Tuổi thơ bất hạnh
Điểm chung giữa cặp đôi "s.át th.ủ" này không phải là những nét tính cách hay điều gì đó tích cực mà lại là tuổi thơ sống trong sợ hãi, tủi nhục và cay đắng.
Rosemary (sinh năm 1953) là con gái của ông Bill và bà Daisy. Khi mẹ của Rosemary mang thai, bà đã bị tr.ầm c.ảm và được điều trị bằng phương pháp châm cứu nhưng không thành công dẫn đến tổ.n thư.ơng. Cha của Rosemary bị mắc bệnh tâ.m th.ần ph.ân li.ệt ho.ang tư.ởng. Mỗi lần ông ta "lên cơn" đồng nghĩa với trận đ.òn r.oi giáng xuống đầu bà Daisy. Quá uất ức và không thể chịu được ông chồng tàn bạo, bà Daisy bỏ nhà đi, để lại đứa con gái 13 tuổi thơ dại ở lại với người bố m.ất nh.ân tí.nh. Vây là Rosemary lớn lên trong những tháng ngày bị bố đ.ánh đậ.p, xâ.m h.ại tì.nh d.ục. Cô trở nên ít nói, lì lợm, học hành sa sút.
Giống như Rose, tên Fred sinh năm 1941 trong một gia đình nghèo, đông con. Fred từng là đứa con cưng của mẹ nhưng sau khi người mẹ qua đời, Fred trở thành nạ.n nh.ân của b.ạo h.ành gi.a đì.nh, anh ta tận mắt chứng kiến bố mình xâ.m h.ại em gái. Có nhiều tin đồn rằng Fred cũng từng bị mẹ l.ạm d.ụng khi còn nhỏ, nhưng chính hắn đã phủ nhận tin đồn đó.
Fred học rất kém, chỉ số IQ thấp ở mức 84 nên hắn bỏ học sớm khi mới 15 tuổi. Khi còn nhỏ Fred từng bị chấn thương ở đầu sau khi bị ngã vào lối thoát hiểm khi có hỏa hoạn ở một câu lạc bộ thiếu niên của địa phương. Đến năm 17 tuổi, hắn lại bị t.ai n.ạn xe máy và h.ôn m.ê suốt một tuần. Hai năm sau, hắn cố tình s.àm s.ỡ một cô gái và bị cô này đ.ấm vào mặt, đ.á r.ơi từ tầng hai xuống đất.
Người ta cho rằng chính vì trí thông minh thấp, học hành không đến nơi đến chốn và quá nhiều tổ.n thươ.ng ở đầu chính là nguyên dẫn đến những hành vi th.ú tí.nh của hắn sau này.
Trước khi gặp Rosemary, Fred đã cưới Rena Costello - một cô gái người Scotland làm gái m.ại d.âm. Khi Rena đang mang thai con của Fred, hắn gặp Anna McFall. Cuối cùng, McFall cũng lại có thai với Fred. McFall hối thúc Fred ly dị Rena để cưới cô, nhưng Fred không muốn làm như vậy và quyết định gi.ết McFall và đứa trẻ chưa kịp chào đời. Một năm sau, Rena mệt mỏi vì những ha.m mu.ốn tì.nh dụ.c tà.n b.ạo của chồng nên đã quyết định bỏ đi, để lại hai đứa con nhỏ ở lại với bố.
Về mặt pháp luật, khi đó Fred vẫn là chồng của Rena Costello, nhưng hắn tình cờ gặp Rose ở một bến xe buýt vào năm 1968, đúng ngày sinh nhật lần thứ 15 của Rose. Fred nhanh chóng tìm cách tán tỉnh cô gái trẻ. Chẳng bao lâu, Rose đã đồng ý hẹn hò.
Trong vòng vài tuần, Rose đã bỏ việc tại cửa hiệu bánh mì và chuyển đến ngôi nhà của Fred để sống cùng và chăm sóc cho 2 đứa con riêng của Fred với vợ cũ. Cả hai vẫn giữ bí mật với gia đình, hàng tháng Fred vẫn chu cấp đủ khoản tiền mà Rose kiếm được trong tiệm bánh mì để bố cô không nghi ngờ.
Sau vài tháng chung sống, Rose quyết định giới thiệu Fred với gia đình cô. Đương nhiên, họ không thể chấp nhận một chàng rể chênh lệch tuổi tác với Rose (khi đó Fred đã 28 tuổi). Mặc dù cha của Rose đã tìm mọi cách ngăn c.ấm, nhờ đến cả tổ chức xã hội nhưng không được. Vào ngày sinh nhật thứ 16 của mình, Rose đã được thả ra khỏi nhà và ngay sau đó, cô quay trở lại với Fred và nhanh chóng mang thai đứa con của mình. Năm sau, Rosemary sinh con gái đầu lòng của họ, Heather Ann.
Tội á.c không thể tha thứ
Rose thường xuyên đ.ánh đ.ập hai đứa trẻ, trong khi em Anna Marie nhẫn nhịn chịu đựng những trận đòn từ mẹ kế thì chị Charmaine lì lợm hơn và tỏ ra thách thức. Cô bé vẫn tin rằng một ngày nào đó mẹ ruột sẽ đến đưa hai chị em thoát khỏi "đị.a ng.ục" đó. Nhưng hy vọng của cô bé chưa thành hiện thực thì chuyện khủng khiếp xảy ra. Trong thời gian Fred phải vào t.ù vì t.ội tr.ộm c.ắp, Rose đã gi.ết ch.ết Charmaine và nh.ét th.i th.ể của cô bé trong hầm than của gia đình. Bất kỳ ai hỏi về sự vắng mặt của Charmaine, cô ta đều trả lời rằng "con bé đã đến sống với mẹ nó ở London".
Khi Fred ra khỏi nhà t.ù, Rose nói với chồng về những gì cô ta đã làm và cho anh ta thấy th.i th.ể của Charmaine. Người đàn ông m.ất nh.ân tí.nh này còn cắt những ngón tay và ngón chân khỏi thân thể Charmaine và cất như những đồ lưu niệm, sau đó ch.ôn x.ác ch.ết của con gái mình dưới sàn nhà bếp.
Khi Rena Costello quay lại để đón con gái thì mới biết con mình đã biến mất không dấu vết. Để che đậy những t.ội á.c của mình, cặp vợ chồng á.c quỷ này tiếp tục gi.ết ch.ết Rena và đặt các bộ phận cơ thể của cô trong túi nhựa rồi ch.ôn dưới bụi cây.
Không lâu sau đó Fred và Rose đi đăng ký kết hôn và có đứa con thứ hai. Ngay sau khi đứa trẻ ra đời, Rose đã bắt đầu làm gái m.ại dâ.m, sử dụng luôn một căn phòng trong ngôi nhà để làm "địa điểm hành nghề". Cả hai đều có những "thú vui" tì.nh dụ.c bệ.nh ho.ạn mà không ai tưởng tượng nổi.
Năm 1972, cặp đôi này đã thuê cô gái 17 tuổi Caroline Roberts làm người chăm sóc trẻ em. Họ t.ấn c.ông tì.nh d.ục Caroline nhưng cô phản kháng. Một đêm tháng Mười Hai, cô bị gi.am g.iữ suốt đêm và bị tr.ói ch.ặt trong khi Fred cư.ỡng hi.ếp cô. Thoát khỏi ngôi nhà đáng sợ đó, Caroline đã báo với cảnh sát về vụ cư.ỡng h.iếp nhưng bằng cách nào đó, Fred đã thuyết phục được tòa rằng cô Caroline tự nguyện và hắn chỉ bị phạt tiền, còn Rose chỉ phải nộp phạt 50 USD vì tội tấ.n cô.ng cô gái.
Sau vụ việc, hai vợ chồng này cho rằng không thể để n.ạn nh.ân sống sót ra về và tiếp tục dụ dỗ các cô gái trẻ bằng cách đưa ra lý do tìm người giúp việc, người chăm sóc trẻ. Phần lớn nạ.n nh.ân của họ là phụ nữ da trắng với lứa tuổi từ thanh thiếu niên đến giữa hai mươi.
Cặp vợ chồng á.c qu.ỷ đó đã h.ãm h.iếp và tr.a t.ấn họ dã man rồi b.óp c.ổ cho nghẹt thở và ch.ôn x.ác họ. Không chỉ hã.m hi.ếp người ngoài, Fred còn nhẫn tâm h.ãm hi.ếp cô con gái Anna Marie (con với vợ cũ Rena) khiến cô bé có bầu rồi bị sảy. Anna Marie không chịu đựng được nên bỏ nhà đi.
Lúc này, Fred bắt đầu quay sang con gái lớn của hắn và Rose, bé Heather West. Bệ.nh ho.ạn đến mức hắn còn quay lại cảnh h.ãm hi.ếp một trong bảy con gái của mình. Một lần cô bé Heather West buột miệng kể về những sự việc đáng sợ xảy ra với mình trong ngôi nhà đó với bạn bè. Fred đã phát hiện ra, hắn bó.p c.ổ Heather đến ch.ết và ch.ôn x.ác cô bé trong vườn.
Các bạn của Heather không thấy cô bé đến lớp nên kể với bố mẹ, và cảnh sát đã vào cuộc điều tra. Khi cảnh sát phát hiện xương người bị ch.ôn ở gần nhà, những hành vi th.ú tí.nh của cặp vợ chồng này mới bị bại lộ.
Cả Fred và Rose đều bị b.ắt và bị tr.uy t.ố về t.ội t.ấn cô.ng tì.nh d.ục, hà.nh hu.ng và gi.ết ngư.ời. Tổng cộng có 12 cô gái, trong đó có 2 con gái của họ là nạ.n nh.ân. Fred sau đó đã tr.eo c.ổ t.ự t.ử ở trong t.ù, còn Rose vẫn ngoan cố không chịu nh.ận t.ội nhưng những bằng chứng rõ ràng đã buộc cô ta phải nhận á.n t.ử hì.nh.