[Thi Vương]

Trên con đường đi vòng qua eo biển trở về, Erik một mực đứng ở mạn thuyền và nhìn về phía một vách đá mờ ảo trong cơn bão băng giá. Nate, Norris và Joshua đứng một mực hai bên gần sát anh. Nhờ có kết giới của Nate, nhưng bông tuyết đang không ngừng rơi xuống chỉ trượt dài bên ngoài lá chắn vô hình và rơi xuống rìa xung quanh họ.

Erik đang căng thẳng, vì vậy những người khác cũng căng thẳng theo anh.

Một nhóm Zombie biến dị có thể bị giết, bị thiêu đốt... nhưng một đám Zombie được điều khiển bởi một con Thi vương có lý trí thì lại là một kịch bản hoàn toàn khác. Erik đã cố không nghĩ tới khả năng này khi xét tới việc giữa đám Zombie chỉ còn lại một giác quan duy nhất, sợi dây linh cảm. Cơn ác mộng này chỉ càng ngày càng tệ hơn.

Nhổ một sợi tóc, làm động toàn thân! Là câu nói có thể miêu tả rõ nhất về cái gọi là liên kết tâm linh của đám Zombies kia.

Chỉ có điều Zombie đều là xác chết, để tiếp nhận và xử lý cảm giác khi có một thành phần đang gặp nguy hiểm và phát đi báo động thì lại cần đến một bộ não còn sống, vậy câu hỏi đặt ra là bộ não nào sẽ cảm nhận được số thông tin đó? 

Giờ Erik đã có câu trả lời!

Nate đang nắm tay Erik, không ngừng xoa xoa lòng bàn tay anh làm tan đi giá lạnh và để làm dịu đi sự lo sợ, cũng như những suy nghĩ đang không ngừng hỗn loạn trong đáy mắt anh.

"Anh Erik!" Tarka cất tiếng gọi từ phía sau "Anh Nate! đây là cha em, thuyền trưởng Linn!

Cha! Còn đây là anh Joshua và anh Norris!"

"Chào mọi người!" Thuyền trưởng Linn có lẽ trước đây từng to béo hơn nhưng tận thế băng phong đã bào mòn cơ thể ông gầy dộc đi giống như tất cả những người khác. Dù vậy trên khuôn mặt ông ấy vẫn giữ được nét phúc hậu "Tôi nghe nói anh đã cứu mạng tất cả những người ở Bến cảng tìm đến xin cứu trợ, bao gồm cả con trai tôi. 

Cám ơn anh, chúng tôi nợ anh ơn cứu mạng!"

"Tôi sẽ không nói là không có gì, vì ông nói đúng. Mạng sống là điều quý giá nhất trong tận thế này. Nhưng trước khi tôi có cơ hội làm bất cứ điều gì thì chính Tarka mới chính là người anh hùng.

Con trai của ngài là một chàng trai thông minh và lanh lợi, cậu ấy mới là người đã cứu mạng những người khác khi dẫn đường cho họ thẳng đến khu cứu trợ thay vì lạc lối và chết trong bão tuyết." Erik đối với vị thuyền trưởng già rất là lịch sự

Thuyển trưởng Linn quay sang nhìn con trai với ánh mắt vô cùng tự hào.

Ngay sau đó Erik lại nói: "Tôi đã nói với bà Myra là muốn mượn Tarka trong thời gian tới, Dị năng của cậu ấy phụ trợ cho Dị năng của tôi rất tốt.

Nhưng ngài là cha cậu ấy, tôi chỉ muốn nói rằng ngài có thể yên tâm. Có thể đi theo tôi rất nguy hiểm nhưng chúng tôi đủ mạnh để bảo vệ em ấy."

Erik hiểu thuyền trưởng Linn tới không hoàn toàn vì chỉ muốn cám ơn, tận mắt thấy con trai mình chạy bán sống bán chết vì bị Thi triều đuổi theo, không người cha nào lại muốn thấy cảnh đó lại tái diễn. Mà Tarka rơi vào hoàn cảnh đó bởi vì đi theo nhóm Erik đi do thám. Ông biết ơn Erik nhưng ông quan tâm đến mạng sống con trai duy nhất của mình hơn.

Erik nói vậy không khiến ông ấy yên tâm hơn, mà khiến ông cảm thấy bất lực. Ngay trong câu đầu tiên, Erik đã nói rõ cho ông hiểu đây đã là quyết định của bà Myra, cho dù ông ấy không muốn thì cũng không thể thay đổi.

Giọng nói của thuyền trưởng Linn trở nên khô khốc hơn, ánh mắt ông sâu thăm thẳm như đáy biển dưới mặt băng: "Anh hứa chứ? Rằng anh sẽ bảo vệ thằng bé. Tận thế này đã lấy đi nhân tính của con người đầu tiên, không còn nhiều người giữ được mình trước cơn đói, có nhiều kẻ đã ăn thịt cả người thân của mình.

Tarka là đứa con duy nhất của tôi, thằng bé là tất cả những gì tôi còn lại. Tôi có thể mất con thuyền, mất thủy thủ đoàn thậm chí cả mạng sống, nhưng tôi không thể mất đi con trai mình."

Nate đi tới đưa bàn tay ra hướng về phía Tarka, ý muốn cậu nắm lấy bàn tay anh.

Tarka trong mắt đã hơi rưng rưng muốn khóc trước những lời bộc bạch đầy lo lắng của cha mình, nhưng cậu vẫn quyết định buông tay ông để tiến về phía Nate và nắm lấy tay anh.

Từ lòng bàn tay của Nate, một luồng hào quang màu trắng xuất hiện và lan ra, những lớp vẩy tê tê kích thước chỉ như vẩy cá dần dần xuất hiện chèn lên nhau liên tiếp, dần hình thành một lớp áo giáp bám theo đường nét cơ thể của Tarka bao phủ lại cho đến khi bọc kín chàng thanh niên lại.

Tarka không hề cảm thấy bất cứ điều gì khó chịu, không bí bách, vẫn có thể thở, chạm và cảm nhận mọi thứ xung quanh.

"Chúng tôi sẽ bảo vệ cậu ấy." Nate nhấn mạnh vào từ "chúng tôi".

"Ông đã thấy tận mắt, chúng tôi là một tập thể, một gia đình. Cũng giống như một đoàn thủy thủ, chúng tôi cùng nhau hành động, bảo vệ lẫn nhau và cùng  sinh tồn." Joshua nói

"Giống một bầy đàn!" Norris tiếp lời

Tarka nhìn lại cha mình với ánh mắt tràn đầy sự tự tin.

Dường như thấy được sự trưởng thành trong mắt con trai, thuyền trưởng Linn đã phần nào cảm thấy yên tâm hơn khi biết con mình được bảo vệ bởi một Dị nhân có khẳ năng Kết giới Phòng ngự. Ông bước tới nâng bàn tay của Nate lên và hôn nhẹ lên mu bàn tay cậu.

"Vậy xin nhờ mọi người!" Nói rồi ông lau nước mắt định quay đi. Con trai đã lớn, đã đến lúc phải tự lo lấy cuộc sống của mình.

"Khoan đã!" Chợt Erik đặt bàn tay lên vai ông giữ lại. Anh mỉm cười tới gần hơn thì thầm với ông. "Tôi biết người cha nào cũng sẽ lo lắng cho con trai mình, đây là bộ đàm riêng nội bộ trong nhóm chúng tôi. Bất cứ khi nào ông lo lắng cho Tarka đều có thể liên lạc trực tiếp."

"Cám ơn cậu, Erik!" Thuyền trưởng Linn hiểu ý ngay lập tức giấu đi chiếc điện đàm vào trong túi áo. "Và...hãy gọi cho tôi, bất cứ khi nào cậu cần!"

==

"Erik!" Lần này cất tiếng gọi là bà Myra cùng với người nữ cận vệ trung thành Tully đang tiến về phía họ. "Giờ chúng ta đang ở đâu?"

Câu hỏi này của bà Myra khiến những người khác cảm thấy hơi mơ hồ, bà ấy đáng ra phải biết rõ địa hình của thành phố hơn họ nhiều chứ. 

Erik không ngạc nhiên vì anh đã nghe ra, vị trí mà bà ấy đang muốn biết là cơ hội sống của họ trước một bầy Zombies có tổ chức và một kẻ dẫn đầu sẽ đi về đâu.

"Tôi đã gọi báo về cho người của mình, họ đang đưa ngài Travis và người của ông ấy tiến về thành phố để bảo vệ. Tuy nhiên số lượng người của căn cứ du lịch quá đông, tôi e là hơi khó sắp xếp cho họ.

Bà biết đấy, tôi có thể xây nhà cửa nhưng không giỏi với con người."

Bà Myra hơi nghiêng đầu suy nghĩ rồi mới nói: "Tôi và ngài Travis, cả Gavin đêfu có thể tự quản lý người của mình. Nhưng Tôi vẫn còn có nhiều người ở lại dàn khoan, chúng tôi cần anh bảo vệ. Chúng tôi cần sức mạnh từ người của anh.

Căn cứ Mahua tình nguyện cung cấp dầu và nhiên liệu để tái thiết thành phố."

Erik cười nhạt trước điều kiện đương nhiên phải có "Dàn khoan tạm thời an toàn vì rõ là zombie không bơi được. Muốn đón hết người của cả hai căn cứ tới thành phố là không thể... ít nhất là trong thời gian ngắn.

Bà cũng không muốn, càng không thể bỏ lại toàn bộ căn cứ của mình được đúng không?"

Bà Myra gật đầu, cho dù có sự liên kết đồng minh tạm thời nhưng các căn cứ cũng không hoàn toàn tin tưởng nhau. Vì chỉ cần một bên lơ là thì hai bên còn lại sẽ nhảy vào cưỡng chế chiếm đoạt vật tư ngay lập tức.

Erik không như vậy, anh ta có đầy đủ vật tư và có thể tự xây dựng mọi thứ mà không cần phải cướp đoạt của ai khác.

"Tôi hy vọng là anh có kế hoạch.!" Bả Myra đặt lòng tin vào người mạnh nhất có thể bảo vệ họ trong hoàn cảnh nguy hiểm này.

"Tôi có lẽ có vài ý tưởng." Erik đưa ra đề nghị khác "Ngài Travis không tin tôi, mà Galvin thì tôi không tin anh ta. Bà là người có tầm nhìn, khôn ngoan và còn có nhiều mối liên hệ.

Nếu chúng ta muốn sự hợp tác có tác dụng, tôi cần bà lắng nghe và ủng hộ."

"Chúng ta đang đối đầu với một đàn Zombie có một con Thi vương đứng đầu. Cậu đương nhiên có toàn bộ sự chú ý của tôi." Bà Myra giờ sẽ đánh đổi tất cả để người và cắn cứ của bà được an toàn.

Theo sự dẫn đường của Tarak, con thuyền của cha cậu đi vào một bãi biển khuất tầm nhìn sâu bên trong hai rặng đá có hình cung che chắn. Một địa điểm hoàn hảo để che dấu cả một con tàu chở dầu khổng lồ.

Nate lấy ra một chiếc xe bus để có thể trở hết mọi người đi cùng một lần, sau đó cậu lại lấy ra hai chiếc cái xe tải cỡ lớn để chở theo số lượng dầu mà họ cần. Thuyền trưởng Linn để lại một đội ngũ 5 người thủy thủ trung thành trông tàu.

"Xe bus và xe tải?" Erik nhẹ nhàng tiến đến ôm lấy Nate từ phía sau, anh thì thầm bên tai bạn trai của mình"Một ngày nào đó em phải cho anh biết trong túi thần kỳ của em còn chứa những gì nữa đấy."

"Anh biết em có gì từ trong ra ngoài mà, nhưng trong hộp của em thì khó đấy vì chính em cũng không rõ nữa." Nate quay người lại vòng tay ôm lấy cổ anh chàng bạn trai, người vừa lại làm màu khi chỉ đứng một chỗ đã giúp hạ xuống tất cả chỗ thùng dầu nặng nề, để những người khác có thể di chuyển chúng ra ngoài cái hào bao quanh vòng ngoài khu tái định cư mà những người ở lại đã đào sẵn.

"Ít nhất em có thể cho anh biết nó lớn thế nào, và nó có thể chứa được vật thể lớn đến đâu chứ?" Giọng điệu của Erik trầm bổng nhấn nhá, như thể câu hỏi của anh và điều anh nghĩ dường như không phải cùng một điều.

"Không! Em không biết là nó có thể lớn đến mức nào, nhưng em khá chắc là nó không thể chứa được cả trang viên của anh đâu."

"EO! Hai người kiếm một cái phòng đi." Alyan bất mãn đi tới cắt ngang cuộc trò chuyện tình thú của cha và mẹ.

"Con gái hai người không thích bị bỏ lại ở nhà đâu." Jian cùng em gái đi tới chỗ hai người họ "Nghe nói mọi người bị Dạ vương rượt đuổi và phải chạy trốn như John Snow. Thú vị đấy!"

"Lần sau cậu sẽ lên tiên phong!" Erik sẽ cho Jian biết chuyện bị Zombie săn đuổi thú vị thế nào. "Người của căn cứ Du lịch được đưa tới chưa?"

"Rồi họ đang chờ anh đó." Jian chỉ vào căn phòng họp ở tầng 2

"Cám ơn cậu đã chịu đến đó!" Erik nghiêm túc nói với Jian, anh biết cậu bạn cũng chẳng thích gì người của nơi đó như Joshua.

"Nhiệm vụ là nhiệm vụ!" Jian nhờ vào khuôn mặt ăn tiền cùng sự nổi tiếng vẫn còn đó đã nhanh chóng thuyết phục được ngài Travis tạm thời bỏ lại căn cứ để đưa người của ông ấy di chuyển đến khu tái định cư.

Số lượng người quá lớn nên người của căn cứ Du Lịch đã được đi chuyển đến trường Đại học Loscata, nơi có sẵn cơ sở vật chất như ký túc xá và nhà bếp.

==

[Sống và chết?!]

"Giờ chúng ta nghe theo lệnh của một kiến trúc sư luôn sao?" ngài Travis đang hoảng loạn khi bị bắt phải rời đi căn cứ của mình, nhưng ông ta lại không có đủ tự tin có thể đối phía tiếp khi đợt Thi triều tiếp theo lại trào tới.

"Sau lưng tên Kiến trúc sư đó là một trong Tỷ phú đang nắm quyền lực nhất bang Alasska này. Đó là còn chưa nói đến bên cạnh hắn ta có một vị thanh tra của chính phủ, và con trai của một trong vị quân giáo mới được bổ nhiện tại Washington D. C đấy!" Bà Myra nhàn nhạt nói ra những thông tin mới nhất mà bà mới tranh thủ tìm hỏi được. 

"Ah quên ! Còn phải nói đến vị Nghệ sỹ Vĩ cầm nổi tiếng kia nữa. Ông có biết cậu ta họ gì không?

"Bà biết được những gì rồi!" Ngài Travis nghe vậy trong lòng càng thêm không yên

"Jian Caden là một trong hai người con trai dòng chính của gia tộc Caden, một trong những gia tộc quý tộc thượng lưu lâu đời nhất ở Anh Quốc.

Joshua Helmar là con trai của một võ sư nổi tiếng, chuyên đào tạo các đấu sỹ và vệ sỹ chuyên nghiệp. Gần đây có tin, sau Tận thế đa số những học trò của ông ấy đều đã thức tỉnh Dị năng Cường hóa mạnh mẽ. Ở thủ đô, đã có quyết định ông ấy mới được bổ nhiệm làm quân giáo chuyên đào tạo một đội quân Dị nhân mới.

Travis Scott! ông nghĩ vị quân giáo kia có để yên không, nếu biết ông đã bỏ mặc sự sống chết con trai ông ta ở cái nơi Hộp băng thế giới này?"

"Tôi... tôi cũng đâu còn cách nào khác!" Travis Scott đã bỏ mặc tất thảy đám khách du lịch mà ông ta không kịp gom lại. Ông ta cũng không ngờ là trong đó lại có người thân của mấy ông lớn tại tận Thủ đô.

"Chấp nhận đi, Erik và nhóm của anh ta giờ đang là phao cứu cánh cho chúng ta nếu muốn thoát ra khỏi kiếp nạn Zombie này. Sau này không chừng chúng ta vẫn còn phải dựa vào họ đấy." bà Mỷa ra đòn đánh phủ đầu để hai người còn lại ngoan ngoãn một khi Erik cất tiếng.

Galvin ngồi ở một bên im lặng lắng nghe cũng đã phải nhăn trán lại thành mấy đường hắc tuyến.

Erik và mọi người đi tới đầu cầu thang vừa đủ gần để nghe thấy mấy lời bên trong truyền ra, Anh quay lại nhìn hai anh chàng J - J, không ngờ là thân thế của họ lại lớn như vậy. Còn chuyện giữa anh và vị Tỷ phú Collin kia hoàn toàn chỉ là bịa đặt, quan hệ quen biết của họ cũng không hề thân thiết như anh đã nói.

"Vào đi!" Một chữ J nữa, Jalen trên tay cầm một tập tài liệu thúc giục mọi người đi vào nhanh lên. Các xác Zombie mà họ giữ lại đã bị Alyan thiêu hủy, có lẽ do cùng có cảm ứng nên khi nhóm của Erik bị đuổi bán sống bán chết thì con Zombie ở nhà cũng đã tự dưng bừng tỉnh ngay trên bàn tử thi. Alyan nhanh tay xử lý kịp lúc.

"Chào mọi người!" Erik dẫn cả nhóm của mình vào phòng họp, khiến cho những người bên trong đều trở nên căng thẳng.

"Lần này vẫn nên để các vị chứng kiến tận mắt thì hơn" Erik lại chiếu lên đoạn băng ghi hình toàn bộ quá trình từ lúc bọn họ tới bến cảng, cho đến lúc anh nhìn thấy con Thi vương màu vàng cam kia. Chẳng qua là anh mệt và lười giải thích bằng lời, hơn nữa con người sẽ chỉ tin khi chính mắt họ nhìn thấy bằng chứng sống.

Ngài Travis tuyệt vọng ngồi sụp sâu xuống, có vẻ gần đây ông ấy đã sụt cân khá nhiều. Ắnh mắt Galvin cũng căng ra như dây đàn.

"Jalen đây chính là thanh tra kiêm bác sỹ Pháp y mà chúng tôi đã cứu ra từ trong bệnh viện Haeather cũ. Anh ấy sẽ giải thích cho chúng ta kỹ hơn về những gì mà anh ấy đã thu được sau khi giải phẫu con Zombie trước đó."

Jalen đứng lên phía trước toàn bộ những người trong khán phòng, thâm hít sâu vài hơi. Đã từ rất lầu rồi anh mới có lại cảm giác quay lại với nghề nghiệp của mình như thế này.

"Chào các vị, xin tự giới thiệu tôi là thanh tra CSI - Jalen Persefoni, nghiệp vụ chính của tôi một Bác sỹ Pháp y."

"...."

"Tôi sẽ giải thích một cách đơn giản nhất có thể." Jalen mừng vì mọi người đã im lặng thay vì phản ứng một cách gượng gạo

"Như chúng ta đã biết dù ít hay nhiều thì loại nấm với tên gọi phổ biến nhất được biết đến là Đông trùng hạ thảo vốn là một loại thuốc cổ trong Đông y. Theo những nghiên cứu mới nhất, nó đang được nghiên cứ bởi có những tác dụng cụ thể lên một số bệnh tật như là: Ngăn ngừa ung thư

Các nghiên cứu thử nghiệm trên động vật cho thấy, đông trùng hạ thảo có tác dụng gây độc trực tiếp lên tế bào ung thư như biểu mô phổi, tế bào lympho, tuyến tiền liệt, vú, tế bào gan, đại trực tràng mà không ảnh hưởng đến tế bào thường.

Một nghiên cứu đã kiểm tra tác động của đông trùng hạ thảo trên chuột bị giảm bạch cầu sau khi xạ trị và điều trị bằng Taxol (một loại thuốc hóa trị liệu phổ biến) cho thấy đông trùng hạ thảo đã đảo ngược tình trạng giảm bạch cầu, giúp giảm các tác dụng phụ do xạ trị.

Có hai loại nấm hiện nay một ở dạng tự nhiên hay được nuôi cấy đều có tác dụng chống oxy hóa đáng kể. Chúng chứa các hợp chất chống oxy hóa như Flavonoid có thể ngăn chặn và giảm các phản ứng oxy hóa xảy ra trong cơ thể, hạn chế sự lão hóa tế bào.

Ngoài ra còn có khẳ năng Tăng cường hệ miễn dịch bằng cách kích thích thực bào và tăng sản xuất bạch cầu đơn nhân - những yếu tố tham gia vào quá trình miễn dịch cơ thể chống lại các tác nhân gây bệnh như vi khuẩn, vi nấm.

Ở nghiên cứu trên chuột bị Lupus ban đỏ, kết quả cho thấy dịch chiết từ đông trùng hạ thảo làm giảm tình trạng nghiêm trọng của bệnh và tăng tỉ lệ sống.

Tuy nhiên, việc sử dụng đông trùng hạ thảo đối với bệnh nhân mắc các bệnh về miễn dịch vẫn cần nghiên cứu thêm. Trong khi đó, nghiên cứu trên chuột đã ghép tim, các nhà khoa học cũng nhận thấy những dấu hiệu khả quan trong việc chống thải ghép.

Đông trùng hạ thảo còn có thể giúp hạ đường huyết ở bệnh nhân tiểu đường bảo vệ thận khỏi nhiễm độc thận mãn tính do cyclosporin A (thuốc chống thấp khớp) gây ra. Cải thiện sức khỏe sinh lý, giảm mệt mỏi và tăng cường khả năng phục hồi. Hỗ trợ điều trị viêm gan mãn tính và các bệnh liên quan

Trong y học cổ truyền Trung Quốc, đông trùng hạ thảo được sử dụng để phục hồi sức khỏe sau khi bệnh nhờ tác dụng tăng cường sức bền và sức mạnh. Tác dụng này có được nhờ vào việc tăng cường sản xuất ATP (năng lượng của tế bào), giúp giảm mệt mỏi về thể chất."

"Toàn là các tác dụng tốt, vậy tại sao chúng lại tạo ra cả một cơn dịch bệnh Xác sống?" Ngài Travis cảm thấy trong lòng như đang bị thiêu đốt.

Erik bình tĩnh hơn, tóm tắt lại toàn bộ những điều mà anh nắm bắt được: "Gây độc trực tiếp lên tế bào ung thư như biểu mô phổi, kích thích thực bào và tăng sản xuất bạch cầu đơn nhân.

Chống Oxy hóa, tăng khả năng miễn dịch và tăng tỷ lệ sống, bảo vệ gan thận, tăng cường sức bền và sức mạnh. Các vị cảm thấy những điều này nghe giống cái gì?

Tôi thấy hình ảnh của 'Một chiến binh được nâng cấp Level' hoặc là 'một con quái vật' biến dị từ những con bệnh đang tuyệt vọng"

"Ý anh là con Zombie vàng cam kia... rất có thể là một người bệnh lâu năm bị đem ra làm vật thí nghiệm, sau tận thế còn bị biến dị nữa sao?" Nate hiểu ý của Erik rất nhanh

"Người sống đều thức tỉnh Dị năng khi gần kề cái chết, vậy nếu người chết mà biến dị sống lại thì sao?" Đột nhiên Alyan lại lên tiếng, cô gái nói thẳng ra điều mà không ai muốn nghĩ tới.

Jalen nhanh chóng sửa lại suy nghĩ đang đi hơi xa vời của mọi người: "Đông trùng hạ thảo không phải động vật cũng không phải thực vật, chỉ là một dạng ký sinh xâm chiếm. Điều mà Alyan vừa nói nghe có vẻ khá khó tin nhưng.... cũng chỉ có thể là một trong những khả năng.

Tôi thiên về kịch bản rằng ... có thể đã có một người bệnh nào đó thực sự bị các thí nghiệm trái phép biến đổi thành Dị nhân, nhưng người Dị nhân này lại đã bị Nấm ký sinh biến dị trong cơ thể kiểm soát ngược lại hơn.

Và đối mỗi một căn bệnh mà đối tượng mắc phải thì Zombie sẽ biến dị theo các cách khác nhau. Điều đó giải thích cho việc vì sao Zombie ở bệnh viện Heather lại có hành vi khác với những con đang tấn công chúng ta."

"Kịch bản nào thì chúng ta cũng chết chắc rồi." Galvin bi quan nói

==