp dài.

"Một canh giờ?" Hồ Ban có chút do dự, "Nếu thuận lợi, không đến một canh giờ là có thể tới."

Mau, còn phải một canh giờ nữa! Tào Bằng có chút nôn nóng, đứng thẳng dậy, vén rèm xe lên rồi chui ra ngoài.

"A Phúc, ngươi đi đâu đó?"

"Đi tiểu!" Tào Bằng cũng không quay đầu lại mà nhảy xuống xe ngựa.

Đặng Tắc cũng đã nhìn ra, Tào Bằng thật sự mệt mỏi! Tên này mệt là tính tình sẽ dễ nổi nóng. Thực ra, không phải Đặng Tắc chưa từng như thế?

"Hồ Ban, dừng lại, để mọi người nghỉ ngơi một lát."

"Vâng!" Hồ Ban đáp một tiếng, vội vàng hô lên.

Những người đánh ngựa ở các xe phía trước cũng lần lượt dừng chiến mã.

Chu Thương thúc ngựa tới, khẽ hỏi: "Công tử, chúng ta không đi nữa sao?"

"Nghỉ tạm một chút, mọi người ăn chút lương khô, uống nước... Áng chừng còn phải hơn một canh giờ, chúng ta đến huyện thành lại nghỉ ngơi tiếp.”

Chu Thương nhíu đôi lông mày rậm, trong lòng có chút gượng ép. Nhưng có thể thấy, mọi người thật sự mệt mỏi. Ngay cả Hạ Hầu Lan cũng không còn sức lực, huống chi những người khác? Hơn nữa, từ buổi trưa đến bây giờ, mọi người vẫn chưa được ăn gì. Nghỉ ngơi một lúc cũng là bình thường. Tuy vậy nhìn quanh một vòng, Chu Thương lại thấy khá căng thẳng.

Bên đường um tùm rậm rạp lại rất hoang vắng. Trên đỉnh đầu tùng bách che lấp, thiên kiểu lòa xòa. Vốn là đoạn đường không dễ đi, nay càng trở nên ảm đạm.

Chu Thương xuất thân thế nào? Hoàn cảnh này thật dễ xảy ra chuyện. Hắn gãi gãi đầu, quay người hét lên: "Hạ Hầu, cầm đèn!"

Hạ Hầu Lan đáp lại một tiếng, liền cùng Đặng Phạm chạy đi chuẩn bị đuốc. Chu Thương còn đang định khuyên bảo Đặng Tắc, cố gắng đừng dừng lại ở nơi này. Đúng lúc ấy, chỉ thấy Điển Mãn mơ mơ màng màng, dụi mắt từ trên xe bước xuống.

"Mãn thiếu gia, cậu làm gì đó?"

Điển Mãn uể oải đáp lại: "Không phải nghỉ ngơi sao, ta đi tiểu, rửa cái mặt, ăn chút gì đó." Đồng thời, hắn hướng tới cánh rừng bên cạnh, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Con mẹ nó, đây là con đường chó má gì thế..."

Lớn như vậy, Điển Mãn vẫn là lần đầu tiên chịu nỗi khổ đi đường xóc nảy như thế này. Khổ không còn gì để tả! Điển Mãn vừa than thở, vừa đi tới cạnh Tào Bằng. Hắn đứng song song với Tào Bằng, cởi bỏ đai lưng và đi tiểu vào phía bụi cỏ.

Cảm giác thật kỳ lạ... Tào Bằng có cảm giác rất quen thuộc, theo bản năng hắn đảo mắt qua, bĩu môi, rồi sau đó kéo quần lên, thắt đai lưng lại!

"Tam ca, đã nói với huynh từ lâu rồi, bảo huynh đừng tới. Huynh lại muốn chung vui, đã biết sướng khổ rồi chứ."

"Xì!" Điển Mãn quay đầu nói: "Ta là quan tâm đến tiểu đệ đệ của ta mà."

“Tiểu đệ đệ” mà hắn nói này chính là Tào Bằng. Có điều, đối với Tào Bằng mà nói, ba chữ “tiểu đệ đệ” ẩn giấu quá nhiều hàm ý. Tào Bằng giật giật cơ mặt, đang chuẩn bị mở miệng phản bác thì bỗng nghe thấy tiếng “loạt xoạt” bên tai.

Âm thanh này rất yếu, nếu không phải tai Tào Bằng thính, có lẽ cũng không nghe thấy. Nói ra thì công phu của Điển Mãn uyên thâm hơn so với Tào Bằng, nhưng lúc này mới vừa tỉnh ngủ, cả người còn đang mơ màng. Cộng với sự sảng khoái sau khi đi tiểu, vì thế không để ý đến, tiếng động này dường như không gây chú ý tới mọi người. Tào Bằng thấy sởn gai ốc, chợt cảnh giác hơn. Ánh sáng còn lại ở khóe mắt như quét tới những đốm sáng trong rừng.

"Tam ca, cẩn thận!" Tào Bằng lập tức lao ra, đẩy Điển Mãn ngã lộn trên mặt đất.

Một mũi tên sắc lẹm xém qua sát lưng hắn, cắm trúng vào mui xe ngựa.

"Quân địch tập kích!" Tào Bằng đẩy ngã Điển Mãn lộn trên mặt đất xong, liền lớn tiếng kêu lên.

Không đợi hắn hét xong đã thấy hai bóng người từ trong rừng vọt ra, tay cầm trường mâu, không nói lời nào mà lao thẳng về hướng Tào Bằng và Điển Mãn.

Tào Bằng ôm lấy Điển Mãn, lộn trên mặt đất.

Hai chiến trường mâu bị đâm hụt, cắm xuống mặt đất...

"Tam ca, bảo vệ anh rể ta!"

Tào Bằng hô to một tiếng, đột nhiên quay người, lại lộn trở về. Hai người vọt ra từ trong rừng còn chưa kịp rút trường mâu ra, Tào Bằng đã lăn tới, ép đứt cây trường mâu kêu răng rắc, rồi theo đó uốn người liền nhảy lên. Cùng lúc đó, trong rừng cây hai bên đường lại lao ra mấy chục tên. Ai cũng đeo khăn đen che kín mặt, hơn nữa trong tay còn cầm binh khí.

Một người tùy tùng của Hứa gia ngồi trên lưng ngựa, chưa kịp phản ứng lại đã bị hai người lao ra, cầm lấy chân hắn hất tung xuống khỏi ngựa. Lập tức hai người tay cầm trường mâu xông lên, đâm. Người tùy tùng tránh không kịp liền bị trường mâu đâm xuyên đùi.

"A. . . . . ." Tiếng kêu thảm thiết, thê lương vang dội trong không trung. Người kêu, ngựa hí, trong phút chốc trên con đường núi trở nên vô cùng hỗn loạn.

"Dàn trận, dàn trận đón địch!" Hạ Hầu Lan lớn tiếng kêu la.

Lúc này, đám tùy tùng của Đặng Tắc lần lượt phản ứng lại. Có người lập tức nhảy xuống ngựa, người thì lao ra khỏi xe. Tào Bằng chặt đứt chiếc trường mâu của đối phương, người vừa đứng vững, hai tên đó múa may đoạn mâu đứt rồi lao về phía hắn. Tuy nhiên, Tào Bằng liếc mắt là có thể nhìn ra, hai người này cũng không có võ nghệ cao cường, hoàn toàn là chiêu thức trang gia, đánh loạn mà thôi. Cho nên hắn cũng không lo lắng, chân soải âm dương, lách mình tránh giữa hai đoạn mâu gẫy, tới trước mặt hai tên đó. Miệng hắn gào lên mạnh mẽ khiến hai tên run sợ, đương nhiên hành động của bọn chúng cũng chậm chạp theo. Lúc chậm lúc nhanh, hai tay Tào Bằng đấm mạch vào lồng ngực hai tên kia.

Ngay lúc hắn chuẩn bị tiến lên ra tay lần nữa thì bên tai chợt nghe thấy tiếng dây cung. Tào Bằng sợ hãi vội lắc người tránh, một một mũi tên bắn xẹt qua tai hắn.

"Lũ kẻ cướp chặn đường này từ đâu tới!" Điển Mãn tức giận quát. Hai tay hắn kéo chiếc quần ướt lên, nhanh chóng cài xong đai lưng. Khuôn mặt lộ ra sự giận dữ, miệng thét gào không ngừng. Vừa rồi hắn đang đi tiểu liền bị Tào Bằng lao tới đẩy ngã, thế nên đi tiểu cả vào quần. Lớn như vậy, còn chưa bao giờ gặp phải chuyện khó coi đến thế... Điển Mãn nhặt một đoạn mâu từ trên mặt đất lên, lao vun vút vào quân địch. Hắn múa may đoạn mâu, phát ra âm thanh vù vù, khiến cho lũ người kia chạy trốn chui lủi. Cùng lúc đó, đám người tùy tùng cũng bình tĩnh lại, nhanh chóng dàn trận thế, vây xe ngựa thành vòng tròn. 

Đặng Tắc thò đầu ra, "A Phúc, kẻ trộm phương nào thế?"

"Anh rể, quay vào đi!" Tào Bằng quát to một tiếng, Đặng Tắc vội vàng rụt đầu.

Ngay khoảnh khắc hắn vừa rụt đầu vào, một mũi tên lao vút tới, cắm trúng vào thanh gỗ trên mui xe.

"Trong rừng có cao thủ bắn cung!"

Hứa Nghi cùng Vương Mãi cũng nhảy từ trên xe xuống, nghe thấy tiếng la hét của Tào Bằng, hai người không nói lời nào liền vọt vào trong rừng cây.

Đặng Tắc sợ toát mồ hôi. Có điều hắn cũng biết, ra ngoài lúc này cũng chẳng giúp được gì. Vì thế liền ghé vào vách xe, hét qua cửa: "A Phúc, cẩn thận một chút."

Tào Bằng không nghĩ ngợi nhiều, nói với Hạ Hầu Lan và Chu Thương: "Chu thúc, Hạ Hầu, đừng giết người, phải để sống, phải để bọn chúng sống!”

"Công tử, ngài cứ yên tâm đi." Chu Thương và Hạ Hầu Lan giống như hai mãnh hổ, xông vọt vào trong đám người.

Đám tùy tùng nhanh chóng tản ra theo hình quạt, bao vây đối phương. Những tên cướp chặn đường này chẳng có nhiều sức chiến đấu, chỉ là dựa vào đột kích và đông người mà thôi, cho nên mới tỏ vẻ hung mãnh. Mất đi sự yểm hộ của cao thủ bắn cung, bọn chúng nhất thời rối loạn, đám Điển Mãn hạ gục mười mấy người, số còn lại bị tùy tùng chế ngự, trói chặt bằng dây thừng trên mặt đất, thỉnh thoảng có tiếng kêu rên vang lên.

Tào Bằng thấy cục thế ổn định liền thở phào nhẹ nhõm.

Trong rừng, âm thanh của hai binh khí giao đấu vang ra rồi lại lập tức im lặng như tờ.

"Anh rể, Bộc Dương tiên sinh, có thể ra rồi!" Đặng Tắc và Bộc Dương Khải chậm rãi xuống xe ngựa, Đặng Phạm thì chỉ huy người đốt đuốc chiếu sáng.

"A Phúc, nơi này hẳn đã là lãnh địa của Hải Tây." Đặng Tắc nhíu mày, trầm giọng hỏi.

"Vâng, chắc là lãnh địa Hải Tây.”

"Ngươi nói xem, liệu có phải không..."

Tào Bằng biết Đặng Tắc muốn nói gì, vội vàng xua tay, "Anh rể, đám người này không có quy tắc gì cả, chỉ là một đám ô hợp mà thôi."

"Nơi này đúng là loạn!" Đặng Tắc dứt lời, quay đầu nhìn Bộc Dương Khải.

"Bộc Dương tiên sinh, thật xin lỗi, cuốn ngài vào trong vòng thị phi này, đã khiến ngài kinh sợ." Bộc Dương Khải lại nở nụ cười, lắc lắc đầu.

"Thúc tôn, chúng ta đã đồng hành, cần gì phải nói những lời khách sáo? Ha ha, ta cũng từng gặp những chuyện còn đáng sợ hơn, những tên cướp này lấy được cái quái gì chứ?" Những lời này của Bộc Dương Khải không phải là khoác lác! Nhớ lại trước đây, trong loạn lạc, hắn bị ép đi theo kẻ cướp.

Từng nhìn thấy thảm cảnh lũ cướp tàn sát thôn trấn, càng lĩnh giáo sự tàn nhẫn của đám quan quân giết người như ngóe.

Dù sao, Bộc Dương Khải cũng là người leo ra từ đống xác chết,, cảnh tượng nhỏ như thế này chẳng đáng để hắn lưu tâm.

Đặng Tắc bật cười, nói vài câu với Bộc Dương Khải rồi nhổ hai mũi tên từ trên khung xe xuống, hướng về phía ánh sáng của ngọn đuốc, hắn quan sát, sau đó đưa cho Bộc Dương Khải.

"Là quan tạo Nhạn Linh?"

Tào Bằng nghe thế vội vàng bước đi.

Các mũi tên thời Hán được chia làm hai loại là quan tạo và tư tạo. Đúng như tên gọi, một cái là hợp pháp, một cái là phi pháp... Mũi tên quan tạo cùng một kiểu thân đỏ, lông trắng. Mũi tên trong tay Bộc Dương Khải này là loại mũi tên quan tạo điển hình. Tào Bằng đón lấy, lật đi lật lại trong tay, suy nghĩ một chút liền trả lại cho Đặng Tắc.

"Chu thúc, thương vong thế nào?"

"Bị thương sáu người, trong đó một người trọng thương."

Chu Thương kiểm tra chiến trường xong cũng đã bước tới. Trong tay hắn cầm một chiếc hoán thủ đao, đưa cho Tào Bằng.

"Quan tạo đao?" Tào Bằng đỡ lấy xem, sắc mặt càng thêm u ám. Thanh đao nặng tám cân, chế tạo theo kiểu quan tạo điển hình. Sống đao còn khắc chữ: Tháng ba năm Quý Dậu, Hu Di tạo.

Hu Di, lại gặp Hu Di!

Tào Bằng hít sâu một hơi, đang định mở miệng thì Hứa Nghi cùng Vương Mãi kéo một người từ trong rừng đi ra.

"A Phúc, tên này đúng là khó đối phó!"

Hứa Nghi lớn tiếng nói: "Lẩn nhanh như quỷ, nếu không có Đầu hổ hỗ trợ, suýt nữa hắn trốn thoát được."

Trong tay hắn còn cầm theo một bộ cung tên, đi đến cạnh Tào Bằng rồi ném lên sàn xe. Còn Vương Mãi đẩy tên đó xuống đất, vẫy tay gọi hai tùy tùng tới trói tên đó lại, hiển nhiên tên này đã bị đánh bất tỉnh, không hề nhúc nhích.

Tào Bằng cầm lấy cung, giương thử cung lên, khẽ nói: "Tứ thạch cung, tài bắn cung của tên này cũng không kém."

"Ừ, khi vừa mới tiến vào rừng, suýt nữa bị tên này bắn thương." Vương Mãi vừa nói còn giơ lỗ hổng trên quần áo ra khoe. Rõ ràng những lỗ này là do bị cung tên đâm rách.

Đặng Tắc không khỏi lo lắng, nói nhỏ: "A Phúc, xem ra tình hình ở Hải Tây còn tồi tệ hơn những gì chúng ta tưởng tượng!"

Tào Bằng gật đầu không đáp lại.

"Thúc tôn, nơi này không nên ở lại lâu. Theo ta thấy, chúng ta nên mau xuất phát, vào trong thành rồi nói sau."

"Những tên này. . . . . ."

"Trói lại, ném trên xe."

Trải qua biến cố này, cơn buồn ngủ mệt mỏi của tất cả mọi người đều tan biến.

Đặng Tắc ngẫm nghĩ, liền làm theo những gì Bộc Dương Khải vừa nói, nhốt lũ cướp lại, sau đó lần lượt tống lên xe ngựa, tiếp tục men theo con đường núi tiến lên phía trước.

Nhìn thấy những dãy núi trùng điệp, trong lòng Tào Bằng cũng nặng nề theo. Lúc này còn chưa tới Hải Tây mà đã xảy ra chuyện như thế. Xem ra, huyện thành Hải Tây nhỏ bé ấy đúng là mạch nước ngầm cuộn trào mãnh liệt!

"Công tử, lên ngựa đi." Hồ Ban nắm lấy Chiếu Dạ Bạch, đi đến cạnh Tào Bằng.

Tào Bằng cũng không nhiều lời, xoay người ngồi lên ngựa, "Hồ Ban, nhanh lên mau theo sau!"

Đoàn xe đi qua sườn núi, vượt qua khúc sông. Chốc lát, thành lũy phòng ngự trên lầu quan sát của cửa thành bắc Hải Tây chiếu trong đêm tối đã được hiện ra rõ ràng.

Đoàn xe tiến về phía đông, bên ngoài căn phòng tiếp đón quan lại không thấy những chiếc lều trang trí đèn màu, cũng không có âm thanh huyên náo. Khắp nơi ắng vẻ u ám, ngay cả bóng người cũng không có!

"Người Hải Tây đều chết hết rồi sao?" Hứa Nghi giận tím mặt, cắn răng chửi rủa.

Theo quy định, bên ngoài mỗi huyện thành đều có một phòng đón tiếp quan lại, phụ trách nghênh đón các quan viên tới nhậm chức, hoặc là vui vẻ tiễn biệt các quan viên rời đi.

Tào Bằng cũng từng nghe nói về quy định này. Nhìn thấy phòng tiếp đón vắng tanh vắng ngắt, hắn không khỏi nghĩ đến: trong các tác phẩm đời sau thường có ra khỏi thành mười dặm nghênh đón, còn có kiểu trường đình mười dặm đưa tiễn. Hẳn là trường đình mười dặm này được bắt nguồn từ phòng tiếp đãi quan lại?

"Nhị ca, chúng ta lặng lẽ tới đây, lại không thông báo cho huyện Hải Tây, bọn họ không ai nghênh đón cũng là bình thường thôi. Làm gì phải tức giận thế? Hiện giờ đệ chỉ muốn sớm đến nơi, sau đó tắm nước nóng, ngủ một giấc… Được rồi, đừng cố chấp nữa.."

Hứa Nghi hừ một tiếng, nhưng cũng không nói gì.

Vậy là đội xe lững thững tiến đến cửa thành phía tây của Hải Tây, chỉ thấy lầu quan sát cao sừng sững, cửa thành vô cùng kiên cố.

Chẳng phải, huyện Hải Tây đã bị tàn phá, nhiều lần gặp nạn thổ phỉ sao? Tào Bằng hơi sửng sốt. Nhưng hắn lại nghĩ, có lẽ đúng là thổ phỉ hoành hành liên tục nên mới tu sửa thành kiên cố đến thế…

"Hồ Ban, tới gọi cửa đi!" Đặng Tắc ở trong xe hạ lệnh, Hồ Ban vâng lời liền phi ngựa đi tới thành.

Cửa thành được khóa bằng sắt lá, mặt trên khảm đinh bằng đồng thau. Hồ Ban tiến lên, giơ chiếc khiên dài trong tay ra gõ gõ vào cửa thành, đồng thời cao giọng hô: "Hải Tây lệnh tới đây, mau mở cửa thành!"

"Hét cái gì mà hét!" Mãi sau, cánh cửa sổ nhỏ trên lầu quan sát được mở ra, một giọng khàn khan từ bên trong vang lên, "Quan trên có lệnh, đêm đến không mở cửa thành, sáng mai hãy đến sớm.”

Hồ Ban giận dữ, lại giơ khiên lên gõ tiếp, "nghe rõ rồi chứ, là Hải Tây lệnh, Đặng huyện lệnh tới đây, mở cửa thành."

Trên lầu quan sát im lặng một lúc. Âm thành khàn khàn lại vang lên, "Đặng huyện lệnh nào?"

"Đừng có lằng nhằng, Hải Tây Đặng huyện lệnh mới nhậm chức đến đây, là triều đình bổ nhiệm, còn không mau mau mở cửa."

Cánh cửa trên lầu quan sát đóng rầm lại.

Điển Mãn không nhịn được liền chửi: "Cái lũ chó lười biếng này, hống hách lắm!"

Hứa Nghi cũng gật đầu nói: "Đúng vậy, biết rõ là Huyện lệnh đến đây, còn làm như vậy. Huyện Hải Tây này, đúng là phải chỉnh đốn lại ngay.”

Tào Bằng không mở miệng, ngồi ngay ngắn trên ngựa, lẳng lặng quan sát.

Chỉ chốc lát sau, tiếng dây xích sắt truyền ra từ trong cửa thành, cánh cửa sắt to lớn nặng nề được mở ra. Cạnh cửa là mấy tên lính gác quần áo nhăn nhúm, áo giáp xộc xệch, chiếc mũ sắt trên đầu cũng đã rỉ vàng, trông tàn tạ vô cùng.

Điển Mãn chờ đợi có vẻ đã mất kiên nhân liền thúc ngựa xông lên. Tốc độ phi ngựa của hắn quá nhanh, suýt nữa đâm ngã mấy tên lính canh cửa, đồng thời rít lên trong miệng: "Hai tên lười biếng, còn không mở rộng cửa thành ra!"

Chương 123.1: Làm cướp ra sao. Quân lính gác cổng nhìn kỵ binh dũng mãnh lên mặt quát nạt, trong lòng quả thật rất tức giận.

Một tên cứ mở miệng là cãi lại, tên kia thấy Điển Mãn mặc áo giáp sáng loáng, ngồi trên con ngựa uy phong, khí khái phi phàm đó chắc chắn không phải quan viên bình thường.

Hắn vội vàng giữ chặt đồng bọn, ra hiệu cho hắn đừng nói nữa.

"Mau mở cửa thành!"

Đồng thời, người đàn ông có dáng vẻ môn bá kia tiến lên hỏi: "Xin hỏi vị nào là Đặng huyện lệnh?"

Đặng Tắc bước ra từ trong xe, gật đầu với môn bá đó, "Ta chính là Đặng Tắc… Triều đình đã phát công văn đến từ lâu, ngươi có nhận được không?"

"A, tại hạ đã nhận được. Vài ngày trước, Trần Thái Thú còn phái người tới thông báo, nhưng bởi vì không biết hành trình của Huyện lệnh nên không nghênh đón từ xa, xin Huyện lệnh thứ tội."

Khi các quan mới nhậm chức, trước tiên triều đình phải gửi công văn tới Thái Thú của các quận.

Rồi sau đó, Thái Thú các quận lại sai người thông báo đến các huyện thành trực thuộc, để các quan viên đang giữ chức sẽ có sự chuẩn bị trước, bàn giao cho quan viên mới nhậm chức.

Có điều huyện Hải Tây rất lâu đã không có ai cai quản, lần trước có huyện lệnh đã là chuyện của năm ngoái rồi.

Cho nên Thái Thú quận Quảng Lăng là Trần Đăngchỉ cần thông báo tình hình cho người dân trong huyện được biết. Nếu nha huyện không có người thì sẽ có người ở địa phương chịu trách nhiệm nghênh đón. Nói chung, trong những trường hợp này, mọi người đều sẽ cố hết sức làm tốt, tránh gây ra những phiền toái không đáng có.

Tình hình ở Hải Tây hình như rất đặc biệt!

Tào Bằng ngồi chắc trên con Chiếu Dạ Bạch, gật đầu với Đặng Tắc, sau đó khoát tay ý bảo đội xe khởi hành.

Môn bá kêu quân lính gác cửa tránh ra rồi tiến lên trước dẫn đường. Một hàng xe tiến vào thành, liền thấy đường xá tối om không một ánh đèn, khắp nơi là cảnh tượng thê lương. Còn sớm mà các cửa hàng cửa hiệu lớn nhỏ hai bên đường đều đã rục rịch đóng cửa. Chỉ còn lại mấy chỗ bán hàng rong vẫn chịu khó buôn bán… Trong đêm đông vắng lặng hiu quạnh, dường như không người đi lại. Vì thế các sạp hàng rong cũng vắng vẻ như thế, không thấy một bóng người khách nào.

Tân huyện lệnh lần đầu tới, văn võ lại trốn đâu hết, danh gia vọng tộc cũng chẳng thấy tung tích đâu.

Huyện Hải Tây này quả nhiên có cá tính!

Biết rõ thượng quan sắp tới nhưng lại chỉ phái môn bá tiếp đón…

Kiểu ra uy này quả lợi hại!

Tào Bằng hơi nhếch miệng lên, liên tiếp cười nhạt.

Càng như thế, chẳng phải càng chứng tỏ, vấn đề ở huyện Hải Tây này không nhỏ sao?

Hắn quay đầu nói Vương Mãi: "Hổ đầu ca, cảm giác so với thị trấn Trung Dương của chúng ta thế nào?"

"Mẹ nó, giống như sắp chết hết cả rồi ấy, so làm sao được với sự náo nhiệt của thị trấn Trung Dương."

Hứa Nghi ghìm ngựa, đợi Tào Bằng một lúc.

"A Phúc, người ở nơi này hình như không hoan nghênh chúng ta."

"Không phải hình như, mà đúng là thế… Có điều không sao cả, chúng ta đã đến đây rồi, tóm lại phải xem xem nơi này có gì huyền diệu."

"Hả?"

Hứa Nghi sửng sốt một chút, tựa hồ đã dần hiểu được hàm ý trong lời Tào Bằng.

Hắn có chút lỗ mãng, có chút dũng mãnh… Nhưng dù sao cũng là con cháu đại tộc, ít nhiều cũng biết một vài âm mưu quỷ kế.

"A Phúc, ý của ngươi là…"

Tào Bằng đưa tay lên môi, xuỵt một cái.

Ý đó chính là: ngươi biết, ta biết, không cần phải nói!

Hứa Nghi chợt giật mình, gật đầu, không nói thêm.

Đoàn xe đi qua một chiếc cổng vòm, liền thấy trên một mặt tường cao lớn ven đường được chia làm hai vạch trái phải. Tuy nhiên, bức tường đã bị tàn phá, có vài chỗ đổ sập xuống. Đứng ở bên ngoài bức tường, có thể nhìn rõ tình hình bên trong.Đó là một căn nhà, có gian chính và hai chái nhà, còn có hai mảnh sân.

Lướt qua kiến trúc trong bức tường, loáng thoáng có thể nhìn những căn nhà cao lớn, kiên cố.

Nơi này, hẳn là bức tường phía sau của nha huyện!

Rẽ phải, men theo bức tường cao đi về phía đông, hướng phía bắc, rồi lại phía tây...

Đi thẳng đến một cánh cửa lớn sơn màu đen xì, trên đó được treo một tấm mộc bài bị mưa gió bào mòn.

Tấm bảng hơi nghiêng lệch, còn có nét chữ của nha huyện Hải Tây.

Môn bá cúi người bẩm tấu: "Đặng Huyện lệnh, nơi này chính là nha huyện."

Đây là nha huyện sao?

Đặng Tắc cùng Bộc Dương Khải xuống xe ngựa, đứng ở dưới bậc thềm cửa, ngẩng đầu nhìn lên.

Bên cạnh cửa mạng nhện kết đầy, mặt đất bẩn thỉu, nhìn không ra rốt cuộc đã bao lâu không ai quét dọn. Cọc buộc ngựa bên cạnh đã gãy đôi, cơ bản không dùng được nữa. Trong khi đó cánh cửa lớn đen xì đó đang đóng chặt, sau cánh cửa im ắng, lặng ngắt như tờ.

"Gọi cửa!"

Sắc mặt của Đặng Tắc càng lúc càng sa sầm lại.

Chu Thương không nói gì liền xông lên bậc thang, đập tay rầm rầm vào cửa.

"Ai đó, ai đó!"

“Mở cửa.”

Một tên gia đinh tướng người thấp bé bước ra, mặt mũi hung tợn, râu mọc lởm chởm.

Hắn giơ cây đèn cầy trong tay lên, dò xét Chu Thương từ trên xuống dưới, sau đó há mồm quát: "Cái tên đen xì nhà ngươi thật không hiểu chuyện, chẳng lẽ không biết nha môn này luôn đóng chặt cửa sao? Trong nhà có người chết, con dâu thì bỏ trốn theo người ngoài, gõ, gõ, gõ cái mẹ ngươi ấy!”

Tính cách của Chu Thương thế nào?

Cương trực dữ dằn!

Chưa nói tới việc tham gia Khăn Vang, từng làmsơn tặc… Vì đi theo Đặng Tắc nên mới sửa được chút ít tính tình.

Nhưng hắn đã phải chịu nỗi nhục nhã này, lập tức giận tím mặt liền giơ tay ra túm chặt cổ áo tên môn đinh đó lại, sau đó dùng lực cánh tay nâng bổng môn đinh lên, hướng về phía chiếc cột trụ bên cạnh cánh cửa chính sơn màu đen xì, đập liên tục mười mấy phát, “"Loại đê tiện chó má, còn dám nói năng lỗ mãng, lão tử sẽ vặn đầu ngươi.”

Môn đinh khóc lóc cầu xin tha thứ liên tục, Chu Thương mới bỏ qua.

Tào Bằng ở trên ngựa, cũng không tới ngăn cản mà chỉ thờ ở nhìn.

Ánh mắt lơ đãng nhìn quanh bốn phía. Ở ngã tư đường đằng xa có bóng người chợt xuất hiện rồi thoáng chốc lại không còn động tĩnh.

Trong lòng cười nhạt: xem ra, nước ở huyện thành Hải Tây đục lắm!

Hắn xoay người xuống ngựa, hô một tiếng: "Chu thúc, đừng dong dài với hắn, vào đã rồi hãy nói."

"Đây là nha huyện, các ngươi…”

"Đồ mù, tân Đặng huyện lệnh ngay trước mắt ngươi, còn không mở cửa nha môn ra cho ta ngay, tới tham kiến đi chứ hả?"

Nói rồi Chu Thương đẩy cánh cửa nha môn đen xì

Đâu ngờ, hắn căn bản không hề dùng lực thì đại môn đã đổ rầm một cái xuống đất.

"Cái này. . . . . ."

"Quên đi, chúng ta đi vào đã rồi nói sau."

Đặng Tắc và Bộc Dương Khải sánh bước tiến vào, mấy người Tào Bằng, Điển Mãn, Hứa Nghi đi sát theo sau.

Bốn mươi tên tùy tùng lập tức xuống ngựa xếp hàng bên ngoài cửa nha môn. Còn có mười mấy gia nô theo hầu mua ở Hạ Bì, dưới sự chỉ huy của Hồ Ban, bọn chúng dỡ xe ngựa, chuyển hành lý… Trước cửa nha huyện Hải Tây vắng vẻ, nay đột nhiên trở nên náo nhiệt, kéo theo cả bầu không khí trong huyện thành hiu quạnh này lại hết sức huyên náo.

Chu Thương và Hạ Hầu Lan tìm được cây đuốc đốt lên.

Nhờ ánh sáng đó, Đặng Tắc nhìn quanh bốn phía trong viện, rồi dừng lại ở sân trước gian chính.

Cửa sổ đối diện gian nhà chính nha môn đóng chặt, giấy dán cửa rách tung toé, không ra thể thống gì. Trong viện, trong phòng là một mảng tối đen, không một bóng người.

Đặng Tắc đột nhiên thấy tâm trạng buồn bực khó chịu quanh quẩn trong đầu.

Hắn bảo Chu Thương dẫn tên môn đinh lại, mặt u ám nhìn y không nói câu gì.

Dưới ánh đèn chiếu xuống, ánh mắt Đặng Tắc lạnh lẽo. Môn đinh chỉ cảm thấy đột nhiên ớn lạnh cả người, vội vàng quỳ phục xuống.

"Ngươi là ai?

Môn đinh lắp bắp đáp: "Tiểu nhân, tiểu nhân tên là Mạch Thành."

"Mạch Thành, ngươi làm gì ?"

"Tiểu. . . . . . Tiểu nhân là cai ngục của bản nha."

"Nha huyện này sao lại rách nát như thế?”

"Bẩm, bẩm đại nhân, bản nha đã nhiều năm không được sử dụng, thế cho nên, thế cho nên. . . . . ."

"Ấn tín và triện của nha huyện ở nơi nào?"

"Đại nhân, ấn tín và triện của bản nha ba năm trước đây không biết tung tích ở đâu, các đại nhân sau này đều do Châu Mục và Thái Thú ủy nhiệm, vì thế không cần ấn tín và triện."

"Sai dịch đâu?"

"Sai dịch, sai dịch đã không có từ lâu rồi ."

"Đồ hỗn trướng!" Đặng Tắc giận tím mặt, "Theo như ngươi nói, cả huyện Hải Tây này chỉ có một mình ngươi tận trung với chức vụ sao?”

"A. . . . . ."

"Đãi dịch đâu? Thư sai đâu? Cả tuần binh đâu nữa?"

"Cái này…”

"Bản nha đã hai năm chưa từng chiêu mộ đãi dịch, thư sai lại càng chưa từng có. Còn về tuần binh, trước đây thật ra có. Tuy nhiên sau khi binh Tào duyện sử trước kia là Phùng Siêu đi khỏi thì tuần binh cũng giải tán. Trong nha huyện này hiện giờ quả thật chỉ còn lại một mình tại hạ trông coi."

Đặng Tắc cười nhạt, "Đúng là một người trung thành.”

Hắn quay đầu nhìn sang Bộc Dương Khải, chỉ thấy Bộc Dương Khải cũng không nói gì, chỉ gật đầu với hắn.

"Người đâu, nhốt hắn vào ngục đã, rốt cuộc chuyện gì đang quấy phá ở đây, bản quan sau khi điều tra rõ sẽ xử lý…"

"Vâng!"

Mạch Thành nghe thế, cực kỳ hoảng sợ.

"Đại nhân, tại hạ bị oan, tại hạ bị oan…”

Chu Thương tiến lên, giáng cho hắn một cái bạt tai, "còn dám nhiều lời, ta rút lưỡi ngươi."

Mạch Thành đối mặt với hung thần ác sát như Chu Thương đành phải nuốt nghẹn, không dám lên tiếng nữa.

"Đi thôi, tới đại lao của ngươi, dẫn đường phía trước đi."

"Đem những tên cướp này cũng đều nhốt hết lại."

"Vâng!"

Tào Bằng đứng ở cửa nha huyện, đột nhiên quay đầu nói với môn bá: "Ngươi rất nhàn rỗi hả?"

"Dạ?"

"Đi thôi, kể hết những chuyện xảy ra ở đây cho chủ của ngươi… Mặt khác giúp nói một câu, đó là Hải Tây này là địa hạt của Hán thất.”

Môn bá nghe xong, sắc mặt chợt trở nên trắng bệch.

Hắn liếc nhìn Tào Bằng rồi đột nhiên quay đầu bỏ chạy thục mạng.

Điển Mãn ngạc nhiên nhìn theo bóng của môn bá, "A Phúc, ý ngươi là…"

"Không có Huyện lệnh, không có văn võ lại viên, không có đãi dịch, không có thư sai, không có tuần binh… chỉ có môn tốt?" Tào Bằng cười ha hả nói: "Tam ca, nếu không ai cho ngươi bổng lộc, ngươi có đồng ý làm chuyện này không? Huyện Hải Tây này chẳng có thằng ngốc đâu!"

"Tên Mạch Thành kia cũng thế?"

"Dù sao, không đơn giản như hắn nói đâu."

Thử nghĩ xem, một công ty đã đóng cửa, ngay cả ông chủ cũng không thấy bóng dáng, mà lại có những nhân viên tận tâm trách nhiệm, nếu không là kẻ ngốc thì hẳn có mưu đồ khác. Tào Bằng có thể nghĩ ra được nguyên do trong đó thì Đặng Tắc và Bộc Dương Khải đương nhiên không có lý do gì không nhìn ra.

Chái nhà tiền viện nơi ở của tuần binh và nha tốt, trông trống không. Phía sau gian nhà chính là lao ngục, tương tự cũng không một bóng người. Không cần phải nói, nhà tù đã rất lâu không sử dụng nên cửa lao không còn vững chắc.

"A Phúc, chúng ta vào công đường và nha thính xem."

"Được!"

Tào Bằng đón lấy cây đuốc trong tay Đặng Phạm rồi đi theo Đặng Tắc và Bộc Dương Khải tiến vào cửa công đường.

Đẩy cửa ra, tiếng bản lề cót két do bị rỉ vang lên. Bước vào trong phòng thì thấy khắp nơi đều giăng đầy mạng nhện. Khăn bàn màu đỏ tươi phủ trên bàn xử án cũng đã phai màu. Khi Tào Bằng đi qua, mấy con chuột đen xì đột nhiên chạy ra khiến Tào Bằng nhảy dựng lên.

"Không ngờ, Hải Tây lại rách nát như vậy!"

Bộc Dương Khải không nén được tiếng thở dài thườn thượt

Nơi này thật sự vẫn là thiên hạ của Hán thất sao?

Hắn đang định bày tỏ cảm xúc thì chợt nghe thấy những tiếng ồn áo huyên náo vang ra từ tiền viện.

"Có chuyện gì xảy ra?"

Đặng Tắc xoay người nhìn ra ngoài.

Lúc này, chỉ thấy Hạ Hầu Lan hớt hơ hớt hải chạy vào, "Đại nhân, thủ lĩnh của đám cướp chặn đường lúc nãy kêu muốn gặp đại nhân, nói có chuyện quan trọng bẩm báo."

"Hả?"

Đặng Tắc không khỏi ngây người, có vẻ không nghĩ ra đám cướp này có chuyện gì muốn nói.

"Anh rể, nơi này thật sự quá… Chúng ta vào trong chái nhà nói chuyện đi. Ban nãy đệ quan sát một vòng, thấy gian phòng đó là còn có thể đặt chân."

"Cũng đành phải vậy."

Đặng Tắc từng nghĩ tới các chuyện xảy ra sau khi hắn tới Hải Tây.

Tuy nhiên hắn không bao giờ ngờ được lại xảy ra tình trạng như thế…

Trong chính nha huyện của mình muốn nói chuyện với mọi người, ngay cả chỗ nói chuyện cũng không có, mà phải chạy tới nhà dưới của bọn nha dịch để gặp người khác.

Nghĩ đến đây, Đặng Tắc không khỏi nở nụ cười đau khổ.

"Bộc Dương tiên sinh, chúng ta cùng đi chứ?"

Bộc Dương Khải vừa cười vừa nói: "Ta cũng đang có ý này."

Tào Bằng cùng hai người đi ra khỏi nha thính, tiến thẳng đến chái nhà.

Vừa bước vào, chỉ thấy Vương Mãi cùng Đặng Phạm đang nhìn chằm chằm một thanh niên. Thanh niên đó mặc quần áo đen, quỳ trên mặt đất. Búi tóc lòa xòa, trên trán còn có một vết thương thâm đen. Thấy đám Đặng Tắc tiến vào, người thanh niên kia có vẻ rất kích động, chuẩn bị đứng lên. Vương Mãi mau tay nhanh mắt, tiến lên nắm chặt lấy vai hắn, lạnh lùng quát: "Thành thật đi, nếu không ta sẽ cho ngươi biết tay!"

"Ta không phải kẻ cướp!"

Người thanh niên la lớn.

Đặng Tắc cười nhạt: "Chặn đường cướp của, không phải kẻ cướp thì là cái gì?"

"Ta không phải kẻ cướp, ta thật sự không phải kẻ cướp… Ở huyện thành Hải Tây này, kẻ cướp thực sự không phải là ta mà là người khác!"

Người thanh niên kích động kêu gào,ra sức giãy dụa.

Vương Mãi cùng Đặng Phạm đè mạnh hắn xuống, miệng liên tục quát tháo.

Đặng Tắc nhíu mày một túc, nhìn người thanh niên kia, mãi không nói lời nào.

Còn Tào Bằng, sau khi bước vào đã đứng bên cạnh quan sát người thanh niên. Thấy người đó kích động như thế, hắn liền đi ra ngoài bảo người múc một gầu nước giếng, sau đó đi vào dơ tay lên dội nước xuống mặt người thanh niên. Người đó giật mình, thở hổn hển, không còn giãy dụa nữa.

"Ngươi. . . . . . Là Phùng Siêu?"

"Hả?"

Người thanh niên hoảng sợ, ngẩng đầu nhìn Tào Bằng.

Không chỉ hắn cảm thấy bất ngờ mà ngay cả Đặng Tắc và Bộc Dương Khải cũng không hiểu ra sao.

Phùng Siêu, là ai?

Tào Bằng hít một hơi, trầm giọng nói: "Phùng Siêu, binh Tào duyện sử huyện Hải Tây. Ban nãy ta nghe Mạch Thành nói về sự mất tích ly kỳ của ngươi trước đây… Ha ha, ngươi xem ngươi, tuy đã thay đổi quần áo nhưng được chải chuốt cầu kỳ chỉnh tề, lại còn đi giày đen, đây không phải những thứ mà kẻ cướp bình thường có thể mặc được… Anh rể, đệ nghĩ hắn đích thực không phải là kẻ cướp, kể cả những tên cướp chặn đường kia… Bọn chúng là tuần binh của huyện này, đúng không?”

Phùng Siêu hoảng sợ nhìn Tào Bằng mãi nói không ra lời.

"Các ngươi không phải kẻ cướp, các ngươi là cường đạo. . . cường đạo do tuần binh giả dạng!"

Đặng Tắc nhíu mắt lại, ánh mắt sắc lạnh.

Tào Bằng cười nói: "Ngươi đừng phủ nhận, thật ra nếu muốn chứng minh, rất đơn giản. … Ta chỉ cần lôi Mạch Thành tới đây, hắn sẽ thành thật khai báo.

A, ta đột nhiên nhớ ra một chuyện.

Hai năm trước, huyện Hải Tây từng có quá một vị Huyện lệnh, tên là Phùng Viên. Đây là người Hứa Đô, cũng vị quan cuối cùng mà triều đình phái tới. Đáng tiếc, vị Phùng huyện lệnh Phùng Viên chỉ làm huyện lệnh được hai tháng đã bị đạo phỉ tập kích Hải Tây, bị giết trong loạn lạc… Hình như ông ta có một đứa con trai, cùng ông tới huyện Hải Tây. Sau này cũng không có tin tức của người này…"

Đặng Tắc vỗ tay, "Đúng vậy, đích thật là có chuyện như vậy."

Tào Bằng cười ha hả nhìn người thanh niên, "Phùng Siêu, Phùng binh tào duyện sử! Tốt lắm, giờ có thể nói, làm quan êm đẹp không làm, tội gì đi làm cướp?"

Hai gò má của Phùng Siêu co giật dữ dội, nhìn đám Đặng Tắc mãi không cất được nên lời!

Câu chuyện của huyện Hải Tây sắp sửa bắt đầu.

Rất nhiều người lên tiếng khiến cho Đặng Tắc đứng ở trước sân khấu, luôn có chút gì đó không được thoải mái lắm.

Thật ra, mọi thứ ở huyện Hải Tây vẫn là Tào Bằng trước tiên. Đồng thời, hắn sẽ đạt được tước vị rất nhanh, dần dần nổi bật.

Câu chuyện mới chỉ vừa mở màn.

Sức mạnh thật sự của Tào Bằng cũng được bắt đầu từ đây.

Môn bá nghe xong, sắc mặt chợt trở nên trắng bệch.

Hắn liếc nhìn Tào Bằng rồi đột nhiên quay đầu bỏ chạy thục mạng.

Điển Mãn ngạc nhiên nhìn theo bóng của môn bá, "A Phúc, ý ngươi là…"

"Không có Huyện lệnh, không có văn võ lại viên, không có đãi dịch, không có thư sai, không có tuần binh… chỉ có môn tốt?" Tào Bằng cười ha hả nói: "Tam ca, nếu không ai cho ngươi bổng lộc, ngươi có đồng ý làm chuyện này không? Huyện Hải Tây này chẳng có thằng ngốc đâu!"

"Tên Mạch Thành kia cũng thế?"

"Dù sao, không đơn giản như hắn nói đâu."

Thử nghĩ xem, một công ty đã đóng cửa, ngay cả ông chủ cũng không thấy bóng dáng, mà lại có những nhân viên tận tâm trách nhiệm, nếu không là kẻ ngốc thì hẳn có mưu đồ khác. Tào Bằng có thể nghĩ ra được nguyên do trong đó thì Đặng Tắc và Bộc Dương Khải đương nhiên không có lý do gì không nhìn ra.

Chái nhà tiền viện nơi ở của tuần binh và nha tốt, trông trống không. Phía sau gian nhà chính là lao ngục, tương tự cũng không một bóng người. Không cần phải nói, nhà tù đã rất lâu không sử dụng nên cửa lao không còn vững chắc.

"A Phúc, chúng ta vào công đường và nha thính xem."

"Được!"

Tào Bằng đón lấy cây đuốc trong tay Đặng Phạm rồi đi theo Đặng Tắc và Bộc Dương Khải tiến vào cửa công đường.

Đẩy cửa ra, tiếng bản lề cót két do bị rỉ vang lên. Bước vào trong phòng thì thấy khắp nơi đều giăng đầy mạng nhện. Khăn bàn màu đỏ tươi phủ trên bàn xử án cũng đã phai màu. Khi Tào Bằng đi qua, mấy con chuột đen xì đột nhiên chạy ra khiến Tào Bằng nhảy dựng lên.

"Không ngờ, Hải Tây lại rách nát như vậy!"

Bộc Dương Khải không nén được tiếng thở dài thườn thượt

Nơi này thật sự vẫn là thiên hạ của Hán thất sao?

Hắn đang định bày tỏ cảm xúc thì chợt nghe thấy những tiếng ồn áo huyên náo vang ra từ tiền viện.

"Có chuyện gì xảy ra?"

Đặng Tắc xoay người nhìn ra ngoài.

Lúc này, chỉ thấy Hạ Hầu Lan hớt hơ hớt hải chạy vào, "Đại nhân, thủ lĩnh của đám cướp chặn đường lúc nãy kêu muốn gặp đại nhân, nói có chuyện quan trọng bẩm báo."

"Hả?"

Đặng Tắc không khỏi ngây người, có vẻ không nghĩ ra đám cướp này có chuyện gì muốn nói.

"Anh rể, nơi này thật sự quá… Chúng ta vào trong chái nhà nói chuyện đi. Ban nãy đệ quan sát một vòng, thấy gian phòng đó là còn có thể đặt chân."

"Cũng đành phải vậy."

Đặng Tắc từng nghĩ tới các chuyện xảy ra sau khi hắn tới Hải Tây.

Tuy nhiên hắn không bao giờ ngờ được lại xảy ra tình trạng như thế…

Trong chính nha huyện của mình muốn nói chuyện với mọi người, ngay cả chỗ nói chuyện cũng không có, mà phải chạy tới nhà dưới của bọn nha dịch để gặp người khác.

Nghĩ đến đây, Đặng Tắc không khỏi nở nụ cười đau khổ.

"Bộc Dương tiên sinh, chúng ta cùng đi chứ?"

Bộc Dương Khải vừa cười vừa nói: "Ta cũng đang có ý này."

Tào Bằng cùng hai người đi ra khỏi nha thính, tiến thẳng đến chái nhà.

Vừa bước vào, chỉ thấy Vương Mãi cùng Đặng Phạm đang nhìn chằm chằm một thanh niên. Thanh niên đó mặc quần áo đen, quỳ trên mặt đất. Búi tóc lòa xòa, trên trán còn có một vết thương thâm đen. Thấy đám Đặng Tắc tiến vào, người thanh niên kia có vẻ rất kích động, chuẩn bị đứng lên. Vương Mãi mau tay nhanh mắt, tiến lên nắm chặt lấy vai hắn, lạnh lùng quát: "Thành thật đi, nếu không ta sẽ cho ngươi biết tay!"

"Ta không phải kẻ cướp!"

Người thanh niên la lớn.

Đặng Tắc cười nhạt: "Chặn đường cướp của, không phải kẻ cướp thì là cái gì?"

"Ta không phải kẻ cướp, ta thật sự không phải kẻ cướp… Ở huyện thành Hải Tây này, kẻ cướp thực sự không phải là ta mà là người khác!"

Người thanh niên kích động kêu gào,ra sức giãy dụa.

Vương Mãi cùng Đặng Phạm đè mạnh hắn xuống, miệng liên tục quát tháo.

Đặng Tắc nhíu mày một túc, nhìn người thanh niên kia, mãi không nói lời nào.

Còn Tào Bằng, sau khi bước vào đã đứng bên cạnh quan sát người thanh niên. Thấy người đó kích động như thế, hắn liền đi ra ngoài bảo người múc một gầu nước giếng, sau đó đi vào dơ tay lên dội nước xuống mặt người thanh niên. Người đó giật mình, thở hổn hển, không còn giãy dụa nữa.

"Ngươi. . . . . . Là Phùng Siêu?"

"Hả?"

Người thanh niên hoảng sợ, ngẩng đầu nhìn Tào Bằng.

Không chỉ hắn cảm thấy bất ngờ mà ngay cả Đặng Tắc và Bộc Dương Khải cũng không hiểu ra sao.

Phùng Siêu, là ai?

Tào Bằng hít một hơi, trầm giọng nói: "Phùng Siêu, binh Tào duyện sử huyện Hải Tây. Ban nãy ta nghe Mạch Thành nói về sự mất tích ly kỳ của ngươi trước đây… Ha ha, ngươi xem ngươi, tuy đã thay đổi quần áo nhưng được chải chuốt cầu kỳ chỉnh tề, lại còn đi giày đen, đây không phải những thứ mà kẻ cướp bình thường có thể mặc được… Anh rể, đệ nghĩ hắn đích thực không phải là kẻ cướp, kể cả những tên cướp chặn đường kia… Bọn chúng là tuần binh của huyện này, đúng không?”

Phùng Siêu hoảng sợ nhìn Tào Bằng mãi nói không ra lời.

"Các ngươi không phải kẻ cướp, các ngươi là cường đạo. . . cường đạo do tuần binh giả dạng!"

Đặng Tắc nhíu mắt lại, ánh mắt sắc lạnh.

Tào Bằng cười nói: "Ngươi đừng phủ nhận, thật ra nếu muốn chứng minh, rất đơn giản. … Ta chỉ cần lôi Mạch Thành tới đây, hắn sẽ thành thật khai báo.

A, ta đột nhiên nhớ ra một chuyện.

Hai năm trước, huyện Hải Tây từng có quá một vị Huyện lệnh, tên là Phùng Viên. Đây là người Hứa Đô, cũng vị quan cuối cùng mà triều đình phái tới. Đáng tiếc, vị Phùng huyện lệnh Phùng Viên chỉ làm huyện lệnh được hai tháng đã bị đạo phỉ tập kích Hải Tây, bị giết trong loạn lạc… Hình như ông ta có một đứa con trai, cùng ông tới huyện Hải Tây. Sau này cũng không có tin tức của người này…"

Đặng Tắc vỗ tay, "Đúng vậy, đích thật là có chuyện như vậy."

Tào Bằng cười ha hả nhìn người thanh niên, "Phùng Siêu, Phùng binh tào duyện sử! Tốt lắm, giờ có thể nói, làm quan êm đẹp không làm, tội gì đi làm cướp?"

Hai gò má của Phùng Siêu co giật dữ dội, nhìn đám Đặng Tắc mãi không cất được nên lời!

Câu chuyện của huyện Hải Tây sắp sửa bắt đầu.

Rất nhiều người lên tiếng khiến cho Đặng Tắc đứng ở trước sân khấu, luôn có chút gì đó không được thoải mái lắm.

Thật ra, mọi thứ ở huyện Hải Tây vẫn là Tào Bằng trước tiên. Đồng thời, hắn sẽ đạt được tước vị rất nhanh, dần dần nổi bật.

Câu chuyện mới chỉ vừa mở màn.

Sức mạnh thật sự của Tào Bằng cũng được bắt đầu từ đây.

Hồ Ban chỉ huy người dọn dẹp sạch sẽ thư phòng và phòng ngủ trước.

Sau khi dội mấy thùng nước giếng, mặt đất cuối cùng đã khôi phục được màu sắc vốn có. Những thứ ô uế như bụi bẩn và cứt chuột được rửa trôi ra ngoài theo rãnh nước. Tất cả cửa sổ đều được mở, gió lạnh thổi vào cuốn đi những luồng khí ẩm thấp hôi tanh lưu cữu trong phòng.

Có điều, muốn vào ở ngay, e rằng cũng không thể được.

Trong gian chái nhà, Phùng Siêu khóc lóc nghẹn ngào.

"Không phải ta muốn làm kẻ trộm, thật sự bất đắc dĩ mà thôi."

Đặng Tắc hỏi: "Cái gì gọi là bất đắc dĩ?"

Phùng Siêu nghe Đặng Tắc hỏi, nước mắt rơi như mưa.

Vốn là, hơn hai năm trước, phụ thân của Phùng Siêu là Phùng Viên, đầu tiên là phụ tá của Từ Châu mục Đào Khiêm. Lúc ấy Từ Châu không hỗn loạn như bây giờ, vấn đề của huyện Hải Tây đã trở thành hiểm họa bên trong của Đào Khiêm. Huyện Hải Tây dù địa thế hoang vắng nhưng là đầu mối then chốt của con đường muối nối liền khu vực Lưỡng Hoài. Do sự hỗn loạn của huyện Hải Tây đã làm cho con đường muối Lưỡng Hoài gặp trở ngại, thêm vào đó còn bị hào tộc địa phương điều khiển, khiến cho thuế muối của Từ Châu bị thất thoát rất lớn. Đào Khiêm muốn chấn chỉnh lại Hải Tây, liền tiến cử lên triều đình khi đó ở Trường An để cho Phùng Viên làm Hải Tây lệnh.

Sau khi Đổng trác dời đô khỏi Trường An đến nay, hắn vẫn luôn thử hồi phục mối quan hệ với chư hầu Quan Đông, chia rẽ lực lượng của chư hầu Quan Đông. Cho nên Đào Khiêm rất dễ dàng nhận được sự ủy nhiệm của triều đình, Phùng Viên mang chiếu lệnh triều đình tới Hải Tây nhậm chức.

Phùng Viên là người rất chăm chỉ và cũng hết sức trách nhiệm.

Khi vừa nhậm chức, ông đã bắt đầu bắt tay vào chỉnh đốn cục diện hỗn loạn ở huyện Hải Tây.

Chỉ là, Phùng Viên làm quá mạnh, dẫn tới động chạm vào lợi ích của rất nhiều người.

Sau hai tháng nhậm chức, một đám đạo tặc đột nhiên tập kích Hải Tây. Phùng Viên vội vàng ứng chiến, thế nhưng sức một người chẳng làm được gì, ông bị đạo tặc giết chết, thi thể bị treo trên cửa phòng tiếp đón bên ngoài thành Hải Tây suốt ba ngày liền mới được phát hiện. Phùng Siêu lúc ấy nhậm chức Tào duyện sử của huyện Hải Tây, sau khi biết được tin đã vô cùng phẫn nộ. Tuy nhiên đám đao tặc không hề để lại bất kỳ dấu vết nào, hắn cũng không biết nên như thế nào mới có thể báo thù.

Vốn định thông qua Đào Khiêm, nhưng lại không ngờ năm đó đã xảy ra chuyện thuộc cấp của Đào Khiêm sát hại Tào Tung.

Tào Tháo vì báo thù cho cha đã huy động binh lính thảo phạt Từ Châu..."

Đào Khiêm đối mặt với tình thế nguy cấp, quân Tào Tháo vây bốn mặt, lúc đó đâu còn để ý tới chuyện của Hải Tây nữa?

Không lâu sau, vì Lã Bố công chiếm Bộc Dương, nên Tào Tháo đành phải thu binh quay về. Đào Khiêm tiếp đó bị bệnh năng, trước lúc lâm chung đã phó thác Từ Châu cho Lưu Bị.

Nhắc tới Lưu Bị, Phùng Siêu đột nhiên nghiến răng nghiến lợi.

"Tướng quân trấn đông cũng mặc kệ sao?"

"Đừng nhắc đến tên bán nước đó!"

Phùng Siêu nổi giận gầm rú "Lưu Huyền Đức, đồ bán nước!"

Tào Bằng nghe thấy không khỏi ngạc nhiên.

Chịu ảnh hưởng của “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, ấn tượng của Tào Bằng đối Lưu Bị về tổng thể mà nói, cũng không phải quá xấu.Trong trí nhớ của hắn, Lưu Bị hẳn là một bậc trưởng bối ôn hòa và nho nhã. Mặc dù sau này hắn đã bớt yêu quý Lưu Bị đi nhiều, sau khi tái sinh, càng phát hiện Lưu Bị không như những gì đời sau truyền lại, thanh danh vang dội. Tư Mã khen ngợi Lưu Bị, có chí lớn; Còn Quách Gia lại cho rằng, Lưu Bị là kẻ giả nhân giả nghĩa.

Phiên bản này đã gây xôn xao dư luận.

Chương 124: Tam hại. Nhưng cách gọi là kẻ bán nước, Tào Bằng vẫn là lần đầu tiên nghe được.

Trong lòng không khỏi nghi hoặc, nhưng Tào Bằng cũng không nóng lòng hỏi, mà hắn ngồi một bên, lẳng lặng nghe.

"Phùng Siêu, cách nói kẻ bán nước này từ đâu mà có?"

"Đại nhân không biết, Hải Tây này có Tam Hại sao?

Đặng Tắc thật đúng là chưa từng nghe qua câu này, vội vàng hỏi: "Ta muốn nghe tường tận."

"Hải tặc, tư thương buôn muối và đám thương nhân sâu mọt." Phùng Siêu hít một hơi thật sâu, cố gắng ổn định cảm xúc, "Hải tặc chính là Quảng Lăng đại tặc Tiết Châu. Dưới trướng hắn có hàng vạn người, có nhiều thuyền chiến, chiếm cứ hoang đảo ngoài biển, đổ bộ đánh vào các thôn trấn. Còn Tiết Châu có thực lực rất lớn nhưng câu kết với rất nhiều thổ phỉ vì thế chẳng thấy bóng dáng đâu, căn bản không thể tiêu diệt. Sau khi gia phụ nhậm chức, từng nghiên cứu kỹ về con người Tiết Châu và đã nói riêng với ta, tiêu diệt thổ phỉ khó, tiêu diệt hải tặc càng khó. Bọn chúng hành tung quái đẩn, tiến là vào núi, lui là ra biển. Hơn nữa những nơi đổ bộ vào đất liền càng không ai biết đến, muốn tiêu diệt thổ phỉ Tiết Châu, cần phải có đủ lòng kiên nhẫn.”

Đặng Tắc nghe xong nhíu mày lại.

"Tư thương buôn muối đó nói thế nào?" Bộc Dương Khuê hỏi.

"Đại nhân có biết, lái buôn muối lớn nhất Đông hải là ai không?"

"Ách", điều này đúng là không rõ lắm."

"Đó là Hải cù Mi gia."

"Hải cù, Mi gia?"

Phùng Siêu gật đầu, "Hải cù Mi gia, thế gia vọng tộc hàng đầu ở Từ Châu.

Mi gia kinh doanh thương nghiệp và khai thác mỏ, tài sản hàng triệu, đồng khách vạn người, nhìn bên ngoài, mọi người chỉ biết Mi gia buôn bán khắp thiên hạ, nhưng không biết Mi gia từ năm Quang vũ tới nay đã âm thầm buôn bán muối, nắm trong tay toàn bộ vùng Lưỡng Hoài, thậm chí ở Giang Đông, bọn họ cấu kết quan lại, buôn bán muối ăn, có ảnh hưởng lớn mạnh ở Từ Châu, kể cả Đào Cung Tổ cũng vài phần kiêng nể Mi gia.

Hải Tây là nơi trọng yếu mà Mi gia buôn bán muối vào Lưỡng Hoài, vì thế ở huyện Hải Tây, Mi gia mới xưng bá được.

Tên Lưu Bị đó sau khi tiếp quản Từ Châu, người đứng đầu Mi gia là Mi Chúc đã tiến cử muội muội của mình cho Lưu Huyền Đức, sau đó còn tặng hai nghìn nô khách, vô số tiền và vàng bạc, giúp Lưu Bị đững vững ở Từ Châu. Sau khi Lã Bố đoạt được Từ Châu, đã bắt gia quyến của Lưu Bị, về sau lại phải giao trả Lưu Bị. Trong đó mối giao thiệp của Mi gia đã có tác dụng chủ chốt. Các ngươi nói xem, Lưu Bị cùng Mi gia thân cận như thế, làm sao có thể ra tay với Mi gia? ,

Đặng Tắc hít một hơi, liếc sang phía Bộc Dương Khải, hai người đưa mắt nhìn nhau.

Thật sự là không gặp cảnh này sẽ không biết cái hại trong đó.

Nếu không phải người địa phương, ai biết được ở đây lại hỗn loạn như thế?

Tào Bằng ít nhiều đã hiểu duyên cớ vì sao Phùng Siêu oán giận Lưu Bị.Hẳn là, cái chết của Phùng Viên có liên quan đến Mi gia?

"Thương nhân sâu mọt là sao? Đó là này thương nhân Hải Tây ."

Thời cổ, hành vi thương, ngồi kiếm tiền, ghép lại chính là thương cổ, ý chỉ nhà buôn.

"Thương nhân, từ xưa đã có, sao lại cho là một cái hại?"

"Nếu bọn họ thành thật làm ăn, đương nhiên không coi là hại. Thế nhưng nhà buôn của huyện Hải Tây đa phần đều lung đoạn thị trường, làm xằng làm bậy.

Ví như năm Bình Nguyên, Tào Tháo tấn công Từ Châu.

Thương nhân Hải Tây tiên phong trong việc tích trữ lương thực, khiến cho giá cả tăng vọt. Lúc ấy, rất nhiều lưu dân chạy nạn từ Đông Hải tới...." Những thương nhân đó liền thu nhận những thanh niên khỏe mạnh làm tay chân, bá chủ các chợ búa, nâng giá lương thực ào ào. Trong mười ngày, từ trăm tiền một đấu tăng vọt lên tới hai vạn một nghìn tiền một đấu thô. Có người ra cãi nhau với bọn chúng thì những thương nhân này lại kêu lên tay chân ra đánh. Có khi còn phá hoại gia viên, hủy hoại tính mạng người ta. Còn quan phủ cũng chỉ có thể ngồi nhìn, bó tay với đám thương nhân đó. Nếu chèn ép mạnh, bọn chúng sẽ liên thủ với nhau mà chống lại."

Phùng Siêu càng nói càng tỏ ra kích động, cuối cùng như thể gào thét lên.

"Bá đạo như thế, ai dám trêu chọc?

Hơn nữa sau lưng đám thương nhân này đều có người âm thầm hỗ trợ. Từng có người bẩm báo Hạ Bì, kết quả không đầy hai ngày đã bị phơi thây ngoài đường..."

Tiểu nhân khi còn bé cũng đọc sách, hiểu được đây là đạo lý phi thiện ác, nhưng tiểu nhân có thể làm được gì đây?

Gia phụ xây dựng đội tuần binh trăm người, không đến nửa năm đã bị buộc phải giải tán.

Ở huyện Hải Tây, mọi người đã không còn đường sống, không đi làm đạo tặc thì làm cái gì?"

Đặng Tắc cùng Bộc Dương Khải đều trầm ngâm!

Tào Bằng thở dài đứng dậy.

"Phùng Siêu, ngươi theo bọn kẻ cướp có phải vì muốn báo thù cho cha ngươi là Phùng Huyện lệnh."

"Hả?"

"Phùng Huyện lệnh chết trong tay đạo phỉ, ngươi lại không biết nên tìm ai báo thù.

Vì thế, ngươi liền biến thành tên cướp, hoạt động trong vùng rừng núi. Ngươi muốn dùng cách này để tiếp cận với bọn đạo phỉ, hỏi thăm tin tức, đúng không?"

Phùng Siêu không có rả lời, lại cúi đầu xuống

Tào Bằng đột nhiên nghiêm giọng mắng: "Thế nhưng ngươi có từng nghĩ, những thương nhân qua đường bị ngươi giết có tội tình gì?"

"Ta không giết người, ta chỉ cướp đồ thôi."

"Tuy ngươi chỉ cướp đồ của họ, nhưng như thế chẳng khác nào chặt đứt tính mạng của họ!"Tào Bằng phẫn nộ: "Không phải tất cả mọi người đều là Mi gia, cũng không phải mọi người đều có nhiều tiền của. Những thương nhân đó đã dùng tính mạng cả nhà để áp giải một đống hàng hóa, tiền kiếm được chính là tiền vất vả, tiền bán mạng! Nhưng ngươi cướp bóc hàng hóa của họ, có từng nghĩ bọn họ sẽ làm thế nào? Người nhà của họ nên làm gì đây?”

"Ta. . . . . ."

Phùng Siêu há miệng nhưng lại không biết nên cãi lại thế nào.

"Phận làm con, báo thù cho cha là đạo lý hiển nhiên. Nhưng nếu xây dựng nguyện vọng báo thù của ngươi trên nỗi thống khổ của người khác, ngươi sẽ được gì? Ngươi báo thù, ngươi vui sướng ... Thế nhưng những người mất của cải, tuyệt vọng mà chết lại nên tìm ai? Chẳng lẽ con cái của họ cũng phải đi làm đạo phỉ, cũng phải noi theo hành vi của các ngươi? Oan oan tương báo, cuối cùng huyện Hải Tây càng ngày càng loạn.Ta lại hỏi ngươi, những bách tính Hải Tây vì thế mà bị liên lụy, họ có tội gì? Tại sao bọn họ bị cuốn vào vòng xoáy thù hận này vì tư lợi của ngươi? Mọi người đều làm giống như ngươi thì uy nghiêm triều đình ở đâu? Luật pháp uy nghiêm ở chỗ nào?"

Phùng Siêu ngắc ngứ không trả lời được, chỉ biết cúi đầu..."

Tào Bằng hừ một tiếng, phất tay áo rồi đi ra ngoài.

Bộc Dương Khải thở dài, tiến lên vỗ vỗ bả vai Phùng Siêu rồi cũng đi ra phòng.

Đặng Tắc lại nhìn Phùng Siêu, "Phùng Siêu, ngươi sốt ruột báo thù cho cha, bản quan có thể hiểu được. Nhưng bản quan vẫn là hy vọng, ngươi có thể dùng chính đạo giải quyết việc này. Còn chuyện ngươi từng tập hợp đám đông đi trộm cướp, nếu dưới suối vàng Phùng Huyện lệnh biết được, chỉ sợ cũng không thể nhắm mắt... Ngươi hồ đồ, hồ đồ quá!"

Dứt lời, Đặng Tắc khoát tay sang phía Vương Mãi và Đặng Phạm rồi xoay người bước ra khỏi phòng.

Vương Mãi, Đặng Phạm cũng buông lỏng tay ra khỏi người Phùng Siêu, ánh mắt có chút cảm thông, lại xen chút gì đó xem thường, họ cùng Đặng Tắc bước ra..."

"Anh rể, cứ để mặc kệ hắn như vậy sao?"

"Để hắn suy nghĩ đi."

Đặng Tắc khẽ nói: "Chúng ta lần đầu tới Hải Tây, rõ ràng không đủ người. Tên Phùng Siêu này có thể tập hợp nhiều người như vậy, chứng tỏ hắn vẫn có chút uy tín. Nếu hắn đồng ý giúp chúng ta, nói không chừng có thể giúp chúng ta mau chóng hòa nhập với môi trường Hải Tây và đứng vững tại đây."

Mà bên kia, Bộc Dương Khải lại cười khanh khách nhìn Tào Bằng.

"Hữu học, có kế gì không?"

Tào Bằng lắc đầu, "Đâu có diệu kế gì. Chẳng qua, ta thật không ngờ, huyện Hải Tây này lại phức tạp như vậy... Hải tặc, tư thương buôn muối..." Còn có cả bọn thương nhân sâu mọt đó nữa."

Hàn Phi Tử(1)nói tới “năm thứ sâu mọt” đã xếp nhà buôn vào một trong đó.

Nói vậy gian thương từ đó mà có.

Mi gia!

Lưu Bị"

Ha, chuyện này dường như càng ngày càng phức tạp, cũng càng ngày càng thú vị!

Mi Chúc được đánh giá rất cao trong lịch sử, thậm chí cả Tào Tháo trong đó, cũng rất thích Mi Trúc.

Có điều, không ai ngờ tới, Mi Chúc này lại xuất thân từ người buôn muối. Như vậy Mi phu nhân sau khi qua đời, Quan Vũ luôn tỏ ý khinh miệt Mi Phương, không hề muốn đề cập tới mối quan hệ giữa Mi gia và Lưu Bị, cũng có thể hợp tình hợp lý. Quan Vũ, trọng sĩ phu, mà thương thứ dân. Mi gia kể cả trợ giúp Lưu Bị nhiều nữa, Mi Chúc mặc dù có công lao lớn hơn nữa nhưng xét về xuất thân, vẫn là kẻ buôn muối.

"A Phúc, theo ta đi kiểm tra các công văn trong nội nha."

Đặng Tắc nói xong, liền hướng nội nha bước vào.

Tào Bằng đón cây đuốc từ trong tay Đặng Phạm, khẽ dặn dò: "Ngũ Ca, trước tiên thu xếp đơn giản, nghỉ ngơi đi, ngày mai nói sau."

"Được!"

Tào Bằng gật đầu, giơ cây đuốc lên cùng sánh bước với Bộc Dương Khải đi tới nội nha.

(1): Hàn Phi còn được gọi là Hàn Phi Tử, về quyển sách cùng tên của ông, xem bài 

Hàn Phi Tử (sách)

.

Hàn Phi

tiếng Hán

: 

韓非

Pinyin

: 

Hán Fēi

) (khoảng 

280

 - 

233 TCN

) là học giả nổi tiếng Trung Quốc cuối thời 

Chiến Quốc

 theo trường phái pháp gia, tác giả sách 

Hàn Phi Tử

.

Hàn Phi sống cuối đời 

Chiến Quốc

, trong giai đoạn 

Tần Thủy Hoàng

 đang thống nhất 

Trung Hoa

. Ông thuộc dòng dõi quý tộc nước Hàn (được gọi là "công tử"), thích cái học "hình danh." Gốc của học thuyết này là ở 

Hoàng Đế

, 

Lão Tử

. Hàn Phi có tật nói ngọng, không biện luận khá nhưng giỏi về mặt viết sách.

Hàn Phi và Lý Tư đều học với 

Tuân Khanh

 (còn gọi là Tuân Tử). Lý Tư tự cho mình kém Hàn Phi, nhưng Hàn Phi và Lý Tư đều đóng vai trò trong việc giúp Tần Thủy Hoàng thống nhất Trung Quốc. Cả hai đều theo pháp gia (hoặc pháp trị), chịu ảnh hưởng của 

Mặc Tử

. Mặc Tử trước kia đã chủ trương "thượng đồng", nghĩa là bắt dân phải tán đồng lẽ phải với người trên, phải cùng một quan niệm tốt xấu với người trên. Không ai được có chủ trương riêng khác với chính sách của triều đình.

Chương 125.1: Ngày đầu tiên. Trong thư phòng nội nha, chỉ có một án thư.

Một chiếc giường, ba tấm chiếu cói, tất cả đều rất cũ nát. Cũng may đã tẩy rửa sạch nên cũng tàm tạm.

Mở cánh cửa nhỏ của phòng lưu trữ hồ sơ, đập vào mặt họ là một luồng khí ẩm thấp. Giá sách dựng đứng trên tường có bày những cuộn thẻ tre dài.

Đặng Tắc lắc đầu, vẻ mặt không còn gì để nói.

Tào Bằng giơ cây đuốc đi vào phòng, sau khi ngó nghiêng một vòng rồi lại đi ra.

"Anh rể, theo đệ thấy cũng không phải một chốc một lát có thể nắm rõ được sự tình. Mọi người đi cả ngày đường rồi, đã rất mệt mỏi. Chi bằng tắm rửa qua, nghỉ ngơi trước đã. Chờ trời sáng, chúng ta sẽ dọn dẹp sạch cả trong lẫn ngoài..."

Đặng Tắc ngẫm nghĩ, liền gật đầu đồng ý.Cả ngày nay mệt mỏi, khủng hoảng, tức giận, kinh ngạc...Các cảm xúc đan xen vào nhau, cũng khiến hắn có chút mệt mỏi.

Không ngờ, đêm đầu tiên tới Hải Tây lại phải sống trong môi trường thế này. It nhiều vẫn có chút thất vọng, nhưng chỉ chớp mắt, hắn lại phấn chấn lên, cùng Bộc Dương Khải và Tào Bằng đi ra khỏi thư phòng.

“Phụng Hiếu từng nhắc nhở ta, nói huyện Hải Tây không phải là một vùng đất lành.Hắn để cho ta tới nhậm chức Hải Tây lệnh, cũng đủ để chứng tỏ sự coi trọng của hắn với ta. Nếu ta lùi bước nhanh như thế, chẳng phải là phụ lòng Phụng Hiếu sao? Ta bỏ lại thê tử vừa mới vừa sinh hài nhi, bỏ lại đứa trẻ đang gào khóc đòi bú, chẳng phải là vì sự nghiệp sao? Hải Tây dù hỗn loạn nhưng lại là mảnh đất thuận lợi để ta lập công lao sự nghiệp, thể hiện tài cán... Ta không thể phụ sự kỳ vọng của mọi người.” Nghĩ đến đây, Đặng Tắc không kiềm chế được, dùng sức nắm chặt nắm tay!

Trời đã về đêm, ngoài trời mưa rơi rả rích.

Những cơn mưa mùa đông băng giá khiến cho nhiệt độ không khí giảm xuống. Cũng may mọi người tập trung một chỗ, cho nên cũng không quá lạnh. Trước tiên cọ rửa sạch mấy gian chai nhà, Đặng Tắc, Bộc Dương Khải cùng Tào Bằng ở một gian. Điển Mãn, Hứa Nghi, Đặng Phạm, Vương Mãi ở một gian. Chu Thương, Hạ Hầu Lan và những người khác chia nhau mấy phòng còn lại. Đồng thời, Tào Bằng đã sắp xếp cảnh giới, mọi người canh giữ ở trong sân sát nha huyện nên cũng không cần quá mức lo lắng.

Dù sao, ở đây còn có mấy chục người!

Nếu có người muốn đến sinh sự, đúng là không cần lo lắng.

Bên ngoài, tiếng mưa rơi tí tách.Đêm mưa bên bờ biển làm cho người ta cảm nhận được một mùi hương khác lạ.Trong không khí tràn ngập mùi ẩm thấp, có một vị mặn nhàn nhạt bao phủ...

Đây là Hải Tây sao?

Tào Bằng ngả lưng xuống giường, từ từ khép mắt lại.

Cơn mưa kéo dài chưa đến một canh giờ. Khi trời sắp sáng, Hải Tây mờ sương. Đồng hồ sinh học theo quy luật khiến cho Tào Bằng tỉnh dậy đúng giờ. Hắn bước xuống khỏi giường, đi ra cửa phòng. Một làn gió mát lành phả vào mặt, làm cho hắn rùng mình.

Gió của Hải Tây không mạnh như ở phương bắc.Tuy nhiên sự lạnh giá này lại có thể luồn thẳng vào xương cốt mọi người.

Tào Bằng theo bản năng túm chặt lấy cổ áo, bước ra khỏi phòng, chỉ thấy Hạ Hầu Lan tựa vào chỗ tránh gió dưới mái hiên, đang ngủ gà ngủ gật.

"Hạ Hầu, Hạ Hầu!"

"A, công tử. . . . . ."

"Bảo mọi người đi nghỉ ngơi đi." Tào Bằng nhìn lên bầu trời, "Trời sắp sáng rồi, có lẽ sẽ không có chuyện gì đâu... Hôm nay rất nhiều việc, các ngươi nghỉ ngơi đi đã.Chờ có tinh thần, chúng ta còn phải tu sửa nha phủ và mấy cái bàn xử án kia nữa."

"Vâng!"

Hạ Hầu Lan cũng không khách sáo, chắp tay tuân mệnh.Hắn biết, Tào Bằng nói không sai. Hải Tây này hiện giờ hoang phế đổ nát, những việc cần làm thật sự quá nhiều! Nếu không nghỉ ngơi, sẽ không có tinh thần. 

Hạ Hầu Lan đi ra hành lang, gọi đám thuộc hạ đang cảnh vệ ở cạnh cửa và chỗ tránh gió lại, kêu họ đi nghỉ ngơi.

Trời sương mù, không tốt để vận động mạnh.Cho nên Tào Bằng chỉ làm mấy động tác đơn giản, vươn người, nhặt một cây gậy gỗ từ trong đống hỗn độn đặt dưới hiên nhà, sau đó cất bước đi vào nhà sau. Bức tường cao nhìn thấy đêm hôm qua quả nhiên là tường viện của nhà sau. Diện tích ngôi nhà này không nhỏ, phòng ở đầy đủ. Trong sân có hai cây đại thụ to lớn, lá cây đã tàn lụi.

Tào Bằng đếm kỹ, tổng cộng có hơn bốn mươi gian phòng.Nếu cộng thêm cả chái nhà ở tiền viện thì tổng cộng có hơn sáu mươi gian, đủ để bố trí cho đám tùy tùng.

Phòng xá mặc dù hơi cũ nát, nhưng về cơ bản không quá tệ. Dọn dẹp một chút là có thể ở, công sức bỏ ra sẽ không quá lớn.

Hai chiếc sân rất tĩnh mịch, độc lập với toàn bộ nha phủ, đồng thời còn có con đường nhỏ yên tĩnh nối liền.

Có thể thấy được, thiết kế ban đầu của nha huyện này khá cầu kỳ. Có điều chắc là người thiết kế nó sẽ không ngờ tới, có một ngày nơi này đại diện cho kiến trúc quyền uy của Hán thất mà lại bị phá hủy tới độ rách nát thế này.

"Chu tước kiều biên dã thảo hoa, ô y hạng khẩu tịch dương tà.

Cựu thì vương tạ đường tiền yến, phi nhập tầm thường bách tính gia."

Tào Bằng chợt ngâm khe khẽ bài thơ “Ô y hạng” (1), dù có gì đó không phù hợp lắm nhưng về ý cảnh mà nói lại vô cùng thỏa đáng.

"Ngâm hay lắm!”

"Hả?"

Tào Bằng quay lại nhìn, chỉ thấy Bộc Dương Khải đứng cách hắn không xa.Vừa rồi quá nhập tâm, đến nỗi...

Tào Bằng thầm trách mình, trong hoàn cảnh này lại lơ là cảnh giác.Cũng may là Bộc Dương Khải, nếu đổi lại là một người mang lòng thù địch với hắn, chẳng phải sẽ nguy hiểm sao? Nơi này tuy nói là hậu viện của nha huyện, nhưng lại giống như cửa ngõ mở rộng. Bức tường viện đổ nát đó quả thực rất dễ ra vào. Kể cả có kẻ lẻn vào cũng khó phát hiện được.

Bộc Dương Khải khoanh tay đi tới.

"Hữu học, ban nãy ngươi ngâm là bài thơ đó hả?”

Thơ từ của đời Hán đa phần lấy nhạc phủ làm chủ.

Ngũ ngôn vừa bắt đầu phát triển, thất ngôn còn chưa lưu hành lắm, với người rất truyền thống như Bộc Dương Khải vẫn không chấp nhận thất ngôn lắm, vì thế hắn dùng “ngâm” để thay thế thơ từ, hàm ý là thất ngôn tuyệt cú này khó vào được chỗ thanh nhã.

"Á. . . . . . Bộc Dương tiên sinh dậy sớm thế"

"Không sớm nữa!" Bộc Dương Khuê nói: "Nếu không phải hôm qua quá mệt mỏi, hôm nay đã dậy từ lâu rồi.”Hắn nói chuyện, trên khuôn mặt gàn bướng kia nở nụ cười ôn hòa, 

"A Phúc, ngươi vừa rồi ngâm là bài thơ đó phải không?"

"Ồ, tiểu tử chỉ là nhìn thấy cảnh sắc trước mắt, không khỏi bùi ngùi trong lòng, thuận miệng ngâm xướng mà thôi."

Bộc Dương Khải gật gật đầu, "Ta biết về Chu tước kiều nhưng lại không biết Ngõ Ô y là nơi nào?"

“Điều này…” Tào Bằng thiếu chút nữa bị Bộc Dương Khải làm cho nghẹn chết. Hắn trả lời như thế nào đây? Ô y cảng là cảnh sắc của Nam Kinh … Ồ, ở thời đại này, hẳn được gọi là Kiến Khang. Trời mới biết Kiến Khang có được xây dựng hay không? Trong ấn tượng, thành Kiến Khang hình như được tạo nên bởi Tôn Quyền.

Con ngươi xoay tròn, Tào Bằng chỉ tay về phía con đường nhỏ thông tới sân vượt.

"Tiên sinh nhìn xem, hai bên con đường này là những cây cổ thụ che rợp trời, chạc cây sum xuê… tổ hợp cùng với sương mù, trông có giống như trải một tầng cát đen không?"

Bộc Dương Khải ngạc nhiên, chăm chú nhìn kỹ xem thế nào.

"Ngươi nói đúng là khá giống thật."

"Nhìn kết cấu của nha huyện này, chắc chắn chủ nhân ban đầu của nó từng bỏ không ít tâm sức. Có điều hắn nhất định không ngờ tới, một ngày kia, nha huyện mà hắn tỉ mỉ thiết kế lại bị tàn phá như thế. Ta cũng nhất thời tràn đầy cảm xúc trong lòng, thuận miệng ngâm lên, làm tiên sinh chê cười."

"Ấy… quả là có vài phần thích thú."

Bộc Dương Khải vuốt râu, "trước đây én đậu lầu Vương Tạ… Đúng rồi, Vương Tạ là có ý gì?"

Trời ơi!Vương Tạ, đó không phải là người của thời đại này.

Tào Bằng đã sửa lời giải thích cho ngõ Ô y nhưng thật sự nghĩ không ra cái cớ của Vương Tạ.

Chợt nghe Bộc Dương Khải lầm bầm, "Hay là Hải Tây này trước kia từng có huyện lệnh họ Vương và họ Tạ?"Nói xong, hắn lắc đầu, không truy xét nữa.

Hắn thích thơ cổ, mà không phải loại thất ngôn tuyệt cú. Vừa rồi khi Tào Bằng ngâm khẽ, Bộc Dương Khải cũng chỉ cảm thấy khá thú vị, kỳ thật cũng không để ý lắm.

Tào Bằng hít sâu một hơi, đưa tay lên lau mồ hôi trên trán.

Tên này khá lắm, may mà lão cổ hủ này không bàn cãi thêm nữa. Nếu cứ hỏi đi hỏi lại, ta cũng thật không biết nên trả lời như thế nào mới được.

"Hữu học!"

"Dạ, có học trò."

"Ngươi nhìn nhận thế nào về tam hại ở Hải Tây này?"

"Dạ?"

Bộc Dương Khải dừng chân, đưa tay từ cửa sân vượt ra bóp một cây khô đằng, rồi ngắm nghía trong tay.

"Đúng vậy, trước đây chúng ta từng giả thiết rất nhiều tình huống, nhưng hiện giờ ở huyện Hải Tây rồi mới biết được bên trong còn rất nhiều rối rắm."

Hắn xoay người, nhìn Tào Bằng nói: "Thúc tôn muốn đứng vững ở nơi này, e rằng không phải là chuyện dễ dàng."

"Ừ, quả là như thế."

Tào Bằng thầm nhủ trong lòng: ta cũng biết không dễ nhưng ngươi cũng đừng đến hỏi ta chứ.

Bộc Dương Khải nói: "Vậy ngươi cho rằng, chúng ta nên bắt tay từ đâu?”

"À… Ta nghĩ, chúng ta nên sửa bức tường ở sân trước, tránh cho đứng ở bên ngoài vẫn có thể nhìn rõ được tất cả bên trong.”

Nói xong, Tào Bằng chăm chú nhìn ra bên ngoài bức tường ở sân.

"Tiên sinh, ta nghĩ lúc này, bên ngoài bức tường kia không hiểu có bao nhiêu người đang ngầm quan sát ta."

Bộc Dương Khải nhìn theo ánh mắt của Tào Bằng, chỉ thấy có bóng người lờ mờ trong sương mù.

Hắn nhíu đôi lông mày rậm lại, vẻ mặt bỗng nhiên tức giận. Giọng nói cũng to hơn, hắn lớn tiếng quát: "Đồ đạo chích, không đáng để lo. Ta phụng mệnh thiên tử tới trấn Hải Tây. . . . . . Nơi này vẫn là do Đại Hán cai trị, đây vẫn là lãnh thổ của Đại Hán, ta xem bọn chúng còn có thể kiêu ngạo bao lâu!"

(1): Ô Y hạng 

Chu Tước kiều biên dã thảo hoa, 

Ô Y hạng khẩu tịch dương tà. 

Cựu thời Vương Tạ đường tiền yến, 

Phi nhập tầm thường bách tính gia. 

--Dịch Nghĩa-- 

Bên cầu Chu Tước cỏ dại mọc đầy hoa. 

Trong ngõ Ô Y ánh mặt trời chiếu vào 

Ngày trước chim yến đến làm tổ nơi lâu đài nhà họ Vương, họ Tạ. 

Nay bay vào những nhà dân chúng bình thường ẩn trú 

Chú thích: 

Ô Y nghĩa là áo đen. Xưa đời nhà Tấn trung hưng, họ Vương, họ Tạ là hai nhà quyền quý vinh hiển nơi đó, các con em đều mặc áo đen, nhân vậy mới có tên Ô Y. 

-- Bản dịch của Trần Trọng San -- 

Ngõ Ô Y 

Bên cầu , cỏ dại hoa đồng, 

Ô Y ngõ cũ nằm trong nắng chiều. 

Én lầu Vương Tạ thuở nào, 

Bay giờ lưu lạc bay vào nhà dân 

-- Bản dịch của Tản Đà -- 

Ngõ Ô Y 

Bên cầu Chu Tước cỏ hoa, 

Ô Y đầu ngõ, bóng tà tịch dương 

Én xưa nhà Tạ, nhà Vương 

Lạc loài đến chốn tầm thường dân gia.

Chương 126: Hổ thần Giang Nam. Ngoài tường, bóng người lờ mờ chợt biến mất.

Tào Bằng cũng bật cười !

"Tiên sinh có khí thế dũng mãnh cuồn cuộn, chư tà không thể xâm phạm được!"

"Hừ."

Bộc Dương Khải hừ một tiếng, xoay người bước đi.

"Hữu học, xem ra bước đầu tiên để chúng ta sống yên ở Hải Tây còn phải bắt tay từ bức tường ở sân này.Huyện nha đại diện cho uy nghiêm của triều đình.

Nếu bị người ta rình rập dễ dàng thế thì còn ra thể thống gì nữa?” Bộc Dương Khải vốn nghĩ rằng, muốn sống yên ở Hải Tây thì phải mau chóng giải quyết “tam hại”.

Nhưng hiện giờ xem ra, có lẽ cần phải xây dựng uy tín của triều đình trước. Xây dựng thế nào? Đương nhiên chính là bắt đầu từ bức tường ở sân của nha huyện này.

Có điều, Tào Bằng không phát hiện ra, khi Bộc Dương Khải đi ra khỏi cổng vòm của hậu viện liền khẽ nhếch miệng lên.

Tào Bằng mặc dù không trả lời vấn đề của hắn, nhưng trên thực tế, cũng đã đưa ra một đáp án tốt nhất . . . . .

Thúc tôn vẫn có phần quá khích!

Sáng sớm, Trần Đăng bước đi vội vàng, xuyên qua đường mòn, đi tới cạnh hồ nước.

"Phụ thân, người gọi con đến có việc sao?"

Trần Khuê quay lưng về phía hắn, cũng không xoay người lại, "Tính ngày thì Hải Tây lệnh mà Tào Công bổ nhiệm chắc đã tới rồi.”

"Phụ thân, chắc là trong một hai ngày này."

"Cử người theo dõi bên kia.

"

Trần Đăng hỏi: "Ý của phụ thân là…."

"Xem đã rồi sau hãy nói." Trần Khuê khẽ ho một tiếng, "Tên Đặng Tắc này, trước đây chưa bao giờ nghe nói đến tên của hắn, tự nhiên lại được Tào Công ủy thác trọng trách, tuyệt không phải là hạng người bình thường. Theo dõi kỹ Hải Tây, có bất kỳ biến động gì, nhất định phải lập tức báo cho ta biết."

"Dạ!" Trần Đăng chắp tay tuân mệnh.

- Phùng Siêu! - Hồ Ban đi một đôi giầy đen lên tiếng gọi. 

Mấy người đang ở hậu viện nha môn, Chu Thương mang theo thủ hạ giám thị bọn họ. Mấy người này chính là đám đạo tặc cùng với Phùng Siêu, nhưng bọn họ còn một thân phận khác là tuần binh Huyện Hải Tây. Lúc này Đặng Tắc đang thiếu người nên dùng mấy người này để làm việc, không cần biết họ muốn làm việc hay không, chỉ cần có Chu Thương để ý bọn họ thì không muốn làm cũng không được. Phùng Siêu bỏ búa xuống, đứng dậy.

- Đi theo ta, công tử cần gặp ngươi. - Hồ Ban ra hiệu ý bảo Phùng Siêu đi theo.

Phùng Siêu hơi giật mình rồi chạy nhanh đi theo.

- Mau thay bộ quần áo khác, công tử đang chờ!

- Vị công tử nào?

- À, trong huyền nha này, còn có mấy vị công tử? đi thôi, đi là biết ngay! 

Hồ Ban nói vậy làm cho Phùng Siêu thấy khó hiểu, gãi đầu như hòa thượng. Hắn theo Hồ Ban, đầu tiên thay một bộ quần áo mầu xám, áo bên ngoài rộng, đi theo sau Hồ Ban, qua hậu viện, nhanh chóng đi tới cửa phòng lớn.

Ngoài cửa, Tào Bằng mặc bộ quần áo đen, đứng chắp tay . Điển Mãn và Hứa Nghi cũng thay bộ đồ mới, tay cằm roi ngựa. Vương Mãi và Đặng Phạm thấp giọng nói chuyện với nhau, hai người thấy Phùng Siêu đi tới, gật đầu, cũng không nói nhiều.

- Các vị công tử, tội nhân đã đưa tới...!

Tào Bằng nôn nóng phất tay:

- Được rồi, được rồi, cái gì mà tội nhân hay không tội nhân, ngươi muốn được tha thì đi với ta ra ngoài.

- A?

- Đừng nói với ta ngươi không quen thuộc nơi này! Nét mặt Tào Bằng không mang cảm xúc, nhìn không ra vui hay buồn.

- Chúng ta vừa đến, tình hình bên này như thế nào cũng không rõ ràng, ngươi ở đây hai năm, như vậy cũng hiểu biết tình hình ở đây. Dẫn chúng ta đi một vòng, nhân tiện giới thiệu về Huyện Hải Tây phong thổ nhân tình...được rồi, ở đây có món gì ngon?

- Ách...cái này tội nhân biết!

- Nếu thế chúng ta đi thôi. - Tào Bằng nói rồi dẫn mọi người đi. Hắn cũng không cưỡi ngựa, hình như là định đi bộ. 

Điển Mãn và Hứa Nghi cười hì hì đi theo phía sau, thỉnh thoảng nói đùa hai câu.

- Phùng Siêu, đi đường nào? - Đứng ở ngã đường, Tào Bằng nói:

- Mặc dù ngươi là người dẫn đường nhưng đi lên một chút để mọi người có thể nói chuyện với nhau. 

- Vâng... tội nhân nguyện dẫn đường.

Tâm lý Phùng Siệu đột nhiên có vô hạn cảm khái. Hai năm trước, hắn là con trai của huyện lệnh, hai năm sau, hắn là tù nhân của huyện Hải Tây. Thiếu niên trước mắt này không hề tầm thường., Trong lòng Phùng Siêu cảm thấy ảm đạm, đồng thời cũng chờ mong cho tương lai.

Hắn bước nhanh hai bước, đi trước dẫn đường.

Phùng Siêu khoảng hai mươi tuổi, mặt mũi dễ nhìn. Theo như lời hắn, thì tổ tiên của hắn ở Hứa Đô, ở địa phương cũng có danh tiếng. Nhưng phụ thân Phùng Viên đi tới đây nhận chức thì gia đình chia rachia tách với gia đình cho nên đi theo Đào Khiêm. Sau mười hai năm được thăng lên làm huyện lệnh, không nghĩ tới chỉ hai tháng liền bị mất mạng. 

Phùng Siêu không về quê, chuyện ở quê cũng không có ấn tượng, cho nên cũng không nói nhiều.

Từ huyện nha mọi người đi đến thành nam. Đầu tiên mọi người đi đến Hải Tây lâu tham quan, nhìn toàn cảnh Hải Tây.

Tòa tháp lâu này nghe nói xây dựng từ thời Tây Hán, lúc ấy Hải Tây quốc dưới sự trị vì của Lý Nghiễm Lợi, vì vậy xây dựng tòa tháp lâu này để kỷ niệm. Lúc đó nó có tên là Quan hải các, là nơi để Lý Nghiêm Lợi uống rượu, ngắm biển Nhưng mà, sau này Lý Nghiễm Lợi đầu quân cho Hung nô, cho nên Quan Hải Các không còn người để ý, dần dần trở thành một cảnh quan của địa phương.

- Bên kia là hồ sen, giữa hồ có núi.

Vào mùa hè, cảnh tượng trong ao rất đẹp, xung quanh bờ là những hàng liễu rủ xuống…. có điều vào mùa này, không khí xung quanh ao trở nên rất lạnh. Phùng Siêu đứng bên Tào Bằng giới thiệu phong cảnh Hải Tây.

- Đi về hướng bắc sẽ đến tập thị(chợ), lúc này tập thị đang buôn bán, nếu công tử có hứng thú cũng có thể đến đó tham quan. Dân cư ở Hải Tây không nhiều lắm, nhưng nếu so với các huyện chung quanh thì cũng tính là phồn hoa.

Quận Quảng Lăng được xây dựng vào năm thứ ba Hán Vũ Đế, Giang đô quốc đổi thành Quảng Lăng Quốc. Đến thời Thủy kiến quốc, đổi thành quận Giang Bình. Vào Đông Hán, quận Giang Bình lại đổi tên thành Quận Quảng Lăng, nơi đây trở thành huyện Quảng lăng. Một thời gian đấu tranh kịch liệt, Quận, quốc hai tên thay đổi mấy lần.

Năm thứ ba Thuận Vĩnh Đế, Quận Quảng Lăng có 11 huyện : Quảng Lăng, Giang Đô, Cao Bưu, Bình An, Lăng Huyền, Đông Dương, Xạ Dương, Diêm Độc, Điểm Huyền, Đường Ấp và Hải Tây. Huyện Hải Tây có vị trí đặc biệt, tiếp giáp phía đông là Quận Đông Hải, lân cận là Khúc Dương chỉ cách có một con sông. Đây có thể nói là vùng đất quan trọng đi tới các nơi. Nghe giọng của Phùng Siêu mang theo tự hào. Có lẽ hai năm đã đồng hóa hắn, làm hắn trở thành một người Hải Tây...

- Phùng Siêu, hôm qua ngươi nói Hải Tây có tam hại? - Đột nhiên Tào Bằng hỏi một câu làm cho Phùng Siêu sợ hãi. Hắn vội vàng nhìn chung quanh, trên tháp lâu trừ bọn họ không còn người ngoài nào. Tào Bằng dẫn theo hơn 10 tùy tùng, bảo vệ cầu thang. 

Điển Mãn và Hứa Nghi đứng ở cửa sổ, nhìn phương xa mà chỉ trỏ. Lần đầu tiên bọn họ thấy biển, khó trảnh khỏi tò mò. Chỉ là khoảng cách rất xa, cho nên cũng không thấy rõ ràng.

Vương Mãi và Đặng Phạm đứng ở sau Tào Bằng, nhìn như bảo vệ hắn. Lúc này Phùng Siêu mới thở phào một hơi.

- Ta muốn biết Hải Tây còn có nhân vật nào không?... Ý của ta là có nhân vật đặc biệt nào không...a a, chúng ta đi tơi đây dù sao cũng phải bái phỏng một chút hương thân bản địa, hiểu biết tình huống.

- Hải Tây ...nếu nói cũng không có nhân vật nào lớn. Bất quá thời tiên đế, từng có một người làm đến Hiếu Liêm, ở triều đình thăng chức lên Thái trung đại phu, tên Mạch Hùng. Nhưng cũng không làm bao lâu, nghe người ta kể không đến một tháng thì bị cắt chức, đuổi về Hải Tây. Người này là danh nhân ở đây. Năm giặc thái bình làm loạn, Mạch Hùng đại nhân còn tổ chức hương thân chống cự. Những năm gần đây tuổi ngài đã cao, thân thể không khỏe. Cho nên lâu rồi không thấy lộ diện. Tiên phụ còn tại chức từng bái phỏng người này, nhưng cũng chỉ gặp qua một lần. Như tiên phụ kể lại, thân thể của Mạch đại nhân rất kém, từ đầu đến cuối chỉ nói một câu mà thôi. - Nói đến người này Phùng Siêu không khỏi cảm thán một tiếng.

- Nếu Mạch lão đại nhân còn khỏe thì Hải Tây cũng không trở thành như vậy.

- Mạch Hùng? Tào Bằng nhíu mày, ngay lập tức nhớ lại Mạnh Thành đã từng bị giam. Bất quá Tào Bằng không có hỏi gì, mà tò mò nhìn Phùng Siêu nói:

- Chẳng lẽ Mạnh lão đại nhân không có con cái? Ngài không ra mặt thì con của ngài cũng được mà?

- Mạch Nhân...quá nhu nhược. - Phùng Siêu cười khổ nói:

- Đúng là Mạch lão đại nhân có một người con trai độc nhất, tuổi gần 40. Người này thân thể yếu đuối, luôn uống rượu say xỉn, rất ít khi tỉnh táo. Huyện Hải Tây không có người động đến hắn nên Mạch lão thái gia cũng không ra mặt...đúng rồi, tên lao đầu trong huyền nha chính là họ hàng xa của Mạch lão thái gia, nghe nói mạnh lão rất yêu thích hắn, cho nên hắn mới làm việc ở huyền nha. Người này tính tình khó chịu cho nên cũng không được lòng người, không biết vì sao Mạch lão thái gia thích hắn. Mạch đại nhân đối với Mạch Thành không quá coi trọng, cho nên cũng không cùng hắn lui tới, mặc hắn ở lại huyền nha...!

Ngón tay Tào Bằng gõ gõ vào mép bàn, lộ vẻ trầm tư.

- Còn gì nữa?

- Ở thành Tây còn có một người, là Vương tiên sinh, tên Vương Thành. Người này từng học sách thánh hiền, tại đây mở một trường tư, dạy cho trẻ gần đó. Gia cảnh người này không tệ, cho nên cũng không tham tiền của. Nói chung ở đây cũng là một người rất có danh tiếng, là người lương thiện.

Chương 126.1: Hổ thần Giang Nam. - Vương Thành?

Chưa từng nghe nói, rất xa lạ! Tào Bằng chỉ biết, đời sau có một vở kịch Anh hùng nữ nhân, trong đó có một người tên Vương Thành. Còn trong tam quốc thì… Hắn quay lại cười nói:

- Đầu hổ ca! Chẳng lẽ đó là người nhà huynh?

Vương Mãnh cười a a, cũng không tiếp lời.

Tào Bằng lại hỏi:

- Trừ hai người này, còn người nào khác không?

Mặt Phùng Siêu biến sắc giật giật một chút:

- Chính là Trần Thăng!

- Hắn là ai?

Phùng Siêu trả lời:

- Hắn là cường hào ở Huyện Hải Tây. Nguyên hắn là người quận An Đông, mười năm trước định cư tại đây. Người nay có thủ đoạn, lại có một đám tay sai. Hắn chèn ép cướp đoạt một phần ba đất đai ở Hải Tây. Trong thành hắn có hiệu buôn, hơn mười cửa hàng thì có ba cửa hàng của hắn mở. Người này rất cơ trí, cách một thời gian đều đến nha phủ, Phủ châu hối lộ một lần. Lúc trước Đào Từ Châu còn sống từng hỗ trợ hắn. Hai vị công tử của Đào Từ Châu càng giúp đỡ hắn rất nhiều, cho nên hắn mới có được căn cơ chắc chắn như ngày hôm nay. Sau khi tiên phụ nhận chức, từng vì người của Trần Thăng mà có chút mâu thuẫn, thậm chí trở thành thù nhân. Tiên phụ qua đời, Trần Thăng thậm chí còn mở tiệc thỉnh bạn bè ăn uống.

Nói đến đây Phùng Siêu nghiến răng nghiến lợi, vẻ mặt cực kỳ dữ tợn. Tào Bằng thấp giọng:

- Những huyện lệnh trước lệnh tôn không có hỏi qua chuyện này sao?

- Lúc đó Đào từ châu còn sống, hai vị công tử lại thân với hắn, ai dám hỏi chuyện đó?

Còn có từ khi Đào từ châu qua đời, Trần Thăng tới bái phỏng Trần thị Quảng Lăng , giờ trở thành người họ Trần, cho nên càng ngày càng kiêu ngạo. Trần Thăng nghe ra rất phù hợp với Tiết Châu Ngươi xem, mười năm trước hắn tới đây, cùng lúc đó Tiết Châu mất tích, không có tung tích. Trong tay người này có tay sai, căn cơ ổn định, có quan hệ với Trần thị Quảng Lăng. Vậy không phải phù hợp với tình huống Tiết Châu sao? chẳng lẽ Trần Thăng chính là Tiết Châu? thời đại này muốn mai danh ẩn tính không phải là việc khó.

Buổi sáng, là cường hào địa phương, buổi tối chính là trộm cướp. Có thể, phi thường có thể. Trong lòng Tào Bằng không khỏi ảm đạm. Đứng hồi lâu, đột nhiên nói:

- Đi, chúng ta đến chợ nhìn xem.

- Đến chợ Bắc?

- Xem xem Trần Thăng kinh doanh như thế nào?

Phùng Siêu gãi đầu theo Tào Bằng xuống tháp lâu.

- Phùng Siêu!

- Có tội nhân!

- Ngươi nói có tam hại, hải tặc ta biết, gian thương ta cũng hiểu....nhưng lái thương buôn muối, như thế nào trở thành nhất hại? Theo lý, lái thương buôn muối kinh doanh tại Hải Tây không nhất định mang đến chỗ tốt, nhưng ít nhất cũng không trở thành tai họa chứ?

- Lái thương buôn muối buôn bán muối lậu, câu kết các hào tộc lưỡng hoài đã thành đại thế, như thế nào không tính là nhất hại?

- Ý của ta là nó và Huyện Hải Tây... - Tào Bằng ngập ngừng một chút, nhìn hai bên, thấp giọng:

- Bọn họ ở Hải Tây không có cùng ai cấu kết chứ?

- Diêm kiêu buôn lậu muối, qua lại rất nhanh, nhưng thật không nghe nói câu kết với người ở Hải Tây.

- Ngươi đoán ai muốn lấy mạng của lệnh tôn? là nhà nào? Mi gia, hải tặc, hay là Trần Thăng?

Phùng Siêu tỏ ra do dự, rất rõ ràng, hắn cũng không thể xác định hung thủ là người nào.

Mấy người này đều có thể liên lạc với thổ phỉ, đều có thể liên quan tới án mạng của phụ thân, nhưng là ai, hai năm nay hắn điều tra đều không có kết quả.

- Ngươi đoán xem là ai?

- Trần Thăng. - Phùng Siêu sau khi suy nghĩ, đưa ra đáp án.

- Vì sao?

- Trước khi xảy ra chuyện, gia phụ từng gặp Trần Thăng, hai người còn cãi nhau kịch liệt, Gia phụ từng về nhà nói: Trần Thăng tên sâu bọ, sớm muộn không được chết tử tế. Vì chuyện này gia phụ còn uống đến say, tại sân chửi Trần Thăng...!

Tào Bằng gật đầu, không có phát biểu ý kiến. Trong lúc đó, bất giác, mọi người đã đi qua hai tầng cổng vòm liền tới chợ ở thành Bắc.

Khác hẳn với cảnh tượng vắng lặng tại tháp lâu, không khí ở chợ rất náo nhiệt, thương nhân tại đây đến từ bờ tây Du Thủy, quận Đông Hải, cùng với thương nhân lưỡng hoài tạo ra tiếng người huyên náo. Như lời giới thiệu của Phùng Siêu thì tập thị rối loạn như vậy là do Huyện Hải Tây đã trở thành nơi tiêu thụ tang vật...tình huống như thế này là bình thường, cơ bản, người bán cùng người mua đều không giáp mặt, chỉ thông qua các cửa hàng để mua bán. Mà các cửa hàng cũng nhờ vậy mà kiếm lời.

Người chủ chính thức và người mua đều không ra mặt, tất cả đã có thương nhân, cho nên tránh được rất nhiều phiền toái. Cho nên, người Huyện Hải Tây, tuy nói là có hơn ba vạn người, nhưng đều là người từ các nơi đến.

Tiếng rao mua bán vang lên không ngớt, lặp đi lặp lại không ngừng. Các quán rượu cũng có rất nhiều và cực kỳ ồn ào. Mấy người Tào Bằng đi tham quan, đột nhiên nghe được tiếng chửi nhau ầm ĩ.

- Đây là khách điếm rách nát gì, ông nội ở đây có vài ngày mà lấy nhiều tiền vậy?

- Khách quan, sao ngài lại nói như vậy, ngài ở đây nhiều ngày, chúng tôi cũng phục vụ hết sức tận tình. Chưa nói tới những thứ khác, chỉ một ngày hai bình rượu. Một bình năm cân, hai mươi tiền, một ngày 40 tiền. Ngoài ra, người mỗi ngày ăn uống sảng khoái, chẳng lẽ không cần tiền? Lại tính ngài ở bẩy ngày, chỉ lấy một ngày 10 tiền, tính tổng cũng chỉ có 500 tiền, tiểu điếm cũng không dám tính thêm một tiền. Tiểu nhân kinh doanh rất nhỏ, ngài tài đại khí thô, cần gì phải làm khó tiểu nhân?

- Chuyện này là như thế nào? - Tào Bằng tò mò tiến đến hỏi.

- Ở trọ, uống rượu, không trả tiền. - Có vẻ Phùng Siêu đối với chuyện như thế này đã thấy nhiều.

- Ngươi nói rượu rẻ rách đó hả, một bình rượu hơn một nửa là nước, nhạt như nước ốc, vị gì chưa từng có, ngươi còn dám lấy tiền?

- Khách quan, lúc ngài uống rượu chưa từng nói vậy, còn uống luôn khen rượu ngon.

Còn có, 20 tiền một bình rượu, ngài muốn như thế nào. Tiểu dám nói ở cái chợ này không có ai bán rẻ hơn. - Tên tiểu nhị dứt lời, đột nhiên thay đổi thái độ. Ngữ khí cứng rắn:

- Khách quan, hay ngài không có tiền, muốn ăn quịt?

- Nói bậy!

Người đôi co với tiểu nhị là một thanh niên. Nhìn bề ngoài, ước chừng hai mươi tuổi, xấp xỉ với Phùng Siêu. Y có nước da mầu đồng, mày rậm mắt to, nhìn rất có tinh thần...chỉ là lúc này, tựa hồ không quá tự tin, nói chuyện không đủ khí thế.

- Tiểu nhân có nói bậy hay không, khách quan lấy tiền ra là có thể rõ ràng. Nếu không lấy tiền ra được...! - Tiểu nhị cười lạnh hai tiếng, nhìn hậu viện hô lên:

- Tam hắc ca, có người muốn ăn quịt!

Vừa nói dứt. Cửa mở ra, từ bên trong đi ra 5, 6 người. Cầm đầu là một thanh niên mặt vuông, vai rộng. Trời lạnh như vậy nhưng người này chỉ mặc cái áo mỏng, lộ ra lông đen rậm trên ngực.

- Tên khốn nào ăn gan báo mật hổ, dám ăn uống không trả tiền? Ngươi không nghe ngóng một chút, đây là chỗ nào... Chúng ta là người của Trần công có phải là người vô lại đâu mà ngươi dám làm nhục, muốn chết...!

Nói xong nhàn hán vung tay lên, mấy người phía sau liền vây quanh người thanh niên.

Thanh niên nổi giận thốt lên:

- Các ngươi muốn như thế nào?

- Tiểu tử, hôm nay khôn hồn nôn tiền ra, ông nội tha cho một con đường sống. Nếu không giao tiền, đừng trách người Hải Tây không hiểu việc đái khách. Ngươi hiên ngang vào đây thì ta cho ngươi bò mà ra...

Thanh niên cười lạnh:

- Mấy người tiểu tặc ngu ngốc, khẩu khí thật lớn.

- Ngu ngốc? - Tam hắc ca nghe thấy vậy thì nổi giận.

- Anh em, động thủ!

Mấy người nhất thể hô lớn khiến cho những người đứng xem liền nháo nhào cả lên.

Thanh niên vặn eo, nhảy ra đường. Y xắn tay áo lên, rồi nhét vạt áo vào trong quần:

- Lại đây, Phan Chương ở đây, xem các ngươi thu thập ta như thế nào.

Vốn Tào Bằng chỉ muốn xem náo nhiệt, cũng không muốn nhúng tay. Dù sao là ngày đầu tiên đến Hải Tây, cũng không nên trêu chọc thị phi... Nhưng nghe thanh niên xưng tên là Phan Chương, lập tức sửng sốt. Tào Bằng hấp một ngụm khí, đây không phải người theo Lữ Mông tập kích phong hỏa đài, sau đó bắt sống Quan Vũ, cướp Thanh Long Yểm Nguyệt Đao, dụ giết lão tướng Hoàng Trung, Phan Chương - Phan Văn Khuê sao?

Không đúng, không phải hắn là hổ thần Giang Nam sao, hãn tướng Đông Ngô sao?

Nhưng sao nghe giọng nói lại là giọng người quận Đông Hải không có nửa điểm Giang Hoài.

Chẳng lẽ là trùng tên?

Tào Bằng do dự một chút, chợt nghe trên đường vang lên tiếng kêu khóc thảm thiết.

Ngẩng lên nhìn, thấy Phan Chương chỉ trong nháy mắt liền đánh ngã mấy người đại hán, còn Tam hắc ca thì bị một đấm vào mặt. Một đòn này rất mạnh khiến cho Tam hắc cả mặt toàn là máu.

- Giết người rồi, có người làm loạn! - Mấy người tiểu nhị hô lớn.

Tào Bằng nhíu mày, quay lại nói với Điển Mãn và Hứa Nghi:

- Nhị ca, tam ca có muốn thư giãn chút không?

- Đương nhiên.

- Đó là cửa hàng của Trần Thăng, chúng ta lại đang muốn xử lý y. Rõ ràng bây giờ là lúc chúng ta ra tay.

- Đúng hợp với ý của ta.

Điển Mãn và Hứa Nghi nghe thấy vậy liền cười ha hả.

- Các vị huynh đệ nhanh chóng đập cái quán này đi cho ta.

Chú thích: Trong Tam quốc chí có ghì, năm Kiến An thứ nhất y tới nương tựa vào Tôn Quyền. Còn trong Tam Quốc diễn nghĩa thì ghi lại, sau khi Tôn Sách qua đời, Tôn Quyền lên cầm quyền, y mới tới nương tựa.

Chương 127.1: Cứ tìm quả hồng mềm mà nắn Vừa nói hai người liền xông tới.

Mười mấy tên tùy tùng không nói hai lời liền bám theo mà vọt vào trong quán, cứ thấy người là đánh, thấy đồ là đập.

Tào Bằng thì quay về phía Phan Chương mà hét:

- Phan Chương! Còn không mau đi theo ta.

Nhiều năm sau Phan Chương nhớ lại, không hiểu sao lúc đó mình lại hồ đồ đi theo Tào Bằng. Mà lần đi này đã bước lên thuyền là không còn đường về. Có điều vào lúc này, Phan Chương nghe có người hô tên mình, thì theo bản năng liền đi theo.

Hắn cũng hiểu tình huống của huyện Hải Tây, biết ở đây Trần Thăng có thế lực như thế nào. Nếu không phải y mất sạch tiền cũng không muốn ăn quịt.

Thật sự, cái giá mà tên tiểu nhị nói là hơi cao, nhưng so với mặt bằng chung cũng không quá nhiều. Huyện Hải Tây không bị triều đình ảnh hưởng, giá cả dao động lớn, tự do. 

Thậm chí nói, giá cả của huyện Hải Tây bị khống chế trong tay một số người. Một trong những người đó là Trần Thăng. Thậm chí Phan Chương còn định, nếu không sống được ở Hải Tây, sẽ đi tới Giang Đông tìm cơ hội, dù sao hôm nay kiếm tiền như thế nào cũng không đủ tiêu, ngay cả tiền rượu cũng không đủ, làm sao có thể thỏa mãn Phan Chương.

Lúc này Điển Mãn và Hứa Nghi cùng thuộc hạ xuất hiện.

- Ngươi ... là ai?

- Ta là ai không quan trọng, ngươi không mốn chết thì theo ta.

Phùng Siêu đi trước dẫn đường, Tào Bằng dẫn Phan Chương chạy vào ngõ nhỏ, đi về hướng huyện nha. Vương Mãi nhìn phía trước có bóng người, cao giọng hô:

- Nhị ca, tam ca đừng luyến chiến, chạy thôi.

Mấy người Điển Mãn, Hứa Nghi đập phá tửu điếm thành một bãi đổ nát, nghe Vương Mãi gọi, không do dự liền chạy ra ngoài. Bọn họ vắt chân lên cổ mà chạy. Lúc người của Trần Thăng đến thì không còn một bóng người. Một đám vô công rồi nghề đứng trước tửu điếm giận giữ quát to, hô, chửi, gào thét. Tam hắc ca nằm trên đường lăn lóc, khóc không ngừng.

- Các ngươi là ai?- Phan Chương chạy theo Tào Bằng ra khỏi chợ, đột nhiên dừng lại, mà hỏi với giọng cảnh giác.

Tào Bằng cũng dừng lại, quay nhìn Phan Chương:

- Sao, sợ à?

- Lão tử còn sợ gì?

- Vậy được, theo ta đi thôi.

- Đi đâu?

- Đi đâu không quan trọng, quan trọng là không bị họ bắt được.

Phùng Siêu cũng nói:

- Vị hảo hán này, huynh đệ gây sự ở địa bàn của Trần Thăng, đây không phải việc nhỏ. Người này ở huyện Hải Tây có thế lực rất lớn. Phỏng chừng sẽ đóng cửa thành, thủ hạ của hắn đều là những kẻ liều mạng, tốt nhất là huynh đài đi theo chúng ta.

Phan Chương do dự một lát, sau đó gật đầu đi theo Tào Bằng. Cả đám xuyên qua hai cái cổng vòm, theo hướng nam, quẹo phía đông, liền thấy hậu viện huyện nha.

- Các ngươi là...?

Tào Bằng dừng lại, cười nói:

- Ta tự giới thiệu, ta là Tào Bằng. Tỷ phu của ta là huyện lệnh Hải Tây, hôm qua vừa đến đây. Chúng ta đang cần người hỗ trợ, cho Hải Tây thanh bình, cho nên muốn mời huynh đài hỗ trợ.

Phan Chương nghi hoặc, bật thốt lên:

- Chỉ với các ngươi...

Mặc dù còn chưa chứt câu nhưng nghe ngữ khí của Phan Chương thì ý tứ rất rõ ràng.

Nét mặt Tào Bằng trở nên nghiêm túc:

- Không chỉ chúng ta. Bây giờ chúng ta thân cô thế cô, nhưng mà sau lưng chúng ta còn có ba vạn dân chúng Hải Tây đang chờ đợi bình an , còn có triều đình. Trần Thăng tuy thực lực không nhỏ, nhưng cũng không quá như thế. Nói khó nghe thì muốn thu thập Trần Thăng chỉ cần dùng đao binh là có thể thu thập, cũng không phải việc khó. Hôm nay quận Đông Hải có 3000 binh mã, Lữ Ôn Hầu, Trấn Đông tướng quân cũng muốn nghe lệnh triều đình. Chỉ cần triều đình có lệnh, họ liền xuất binh thảo phạt phản nghịch. Phan tráng sĩ, chúng ta hi vọng là Hải Tây mãi mãi bình an, mà không phải yên ổn nhất thời. Đây là quá trình rất lâu dài, không phải chỉ dùng đao binh là có thể giải quyết. Chúng ta cần rất nhiều người như Phan tráng sĩ giúp đỡ.

- Ngươi...ngươi biết ta? - Phan Chương bắt đầu toan tính, nhưng vẫn rất đề phòng.

- A a, chúng ta đều coi Trần Thăng là kẻ địch, có thể coi như là bằng hữu.

Phan Chương gãi đầu, do dự, đồng thời cũng động tâm một chút. Y động tâm vì nếu như Tào Bằng nói, đây chính là ý của huyện lệnh. Hắn vốn có thể nói là đã hoàn toàn thất vọng, vất vả lắm mới tìm được tìm được cách để tới Hải Tây buôn bán nhưng không ngờ lại mất sạch, tại Hải Tây ngay cả tiền phòng cũng không có để trả. Mà để có tiền làm ăn đều nhờ bằng hữu hỗ trợ, giờ tay trắng thì còn mặt mũi nào đi gặp bằng hữu? nếu không phải Tào Bằng xuất hiện, bây giờ Phan Chương không chừng đã mở một đường máu, chạy sang Giang Đông đầu quân rồi...

Do dự là hắn biết tình huống của Hải Tây. Giờ ở đây rất loạn, Tào Bằng với cái gì trấn áp Hải Tây? còn nữa, tỷ phu của Tào Bằng chỉ là một huyện lệnh nho nhỏ, còn có tương lai rộng mở đến đâu? Nhất thời Phan Chương khó đưa ra quyết định.

- Phan tráng sĩm nếu huynh đệ không đồng ý, ta cũng không miễn cưỡng. Bất quá, nếu muốn chạy trốn, sợ rằng rất khó, không bằng ở tạm huyện nha. Tên Trần Thăng dù càn rỡ cũng không dám gây rối ở đây. Cho dù có xảy ra chuyện, chúng ta cũng có không ít người. Đợi chuyện này qua rồi nếu huynh đệ muốn đi ta cũng không ngăn trở. - Tào Bằng nói chuyện rất chân thành.

Phan Chương suy nghĩ cũng có chút đạo lý.

- Vậy Phan Chương làm phiền rồi.

- Phùng Siêu, dẫn vị huynh đệ này đi trước qua tường sau, rồi đó đến sân viện chờ ta.

- dạ.

Xem ra Phùng Siêu đã có vị trí của mình. Hiện tại hắn không còn là con của huyện lệnh, cũng không phải binh tào duyện, chỉ là một tên cướp bị bắt mà thôi, quyền sống chết đều trong tay Tào Bằng, hắn muốn làm loạn như thế nào? mà lần này tân nhậm huyện lệnh coi cũng không đơn giản. Thử nghĩ, nếu huyện lệnh là người thường, hắn có nhiều tùy tùng như vậy hay không?

Chỉ nhìn 40 tùy tùng, người nào người đó sát khí đằng đằng, thân kinh bách chiến, thì phải là người như thế nào mới đủ điều kiện có tùy tùng như vậy? Còn nữa, Tào Bằng cưỡi Chiếu Dạ Bạch, ngựa của Hứa Nghi, đều là bảo mã lương câu có thể đi được cả ngàn dặm, người thường dù có nuôi ngựa cũng có chút khó khăn, mà bên Đặng Tắc có hai con ngựa giá trị ngàn vàng. Chưa kể ngựa của mỗi người tùy tùng cũng không đơn giản.

Người như vậy ai dám khinh thường?

Phùng Siêu sinh ra hi vọng, có lẽ lần này huyện lệnh có thể bình định Hải Tây, phụ thân của hắn có thể báo thù huyết hận...

- Phan tráng sĩ, theo ta . - Phùng Siêu dứt lời, dẫn Phan Chương đi vào hậu viện qua một chỗ hổng. Vừa qua tường đã thấy Chu Thương ngồi đó, hắn vội tiến đến hướng Chu Thương hành lễ.

Mà Phan Chương thấy Chu Thương thì thầm giật mình. Cái tên đen này có sát khí thật mạnh...một huyện lệnh nho nhỏ, có tướng lợi hại như vậy đi theo sao?

- Chu thúc! Vị này là khách nhân, ta dẫn hắn đi vào.

Chu Thương liếc nhìn Phan Chương mà cũng hơi giật mình. Hắn thấy được võ nghệ Phan Chương không kém. Chỉ là hắn thấy công tử cũng quá thần kỳ, đi ra ngoài một chuyến, liền mang về một cao thủ? hắn gật đầu, khoát tay bảo Phùng Siêu dẫn Phan Chương đi.

Phùng Siêu lại hành lễ rồi dẫn Phan Chương rời đi.

- Đó là người nào?

- Công tử gọi Chu Thương là Thúc Phụ, có thể coi đó là gia tướng của công tử.

- Công tử có địa vị như thế nào?

Phùng Siêu gãi đầu:

- Nói chuyện này, ta còn không hiểu rõ lắm. Có điều nhìn khí phái của công tử, hẳn không phải người thường.

Tâm lý Phan Chương rung lên, nhịn không được bắt đầu tính toán.

Tào Bằng đi qua tường viện, tới đại môn huyện nha. Ở đây, Hồ Ban đang chỉ huy mấy người dọn dẹp chuồng ngựa, nguyên đồ đạc ở đây đã cũ không thể sử dụng, phải thay mới tất cả. Có hai người mặc quần áo mầu xám, đang sửa chữa cửa lớn.

Tào Bằng đi tới:

- Tìm thợ thủ công ở đâu ra vậy? 

Hồ Ban vội trả lời:

- Công tử, mấy người công tượng do Vương Thành, Vương tiên sinh mang tới.

- Vương tiên sinh?

- À, nghe nói ở Hải Tây người này rất có uy tín. Hắn nghe thấy lão gia nhận chức, sáng sớm liền bái phỏng, còn mang đến hai người công tượng, nói là giúp chúng ta sửa chữa huyện nha. Bây giờ y đang nói chuyện cùng lão gia...công tử xem, y kia kìa!

Tào Bằng nhìn theo hướng Hổ Ban chỉ, thấy một người trung niên cùng Đặng Tắc nói chuyện đi tới.

- Hữu học, mau đến bái kiến Vương tiên sinh. - Thấy Tào Bằng, Đặng Tắc liền gọi.

- Đây là em vợ của ta, lần này theo ta tới đây. - Đặng Tắc nói xong lại quay sangTào Bằng giới thiệu:

- Hữu học, đây là Vương tiên sinh. Tiên sinh là một người rất có danh tiếng. A a, sau này đệ có gì không hiểu thì cứ hỏi Vương tiên sinh.

Tào Bằng đi lên, chắp tay:

- Vương tiên sinh.

Vương Thành ước chừng hơn 40 tuổi là một văn sĩ trung niên. Y có nước da trắng, để râu, ngoại hình có thể nói là tuấn tú. Người này cao khoảng 1m7, mặc áo sam theo tập tục của nhà Chu. Nhưng Vương Thành cũng không giống như văn sĩ thư sinh khác, người rắn chắc, khỏe mạnh. Hắn thấy Tào Bằng thì ánh mắt chợt sáng lên, vội chắp tay hồi lễ, mặt niềm nở.

- Đặng huyện lệnh dừng bước. Sau này ngài có gì cần, cứ gọi ta là được. - Vương Thành nói, rồi cáo từ Đặng Tắc.

Lúc này, Điển Mãn Hứa Nghi từ xa chạy tới.

- A Phúc , A Phúc !

Điển Mãn hô to, chạy tới cửa lớn, nhếch miệng cười nói:

- Hắc hắc, ngươi không việc gì chứ, ta...a, Đặng đại ca.

- A Mãn, các ngươi làm gì??

Không đợi Điển Mãn trả lời, Tào Bằng nói:

- À, Vừa rồi bọn đệ thi chạy. Không có gì..

- Chạy?

Đặng Tắc nghi hoặc nhìn Điển Mãn, lại nhìn Tào Bằng nhưng không hỏi tiếp. Mà Vương Thành cũng chuẩn bị lên xe, nhìn thấy cảnh đó thì hơi lặng đi một chút rồi tiến vào trong xe ngựa.

Tào Bằng nhíu mày, lộ vẻ trầm ngâm.

- A Phúc, vừa rồi các đệ làm gì?

- Tỷ phu, chúng ta vào trong nói chuyện. - Tào Bằng khoát tay, kéo Đặng Tắc vào trong huyện nha. Điển Mãn, Hứa Nghi dẫn người đi theo phía sau Tào Bằng. Khi mọi người vào trong phòng khách thì Bộc Dương Khải chuẩn bị rời đi.

- Bộc Dương tiên sinh! Xin ngài dừng bước. - Tào Bằng vội gọi Bộc Dương Khải, sau đó ra hiệu cho Điển Mãn và Hứa Nghi ra ngoài.

- Tỷ phu, Vương Thành tới làm gì?

- À, nghe hắn nói thấy ta đến nên tới bái phỏng.

Đặng Tắc ngồi xuống, mấy người cũng đều ngồi theo. Vương Mãi và Đặng Phạm tự giác bảo vệ trước cửa phòng khách, không để người ngoài quấy rầy.

'

- Bái phỏng? - Tào Bằng suy nghĩ một chút, hỏi:

- Tình hình của Vương Thành có ai biết không?

- À, hiểu một chút!

Đặng Tắc tiếp lời, cầm một quyển sách mở ra nói:

- Vương Thành vốn là người của Lang gia Đông An, tên tự Minh Vĩ, theo hộ tịch ghi lại, hắn là người họ Vương ở Đông An, vì chiến loạn, cho nến đến Hải Tây định cư. Người này đến hải tây có một ít danh vọng, mở trường tư dạy cho trẻ nhỏ, hơn nữa cũng là người trượng nghĩa khinh tài...những huyện lệnh trước đều có những lời khen ngợi đối với người này. - Nói xong, Đặng Tắc dứng dậy, đưa hồ sơ cho Tào Bằng. Tào Bằng không lấy, mà hỏi:

- Đệ nghe nói về người này, mười năm trước tới Hải Tây, dư luận cũng không tệ.

- Có chuyện gì? - Bộc Dương Khải nghe ra trong lời Tào Bằng có chuyện.

Tào Bằng nói:

- Đệ chưa nghe nói tới họ Vương ở Đông An. Có điều nhà họ Lang là một dòng họ lớn, trước đây có thể nói là như một vì sao sáng sợ rằng không dễ điều tra. Người này có danh tiếng đúng là tốt, nhưng đó cũng chỉ trong mười năm qua mà thôi, còn trước 10 năm đó thì lai lịch người này như thế nào ?

Đặng Tắc nhíu mày:

- A Phúc, ý của đệ là?

- Vừa rồi đệ quan sát, Vương Thành chỉ sợ không đơn giản như vậy.

- Ý là?

- Lúc hắn đứng, hai chân không thể khép gọn, đây là thói quen thường xuyên cưỡi ngựa tạo thành. Bước đi mạnh mẽ không phải bước đi của văn nhân. Ngoài ra lòng bàn tay người này thô ráp, hổ khẩu có vết chai, rõ ràng là hắn thường xuyên sử dụng binh khí. Mặc dù hắn cố khống chế, nhưng bàn tay không phải cách dùng bút, mà văn nhân lên xe phải bước lên bậc rồi mới lên ngồi, nhưng hắn thì chỉ cần một bước... Tỷ phu, đệ biết huynh muốn giải quyết vấn đề nhanh chóng, nhưng chúng ta phải càng cẩn thận. Nhưng năm gần đây, Hải Tây rung chuyển, rất nhiều giấy tờ bị mất. Những thứ chúng ta thấy ở Hải Tây chỉ là một phần nhỏ... Nếu Vương Thành chỉ là người thường, khi Hải Tây trải qua nhiều chuyện như vậy mà hắn vẫn bình yên vô dạng thì bản thân hắn chính là vấn đề.

Tào Bằng phân tích xong, cả phòng rối loạn.

Đặng Tắc lâm vào trầm tư, mà nét mặt Bộc Dương Khải tỏ ra ngưng trọng.

- Tất cả những gì chúng ta thấy chắc gì đã là thật. Tỷ phu, huynh tu hình danh, nên có thói quen tự hỏi nguyên nhân của vấn đề. Đầu tiên, mười năm trước Vương Thành làm gì? Hắn nói hắn là người Đông An, huynh từng phái người đến đó kiểm tra chưa? Tiếp theo, 10 năm gần đây hắn làm gì để sinh sống? Theo đệ biết, hắn có mấy trăm mẫu ruộng tốt, điền địa. Những thứu đó làm thế nào hắn có được? còn có Hải Tây qua bao lần biến cố, hắn làm gì qua khỏi, làm thế nào để có thể bình yên vô sự? phải biết rằng Hải Tây cũng không nghe triều đình. Mà trong lúc mọi người đang quan sát chúng ta, hắn tới nhanh như vậy, có mục đích gì? hắn không sợ người Hải Tây đối phó hắn...có lẽ đệ đa nghi, nhưng cận thận thì tốt hơn.

Bộc Dương Khải gật đầu liên tục:

- Thúc Tôn, hình như chúng ta nhìn vấn đề quá đơn giản rồi.

- Tỷ phu, hôm nay Phùng Siêu nói Hải Tây có tam hại. Nhưng đệ nghĩ rằng, tam hại có chút không quá đúng...muốn đặt chân tại Hải Tây, chúng ta cần hiểu rõ tình huống, giống như, Mạch gia trang ở ngoài thành, huynh đã tới viếng thăm chưa? Mạnh lão đại nhân năm đó từng làm Thái Trung đại phu, cũng tính là người có danh vọng. Theo năm tháng thân thể của Mạnh đại nhân không khỏe, nhưng đệ nghĩ chúng ta nên bái phỏng một chút, đây là lễ nghĩa. Tiếp theo, ở chợ Bắc thì có đám gian thương, coi như Trần Thăng là người cầm đầu. Trần Thăng có lai lịch thế nào, huynh đã từng tìm hiểu chưa?Người này cơ hồ lũng đoạn một nửa việc buôn bán, dân chúng hải tây bị hắn nắm trong tay, huynh không diệt trừ hắn há có thể có chỗ đặt chân?

- Trần Thăng? - Đặng Tắc sửng sốt, quay lại nhìn Bộc Dương Khải. Bộc Dương Khải lắc đầu, tỏ vẻ không biết người này.

- Tỷ phu. ! Đệ thấy bây giờ chưa phải là lúc để cho chúng ta chiêu nạp người.

- Giải thích cho.

- Mấy năm nay Hải Tây rung chuyển, dân chúng đã mất đi tin tưởng đối với quan phủ...huynh xem, từ lúc chúng ta đến đây dân chúng không có phản ứng gì. Điều này nói rằng, trước khi chúng ta đến đây, nơi này đã có quy củ của nó. Vì vậy mà trước khi chúng ta có thành tích, dân chúng Hải Tây tuyệt đối không đứng về phía chúng ta. Mọi người chưa từng tin chúng ta, thì làm saocó thể chiêu nạp lòng người. Cho nên, tỷ phu, lúc này diều chúng ta cần làm là có thành tích, cho dân chúng Hải Tây nhìn nhận chúng ta, tin tưởng đối với triều đình, bằng không tất cả những gì chúng ta làm đều là vô ích.

- Tạo ra thành tích? - Đặng Tắc nhìn Bộc Dương Khải :

- Tiên sinh nghĩ như thế nào?

Bộc Dương Khải trầm ngâm rồi gật đầu:

- Hữu Học nói đúng, rất có đạo lý. Ngẫm lại thì chúng ta có vẻ gấp gáp, vừa đến chỉ chú ý đến hải tặc, diêm kiêu...mà quên mất dân chúng có tin chúng ta hay không, điều này rất quan trọng. Hữu Học nói rất có lý, Hải Tây trải qua nhiều chuyện như vậy khiến cho dân chúng đã không còn tin vào triều đình. Nếu chúng ta muốn đặt chân, phải tạo được niềm tin cho dân chúng. Ngược lại, không có dân tâm, chúng ta làm tốt bao nhiêu cũng không có tác dụng...ta thấy trước đây mấy vị huyện lệnh nếu không phải chuyển chỗ, chết thì cũng mất chức...không có người nào ở Hải Tây được lâu.

- Niềm tin...năm đó Thương Quân (1) không phải chỉ cầu Niềm tin thôi sao? Hữu Học! Theo ngươi thấy thì đối với tam hại của Hải Tây, chúng ta phải bắt đầu làm từ đâu thì mới có thể tạo ra niềm tin. - Bộc Dương Khải rất hứng thứ nhìn Tào Bằng. Còn Đặng Tắc lâm vào trầm tư...

- Có!

Đột nhiên hắn vỗ tay, bật cười.

- A Phúc, đệ nói trước.

Đứng trước Đặng Tắc và Bộc Dương Khải, Tào Bằng cũng không thấy bối rối.

- Đệ nghĩ muốn tạo được uy tín, đầu tiên phải đoạt lại chợ ở thành Bắc.

- Nga?

- Đệ nói phải diệt Trần Thăng? - Đặng Tắc chăm chú, phảng phất như đang tự nói:

- Chợ ở thành Bắc nắm trong tay kinh tế của Hải Tây, đoạt được chợ chính là khống chế được kinh tế của Hải Tây...được, so sánh với hải tặc quỷ dị, so sánh với diêm kiêu thực lực hùng hậu, thì đám gian thương có vẻ yếu hơn nhiều. Nhưng chung quy đám gian thương lại mang tới mối nguy hiểm lớn nhất.

Tào Bằng cười nói:

- Núi Trung Dương có một câu nói cũ: cứ tìm quả hồng mềm mà nắn. Trong ba cái hại kia thì Trần Thăng là một quả hồng mềm nhất.

Đặng Tắc cảm thấy ngạc nhiên. y thật sự không hiểu tại sao núi Trung Dương lại có câu nói đó. Có điều nghĩ kỹ thì câu nói này có ý nghĩa rất sâu sắc…

(1): Thương Quân là con người hầu của một quý tộc nước Vệ, tên là Ưởng, họ Công Tôn, tổ tiên vốn là họ Cơ. Ưởng lúc nhỏ thích học hình danh, thờ tể tướng nước Ngụy là Công Thúc Toa là trung thứ tử. Công Thúc Toan biết Ưởng hiền, nhưng chưa có dịp tiến cử. Khi Toa mắc bệnh, Ngụy Huệ Vương thân hành đến thăm bệnh hỏi:

- Nếu bệnh của Công Thúc đưa đến việc chẳng may thì ai lo việc nước nhà?

Công Thúc Toa nói:

- Trung thứ tử của Toa là Công Tôn Ưởng, tuy trẻ tuổi, nhưng có tài cao xin nhà vua giao phó việc nước cho ông ta.

Nhà vua im lặng. Vua sắp đi. Toa đuổi mọi người ra nói:

- Nếu nhà vua không nghe tôi, không dùng Ưởng thì phải giết y đi chớ để cho y ra khỏi biên giới.

Nhà vua nhận lời mà ra đi. Công Thúc Toa gọi Ưởng đến từ tạ nói:

- Hôm nay, nhà vua hỏi tôi, ai có thể làm tể tướng, tôi nói anh. Sắc mặt nhà vua có vẻ không tin lời tôi. Tôi trước tiên phải lo đến vua sau mới nghĩ đến bầy tôi, cho nên tôi nói với nhà vua "nếu nhà vua không dùng Ưởng thì phải giết anh ta đi". Nhà vua đã hứa. Vậy anh phải mau mau trốn đi, nếu không sẽ bị bắt đấy.

Ưởng nói:

- Nhà vua đã chẳng nghe lời của ông cho tôi làm tể tướng, lẽ nào có thể nghe lời nói của ông mà giết tôi.

Rốt cục Ưởng không đi. Sau khi ra đi Huệ vương nói với các quan hầu:

- Công Thúc bệnh nặng, thực đáng thương! Ông ta muốn quả nhân nghe theo Công Tôn ưởng để trị nước, há chẳng quá sai lầm sao?

Sau khi Công Thúc Toa chết, Công Tôn Ưởng nghe tin TẦn Hiếu Công ra lệnh trong nước tìm người hiền để nối nghiệp Tần Mục Công đem quân sang hướng đông lấy lại đất đai bị cướp, bèn đi sang hướng tây vào đất Tần. Ưởng nhờ một người tôi yêu của Hiếu Công là Cảnh Giám để xin yết kiến Hiếu Công. Khi đã gặp Vệ Ưởng, Hiếu Công nói chuyện một hồi lâu, nhiều khi buồn ngủ, không nghe. Sau đó Hiếu công giận, quở Cảnh Giám:

- Người khách của ngươi là người láo, dùng làm sao được!

Cảnh Giám trách Vệ Ưởng, Ưởng nói:

- Tôi đem "đế đạo" ra nói với nhà vua, nhưng chí nhà vua không hiểu rõ đó thôi.

Năm ngày sau, Cảnh Giám lại xin nhà vua cho Ưởng được yết kiến. Ưởng lại yết kiến Hiếu Công, nhà vua tỏ ra vui vẻ hơn, nhưng vẫn chưa trúng ý nhà vua. Sau đó, Hiếu Công lại trách Cảnh Giám, Cảnh Giám cũng lại trách Vệ Ưởng, Ưởng nói:

- Tôi đem "vương đạo" ra nói nhưng chưa lọt vào đó thôi. Xin cho Ưởng được yết kiến lần nữa.

Ưởng lại yết kiến Hiếu Công, Hiếu Công khen nhưng vẫn chưa dùng. Sau khi hội kiến đi ra, Hiếu Công nói với Cảnh Giám:

- Người khách của nhà ngươi giỏi đấy, có thể nói chuyện được!

Vệ Ưởng nói:

- Tôi đem "bá đạo" ra nói với nhà vua, ý nhà vua là muốn dùng đấy. Nếu nhà vua còn gọi tôi đến yết kiến thì tôi đã biết phải nói những gì rồi!

Vệ Ưởng lại yết kiến Hiếu Công. Hiếu Công cùng y nói chuyện không biết đầu gối của mình đã lê đến trước chiếu của y. Nói mấy ngày không chán. Cảnh Giám nói:

- Ông làm sao nói đúng ý nhà vua đến nỗi nhà vua vui thích đến thế?

- Tôi đem đạo đế vương ra nói với nhà vua, muốn nhà vua sánh với thời Tam đạo; nhưng nhà vua nói "điều đó viển vông, ta không thể chờ được, vả chăng những vị vua hiền, đều được nổi danh trong thiên hạ ngay trong đời mình, lẽ nào ngồi bùi ngùi đợi mấy trăm năm mới thành đế vương sao?". Vì vậy, tôi đem cái thuật làm cho nước mạnh nói với nhà vua, nhà vua rất thích. Nhưng cũng khó mà sánh đức với đời Thương, đời Chu được!

Sau khi Hiếu Công dùng Vệ Ưởng, Ưởng muốn thay đổi pháp độ, nhưng sợ thiên hạ bàn tán. Vệ Ưởng nói:

- Hành động không kiên quyết thì không nổi tiếng được, sự việc không xác định thì không nên công cán gì! Vả chăng, những kẻ làm việc cao hơn người, thường bị thế tục chê bai. Những kẻ có ý nghĩ lỗi lạc thế nào cũng bị dân trúng trách móc. Người ngu thì việc đã thành vẫn còn mờ ám không biết; người khôn thì việc chưa tỏ mầm mống đã thấy rồi. Dân chúng không thể cùng ta lo liệu buổi đầu mà chỉ có thể cùng ta yên vui khi công việc đã xong. Bàn cái "chí đức" không thể hòa đồng với thế tục; làm nên công lớn không cần hỏi ở dân chúng. Vì vậy cho nên bậc thành nhân nếu có thể tìm cách làm cho nước mạnh thì khi không bắt chước phép cũ, nếu có thể làm cho dân lợi thì không câu nệ ở lề thói ngày xưa.

Hiếu Công nói:

- Phải.

Cam Long nói:

- Không phải thế! Thánh nhân không đổi dân để dạy, kẻ trí giả không thay đổi pháp độ để trị. Thuận dân tục mà dạy thì không khó nhọc mà lại thành công; theo phép mà trị thì quan lại làm đã quen mà dân cũng thích.

Vệ Ưởng nói:

- Lời của ông Long là lời của thế tục! Người thường thì thuận theo tục cũ; kẻ học giả say đắm vào những điều mình đã nghe, hai hạng người ấy làm quan giữ phép thì được, chứ không thể cùng bàn đến việc ở ngoài phép tắc. Đời Tam đại đều làm vương, nhưng lễ khác nhau, Ngũ Bá đều làm bá, nhưng phép tắc khác nhau. Kẻ trí giả làm ra pháp chế, người ngu lại lo ngăn cản người hiền thay đổi lễ, kẻ bất tiếu lại câu nệ.

Đỗ Chí nói:

- Nếu không có lợi gấp trăm lần thì không thay đổi pháp chế, nếu không có công hiệu gấp mười lần thì không thay đổi đồ dùng. Bắt chước xưa thì không sai lầm, theo lễ thì không lệch lạc.

Vệ Ưởng nói:

- Trị đời không phải chỉ có một cách, trị nước không bắt chước xưa. Vì vậy Thành Thang, Vũ Vương không theo xưa mà làm vương; vua Kiệt nhà Hạ, vua Trụ nhà Ân không thay đổi lễ mà nát. Không nên chê người làm trái xưa, không nên khen người chỉ theo lễ.

Hiếu Công nói:

- Phải.

Bèn cho Vệ Ưởng làm tả thứ trưởng rồi ra lệnh thay đổi pháp chế. Ưởng sai chia dân thành từng nhóm, năm hộ, mười hộ, phải củ sóat nhau và bị ràng buộc vào nhau. Ai không tố cáo kẻ gian thì bị chém ngang lưng; ai tố cáo kẻ gian thì cũng được thửong ngang với người chém đầu quân địch; người che giấu quân gian bị phạt ngang với người đầu hàng quân địch, gia đình có hai người con trai trở lên mà không chia của ở riêng thì bắt đánh thuế gấp đôi. Ai có quân công thì cứ theo thứ bậc mà được thưởng, ai đánh nhau vì việc riêng thì đều bị hình phạt lớn hay nhỏ, tùy theo nặng hay nhẹ mà trị. Ai ra sức vào nghề nghiệp gốc, cày cấy, dệt vải, cung cấp nhiều lúa thì được tha khỏi sưu dịch; trái lại ai theo cái lợi trên ngọn cùng những người lười mà nghèo thì đều bắt cùng với vợ con làm nô; người tôn thất mà không có quân công, thì không được ghi vào sổ sách họ nhà vua định cấp bật tước trật cao thấp rõ ràng; ghi tên các ruộng vườn, thần thiếp, áo quần theo số hiệu từng nhà. Ai có công thì hiển vinh, ai không có công thì tuy giàu có cũng không được vinh hoa.

Pháp lệnh đã đủ, Ưởng vẫn chưa ban bố vì sợ dân không tin mình. Ưởng bèn dựng một cây gỗ dài ba trượng ở phía nam chợ của kinh đô, quảng cáo rằng, ai có thể mang nó đến cái cửa phía bắc thì có mười lạng vàng. Dân lấy làm lạ, không ai dám mang đi. Ưởng lại nói:

- Ai có thể mang đi, thì cho năm mươi lạng!

Có một người mang, Ưởng liền cho năm mươi lạng để chứng tỏ mình không lừa dối. Rồi ban bố pháp lệnh. Lệnh thi hành trogn dân gian được chẵn năm. Lúc đầu người trong kinh đô nước Tần nói không tiện có hàng ngàn. Bây giờ thái tử phạm pháp, Vệ ưởng nói:

- Pháp lệnh mà không thi hành được, là do người trên phạm.

Vệ Ưởng muốn lấy pháp luật trị thái tử, nhưng thái tử là người sẽ nối ngôi cho nên không thể trừng trị. Ưởng trừng trị thái phó của thái tử là Công tử Kiền, chạm vào mặt thầy thái tử là Công Tôn Giả. Ngày hôm sau, người Tần đều theo lệnh. Pháp lệnh thi hành được mười năm, dân Tần rất vui mừng, ngoài đường không nhặt của rơi, trong núi không có trộm cướp, nhà đủ người no, dân dũng cảm trong lúc chiến đấu vì việc công, khiếp sợ không dám đánh nhau vì việc riêng, lành xóm đều được trị an. Trong số những người xưa kia nói lệnh không tiện, có người đến nói lệnh tiện.

Vệ Ưởng nói:

- Đó đều là bọn dân làm cho việc giáo hóa rối loạn.

Bèn dời tất cả những người ấy ra biên giới. Sau đó dân không ai dám bàn bạc gì về pháp lệnh nữa. Vua bèn cho Ưởng làm đại lương tạo, đem binh vây đất An Ấp của nước Ngụy, bắt ấy này phải đầu hàng.

Được ba năm, Ưởng sai xây đắp cung điện và cửa khuyết ở Hàm Dương. Tần dời đô ở Ung đến đấy. Ưởng ra lệnh cấm cha, con, anh em cùng ở chung một nhà; phân cư và hợp các làng, xóm nhỏ lại thành huyện, đặt chức quan lệnh và thừa. Được tất cả ba mươi mốt huyện. Bỏ bờ ruộng, đường thiên đường mạch, nhờ đó việc đánh thuế được tăng. Thống nhất hộc, thùng, quả cân, thước, tấc. Lệnh thi hành được bốn năm, công tử Kiền lại phạm pháp bị cắt mũi. Được năm năm người Tần giàu mạnh. Thiên tử biếu Hiếu Công thịt tế, chư hầu đều đến mừng. Năm sau, quân Tề đánh bại quân Ngụy ở Mã Lăng, bắt bỏ tù thái tử Ngụy là Thân, giết tướng quân Bàng Quyên.

Năm sau (năm 310 trước công nguyên), Vệ Ưởng nói với Hiếu Công:

- Nước Tần với nước Ngụy cũng giống như con người có bệnh trong tim gan vậy. Nếu nước Ngụy không thôn tính nước Tần, thì nước Tần cũng phải thôn tính nước Ngụy. Tại sao? Vì nước Ngụy ở phía tây dãy núi hiểm đóng đô ở An Ấp cách Tần con sông Hoàng Hà và một mình thu tất cả nguồn lợi miền Sơn Đông. Gặp điều kiện thuận lợi thì Ngụy đem quân về hướng Tây đánh Tần, Ngụy gặp điều kiện không có lợi thì ta có thể qua phía đông để mở đất. Nay Tần được lúc nhà vua hiền thánh, nước nhờ vậy cường thịnh; trái lại nước Ngụy năm ngoái bị Tề đánh thua to, chư hầu làm phản. Ta có thể nhân lúc này mà đánh Ngụy. Ngụy không chống cự nổi Tần, thì thế nào cũng phải dời về đông. Ngụy dời về đông, Tần nhờ sự hiểm trở của núi sông quay mặt về đông để khống chế chư hầu, đó là cái nghiệp đế vương vậy.

Hiếu Công cho là phải, sai Vệ Ưởng làm tướng đánh Ngụy. Nước Ngụy sai công tử Ngang đưa quân đón đánh. Khi hai quân gần nhau, Vệ Ưởng đưa thư cho tướng Ngụy là công tử Ngang, nói:

"Tôi trước đây chơi thân với công tử, nay cả hai đều làm tướng của hai nước, không nỡ đánh nhau. Tôi muốn gặp công tử ăn thề, uống rượu mừng và bãi binh để cho Tần và Ngụy được yên".

Công tử Ngang cho là phải. Hội họp ăn thề xong, uống rượu, Vệ Ưởng phục võ sĩ bắt công tử Ngang bỏ tù, nhân đó đánh quân Ngang, đem Ngang về Tần. Binh của Ngụy Huệ vương mấy lần bị quân Tề, quân Tần đánh phá, trong nước trống rỗng, ngày càng hao mòn nên lo sợ. Ngụy Huệ vương bèn sai sứ cắt đất Tây hà dâng cho Tần để giảng hòa. Rồi Ngụy bỏ An Ấp dời đô đến Đại Lương. Lương Huệ vương nói:

- Quả nhân hối hận không nghe lời của Công Thúc Toa!

Sau khi đánh phá quân Ngụy trở về, Tần phong cho Vệ Ưởng mười lăm ấp ở đất Ư, đất Thương hiệu là Thương Q uân. Thương Quân làm tể tướng nước Tần mười năm, tôn thất và gia đình quyền quí nhiều người oán. Triệu Lương ra mắt T hương Quân. Thương Quân hỏi:

- Ưởng được gặp ông là nhờ Mạnh Lan Cao tiến cử, nay Ưởng muốn được kết bạn với ông có được không?

Triệu Lương nói:

- Tôi không dám mong được thế. Khổng khâu có nói: "Nếu tiến cử người hiền thì những người yên dân tự tiến cử mình; nếu tụ họp bọn bất tiếu thì những người theo vương đạo tự rút lui". Tôi là kẻ bất tiếu, cho nên không dám vâng mệnh. Tôi nghe nói: "không phải địa vị của mình mà lại giữ lấy là tham địa vị; không phải cái danh tiếng của mình mà cứ chiếm lấy là tham danh". Tôi nếu chịu cái ơn của ngài, sợ là tham địa vị, tham danh, cho nên không dám vâng mệnh.

Thương Quân nói:

- Người không vừa ý về việc ta cai trị nước Tần sao?

Triệu Lương nói:

- Tự nghe mình là thông, nhìn vào mình là minh, thắng được mình là cường. Vua Thuấn có nói: "Kẻ tự cho mình là thấp thì đáng tôn quí vậy", ngài có lẽ nên làm như vua Thuấn, không nên hỏi tôi.

Thương Ưởng nói:

- Trước kia tập tục ở Tần bắt chước theo bọn Nhung, Địch; cha con không phân biệt, cùng ở chung một nhà. Nay ta thay đổi cách dạy dỗ làm cho con trai con gái phân biệt, xây dựng cung điện to lớn cũng như ở nước Lỗ, nước Vệ. Người xem ta cai trị nước Tần với Ngũ Cổ đại phu thì ai giỏi hơn?

Triệu Lương nói:

- Một nghìn tấm da dê không quý bằng cái nách của một con cáo, một nghìn người vâng dạ, không bằng một người nói thẳng. Vua Vũ nhờ bầy tôi nói thẳng nên thịnh vương, vua Trụ nhà Ân vì bầy tôi a dua nên mất. Nếu ngài không cho Vũ vương là không phải, thì tôi xin nói thẳng suốt ngày mà ngài đừng trị tội tôi. Như thế có được không?

Thương Quân nói:

- Tục ngữ có câu: "Lời nói trau chuốt là phù hoa, lời nói ngay là thành thật, nói khó nghe là thuốc, nói ngọt là bệnh tật". Nếu ông quả thực chịu suốt ngày nói điều thẳng, thì đó là thuốc cho Ưởng này, Ưởng phải thờ ông làm thầy, lẽ nào ông lại chối từ?

Triệu Lương nói:

- Ngũ Cổ đại phu là người nhà quê ở đất Kinh, nghe tin Tần Mục công hiền, được yết kiến, đi khôgn có tiền, tự bán mình cho người khách ở Tần, mặc áo cộc chăn dê. Đ ược chẵn một năm, Tần Mục công bíet đến, cất nhắc từ dưới miệng trâu mà đặt trên đầu trăm họ, nước Tần không ai dám oán trách. Làm tể tướng nhà Tần sáu bảy năm, phía đông đánh Trịnh, ba lần lập vua nước Tấn, một lần cứu họa nước Sở, thi hành giáo hóa ở trong bờ cõi, làm cho người đất Ba đến nộp đồ cống, đức ban ra các chư hầu và các rợ Nhung đều theo phục. Do Dư nghe vậy, đến cửa thuyết xin yết kiến. Ngũ Cổ đại phu làm tể tướng nước Tần, lúc mệt không ngồi xe, lúc nắng không che lọng, đi ở trong nước không có xe tùy tùng, không có người mang giáo mác hộ vệ, công lao ghi vào sử sách, đức hạnh lưu lại đời sau. Khi Ngũ Cổ đại phu chét, trai gái nước Tần chảy nước mắt, trẻ con kh ông ca hát, người giã gạo không hò, đức của Ngũ Cổ đại phu là như thế. Nay ngài ýet kiến vua Tần nhờ người tôi yêu là Cảnh Giám tiến cử, đó không phải là cách để có danh dự. Ngài làm tể tướng không lo đến trăm họ mà lại ra sức xây cung khuyết, không phải là cách lập công. Về mặt hình phạt thì chạm vào mặt sư phó của thái tử, dùng hình phạt nặng nề để tàn hại nhân dân, như vậy là cách nuôi oán chất họa. Tự mình tu đức để giáo hóa dân, thì sâu hơn mệnh lệnh, dân bắt chước người trên, thì nhanh hơn pháp luật. Nay ngài lập uy quyền một cách trái, biến pháp một cách sai đã tám năm nay; ngài lại giết Chúc Hoan và chạm vào mặt Công Tôn Giả. 

Kinh Thi

 nói: "Ai được nhân tâm thì hưng thịnh, ai mất nhân tâm thì tan vỡ". Mấy việc trên đây không phải là việc thu được nhân tâm. Khi ngài đi ra xe tùy tùng có hàng chục xe đi theo mang áo giáp, người khỏe mạnh xương sườn liền nhau cùng ngồi tham thặng, kẻ cầm giáo mác chạy hộ vệ bên xe. Nếu thiếu một trong những điều này là ngài không đi. 

Kinh Thư

 nói: "Ai cậy vào đức thì sẽ hưng thịnh, ai cậy vào sức thì sẽ mất". Ngài đang nguy như hạt móc buổi sáng, thế mà lại còn muốn sống lâu sao được? Tại sao ngài không trả lại mười lăm ấp, vui làm vườn ở nơi xa, khuyên vua Tần cất nhắc kẻ sĩ ở ẩn trong núi sâu, nuôi người già, hỏi thăm người cô. Kính bậc cha anh, sắp xếp những người có công, tôn những người có đức, như thế may ra có thể an được chút ít. Nếu ngài còn tham cái giàu có ở ấp Thượng, ấp Ư, chất chứa điều oán giận của trăm họ thì một khi vua Tần rời bỏ tân khách mà không ra triều, người nước Tần bắt ngài là sự hiển nhiên, điều nguy vong có thể đứng nhón chân mà đợi!

Thương Quân không nghe theo.

Năm tháng sau, Tần Hiếu Công mất, thái tử lên ngôi. Bọn công tử Kiền báo Thương Quân muốn làm phản. Vua sai người bắt Thương Quân. Thương Quân bỏ trốn, đến cửa quan muốn vào ở nhà trọ. Người nhà trọ không biết đó là Thương Quân, nói:

- Theo phép của Thương Quân, cho người ở trọ không có giấy chứng nhận thì bị liên lụy.

Thương Quân thở dài mà rằng:

- Than ôi! Cái tệ hại của kẻ làm pháp lệnh đến như thế ư!

Thương Quân trốn sang Ngụy. Người Ngụy giận y lừa công tử Ngang và đánh phá quân Ngụy nên không nhận. Thương Quân muốn đi sang nước khác. Người Ngụy nói:

- Thương Quân là thằng giặc của Tần. Nước Tần mạnh, ta không tống cổ tên giặc đã vào đất Ngụy về thì không được.

Bèn đuổi về Tần. Thương Quân sau khi trở về Tần, chạy về ấp Thương cùng bọn tôi tớ đem binh về hướng bắc đánh đất Trịnh. Tần đem binh đánh Thương Quân, giết y ở Dẫn Trì thuộc đất Trịnh. Tần Huệ vương lấy xe xé xác Thương Quân để thị uy, nói:

- Chớ có làm phản như Thương Quân.

Thái sử công nói:

Thương Quân là người thiên tư khắc bạc. Xét việc y muốn nói thuật đế vương với Hiếu Công, đem lý thuyết viển vông ra nói không phải là thực tâm của ông ta. Ông ta nhờ người tôi tớ vua yêu mà được tiến cử, rồi khi được dùng, lại trị công tử Kiền, lừa tướng Ngụy là Ngang, không nghe theo lời Triệu Lương, như thế cũng đủ thấy Thương Quân ít làm ân đức. Tôi thường đọc sách nói về việc mở mang bờ cõi, cày ruộng, đánh trận của Thương Quân, thấy giống như việc ông làm. Cuối cùng ông ta mang cái tiếng xấu ở Tần cũng là đáng lắm!

Chương 128.1: Lấy thúng úp voi. Sau khi xem công văn sẽ không khó mà phát hiện được một cái quy luật. Có mấy năm trong quá khứ, những người tới làm huyện lệnh Hải Tây đều không phải là hạng người giá áo túi cơm.

Cho dù là triều đình cắt cử hay do địa phương cử đến thì cũng có rất nhiều người mang theo mục đích tốt tới Hải Tây để nhậm chức. Trong số đó bao gồm cả phụ thân Phùng Siêu là Phùng Viên. Nhưng gần như tất cả mọi người đều gặp phải một cái sai lầm đó là quá nóng vội. Mỗi người đều hy vọng nhanh chóng làm Hải Tây khôi phục lại bình thường. Vì vậy mà họ tập trung người, tấn công, tiễu trừ đạo phỉ. Ngay cả Phùng Viên cũng hy vọng thông qua việc đả kích tư thương buôn muối, khống chế con đường đó mà tăng cường lực lượng cho Hải Tây. Không thể phủ nhận, một khi bọn họ thành công sẽ làm cho huyện Hải Tây có một sự thay đổi thật lớn.

Nhưng vấn đề, huyện Hải Tây từ xưa tới nay không thể nào thay đổi trong ngày một, ngày hai. Những người đi trước lần lượt mang tới cho Hải Tây niềm hy vọng rồi lại lần lượt đẩy Hải Tây lâm vào cảnh tuyệt vọng.

Đến cuối cùng, người mất đi nhưng cũng có thay đổi được một chút gì đó... Ít nhất Hải Tây bây giờ mặc dù loạn nhưng cũng không phải là không thể sống được.

Ngay cả Đặng Tắc cũng rơi vào sự nhầm lẫn đó. Cũng may mà Tào Bằng đã phản đối kế hoạch của y, để cho y mở ra một con đường khác.

Hải tặc, cướp, tư thương buôn muối... Có thể nói tất cả đều là tai họa của hải Tây. Đối với Hải Tây mà nói thì những tai họa đó tạo ra thảm họa hơn xa những vấn đề khác trong huyện.

Hải tặc ngươi có thể tiêu diệt được hết không?

Ngươi có thể khống chế được tư thương buôn muối không?

Đây là cả một quá trình rất dài, có lẽ không phải chuyện một, hai huyện lệnh có thể làm được. Người Hải Tây đã phải trả giá rất nhiều, tuy nhiên không có được một chút kết quả nào hết. Trong tình hình như vậy thì người Hải Tây có còn tin tưởng quan phủ nữa hay không?

Đặng Tắc nhất định phải sửa chữa những sai lầm của người tiền nhiệm. Đối với người Hải Tây mà nói thì Đặng Tắc tới đây khiến cho họ chú ý. Có điều không có ai chủ động tiếp xúc với quan phủ mà chỉ lẳng lặng quan sát. Sau khi Vương Thành rời khỏi huyện nha liền hết sức hưng phấn. Y nói với tất cả mọi người rằng huyện lệnh mới tâm nhậm là một người có khát vọng, nhất định sẽ mang tới sự thay đổi cho Hải tây.

- Lão gia! Cái tên Vương Thành kia là một tên điên.

Ở thành Bắc của Hải Tây, trong một cái trạch viện, Trần Thăng dựa trên giường nghe thủ hạ báo cáo. Tuổi của y chừng hơn bốn mươi, dáng người có vẻ gầy yếu, nhưng khuôn mặt trắng lại có nét mi thanh mục tú cộng với chòm râu đen nhánh. Y đang xoa xoa một quả cầu bạch ngọc to bằng nắm tay trẻ con, nét mặt không hề để ý lắm.

- Hắn như thế nào?

Trần Thăng nói rất nhẹ nhàng, không hề có lấy một chút tức giận. Nếu như không biết thân phận của y thì khi đi trên đường sẽ coi y là một người hào hoa phong nhã.

Trong phòng, một gã nam tử gày gò mặc chiếc áo xám vội vàng trả lời:

- Vương Thành nói rằng, huyện lệnh mới tới có bối cảnh rất sâu, lại có thủ đoạn. Lần này là do Tào Tư Không phái hắn tới đây để giải quyết tình hình hiện tại của Hải Tây. Y còn nói rằng vị Đặng Hải Tây này trong mấy ngày nữa sẽ ra tay...

Trần Thăng cười lạnh rồi xoay người ngồi dậy.

- Lại vẫn theo kiểu cũ thôi. Tất cả những người tới Hải Tây đều nói phải làm lớn nhưng kết quả thế nào? Lão tử còn ở đây thì huyện Hải Tây còn chưa thấy có sự thay đổi. Đúng rồi, Vương Thành có nói rằng vị Đặng Hải Tây định chuẩn bị làm gì không?

- Ha ha! Đúng như lời chủ công nói, tất cả đều vẫn như cũ. Nghe nói là muốn mộ binh, đồng thời tiêu diệt hải tặc, cướp... Tiểu nhân cũng nghe thấy không hề có gì mới. Lão gia! Hay là tiểu nhân tới quấy rồi, làm cho Đặng Hải Tây mất mặt, để cho y hiểu được người nắm giữ huyện Hải Tây thực sự là ai.

- Không cần!

Trần Thăng đứng dậy rồi làm vài động tác thư giãn.

- Đến lúc thì hắn sẽ biết huyện Hải Tây không phải là do những người như chúng nắm trong tay. Đúng rồi, ngoại trừ chuyện đó ra còn có cái gì khác không? Ta muốn biết có kẻ nào không có mắt nhân cơ hội này để gây rắc rối cho chúng ta không?

Hán tử gầy gõ suy nghĩ một chút:

- Thật ra cũng có một chuyện nhỏ.

- Chuyện gì?

- Lúc buổi trưa có người ở chợ bắc gây lộn, còn ra tay đánh người của chúng ta. Sau đó lại còn tới đập phá cửa hàng. Nguyên nhân nghe nói là do có người thua hết tiền, muốn quỵt nợ... Còn nữa, người tới đập pháp cửa hàng của chúng ta dường như là người Đặng Hải Tây. Lão gia! Người nói xem có phải Đặng hải tây định nhằm vào chúng ta nên mới cố ý sai người tới đập phá cửa hàng của chúng ta?

Trần Thăng cau mày, trên mặt xuất hiện một sự lạnh lùng.

- Nếu hắn không có mắt thì đừng trách ta không nể mặt triều đình.

- Vậy...

- Truyền lệnh ta, bắt đầu từ ngày mai, nâng giá lương thực ở Hải Tây lên ba phần nữa.

- vâng.

Trần Thăng cười lạnh:

- Nếu hắn không biết điều một chút thì ta cho hắn ở Hải Tây đứng ngồi không xong.

Hán tử gày gò cười ha hả, trong mắt không giấu được sự kính nể. Trong đôi mắt của Trần Thăng cũng có một sự đắc ý. Y dương dương tự đắc, xoa xoa quả cầu bằng ngọc rồi đi ra ngoài. Vừa đi y vừa lẩm bẩm:

- Để xem ngươi có thể chịu đựng được bao lâu.

Ngay hôm sau, giá cả lương thực của thành Hải Tây tăng vọt lên ba thành. Điều này khiến cho lòng người bàng hoàng, đối với việc giá cả tăng vọt đều vô cùng bất mãn. Tại sao lại tăng giá cả? Một hộc ngô mà có giá tới cả một trăm tiền. Hiện tại giá cả đột nhiên tăng lên khiến cho cuộc sống của người dân Hải tây lập tức trở nên khó khăn.

Có người nói là do huyện lệnh Hải Tây để người ta đập phá cửa hàng của Trần Thăng khiến cho y tức giận nên mới có việc tăng giá. Huyện lệnh vừa mới tới Hải Tây còn chưa làm được gì mà đã xảy ra chuyện. Hiện tại, cuộc sống của người dân trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

- Nghe nói Đặng Hải Tây chuẩn bị mộ binh bao vây, tiễu trừ trộm cướp.

- Vậy cứ để cho hắn đi... Một người tàn phế thì làm được cái trò trống gì? Dù sao ta cũng không bao giờ hưởng ứng lệnh triệu tập. Có bản lĩnh thì cứ để cho hắn tới bắt ta.

- Ta cũng không định đi.

- Đúng vậy! Chúng ta đều không đi xem hắn có thể làm gì được chúng ta.

- Đúng! Không nên đi.

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, người Hải Tây đã sinh ra rất nhiều cảm giác mâu thuẫn với Đặng Tắc. Rất nhiều người đều chuẩn bị xem náo nhiệt. Bọn họ muốn xem rốt cuộc vị Đặng Hải Tây có bản lĩnh gì để kéo lại tình hình, hay là lại cúi đầu với Trần Thăng, rồi ủ rũ mà rời khỏi đây? Dù sao thì việc hắn có đi hay không đối với người Hải Tây cũng chẳng có gì liên quan. Thậm chí còn có người đánh cuộc xem Đặng Tắc chờ đợi được bao lâu.

- Kết quả kia như thế nào rồi? - Đặng Tắc cười cười nhìn Tào Bằng rồi hỏi một cách hứng thú. Người đưa ra ván bài này thật ra chính là Tào Bằng. Hắn nói một cách nghiêm túc:

- Có ba mươi phần trăm số người đánh cuộc huynh không chịu nổi ba tháng. Hai mươi phần trăm cho rằng huynh không chịu nổi nửa năm.

- Chuyện này hoàn toàn đúng. Có một nửa số người cho rằng ta chỉ có thể chịu được quá nửa năm mà thôi.

- Nhưng vấn đề ở đây là không có một ai cho rằng huynh có thể sống quá nửa năm...còn một nửa số người thì cho rằng huynh sẽ mất mạng, chết không có chỗ chôn.

Đặng Tắc đang cười cười, nghe thấy những lời đó, nét mặt liền trở lên nghiêm túc.

- Xem qua thì người Hải Tây khá nhanh nhẹn dũng mãnh.

Tào Bằng nói:

- Ta có nói rằng ngươi có thể sống quá được một năm, nhưng không có ai để ý. Tỷ phu! Đây cũng không phải là chuyện tốt. Trần Thăng mới chỉ làm một động tác nhỏ mà đã khiến cho hả Hải Tây đối địch với chúng ta.

- Đúng vậy, hôm nay Hồ Ban có nói rằng hắn đi mua lương thực nhưng không người nào đồng ý bán, nên đành phải mua từ tay người Khúc Dương. Chúng ta có đông người thế này, nếu như không thể giải quyết chuyện này một cách nhanh chóng thì chỉ sợ đừng nói là ba tháng, cho dù một tháng ta cũng không thể chịu nổi.

Đặng Tắc lo lắng, khẽ vuốt nhẹ chòm râu ngắn của mình.

- Tỷ phu! Ra tay đi.

Đặng Tắc chép miệng, bồi hồi một lúc.

- A Phúc! Cứ như vậy có thể khiến cho chúng ta và cả Hải Tây đối địch với nhau hay không?

- Huynh định cúi đầu trước Trần Thăng hay sao?

- Chuyện này, tất nhiên là không thể.

- Nếu không chịu cúi đầu vậy thì chỉ còn cách ra tay. Dù sao thì cũng phải tử chiến tới cùng, không chấp nhận chúng ta lùi bước. Ta không tin, Trần Thăng có thể lấy thúng úp voi.

- Vậy thì theo ý đệ. - Đặng Tắc trầm ngâm một lúc rồi cắn răng, đưa ra quyết định. Dù sao nếu đã không có đường lui thì nếu Trần Đăng xong đời thì là y...

Từng ngày một trôi qua. Chớp mắt, Đặng Tắc tới Hải Tây đã được năm ngày.

Trong năm ngày qua, tình hình Hải Tây càng ngày càng trở nên khẩn trăng. Trong ba ngày liên tiếp, Trần Thăng liên tục tăng giá hai lần khiến cho giá lương thực tăng gấp đôi. Đồng thời, y còn sai người tới Đông Hải mua lương, chuẩn bị cho Đặng Tắc một đòn đẹp mắt.

"Cho dù ngươi muốn mua lương thì trước tiên ta làm cho giá cả xung quanh tăng lên để xem ngươi có đầu hàng hay không.”

Có thể nói một đòn này của Trần Thăng đúng là vô cùng độc ác. Sự oán hận của dân chúng Hải Tây đối với Đặng Tắc càng lúc càng tăng. Mà các thương nhân Hải Tây thì ở bên cạnh chế giễu. Trong con mắt của họ thì Đặng Tắc chẳng qua chỉ có cái tiếng huyện lệnh chứ không thể nào đấu lại với đám rắn độc như Trần Thăng.

Có điều vào ngày thứ sáu, các thương nhân ở chợ Bắc đều nhận được một cái thiệp mời. Người phát thiệp mời chính là Đặng Tắc. Y hẹn thương nhân chợ Bắc khi trời tới tới nha huyện uống rượu. Đồng thời Đặng Tắc có chuyện muốn bàn với họ.

Trần Thăng cũng nhận được một cái thiệp mời nhưng lại cầm ném vào chậu than.

- Lão tử cần một chén rượu của hắn hay sao? - Trần Thăng cười ha hả.

- Một thằng nhóc con mà cũng dám đối đầu với ta? Hãy phát tin, nếu ai dám tới chỗ Đặng Tắc uống rượu thì người đó sẽ phải đối đầu với ta.

- Nếu Đặng Tắc chuẩn bị đầu hàng...

- Vậy thì bảo hắn trói em vợ của mình tới đây nhận tội.

Trần Thăng nở nụ cười, rồi xoay người đi vào trong phòng.

Đêm đó, tại cửa huyện nha treo đèn kết hoa, nhưng bên ngoài đường lại vắng tanh không thấy một bóng người. Đặng Tắc đứng trên đừng lạnh lùng nhìn ra xa với sắc mặt u ám.

- Thủ đoạn hay. Hay lắm.

Y nghiến răng nghiến lợi, mắng nhỏ:

- Trần Thăng! Thủ đoạn của ngươi thật là hay.

- Vương Hành! Vương tiên sinh đến.

Đúng lúc này, chợt nghe bên ngoài huyện nha có một tiếng hô to. Ngay sau đó, Vương Thành cất bước đi vào huyện nha. Từ rất xa, y đã chắp tay chào Đặng Tắc:

- Đặng Hải Tây. Vương mỗ đến chậm. Xin thứ tội.

- Vương tiên sinh có thể tới hạ quan vô cùng cảm kích, đâu có lỗi gì đâu. - Vương Thành đi tới sảnh đường, đưa mắt nhìn quanh liền hơi nhíu mày. Y liếc Đặng Tắc rồi nói nhỏ:

- Tại sao lại không có ai tới?

Đặng Tắc lắc đầu, thở ra một hơi tức nghẹn trong lồng ngực.

- Không sao. Cho dù không có ai đến thì chúng ta vẫn có thể say sưa với nhau. Người đâu! Rót rượu ra để cho mọi người và ta cùng say.

Dứt lời, Đặng Tắc kéo cánh tay Vương Thành.

- Minh Vĩ huynh! Hôm nay chúng ta không say không về.

- Mạch Nhân! Mạch lão gia tới.

Đặng Tắc và Vương Thành liền dừng bước. Cả hai người quay đầu lại thì thấy một nam tử trung niên mặc cẩm y từ bên ngoài đi vào. Nhìn qua, y là một người béo ục ịch, gương mặt tròn tròn giống như một pho tượng Di Lặc đang cười. Dáng người y không cao lắm, nhưng lại tạo cho người ta một cái cảm giác của một người uống nhiều. Người này chính là một vị đầu sỏ khác ở huyện Hải Tây, chính là con trai của Trung đại phu Mạch Hùng cũng là hiếu liêm Hải Tây - Mạch Nhân.

Khi Đặng Tắc tới Hải Tây vào ngày thứ ba đã tới viếng thăm Mạch Hùng. Có điều vì sức khỏe của Mạch Hùng không được tốt lắm cho nên không thể tiếp đón Đặng Tắc được.

Nhưng Đặng Tắc cũng không buồn. Sức khỏe của lão nhân gia không được tốt nên hắn cũng không thể bắt người ta tiếp mình. Chưa nói, việc Đặng Tắc tới viếng thăm Mạch Hùng cũng chỉ cho phải phép.

Ngày đó, đón tiếp Đặng Tắc chính là Mạch Nhân. Người này đúng như Phùng Siêu nói, là một người thích uống rượu, cả ngày say khướt.

Mạch Nhân cũng chẳng khách khí, chỉ nói Mạch Thành là người trong họ đang bị giam trong lao, xin Đặng Tắc thả y ra. Ngoại trừ điều đó ra, Mạch Nhân cũng không nói gì thêm, còn đại diện cho Mạch hùng cùng với phụ lão Hải Tây mở tiệc rượu chiêu đã Đặng Tắc ở nhà.

Sau đó Đặng Tắc trở về rồi tới gặp Mạch Thành. Bởi vì hắn cũng không tìm ra được sơ hở của Mạch Thành, do người này hết sức xảo quyệt, chỉ liên tục kêu oan nên Đặng Tắc cũng không có cách nào trị tội, lại càng không thể dụng hình. Vì vậy do Mạch Nhân đã mở miệng nói thì Đặng Tắc cũng vui vẻ thuận nước đưa thuyền, thả Mạch Thành về nhà.

Mạch Nhân cười nói:

- Đặng Hải tây! Mạch mỗ mạo muội tới đây đòi một chén rượu, không biết có được hay không?

Lần này Đặng Tắc cũng không mời Mạch Nhân, cho nên coi như y không mời mà tới.

- Mạch đại huynh! Huynh có thể tới đây, tiểu đệ cầu còn chẳng được.

Nói xong, ba người họ liền đi vào trong sảnh đường.

- Có nhiều rượu ngon như vậy mà không ngờ lại không có người đến.

Mạch Nhân đi vào trong sảnh đường nhìn căn phòng lạnh tanh mà hơi nhíu mày. Y cũng nổi giận nỏi:

- Trong mắt người Hải Tây có còn triều đình hay không? Thật sự là quá loạn rồi.

Vương Thành cũng vô cùng cảm khái nói:

- Tử Câm huynh! Vừa rồi ta và Đặng Hải Tây đã nói tới chuyện này. Một huyện lệnh mời con dân dưới quyền của mình uống rượu vậy mà không ngờ không có một ai chịu tới đây. Hải Tây này cuối cùng không biết có còn phải là đất của đại Hán nữa hay không? Thật sự là quá vô lễ.

Mạch Nhân chắp tay:

- Đặng Hải Tây! Hôm nay Mạch Nhân đại diện cho phụ lão Hải Tây xin lỗi ngài. Sớm muộn gì cũng có một ngày, bọn họ mới biết ai là người suy nghĩ vì Hải Tây. Thật tức chết. Đặng Hải Tây! Hôm nay ta phải mời ngài mấy chén mới được.

- Nếu thế bản quan xin cung kính.

Đặng Tắc mỉm cười, nhưng không có chuyện gì, mời cả hai người ngồi xuống.

- A! Đặng Hải Tây! Vị em vợ của ngài đang ở đâu?

- Vương tiên sinh nói tới Hữu Học sao? - Đặng Tắc khoát tay áo:

- Hắn đã mang tới cho ta thêm rắc rối nên ta lệnh cho hắn nghĩ cách mua lương thực, mau chóng giải quyết tình trạng trước mắt của Hải Tây.

- Hắn...mua lương? - Vương Thành gãi đầu:

- Hữu Học có thể làm được chuyện đó sao?

- Hà! Có gì mà không được? - Âm thanh của Đặng Tắc đột nhiên thay đổi, hơi có một chút kiêu ngạo:

- Mọi người đừng có thấy Hữu Học còn nhỏ tuổi, trí tuệ của nó so với ta gấp trăm lần. Năm đó nếu không phải mấy chuyện ma xui quỷ khiến thì không chưng hiện tại hắn đã trở thành học trò của Bàng Công ở Lộc Môn sơn rồi.

Mạch Nhân nghe vậy mà ngẩn người.

- Bàng thượng thư của Lộc Môn sơn?

- Đúng vậy.

Vương Thành và Mạch Nhân quay sang nhìn nhau.

- Ha ha! Ta đã nói rồi, Hữu Học là người thông tuệ, đâu phải một kẻ đầu đường xó chợ?

Cả hai người nói với nhau rồi cùng gật đầu. Đặng Tắc mỉm cười, nét mặt không giấu được sự tự hào:

- Hắn nói có cách mua lương thì chắc chắn sẽ giải quyết được vấn đề, ta cần gì phải quan tâm. Vốn...ta muốn mời thương nhân của Hải tây tới bàn một chuyện. Hôm nay nếu họ đã không tới vậy thì sau này muốn được nâng chén rượu này không phải dễ đâu.

- Bàn chuyện?

Vương Thành cảm thấy hứng thú:

- Đặng Hải Tây! Bàn chuyện gì?

- A! Dù sao thì không có ai đến, nói cũng vô ích. Chuyện buôn bán không hay lắm. Hai vị là cao nhân chí sĩ có phẩm đức cao, nói ra bẩn lỗ tai của hai vị. Quên nó đi, chúng ta không nói tới chuyện đó. Uống rượu! Uống rượu! Hôm nay chúng ta không say không về. - Dứt lời, Đặng Tắc nâng chén lên mời. Vương Thành và Mạch Nhân thì nâng chén đáp lại. Cả ba người uống sạch rượu trong ly rồi nhìn nhau cười ha hả.

Cùng lúc đó, tại Trần phủ ở con đường Bắc Hải Tây, Trần Thăng đang ngồi trong đại sảnh, nâng ly với mọi người. Trong phòng toàn là những nhân vật đình đám của Hải Tây. Gần như toàn bộ gian thương của Hải Tây đều có mặt, và thêm vài người hợp tác.

- Ha ha! Tên cẩu quan cụt tay kia có lẽ giờ đang nổi giận lôi đình rồi.

Một tên thương nhân đứng dậy cười nói:

- Cứ để cho hắn biết điều. Huyện Hải Tây chúng ta lấy đâu cho chỗ người ngoài lên tiếng.

- Đúng vậy! Tên cẩu quan đó không ngờ lại dám đối đầu với Trần lão gia. Ta thấy lần này hắn không muốn sống nữa rồi.

- Ôi chao! Đừng có nói như vậy. - Trần Thăng trầm mặt xuống, xua tay ngăn đám thương nhân đang thổi phồng mình:

- Nói như thế nào thì Đặng huyện lệnh cũng là mệnh quan triều đình, chúng ta là đám tiểu dân cho dù không nể mặt Đặng huyện lệnh thì cũng phải nể mặt triều đình. Cứ cẩu quan, cẩu quan thì còn ra thể thống gì nữa?

- Ha ha ha! Đúng vậy! Phải nể mặt triều đình.

Tất cả đều nhao nhao hưởng ứng.

- Trần lão gia đã nói vậy thì chúng ta nên xưng hô như thế nào?

- A... - Trần Thăng làm như khó xử, rồi sau đó nét mặt như rất bất đắc dĩ:

- Nghĩ đi nghĩ lại thì dường như chỉ có từ cẩu quan là thích hợp nhất... Ha ha ha..

Các thương nhân mới đầu còn ngẩn người rồi chợt cười ha hả.

Chương 129.1: Thủ đoạn như sấm sét Đúng lúc này, chợt có một tên nô bộc tới nói nhỏ vào tai Trần Thăng. Nét mặt Trần Thăng từ từ cau lại.

- Trần lão gia! Có chuyện gì vậy?

- Chư vị! Vương Thành và Mạch hiếu liêm đã tới huyện nha.

- A?

- Chư vị! Trần Thăng ta tự nhận là tận tâm tận lực với Hải Tây. Nhưng cái tên Vương Thành này lại liên tiếp đối đầu với ta, thật sự làm ta bực tức. Y ỷ vào chuyện đọc mấy quyến sách mà không coi chúng ta ra gì. Tất cả đều là người Hải Tây cần phải đồng tâm hiệp lực với nhau, vậy mà y luôn đối đầu với chúng ta. Trước đây, chúng ta nể danh tiếng của y mà không tính toán tới. Nhưng hôm nay rõ ràng là y không nể mặt ta.

- Tên Vương Thành đúng là không biết điều.

Cho dù Trần Thăng hay những người khác, có ý hay vô ý thì cũng không để ý tới chuyện Mạch Nhân cũng tới đó. Vương Thành nói thật chỉ là một tiểu địa chủ, một người dậy học. Nhưng Mạch Nhân lại là một trong những gia tộc quyền thế ở Hải Tây. Những người ngồi ở đây, cho dù không để ý tới triều đình, không coi quan phủ vào đâu nhưng lại không thể phớt lờ Mạch Nhân. Cho dù là Trần Thăng cũng không dám có tội với nhà họ Mạch.

- Ta chuẩn bị cho Vương Thành một bài học. Mọi người nghĩ xem như thế nào?

Đám thương nhân nhìn nhau không biết phải làm thế nào. Trần Thăng lại lên tiếng:

- Thấy hắn cũng dốc sức vì Hải Tây cho nên ta cũng không lấy tính mạng. Đến lúc đó, hắn cũng chỉ có chút đất vườn, ta cũng chẳng quan tâm. Ai có hứng thú thì cứ mua. Ta dậy cho hắn bài học cũng vì hắn dám đối đầu với ta. Ta chỉ muốn nói cho tất cả mọi người chúng ta cũng vì suy nghĩ cho Hải Tây, ai dám bán đứng chúng ta thì chúng ta sẽ không để cho người đó yên.

- Đúng! Không để cho người đó yên. - Trong lúc nhất thời, các thương nhân đều xúc động, vung tay mà hét to.

Trần Thăng nhìn thấy tình hình như vậy thì nở nụ cười tươi rói.

"Ha! Triều đình thì đã là cái gì? Một phần ba Hải Tây là nằm trong tay ta..."

- Lão gia! Xảy ra chuyện rồi.

Mọi người đang uống rượu say sưa thì một tên người hầu chợt thất tha thất thểu chạy vào phòng.

Trần Thăng lập tức không vui, chỉ có điều đang đông người nên y không tiện nổi nóng. Vì vậy mà y trầm mặt xuống rồi đứng dậy:

- Có chuyện gì mà hốt hoảng như vậy?

- Lão gia! Xe lương của chúng ta. Xe lương của chúng ta...

- Xe lương làm sao?

- Xe lương bị người ta cướp.

Đêm đã về khuya, huyện Hải Tây chìm trong sự yên tĩnh và lạnh lẽo. Trên con phố kéo dài giữa hai cửa thành không hề có lấy một bóng người. Tất cả mọi người đã đóng cửa từ sớm, chui vào trong chăn nghỉ ngơi.

Mấy quán rượu nơi chợ Bắc vẫn mở cửa, từ bên trong vọng ra những tiếng ca hát, hoàn toàn đối lập với sự yên tĩnh của thành Hải Tây.

- Xảy ra chuyện lớn rồi.

Đột nhiên có người xông vào trong quán rượu, mà hét lên với chưởng quầy:

- Ngừng kinh doanh ngay. Ngừng kinh doanh ngay.

- Có chuyện gì vậy?

Người tới uống rượu ở đây cơ bản đều là thương nhân. Có điều thương nhân với đủ mọi loại hạng người, loại nào cũng có. Bọn họ treo trên đầu cái mác thương nhân nhưng còn làm cái gì thì chẳng ai biết. Đừng có thấy bình thường bọn họ xưng huynh gọi đệ với nhau, nhưng khi quay lưng, chẳng biết có ai từ trong bóng tối sẵn sàng rút dao ra đâm. Cho tới bây giờ, huyện Hải Tây có rất nhiều chuyện bỏ mạng vì vậy. Người vừa mới chạy vào thở hồng hộc:

- Vừa mới nhận được tin, huyện lệnh mới tới đã tịch thu hàng hóa của Trần lão gia.

- Cái gì?

- Nghe nói Trần lão gia mới thu mua năm nghìn thạch lương thực, bỏ ra mất mấy vạn đồng. Vậy mà không ngờ bị cướp. Tối nay chắc chắn sẽ xảy ra chuyện. Mọi người nhanh chóng về đi, tránh cho bị liên lụy. Ta đi trước, còn tới nơi khác báo tin.

- Tên cẩu quan này thật to gan.

Đám khách trong quán rượu quay sang nhìn nhau, có người không nhịn được cảm khái một tiếng. Còn có người thì ánh mắt không giấu được sự cảnh giác.

Đột nhiên Đặng Tắc gây khó dễ, hơn nữa lại ra tay tàn nhẫn như vậy, đúng là hoàn toàn ngoài sự dự đoán của mọi người. Hắn dựa vào cái gì? Nếu Đặng Tắc không nắm chắc được điều gì đó thì làm sao có thể ra tay mạnh như vậy? Điều này cũng đồng nghĩa với việc trở mặt cùng Trần Thăng, không còn đường để hòa giải nữa. Nếu Đặng Tắc thật sự có thể xử lý được Trần Thăng vậy thì ở huyện Hải Tây còn ai dám đối đầu với hắn? Dù sao thì hắn cũng là quan lại triều đình.

Cẩu quan...

Cái cách xưng hô vừa mới một khác trước không có người để ý nhưng hiện tại...

- Trả tiền!

Có người vội vàng đẩy nữ nhân đang lõa lồ dựa trên người ra rồi đặt tiền xuống mà bỏ đi. Đã có người thứ nhất thì có người thứ hai và người thứ ba. Trong chớp mắt quang cảnh ca múa linh đình trong quán rượu hoàn toàn biến mất mà thay vào đó là một sự im ắng. Đám tiểu nhị trong quán rượu cũng vội vàng đóng cửa lại.

Tại Trần phủ, trong phòng khách... Đám khách nhân đã về hết, chỉ còn lại một mình Trần Thăng ngồi ở vị trí chủ nhà. Sắc mặt gã xanh mét nhìn tên gia nô đang quỳ rạp trên mặt đất. Mất một lúc lâu y mới kiềm chế được cơn giận rồi gầm nhẹ:

- Nói đi. Cuối cùng là có chuyện gì xảy ra?

- Bẩm lão gia! Chúng tiểu nhân mua được lương thực ở Khúc Dương, Hoài Phổ xong liền ngay trong đêm quay trở về. Không ngờ vừa mới qua Du Thủy thì bị một đám người tập kích. Các huynh đệ cơ bản không đề phòng, lại thêm đám người đó quá mạnh, ngay lập tức đã xử lý mười mấy huynh đệ. Chúng tiểu nhân liều chết chống cự, bất chấp đối phương người đông thế mạnh nhưng đám đầu lĩnh của chúng quá dũng mãnh, gần như là lấy một chọi mười. Các huynh đệ bị chết rất nhiều. Còn tiểu nhân thì liều chết mới về được tới đây.

- Có thấy rõ đối phương là ai hay không?

- Là thuộc hạ của tên cẩu quan kia.

- Làm sao ngươi biết?

- Lão gia từng lệnh cho tiểu nhân giám sát huyện nha cho nên quen mặt đám thuộc hạ của tên cẩu quan đó. Có hai tên thiếu niên chính là những kẻ ngày trước đã tới đập phá cửa hàng của chúng ta, lại còn có cả tên ngày đó quỵt nợ... Ngoài ra, tiểu nhân còn thấy có cả tên hộ vệ mặt đen của cẩu quan. Vì vậy mà tiểu nhân khắc định chuyện này chính là do tên cẩu quan đó làm. Lão gia! Xin hãy làm chủ cho đám tiểu nhân chúng ta.

Trần Thăng vỗ mạnh xuống án thư mà nổi trận lôi đình:

- Cẩu quan! Ngươi khinh ta quá đáng.

Thứ khí chất nho nhã của y đã hoàn toàn biến mất không còn lấy một chút dấu vết. Y hít một hơi thật sâu, đi lại trong phòng để nghĩ đối sách.

- Lão gia! Chuyện này thật sự không thể nhường được.

- Cái gì? - Trần Thăng ngẩng đầu nhìn người vừa mới lên tiếng.

Người đó tên là Hoàng Nhất, chính là phụ tá của Trần Thăng.Nói về lai lịch của Hoàng Nhất thì phải kể lại một chút chuyện xưa. Thúc phụ của y chính là tế tửu của quân Thái Bình, đồng thời cũng là quân sư của Khăn Vàng ở Thanh Châu - Hoàng Thiệu. Chẳng qua, khi giặc Khăn Vàng ở Thanh Châu nổi loạn bị Tào Tháo trấn áp, Hoàng Ấu cũng bị Tào Hồng chém. Hoàng Nhất cùng đường liền tới đầu hàng Trần Thăng, rồi trở thành quân sư quạt mo cho y. Hoàng Nhất nói:

- Tên cẩu quan làm như vậy rõ ràng là nhắm vào lão gia. Hắn cướp lương thực của lão gia, đồng nghĩa với việc có thể khống chế được giá của lương thực của Hải Tây. Nếu chúng ta tiếp tục nâng giá, chỉ sợ người Hải Tây sẽ bất mãn với lão gia. Đồng thời, hắn cũng nhân chuyện này, lấy lão gia làm đầu danh trạng mà đứng vững ở Hải Tây. Tên cẩu quan này hoàn toàn khác với những người trước. Ngoài miệng thì hắn hô phải tiêu diệt giặc cướp nhưng trên thực tế lại nhằm vào lão gia.

Chiêu này có tên là giết gà dọa khỉ.

Trong đám thương nhân Hải Tây thì người cầm đầu có thể nói là Trần Thăng. Vì vậy mà khi nghe Hoàng Nhất nói vậy, Trần Thăng liền tỉnh ngộ.

- Vậy ngươi nói chúng ta nên làm như thế nào?

- Lão gia! Một là không làm nhưng đã làm là phải làm mạnh tay. Chúng ta phải đối đầu với tên cẩu quan này.

Nét mặt của Hoàng Nhất trở nên âm trầm.

- Tại sao?

- Lão gia đừng quên trong tay cẩu quan cũng không có nhiều người. Nếu hắn phái người đi cướp lương thì chứng tỏ không còn nhiều người bảo vệ nha huyện. Nếu chờ hắn đưa lương vào trong thành, lúc đó chúng ta mới phản kích thì chỉ sợ rất khó. Chẳng bằng nhân lúc hắn không còn ai bảo vệ mà xử lý. Đến lúc đó, chúng ta lại mượn cớ là do cướp của Hải Tây gây nên. Dù sao thì chuyện này cũng không phải là lần đầu. Trước kia cũng đã có chuyện như vậy xảy ra. Hiện giờ dù có xảy ra một lần nữa thì cũng là chuyện bình thường. Tên cẩu quan này mà chết thì người Hải Tây lại nghe theo lời lão gia. Lần này không thể nương tay được. Lão gia đừng quên chúng ta xuất thân từ đâu.

Trần Thăng nghe thấy vậy thì nheo mắt lại. Y dọ dự một lúc lâu rồi đột nhiên ngửa mặt lên trời mà thở dài.

- Ta không muốn nối lại nghiệp cũ, nhưng là do ngươi bức ta. - Y ngẩng đầu rồi quát lớn:

- Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ. Hoàng Nhất! Ngươi lập tức đi triệu tập người theo ta tới huyện nha lấy tính mạng tên cẩu quan đó. Nói với mọi người rằng sau khi chuyện này thành công, Trần Thăng ta sẽ không bạc đãi họ. Chỉ cần người nào tham gia thì mỗi tháng sẽ tăng thêm một trăm đồng... Ai giúp Trần Thăng ta, ta đều nhớ kỹ.

Hoàng Nhất cười ha hả, chắp tay nói:

- Lão gia cao minh.

- Lấy trường mâu của ta tới đây. - Gò má Trần Thăng giật giật mấy cái rồi ra lệnh cho nộ bộc dứng sau. Còn bản thân y thì quay vào phòng trong, ăn mặc giáp trụ chỉnh tề. Khi ra ngoài, có gia nô dẫn ngựa tới, Trần Thăng liền nhảy lên lưng ngựa.

Cùng lúc này, Hoàng Nhất cũng triệu tập được hai trăm tên tay sai, tất cả đều cầm binh khí nhìn như hung thần ác sát, tập trung trước cửa Trần phủ.

Trần Thăng thúc ngựa lao ra khỏi phủ, giơ cao cây mâu lên đầu.

- Các huynh đệ! Hải Tây là đất đai của chúng ta. Ai dám chặt đứt đường sống của chúng ta, chúng ta phải liều mạng với kẻ đó.

Vào lúc này, Trần Thăng không còn chút bóng dáng của kẻ một văn sĩ. Lời nói, nét mặt hoàn toàn giống với một tên thổ phỉ thì đúng hơn.

Đám tay sai nghe thấy vậy liền vung tay hô to:

- Giết chết cẩu quan.

- Theo ta tới đó. 

Trần Thăng nở nụ cười thỏa mãn rồi quay đầu phóng ngựa lao đi trước. Hơn hai trăm tên tay sai bám theo sau lao về phía nha huyện.

Trong phòng khách của huyện nha... Ánh mắt Đặng Tắc có chút lờ đờ, dốc ly rượu trong tay vào miệng.

- Đặng huyện lệnh đừng uống nữa.

Đặng Tắc liên tục xua tay:

- Không sao! Bản quan còn chưa tận hứng.

- Vì cớ gì mà thoải mái như vậy?

Mạch Nhân không nhịn được tò mò hỏi. Đặng Tắc mỉm cười:

- Hôm nay ta mở tiệc chiêu đãi vốn muốn mọi người tới xem chuyện hay. Đáng tiếc! Nhưng cũng không sao. Qua đêm nay, huyện Hải Tây này sẽ trở về với giang sơn đại hán.

- Cái gì?

Mạch Nhân và Vương Thành đều kinh ngạc. Cả hai đang định lên tiếng hỏi cụ thể thì thấy Hồ Ban hấp tấp đi từ bên ngoài vào. Y nói nhỏ vào tai Đặng Tắc mấy câu. Ngay lập tức Đặng Tắc liền nở nụ cười, sự lờ đờ trước đó hoàn toàn biến mất. Hắn đứng bật dậy, âm thanh trở nên hết sức linh hoạt:

- Người đâu! Lấy binh khí cho ta.

Ngay lập tức có tên gia nô cầm một thanh đao đi vào trong phòng khách. Đặng Tắc giơ cánh tay còn lại nắm lấy cây đao rồi quay sang hai người Mạch Nhân và Vương Thành nói:

- Hai vị! Có nguyện đi theo bản quan xem chuyện hay không?

- A! Nếu đại nhân đã mời thì chúng ta sao có thể từ chối?

Tới lúc này, Vương Thành và Mạch Nhân cảm thấy có chuyện gì đó không ổn. Thoáng nhìn thì có thể thấy hôm nay Đặng Tắc đột nhiên bày tiệc rượu cũng không phải là chuyện bình thường. Nói khó nghe một chút thì bữa tiệc rượu hôm nay, ai ngồi ở đây sau này sẽ thông suốt tại Hải Tây. Còn người nào không tới thì sau này sẽ gặp phải xui xẻo. ..

Có điều, cả hai vẫn hết sức tò mò với chuyện này. Không biết Đặng Tắc định làm thế nào để hóa giải áp lực Trần Thăng mang tới cho mình.

Đôi lông mi của Vương Thành hơi chớp chớp... Còn ánh mắt lờ đờ của Mạch Nhân cũng trở nên trong sáng... Bọn họ đều cảm nhận được vị huyện lệnh cụt tay trước mặt có lẽ hoàn toàn không giống với những người trước đây. Cả hai cùng đi với Đặng Tắc ra khỏi phòng khách, tới tiền viện của huyện nha.

Vốn cái tiền viện này còn có một cái tháp độc lập, có điều khi người ta tu sửa đã bị phá hủy. Đặng Tắc dẫn Vương Thành và Mạch Nhân đi lên trên tháp, rồi nhìn ra xa. Cả ba người chỉ thấy nơi cuối phố có ánh lửa lập lòe. Đặng Tắc cười xoay đầu nói:

- Chuyện tốt đến rồi.

Vương Thành và Mạch Nhân vội vàng tập trung nhìn ra ngoài huyện nha.

Trần Thăng cưỡi ngựa vác thương, dẫn theo đám tay sai mà từ từ đi tới nha huyện. Trong thoáng chốc, y chợt nhớ tới quãng thời gian sóng gió ở Thái Sơn. Mười năm... Thoáng một cái đã qua mười năm. Vốn y nghĩ đã thoát khỏi cái cuộc sống đó, không ngờ hôm nay lại quay trở lại.

Thật ra trong mười năm qua, chưa có lúc nào y thực sự thoát ra khỏi cuộc sống đầy máu và lửa đó.

Trần Thăng vốn là một người dạy học dưới chân núi Thái Sơn ở quận Mông Sơn. Lúc còn trẻ, do giết một tên thổ hào ở bản địa mà phải lên núi làm sơn tặc.

Năm Trung Bình thứ nhất, Trần Thăng gia nhập giặc Khăn Vàng. Có điều y chưa kịp làm gì thì quân Khăn Vàng đã tan thành mây khói. Vì vậy mà y dẫn bộ hạ của mình, trở về làm cướp ở Mông Sơn, cũng được thoải mái vài năm. Tới năm Trung Bình thứ hai, thứ sử Ký Châu là Vương Phân mưu đồ phế truất Hán Linh đế Lưu Hồng. Sau chuyện đó Hán Linh đế nổi giận. Trần Thăng bất hạnh cũng bị ảnh hưởng bởi chuyện này. Hang ổ tại Mông Sơn của y bị phá hủy. Y dẫn đám tay sai cướp bóc mà trốn tới Hải Tây.

Mười năm qua đi, Trần Thăng đã đứng vững ở Hải Tây. Hắn tận mắt chứng kiến từng vị huyện lệnh mới tới rồi đi. Sự trị vì của huyện Hải Tây cũng từ từ trở nên như ngày hôm nay. Còn Trần Thăng thì tới bây giờ đã có sự thay đổi bất ngờ.

“Hải Tây chính là ta!”

“Hải Tây này do ta tạo ra... Ai muốn cướp huyện Hải Tây của ta thì ta thề không đội trời chung với kẻ đó.”

Ngồi trên lưng ngựa, Trần Thăng liên tục khuyến khích bản thân. Năm đó, y oai phong một cõi, giết người như nghóe nhưng chưa hề nghĩ tới có ngày hôm nay lại có chút run run như vậy.

"Chẳng lẽ mình già rồi sao?"

Mặc dù đám tay sai phía sau đang diễu võ dương oai nhưng Trần Thăng ngồi trên lưng ngựa lại liên tục suy nghĩ.

Chỉ cần qua cái cổng vòm trước mặt thì chính là huyện nha. Trần Thăng hít một hơi:" Chuyện đã tới nước này thì không còn đường lui nữa."

- Trần Thăng! Ngươi tụ tập mưu phản, tấn công huyện nha còn không nhanh bó tay chịu trói?

Đúng vào lúc Trần Thăng đưa ra được quyết định, người vừa mới tới cổng vòm thì chợt nghe có tiếng quát. Y giật mình, vội vàng ngẩng đầu lên mà quát lớn:

- Ai?

- Thiếu gia nhà ngươi đã cung kính đợi ở đây lâu rồi.

Từ trong bóng tối của con phó chợt vang lên tiếng vó ngựa. Một cái bóng trắng xuất hiện trong bóng tối với tốc độ nhanh như tia chớp. Ngồi trên lưng ngựa là một viên tiểu tướng, khoác bộ chiến bào màu trắng, bên trong là một bộ ngân giáp. Hắn cầm một cây trường đao dài bảy thướng. Viên tiểu tướng gần như rạp trên lưng ngựa, hòa hợp với nó thành một thể. Vì vậy khiến cho Tào Thăng không thể nhìn rõ đâu là người đâu là ngựa, chỉ thấy có một cái bóng trắng đang lao về phía mình.

Con ngựa trắng đó hết sức thần tuấn. Nó cao chừng một trượng hai, thể trạng rất mạnh. Trong lúc chạy, thân ngựa gần như tạo thành một đường thẳng từ đuôi cho tới đầu. Bốn vó nó đạp xuống lớp đá vụn trên con phố làm vang lên tiếng kim loại. Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên trong bóng đêm khiến cho người ta phải sợ hãi.

Trần Thăng hoảng sợ, giơ thương lên mà quát to:

- Người tới là ai, xưng tên ra rồi lấy mạng .

Có lẽ do y rời xa chiến đấu đã lâu cho nên nói nhầm. Xưng tên rồi nhận chết thì lại biến thành xưng tên rồi lấy mạng? Đó chẳng phải là bảo người ta báo tên trước rồi lấy mạng mình hay sao?

Trần Thăng vừa mới nói xong cũng cảm thấy không ổn. Y muốn sửa lại nhưng đối phương đã tới trước mặt.

Nói thì chậm những diễn biến lúc đó xảy ra cực nhanh. Tên tiểu tướng chợt ngồi thẳng dậy trên lưng ngựa. Theo lý mà nói thì khi hắn ngồi trên lưng ngựa không thể đứng, nhưng đột nhiên lại chẳng khác nào đứng lên. Người và ngựa đột nhiên tách ra khiến cho người ta có cảm giác như tự dưng xuất hiện một người. Mà khi tên tiểu tướng bật dậy, trong nháy mắt con ngựa trắng liền tăng tốc.

Một tia sáng lạnh lẽo rít lên trong không trung. Trong nháy mắt thanh trường đao ra khỏi vỏ kéo theo tiếng rít gió chói tai mà bổ đến.

- Hây!

Trần Thăng liền quát to rồi nâng thương lên đỡ. Chỉ nghe một tiếng keng, rồi một tiếng rắc...

Thanh trường mâu trong tay Trần Thăng bị trường đao của đối phương chém làm hai đoạn. Thế đao tiếp tục lao tới không hề giảm. Trần Thăng bị đối phương chặt đứt trường mâu thì thầm kêu lên trong lòng, nhưng bản thân như bị cứng lại ở đó.

Người như hổ, ngựa như rồng!

Thanh trường đao bảy thước thổi tung áo giáp của Trần Thăng, làm vang lên tiếng kim loại va chạm chói tai.

Nhưng trong lúc đó, Trần Thăng vẫn không phát hiện ra điều gì. Con ngựa trắng xẹt qua bên người y, cũng không quay đầu lại mà xông thẳng vào đám người.

Chương 130.1: Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt. Lập tức viên tiểu tướng liền vung đao, bổ chém. Chỉ thấy bóng đao quay cuồng, nơi nào nó đi qua thì máu thịt văng tung tóe. Đám tay sai bị đánh cho chỉ biết kêu la thảm thiết.

Một đội hình hơn hai trăm người, bị con ngựa trắng và viên tiểu tướng xuyên thủng.

Khi hắn vọt tới đầu phố bên kia liền ghìm cương ngựa lại rồi buông thõng cây đao. Những giọt máu tí tách theo sống đao nhỏ lên mặt đất. Chỉ thấy hắn tháo cái mũ trên đầu xuống, để lộ một gương mặt thanh tú. Thanh trường đao trong tay hắn từ từ giơ lên, chỉ về đám người Trần Thăng mà không nói một lời nào.

Trần Thăng giật mạnh dây cương, định quay ngựa trở lại. Vào thời điểm cây đao xẹt qua người, y chỉ thấy lạnh nhưng có lẽ vẫn không có gì đáng ngại. Có điều khi y vừa mới cửa động, chiếc áo giáp trên người liền tách làm đôi. Trần Thăng vội vàng cúi đầu xuống thì thấy lớp áo trước ngực đã ướt sũng máu tươi. Vết đao chẳng những xé rách áo giáp mà theo bờ vai của y kéo thẳng xuống đến hông mới dừng lại.

Một đao đó quả thực quá nhanh. Nhanh như một tia chớp khiến cho Trần Thăng cũng không hề có cảm giác. Tuy nhiên khi y vừa mới cử động, miệng vết thương lập tức vỡ ra. Ruột từ trong bụng theo miệng vết thương lòi ra ngoài. Trần Thăng muốn mở miệng nói chuyện nhưng chỉ há hốc mồm mà không nói được tiếng nào. Y giơ tay lên, chỉ tay về phía tên tiểu tướng mà nét mặt vẫn còn bàng hoàng.

Thân thể y đang ngồi trên ngựa từ từ nghiêng sang một bên rồi ngã xuống đất mà bỏ mạng.

Viên tiểu tướng cưỡi ngựa trắng vẫn thản nhiên. Thanh trường đao vẫn chỉ về phía đám tay sai của Trần Thăng như cũ.

- Trần lão gia đã chết.

- Không hay rồi! Trần lão gia đã chết.

Trong phút chốc, đám tay sai trở nên rối loạn.

- Tất cả nghe đây. Lập tức bỏ vũ khí xuống nếu không giết.

- Bỏ vũ khí xuống nếu không giết.

Theo tiếng quát chói tai của viên tiểu tướng, hai bên đầu phó chợt vang lên những tiếng hét.

Vương Mãi và Hạ Hầu Lan dẫn theo mười tên tùy tùng từ trong huyện nha xuất hiện trên con phố. Đặng Phạm cũng dẫn theo mười mấy người xuất hiện nơi dầu phố bên kia, rồi nhanh chóng đi về phía viên tiểu tướng. Viên tiểu tướng ghì ngựa xoay vòng tại chỗ. Tiếng ngựa hí vang lên, phá tan bầu không khí yên tĩnh của màn đêm.

- Ta là Tào Bằng! Binh Tào duyện sử Hải Tây. Các ngươi lập tức bỏ vũ khí nếu không giết.

Đám tay sai trở nên xôn xao. Không để cho họ kịp phản ứng, Hạ Hầu Lan liền giơ thương lên. Binh lính hai bên lập tức cất bước:

- Giết! Giết! Giết.

Bọn họ vừa tới gần đám tay sai, vừa liên tục hô vang những tiếng giết, giết.

Đám tùy tùng của Hứa Nghi đưa đi, cùng với tùy tùng của Điển Vi. Mặc dù chỉ có ba mươi người nhưng đều là những kẻ trải qua trăm trận chiến. Bọn họ vừa đi tới đồng thời khiến cho cả con phố dầy đặc sát khí. Trần Thăng nằm phơi mình trong vũng máu, bảy tám tên tay sai thì nằm trên đường mà kêu rên thảm thiết. Cảnh tượng đó cộng lại với nhau thật đúng là kinh người... Nếu có ai đó nhát gan chắc chắn phải tiểu ra quần. Bình thường, chúng chỉ ức hiếp người khác, nhưng khi đối mặt với dũng sĩ thực sự thì có thể nói là run sợ.

Keng.

Có binh khí trong tay ai đó rơi trên mặt đất khiến cho nó tạo thành một phản ứng dây chuyện.

- Đầu hàng! Ta đầu hàng.

- Mẹ ơi! Con muốn về nhà...

- Bẩm quan! Chúng ta đều là những người dân lương thiện, là do Trần Thăng bắt chúng ta tới đây.

Khuôn mặt thanh tú của Tào Bằng chợt nở nụ cười. Hắn từ từ hạ cây đao trong tay xuống rồi đưa mắt nhìn về phía huyện nha. Chỉ thấy trên ngọn tháp của huyện nha có ánh đèn. Đặng Tắc vịn tay lên lan can mà nhìn về phía hắn.

Mặc dù khoảng cách rất xa nhưng Tào Bằng vẫn cảm nhận được ánh mắt thân thiết của Đặng Tắc. Đột nhiên hắn đổi trường đao trong tay rồi cúi chào về phía ngọn tháp.

Mặc dù Đặng Tắc không nhìn thấy rõ nhưng cũng biết Tào Bằng đang báo bình an với mình. Hai gò má võ vàng của y lập tức điểm một nụ cười. Gã quay đầu lại nói với Vương Thành và Mạch Nhân:

- Chuyện hay này xem có phấn khích không?

Sự phấn khích vẫn còn mãi không chấm dứt. Hơn trăm tên tay sai bị tống vào trong đại lao khiến cho nó trở nên chật ních. Hơn mười cái đầu người được chất trước cửa nha môn, mà ở phía trên cùng chính là cái đầu Trần Thăng. Máu tươi đọng lại thành một dòng suối nhỏ, nhuộm đỏ cả đường phố. Hơn mười cái đầu người tập trung lại một chỗ như cảnh cáo những người có mưu đồ tạo phản. Đồng thời cũng tỏ ý nói Đặng Tắc không phải là một quả hồng mềm.

Sau khi Tào Bằng giết Trần Thăng cũng không trở về nha huyện. Hắn để cho Vương Mãi và Đặng Phạm thu dọn, rồi sau đó cùng với Hạ Hầu Lan mang theo mười tên lính tới thẳng Trần Phủ.

Lúc này Trần Phủ còn không biết Trần Thăng đã hóa thành quỷ dưới lưỡi đao của Tào Bằng. Hoàng Nhất vẫn chủ huy môn đinh thu dọn đường phố. Bọn họ chuẩn bị sẵn, chờ sau khi giết Đặng Tắc xong sẽ gióng trống khua chiêng để ăn mừng.

Nếu Trần Thăng dám giết quan thì có nghĩa là không sợ triều đình sờ tới mình. Y có đầy đủ người, có thể làm cho mọi chuyện biến mất sạch sẽ.

Nhưng...

Tào Bằng và Hạ Hầu Lan dẫn đầu nhanh chóng tới cửa Trần phủ. Hai tên gia đinh đang định ngăn cản Tào Bằng. Nhưng không để cho chúng lên tiếng, Hạ Hầu Lan đã thúc ngựa, vác thương mà đâm. Hai tên gia đinh cũng không biết rõ có chuyện gì xảy ra thì bị Hạ Hầu Lan đâm xuyên qua người. Rồi sau đó, gã vẫy thương hất hai cái thi thể sang một bên. Đầu thương chỉ về phía đám người hầu của Trần phủ, gương mặt anh tuấn lúc này đầy sát khí.

- Tất cả mọi người nghe đây. Trần Thăng mưu đồ tạo phản đã bị phơi thây trên phố. Các ngươi lập tức ngồi xuống, đưa hai tay lên ôm đầu. Nếu có người nào dám phản kháng sẽ bị giết ngay tại chỗ. Tào Binh duyện đến kê khai tài sản của Trần phủ.

Hoàng Nhất cung bị biến cố bất thình lình làm cho hoảng sợ. Nhưng dù sao thì y cũng là người từng trải nên lập tức phản ứng lại:

- Đừng có nghe cẩu quan nói bậy. Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh trong một giờ. Ngày thường chủ nhân đối xử với chúng ta không tệ, nên chúng ta phải giúp đỡ chủ nhân. Chỉ với đám người này làm sao có thể là đối thủ của chủ nhân? Các hảo hán hãy theo ta xử lý tên cẩu quan đó. Chờ khi chủ nhân trở về chắc chắn sẽ trọng thường...các huynh đệ! Mau ra tay.

Có thể thấy lời nói của Hoàng Nhất cũng có trọng lượng. Hoặc không cũng phải thừa nhận rằng Trần Thăng kinh doanh mười năm cũng có được một số tâm phúc. Hoàng Nhất vừa mới dứt lời, mười mấy tên gia đinh liền quơ binh khí rồi vọt lên.

Nét mặt Tào Bằng trầm xuống, đột nhiên hừ lạnh một tiếng. Hai chân hắn đập vào bụng ngựa một cái khiến cho Chiếu Dạ Bạch hí một tiếng mà dựng móng lên.

Một tên gia đinh đang vọt tới, còn chưa dịp vung binh khí thì Chiếu Dạ Bạch đã vung móng sắt, nện vào đùi của hắn.

Chiếu Dạ Bạch từng theo Hạ Hầu Uyên chinh chiến ngàn dặm, có trường hợp nào mà không gặp? Nhớ ngày đó, Tào Tháo và Lã Bố đại chiến ở Bộc Dương, Chiếu Dạ Bạch cùng với Hạ Hầu Uyên chiến đấu anh dũng. Vì vậy mà với một tên gia đình, Chiếu Dạ Bạch cũng chẳng coi vào đâu. Hai chân nó giáng xuống cực mạnh khiến cho một tiếng răng rắc vang lên. Cái chân của tên gia đinh bị gãy làm hai đoạn. Chiếu Dạ Bạch với uy lực cộng thêm của móng sắt nên càng thêm hung ác.

Tên gia đinh chỉ còn đứng được bằng một chân còn một chân thì gãy gập. Máu tươi từ chỗ chân gãy chảy xuống ròng ròng, để lộ cả xương trắng. Cơn đau làm y hét lên một tiếng thảm thiết, thanh binh khí trong tay cũng rơi xuống đất.

Nét mặt Tào Bằng vẫn thản nhiên, ngồi trên lưng ngựa mà vung đao bổ xuống. So với khi ở Trần Lưu, một đao của Tào Bằng lại càng thêm mượt mà. Cuộc ác chiến với Lôi Tự đối với Tào Bằng có thể nói là thu được rất nhiều điều.

Kiếp trước hắn luyện võ còn kiếp này thì giết người. Nhưng nếu nói cao thủ thực sự thì hắn còn chưa đối đầu. Cho dù là Điển Vi hay Ngụy Diên nhưng vẫn chưa hề giao chiến sinh tử với hắn. Trận chiến ở Lộc Thai cương cũng chính là trận chiến đầu tiên trong đời Tào Bằng. Những gì mà hắn tích lũy được không thể nói bằng lời. Trong vòng nửa năm, Tào Bằng vẫn không hề bỏ bễ việc luyện công. Bát Đoạn Cẩm được hắn luyện tập chăm chỉ. Bán Bộ băng quyền so với trước lại càng thêm uy lực. Mà quan trọng nhất, trạng thái bị dừng của Tào Bằng lúc trước cũng đã đột phá. Sau khi thân thể của hắn hồi phục, lực lượng chẳng những không yếu đi mà còn mạnh thêm. Đồng thời việc sử dụng sức mạnh của bản thân cũng tăng lên mấy lần.

Một đao kia chém xuống chẳng khác nào tia chớp làm cho người ta sợ hãi. Ánh đao lóe lên cùng với tia máu xuất hiện. Tên gia đinh kia bị Tào Bằng chém cho một đao tách thành hai nửa. Máu tươi từ thân thể y chảy xuống, nội tạng lòi cả ra ngoài.

- Người nào tới đây nhận chết? - Tào Bằng dồn khí vào Đan điền, ngồi trên ngựa mà hét to.

Công lực của bát tự chân ngôn phối hợp với khí từ đan điền khiến cho tiếng hét của hắn có khí thế. Hoàn toàn khác với Hạ Hầu Lan. Trong nháy mắt, Hạ Hầu Lan đã giết chết ba người, nhưng uy thế tạo ra thì lại không bằng được Tào Bằng.

Chương 131.1: Con cá chép bằng đồng Một đêm không ngủ, Tào Bằng có phần mệt mỏi. Nhưng hắn không đi ngủ mà lại ngồi ở cửa hiên, cứ ngắm nghía nhiều lần cái miếng cá chép bằng đồng lấy từ thư phòng của Trần Thăng. Cái miếng đồng dùng để chặn giấy này nhất định có vấn đề! Xuất phát từ bản năng, Tào Bằng tin tưởng rằng hắn không thể nhầm. 

Đây không phải một miếng đồng bình thường, bên trong hình như ẩn giấu một việc bí mật gì không muốn người ta biết. Hắn cầm miếng đồng nâng trong lòng bàn tay, đưa vào ánh nắng, nheo mắt lại nhìn. Ánh mặt trời đầu đông hình như có phần trong trẻo nhưng lành lạnh, chiếu vào miếng đống rồi phản xạ lại những tia sáng kỳ dị. Ánh mặt trời chiếu theo đường vân vảy cá, tán ra nhiều màu sắc. 

Không biết miếng đồng này cuối cùng là có bí mật gì? 

Tào Bằng hít sâu một hơi, buông nắm tay, nhìn chằm chằm miếng đồng. Nhìn hơn nửa ngày mà hắn cũng không nhìn ra cơ quan bí mật của đồng trấn cuối cùng là ở đâu. Cũng có lẽ do bản thân hắn có phần đa nghi quá? 

- A Phúc! 

Đang giữa lúc trầm tư suy nghĩ thì một tiếng gọi to khiến Tào Bằng giật mình. 

Hắn ngẩng đầu nhìn thì thấy Điển Mãn cùng Hứa Nghi đang đầy khí thế đi từ ngoài vào. Phía sau hai người là Phan Chương và Phùng Siêu. 

Ban đầu Phan Chương cũng không có ý muốn lưu lại. Nguyên nhân rất đơn giản. Đặng Tắc mới đến Hải Tây, tiền đồ còn chưa biết. Một tên huyện lệnh Hải Tây nho nhỏ, thì có tương lai phát triển đến đâu? Nói Phan Chương có chí lớn không sai, nhưng nói hắn là kẻ đầu cơ thực tế cũng không có vấn đề gì. Nói tóm lại, hắn là người rất thực tế. Hắn có dã tâm, muốn tạo nên sự nghiệp công danh, nhưng lại là người thực tế không có phẩm hạnh cao. 

Trong lịch sử, hắn vì tham tài mà tại Đông Ngô đã bị người ta kết tội mấy lần. Nếu không phải vì Tôn Quyền thiên vị và tin cậy hắn, có lẽ hắn đã sớm rớt đầu từ lâu. Sau khi Phan Chương chết đi, con hắn lập tức bị liên lụy chuyện xui xẻo. Tào Bằng không rõ là Phan Chương đã chết như thế nào! 

Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, tình tiết Quan nhị ca dọa chết Phan Chương thật ra rất vớ vẩn. . Nhưng mà Tào Bằng có biện pháp với hắn. Hắn bảo Điển Mãn cùng Hứa Nghi kéo Phan Chương đến trước mặt, hết sức trịnh trọng nói: 

- Ngươi biết bọn họ là ai không?

- Không biết! 

-Ta nói cho ngươi biết, đây là nhị ca ta, Hứa Nghi. Cha của hắn chính là Vũ mãnh hiệu úy dưới trướng của Tào tư không, Hứa Chử Hứa Trọng Khang. Đây là tam ca của ta Điển Mãn. Phụ thân của hắn là đương triều Hổ Bôn trung lang tướng quân, Điển Vi Điển Quân Minh. Ngươi ở lại giúp ta, ta không dám nói là có thể giúp ngươi thăng chức nhanh, nhưng cũng có thể cho ngươi rất nhiều cơ hội. Ngươi đừng thấy tỷ phu ta chỉ là huyện lệnh Hải Tây, hắn chính là đồng môn với quân sư tế tửu Quách Gia của Tư Không. Ta còn có một vị huynh trưởng, nhờ có được cơ hội mà hôm nay đã được nhận chức tư mã Nhữ Nam.Phan Chương, ngươi muốn trở nên nổi trội chứ? Ngươi muốn thăng quan phát tài. Mặc dù không thể dưới một người mà trên vạn người, nhưng cũng là mệnh quan triều đình oai vệ hơn người? Ở lại đi! Chỉ cần ngươi có bản lĩnh, ở lại có thể có rất nhiều cơ hội. Tào tư không đúng là anh hùng thời nay, đang cần hiền tài. Trong một khoảng thời gian có được kinh nghiệm, lại lập vài lần công trạng, ta có thể danh chính ngôn thuận đề cử ngươi. Con đường của ta cho ngươi rộng mở vô cùng. 

Tào Bằng khuyên dụ một hồi thì Phan Chương động lòng! 

Hắn cũng không phải không nghĩ tới việc nương tựa Tào Tháo. Phan Chương không phải là những kẻ sĩ Cổn Châu, mặc dù sinh ra tại Đông Quận nhưng cũng không có nhiều ác cảm với Tào Tháo lắm. Nói trắng ra, Phan Chương là một kẻ xuất thân bình thường, có bản lĩnh nhưng lại không có người tiến cử. 

Nếu như…

Sau khi Phan Chương suy nghĩ, cuối cùng đồng ý lưu lại. Nhưng có hắn vẫn có một điều kiện. Nếu như Đặng Tắc không trụ ở Hải Tây được thì hắn sẽ rời khỏi, mong rằng đến lúc đó Tào Bằng không ngăn cản.

Nếu như Đặng Tắc không có cách nào đứng vững ở Hải Tây, khỏi cần Phan Chương nói, Tào Bằng cũng sẽ không ngăn cản y. Trong đầu hắn, nhân phẩm của Phan Chương không đáng được để ý. Có điều trong tình huống này, có thể có được một người ở vùng Giang Biểu như hổ thần giúp đỡ, là một lựa chọn tốt. Ít nhất là một tên tiểu nhân thì lấy danh lợi ra có thể khiến hắn động lòng, so với những kẻ sĩ. 

Tào Bằng buông miếng đồng rồi đứng lên. 

- Nhị ca, tam ca, thật vất vả!

- Có khổ nhọc gì chứ. 

Điển Mãn không thèm để ý, xua tay, cười hề hề: 

- Đêm qua được giết chóc thật là sảng khoái. 

-Có bắt hết được người ở biệt trang của Trần Thăng không? 

Hứa Nghi gật đầu, đặt mông ngồi ở cửa hiên, bưng một chén nước ấm, uống sùng sục một hơi hết sạch. 

- Bắt được. Đám hỗn trướng kia vẫn còn có mưu toan chống cự. Cuối cùng lão Phan đi tới dứt khoát chém chết mười mấy tên. Sau đó tất cả đều ổn định lại. Vợ con Trần Thăng cũng bị lão Phan giết chết. Chỉ có con trưởng của Trần Thăng là Trần Quỳ thì cho tới bây giờ vẫn không có tin tức. 

- Hả?

- Theo người trong thôn trang nói, tối qua Trần Quỳ không trở về. 

Tên tiểu tử thường ngày chơi bời lêu lổng, không biết đi nơi nào. Bình thường hai ba ngày bỏ đi rồi mới về nhà ngủ. 

Tào Bằng nhíu lông mày. Sao lại còn có một con cá lọt lưới chứ? Nhưng mà nghĩ lại, một tên ăn chơi trác táng thì có thể uy hiếp cái gì! Hắn cười nói: 

- Các ca ca đều đã vất vả. Lão Phan, Phùng Siêu, các người cũng đều vất vả! 

Phan Chương lúc này không còn kiêu ngạo như trước, vội vã chắp tay khách sáo: 

- Công tử trù tính mới thật là vất vả! 

Y cũng xem như là tham dự từ đầu tới cuối hành động tối qua. Vì vậy mà thái độ của y đối với Tào Bằng cùng Đặng Tác không tránh khỏi sinh ra vài phần sợ hãi. Sách lược của Tào Bằng, kế hoạch của Đặng Tắc, tất cả chợt nhìn thì vô cùng hoang đường, nhưng hoàn toàn tương liên, nhịp nhàng ăn khớp. Ít nhất, nhất cử nhất động của Trần Thăng đều bị hai người tính toán trong đó. 

Hành động nhanh như chớp lại càng khiến Phan Chương cảm thấy kinh ngạc. Mà thủ hạ của Đặng Tắc và Tào Bằng cũng không phải kẻ đầu đường xó chợ. Điển Mãn và Hứa Nghi không tính là thủ hạ, lại xưng huynh đệ cùng Tào Bằng. Còn Chu Thương và Hạ Hầu Lan mặc dù võ nghệ không bì được với Phan Chương, nhưng chênh lệch cũng không lớn. 

Một đối một thì Phan Chương có thể nắm chắc giết được một trong hai người. Nhưng một đối hai. Hai người Chu Thương có thể nội trong hai mươi chiêu giết chết Phan Chương. Tài bắn cung của Phùng Siêu cũng đáng kinh ngạc, có thể bách phát bách trúng. Vương Mãi, Đặng Phạm tuy rằng không phải cao thủ, nhưng người thường cũng không thể địch nổi. Còn Tào Bằng lại tạo cho Phan Chương cảm giác càng khó hiểu rõ. 

“Nhiều người nguyện ở lại bên cạnh hai người Tào Bằng và Đặng Tắc, có lẽ nếu ta ở lại thì không chừng sẽ được tuyển chọn! “

Tào Bằng khoát tay chặn lại, nói với Phan Chương vài câu khách sáo, sau đó kêu mọi người ngồi xuống. Sau một đêm giết chóc, ai cũng có một vẻ mệt mỏi rã rời. Mấy người vừa lên tiếng nói vài câu thì chợt nghe Phùng Siêu thở nhẹ một tiếng. 

- Công tử! Cái miếng chặn giấy bằng đồng của ngài từ chỗ nào mà có? 

Tào Bằng sửng sốt, nhìn qua miếng thanh đồng theo ngón tay Phùng Siêu chỉ. 

- À, đây là ta lấy được từ trong thư phòng của Trần Thăng. Làm sao ngươi biết nó? 

Vẻ mặt của Phùng Siêu có phần kích động, liên tục gật đầu. 

-Cái này gọi là tố ngư đồng trấn. Nhưng có điều nó có tên riêng, gọi là tố tiễn hữu dư như ý (tiền lẻ vừa như ý). Ngài xem vẩy cá trên miếng đồng đều giống miếng tiền xu không? 

Tào Bằng nghe được, cẩn thận quan sát một hồi. 

- Đúng thế thật. Nếu ngươi không nói ra ta còn không chú ý đến điểm này. Ngươi vừa nói.. Hà hà, thật đúng là đồng tiền. Tốt, tốt, thật đúng là tốt! Tố thử đồng trấn thật đúng là không đơn giản. 

- Cho ta xem với. 

Điển Mãn vội vàng nói rồi đoạt lấy đồng trấn trong tay Tào Bằng. 

- Đúng, đích thật là rất giống. 

Cá mang tiền, tiền có dư. Thật đúng là có ý nghĩa. - Hứa Nghi cũng cầm lại xem, rồi đưa cho Phan Chương. 

- Lão Phùng, ngươi biết nguồn gốc thứ này? 

Phùng Siêu gật đầu, nghiêm mặt nói: 

-Cái con cá bằng đồng này, nghe nói đúng là Hải Tây hầu Lý Quảng Lợi của Vũ đế thỉnh thợ giỏi chế tạo thành. 

Lý Quảng Lợi? Đối với Điển Mãn và Hứa Nghi, thậm chí ngay cả với Phan Chương mà nói, thật không rõ lắm cuộc đời của Lý Quảng Lợi. 

Phùng Siêu cười nói: 

- Lý Quảng Lợi là huynh trưởng sủng phi của Võ đế. Mọi người có nghe tới bài thơ: “Bắc phương hữu giai nhân, tuyệt thế nhi độc lập. Nhất cố khuynh nhân thành, tái cố khuynh nhân quốc. Khuynh thành dữ khuynh quốc, giai nhân nan tái” (1) không? . Giai nhân khuynh quốc khuynh thành đó chính là vị Lý phu nhân này. 

- À, thì ra là huynh trưởng của mỹ nhân. 

Phan Chường bừng tỉnh ra, nhưng mà vẻ mặt có phần hèn mọn. Còn về Điển Mãn và Hứa Nghi thì vẻ mặt có sự đáng tiếc …Phùng Siêu bị ba người này làm cho tức giận nói không nên lời. 

- Được rồi, nói tiếp. 

- Thực ra Hải Tây vẫn luôn có một truyền thuyết: năm đó Lý Quảng Lợi được phong làm Hải Tây hầu, được Võ đế sủng tín, có thể nói là giàu có khó ai bì. Nghe đâu, năm đó hắn thu thập tất cả của cải giá trị trong thiên hạ, tại Hải Tây hầu phủ xây một mê cung ngầm dưới đất, bỏ tất cả của cải của hắn vào trong mê cung. Về sau Lý Quảng Lợi đầu hàng quân Hung nô, cả nhà bị tịch biên. Nhưng kho báu dưới lòng đất không ai tìm được, đến bây giờ vẫn còn chưa biết. 

- Vậy giá miếng cá chép hình đồng có liên quan gì? 

- Ngược lại nó không có liên quan gì. Chỉ nghe nói là miếng cá chép hình đồng chính là đồ vật trong phủ Lý Quảng Lợi, về sau Hải Tây huyện lệnh đoạt được, được lưu truyền từ đó đến bây giờ. Cha ta sinh tiền đặc biệt yêu thích cái miếng cá chép hình đồng này, không ngờ sau khi tạ thế thì không thấy bóng dáng của nó. 

Phùng Siêu đang nói, đột nhiên giận dữ nghiến răng. 

- Không thể tự tay giết lão tặc Trần Thăng. Miếng cá chép hình đồng năm đó của cha ta trong tay hắn, nhất định đúng là chết vào tay hắn. 

Tào Bằng chìm vào im lặng! Rất lâu hắn đột nhiên ngẩng đầu, nhẹ giọng nói: 

- Phùng Siêu, ta không muốn ngươi hiểu lầm Trần Thăng. Hắn có lẽ không phải là người giết cha ngươi. 

- Hả?

Phùng Siêu ngạc nhiên nhìn Tào Bằng, có phần không hiểu rõ. Tào Bằng cầm lấy miếng đồng trong tay Phan Chương, hồi lâu không nói. Sau một lúc lâu hắn nói: 

- Khi ta phát hiện miếng đồng thì Trần Thăng đang bày nó trong thư phòng dùng để chặn giấy. Nếu như hắn thật sự là người giết cha ngươi, quyết không công khai bày ra. Ta hỏi qua Trần phủ, khi Trần Thăng còn sống bình thường vẫn gặp mặt những phú thương tại thư phòng. Tuy rằng hắn là kẻ đứng đầu Hải Tây cũng sẽ không liều lĩnh như vậy. Hắn làm như vậy chẳng phải là thừa nhận là hung thủ giết lệnh tôn sao. 

- Nhưng mà…

-Ngươi hãy nghe ta nói, ta cảm thấy Trần Thăng không phải là hung thủ vì nguyên nhân thứ hai, là bản lĩnh của chính hắn. Căn cứ vào trình báo trong công văn của triều đình, khi lệnh tôn bị giết là do một tên cướp xông vào Hải Tây. Nhưng nếu quả thật là Trần Thăng do gây nên, thì lần này hắn cũng có thể dùng thủ đoạn giống như trước, mà không phải vội vàng triệu tập nhân thủ. Ta trước kia cũng cho rằng việc lệnh tôn chết cùng Trần Thăng là có liên quan. Nhưng về sau cảm thấy, Trần Thăng tuy rằng bá đạo nhưng vẫn không liều lĩnh bừa bãi như thế. Đêm qua đánh nhau hắn cũng có nói, hắn không cấu kết cùng bọn trộm cướp. 

Phùng Siêu không khỏi giật mình ớn lạnh. 

- Ý của công tử là…

– Tên hung thủ còn đang ở huyện Hải Tây. 

Tào Bằng ngẩng đầu, ánh mắt rực sáng. 

- Tuy rằng ta không biết nguyên do trong đó, nhưng ta tin tưởng Trần Thăng không phải người giết hại Phùng huyện lệnh. Ta có một cảm giác, Phùng huyện lệnh chết không liên quan tới Trần Thăng. Rất có thể hắn chọc tức người khác, hoặc có thể…

Tào Bằng im tiếng, khẽ cắn móng tay. 

-Hoặc là, vấn đề mấu chốt nằm ở tại miếng đồng hình con cá chép? 

-Thứ lỗi tại hạ ngu dốt, ý công tử là…

Tào Bằng khoát tay: 

- Ngươi đừng hỏi, để cho ta suy nghĩ kỹ lại.

Miếng cá chép hình đồng, Trần Thăng, Phùng Ái. Không đúng, trong chuyện này vẫn còn có một mắt xích quan trọng khác! 

- Phùng Siêu, sau khi lệnh tôn tạ thế, có người nào dò la hỏi chuyện của miếng đồng hình con cá chép không? 

- Việc này, thật ra ta chưa hề chú ý đến. Sau khi gia phụ tạ thế, tại hạ chỉ một lòng nghĩ đến báo thù. Nhưng hai huyện lệnh sau này dường như không quan tâm nên tại hạ giận dữ rời khỏi Hải Tây, triệp tập một nhóm người, nổi lên. Vì thế tại hạ thật không chú ý. 

- Nếu như có người cảm thấy hứng thú với miếng đồngmiếng cá chép hình đồng này mà lại không tìm được ngươi thì sẽ làm sao? 

- Tại hạ thật không biết. 

- Ở lại huyện nha! 

Tào Bằng đứng lên, đi loanh quanh trong phòng. Điển Mãn và Hứa Nghi nghe hai người nói chuyện thì có cảm giác choáng váng. Ngược lại, Phan Chương hình như ngộ ra. 

- Theo như ý công tử nói, nếu có người cảm thấy hứng thú với miếng cá chép hình đồng, hơn nữa lại không biết nên đi đâu tìm, biện pháp tốt nhất chính là cử một người túc trực ở trong huyện nha, từ từ tìm kiếm? Vậy nói thì cái chết không bình thường của hai vị huyện lệnh kế nhiệm sau này, cũng là liên quan đến miếng đồng hình con cá chép này? Người này phải làm trong huyện nha không ít thời gian mới có thể tùy tiện tuần tra. 

- Chuyện ngươi vừa nói, trái lại ta chưa nghĩ tới. 

Phùng Siêu vỗ tay nói: 

- Hai huyệnh lệnh nhậm chức sau cha ta cũng không có hoạt động gì to tát, nhưng đều bị chết vô cùng kỳ lạ. 

-Mạch Thành! 

Tào Bằng đột nhiên khẽ nói. 

-Mạch Thành? 

Điển Mãn nghĩ tới, đó chẳng phải là cái người khi Đặng Tắc đến huyện Hải Tây vào lúc ban đêm, bản thân đã ra tay giáo huấn cái tên cai ngục kia sao? 

-Hắn là người Mạch gia?

Trong đầu Tào Bằng bỗng chốc lo lắng, hơi sởn tóc gáy. Tưởng rằng diệt trừ được Trần Thăng có thể khiến cho thế cục có phần sáng sủa hơn một chút. Nhưng hiện tại xem ra tình hình ở Hải Tây vẫn còn khó phân biệt được đầu đuôi như trước! Tào Bằng đột nhiên cảm thấy nôn nóng, đi loanh quanh trong sân. 

Sắc mặt của Phùng Siêu cũng trở nên vô cùng khó coi. Cho tới nay, hắn đều cho rằng kẻ giết chết phụ thân mình chính là Trần Thăng. Nhưng không hề nghĩ tới… 

Chuyện này không thể nói toạc ra được. 

Tào Bằng dừng bước, nhìn bốn người Điển Mãn với vẻ mặt ngưng trọng. 

- Ngoài ra, chúng ta nhất định phải chiêu mộ nhân thủ. Ta không biết hung thủ là ai. Nhưng nếu mục đích của hắn là miếng đồng hình con cá chép thì một mai biết rõ, nhất định sẽ ra tay với chúng ta. Sở dĩ chúng còn chưa động thủ là vì chưa biết miếng cá chép hình đồng bị chúng ta thu được. Hoặc có thể nói rằng hắn nghĩ miếng cá chép hình đồng đã bị mất đi nên không để ý đến chúng ta. Mạch Hùng, Mạch Nhân, Mạch Thành ! 

Tào Bằng hỏi: 

- Phùng Siêu, nếu như bây giờ chiêu binh thì có hy vọng chứ?

Phùng Siêu suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: 

- Công tử diệt trừ Trần Thăng, thật là một việc tốt. Nhưng với những người ở Hải Tây mà nói, hải tặc đạo phỉ không có quan hệ nhiều với bọn chúng, miễn là không đụng chạm gây chuyện với nhưng kẻ hải tặc kia. Bởi vì ở một mức độ nào đó, huyện Hải Tây được bọn hải tặc đút lót hối lộ, mà người Hải Tây cũng nhờ bọn chúng mà có được không ít lợi ích. Trần Thăng bị giết, Đặng huyện lệnh có thể trụ ở Hải Tây chính là việc giành được thiện cảm của người Hải Tây. 

Mà nếu bây giờ Đặng huyện lệnh tuyển binh, một mai bọn hải tặc biết được hoạt động của chúng ta, sẽ lập tức hành động. Tại hạ không dám nói một đám người Hải Tây mới được chiêu binh có thể dịch nổi những tên hải tặc kia hay không. Vì vậy công tử muốn chiêu binh mãi mã, cần phải cẩn thận hành sự.

- khốn kiếp.

Tào Bằng không nhịn được, bật ra một câu. 

- Được rồi. Lúc này dừng ở đây! 

- Tên hung thủ kia…

- Chuyện này, chúng ta chậm rãi xem xét. Việc cấp bách trước mắt là phải duy trì sự ổn định cho Hải Tây. Phùng Siêu, ngươi nghĩ cách triệu hồi tuần binh đến. Không cần nhiều, chỉ cần một trăm là đủ. Chắc một trăm tuần binh sẽ không kích động đến những tên hải tặc hung hãn kia. Ngươi hãy cùng với Văn Khuê lĩnh số người đó.

Phùng Siêu cùng Phan Chương nhìn nhau, khom người nói: 

- Tại hạ tuân mệnh! 

Gía lương thực ở Hải Tây cuối cùng cũng hạ xuống. 

Tuy rằng phần lớn những thương gia còn xem chừng thái độ, nhưng mà năm nghìn thạch lương thực dồn vào thị trường Hải Tây không ngờ tạo ra ảnh hưởng lớn. 

Gia sản Trần Thăng còn đang kiểm kê, toàn bộ cửa hàng đều bị phong bế. 

Ba ngày sau khi Trần Thăng chết, huyện nha ra một thông cáo nữa. 

Trần Khuê tại Quảng Lăng khai trừ Trần Thăng khỏi danh sách con cháu Trần thị, chứng tỏ sự ủng hộ hành động của Đặng Tắc tại Hải Tây. Con cháu Trần thị không được vi phạm điều luật. 

Một phần thông cáo được công bố, lập tức gây ra sóng to gió lớn tại huyện Hải Tây. 

- Ta đã nói là cần phải đi bái Đặng huyện lệnh mà. 

Một nhóm thương nhân tụ họp một chỗ sôi nổi tranh cãi. 

- Ta đã sớm biết Đặng huyện lệnh không phải là người bình thường. Các ngươi nhìn xem, các ngươi nhìn xem, bây giờ ngay cả Trần lão thái gia cũng đứng ra lên tiếng. Vậy đây, vậy đây chúng ta nên làm thế nào? 

- Con mẹ ngươi là tên vô lại ! 

Một thương nhân đứng lên mắng: 

- Lúc đầu chính ngươi nói không quan tâm đến Đặng huyện lệnh. 

Cuối cùng chúng ta đều bị ngươi mê hoặc. Bây giờ ngươi lại tới oán trách chúng ta? Lý lẽ thế nào cũng là do ngươi, nói thế nào cũng là do ngươi. 

- Ta…

- Được rồi, được rồi. Tất cả mọi người đừng ầm ĩ. 

Một lão thương nhân mở lời: “Sự việc đã tới bước này rồi, nói cái gì cũng không có tác dụng. Việc cấp bách hiện nay là phải tìm cách phục hồi quan hệ với Đặng huyện lệnh. Đầu tiên chúng ta phải hạ giá thị trường xuống để Đặng huyện lệnh thấy được thiện ý của chúng ta. Nếu bây giờ không vâng theo Đặng huyện lệnh, chỉ sợ kế tiếp Trần thăng sẽ là một người trong chúng ta. Chúng ta nhất định phải tìm cách hàn gắn quan hệ với Đặng huyện lệnh. 

Trước đây Đặng huyện lệnh thiết yến mời chúng ta, rút cục không ai tới. Bây giờ chúng ta mời Đặng huyện lệnh, sợ là không phải chuyện dễ dàng. Nhất định phải tìm một người thích hợp thay mặt chúng ta đi nói tốt với Đặng huyện lệnh. 

“Vương Thành!” Một thương nhân buột miệng thốt ra. 

- Đúng, chính là Vương tiên sinh! 

Vương tiên sinh thật là tinh mắt so với những người chúng tôi, có tầm nhìn xa. Hôm đó Đặng huyện lệnh thiết yến, chỉ có Vương tiên sinh cùng Mạch lão gia đi. Đoán chừng Mạch lão gia không thể nói tốt cho chúng ta, không bằng chúng ta đi tìm Vương tiên sinh? Hắn là người tốt, tuyệt đối sẽ không ngồi nhìn chúng ta bị liên lụy với tên cẩu tặc Trần Thăng. 

Đúng vậy, chúng ta đều chỉ là những người an phận thủ thường, tất cả là do tên cẩu tặc Trần Thăng gây phiền phức. 

Người ta thường nói, con buôn vô tình. 

Trước đó vài ngày, Đặng Tắc trong miệng bọn họ chỉ là một cẩu quan, còn bây giờ Trần Thăng trong miệng chúng đã thành cẩu tặc.

Sự đời biến đổi thật là kỳ diệu! 

Lão thương nhân thở dài: “Đã như , chúng ta đi bái Vương tiên sinh, xin ngài nói tốt vài câu cho chúng ta.

Mấy tên gia đinh vừa mới lao ra bị cảnh tượng đó làm cho sợ hãi tới mức chân nhũn không còn đứng vững.

- Ngồi xuống.

Mười hai tên binh lính đi theo sau Tào Bằng cùng gào lên:

- Ngồi xuống.

Ngay lập tức có người vất bỏ binh khí, hai tay ôm đầu, quỳ xuống đất. Có người quỳ xuống đầu tiên, những người khác liền làm theo.

Vốn Hạ Hầu Lan nói Trần Thăng bị giết khiến cho đám gia đinh của Trần phủ bàng hoàng. Mà một đao của Tào Bằng như thuyết minh tất cả mọi vấn đề. Không có một ai hoài nghi cái tin đó.

Trần Thăng lợi hãi như vậy, lại dẫn theo nhiều người như thế mà vẫn bị chết thì bọn chúng còn hăng hái làm gì?

Hoàng Nhất thấy tình hình không ổn liền quay đầu bước đi. Thực ra y cũng biết Trần Thăng lành ít dữ nhiều. Nếu không thì tại sao quan phủ lại nhanh chóng xuất hiện ở ngoài cửa Trần phủ như vậy? Có điều, trong lòng y cũng có toan tính. Vốn Hoàng Nhất định thừa dịp bên ngoài hỗn loạn liền bỏ trốn. Nhưng nào ngờ một đao của Tào Bằng đã giải quyết tất cả mọi rắc rối. Hoàng Nhất nào dám nấn ná, nhanh chóng bước đi.

Mà Tào Bằng vốn vẫn để ý tới Hoàng Nhất. Ngay từ đầu, người đó đã quát to nhất. Ngay lập tức, Tào Bằng thúc ngựa lao lên. Chiếu Dạ Bạch chẳng thèm nhìn bậc cửa của Trần Phủ mà nhảy lên. Cùng lúc này, Hoàng Nhất cũng chạy vào bên trong. Tào Bằng không nói hai lời, vung trường đao trong tay, quát một tiếng rồi ném đao đi.

Thanh trường đao sáng chói, xuyên qua lưng của Hoàng Nhất. Hoàng Nhất kêu lên một tiếng. Gã bị thanh trường đao bảy thước găm trên mặt đất.

- Nhắc lại lần nữa, tất cả ngồi xuống.

Ngay lập tức mấy chục tên gia nô liền ôm đầu, quỳ trên mặt đất.

"Vị tiểu công tử này thật đáng sợ..." Tại sao tiểu công tử nhìn thanh tú mà lại giết người hung hãn như thế?

Tào Bằng ở trên lưng ngựa quay đầu nói với Hạ Hầu Lan:

- Hạ Hầu! Giải quyết mọi chuyện không cần phải giết nhiều người mà là giết như thế nào. Có đôi khi giết một người còn hơn so với giết nhiều người. Chỉ cần nhìn xem ngươi giết thế nào mà thôi...

Hạ Hầu Lan ngồi trên lưng ngựa, chắp tay nói:

- Đa tạ công tử chỉ bảo.

- Chúng ta đi.

Tào Bằng rung dây cương. Chiếu Dạ Bạch từ từ đi vào trong Trần phủ. Lúc này nhìn nó không còn sự hung dữ như trước mà hoàn toàn thong thả đồng thời có một sự tao nhã...

Trần Thăng có tổng cộng bảy bà vợ và năm đứa con trai. Có điều tất cả gần như không ở trong thành mà ở ngoài trang trại. Ở đây chỉ có hai tiểu thiếp đang run rẩy quỳ trên mặt đất với nét mặt tái nhợt. Hiển nhiên là họ bị mấy người Tào Bằng làm cho sợ hãi.

Dưới sự hướng dẫn của gia nô, Tào Bằng đi thẳng tới thư phòng của Trần Thăng.

Đó là một cái tiểu viện độc lập trong Trần phủ. Tào Bằng đi tới cửa thư phòng liền xuống ngựa rồi cất bước đi vào bên trong. Chỉ thấy trong thư phòng có bày ba hàng giá sách, với rất nhiều cuộn thẻ tre, và những cái hôp được xếp ngăn nắp. Tào Bằng bước tới mở mấy cái hộp đó ra thì thấy đều là vàng bạc. Trong đó không hề có báu vật khiến cho Tào Bằng cảm thấy hứng thú.

Khi đi tới án thư, Tào Bằng liếc nhìn những đồ đặt trên đó. Dường như cũng chẳng có vật gì đáng chú ý. Tuy nhiên có rất nhiều giấy thô, chắc chắn sẽ khiến cho Đặng Tắc hài lòng. Đám giấy này được chặn bằng một miếng đồng có hình con cá chép được tạo một cách tinh xảo, còn có thể thấy rõ vẩy cá. Tào Bằng giơ tay cầm miếng đồng lên tay.

Trong thời đại này còn chưa có những miếng chặn giấy như vậy. Có điều không thiếu người thích dùng những vật phẩm như thế này để thể hiện sự tao nhã.

Tào Bằng cầm con cá chép trong tay mà sửng sốt. Nhìn thể tích của con cá chép và công nghệ làm ra nó thì trọng lượng có thể nói là rất nặng vậy mà khi cầm lên tay lại như không?

"Chẳng lẽ bên trong nó trống rỗng?"

Tào Bằng cầm miếng đồng trong tay mà nghịch một chút nhưng vẫn không tìm được manh mối nào. Hắn gõ nhẹ xuống án thư, suy nghĩ một lúc rồi cầm miếng đồng ra khỏi thư phòng.

- Thu dọn toàn bộ sách và giấy trong phòng cho ta. Sáng ngày mai, ta hy vọng có thể thấy chúng ở huyện nha.

Tào Bằng nói với tên gia nô dẫn đường cho mình.

Tên gia nô vội vàng nói:

- Tiểu nhân biết.

- Nhỡ kỹ, phải kiểm tra cẩn thận, không được thiếu bất cứ thứ gì.

Tên gia nô là một người thông minh cho nên cũng biết lão gia nhà mình không còn thế. Sau này, nếu không hầu hạ vị công tử trước mặt cho tốt thì...chậc chậc! Có thể nói vị công tử này là một người không biết nhân từ.

- Tiểu nhân sẽ ở đây trông coi, không để thiếu bất cứ thứ gì.

Tào Bằng nghe thấy vậy liền nở nụ cười. Hắn nhảy lên ngựa rồi đi ra ngoài. Tên gia nô lập tức đứng thẳng nơi cửa phòng, làm một tên canh gác.

- Dùng dây thừng trói liền tất cả mọi người lại. Đám nữ nhân thì đuổi vào trong phòng, không được tự ý ra vào. - Tào Bằng ra lệnh cho Hạ Hầu Lan:

- Nơi này giao cho ngươi xử lý. Nhớ kỹ, mang toàn bộ sổ sách của Trần Thăng rồi bẩm với ta để cho Hồ Ban tới lĩnh.

- Mạt tướng hiểu rồi. - Hạ Hầu Lan cung tay tuân lệnh, rồi dẫn người vào bên trong.

Tào Bằng ngồi trên lưng ngựa, hơi nhún mũi mà thở phào một cái.

Quay thời gian lại trước đó hai ngày. Trong thư phòng ở nha huyện Hải Tây, Đặng Tắc và Bộc Dương Khải đều đang nhíu mày. Mặc dù bọn họ đã quyết định được kế hoạch ra tay với Trần Thăng nhưng không ngờ Trần Thăng lại không dùng sức mạnh để ra tay với họ.

Đặng Tắc bị cô lập tới toàn bộ huyện Hải Tây. Nhưng nói cho cùng Đặng Tắc lo lắng nhất là chuyện Trần Thăng lên giá lần thứ hai, khiến cho mình rơi vào hoàn cảnh xấu.

- Tỷ phu! Ra tay đi. - Tào Bằng nói với Đặng Tắc:

- Hiện giờ Trần Thăng sai người sang huyện khác mua lương thực. Nếu cứ để như vậy thì chúng ta sẽ càng ngày càng khó khăn.

- Nhưng... Đệ có cách nào để tiêu diệt Trần Thăng không?

Tào Bằng lắc đầu:

- Thắng bại đều nhau. Không thể nói ai có thể thể thành công. Nhưng anh rể phải hiểu dược rằng nếu chúng ta thất bị thì ngay cả Hứa Đô cũng không thể về. Tuân thị trung và Quách tế tửu đã cố gắng tiến cử huynh, lại còn có Mãn thái thú, Tuân thượng thư đều muốn ngươi tới Hải Tây. Nếu chúng ta rút lui thì còn mặt mũi nào về gặp họ? Sau khi chúng ta ra khỏi Hứa Đô thì một là đứng vững ở đây hai là đi tới chỗ khác. Anh rể! Đệ và huynh không có sự lựa chọn thứ hai. Sở bá vương còn dám phá chìm thuyền thì huynh cần gì phải do dự?

Bộc Dương Khải cũng hết sức tán thành với câu nói của Tào Bằng. Đặng Tắc gãi dầu:

- Dưới tay Trần Thăng có rất nhiều tay sai.

- Có thể có được bao nhiêu? Ba trăm, năm trăm... Rất nhiều! Ở Hải Tây, cho dù y muốn dữ trữ được ngàn quân cũng khó. Chưa nói, y thu mua lương thực còn phải phái theo một số lượng người rất đông. Đệ đoán hiện giờ ở Hải Tây y cũng chỉ còn chừng hai, ba trăm người mà thôi...

- Ha, ba trăm người mà thôi? - Đặng Tắc hơi tức giận:

- A Phúc! Vậy đệ nói xem chúng ta có bao nhiêu người?

- Một trăm sáu mươi người.

- Cái gì?

Câu trả lời của Tào Bằng khiến cho Đặng Tắc cảm thấy bất ngờ.

- Chúng ta có nhiều người như vậy từ bao giờ?

- Anh rể! Huynh quên đám tuần binh của huyện Hải Tây trước đây rồi sao?

- Nhưng chẳng phải bọn họ đã tan...

- Đúng vậy! Tuần binh đã tan nhưng lính của binh Tào duyện sử vẫn còn trong tay chúng ta. Lúc trước, mặc dù Phùng huyện lệnh không thành công ở Hải Tây nhưng cơ bản cũng coi là một vị quan tốt. Ít nhiều cũng có người hy vọng. Phùng Siêu có thể tập trung người để cướp chứng minh bản thây hắn trong đám tuần binh cũng có chút danh vọng. Trong hai ngày qua, đệ đã để cho Phùng Siêu bí mật liên lạc với một đám tuần binh. Ngoại trừ ba mươi người trong nhà lao kia ra, y còn tập trung được hơn tám mươi người. Tính thêm cả người chúng ta mang tới thì cũng vừa một trăm sáu mươi người. Ngoại trừ số đó ra còn có đê, nhị ca, tam ca đều là những người dũng mãnh. Chu thúc cũng là người có kinh nghiệm sa trường, võ nghệ cao cường. Phùng Siêu rất giỏi bắn tên. Đệ con thu một tên hảo hán. Mặc dù tên này tham tiền, hơn nữa lại rất thô lỗ nhưng thân thủ cũng không kém Chu thúc.

- Đệ nói tới cái tên ngủ cả ngày kia?

- Đúng là y. Y tên là Phan Chương, tự Văn khuê, có thể nói là một tay hảo thủ.

Đặng Tắc bĩu môi, cất giọng hơi trêu chọc:

- A Phúc! Đệ thật lợi hại. Đi xem chợ Bắc liền dẫn về một tên hảo thủ.

- Chuyện này chỉ thuần túy là nhân phẩm.

Đối với việc thi thoảng Tào Bằng lại xuất hiện một số từ gần như đi trước thời đại, Đặng Tắc cũng đã quen dần. Bộc Dương Khải đột nhiên hỏi:

- Còn Trần gia phải làm thế nào?

- Trần gia nào?

- Trần gia Quảng Lăng. Mặc dù Trần Thăng không phải là người họ Trần nhưng chung quy vẫn được họ Trần thừa nhận. Nếu cứ vậy ra tay chỉ sợ làm mất mặt họ Trần thì không hay lắm. Họ Trần ở Quảng Lăng là một dòng họ lớn. Trần Nguyên Long lại là quan trên của Thúc Tôn. Theo lý mà nói thì sau khi ngươi nhậm chức nên tới viếng thăm một chút mới được. Nếu không chào hỏi với họ Trần chỉ sợ không ổn.

Đặng Tắc nghe thấy vậy liền vỗ trán một cái.

- Nếu tiên sinh không nhắc nhở thì suýt nữa ta đã quên việc này. Vậy làm thế nào bây giờ?

- Việc cấp bách trước mắt là phải được họ Trần cho phép. Có điều bây giờ Thúc Tôn sợ rằng không đi dược, mà những người khác có lẽ ngoại trừ Hữu Học ra cũng không còn ai. Nhưng Hữu Học phải ở lại. Như vậy để lão phu đi một chuyến gặp Trần Hán Du.

Trần Hán Du chính là cha của Trần Đăng, tên là Trần Khuê.,

- Tiên sinh! Nghe nói Trần Hán Du rất khó gặp.

Bộc Dương Khải cười nói:

- Chuyện này không có gì. Mới năm trước, ta từng thỉnh giáo Trần Hán Vu cho nên có gặp mặt lão một lần. Trần Khuê là một người biết nặng nhẹ. Tâm của lão hướng về nhà Hán. Khi Viên Thuật xưng đế có lấy con của y để kìm chế nhưng y vẫn không chịu cúi đầu. Trần Thăng ở Hải Tây tác oai tác quái, chưa chắc đã được sự đồng ý của Trần Khuê. Chỉ có điều do triều đình không rảnh để ý tới nên Trần Khuê cũng không tiện ra mặt.

Đặng Tắc trầm ngâm một lúc rồi gật đầu đồng ý.

Sau đó, Tào Bằng liền ra lệnh cho Phùng Siêu dẫn tám mươi tên tuần binh, hộ tống Chu Thương, Phan Chương, Điển Mãn và Hứa Nghi đi cướp lương.

Đặng Tắc tin tưởng với tính tình của Trần Thăng chắc chắn không thể nhịn được chuyện này. Để cho mấy vạn đồng rơi xuống dòng Du Thủy thì cho dù là ai cũng không thể chịu nổi. Vì vậy mà Đặng Tắc và Tào Bằng đều nhận định, Trần Thăng sẽ phá gia chìm thuyền...

Trời sáng...

Từng chiếc xe lương từ ngoài cửa thành chậm rãi đi vào huyện Hải Tây. Trong lúc nhất thời, bầu không khí của huyện Hải Tây trở nên huyên náo.

- Có nghe nói không? Trần Thăng đã chết.

- Không thể như vậy. Ngày hôm qua Trần lão gia vẫn còn sống thì sao có thể chết?

- Ha! Nói ngươi hồ đồ thật là đúng. Đặng huyện lệnh là ai? Đó là người do triều đình cắt cử. Nói cho cùng thì Hải Tây cũng thuộc về triều đình, sao có thể để cho Trần Thăng ương nghạnh? Ngươi xem trước đó y có làm gì thì Đặng huyện lệnh chỉ cần một câu là có thể lấy mạng y.

- Hình như là vậy.

- Nếu ngươi không tin thì có thể tới huyện nha mà xem. Cái đầu của Trần Thăng đặt ở trên cùng đấy.

- Không chỉ có vậy. - Một người Hải Tây lại xen vào:

- Sáng sớm hôm nay, Đặng huyện lệnh đã phát công văn giao trách nhiệm cho người điều chỉnh giá cả lương thực Hải Tây. Thấy không? Mấy cái xe lương này chính là biện pháp của Đặng huyện lệnh. Nếu đám thương nhân không nghe lời, Đặng huyện lệnh liền tung lương thực ra làm cho giá cả giảm xuống. Ha ha! Hải Tây chúng ta từ nay về sau không phải mua cái giá lương thực kia nữa.

Nhưng lời bàn luận liên tục vang lên. Có điều chiều hướng những lời bàn tán chỉ qua một đêm đã có một sự thay đổi lớn. Từ một mối nguy hại, Đặng Tắc đã trở thành một vị quan phụ mẫu trong lòng dân. Những tiếng khen ngợi y theo những chiếc xe lương đi vào trong thành càng lúc càng nhiều hơn.

Còn đám thương nhân của huyện Hải Tây thì mày nhăn mặt nhó. Trong lòng họ thầm mắng chửi Trần Thăng. Nếu không phải do Trần Thăng thì hôm qua họ cũng chẳng không thèm nể mặt Đặng Tắc. Huyện lệnh mời vậy mà không có một ai tới dự tiệc. Hiện tại, chỉ sợ có muốn tới người ta cũng chẳng thèm tiếp.

- Sợ cái gì? - Rốt cuộc cũng có người bước ra an ủi mọi người.

- Dù sao thì Trần lão gia cũng là người của họ Trần. Tên Đặng Tắc to gan lớn mật dám giết Trần lão gia. Chưa chắc Trần thái thú đã bỏ qua chuyện này.

- Đúng vậy! Đúng vậy.

Khuôn mặt ủ rũ của đám thương nhân cũng tỉnh táo hơn nhiều.

- Vậy chúng ta làm sao bây giờ?

- Chờ... Hừ! Để xem tên Đặng Tắc đó kiêu ngạo được bao nhiêu lâu. Hãy chờ xem. Có lẽ chưa tới vài ngày, Trần thái thú sẽ phái người tới đây. Đến lúc đó, Đặng Tắc sẽ không có kết quả tốt. Huyện Hải Tây vẫn là của chúng ta, không thể rơi vào tay hắn được.

Đám thương nhân đứng ở cửa hàng của mình mà xì xào bàn tán.

Chỉ có điều khi họ thấy những cái đầu người trên từng chiếc xe ngựa thì sắc mặt liền trở nên trắng bệch.

Chương 132.1: Côn trùng mùa hạ biết gì chuyện mùa đông Vương Thành đúng là một người nhiệt tình. 

-Việc này liên quan đến sự ổn định của Hải Tây. Nếu Mã lão gia đã đến đây, ta tất nhiên sẽ tận lực nói tốt cho mọi người. Chỉ có điều trước đây mọi người làm hơi quá. Đặng huyện lệnh thiết yến mời, các ngươi ngại uy phong của Trần Thăng mà không dám đi thì cũng có thể hiểu được nguyên nhân. Nhưng vì sao bây giờ Trần Thăng chết rồi, các người vẫn chậm chạp không có hành động gì? Nếu ta là Đặng huyện lệnh cũng nhất định sẽ rất tức giận. 

-Ta thật hồ đồ, ta thật hồ đồ. 

Mấy người thương nhân vẻ mặt xấu hổ, liên tục thở dài. 

Cũng may là Vương Thành nói xong chuyện thì cất bước đi tới huyện nha. 

Nhưng có điều không nghĩ tới, chính là Đặng Tắc không còn ở huyện Hải Tây. Vốn là sau khi Trần Khuê khai trừ thân phận Trần Thăng khỏi con cháu Trần thị, còn mời Đặng Tắc đến Quảng Lăng. Tuy rằng Đặng Tắc được xem là thượng quan, nhưng ở tại Quảng Lăng, Trần gia là thế gia vọng tộc, cũng có thể nói là nể mặt mũi Đặng Tắc. Mà Đặng Tắc là lại là thuộc hạ của Trần Đăng. Dựa theo lễ tiết, hắn phải đi bái kiến Trần Đăng trước. Cho nên nếu Trần gia đã mở miệng thì hắn phải đi Quảng Lăng ngay. 

-Hồ Ban, vậy còn Bộc Dương tiên sinh thì sao? 

-Hồi bẩm Vương tiên sinh, Bộc Dương tiên sinh cùng chủ nhân đang đi Quảng Lăng. 

Vương Thành hỏi: 

-Bộc Dương tiên sinh cũng đi, vậy bây giờ ai ở lại huyện nha? 

-À, là công tử nhà ta. 

-Tào công tử? 

-Đúng vậy. Vốn ban đầu công tử cũng có thể đi tiếp kiến Trần lão thái gia. Nhưng vì trong người khó chịu nên ở lại huyện Hải Tây. 

-Vậy à.

Vương Tành có chút suy nghĩ, gật đầu. 

-Vương tiên sinh, ngài có cần gặp công tử nhà ta chứ? 

-Nếu công tử đã có bệnh, ta đây không làm phiền được rồi. Đặng huyện lệnh có nói qua bao giờ chuẩn bị chiêu mộ binh mã vây quét hải tặc không? 

-Việc này… - Hồ Ban lắc đầu. 

- Sau khi diệt trừ Trần Thăng, hình như chủ nhân không nói qua chuyện này. Chủ nhân cũng chỉ nói là sai người triệu hồi một trăm tuần binh, giao cho Phùng Siêu và Phan Chương quản lý mà thôi. Chuyện khác… A, ta nhớ ra rồi. Chủ nhân còn nói nhất định phải tăng cường quản lý chợ phiên, còn nói dự định công bố một thứ. Cái tên thật khó đọc, ta khó mà nhớ được. À, “điều lệ quản lý trị an.”

-Hả

Vẻ mặt Vương Thành không giấu được sự kinh ngạc. 

-Là cái gì vậy? 

-Tên đầy đủ gọi là « điều lệ quản lý trị an khu chợ thương nghiệp tại phía Bắc thành Hải Tây”, cụ thể nội dung là cái gì thì tiểu nhân không rõ. 

-Điều lệ quản lý trị an khu chợ thương nghiệp thành Bắc Hải Tây? 

Đây là một cái tên dài, thật là có phần khó đọc suôn miệng. 

Vương Thành gật đầu, lén đưa cho Hồ Ban một ít tiền, sau đó cáo từ. Điều lệ khu thương nghiệp, cuối cùng là cái gì? Vương Thành không biết rằng Hồ Ban nhìn bóng lưng hắn, rồi nhìn đồng tiền trong tay mà nở nụ cười nhẹ. 

-Hồ Ban, ngươi cười cái gì hả? 

-À, vừa rồi lại có người đến đây dò hỏi, ta lại trả lời như những gì công tử dặn đồng thời còn được thưởng một quan tiền. 

-Mẹ ơi, chiêu thức của công tử thật là cao minh. Chỉ trong một buổi trưa mà tại hạ đã có được hai quan tiền. Nhưng cũng phải nói, Vương Thành ra tay thật rộng rãi. 

Hồ Ban nói đùa vài câu với tên coi cửa rồi đi vào huyện nha. Y đi qua nha đường, băng qua mấy đường nhỏ rồi vào một cái cổng hình vòm, thẳng tới căn phòng của Tào Bằng. 

Hoàn toàn trái ngược, căn phòng của Tào Bằng lại rất yên tĩnh. Ở đây có một gian phòng đọc sách, hai cái hiên nhà, còn có một vườn hoa nho nhỏ. Hồ Ban đi tới cửa thư phòng, gõ cửa rồi mở ra. 

-Công tử, Vương Thành tới. 

-Hắn tới làm gì? 

Tào Bằng ngồi giữa đống công văn, mà xoay người liên tục. Khi Hồ Ban tiến vào, hắn cũng không ngẩng đầu lên, mà hỏi thẳng. 

-Hắn tới gặp chủ nhân. Nhưng chủ nhân không có nhà, hắn sẽ quay lại cầu kiến. 

-Vậy hắn có nói chuyện gì ngoài chuyện của hắn? 

-Hắn chỉ hỏi qua chủ nhân bao giờ tiêu diệt hải tặc. 

Toàn thân Tào Bằng run lên, ngẩng đầu giữa đống công văn.

-Hắn chỉ là một tiên sinh dạy học, làm sao lại sốt sắng chuyện tiêu diệt hải tặc? Ta nhớ lúc hắn đến bái kiến tỷ phu của ta lần đầu tiên đã khoa trương tuyên dương suýt nữa làm tỷ phu của ta xấu hổ. 

-Việc này… Tiểu nhân không rõ lắm. 

Vẻ mặt Tào Bằng đầy sự mệt mỏi rã rời, đứng dậy nhẹ nhàng xoa bóp thái dương. Hai ngày nay, thật là khiến hắn mệt muốn chết. Vì để tìm kiếm tung tích về miếng đồng hình con cá, hắn gần như bơi giữa đống công văn trong phòng. Có thể nói, hồ sơ ghi chép của cổ nhân rất 

ít 

từ như

ng lại giải thích rất nhiều vấn đề. Tào Bằng dù sao cũng mới sống lại gần một năm, đối viêc tu từ đặt câu vào những năm cuối thời Đông Hán cũng ít nhiều hiểu rõ. Nhưng khi hắn đem những công văn này ra tra cứu, thật rất vất vả mới có thể hiểu rõ. Mỗi một câu thường khiến cho hắn phải đắn đo nhiều lần mới có thể hiểu rõ một chút. 

Tào Bằng đang cầm một bộ thẻ tre về vùng Hải Tây, trong đó ghi chép lại phần lớn những chuyện thần tiên quái lạ ở đây. Những truyện tương tự với những truyền thuyết địa phương. Giống như cuốn “Sưu thần ký”. 

Buông thẻ tre xuống, Tào Bằng đứng dậy giữa đống công văn, tiện tay cầm hai quả cầu bằng ngọc to bằng nắm tay trẻ con. Đây là hai quả cầu ngọc lấy từ trong nhà Trần Thăng. Nghe đâu Trần Thăng rất yêu thích chúng. Tào Bằng cảm thấy trò này nhìn qua cũng giống quả cầu tập thời hậu thế. Hai quả cầu bạch ngọc chuyển động trong tay hắn, thỉnh thoảng va vào nhau, tạo nên những âm thanh thanh thúy. 

-Vị Vương tiên sinh này ngược lại có phần quan tâm thái quá chuyện hải tặc. 

Hắn đi ra khỏi thư phòng, ngẩng đầu nhìn thoáng qua bầu trời âm u. Mùa đông ở Hải Tây là như thế này đây: mưa dầm ướt át, khiến cho Tào Bằng cảm thấy không thoải mái. Hắn chậm rãi đi đến cửa hiên, Hồ Ban đi phía sau. 

-Hồ Ban, gia sản của Trần Thăng kiểm kê thế nào rồi? 

-Hạ Hầu đại ca còn đang kiểm kê. Lúc sáng sớm hắn đi còn nói, gia sản của Trần Thăng rất nhiều, nhất thời khó mà kiểm kê xong. 

-Để Hạ Hầu làm loại chuyện thế này, đúng là có phần làm khó cho hắn. 

Khi Trần Thăng còn sống, ôm đồm rất nhiều thứ kinh doanh như vàng bạc, thóc gạo, đồ gỗ, sản xuất quần áo. Bên cạnh đó còn có cầm đồ, các loại buôn bán điền trang, đa dạng rất phức tạp. Ngoài ra còn phải kiểm kê nhân khẩu, tạo danh sách, đúng là công việc vất vả nhất. Trong danh sách nhân khẩu của Hải Tây, có khoảng chừng ba vạn người. Nhưng đó là số nhân khẩu hai năm trước. Bây giờ Hải Tây rốt cục có bao nhiêu nhân khẩu? Ai cũng khó nói không rõ. Trong nhà thân hào địa phương có nuôi nô bộc đầy tớ. Những người đầy tớ này thuộc về tải sản cá nhân của những thân hào này, cũng chẳng hề báo rõ hộ tịch. Trần Thăng chiếm giữ phần lớn ruộng đất ở Hải Tây, vậy những nô bộc của hắn, cuối cùng có bao nhiêu người? Phải cẩn thận kiểm tra và kiểm kê. Hạ Hầu Lan có thể giỏi đánh nhau, nhưng làm loại việc này thật không dễ. 

Không sai, Trần Thăng đã chết. Đặng Tắc dường như cũng đã trụ được ở Hải Tây. Nhưng trên thực tế, cho đến bây giờ Đặng Tắc còn chưa có một nhóm người nào hoàn chỉnh để theo giúp sức. 

Nói chung, trong một phủ huyện, ngoại trừ huyện lệnh ra còn cần phải có một người huyện thừa quản lý công văn, thương ngục, hai người huyện úy quản lý trị an. Dưới huyện thừa và huyện uý còn có chủ bộ, công tào, duyện, sử đẳng. Mặt khác còn phải có tam lão, các lý trưởng. Huyện lệnh có thể là do triều đình bổ nhiệm. Nhưng châu quận cũng có thể can dự vào việc nhân sự của huyện. Nhưng có điều tình hình ở Hải Tây đặc biệt nên Trần Đăng không nhúng tay vào trong đó. 

Bây giờ Đặng Tắc đã tháo gỡ cục diện. Như vậy thì thành lập một ban trợ giúp là việc vô cùng gấp rút. Chức huyện thừa đã được Bộc Dương Khải đảm nhiệm. Huyện úy thì Chu Thương cùng Hạ Hầu Lan đều có thể đảm đương. Chức vụ hiện nay của Tào Bằng là binh tào huyện Hải Tây. Nhưng trên thực tế, trong tay hắn cũng chỉ có một trăm binh mã. Mặc dù Phùng Siêu làm binh tào sử, Phan Chương làm binh tào duyện, đã đầy đủ lực lượng ở Hải Tây. Nhưng những chức như hộ tào, pháp tào, thương tào, công tào đều đang bỏ trống. 

Muốn quản lý được huyện Hải Tây, chỉ dựa vào một mình Đặng Tắc cũng không thể làm được gì. Học vấn của Bộc Dương Khải vô cùng xuất chúng, nhưng xử lý sắp xếp những chuyện vụn vặt này thì không thể. Cho nên việc gấp rút hiện nay, Đặng Tắc cần phải có một chủ bộ, còn các công tào sau đó mới thành lập sau. 

Có thể xem việc thành lập một ban như vậy thật sự rất khó. Một người tài năng cũng là người thường. Người có tài cán thực sự, ai có thể bằng lòng làm việc cho một huyện lệnh bình thường như Đặng Tắc? 

Tào Bằng vỗ trán: phải tìm người giúp đỡ cho tỷ phu. Hắn đột nhiên dừng bước, quay đầu hỏi: 

-Hồ Ban, ta bảo ngươi loan tin, ngươi đã làm chưa? 

-Công tử, đã loan đi rồi. Có điều bọn họ đều hỏi ta, điều lệ đó là gì? 

Tào Bằng mỉm cười: 

-Khi nào nên nói, ta tự nhiên sẽ nói cho ngươi. 

-Dạ. 

-Được rồi. Ngươi lui xuống trước đi. 

Hồ Ban khom người lui ra. Tào Bằng đi chậm rãi loanh quanh, quả cầu ngọc trong tay càng chuyển động nhanh. Miếng đồng hình con cá. Hung thủ thần bí…Còn có kho tàng trong truyền thuyết. 

Mấy ngày nay, hắn vẫn luôn suy nghĩ chuyện này, trong đầu dần dần càng rõ ràng. 

Dựa vào những gì ghi chép về Hải Tây trên thẻ tre: Trước khi Lý Quảng Lợi đầu hàng người Hung nô đã chôn dấu rất nhiều của cải giá trị. Nhưng mà từ thời Hán Vũ đến đến nay, trong mấy trăm năm mà cuối cùng không ai tìm được chỗ giấu của cải, ngay cả cái mê cung kia dần dần cũng trở thành thần thoại. Cho tới bây giờ truyền thuyết cũng không có nhiều người biết. 

Kho báu của Lý Quảng Lợi, miếng đồng hình con cá, cái chết kỳ lạ của hai huyện lệnh Hải Tây, Mạch Thành lưu tại huyện nha.Tất cả mọi thứ đều hình như chỉ mũi nhọn về phía Mạch gia. Mà Mạch gia là một gia tộc quyền thế tại vùng Hải Tây, không chỉ có lịch sử lâu đời mà còn có danh vọng rất cao. Đừng xem thái độ bá đạo của Trần Thăng, nếu so sánh với Mạch gia chỉ là một thứ cặn bã. Mạch gia mới chính là người đứng đầu Hải Tây. 

Tào Bằng có thể không lưu tình đối phó với Trần Thăng, nhưng không có nghĩa là hắn có thể đối phó với Mạch gia. 

Kiếp trước, hắn dựa vào một bầu nhiệt huyết không sợ quyền quý, kết quả dẫn đến tan cửa nát nhà. Cả đời, hắn nhiều lần nhắc nhở bản thân mình, không nên hành động anh hùng. Cho nên khi đối mặt với vấn đề tương tự, Tào Bằng quyết định kiên nhẫn, không vội vàng phá giải cái bí ẩn này. Dù sao, Đặng Tắc còn chưa ổn định tại huyện Hải Tây. 

Còn có một việc, hai ngày nay Vương Thành hình như rất sôi nổi. Có thể vì bản năng khiến cho Tào Bằng ngay từ đầu đã có cảm giác đề phòng với Vương Cảnh. Dựa vào thông tin của hắn, Vương Thành là người tốt. Thái độ của hắn rất hào sảng rộng rãi, hắn thích làm việc thiện, không cầu xa hoa, cuộc sống như khổ hạnh. Một người như vậy thực sự rất hoàn mỹ. Nhưng chính cái loại hoàn mỹ này khiến cho hắn có cảm giác Vương Thành không chân thực. Dường như là y đang cố hết sức để làm cho bản thân hoàn hảo. Nếu quả như vậy, vì sao hắn phải làm thế? Sau cái đại thiện, tất có cái đại ác. Đây là cảm giác của Tào Bằng. Vương Thành nhiệt tình với chuyện tiêu diệt hải tặc, càng khiến cho Tào Bằng hoài nghi. 

Phù!Thật đúng là một chuyện phức tạp. Tào Bằng hít sâu một hơi, đi lòng vòng. 

Gió đông thổi tới, Tào Bằng bất ngờ phát hiện ở góc tường có một đóa mai đang lặng lẽ nở. 

Những thương nhân ở Hải Tây lo lắng hết hai ngày trời. Cuối cùng Đặng Tắc cũng đã trở về. Nhưng có điều, hắn không trở về một mình. Ngoại trừ Bộc Dương Khải, hắn còn dẫn về hai người, một cái thủ cấp.

Thủ cấp này chính là đầu của con trai Trần Thăng, Trần Quỳ. Hôm đó khi Trần Thăng gặp chuyện, sau khi Trần Quỳ biết được liền trốn khỏi Hải Tây, đến Quảng Lăng lánh nạn. Nhưng nếu hắn chỉ tìm một chỗ nương thân thì cũng không sao. Hết lần này tới lần khác, hắn gây xích mích ly gián, cố tình khiêu khích Trần thị ở Quảng Lăng gây rối với Đặng Tắc. Về sau Trần Khuê biết được, một không nói, hai không nói, sai người chém Trần Quỳ. Lần này Đặng Tắc đến bái kiến, Trần Khuê dùng thủ cấp của Trần Quỳ biểu lộ lập trường của lão. Tên chữ của lão là Hán Du, hiểu nhiên là tôn kính Hán thất. Đặng Tắc là quan viên của Hán đến, lão đương nhiên ra tay giúp đỡ. 

Từ lần đó, Trần Đăng biết được Đặng Tắc đang cần thủ hạ, liền chủ động đề cử hai người cho Đặng Tắc. Hai người này, một người tên là Bộ Chất, tự Tử Sơn, trẻ hơn hai tuổi so với Đặng Tắc, là người Hài Âm ở Quảng Lăng. Người kia tên là Vệ Tinh, cũng là người Quảng Lăng, tên chữ Tử Kỳ, cùng tuổi Đặng Tắc. 

Nói đến Bộ Chất cũng là người có xuất thân. Nghe nói tổ tiên của Bộ Chất là đại phu của nước Tấn tên là Dương Thực. Vì được phong đất tại Bộ, nên lấy chữ Bộ làm họ. 

Người trong Bộ thị có Bộ Thúc từng làm đệ tự của Khổng Khâu. Lúc chuyển giao giữa nhà Tần và nhà Hán, người trong Bộ thị làm tướng quân, lập công được phong làm Hoài Âm hầu. Bộ thị trở thành dòng họ lớn ở Hoài Âm. 

Bộ Chất là con cháu của Bộ thị, nhưng không thuộc nhánh đích tôn. Cha mẹ mất sớm, hắn cô độc một mình, cùng Vệ Tinh giao hảo. Hai người ban ngày qua lại, ban đêm đọc sách, tại địa phương cũng có chút danh tiếng. Bản thânBộ Chất đối với các loại học vấn tài nghệ có thể nói là uyên bác, sâu sắc trầm lắng. Còn Vệ Tinh thì tính tình cương trực ngay thẳng, có khí phách, giỏi phép dụng binh, làm huynh trưởng của Bộ Chất.Nhưng mà đổi lại thì mỗi người chưa hẳn là có thể hơn Đặng Tắc. 

Bộ Chất tuy là xuất thân sĩ tộc, nhưng ngược lại có chút tương đồng với Đặng Tắc. Tổ tiên của Đặng Tắc, hai mươi tám đời trước là Đặng Vũ. Đặng Tắc với Bộ Chất cũng giống nhau, đều thuộc về nhánh họ xa. Vinh quang của tổ tiên, họ chưa từng được hưởng đến, cả hai đều là những con cháu quý tộc lâm vào hoàn cảnh khó khăn. Khi Đặng Tắc làm tiểu lại thì Bộ Chất phải bươn chải. Hai người có suy nghĩ giống nhau, còn thêm Bộc Dương Khải có học thức uyên bác cũng rất tán thành việc nhận Bộ Chất. Do Trần Đăng đích thân đề cử, Bộ Chất cũng không thể chối từ. Hơn nữa, vào thời buổi loạn lạc này, bản thân hắn lại chưa có công danh, muốn có được tiền đồ tốt cũng không phải là chuyện dễ dàng. 

Cho nên khi Bộ Chất được Trần Đăng tiến cử, Đặng Tắc thân chinh đến nhà, bày tỏ ý muốn mời hắn theo. Còn Vệ Tinh thì đi theo Bộ Chất. Hơn nữa Hải Tây và Quảng Lăng cũng không quá xa vì vậy mà hắn dứt khoát đi theo Bộ Chất. 

Bộ Chất gầy, cao chừng 1m74. Vệ Tinh thì đậm người, cao 1m70, dáng người vừa vặn nhìn qua khỏe mạnh. 

Tào Bằng nghe tên Bộ Chất, trong lòng ngẩn ra. Cái tên Bộ Chất này nghe qua hình như quen tai? Vệ Tinh thật ra không rõ, hình như trong Tam Quốc Diễn Nghĩa không hề nhắc tới hắn đến. Nhưng Bộ Chất… Tào Bằng khẳng định, hắn đã từng xuất hiện trong Tam Quốc Diễn Nghĩa. 

- Đây là em vợ của ta tên là Tào Bằng, tự Hữu Học. 

Đặng Tắc dẫn hai người Bộ Chất vào trong phủ nha giới thiệu cho Tào Bằng. 

- Chính là người mà Bộc Dương tiên sinh nói đọc qua hiểu “Thi” và “Luận”, Tào Hữu Học? 

-Haha, chính là hắn. - Đặng Tắc cười nói. Có điều nói đọc một lượt mà hiểu “Thi” và “Luận” là có phần quá khen. Hắn bây giờ làm binh tào cho ta, trông coi việc chiến sự ở Hải Tây. Hữu Học, Tử Sơn huynh có học vấn xuất chúng. Ngươi có gì không hiểu có thể hỏi hắn mà thỉnh giáo. Từ ngày hôm nay, Tử Sơn huynh làm chủ bộ Hải Tây cho ta. 

Tào Bằng vội vã hành lễ:

-Tiểu đệ Tào Bằng, ra mắt hai vị huynh trưởng. 

Bộ Chất lộ ra vẻ ôn hòa, vội vàng nâng Tào Bằng dậy: 

-Bộ Tử Sơn chẳng qua chỉ là người thất thế, được huyện lệnh Đặng Tắc coi trọng, đến đây nương nhờ. Ngày sau còn cần Tào tiểu đệ chiếu cố. 

Lời nói của hắn không giống kẻ sĩ cao ngạo, thanh âm nghe ra rất thanh nhã, không lộ vẻ hỉ nộ. Tào Bằng vội vàng khách sáo: 

-Tiểu đệ thật ra chỉ ngồi không ăn bám, sao dám nhận hai chữ “chiếu cố”? Tử Sơn tiên sinh đến, ta cũng có thể thở phào. 

-Hả? 

-Bây giờ Hải Tâ

y 

có 

rấ

t nhiều chuyện lộn xộn. Đối với việc công văn, xưa nay với tiểu đệ xin miễn cho vì bất tài. Lại còn bị Đặng Hải Tây bắt kiểm kê sổ sách hộ tịch. Hai ngày nay, tiểu đệ chưa thử mà đã thấy đau đầu. Tử Sơn tiên sinh tới, cuối cùng tiểu đệ cũng có thể thoát thân, haha. Mai này Tử Sơn tiên sinh sẽ phải khổ cực nhiều. 

Vốn Bộ Chất tưởng rằng Tào bằng sẽ gây khó dễ. Hắn xem ra Tào Bằng có lẽ là người tài hoa, nhưng không tránh khỏi là còn trẻ, tính khí có phần tự kiêu. Thật rất khó có thể trụ vững ở Hải Tây. Thân là em vợ của Đặng Tắc, tại Hải Tây coi như là dưới một người mà trên vạn người. Bản thân mình lại được sánh ngang, như muốn cướp quyền hạn của Tào Bằng. Thậm chí Bộ Chất cũng đã chuẩn bị chờ bị Tào Bằng gây khó dễ. Vậy mà Tào Bằng tự nhiên lại có thể thoải mái giao những chuyện trong tay hắn cho mình. Trong ngôn ngữ nghe ra không có nửa lời oán giận, dường như rất hài lòng. 

Cái tên thiếu niên này rất có ý tứ. Bộ Chất khen thầm trong bụng, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn tồn. 

-Người trẻ cũng biết chuyện…

Vệ Tinh đột nhiên mở miệng, trên mặt lộ ra vẻ cười châm biếm: 

-Có điều, người còn nhỏ tuổi, có tài đức gì mà có thể làm tào binh Hải Tây chứ? 

- Tỷ Kỳ, không được vô lễ. 

Bộ Chất nghe được vội vàng mở miệng muốn ngăn cản. Nhưng rõ ràng là hắn cũng không thể cản. Hắn biết rõ tính cách của Vệ Tinh: Vệ Tinh cũng không hề muốn đến đây. Đơn giản là vì bản thân mình muốn tới, nên y bất đắc dĩ phải theo. 

Thực ra, trước khi Trần Đăng đề cử hai người hắn, Bộ Chất và Vệ Tinh cũng đã chuẩn bị rời khỏi Quảng Lăng, đi Giang Đông để tìm đường tiến thân. Tuy rằng hiện nay Quảng Lăng thái bình. Nhưng trong sự yên tĩnh lại như dòng nước gợn sóng. Những người chí sĩ phần lớn đều có thể cảm nhận sức mạnh của dòng nước ngầm này. Nếu như cứ mãi tiếp tục, thì quận Quảng Lăng tất sẽ trở thành chiến trường. Ngược lại, Giang Đông bây giờ coi như là nơi an toàn. 

Tào Bằng vô cùng kinh ngạc nhìn Vệ Tinh, đột nhiên nở nụ cười. 

-A Phúc, không được vô lễ. 

Đặng tắc đã quá hiểu rõ Tào Bằng. Mỗi khi hắn có vẻ tươi cười vô hại nhìn qua cả người đối phương, thường sẽ có những phản ứng sắc bén. 

-Tử Kỳ tiên sinh nói thật đúng, tiểu đệ đúng là vô đức vô năng. Nhưng có điều, tiểu đệ nghe nói, hữu chí bất tại niên cao (người có chí không phân biệt tuổi tác). Cam La mười hai tuổi có thể làm tướng. Hoắc Phiêu Kỵ (1) mười bảy tuổi trở thành phiếu diêu hiệu úy, theo Vệ đại tướng quân chống quân hung nô ở Mạc Nam, lấy tám trăm người chống hơn hai nghìn người, bắt được tướng quốc Hung nô, giết chết tổ phụ Đan Vu của quân hung nô cùng quý phụ. Dũng tướng ba quân mà được phong làm quân hầu. Tiểu đệ bây giờ mới có mười bốn, nhưng vẫn còn chưa có thành tựu. Những chuyện đã làm, chẳng qua chỉ có giết ác bá Trung Dương Sơn, diệt đạo phỉ Trần Lưu, trảm Trần Thăng ở Hải Tây, làm sao dám xưng là có tài đức? 

Ngụ ý là ta tuy rằng nhỏ tuổi, nhưng đã làm không ít chuyện. Tuổi ngươi so với ta lớn hơn, nhưng đã làm việc gì lợi quốc lợi dân? Nếu như không đúng thì cứ tự vả vào mồm. 

Vệ Tinh hình như còn chưa làm đại sự nào như vậy. Khuôn mặt hắn đỏ bừng, trừng mắt nhìn Tào Bằng, nhún chân quay đầu bỏ đi. 

-Tử Kỳ, ngươi muốn đi đâu? 

-Tử Sơn huynh, ta đã sớm nói qua, với tài học của ngươi và ta, cần gì phải nương thân làm cánh tay dưới quyền người khác? Ta vì nể trọng thể diện của ngươi mới đến Hải Tây. Một đứa trẻ con mà dám khẩu xuất cuồng ngôn. Theo ta thấy, Đặng thúc tôn cũng chỉ dùng người không khách quan mà thôi. Ta quyết định quay về. Ngươi cùng ta đi thôi. 

Nói rồi Vệ Tinh đi nhanh ra ngoài, đi được nửa đường phát hiện ra Bộ Chất không theo sau. 

-Tử Sơn, lẽ nào ngươi phải ở lại chỗ này? 

Khuôn mặt Bộ Chất phức tạp, khẽ thở dài nhìn Vệ Tinh: 

-Tử Kỳ, ta vốn là kẻ thấp hèn. Thúc tôn bây giờ thành tâm mời ta, đã ủy thác cho ta trọng trách khiến ta vô cùng cảm kích. Ngươi nói hắn chỉ là một kẻ cụt tay, nhưng dẫu sao cũng là quan thần của đương kim hoàng thượng. Ta làm công việc của triều đình, dốc sức vì Thúc Tôn thì có gì là không đúng? Mặc dù Giang Đông tốt, nhưng với ta thì thật xa xôi. 

-Ngươi…

Vệ Tinh nói: 

-Tử Sơn, ngươi là người có tài, có thể nào phải ở dưới huyện? 

-Ta có tài hay không, ta làm những chuyện như vậy cũng không có quan hệ. Thúc tôn mặc dù không có tài, nhưng mà hắn đã tiêu diệt được một tên thao túng Hải Tây. Ta có tài chỉ sống ở Quảng Lăng. Tử Kỳ, ta muốn ngươi hiểu cho ta. Hơn nữa, Thúc tôn không phải là người bất tài. 

-Tùy ngươi, dù sao thì ta cũng sẽ không ở chỗ này. 

Vệ Tinh dứt lời, cất bước ra khỏi cổng. 

____________________

Chú thích dịch giả: 

(1): 

Hoắc Khứ Bệnh (tiếng Trung: 

霍去病, bính âm: Huò Qùbìng; người Sơn Tây, Trung Quốc; 140 TCN - 117 TCN) là danh tướng dưới thời Hán Vũ Đế, có công lao trong việc chinh phạt Hung Nô ở phía bắc. Cậu của ông là tướng quân Vệ Thanh cũng là một danh tướng có công trong việc đánh Hung Nô.

Ông bộc lộ khả năng quân sự tài năng từ khi còn ít tuổi. Sau đó ông sớm được vua Hán Vũ Đế phong làm tướng xuất chinh đánh Hung Nô.

Năm 121 TCN, ông chỉ huy một đội kỵ binh nhẹ tiến về phía tây của Lũng Tây và trong vòng 6 ngày đã mở đường xuyên qua 5 tiểu quốc của Hung Nô. Sau đó, năm 119 TCN quân đội của Hoắc Khứ Bệnh và Vệ Thanh chia làm hai ngả đánh sâu vào địa phận Hung Nô. Hoắc Khứ Bệnh tiến quân theo hướng tây, đuổi người Hung Nô tới tận Lang Cư Tư Sơn, còn Vệ Thanh theo hướng đông đánh vào triều đình Hung Nô.

Một trong những chuyện nổi tiếng nhất về ông được chép trong Sử Ký của Tư Mã Thiên là việc ông được vua ban cho rượu một bình rượu ngon. Sau đó ông đổ rượu xuống sông, để tướng sĩ có thể cùng nếm mùi vị của rượu. Sau này, vào thế kỷ 15, Nguyễn Trãi ở Đại Việt đã dùng giai thoại đó để mô tả tình đoàn kết của tướng sĩ Lam Sơn trong bài Bình Ngô đại cáo:

Nhân dân bốn cõi một nhà, dựng cần trúc ngọn cờ phấp phới

Tướng sĩ một lòng phụ tử, hoà nước sông chén rượu ngọt ngào

Hoắc Khứ Bệnh mất năm 24 tuổi do bệnh, có thể là do chiến tranh cũng như nguồn nước bị đầu độc khi ông tiến sâu vào lãnh địa Hung Nô.

Chương 133: Ai tán thành, ai phản đối Tào Bằng chạy theo sau hắn nói: 

-Vệ tiên sinh, ta có một câu nói tặng ngươi. “Tài vô phân đại tiểu, năng lợi quốc lợi dân, tiện thị tài” (tài năng không phân biệt lớn nhỏ, chỉ cần giúp ích cho nước cho dân thì đó mới là tài). Triệu Quát (1) tài hoa xuất chúng, có thể bình yên chiến tranh, làm cho quân tinh nhuệ của Triệu quốcphải chôn thây

.

 Tỷ phu của ta tuy là tàn phế, nhưng chí không tàn. Chí ít đến bây giờ, tất cả những gì mà hắn làm cũng vì suy nghĩ cho bách tính ở Hải Tây, vì đất đai lãnh thổ Đại Hán, vì triều đình tôn nghiêm mà thôi. Làm nhục người thì có ngày người làm nhục ngươi. Ngày hôm nay ngươi ra khỏi cánh cổng này, ta còn muốn ngươi nhớ một điều: không kính trọng kẻ khác, cả đời cũng đừng nghĩ là nhận được người khác kính trọng. 

-Tên tiểu tử thận là nói bậy. 

Tào Bằng lập tức phản bác lại: 

-Tỉnh oa bất khả dĩ ngữ vu hải giả, câu vu hư dã. Hạ trùng bất khả dĩ ngữ vu băng giả, câu vu thì dã. Khúc sĩ bất khả dĩ ngữ vu đạo giả, thúc vu giáo dã. (Con ếch ngồi đáy giếng chẳng thể nói đến biển cả vì nó bị hạn cuộc vào chỗ hẹp hòi. Loài trùng chỉ sống trong mùa hạ chẳng thể nói đến băng do bị thời gian hạn chế. Với kẻ hiểu biết lệch lạc, chẳng thể nói đến đạo vì hắn bị trói buộc bởi những giáo điều.) 

Đây là một câu nói trong « Trang Tử- Thu Thủy”. Bây giờ làm một vũ khí phản đòn lợi hại của Tào Bằng. Vệ Tinh đứng ngoài cửa, hai gò má co giật dữ dội, hung hăng nhún chân, phất tay áo rời đi. 

-A Phúc, sao ngươi có thể vô lễ như vậy? 

-Hắn vô lễ trước, làm sao có thể trách ta. 

Tào Bằng nhìn Đặng Tắc, lớn tiếng phản bác. Bộ Chất nhìn Tào Bằng, trong mắt có chút kỳ dị. 

-Thúc tôn, coi như hết. - Bộc Dương Khải đứng ra nói: 

-Tử Kỳ tâm cao khí ngạo, khó tránh khỏi cao ngạo. Ban đầu thấy hắn, ta cũng đã biết hắn không muốn theo. Sở dĩ hắn đến đây thực ra cũng là nể mặt Tử Sơn mà thôi. Đạo bất đồng bất tương vi mưu, người hữu chí thì cần gì phải gò ép? Tử Sơn ngươi nếu như không muốn lưu lại, cũng có thể ra đi. Những gì mà Hữu Học nói vừa nãy tuy rằng vô lễ nhưng cũng không sai. Con người xem tài giỏi thế nào thì không cần xem tuổi tác, phải xem những chuyện hắn làm, chí ít là công việc hiện tại. 

Bộ Chất lúc này cũng rất do dự. Hắn cùng Vệ Tinh có quan hệ tốt. Nhưng về phương diện khác, hắn có thể cảm nhận được tấm lòng thành của Đặng Tắc. Tào Bằng nói hoàn toàn trúng với tâm ý của hắn. Người luận về tài hoa cao thấp thì không chấp lớn bé, chỉ nhìn vào chuyện hắn làm. Tài hoa của Vệ Tinh không nghi ngờ gì. Nhưng nói thật, hắn có phần tâm cao khí ngạo, nói khó nghe một chút, chính là nhìn quá cao xa. Bộ Chât ngược lại thực sự muốn làm. 

Hắn đang do dự thì thấy Tào Bằng lấy ra một quyển thẻ tre. 

-Tỷ phu, chợ phía Bắc Hải Tây đã chỉnh đổn rồi. Đám gian thương trước đó hiện tại nằm trong một phần kế hoạch của ta. Nếu thành công, Hải Tây chắc chắn sẽ thay đổi. 

Bộ Chất chợt nghe lời hào ngôn tráng ngữ của Tào Bằng, lập tức cảm thấy hứng thú. 

******

Tháng mười năm Kiến An thứ hai, Tào Tháo chỉ huy quân tiến công đại phá quân Viên Thuật. Các tướng của Viên Thuật như Kiều Đình, Lý Phong, Lương Cương, Nhạc Tựu đều bị trảm, chỉ còn Trương Huân may mắn thoát nguy, hộ tống Viên Thuật trốn về Duy Nam.

Trong một năm, Viên Thuật trước bại Lữ Bố, sau bại Tào Tháo, mất Hoài Bắc, từ đó về sau thất bại hoàn toàn, không thể phục hưng rầm rộ như trước kia. Cùng lúc đó, nhưng gia tộc vùng trung tâm Hoài Nam trung thành với Hán thất cũng dần dần bất hòa với Viên Thuật. 

Trong chớp mắt đã mười tuần trăng trôi qua. Tính toán thời gian thì Đặng Tắc đến huyện Hải Tây đã hơn nửa tháng! 

Trong khoảng thời gian nửa tháng ngắn ngủi, Đặng Tắc làm rất nhiều chuyện tình. Trước tiên hắn diệt trừ một tên đầu sỏ Hải Tây là Trần Thăng, sau đó lại bình ổn giá cả ở Hải Tây. Có thể nói bước đầu hắn đã đứng vững ở Hải Tây. Người ở Hải Tây cũng cảm thấy vị Đặng huyện lệnh này dường như không có hứng thú với với những chuyện giết chóc. Sau khi triệu hồi một trăm tuần binh thì không có tin tức gì. Ngoại trừ bái kiến thái thú quận Quảng Lăng Trần Đăng, chỉnh đốn huyện nha, tu sửa tường thành Hải Tây. Nhiều năm trôi qua, tường thành Hải Tây sớm đã bị đổ nát, cũng đến lúc phải tu sửa. 

Trước đây Đặng Tắc không có thực lực. Bây giờ hắn diệt trừ Trần Thăng, đem những tài sản của Trần Thăng nạp vào ngân khố. Gia sản của Trần Thăng thật khiến người ta vô cùng kinh ngạc. Kiểm tra ban đầu, thì ngoài những nô bộc đầy tớ, hắn còn có thương phẩm hàng hóa từ trong kho ra ngoài đồng, cũng đến hàng nghìn vạn. Đây là còn chưa nói tới trước đó y đã mua vào mấy nghìn tạ lương thực. Tính toàn bộ đã là một đống tiền! 

Ngay cả Tào Bằng cũng cảm thấy Trần Thăng thực sự là một cao thủ vơ vét. Mười năm gian ác, tài sản cả nghìn vạn. Chả trách hắn có thể xưng vương xưng bá ở Hải Tây, tài sản của cải gần như có thể sánh ngang với những nhà thế gia quyền thế. Khi Bộ Chí kiểm kê tài sản của Trần Thăng cũng không nhịn được mà cảm thán, tiền bạc nhiều như vậy có thể đủ cho Hải Tây trong ba năm không cần phải thu thuế. 

Nhưng có điều tài sản nhiều như vậy thì huyện Hải Tây cũng không thể thu gom hết được. Khi kiểm kê tài sản của Trần Thăng, trừ những lương thực vật tư ra, ngoài ra tất cả mọi đồ vật quý giá đều được đem đến Quảng Lăng. Đây cũng là đề nghị của Tào Bằng với Đặng Tắc. Cái này gọi là cùng chung lợi ích! 

Một người Đặng Tắc căn bản không thể ăn hết từng đó tiền bạc. Để cho người khác đố kỵ, chi bằng thẳng thắn một chút, giao hảo chia cho người khác. Trần thị ở Quảng Lăng nể mặt Đặng Tắc, cũng là nể mặt thể diện triều đình, nể mặt Tào Tháo. Vậy nên có qua có lại, Đặng Tắc cũng phải báo đáp một ít lợi ích. Có thể giành được sự ủng hộ của Trần thị ở Quảng Lăng còn quan trọng hơn mấy vạn quan tiền. Vậy nên Đặng Tắc cũng có ý tán thành. 

Việc kiểm tra vẫn còn tiếp tục, chỉ có điều là người kiểm tra đã được đổi thành Bộ Chất. 

Vì Vệ Tinh không hề lưu lại nên những người giúp cho Đặng Tắc dường như vẫn như cũ. Đối mặt với gia sản khổng lồ của Trần Thăng cùng với chuyện lộn xộn ở huyện Hải Tây, chỉ nhờ vào một người Bộ Chất thì cũng như trứng chọi đá. Chính vì trong tình hình như vậy, với sự quen thuộc về Quảng Lăng, Bộ Chất tiến cử một người cho Đặng Tắc, tên là Đái Kiền, tự Mậu Tằng, là người Đan Dương. Người này vốn là trường lại của Hán thất, tính tình cẩn thận, làm việc tỉ mỉ. Theo ý kiến của Bộ Chất, nếu như có thể mời người này làm việc, nhất định có thể giúp đỡ Đặng Tắc quản lý Hải Tây. 

Thực ra huyện Hải Tây cũng không phải là không có nhân tài. Ví dụ như Từ Tuyên làm cương kỷ ở Quảng Lăng là người sinh trưởng ở Hải Tây. Có điều, xuất thân của Từ Tuyên không tầm thường, không những là con nhà quan mà còn rất tiếng tăm. Có vẻ như trong tình hình hiện nay, Đặng Tắc cũng khó mời những nhân vật như vậy. Họ đều là những người có chút tài cán nhưng lại không thành công, có thể bổ nhiệm công việc. Nhưng những người như vậy nhất thiết phải suy tính một cách cẩn thận. 

Nghĩ đến những tác phẩm thời hậu thế, những nhân vật chính thường tạo ra chấn động một thời, bốn phương rầm rộ kéo đến mà Tào Bằng cảm thấy hết sức bất đắc dĩ. . 

Đái Kiền? Lại là một cái tên xa lạ. Nhưng nếu đã là người Bộ Chất đề cử, chắc chắn sẽ không quá kém. 

Những năm cuối thời Đông Hán, có rất nhiều cách để mời nhân tài.Ví dụ như tuyển chọn hoặc tiến cử. Nhưng với Đặng Tắc mà nói, tuyển chọn cũng tốt mà tiến cử cũng được, miễn là hợp. Cũng như Tào Bằng thích nói với hắn: 

-Với tình hình của chúng ta hiện tại, nếu đi tuyển chọn cũng sẽ không có người nào tự nguyện đến tự để cử. Muốn thu hút nhân tài, nhất định phải xuất phát từ thành ý của chúng ta. Giống như trước kia huynh đến nhà mời Bộc Dương Khải, bây giờ cũng có thể đến nhà mời Đái Kiền. Chỉ có như vậy thì mới thể hiện ý muốn cầu người tài của huynh, mới có thể khiến những nhân tài ở Quảng Lăng cảm động. 

Đặng Tắc cảm thấy rằng ý kiến này của Tào Bằng rất đúng đắn, liền quyết định tự mình đi Hoài Lăng, mời Đái Kiền. Có điều trước khi xuất phát, Đặng Tắc còn muốn làm một chuyện. 

Trước khi xuất phát một ngày, hắn cho triệu tập bốn người lý trưởng lại. Đây cũng là lần đầu tiên sau khi Đặng Tắc nhậm chức cho triệu kiến những quan viên của huyện Hải Tây. Lý trưởng là người dân bản xứ được tuyển vào trong huyện nha, giữ nhiệm vụ làm cầu nối giữa quan phủ và dân chúng, đốc thúc thuế khóa lao dịch, nghe phân công của huyện nha. Hiện bốn người lý trưởng đương nhiệm của huyện Hải Tây vẫn là những người mà huyện lệnh trước ủy nhiệm. Sau khi Hải Tây rơi vào hỗn loạn thì không ai quản lý họ nữa. 

Theo lý thuyết thì bổng lộc của lý trường là do huyện lệnh cấp cho. Nhưng những năm gần đây, quan viên của Hải Tây thay đổi luân phiên nên cũng không có bổng lộc chính thức. Trong mấy năm Trần Thăng ở Hải Tây, các lý trường đã sớm bỏ bê trách nhiệm. Nếu như không phải do Đặng Tắc triệu kiến, bọn họ thậm chí cũng không nhớ mình là một lý trưởng. 

Nhưng nghĩ đến thì đám lý trưởng này có phần sợ hãi. Vì sao chứ? Lý trưởng to thế nào cũng là cấp dưới của huyện nha. Tân huyện lệnh nhậm chức, lý trưởng phải đi trước ba dặm nghênh tiếp. Nhưng cho đến nay thì Đặng Tắc đã nhậm chức được hơn hai mươi ngày, nhưng đám lý trưởng đó không hề bước một bước đến nha môn. 

Họ ít nhất cũng có hai tội. Một là bỏ bê nhiệm vụ, hai là thất lễ với thượng quan. Hai tội ấy cũng đủ khiến cho bốn vị lý trưởng lo sợ. 

Không ngoài dự đoán, bốn vị lý trưởng bị Đặng Tắc mắng cho mất mặt. Có điều khi họ kinh hồn bạt vía chuẩn bị ra khỏi huyện nha thì lại bị Bộ Chất gọi lại. 

-Bốn vị tôn ông, sở dĩ hôm nay Huyện lệnh nổi giận không phải vì các vị thất kính không ra nghênh tiếp, cũng càng không phải vì các vị chưa hề đến đây. Huyện lệnh tức giận các người vì thân là lại mục của triều đình nhưng lại không có hành lộng lời nói nào với triều đình, để tên cường đạo tùy ý làm loạn xưng bá ở Hải Tây, làm mất uy tín của triều đình. Những năm gần đây, sở dĩ Hải Tây xuất hiện tình trạng như vậy, bốn vị cũng phải có trách nhiệm. Huyện lệnh cũng hiểu rõ là các người có nỗi khổ tâm. Hôm nay gọi các ngươi lại, thứ nhất là trách mắng, nhưng một chuyện khác là muốn các người đến nhận ba năm lương bổng. Theo luật lệ triều đình, mỗi năm lương bổng mỗi người có bốn mươi thạch

, 

ba năm nợ lại là một trăm hai mươi thạch. Ở đây có tổng cộng có mười miếng lệnh bài, các ngươi cầm lấy lệnh bài đi tìm Hồ Ban mà nhận lương. 

Còn thừa ra hai mươi thạch là tiền bồi thường cho bốn người các ngươi. 

Bốn vị lý trưởng cảm thấy như tỉnh mộng! Ba năm lại có lương bổng? Bọn họ nhận lệnh bài, lảo đảo đi ra phía sau huyện nha, đứng trên đường cái nhìn nhau một hồi lâu, đột nhiên cất tiếng khóc lớn. 

Ba năm qua, họ đã có rất nhiều uất ức. Bây giờ bọn họ cuối cùng cũng cảm nhận được sự trở về của quan địa phương. Có lẽ từ giờ trở đi, Hải Tây sẽ thay đổi! Bốn vị lý trưởng bị Đặng Tắc trách mắng nhưng đồng thời lại được nhận ba năm lương bổng. 

Huyện nha vừa mới sửa chữa. Trong mắt người Hải Tây bỗng nhiên lại có vẻ uy nghiêm đã bị mất đi nhiều năm. 

________________________

Chú thích dịch giả: 

(1) Triệu Quát là con trai của Triệu Xa – một danh tướng thời Chiến Quốc – thời trai trẻ từng đọc rất nhiều binh thư. Là một người khá thông minh, thích nói về quân sự, người khác không nói lại được, cha anh là Triệu Xa đôi khi cũng không tranh luận nổi với anh. Do đó, anh tỏ ra kiêu ngạo, tự cho mình là giỏi nhất thiên hạ.

Tuy nhiên, Triệu Xa lại rất lo lắng cho con mình, ông cho rằng Triệu Quát chẳng qua chỉ "nói phét". Ông còn nói: 

"Sau này nước Triệu không nên dùng nó, kẻo nó sẽ làm cho quân Triệu đại bại"

.

Quả thật, khi quân Tần sang xâm lược, vua Triệu quyết định cử Triệu Quát thay thế Liêm Pha. Lạn Tương Như đang bệnh cũng phản đối: 

"Triệu Quát chẳng qua chỉ là đọc được một số sách binh thư của cha mình, căn bản không biết vận dụng thế nào, không thể cử hắn làm tướng được"

. Mẹ của Triệu Quát cũng đến gặp vua Triệu nói rằng con mình không thể làm đại tướng.

Nhưng vua Triệu không nghe, vẫn cử Triệu Quát ra tiền tuyến nghênh địch, hậu quả là 40 vạn quân Triệu chỉ trong chốc lát đã bị tiêu diệt hoàn toàn, bản thân Triệu Quát cũng tử trận thê thảm.

Chương 134.1: Ai tán thành, ai phản đối (2) -Vương tiên sinh, Đặng huyện lệnh trở về, đến bây giờ vẫn không chịu triệu kiến chúng ta. Cuối cùng thì nên tính toán thế nào hả!

Các thương nhân lại một lần nữa cảm nhận được áp lực vô hình từ phía huyện nha. Hành động Đặng Tắc triệu kiến các lý trưởng để lộ cho mọi người một tin: từ giờ trở đi, huyện Hải Tây đặt trong sự cai quản của huyện nha. Toàn bộ mọi công việc hành chính đều do huyện nha quyết định. 

Vậy Đặng Tắc sẽ đối phó với những người thương nhân trước kia đối đầu với hắn thế nào? Tấm gương Trần Thăng vẫn còn rành rành đó. Hơn mười cái đầu vẫn còn treo lại đình lầu huyện nha. Một ngày Đặng Tắc không tỏ rõ thái độ, các thương nhân ở Hải Tây có một ngày bất an. Bọn họ bắt buộc phải thay phiên nhau đến nhà Vương Thành. Lúc này bọn họ có phần hoảng sợ. 

-Đặng huyện lệnh vừa đi. 

-Hả? 

-Hôm qua ngài vừa dẫn người đi Hoài Lăng. Hôm nay không có trong huyện nha. 

Vương Thành cũng bất đắc dĩ cười khổ với mọi người, nói: 

-Thực không giấu diếm, sau tối dự tiệc rượu tại huyện nha, ta cũng chưa gặp lại Đặng huyện lệnh. Tất cả công vụ của huyện nha đều do hai người huyện thừa và chủ bộ phụ trách. Bộc Dương đại nhân bận việc phải xử lý công văn công vụ. Chủ bộ tiên sinh chủ yếu lo kiểm kê tài sản của Trần Thăng. Vì thế cũng khó rõ được ý kiến của Đặng huyện lệnh. 

-Vậy Tào công tử đâu ?

Bố Trang không nhịn được, mở miệng hỏi. Hắn mấy ngày nay quả thực hao tốn không ít tâm tư, nghe ngóng được rất nhiều việc. Hắn hỏi: 

-Ta nghe nói, Đặng huyện lệnh đối với người em vợ có thể nói là nói gì nghe nấy. Tuy rằng hắn chỉ là binh tào, nhưng nếu bàn về vị trí, lại trên cả hai vị huyện thừa và huyện úy. Vương tiên sinh, chúng ta viếng thăm Tào công tử, thỉnh hắn đi uống rượu? 

-Đúng vậy, đúng vậy!

Nếu không gặp được Đặng Tắc, cũng có thể tạo quan hệ với Tào công tử. 

-Mời Tào công tử đến Hà Hoa phường. 

-Hứ, bây giờ đang là mùa đông, không có bông hoa sen nào, ngươi mời Tào công tử đi uống gió lạnh à? Nên đến Cửu Phẩm Thang Trì của tại hạ. 

-Ngươi chớ nói bậy, bể cửu phẩm Thang Trì của ngươi làm sao có thể so với Hà Hoa phường của ta?Cô nương ở Hà Hoa phường, mỗi người đều như nước trong veo, là quốc sắc thiên hương. Cửu Phẩm Thang Trì làm sao có thể mời Tào Công tử đại giá quang lâm?

Thoạt nhìn, Hà Hoa phường và Cửu Phẩm Thang trì đều là các thanh lâu

. 

Vương Thành dở khóc dở cười đứng dậy quát ngưng lại. 

- Mọi người! Mọi người nghe ta nói một lời. Chuyện mời Tào công tử, ta còn chưa biết có thể giúp được hay không. Nhưng mà Tào công tử là người thanh lịch tao nhã, năm đó được thượng thư Tương Dương ở Lộc Môn Sơn xem trọng, suýt nữa trở thành đệ tử Lộc Môn Sơn. Các người nói những phường thanh lâu như thế thật không lịch sự thỏa đáng. 

Còn nữa, Tào công tử năm nay mới mười bốn, chưa hề nghe nói hắn thích những chuyện đó. Nhưng trái lại, ta nghe được một tin đồn. Cha của Tào công tử cũng chính là nhạc phụ của Đặng huyện lệnh, là Ẩn Mặc Cự Tử. Ta nghĩ, đi thỉnh Tào Công tử đến các phường kia, chi bằng tìm một món đồ thật tinh xảo tặng Tào công tử thì còn có thể rất hữu dụng. 

-Ách

Trong phòng có tiếng thở nhẹ. 

-Thì ra phụ thân của Tào công tử chính là Ẩn Mặc Cự Tử! 

-Vương tiên sinh không hổ danh là Vương tiên sinh, quả nhiên lợi hại. 

Ông chủ Hoàng của Kim thị vỗ tay tán thưởng, cười với Vương Thành: 

-Nói ra cũng khéo, nhà ta có đồ vật, không chừng Tào công tử sẽ thích.

-Chỉ nhà ngươi có báu vật, nhà của ta lại không có à? 

- Hoàng chưởng quỹ nói vậy là thế nào? Vương tiên sinh suy nghĩ vì mọi người, tại sao ngươi lại định độc chiếm một mình?

Một đám người giận dữ chỉ vào ông chủ Hoàng mắng như tát nước khiến cho ông chủ Hoàng ngượng cả người. Trong mắt Vương Thành loe lên một tia sáng. Trên mặt lộ ra vẻ tươi cười, hắn nháy mắt, nhẹ giọng nói: 

-Nhưng không biết trong nhà mọi người có bảo vật gì?

********

Một đêm gió đông, nhiệt độ lại giảm xuống hơn nữa. Tào Bằng dậy sớm, đi ra khỏi phòng ngủ, vươn người thư giãn. Vương Mãi cùng Đặng Phạm đã ngủ dậy, đang luyện tập thương pháptrên bãi đất trông cạnh khóa viện. 

Hai cây gậy gỗ, dưới động tác của hai người xuất hiện những rung động hòa với động tác của họ. Đứng một bên nhìn, Tào Bằng có thể cảm thấy khí huyết trong cơ thể hai người làm chấn động xung quanh. Hắn thầm gật đầu. Xem ra đầu hổ ca và Đại Hùng sắp đột phá rồi! 

Vương Mãi sắp đạt đến trình độ dịch cân, còn Đặng Phạm cũng đạt đến đỉnh của dịch cốt. Trong khoảng thời gian dài, họ sắp trở thành hai cao thủ dịch cân. 

-A Phúc, chúng ta đấu một chút. 

Khi Tào Bằng nhìn hai người Vương Mãi luyện công, Điển Mãn cùng Hứa Nghi nhễ nhại mồ hôi cao hứng chạy đến. 

-Đúng vậy. Từ khi rời Hứa đô, chúng ta chưa đọ sức lần nào. 

Vẻ mặt Hứa Nghi có vẻ hưng phấn, cười ha hả nói với Tào Bằng. Hai người đã đạt đến trình độ dịch cân. Tuy nói sức lực cùng kinh nghiệm chưa thể so sánh với Chu Thương và Hạ Hầu Lan, nhưng so với lúc còn ở Hứa đô thì đã khác biệt một trời một vực. 

Quả đúng là con nhà mãnh tướng, có gien trong người, không giống người thường. Vương Mãi tuy rằng có thời gian theo Tào Bằng luyện công lâu nhất, nhưng đến bây giờ còn chưa đột phá khỏi giai đoạn dịch cốt. Nhưng ngược lại, Điển Mãn và Hứa Nghi đã sớm thành công. 

Tào Bằng cởi áo bào trên người. Đang chuẩn bị cùng Hứa Nghi đấu một phen thì hắn thấy Hồ Ban vội vã chạy tới. 

-Công tử, Vương Thành cầu kiến! 

Tào Bằng ngẩn người: 

-Vương Thành? Không phải hôm qua hắn đã tới đây, bây giờ sao lại tới nữa? Ngươi cứ nói huyện lệnh chưa trở về, có chuyện gì thì trao đổi với huyện lệnh là được. 

Hồ Ban vội vàng lắc đầu:

-Công tử, Vương Thành nói với ta là tìm người.

-Tìm ta? 

Tào Bằng sửng sốt một chút rồi thoáng nở nụ cười! 

-Thế nào, cuối cùng bọn họ cũng nhớ tới ta à? 

-Ách

Hồ Ban không biết nên trả lời câu hỏi này của Tào Bằng thế nào. Cũng may là Tào Bằng cũng không nói tiếp, đột nhiên chuyển đề tài: 

-Hồ Ban, ngươi nói với Vương Thành. Mục đích hắn đến là gì ta dĩ nhiên hiểu rõ. Ngươi bảo hắn về nói với họ, tối nay ta bày tiệc rượu tại Phi Dương các ở chợ Bắc. Bất cứ người nào cũng phải tới Còn có một câu, ngươi nói với hắn là ta không nói cho Đặng huyệnh lệnh biết đâu. 

-Dạ!

Hồ Ban khom người, chợt nói: 

-Vậy lễ vật của Vương Thành….

-Bọn họ muốn tặng thì giữ lại.

-Tiểu nhân hiểu rõ.

Hồ Ban nghe đươc, nở nụ cười, xoay người bỏ đi. Tào Bằng lại xoay người đi tới giữa sân, cười nói với Hứa Nghi: 

-Nhị ca, chúng ta bắt đầu đi! 

***********

-Tử Sơn, ngươi nói Hữu Học đi như vậy thì sẽ có tác dụng? 

Trong nha đường, Bộc Dương Khải chau mày, hình như lo lắng không yên nhìn Bộ Chất. 

Trong mắt hắn có một chút không vừa lòng, lại có một chút lo lắng. Bộ Chất uống một ngụm nước, lắc đầu: 

-Việc này đúng là như vậy. Chợt nghe thì có vẻ rất hoang đường, nhưng ngẫm lại thì hình như cũng rất có lý. Ta không lo lắng việc này có hiệu quả hay không, chỉ lo việc này có tiến triển không. Nếu như có thể tiến triển, nói không chừng có thể phát huy tác dụng. Nhưng vấn đề quan trọng là những tên thương nhân ngu ngốc kia giải quyết thế nào? Hữu Học vẫn còn nhỏ tuổi, có thể trấn áp những người đó không, đây đúng là một vấn đề lớn! 

Bộc Dương Khải đứng dậy đi ra trước nhà. Hắn đứng ở cửa hiên, chắp tay nhìn ánh tà dương, chìm vào trầm tư. 

Nơi chợ Bắc đèn hoa rực rỡ, trải qua những ngày tiêu điều hiu quạnh lại có thể khôi phục sức sống như ngày xưa. Phi Dương các là sản nghiệp của Trần Thăng trước kia, bây giờ thuộc quyền của quan phủ. Qua vài ngày chấn chỉnh, Phi Dương các lại được khai trương. Có điều, so với một Phi Dương các lộn xộn trước kia, Phi Dương các mới khai trương có sự khác biệt rõ rệt. Đầu tiên, sau khi sửa đổi bên trong đã rộng rãi hơn rất nhiều và còn rất yên tĩnh. Thức ăn được bày biện có trật tự, ngoài ra còn có một tấm bình phong mộc mạc ngăn ở giữa. Cho nên nếu như có người nói chuyện ầm ĩ cũng sẽ không ảnh hưởng đến thực khách. 

Có thể nói là sự sắp xếp của Phi Dương các mới càng thêm hợp lý. Bây giờ nó không phải là một tửu lâu như trước kia mà người bình thường nào cũng có thể vào. Nó đã trở thành một chỗ thanh cao trang nhã. 

Tất cả bồi bàn đều có một trang phục giống nhau, thể hiện một quy tắc nghiêm ngặt. 

Đi vào Phi Dương các, đập vào mắt không phải là tiếng om sòm ầm ĩ, mà là một vẻ lịch sự tao nhã. Ở giữa hồ có một cái đình nghỉ mát, có các vũ nữ hát diễn, khiến cho những khách nhân có thể cảm thấy một bầu không khí nho nhã. Tổng thể mà nói, Phi Dương khác không sửa đổi gì nhiều nhưng so với trước đây thì hoàn toàn khác biệt. Ông chủ Hoàng của Kim thị không khỏi thốt lên: 

-Mã công, đây mới là chỗ ta cần nên tới. 

Ông chủ Mã cũng liên tục gật đầu: 

-Chỗ này của Trần Thăng trước kia thực ra chỉ là một chỗ cho đám người thô tục. Bây giờ Phi Dương các có được nhân tài của Hải Tây giúp sức đã thay đổi hoàn toàn. Nhưng ta đoán chừng là ăn uống chỗ này cũng tiêu tốn không ít tiền bạc. 

Hắn nhìn về phía tên bồi bàn dẫn đường, thì đích thị là tên nô tài trong nhà Trần Thăng trước đây. Tên bồi bàn vội đáp: 

- Bẩm Mã lão gia, Đặng huyện lệnh có lệnh, Phi Dương các không mở ra cho người ngoài, chỉ có hội viên bản địa mới có thể vào. 

-Hội viên? 

Đây là một thuật ngữ hoàn toàn mới. Tên bồi bàn nói: 

-Đúng là vậy. 

-Làm sao thành hội viên được? Cần bao nhiêu tiền? - Ông chủ Hoàng có phần chướng mắt, đi lên trước ông chủ Mã mà hỏi. 

-Hội viên không phải là trả tiền mới được. 

Đầu tiên, để trở thành hội viên, nhất định phải có thân phận và địa vị, nhất định phải qua trình báo của lý trưởng. Sau đó quan phủ phê duyệt thì mới có tư cách. 

-A, như thế thật phiền phức. 

Ông chủ Mã lắc đầu, tỏ vẻ chẳng thèm: 

-Ai mà muốn rườm rà như thế. 

-Đây là thân phận! - Tên bồi bàn giải thích. Tượng trưng cho thân phận. 

Trên mặt ông chủ Mã lộ ra vẻ xấu hổ. 

-Toàn bộ Hải Tây có bao nhiêu người có được thân phận như vậy? Các vị lão gia sau này buôn bán làm ăn, sau này cùng ngồi xuống làm khách, cũng chính là một loại địa vị tượng trưng. Mã lão gia, việc này không có gì là rườm rà! Đâu phải ai cũng có được vinh dự. 

Hắn ngụ ý, ngươi bực mình thì vẫn chưa chắc có đủ tư cách. Ông chủ Hoàng liền vui vẻ, liên tục gật đầu: 

-Nói rất hay, thân phận địa vị không phải dùng tiền là mua được. 

Từ xưa đến nay, địa vị của thương nhân không cao, đổi lại càng bị người ta nói là một trong ngũ xuẩn. Dù cho là có tiền cũng không nhất định có thể đắc nhân đãi kiến. Mà đối với những người thương nhân này mà nói, được xã hội chấp nhận và coi trọng thì đúng là một vinh dự. Giống như tên bồi bàn nói, thứ này không phải là có tiền là có thể mua được. Không sai, sau này giao dịch cùng người khách, dẫn những người đó vào đây ngồi, đó chính là thân phận, hay chính là địa vị, sẽ không giống người thường, lại càng có thể diện. 

Ngẫm lại ta phải đi tìm lý trưởng bàn bạc việc này. 

Sự việc không ngừng thay đổi và phát triển theo thời gian. 

Trong đình nghỉ mát, tiếng nhạc kỹ chơi đàn làm không gian vô cùng ý nhị. Phòng khách vắng vẻ, chính giữa là vị trí chủ tọa, hai bên được bày biện thức ăn. 

-Lão gia sau này trao đổi công việc, có thể ở chỗ này dùng cơm. 

Dưới lầu sẽ không được lên trên lầu, lại càng không phải lo lắng có người đến quấy rầy. 

- Xin mời lão gia vào ngồi, công tử sẽ mau chóng đến. 

Ông chủ Mã mã dè dặt ngồi xuống, đảo mắt nhìn tứ phía. Bầu không khí ở tầng hai rõ ràng là khác biệt với tầng một. 

Tấm hoành phi “Đại phong ca” treo trên tường hơi nghiêng, nét vẽ sống động, tài hoa lỗi lạc. Tấm “Đại phong ca” là do Đặng Tắc ở huyện Quảng Lăng lấy từ trong tay Trần Khuê. Đại phong khởi hề vân phi dương (Gió to thổi mây bay lên trời cao). Thật hợp với cái tên Phi Dương các. 

-Các vị, Tào công tử triệu kiến chúng ta tới đây, cuối cùng là muốn nói chuyện gì? 

-Mã Công ngươi sao lại hỏi như vậy chứ? Chúng ta chưa có ai nói chuyện nhiều với Tào công tử. Ngay cả Vương tiên sinh cũng chưa gặp gỡ Tào công tử, sao có thể biết là chuyện gì? Có điều ta đoán chừng vị Tào công tử này rất kiêu ngạo! Trước kia, Vương tiên sinh bái kiến Đặng huyện lệnh, Đặng huyện lệnh vẫn còn tự mình tiếp kiến. Mà bây giờ Vương tiên sinh đi tặng lễ vật, lễ vật để lại mà Tào công tử cũng không ra mặt. 

Như thế này, tất cả mọi người cẩn trọng một chút, ngôn từ chú ý, đừng để đắc tội Tào công tử, có thể sẽ gây phiền phức. 

Người vừa nói chính là ông chủ Phan làm gỗ, người không cao, khuôn mặt tròn, người béo lùn, nhìn qua có vẻ ân cần. Nhưng đừng tưởng hắn có vẻ ân cần mà khinh thường hắn. 

Trong tay Phan Dũng có cửa hàng mộc lớn nhất chợ Bắc, có người nói là hắn liên kết với Hải tặc đạo phỉ, chịu trác nhiệm tiêu tán đồ. 

Thực ra, những thương nhân có máu mặt ở Chợ Bắc thì bản chất cũng không phải sạch sẽ gì. 

-Phan công, ngươi nói thế sao đúng. - Ông chủ Hoàng phản đối. 

- Hôm nay tất cả mọi người ngồi đây thì ai dám đắc tội Tào công tử? 

- Họ Hoàng, ta cũng chỉ có ý nhắc nhở, người nói lời càn rỡ làm gì. 

-Ta không quen nghe lời thừa của ngươi. 

Hai bên có vẻ cãi nhau thì nghe dưới lầu có người lớn tiếng hô:

-Tào công tử đến! 

Tiếng người kia vang lên thì lập tức ngăn lại tiếng mọi người cãi vã trên lầu. Cùng lúc đó, tiếng đàn ưu nhã ở dưới lầu cũng im bặt. Ngồi ở trên lầu có thể nghe rõ tiếng vó ngựa ở dưới lầu vọng đến. Nghe tiếng vọng đến thì không phải là tiếng của một người, mà là rất nhiều người đến. Nhưng nếu không nghe cẩn thận, thì nhiều người còn tưởng rằng đó chỉ là tiếng bước chân của một người. 

Chỉnh tề đồng loạt!

Tào Bằng mặc đại bào màu đen, mang thắt lưng bạch ngọc, giắt thêm một cái túi hương màu tím. Dưới chân hắn đi một đôi giày trắng đế đen, tay áo phiêu nhiên, bước lên Phi Dương các. Phía sau hắn có hai người Điển Mãn và Hứa Nghi, mình hổ thân gấu, thân hình dáng dấp cao to như hung thần ác sát. Lúc ba người lên lầu, mọi người trên lầu đều đứng dậy, vẻ mặt cười vui vẻ. 

Nhìn những người trước mặt, trong lòng Tào Bằng sinh ra một cảm giác kỳ lạ. Một năm trước, hắn vẫn chỉ là một tên tiểu tử bệnh nằm trên giường hấp hối. Nhưng một năm sau, hắn đã trở thành người trong phủ quan của huyện Hải Tây. Thân phận đã thay đổi khiến cho Tào Bằng bừng tỉnh mộng. 

Hít một hơi sâu, hắn gật đầu về phía mọi người, đi thẳng đến vị trí chủ tọa. Điển Mãn cùng Hứa Nghi đi phía sau Tào Bằng, cùng Tào Bằng ngồi xuống hai bên vị trí chủ tọa. Lập tức có mười tên tráng hán lên lầu, hai người đứng ở cầu thang, còn lại tám người thì chia ra hai bên trái phái. Tất cả đều có binh khí. Mười tên tráng hán đều là gia tướng Hứa gia. Ai đi qua cũng lộ ra một vẻ nhanh nhẹn dũng mãnh. 

-Tào công tử, tại hại là Hoàng Chỉnh của Kim thị. 

-Tiêu nhân Phan Dũng làm gỗ. 

-Tiểu nhân Bố Trang Mã Đào.

Mấy người thương nhân đều nhao nhao đứng lên khom lưng cúi chào làm lễ với Tào Bằng. 

Tào Bằng không biểu lộ gì trên sắc mặt, gật đầu đáp lại. 

Không sai, hắn còn nhỏ tuổi! Nhưng càng như vậy thì càng phải tỏ vẻ kiêu ngạo. Đây đều là đám người giảo hoạt, cho bọn chúng một chút niềm nở thì sẽ bị đạp vào mặt. Đôi khi sự im lặng còn hơn là thiên ngôn vạn ngữ. Tào Bằng rất rõ đạo lý này, hơn nữa hắn cũng không cần phải khách sáo với những người này. Đổi lại nếu là Đặng Tắc, chắc còn phải nghĩ chuyện hình thức. Nhưng Tào Bằng thì không cần phải tính toán chuyện đó, bây giờ hắn hành động với thân phận của đệ nhất nha nội của Hải Tây. Nhưng hắn là một người trong phủ quan có thực quyền, trong tay nắm giữ binh quyền của Hải Tây, tuy rằng trong tay hắn chỉ có hai trăm người. 

-Chư vị đều là những nhân vật lão làng có máu mặt ở huyện Hải Tây. 

Tào Bằng nói chậm rãi, mấy người thương nhân đều ngừng nói. 

-Tất cả mọi người đều đến đông đủ chứ. 

-Đều đến đông đủ, đều đông đủ cả! 

-Tốt lắm, từ giờ trở đi, không kẻ nào được lên đây. 

Tào Bằng vừa dứt lời thì nghe dưới lầu có tiếng bước chân gấp gáp vọng đến. Một người đàn ông trung niên chạy hổn hển đến. Trong ngày lạnh mà hắn đổ mồ hôi nhễ nhại. Hắn vừa chạy vừa liên tục chắp tay vái. 

-Xin lỗi, xin lỗi, Diệp mỗ đến chậm một bước, xin thứ lỗi. 

-Vị này chính là…

Tào Bằng nhíu mày, tức giận hỏi. 

-À, tiểu nhân là Diệp Bội của Mễ thị, trong điếm có việc nên vừa rồi tới muộn, mong Tào công tử bao dung. 

Vừa nói chuyện Diệp Bội vừa ngồi xuống. Hứa Nghi mặt trầm xuống, khoát tay chặn lại. Hai tráng hán đi lên, đem Diệp Bội đến trước bàn thức ăn. 

-Ông chủ Diệp, ngươi ra khỏi cửa lúc nào? 

Diệp Bội nghe Tào Bằng đặt câu hỏi, không khỏi run cầm cập. 

-Tiểu nhân…

-Ông chủ Hoàng? 

-Có tiểu nhân! 

-Ngươi ra khỏi cửa lúc nào?

-Bẩm công tử, tiểu nhân biết được công tử thiết yến, nên sau giờ ngọ đóng cửa quán, sau đó ra cửa, giờ Dậu đến đây. 

-Ông chủ Mã? 

-Dạ, tiểu nhân và Hoàng công gần giống nhau, đều đến trước giờ Dậu. 

Tào Bằng nở nụ cười: 

-Ông chủ Diệp, người xem ông chủ Hoàng và ông chủ Mã, và còn có mọi người đang ngồi đều tới trước giờ Dậu. Mỗ gia cũng đến giờ Dậu, chỉ là người đến trước, người đến sau. Ngươi đã vội vàng như vậy thì trở về

 đi

. 

-Đúng vậy, đúng vậy. Lúc này còn ý nghĩ làm ăn gì? 

Một đám thương nhân vội vã đáp theo, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt cầu khẩn của Diệp Bội. 

-Tào công tử, tiểu nhân…

-Ngươi im miệng cho ta!

Tào Bằng đột nhiên cao giọng. 

- Lần trước Đặng huyện lệnh mời uống rượu, ngươi không tới. Hôm nay ta mời uống rượu, ngươi lại thong dong đến muộn. Ai mời cũng không đến đàng hoàng, có tham dự thì làm sao so với chư công cao quý ở đây? Ngươi chỉ là một tên ngu ngốc, thật phô trương lãng phí. 

Vẻ mặt Tào Bằng trở nên âm u. Mặc dù có người muốn cầu xin cho Diệp Bội cũng không khỏi nuốt nước miếng nín thinh. 

-Ngươi đã khinh thường tất cả thì ở đây cũng sẽ không có chỗ ngồi của ngươi. Người đâu, đem tên ngu xuẩn này đuổi ra cho ta. 

-Dạ!

Hai tên tráng hán tiến lên, không chờ Diệp Bội thanh minh, dẫn hắn đi. 

-Mã công, Hoàng công, ta bị oan uổng…

Không đợi Diệp Bội nói xong, gia tướng tống hắn ném xuống gác. Diệp Bội kêu thảm, lăn từ trên thang gác xuống. Trên tửu lâu lúc này lặng ngắt như tờ, sắc mặt mọi người trắng bạch như tờ giấy. 

-Con người của ta tính tình không tốt! 

Tào Bằng không uống rượu mà uống một chén nước. Hắn ngồi nhìn đám thương nhân đang biến sắc, mà tươi cười: 

-Có một số việc Đặng huyện lệnh có thể chịu được nhưng ta không chịu được. Có người các ngươi sẽ nói, ngươi bất quá chỉ là em vợ của Đặng huyện lệnh, lại kiêu ngạo hơn Đặng huyện lệnh, tính tình còn nóng nảy hơn cả Đặng huyện lệnh đúng không? 

-Không dám, không dám! 

-Ha ha, hãy nghe ta nói hết. - Tào Bằng nói : 

- Ta muốn nói chính là tính tình này của ta. Người kính ta một thước, ta kính người một trượng. Nếu người bất kính với ta, ta khiến hắn nhà tan cửa nát. Đại trượng phu nên ânoán phân minh, nhưng cũng phải có phép tắc rạch ròi. Nhị ca, tam ca, ta nói có đúng không? 

Hứa Nghi Điển Mãn liên tục gật đầu: 

-Không sai. Đại trượng phu nên như vậy. 

-Ông chủ Diệp không nể mặt mũi ta, cũng chính là không nể mặt Đặng huyện lệnh, không nể mặt Trần thái thú, cũng là không nể mặt triều đình! 

Mấy người thương nhân đều không ai bảo ai mà nuốt nước miếng:”cái con mẹ ngươi mới là người không để ý!”Cái gì mà gọi là không nể mặt triều đình? Không nể mặt triều đình, không phải là tạo phản sao? 

-Ta xem chừng không cần phải để lại ông chủ Diệp! – Tào Bằng gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn mà liếc nhìn mọi người

“Tiểu tử này, thật đúng là đuổi tận giết tuyệt!”

-Ông chủ Hoàng! 

-Hả, có tiểu nhân. 

Ông chủ Hoàng nghe Tào Bằng gọi tên hắn, sợ giật mình một cái, lập tức phủ phục trên mặt đất. Tào Bằng lại tỏ vẻ dường như không nhìn thấy, uống một ngụm nước: 

-Trong ba năm qua, ông chủ Diệp giàu có ở Hải Tây, buôn bán lời rất nhiều tiền. Chúng ta đối đãi với nhau phải có tâm tư tình cảm. Một chén cháo, một chén cơm là điều thiết yếu. nhưng nếu không có triều đình thì lấy đâu ra cháo với cơm?

-Đó là…

-Trong ba năm, ông chủ Diệp không hề giao nộp một chút thuế má nào cho triều đình! 

-Cái này…

-Cho nên ta cho rằng, hành vi trốn thuế này lẽ ra đáng bị trọng phạt! - Vẻ mặt Tào Bằng nhẹ nhàng, nhìn ông chủ Hoàng nói: 

-Ông chủ Hoàng, nếu ta cho ngươi tới đón ông chủ Diệp đi, thì ngươi sẽ làm thế nào hả? 

Khi Tào Bằng nói đến vấn đề thuế má, mọi người đều câm như hến. Ông chủ Hoàng bị sợ đến lạnh run, mặt trắng bệch. Phải biết rằng, trong ba năm trước nay, ngay cả huyện nha Hải Tây cũng không có thì đi nộp thuế ở đâu chứ? Nhưng ngược lại tiền yên ổn thì giao nộp không ít, đều là nộp cho Trần Thăng nhưng không nộp cho triều đình. Nhưng sau câu nói của Tào Bằng khiến ông chủ Hoàng mừng rỡ khôn xiết. Hắn giật mình ngẩng đầu nhìn Tào Bằng, còn những người khác lại dùng ánh mắt ước ao nhìn hắn. 

-Tiểu nhân tận sức vì triều đình mà cống hiến sức lực. 

Đại bi đại hỉ thay đổi quá nhanh, khiến ông chủ Hoàng như người trong mộng. Tào Bằng gật đầu hài lòng: 

-Ta rất hài lòng thái độ này của ông chủ Hoàng! 

Vừa nói hắn vừa vỗ tay: 

-Hồ Ban, đem đồ lên. 

Chương 135: Ai tán thành, ai phản đối (3 Điều lệ quản lý trị an khu chợ bách hóa phía Bắc huyện Hải Tây. Trên giấy viết một hàng chữ lớn như vậy. 

Trong đầu mọi người đều không khỏi ngạc nhiên. Ai cũng đã sớm nghe đến có việc gì đó kỳ lạ, cho tới nay mọi người đều cố gắng thăm dò nội dung của nó là gì. Thế nhưng khi xấp giấy đẹp đẽ đặt trước mặt họ thì mọi người lại ảm thấy lo lắng bất an. Nó có nội dung gì? Đặng Tắc làm lớn việc như vậy, chắc chắn không phải là việc đơn giản. Chín người thương nhân của huyện Hải Tây hít sâu một hơi. 

Thực ra, đây cũng là một loại điều lệ ngành giống với thời hậu thế, tổng hợp các quy tắc của khu chợ. Thái độ của của quan phủ sẽ tuyệt đối không chèn ép, cũng không khống chế sự phát triển thương nghiệp ở Hải Tây, đồng thời còn sẵn sàng cho các thương nhân ở Hải Tây một địa vị xã hội nhất định. Nhưng những thương nhân Hải Tây phải cộng tác cùng với quan phủ. Nếu như người thương nhân xảy ra chuyện, huyện nha Hải Tây có thể dùng thân phận quan phủ để tiến hành giải quyết. Nhưng nếu quan phủ đòi hỏi sự hỗ trợ từ thương nhân, thì thương nhân cũng phải nhất định thực hành trách nhiệm. Đồng thời, như quy định, Kim thị, Mễ thị, cửa hàng gỗ của Bố Trang của huyện Hải Tây cần phải liên hiệp để bảo vệ sự phát triển thương nghiệm của vùng. Trong lúc đó nếu như nảy sinh mâu thuẫn thì sẽ do quan phủ giải quyết. Trong trường hợp bị những thương nghiệp bên ngoài xâm phạm, nghiệp đoàn nhất định phải đảm nhận trách nhiệm thương nghiệp địa phương. Nói ví dụ, có người có ác ý muốn nâng giá thị trường lên, như vậy nghiệp đoàn nhất định phải liên kết các thành viên lại, tiến hành phản kích, trợ giúp huyện nha duy trì sự ổn định và phát triển của huyện Hải Tây. 

Khái niệm nghiệp đoàn xuất hiện vào thời Tùy Đường, hưng thịnh vào thời Lưỡng Tống, rồi suy tàn thời nhà Thanh. 

Những năm cuối thời Đông Hán, nghiệp đoàn còn chưa xuất hiện. Nhưng nghề thủ công và thương nghiệp đã bắt đầu có xu thế phát triển, thương nghiệp địa phương cũng theo đó mà nảy sinh. Địa vị của thương nhân tuy rằng vẫn chưa được đề cao nhưng đã bắt đầu tích cực tham gia những hoạt động xã hội. 

So sánh thì trước kia Vệ Tư giúp đỡ Tào Tháo cũng là một vị đại thương nhân. Bên cạnh đó còn có Trương Thế, Bình Hòa, Tô Song đã từng giúp đỡ Lưu Bị, cùng với về sau tại Từ Châu còn có huynh đệ Mi Trúc Mi Phương, đều xuất thân là thương nhân. 

Tào Bằng đưa ra khái niệm nghiệp đoàn với Đặng Tắc, đồng thời còn căn cứ theo một số kinh nghiệm thời hậu thế để tiến hành quản lý khu chợ phía Bắc. Dựa vào ý kiến của Tào Bằng, hắn muốn mượn những thương nhân kia tạo thành một hệ thống quyền lợi thật lớn mạnh. 

Trên thực tế, phía sau mỗi một gia tộc làm quan đều tồn tại một mối quan hệ quyền lợi to lớn. Tính chất của hệ thống quyền lợi này trong địa phương, theo mức độ nào đó mà nói thì cũng giống như tính chất nghiệp đoàn. 

Ví dụ như Trần thị ở Quảng Lăng, Khoái thị ở Kinh Tương, Lục thị, Toàn thị ở Lư Giang. 

Những gia tộc này đều có hệ thống thương nghiệp to lớn, thậm chí đến Minh Hán tướng quân hôm nay là Tôn Sách - Tôn Bá Phù cũng có xuất thân là thương gia Phú Xuân. 

Tào Bằng không nói, uống một ngụm nước, rồi nhắm mắt lại. 

Các thương nhân đọc xong phần điều lệ thì đưa mắt nhìn nhau. Không thể phủ nhận được, thương nghiệp của Hải Tây tuy rằng phát triển mạnh, nhưng mà vẫn còn thiếu một quy tắc hoạt động chung. Đối với việc triều đình tăng sự chèn ép đối với những thương nhân thì cũng giống như việc kỳ thị sinh kế của các thương nhân. 

-Tào Công tử…

Hoàng Chỉnh đã ổn định tinh thần, mở miệng muốn đặt câu hỏi thì thấy Tào Bằng mở mắt ra, khoát tay chặn lại lời hắn nói. 

-Tất cả mọi người đều đọc rõ chứ? 

-Vâng, đã đọc rõ ràng…

-Có điều gì không?

-Tiểu nhân có một thắc mắc, việc này với tư cách gia nhập có ý gì?

-Cái gọi là tư cách gia nhập, chính là tiến hành xét duyệt điều tra chữ tín và danh dự của thương nhân đó. Hãm hại lừa gạt cũng có thể có lòng lừa gạt bạn hàng. Thương hộ không có chữ tín, nhất định phải tiến hành kiểm tra. Nếu tư cách không xứng đáng thì không thể gia nhập. Làm như vậy là muốn đề cao chữ tín của khu thương nghiệp phía Bắc, khiến càng nhiều người đến đây mua bán. Đương nhiên, tín nghĩa tốt thì có thể kiếm nhiều tiền. 

Nói rồi Tào Bằng lấy một quyển thẻ tre trên bàn ăn.

-Trên đây ghi lại việc của khu chợ phía Bắc khoảng chừng một năm qua. Việc này phải cảm tạ tên tử quỷ Trần Thăng. Hắn ghi lại rất tỉ mỉ. Một năm trước đây, khu chợ phía Bắc có rất nhiều vụ án lừa gạt. Cộng các lần, thì những vụ án kinh doanh thương nghiệp có số tiền kiện hơn mười vạn thì có mười bảy vụ. Kết quả là có rất nhiều người sau khi bị lừa thì hoặc tự sát hoặc không đặt chân đến Hải Tây nữa. Nếu mà… ta nói là nếu mà, một thuơng nhân tài cán có thể hợp tác với mười thương nhân khác, có thể cấp việc cho một trăm người ở Hải Tây. Nói cách khác, trong thời gian một năm trước, huyện hải Tây có một nghìn bảy trăm người không có việc làm. Từng người không có việc đó, tính một nhà ba nhân khẩu, là năm nghìn một trăm người có thể chết đói, hoặc là lang bạt đó đây. 

Mọi người! năm nghìn một trăm người, gần như là chiếm một phần sáu nhân khẩu của Hải Tây. Ta xem đến con số này, không khỏi cảm thấy kinh hãi. 

Tào Bằng liên tục tỏ thái độ kinh hãi, những thương nhân đang ngồi cũng cảm thấy kinh sợ. Số liệu của Tào Bằng không xác thực, nhưng mà cũng có những lý lẽ chắc chắn. 

-Vì thế, nội quy khu chợ phía Bắc là chuyện phải làm. Đừng thấy bây giờ Hải Tây phồn thịnh, nhưng trên thực tế lại ẩn tàng rất nhiều mối nguy. Lập ra quy tắc gia nhập, chính là muốn mọi người ở khu chợ phía Bắc có một quy tắc điều kiện chung. Điều kiện của một thương nhân được giữ tốt thì có thể giành được nhiều cơ hội phát triển cho Hải Tây. Hải Tây phát triển càng tốt thì thân phận và địa vị của mọi người cũng sẽ càng cao. Thân phận địa vị của mọi người càng cao thì có thể kiếm được càng nhiều tiền. Kiếm được càng nhiều tiền, là có chữ tín với Hải Tây. Nói tóm lại, đây là một cái vòng tuần hoàn tốt lành. Mọi người có thể nhìn về tương lai một chút. Một ngày kia huyện Hải Tây thậm chí có thể trở thành khu chợ thương nghiệp lớn nhất phía Đông. 

Kiếp trước Tào Bằng là một hình cảnh. Nhưng một người sống trong một xã hội có nền kinh tế phát triển, mưa dầm thấm lâu nên hiểu biết rất nhiều thuật ngữ kinh tế. 

Mà vụ án bị hắn phá lúc đó có liên quan rất rộng khiến cho trong quá trình phá án giúp Tào Bằng tăng thêm rất nhiều kiến thức. 

Những lời nói của hắn giống như một giọt nước rơi vào trong nôi nóng mà sôi lên. Hoạt động thương nghiệp những năm cuối thời Đông Hán phần lớn vẫn còn có mô hình thu nhỏ. Hai chữ “thành tín” của thương nhân nhất định phải học. Nhưng nói đến lý thuyết đầy đủ, Tào Bằng chỉ là một kẻ gà mờ. Trong thực tế phải tạo cho mọi người một chương trình học sinh động. Quy tắc chợ, tạo dựng chữ tín, làm cho toàn bộ nền thương nghiệp Hải Tây phát triển, từ đó mà sản sinh lợi ích…

Quy tắc hành nghiệp, quy tắc thị trường. Một khái niệm mới đi vào tai mọi ngườiđúng là những điều quá to tát với người thường. 

Nói thật, ban đầu Tào Bằng mở tiệc chiêu đãi, những thương nhân này cũng không để Tào Bằng vào trong mắt. Một tên tiểu tử mười bốn tuổi thì có bản lĩnh gì? Nếu không có anh rể tốt của hắn, phỏng chừng bây giờ là gì cũng không biết. Nhưng mà việc thay đổi thiết kế của Phi Dương các đã bắt đầu khiến bọn họ có ý tán thành. Sau đó Tào Bằng đối xử với việc của Diệp Bội, càng thể hiện ra sự tàn nhẫn vượt quá khi xưa. Chỉ một câu nói khiến Diệp gia tan cửa nát nhà. Loại người này không thể đắc tội! 

Vì thế trong lòng mọi người đều kính Mà bây giờ, Tào Bằng lại vì bọn họ mà lập ra một cái kế hoạch tốt Hoàng Chỉnh hỏi: 

-Tư cách gia nhập kia…

-Tư cách gia nhập, nhất định phải tiến hành kiểm tra hàng năm. Mỗi lần kiểm tra, nhất định phải do nghiệp đoàn cùng quan phủ thông qua. Mỗi một thương nhân gia nhập vào chợ phía Bắc, phải đến quan phủ nộp phí quản lý, căn cứ vào giao dịch mua bán mà định mức thuế, đóng cho ngân khố của quan Đồng thời, mỗi ba tháng nghiệp đoàn phải đi gặp quan phủ để giap nộp thuế quản lý. Mấy cái thứ chi phí này, chắc ta không cần phải giải thích rõ cho mấy người 

Thuế má của nhà Hán rất nặng. Thế nhưng mà Tào Bằng nói trưng thu như vậy, thật chưa từng Ông chủ Mã lắp bắp hỏi:

-Việc thuế quản lý là thế nào? 

-Chính là duy trì an ninh trật tự cho chợ phía Bắc, bảo đảm quyền lợi thuế cho chư công. Ở đây ta còn có một cuốn sách, nói với mọi người một câu. Thực ra, trong lòng mọi người bí mật làm những chuyện gì, chúng ta đều biết rõ. Ví dụ như ông chủ Hoàng, hai tháng trước ngươi đi bán một ít gấm hoa Van Nam cho Chu gia. Vậy chỗ gấm hoa đó là từ đâu mà có? 

Sắc mặt Hoàng Chỉnh tái nhợt, lắp bắp không biết trả lời thế nào. 

-Thực ra, chúng ta đều hiểu rõ. Ta cũng không muốn truy cứu. Chẳng qua chỉ mượn việc đó để minh chứng cho việc buôn bán phức tạp ở chợ phía Bắc. Khách thương nhân ở chợ thành Bắc vàng thau lẫn lộn, rất khó nắm rõ lai lịch. Nếu có được lý do minh bạch thì còn có thể nói được. Nếu gặp phải người không chịu nghe đạo lý, khó tránh khỏi phải mua đắt bán rẻ, thậm chí tạo thành xung đột. Việc bị ảnh hưởng bởi những chuyện như vậy, ta cũng không muốn thấy. Thuế quản lý chính là để ngăn chặn những người gây sự như vậy, ảnh hưởng đến việc làm ăn của mọi người. Ông chủ Mã hỏi thật hay! Thế quản lý thế nào chứ? Ta cũng muốn có biện pháp rõ ràng. Bắt đầu từ ngày mai, tại chợ phía Bắc sẽ lập ra Tào duyệt thự. Tào duyệt thự sẽ tuyển chọn một vài nhân thủ phụ trách tuần tra khu chợ. Chỉ cần phát hiện ra thương nhân nào vi phạm quy tắc điều lệ, hoặc có người gây sự tại chợ thì tào duyện thự sẽ phụ trách xử lý. Đối với Tào duyện thự thì ban đầu ta định chiêu nạp một trăm người, ngày đêm dò xét chợ phía Bắc. Hễ gặp cản trở hoặc là nảy sinh vấn đề đều có thể thông qua tào duyện thự, báo cho quan phủ hoặc nghiệp đoàn. Nói chung, thuế quản lý là để dùng cho việc thành lập tào duyện thự. Những người chưa nộp thuế quản lý sẽ bị ảnh hưởng. đó cũng coi như là vì dân mà thôi. 

Sau khi Tào Bằng giải thích một hồi, mọi người đều nhao nhao gật đầu. Không sai, vì người ở chợ phía Bắc rất phức tạp, thường xuyên gặp phải sự cố. Nếu như thương gia có thế lực một chút, ví dụ như Trần Thăng trước kia, có thể còn tự mình xử lý được, nhưng không tránh khỏi có phần ngang ngược. Nếu thương gia nhỏ không có thế lực sẽ tương đối rủi ro, cũng không có ai giải quyết cho bọn họ, chỉ có thể tự mình giải quyết vấn đề. Vận khí tốt thì rủi ro biến Nếu như vận khí không tốt thì sẽ không thể giải quyết vấn đề. 

Trong tình huống này, mọi người tham dự đều cảm thấy cảm động. 

Tào Bằng uống một ngụm nước, hai tay mở ra, đặt trên bàn ăn. 

-Tình hình sự việc là như vậy. Nếu đồng ý thì ký tên chấp thuận trên giấy, không đồng ý thì bây giờ có thể đi. Nhưng có điều, ta sẽ cho thời gian ba ngày. Trong vòng ba ngày hắn phải đi khỏi Hải Tây. Bằng không thì sẽ đi theo vết xe đổ của Diệp Bội. Ta cảm thấy Hải Tây rất Bây giờ ta muốn mọi người cùng ta làm xong chuyện này, có tiền cùng nhau kiếm. Được rồi, tình hình ta cũng đã nói rõ Bây giờ ta chỉ có một câu nói. Ai tán thành, ai phản đối? 

Trong tửu lâu, lập tức lặng ngắt như tờ. 

hương 136: Buồn bã – Phát tài lớn. Trong căn phòng của huyện nha…

Bộc Dương Khải nhìn Tào Bằng bằng ánh mắt khó tin. Còn Bộ Chất lại ngồi một bên, chăm chú nhìn xấp điều lệ trong tay. Cảm giác đầu óc hơi choáng váng. Những thứ này, nếu do người lớn, tỷ như mình hay Đặng Tắc làm thì Bộ Chất chắc chắn sẽ không có cảm giác như thế.

Nhưng người làm chuyện này lại là Tào Bằng. Hơn nữa từ đầu tới cuối, người bày ra chuyện này cũng là Tào Bằng. Mà năm nay hắn mới gần mười bốn tuổi ---- Ồ. Được rồi, theo cách nói của Tào Bằng, hắn sắp mười lăm tuổi rồi! Một thiếu niên mười lăm tuổi, có thể ra trận giết địch, có thể đánh nhau ở chiến trường. Nhưng nếu nói đi đàm phán... Bộ Chất thật sự không yên tâm lắm về Tào Bằng. Suy cho cùng, việc này phải cẩn thận, không cần đấm đá.

Vẻ mặt Tào Bằng lại uể oải, ủ dột nói: "Đao này của ta vẫn là nhẹ. Mấy tên khốn đó căn bản không cần bàn bạc đã đồng ý. Sớm biết như thế, ta đã tăng thuế quản lý lên một ngàn quan. Nhìn lũ đó đồng ý vui vẻ thế, tám trăm quan ít quá!”

Bộc Dương Khải cười gượng...

"Hữu học. Ngươi trưng thu các loại thuế này, rốt cuộc để làm gì?" - Bộ Chất buông những khế ước này xuống, nhìn Tào Bằng khẽ hỏi.

"Dùng làm gì đâu. Đương nhiên là nuôi quân."

"Hả?"

"Nếu không ta thành lập Tào duyện thự để làm gì?"

Bộc Dương Khải nheo mắt lại, nhìn Tào Bằng một lúc lâu mới khẽ hỏi: " Chẳng lẽ ngươi muốn tiêu diệt thổ phỉ?"

Tào Bằng đứng lên, bước ra khỏi thư phòng nhìn bốn phía. Sau đó cao giọng quát: "Hồ Ban, truyền lệnh bất luận kẻ nào cũng không được tới gần thư phòng hai mươi bước."

"Vâng!"

Hồ Ban hiện giờ hình như đã trở thành quản sự của nha huyện. Theo đó Chu Thương, Hạ Hầu Lan, Phan Chương cũng được trọng dụng. Rất nhiều khi, Tào Bằng cũng không tiện luôn miệng quát bảo với bọn họ như trước.

Thấy Hồ Ban đáp. Tào Bằng lúc này mới yên tâm, quay người lại.

"Bộc Dương tiên sinh. Tử Sơn tiên sinh... Thật không dám dấu diếm, Đặng huyện lệnh chưa bao giờ thôi ý nghĩ bình định hải tặc. Chỉ có điều chúng ta đều biết. rằng lũ hải tặc ở trong huyện thành vẫn có tai mắt. Một khi chờ bổ sung quân cho Hải Tây, lũ hải tặc chắc chắn sẽ nghe được tin đồn, nên ra tay trước là tốt nhất. Cho nên, Đặng huyện lệnh đã bàn bạc với tại hạ, quyết định công bố với bên ngoài, chỉ nhận một trăm tuần binh, không tăng thêm quân nữa. Tuy nhiên đám quân này cần được mở rộng", cùng với sự ổn định của chúng ta ở huyện Hải Tây, sớm muộn gì cũng sẽ động chạm đến lợi ích của một số người. Đừng thấy hiện tại chúng ta sống yên ổn với hải tặc. Nhưng ta dám chắc, giữa chúng ta sớm muộn sẽ có xung đột sống chết.”

Bộc Dương Khải cùng Bộ Chất không biểu lộ ra nét mặt, trầm ngâm không nói.

Thực ra, sao bọn họ không rõ đạo lý này chứ? Chẳng qua, bọn họ càng rõ hơn, một khi tăng cường quân trắng trợn, hải tặc tuyệt không để mặc cho Đặng Tắc làm đâu.

"Ngươi thành lập Tào duyện thự…"

"Hải Tây cần ổn định, chợ búa càng cần ổn định. Ta lấy cớ sửa chợ, âm thầm chiêu mộ thêm binh. Số người cũng sẽ không nhiều lắm, chừng trăm người. Đến lúc đó ta sẽ đem những người này giao cho Ngũ Ca cùng Thất ca quản lý, mượn chợ để âm thầm huấn luyện binh mã."

"Ngấm ngầm hành động?"

Mắt Bộ Chất sáng lên, lập tức hiểu ra ý của Tào Bằng. Tào Bằng gật đầu, khẽ thở dài, "Thực lực của chúng ta đúng là vẫn còn yếu kém."

Hắn gượng cười nói: "Nếu chúng ta có đủ thực lực, cần gì phải làm lén lút? Đây cũng là không còn cách nào. Có một số việc Đặng huyện lệnh không tiện ra mặt. Thôi thì để tại hạ làm người xấu vậy. Có điều, một vài người như thế này, vẫn là không đủ!"

"Hữu học. Từ từ thôi." Bộc Dương Khải cũng không biết nên khuyên thế nào, chỉ có thể nhẹ nhàng an ủi.

"À, tại hạ không sao…" Tào Bằng hít sâu một hơi, chấn hưng tinh thần. Hắn đột nhiên hỏi: "Tử Sơn tiên sinh, sản nghiệp của Trần Thăng đã kiểm kê xong xuôi chưa?"

"Đại khái đã kiểm tra xong. Sản nghiệp dưới danh nghĩa của tên này đúng là kinh người. Ngoài mười hai gian hàng liên quan đến các ngành nghề ở chợ Bắc ra, còn có một ngàn khoảnh ruộng tốt. Biệt trang của hắn ở ngoài thành có mấy ngàn hộ nông dân, tất cả đều dựa vào Trần Thăng mà không có hộ tịch ở quan phủ. Tình hình này không phải chỉ mình nhà Trần Thăng, mà gồm rất nhiều nhà đều có hiện tượng người ẩn náu. Bây giờ ta hơi đau đầu, mấy ngàn hộ nông dân này nên xử trí thế nào đây? Nếu thu hồi tài sản ruộng vườn của Trần Thăng. Những người này sẽ sống ra sao?"

Tào Bằng ngẫm nghĩ, "Dồn điền!"

"Hả?"

"Bắt chước cách Tào Công làm ở Hứa Đô, chúng ta dồn điền ở Hải Tây."

"Dồn điền ---- cũng là một cách. Nếu như có thể dồn điền, ít nhất Hải Tây không cần nhập thêm lương thực từ bên ngoài, còn có thể bảo đảm lương thực đầy kho. Chẳng qua, dân cư của chúng ta cũng không nhiều. Chỉ mấy ngàn hộ nông dân, cũng khó làm nên trò trống gì, tác dụng không lớn."

Tào Bằng nghe vậy, cũng cảm thấy hơi đau đầu . . . . . . Theo như lời của Bộ Chất, quả thật là một vấn đề tồn tại.

Những năm gần đây, bởi vì lũ lụt và thổ phỉ cướp bóc, cho nên dân Hải Tây đã rất ít làm việc đồng áng. Việc này khiến Hải Tây chịu hậu quả nghiêm trọng, chịu ảnh hưởng lớn từ bên ngoài. Không có của cải dân sinh, hết thảy dựa vào nhập khẩu. Chung quy khó có thể phát triển lâu dài.

Tào Bằng hỏi: "Bộc Dương tiên sinh. Ngài đoán chừng trong đám nhà buôn đó sẽ ẩn náu bao nhiêu người?"

"Ừ, khoảng thời gian này ta sửa sang lại án hậu, cũng lưu ý đến tình hình về mặt này. Hải Tây hiện giờ dân cư thưa thớt, đại khái có bảy tám ngàn người? Ừ, con số cũng không chênh lệch lắm. Ta đoán nếu nhiều hơn thì cũng không thể ít hơn con số này. Ngươi hỏi để làm gì?"

"Có thể bảo bọn họ đưa những người đang ẩn nấp đó ra không?"

Bộc Dương Khải và Bộ Chất nhìn nhau, cùng lắc đầu, "Việc này, chỉ sợ rất khó".

"Nếu có lợi ích thì sao?"

"Vậy thì phải xem lợi ích lớn đến đâu . . . . . Nếu nhỏ, thì chỉ sợ các thương gia không đồng ý."

Những năm cuối thời Đông Hán, cái gì quan trọng nhất? Đó là: dân cư! Khác với thời đại dùng vũ khí nóng, ở thời đại này chủ yếu là dùng sức người. Tào Tháo không tán thành việc giết chết hàng trăm vạn người . Sao vậy ?? Vì đó chính là dân cư. Còn ở Đông Ngô, Tôn Thị không ngừng gây chiến với Sơn Việt, bao vây tiêu diệt dân bản xứ. Nói là cuộc chiến của bọn man di thực chất cũng chỉ vì con người. !

Có người, có thể trồng trọt, có thể đánh giặc, có thể sinh con đẻ cái. Tiếp tục gia tăng dân cư.

Nói ra thì những thế gia vọng tộc ngoài việc có gia thế hiển hách, được thừa kế học vấn ra, còn nắm giữ một lượng lớn đất đai, tài nguyên và dân cư. Những thương nhân Hải Tây sao lại có thể không biết đạo lý này? Như lời Bộ Chất đã nói. Không có lợi ích to lớn mà muốn bọn họ nhượng lại tài nguyên trong tay? Khó lắm, khó lắm! Tuy nhiên vấn đề là trong tay Tào Bằng có lợi ích to lớn gì có thể nhượng lại đây?

Đêm đã khuya. Tào Bằng ngồi ở trong phòng. Lật tới lật lui chiếc rương trước mặt.

Cửu liên hoàn? Cái này cũng có thể làm lễ vật? Còn cái thứ đồ chơi này chẳng phải là hình nhân được làm tinh xảo thôi sao? Coi lão tử là trẻ con?

Trong rương đầy kín, tất cả đều là những đồ vật tinh xảo nhưng vô ích mà thương nhân Hải Tây thông qua Vương Thành tặng cho Tào Bằng. Có điều nói thật rằng chúng cũng không có tác dụng gì.

Tào Bằng không có một chút hứng thú nào đối với thứ này. Tuy nhiên điều hắn rất kỳ lạ chính là, Vương Thành sao lại nghĩ tới cái này? Là ngẫu nhiên, hay là có dụng tâm khác?

Tối nay, Vương Thành không xuất hiện ở Phi Dương các. Đây cũng là có ý với Tào Bằng… Hắn muốn nhìn xem Vương Thành sẽ có phản ứng gì! Tuy vậy theo lời Hồ Ban báo, Vương Thành rất bình tĩnh, thậm chí không có bất kỳ phản ứng nào. Khi ăn cơm tối, hắn dùng bữa trong một tửu quán. Rồi sau đó liền trở về nhà ngủ ----

Đây không phải là phản ứng của một người bình thường. Nếu đổi là Tào Bằng, sau một hồi bận rộn, kết quả ngay tới tư cách tham gia cũng không có, chắc chắn sẽ không vui.

Người này thật lập dị!

Tào Bằng cầm lấy quả cầu bằng ngọc trên án thư, nghịch ngợm trong tay.

"A Phúc, sao còn chưa nghỉ ngơi?"

"Hổ đầu ca, đệ đang suy nghĩ một chuyện!"

Vương Mãi ở trong chái nhà cạnh phòng Tào Bằng, nửa đêm tỉnh dậy lại thấy đèn trong phòng của Tào Bằng vẫn sáng. Hắn dụi mắt, mơ mơ màng màng nói: "A Phúc, đừng ngủ quá muộn. Nếu nghĩ chưa thông thì trước hết đừng suy nghĩ nữa, sau hãy nói."

"Đệ biết rồi ----"

Tào Bằng buông quả cầu bằng ngọc xuống, không ngờ hai quả quả cầu bằng ngọc đó lăn trên án thư, rồi làm đổ cái hình cá chép bằng đồng đặt ở mép thư án. Bức tượng bằng đồng rơi xuống mặt đất phát ra âm thanh lớn.

Vương Mãi vội vàng chạy qua, nhặt bức tượng đồng lên, đùa nghịch trong tay một lúc, đang định đặt ở án thư thì đột nhiên nói: "A Phúc, ngươi xem miệng con cá này đi, đúng là thú vị."

Chương 137.1: Nghi ngờ chồng chất Tào Bằng đưa tay ra đỡ, nhìn lướt một lượt. Hắn hơi nhíu mày lên, vội đem bức tượng đồng trong tay đặt dưới ngọn đèn, quan sát tỉ mỉ.

"Miệng con cá này quả thật có điểm quái dị, cảm giác như thế nào nhỉ----" Tào Bằng ngẩng đầu, nhìn thấy Vương Mua nói: "Ta nói không được, nhưng hình như là không giống với miệng cá, miệng cá ---- ta cảm giác thế nào nhỉ, hình dạng của miệng cá này giống như một mắt khóa.”

"Đúng không?"

Vương Mãi cầm lấy, trừng mắt nhìn hồi lâu.

"Không có ---- theo ta thấy, do ngươi mệt mỏi rồi, nghỉ ngơi sớm một chút đi."

"Vâng ----"

Tào Bằng âm thầm vận khí, gật đầu.

"Có thể là ta đa nghi!"

"A Phúc, ta cũng cho là như vậy ---- 

“Từ từ đã, huynh vừa rồi nói cái gì?" Tào Bằng đứng bật dậy, mắt tròn xoe nhìn.

Vương Mãi hoảng sợ, lắp bắp nói: "Ta không nói gì cả."

"Huynh đã nói mà, huynh nói ta ----"

"À, ta nói ngươi gần đây hơi điên."

"Không phải câu này, phía sau còn câu khác."

Vương Mãi gãi gãi đầu, cười ha hả nói: "Ta nói, mấy cái đồ tinh xảo vô dụng này không cần phải quá để ý.”

Đồ vật tinh xảo vô dụng!

Hắn nắm bức tượng cá chép bằng đồng, quay đầu nhìn chiếc rương đặt ở bên cạnh, đôi mắt lóe ra ánh sáng rực rỡ, đầu óc trong nháy mắt hình như trở nên sáng tỏ hơn nhiều.

Tượng cá bằng đồng ---- bảo vật của Lý Quảng Lợi ---- cái chết ly kỳ của vị huyện lệnh giữ chức nhiều năm ---- Vương Thành ---- những thứ hiếm lạ cổ quái trước mặt này ---- Mạch Thành ----

Tào Bằng như đã hiểu, đột nhiên có cảm giác lành lạnh, nhất thời thấy người sởn gai ốc.

“A Phúc, ngươi làm sao vậy?"

Vương Mãi nhìn sắc mặt Tào Bằng rất khó coi, vội vàng tiến lên đỡ lấy Tào Bằng.

"Hổ đầu ca, còn thiếu một mắt xích, một mắt xích!”

"Mắt xích gì cơ?"

Tào Bằng hít một hơi thật sâu, khẽ nói: "Một mắt xích có thể giải đáp tất cả bí ẩn

Nửa đêm, trời đổ mưa.

Thời tiết ở Hải Tây là như vậy, thay đổi bất thường, khiến mọi người khó lường. Trận mưa cũng không quá lớn, chỉ rả rích nhưng lại làm nhiệt độ giảm mạnh. Tào Bằng ném hai viên than về phía chậu lửa, cầm một cây thông để khều than. Ánh lửa chiếu vào mặt hắn đỏ bừng, có phần hơi nóng. Tuy nhiên trong lòng lại cảm thấy khá lạnh lẽo.

Một ý nghĩ gần như không thể tưởng tượng nổi đang quanh quẩn trong đầu Tào Bằng, làm cho hắn không thể bình tĩnh. Nếu thật là như vậy, thì vấn đề đó rất nghiêm trọng !

Cốc cốc cốc. . . . . . . . . Có tiếng người gõ khe khẽ ở cửa phòng.

"Ai đó!" Tào Bằng đột nhiên bừng tỉnh, ngẩng đầu quát hỏi.

"Hữu học, là ta!" Một giọng nói già dặn cất lên, làm cho Tào Bằng liền vội vàng đứng dậy.

Hắn đi đến bên cạnh cửa mở ra thì thấy Bộc Dương Khải đứng ở hiên cửa ngoài phòng. Nhìn thấy Tào Bằng mở cửa, Bộc Dương Khải liền mỉm cười.

"Hữu học, còn chưa nghỉ sao?"

"Bộc Dương tiên sinh, sao người...”

Chút ánh sáng còn lại giúp Tào Bằng nhìn thấy bóng người vụt qua ở chỗ hành lang quẹo vào. Tào Bằng liếc mắt một cái liền nhận ra, đó là bóng của Vương Mãi. Dường như hiểu ra ngay, hắn gượng cười, đi tới chỗ rẽ hô: "Hổ đầu ca, đừng nấp nữa, đệ đã nhìn thấy huynh rồi!"

Vương Mãi lập cập đi ra từ bóng tối, cúi đầu, như đứa trẻ đã làm sai chuyện gì đó.

"Hữu học, ngươi đừng trách A Mãi, hắn cũng vì quan tâm ngươi."

Tào Bằng lắc đầu, nghiêng người lấy lối đi, "Bộc Dương tiên sinh, vào nói chuyện đã... Hổ đầu ca, huynh cũng vào đi. Bên ngoài đang mưa, trời lạnh như thế, huynh còn gọi Bộc Dương tiên sinh dậy. Đã bảo huynh là đệ không sao rồi, huynh ấy... Vào rồi hãy nói."

Bộc Dương Khải cùng Vương Mãi đi vào phòng Tào Bằng ngồi. Tào Bằng gỡ bình gốm từ trên móc treo của chậu than xuống, rót cho Bộc Dương Khải và Vương Mãi một bát nước ấm.

"Ấy... Vị nước này sao kỳ lạ thế?

"Canh gừng!" Tào Bằng cười, "trời hơi lạnh, uống chút canh gừng có thể trừ lạnh giữ ấm cơ thể. Bộc Dương tiên sinh, mời ngài trước." Nói xong, Tào Bằng cũng ngồi xuống.

Phòng ngủ của hắn bài trí rất đơn giản chỉ có một chiếc giường, một mặt tường được đặt giá sách, còn có một tấm án thư cùng ba chiếc sập để ngồi.

"Hữu học, ta nghe A Mãi nói, ngươi gặp phải chuyện đau đầu?"

Tào Bằng do dự một chút "Thật ra, cũng không thể coi là đau đầu..., chẳng qua có một vấn đề, ta vẫn không nghĩ thông được, nói cách khác là vẫn không có cách nào xác nhận."

"Hả?"

"Bộc Dương tiên sinh còn nhớ, tại hạ từng nhắc tới chuyện lũ kẻ trộm gian tế không?"

"Ừ ... Nhớ."

"Chuyện này, phải nói từ Trần Thăng." Tào Bằng uống một ngụm canh gừng... nghĩ thêm một lát mới lấy một tờ giấy ra vạch vài nét bút trên đó.

"Lúc trước Phùng Siêu nói, phụ thân hắn là Phùng huyện lệnh bị lũ cướp giết chết, chúng ta đều cho rằng là do Trần Thăng gây nên. Có điều sau này ta thấy, Trần Thăng hẳn không có quan hệ gì tới chuyện này. Hắn tuy ngang ngược, không hiểu đạo lý nhưng ta không nghĩ hắn có liên quan đến bọn cướp. Nguyên nhân ư, rất đơn giản ... Nếu Trần Thăng có quan hệ với lũ cướp, căn bản không cần đánh cuộc chiến kinh tế hay dư luận gì với chúng ta cả. Dù sao hắn cũng đã giết Huyện lệnh thì chỉ cần tìm người đánh thẳng vào Hải Tây tiêu diệt chúng ta. Với tính tình của hắn, đâu cần loằng ngoằng thế?"

Bộc Dương Khải gật đầu, "Ngươi nói tiếp đi."

"Nếu Trần Thăng không phải là người sát hại Phùng huyện lệnh, vậy thì ai? Còn có một vấn đề, mấy Huyện lệnh trước đây đều không mạnh tay như Phùng huyện lệnh, tại sao cũng bị giết ly kỳ? Phùng Siêu nói, Phùng huyện lệnh đã đắc tội tư thương buôn muối. Được, Phùng huyện lệnh đắc tội tư thương buôn muối, như vậy mấy huyện lệnh khác, chết hay không chết đều đã đắc tội với tư thương buôn muối sao? Mấy năm qua, huyện nha trống không nhưng lại có một người ở huyện nha trông coi, còn không lĩnh bổng lộc. Ta nghĩ ở đây có vấn đề."

Vẻ mặt của Bộc Dương Khải dần đăm chiêu. Hắn không phải kẻ ngốc, làm sao không nghe hiểu, câu nói của Tào Bằng có hàm ý khác.

"Hữu học, ý của ngươi là...”

"Bộc Dương tiên sinh! Tại hạ vốn chỉ nghi ngờ, mãi sau khi chúng ta diệt trừ Trần Thăng thì tại hạ đã phát hiện ra điều này từ trong thư phòng Trần Thăng."

Tào Bằng cầm lấy tượng cá chép đồng đẩy đến trước mặt Bộc Dương Khải.

"Tượng cá chép bằng đồng!"Tào Bằng khẽ nói: "Phùng Siêu nói cho tại hạ biết, lịch sử của cá chép đồng này rất lâu đời, được Lý Quảng Lợi ở Hải Tây quốc chế tạo, về sau Hải Tây quốc biến thành huyện Hải Tây thì bức tượng cá chép đồng này giống như bảo vật trong trấn nha, vẫn được lưu truyền tới nay. Đồng thời, Phùng Siêu còn nhắc đến một kho báu mà Lý Quảng Lợi lưu lại trước đây. Đầu tiên tại hạ không liên hệ những việc này với nhau, nhưng nhớ tới lời Phùng Siêu nói, tại hạ đột nhiên có một ý nghĩ kỳ lạ. Nếu như, tại hạ nói là nếu như... Kho báu này thật sự tồn tại, thì tượng cá chép đồng này chính là then chốt để tìm được kho báu. Có một người. . . À, tại hạ hiện tại cũng không biết là ai. Người này tình cờ đã biết được tin tức của kho báu, thậm chí còn nghe nói tới chuyện của tượng cá chép bằng đồng. Vì thế hắn tới huyện Hải Tây bí mật tìm kiếm kho báu này... ... Sau này phát hiện ra tung tích của bức tượng, vì thế hắn...”

Tào Bằng làm động tác cắt cổ, Bộc Dương Khải lập tức phản ứng lại.

"Ngươi là nói, cái chết của mấy vị Huyện lệnh có liên quan đến kho báu?"

"Vâng!"

Sắc mặt Bộc Dương Khải thay đổi.

"Hữu học, ngươi nói tiếp đi."

"Tại hạ vẫn đang nghĩ xem tên nội gian này là ai. Hắn phải phù hợp mấy điều kiện. Thứ nhất, gia cảnh đủ đầy, dù không phải giàu nhất nhưng ít ra cũng có thể không lo cơm áo gạo tiền. Nếu không, người này không thể tiếp xúc với huyện nha; Thứ hai, người này phải có danh vọng, còn phải có thanh danh tốt; Thứ ba, hắn có thể ra vào huyện nha mà không bị mọi người nghi ngờ . . . hắn quả thật đã phát hiện ra chỗ của cá chép bằng đồng nhưng rất không may, Phùng huyện lệnh đột nhiên giao tượng đồng này cho Trần Thăng. Vì thế, sau khi Phùng Huyện lệnh chết, người này không tìm được bức tượng, trong khi không lâu sau lại có huyện lệnh mới sẽ tới. Mấy vị Huyện lệnh bị giết ly kỳ, mà Từ Châu cũng lâm vào cảnh chiến tranh loạn lạc, rốt cuộc chẳng ai bận tâm đến Hải Tây nữa. Lúc này là thời cơ tốt nhất đề tìm kiếm tượng đồng. Nhưng hắn tìm thế nào đây? Cái này cần phải có người ở lại huyện nha mà không bị nghi ngờ."

"Mạch Thành!" Bộc Dương Khải buột miệng nói! Mặt tái đi.

Tào Bằng nở nụ cười, "Xem ra! Bộc Dương tiên sinh có ấn tượng rất sâu sắc đối với người này. Một tên coi ngục ở lại huyện nha, theo lý mà nói, đúng là phù hợp quá. Thân phận địa vị của hắn cũng không cao lắm, ở lại huyện nha cũng không bị người hoài nghi. Lúc trước khi chúng ta đến Hải Tây tại hạ đã cảm thấy kỳ lạ, không hiểu Mạch Thành ở trong huyện nha để làm gì?"

Bộc Dương Khải như có chút kích động, đứng lên đi quanh quẩn trong phòng.

"Không thể nào, không thể nào!"

"Cái gì mà không thể nào?"

"Mạch Công chính là thầy thuốc của tiên đế! Cũng là người có đạo đức. Hắn sao có thể..."

"Bộc Dương tiên sinh! Tại hạ còn chưa nói hết. Người ngồi xuống đã! Từ từ nghe tại hạ nói!"

Tào Bằng đứng dậy, đỡ Bộc Dương Khải ngồi xuống.

"Ngươi nói đi!" Bộc Dương Khải đã ổn định tinh thần, bình tĩnh trở lại.

Tào Bằng lại đưa cho hắn một chén canh gừng, cảm thấy đầu óc mình như đã được khai thông ra nhiều.

Lúc ấy! Thường có khâu phân tích tình tiết vụ án. Nói trắng ra, chính là nói ra mạch phá án, do mọi người thu thập bổ sung. 

Tào Bằng trước đây vẫn giữ kín chuyện này ở trong lòng, không tìm được một ai có thể nói ra.Hiện giờ đã có Bộc Dương Khải. Nhân phẩm của hắn, đức hạnh của hắn có thể tin được.

Tào Bằng dốc hết bầu tâm sự với hắn, chợt cảm thấy ý nghĩ của mình rõ ràng hơn. Hết phần này đến phần khác được miêu tả sinh động.

Tào Bằng nói: "Nói thật, ban đầu tại hạ cũng không nghĩ đến Mạch đại phu. Người tại hạ nghi ngờ là Vương Thành!"

"Vương Thành?"

"Đúng!"Tào Bằng gật đầu, "Chính là Vương Thành. Lúc chúng ta đến Hải Tây! Vương Thành là người đầu tiên chủ động vào thăm hỏi người của chúng ta, đồng thời cũng chính hắn đã công bố ra ngoài rằng chúng ta muốn đánh lũ hải tặc! Muốn chiêu mộ binh sĩ. Kết quả ư! Đã tạo nên cảm xúc chống đối của toàn huyện Hải Tây đối với chúng ta. Lúc ấy ta đã đặt câu hỏi tại sao Vương Thành lại tích cực như thế? Sau khi Trần Thăng chết, hắn lại hỏi một lần nữa là khi nào chúng ta tiêu diệt hải tặc, điều này làm cho ta cảm giác, hắn có sự nhiệt tình thái quá đối với việc đánh hải tặc. Tại sao? Giữa Vương Thành và lũ hải tặc đó hình như không có thù hận gì. Nếu ta suy xét ở một góc độ khác. Ngay từ đầu hắn tuyên bố chúng ta đánh hải tặc, là muốn cô lập chúng ta, làm cho chúng ta không thể ở lại Hải Tây?"

Tào Bằng nói tới đây liền nở nụ cười.

"Hắn muốn đuổi chúng ta đi." Bộc Dương Khải nheo mắt lại.

Vương Mãi lúc này dường như cũng đã hiểu ra, "A Phúc! Theo đệ nói, Vương Thành dò hỏi lần thứ hai thực ra là muốn thăm dò hư thực."

"Đúng!"

Tào Bằng nghiêm mặt nói: "Hắn phải làm rõ mục tiêu của chúng ta."

"Hữu học, ngươi nói tiếp đi.”

"Bắt đầu từ giờ, ta đưa ra một giả thiết. Vương Thành biết, tượng cá chép đồng không ở huyện nha. Nhưng hắn lại lo, chúng ta làm lớn ở Hải Tây sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch đào bới kho báu của hắn. Cho nên, hắn phải làm rõ ý định của chúng ta. Đồng thời! Hắn còn muốn xác nhận một chút xem tượng đồng rốt cuộc lưu lạc nơi nào."

Tào Bằng nói xong thấy miệng hơi khô liền bưng bát lên uống một ngụm canh gừng cho nhuận giọng.

Hắn vẽ lên giấy hết vòng tròn này đến vòng tròn khác, trong vòng tròn cuối cùng, hắn điền chữ đồ vật tinh xảo vô dụng.

"Vừa rồi ta vẫn không hiểu, Vương Thành tặng ta nhiều thứ rách nát như thế là có ý gì. Hổ đầu ca đã nói một câu làm cho ta chợt tỉnh ngộ. Huynh ấy nói tượng cá chép đồng này cũng là loại đồ tinh xảo vô dụng. Vương Thành nói với bên ngoài rằng cha ta là thợ rèn nên ta cũng thích những đồ vật hiếm và lạ, còn yêu cầu những thương nhân đó sưu tập các đồ vật trong nhà, tặng cho ta thưởng thức. Không phải ta muốn mà là hắn muốn! Hắn muốn xem, tượng cá chép đồng liệu có phải đang được cất giấu trong tay đám thương nhân. Nhưng kết quả… Hắn lại không biết, tượng đồng ở ngay trong tay ta"!

"Cho nên! Ngươi đoán tên Vương Thành này dối trá?”

"Vâng! Gần như là thế."

"Không đúng! Không đúng, Vương Thành là Vương Thành! Mạch Thành là Mạch Thành. . . Mạch Thành là người nhà Mạch đại phu. Hắn ở lại huyện nha, là theo lệnh của Mạch đại phu. Hai người này dường như chẳng có liên quan gì" !

Tào Bằng nhấc bút, vẽ một đường trên vòng tròn viết tên Vương Thành, nối với vòng tròn ghi tên Mạch Hùng..

Nét mặt của Bộc Dương Khải cực kỳ khó coi. Hắn liên tục lắc đầu nói: "Không thể! Điều này không thể nào”!

"Bộc Dương tiên sinh, đã bao lâu rồi Mạch đại phu không lộ diện ?"

"Chà, rất lâu rồi" !

"Lần trước anh rể của ta tới thăm Mạch gia! Mạch đại phu cũng không xuất hiện, đúng hay không?"

"Đúng vậy."

"Theo lý thì tân Huyện lệnh tới thăm quan chức địa phương, cho dù cơ thể không khoẻ, cũng nên xuất hiện mới đúng. Đó là một lễ tiết... Mạch đại phu thân là Thái trung đại phu, sao có thể không rõ điểm này? Tuy nhiên hắn lại có lòng chú ý tới Mạch Thành, nhưng không gặp anh rể ta. Lẽ nào ngươi không thấy! Ít nhiều ở đây có chút gì đó không phù hợp?"

"Ngươi là nói" . . ."

Tào Bằng tựa vào giá sách, ngẩng đầu giống như lẩm bẩm: "Nếu Mạch đại phu lại không phải là Mạch đại phu thì sẽ thế nào?"

Bộc Dương Khải giật mình, sắc mặt chợt trắng bệch sợ hãi.

"Mạch Nhân chẳng lẽ không nhận ra phụ thân hắn.” Vương Mãi phản bác.

"Nhưng Mạch Nhân cả ngày mơ mơ màng màng như người say rượu... Có vẻ như hắn cũng không mấy hứng thú đối với Mạch Thành, chỉ có điều gây trở ngại tới số mệnh của Mạch đại phu nên mới đến cầu xin.”

"Hữu học!"

"Có đệ tử." Bộc Dương Khải hơi xúc động, bồn chồn đi lại liên tục trong phòng. 

"Chuyện này, ngươi biết, ta biết! Hổ đầu ca biết... Tạm thời không cần cho người khác biết. Đợi Đặng huyện lệnh trở về, chúng ta lại bàn bạc tiếp.”

Tào Bằng gật đầu, "Tại hạ biết."

Hắn trầm ngâm một lát, nói với Bộc Dương Khải: "Tại hạ định từ giờ trở đi sẽ theo dõi gia trang nhà họ Mạch.”

"Ừ. . . Cẩn thận một chút, đừng để người khác phát hiện" " Bộc Dương Khải lúc này cũng bị Tào Bằng thuyết phục, khẽ nói: "Mạch Hùng dù sao cũng là Thái Trung đại phu, Mạch Nhân cũng là hiếu liêm. Bọn chúng rất có địa vị ở Hải Tây! Nếu bị bọn chúng phát giác, chúng ta sẽ gặp bất lợi, "

"Tại hạ hiểu."

"Ngủ đi, "

Bộc Dương Khải chỉ vỗ vỗ trán, rõ ràng là nhất thời, không thể tiếp nhận nhiều tin tức đến vậy. Có điều, khi hắn mở cửa phòng thì thấy mưa đã tạnh, không biết từ khi nào bên ngoài phòng đã bao phủ một màn sương mù lở lửng.

"Trời sắp sáng rồi!"

Tào Bằng đứng dậy đi ra, cùng Bộc Dương Khải đứng ở hành lang.

"Tiên sinh, trước khi trời sáng cũng là lúc đen tối nhất."

Bộc Dương Khải liếc nhìn Tào Bằng một cái, đột nhiên bật cười, xoay người rời đi.

Tuy rằng cả đêm không ngủ nhưng Tào Bằng cũng không cảm thấy quá mệt mỏi. Trái lại, hắn rất phấn khởi!

Kinh nghiệm làm việc ở kiếp trước đã bồi dưỡng nên ý chí gan dạ của hắn… Thói quen cẩn thận chứng thực! Giả thiết hiện giờ, lúc đầu nghe thì dường như khó bề tưởng tượng, thậm chí có phần hoang đường. Nhưng các dấu hiệu đã chứng tỏ rõ! Giả thiết rất có khả năng chính là sự thật. Còn việc chứng thực như thế nào là một vấn đề. Hơn nữa thời gian cho Tào Bằng không còn nhiều. Cùng với việc Đặng Tắc trụ vững ở Hải Tây, tiêu diệt hải tặc cũng là chuyện cấp bách.

Trời vừa sáng! Tào Bằng liền kéo Phùng Siêu, dẫn theo Vương Mãi cùng Đặng Phạm đi chợ Bắc.

Sau khi ký kết khế ước với cửu đại thương nhân của Hải Tây, làm thế nào giảng giải cho các thương nhân ở Hải Tây … hắn liền quy về cho cửu đại thương giải quyết, Tào Bằng không can dự vào đó. Dù sao đến cuối cùng, xét duyệt cho phép gia nhập đều phải được Tào Bằng thông qua, cửu đại thương nhân muốn gian lận cũng không dễ.

Vương Mãi và Đặng Phạm được bổ nhiệm làm Tào duyện, chuẩn bị được giao quản lý chợ Bắc.

Trên đường đi! Tào Bằng dặn dò đi dặn dò lại hai người các việc cần chú ý… Cũng nhắc nhở hai người không được khinh thường việc này.

"Phải nhanh chóng thành lập đội chấp pháp." Tào Bằng dặn dò: "Người mà Hổ đầu ca dẫn đến tạm thời cho vào trong đó! Trước tiên dựng các sạp lên. Nhớ kỹ! Phải thống nhất trang phục của đội chấp pháp, lúc đầu cố gắng không sử dụng binh khí"!

"Không dùng binh khí thì dùng cái gì?"Đặng Phạm hỏi: "Lẽ nào dùng tay không?"

Tào Bằng nói: "Ta đã sai người chế tạo một số đồ tiện lợi, gọi là côn chấp pháp. Chắc ngày mai có thể chuẩn bị đầy đủ! Đến lúc đó các ngươi dùng côn chấp pháp là được rồi. Còn một điểm nữa, không được mở rộng nhân lực quá nhanh nhưng cũng không thể quá chậm. Tóm lại không được khiến cho người khác chú ý, còn phải mau chóng lớn mạnh lên . . . Ngoài ra, các ngươi phải giao lưu nhiều với bọn Hoàng Chỉnh, nhất định phải lấy được lòng tin của bọn chúng. Đừng xem thường lũ thương nhân này! Nếu không có sự giúp đỡ của chúng. . . Muốn đứng vững ở chợ Bắc không phải là chuyện dễ."

Vương Mãi cùng Đặng Phạm ghi nhớ từng việc một. Tào Bằng dẫn Vương Mãi và Đặng Phạm tới chợ Bắc đồng thời giới thiệu cho Hoàng Chỉnh. Hoàng Chỉnh kinh doanh chủ yếu là sắt và vàng, sau khi Trần Thăng chết, người có thực lực lớn nhất ở chợ chính là y..

Có điều Hoàng Chỉnh không ngang ngược kiêu ngạo giống Trần Thăng, mà xử xự khéo léo… cũng rất lặng lẽ, hắn nhận ra Vương Mãi và Đặng Phạm cho nên cũng không cần nói nhiều lời.

Người này rất biết làm việc. Hôm qua mới ký kết khế ước, sau khi trở về y liền bắt đầu hành động. Hơn nữa y còn dành một khu nhà ở chợ Bắc chuyên để cho Tào duyện sử dụng

Tính ra Hoàng Chỉnh không hề thua thiệt. Số mét đất hắn nuốt vào gấp mấy lần so với chỗ ấy, sau đó thực lực được nâng cao không ít.

Hôm qua Tào Bằng còn tiết lộ một tin, sản nghiệp của Trần Thăng sẽ được bán ra mấy hôm nữa. Chỉ một khu nhà mà có thể xích gần quan hệ với quan phủ, Hoàng Chỉnh có thể nói là cam tâm tình nguyện. Vị trí của căn phòng đó rất đẹp! Nằm đúng ở cửa vào của chợ Bắc. Nơi đây có một khoảnh sân rất rộng, đồ đạc cũng đầy đủ hết, đến lúc đó Vương Mãi, Đặng Phạm dẫn người tới, có thể trực tiếp vào ở, không vướng mắc gì.

Đối với chuyện này, Tào Bằng tỏ ý khen ngợi!

Đi từ chợ Bắc ra, sương mù đã tan hết. Mặt trời treo trên cao, chiếu sáng xuống Hải Tây. Tào Bằng ngồi trên lưng ngựa, đột nhiên nói: "Phùng Siêu! Chúng ta lên toà tháp xem đi."

"Dạ!"

Phùng Siêu vội vàng tiến lên dẫn đường phía trước.

Đoàn người của Tào Bằng lại đi vào tòa tháp của Hải Tây, thấy toà tháp vẫn lạnh lẽo như trước, không một bóng người.

"Chúng ta lên đi."

Tào Bằng xuống ngựa, đưa dây cương cho một người tùy tùng, rồi sau đó ra lệnh!"Các ngươi trông ở bên dưới! Nếu có người lên, phải lập tức thông báo."

"Vâng!"

Tào Bằng dứt lời, cất bước đi lên tòa tháp! Phùng Siêu đi sát theo sau. Hai người không ai nói gì, lặng lẽ đi lên mái nhà. Trong lòng Phùng Siêu có chút thấp thỏm, hắn không rõ về người thiếu niên đứng trước mặt, lôi hắn tới đây rốt cuộc là có dụng ý gì? Đối với Tào Bằng. . . Phùng Siêu hiện tại là sợ hãi nhiều hơn kính trọng. Trong mắt rất nhiều người, Tào Bằng là người thi hành của Đặng Tắc, là người dựa vào Đặng Tắc mới nổi lên. Nhưng Phùng Siêu biết rõ, rất nhiều quyết định của Đặng Tắc được đưa ra bởi người thiếu niên trước mặt. Đừng nghĩ tuổi hắn còn nhỏ, trên thực tế hắn rất thông minh và tàn nhẫn ... khiến Phùng Siêu sợ hãi.

"Phùng Siêu!"

"Vâng!"

"Hãy nói cho ta về Hải Tây đi."

Phùng Siêu ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi: "Công tử muốn biết cái gì?"

"Ừ! Ví dụ như những chuyện kỳ lạ ở Hải Tây?" Tào Bằng mỉm cười, dựa vào cửa sổ mà nhìn về phía Phùng Siêu.

"Gần đây ta đọc truyền thuyết chí quái của Hải Tây, cảm thấy nó rất ý nghĩa. Cho nên ta muốn nghe một chút xem huyện Hải Tây còn có chuyện gì cổ quái hiếm gặp hay không?"

"Cổ quái hiếm gặp?" Phùng Siêu thấy khó xử. Hắn không rõ rốt cuộc Tào Bằng đang mưu đồ chuyện gì! Tuy nhiên lại không thể không trả lời.

"Nếu nói cổ quái hiếm gặp thì Hải Tây đúng là có không ít truyền thuyết?" Phùng Siêu nghĩ!"Nhưng nếu nói quái dị thôi... À, tại hạ quả thật còn biết một chuyện. Đó là chuyện mấy năm trước, hình như khoảng bốn đến năm năm. Có một quãng thời gian, thường xuyên có người nhìn thấy một người nhảy xuống hồ hoa sen. Nhưng nhảy xuống vớt thì lại không tìm được thi thể, người địa phương lưu truyền rằng hồ hoa sen hình như là thông với địa ngục. . . . . . . . . Ha ha, oan hồn trên đời này chỉ có nhảy vào trong hồ. . . mới có thể chuyển sang kiếp khác. Khi gia phụ còn đương nhiệm cũng nghe nói qua chuyện này, còn dẫn ta đi mò vớt ở hồ hoa sen đó.”

"Vậy vớt được cái gì?"

Phùng Siêu nở nụ cười, "Ngoài nước bùn ra thì vẫn là nước bùn, . . . . . ."

"Còn sau này?"

"Sau đó thì chuyện đã nhạt dần. sau khi gia phụ nhậm chức cũng không có ai nhìn thấy chuyện này xảy ra nữa, tại hạ cũng chưa bao giờ nhìn thấy. Chuyện này về sau càng phai nhạt đến bây giờ rất nhiều người có thể đã quên chuyện này. Nếu không có công tử hỏi thì tại hạ chắc cũng không nghĩ ra.”

Một truyền thuyết rất thú vị, không phải sao? 

Tào Bằng nheo mắt lại, xoay người, nhìn xa xăm.

"Phùng Siêu, Mạch gia trang ở đâu?"

“À, ra khỏi phía nam của thành thì chính là ruộng vườn của Mạch gia trang."

Tào Bằng không bày tỏ ý kiến gì, chỉ gật đầu, lặng lẽ xoay người, đi xuống phía dưới tòa tháp.

"Công tử, tiếp theo đi đâu?"

Tào Bằng nói: "Chúng ta đến hồ hoa sen xem đi. , ,

"Hồ hoa sen?” Phùng Siêu nói: "Mùa này không có hoa sen, phong cảnh lạnh lẽo. Nếu Công tử muốn thưởng thức hoa sen, chi bằng mùa hè hãy đi.”

"Ấy, ta chỉ muốn đi xem mà thôi."

Tào Bằng lên tiếng trêu đùa và đi xuống toà tháp. Hắn trèo lên lưng ngựa, rồi sau đó bảo Phùng Siêu dẫn đường.

Phùng Siêu lúc này thật sự mơ hồ, cũng không rõ Tào Bằng rốt cuộc đang có ý gì. Dù sao Tào Bằng là thượng quan của hắn, Tào Bằng đã có hứng thú, hắn cũng không thể từ chối. Vì thế, Phùng Siêu cũng lên ngựa đi với Tào Bằng hướng về phía hồ hoa sen .. ." .

Sắp tới tháng cô nguyệt! Cũng chính là tháng mười một. Cổ nhân nói: mười một nguyệt âm sinh, dục cách cố thủ tân (tháng mười một âm sinh, muốn cải cách cái cũ để lấy cái mới).

Nước trên hồ hoa sen dập dờn bồng bềnh. Có điều lá sen trên mặt nước sớm đã khô héo, hoa sen tàn lụi! Chỉ có cuống sen trời sinh trơ trọi đứng trong nước.

Có điều! Phùng Siêu nói sai rồi!

Khi đám Tào Bằng tới hồ hoa sen, bất ngờ gặp một người.

"Vương tiên sinh!"

Tào Bằng xuống ngựa hàn huyên, vẻ mặt tươi cười.

Bên hồ, Vương Thành đang đứng khoanh tay. Nghe có người gọi, hắn quay người lại, khi nhìn thấy Tào Bằng, hắn ngẩn ra, sau đó lập tức tươi cười.

"Tào công tử!"

Hắn tới chào, chắp tay hành lễ nói: "Hôm nay sao Tào công tử lại có nhã hững tới nơi này?"

"À, ta nhàn rỗi không có việc gì làm, nhớ ra sau khi tới Hải Tây còn chưa thưởng thức cảnh đẹp nơi đây, nên bảo Phùng Siêu dẫn ta du ngoạn."

"Mùa này lại chẳng có cảnh gì cả.”

"Vậy sao? Vương tiên sinh hình như rất thích...."

Vương Thành ngẩn ra, chợt cười ha ha!"Không dối Tào công tử, tại hạ yêu hoa sen vì vẻ đẹp của nó. Mỗi khi nhìn thấy cảnh tượng tiêu điều của hồ hoa sen đều luôn cảm động, công tử hãy nhìn sự đổ nát trước mắt cũng là để chuẩn bị cho mùa hoa nở rộ năm sau, cái này không đẹp sao?

"A" . . .

Nghiền ngẫm từng chữ một với cổ nhân, quả thực rất đau khổ. Đặc biệt khiếu thẩm mỹ và quan điểm thẩm mỹ của bọn họ kỳ lạ vô cùng, Tào Bằng tự nhận có hiểu biết về thời đại này nhưng vẫn có chút không thể hiểu nổi.

"Cảm quan của Vương tiên sinh không giống người thường!"

"Vậy sao?" Vương Thành cười ha hả, đột nhiên chuyển chủ đề, "Ta nghe nói, công tử muốn chỉnh đốn chợ Bắc?"

"Đúng vậy. ! !

"Ở chợ Bắc tốt xấu lẫn lộn, rất phức tạp, muốn chỉnh đốn lại e rằng không dễ dàng"

"Chính vì sự lộn xộn hỗn tạp đó nên mới phải chỉnh đốn.

"Đúng vậy, nói không sai!” Vương Thành cười sảng khoái, Tào Bằng cũng nở nụ cười chân thành.

Hai người trò chuyện một lát ở hồ hoa sen, sau đó chắp tay từ biệt. Có điều vừa quay người lại, nụ cười trên mặt Tào Bằng đã biến mất. . . Chỉ thấy Phùng Siêu đang giương mắt đờ đẫn.

Quả nhiên là người túc trí đa mưu của Đặng huyện lệnh! Trình độ thay đổi sắc mặt này, e rằng cả đời Phùng Siêu này cũng không học được.

"Công tử. . . . . . . . . . . . . . . . . . ! !

"Chúng ta về thôi!" Tào Bằng khoát tay tỏ ý bảo Phùng Siêu không cần nói rườm rà. Hắn xoay người lập tức,bước lên ngựa, trong lòng vô cùng bất an.

"Phùng Siêu. ! !

"Dạ!"

"Sau khi quay về, tìm người tin cậy được, giữ lại đây làm tay sai cho ta."

Phùng Siêu ngẩn ra, nhẹ giọng nói: "Để làm cái gì ạ?"

"Nhìn xem có ai sẽ đến nơi này để thưởng thức sự tàn lụi của hoa sen."

Những lời nói đó của Vương Thành, hắn không thể tin được câu nào. Coi lão tử là trẻ con sao? Một đại lão gia như thế, một ngày trời lạnh như vậy mà lại chạy tới hồ hoa sen? Còn cảm động cái gì? Cảm động muội muội của ngươi ấy! Tào Bằng trong lòng cười nhạt. Hắn thầm nhủ có phải Vương Thành đã cảm thấy nguy hiểm?

"Đúng rồi, ta nhớ rõ điền trang của Vương Thành nằm ở ngoài thành?"

"Ấy. . . . . . . . . Không sai, ngay bên cạnh Mạch gia trang."

Tên Vương Thành này chắc chắn có vấn đề!

Tào Bằng cũng không nói ra được nguyên do! Nhưng theo bản năng, hắn đã nhắm vào Vương Thành.

Hắn đi dạo một vòng quanh Hải Tây, khi trở lại nha huyện đã gần trưa. Ánh mặt trời chiếu xuống ấm áp tạo ra cảm giác cực kỳ thoải mái. Tào Bằng xuống ngựa ở cửa nha huyện, kêu người dắt Chiếu Dạ Bạch đi vào từ phía cửa bên.

Chiếu Dạ Bạch của Tào Bằng, còn có Hắc Long của Hứa Chử đều được nuôi riêng rẽ. Tính tình hai con ngựa này rất dễ nổi giận, còn kiêu ngạo nữa. Nếu nhốt chung với các con ngựa bình thường khác mà làm không tốt sẽ gây náo loạn. Cho nên vì an toàn, Chiếu Dạ Bạch được bố trí ở ngoài sân cạnh phòng Tào Bằng. Nơi đó có một chuồng ngựa nhỏ, vừa hay có thể để cho Chiếu Dạ Bạch ở.

Tào Bằng nhẹ nhàng xoa mặt và đi vào huyện nha.

"Công tử, Bộc Dương tiên sinh đang đợi ngươi."

"Ta biết!"

Tào Bằng sửng sốt một chút, liền đi về phía nha đường. Lúc này, Bộc Dương Khải và Bộ Chất thường sẽ ở trong công đường của huyện nha. Quả như Tào Bằng dự liệu, khi hắn bước vào thư phòng, Bộc Dương Khải đang nói chuyện với Bộ Chất. Có thể thấy được tinh thần của Bộc Dương Khải không tốt lắm, tuy nhiên nghĩ thì thấy dường như cũng rất bình thường. Người ta bốn mươi, năm mươi tuổi, cả đêm không nghỉ ngơi, sáng nay dậy sớm còn phải giải quyết bao nhiêu việc bận rộn… Tinh thần sao có thể tốt được lên? Có điều nhìn thấy Tào Bằng, Bộc Dương Khải lại như người bình thường, vẫy tay với hắn.

"Hữu học, lại đây!"

"Bộc Dương tiên sinh, Tử Sơn tiên sinh, có việc tìm tại hạ?"

Bộc Dương Khải gật đầu, ý bảo Tào Bằng ngồi xuống.

Có nô bộc bưng tới một chén nước, Tào Bằng ngồi xuống uống một ngụm, sau đó nhìn sang Bộc Dương Khải và Bộ Chất.

"Vừa nhận được tin. . . . . . . . . . . . . . . . . . Tả tướng quân đã trở về