Từ hi.ếp d.âm hàng loạt đến gi.ết ng.ười hàng loạt
Trước khi trở thành kẻ gi.ết ng.ười hàng loạt với biệt danh “S.át th.ủ Golden State”, DeAngelo là một… d.âm t.ặc gây ám ảnh các khu vực ở miền Đông nước Mỹ, với hàng loạt vụ hi.ếp d.âm. Mục tiêu của gã, giai đoạn đầu, hầu hết là những phụ nữ độc thân.
Cách thức gây á.n quen thuộc: đeo mặt nạ và đột nhập nơi ở của “con mồi” vào khoảng 3-4h sáng. T.ấn cô.ng, bắt tr.ói các n.ạn nh.ân, trước khi thực hiện hành vi c.ưỡng hi.ếp ngay tại căn hộ của họ. Sau khi thỏa mãn d.ục tí.nh, hắn bắt đầu h.ành h.ung và tr.a t.ấn “con mồi” rồi mới chịu rời đi.
Từ trước khi là một kẻ h.iếp d.âm hàng loạt, DeAngelo đã là một tay tr.ộm khét tiếng, được biết với “bí danh” Vasalia Ransacker, kẻ đã thực hiện thành công 120 vụ tr.ộm. Đáng nói, gã coi việc đột nhập căn hộ của một ai đó và tr.ộm đồ như một ý thích, một dạng thử thách với bản thân. Bởi có những lần gã chỉ tr.ộm 1 cuốn sách, vài tập tem, hay vài chục đồng xu dù gã hoàn toàn có thể “kiếm chác” được nhiều hơn thế.
“D.âm t.ặc miền Đông” hay “S.át th.ủ Golden State” là kẻ có nhu cầu kiểm soát và thèm khát quyền lực. Điều này được đặc tả qua nhiều vụ hi.ếp d.âm và s.át nh.ân sau khi gã “nâng cấp” cấp độ t.ội á.c của mình: thay vì t.ấn c.ông các phụ nữ độc thân, gã  chọn những phụ nữ đã có gia đình.
Sau khi đột nhập vào nhà, uy hiếp n.ạn nh.ân, DeAngelo bắt người phụ nữ phải tự tay tr.ói chồng mình. Kiểm tra chắc chắn người chồng không thể thoát được, gã đặt lên đùi anh ta một chiếc đĩa, thêm một tách trà bên trên và đưa ra lời đe dọa: “Nếu tao nghe thấy tiếng đĩa tách rơi xuống, vợ mày sẽ ch.ết”.
Sau đó gã đưa người vợ sang một phòng khác, liền kề và t.ấn c.ông t.ình d.ục. Chiến thuật này thực sự có hiệu quả, trừ một vài trường hợp “S.át th.ủ Golden State” nổi hứng gi.ết ch.ết cả hai người.
Luôn lên kế hoạch chi tiết cho t.ội á.c
Sự khác biệt của DeAngelo với nhiều tội phạm hàng loạt khác là ở chỗ: hắn cực kì tỉnh táo, cẩn thận và có kế hoạch chi tiết cho các tội á.c của mình. Trước mỗi lần thực hiện tội á.c, như hi.ếp d.âm hay gi.ết người, gã thường điều nghiên rất kĩ “con mồi” của mình: Bao nhiêu người sống trong căn hộ mà gã đang nhắm tới. Lịch trình hàng ngày của “con mồi” và những người liên quan. Thời điểm nào ra tay là thích hợp nhất. Hay thậm chí còn chi tiết hơn: như việc vô hiệu hóa ánh sáng đèn điện trong vào ngoài căn hộ, nghiên cứu kết cấu cửa sổ để dễ dàng thực hiện việc đột nhập.
“Sát thủ Golden State” thường điều tra rất kĩ về “con mồi” của hắn, biết cả tên họ, số điện thoại của n.ạn nh.ân và người thân. Trong lúc thực hiện tội á.c, hắn thường thể hiện “sự hiểu biết ấy” như cách để kh.ủng b.ố tinh thần n.ạn nh.ân.
Một thói quen khác của DeAngelo là hắn luôn ăn hoặc uống một thứ gì đó tại căn hộ của nạn nhân, rời đi với một vật dụng cá nhân của họ như cách để ghi nhớ về “tác phẩm tội á.c” của hắn.
Nhưng sở thích gây á.m ả.nh nhất đối với các n.ạn nh.ân (còn sống) của DeAngelo là lưu giữ số điện thoại của họ, để rồi nhiều năm sau khi thực hiện tội á.c, hắn gọi lại cho n.ạn nh.ân của mình, gợi nhắc lại ký ức bi kịch thuở nào.
“Bộ kĩ năng” hoàn hảo của một s.át th.ủ
Theo đánh giá của cơ quan điều tra, “S.át th.ủ Golden State” sở hữu… bộ kĩ năng hoàn hảo cho các hoạt động tội á.c của hắn: sự thông minh, tính kiên nhẫn và thể trạng khỏe mạnh dẻo dai. Gã sẵn sàng đứng yên nhiều tiếng chỉ để quan sát căn hộ mục tiêu và những con mồi của mình.
Bước tấn công đầu tiên của DeAngelo cũng được cảnh sát đánh giá… cao bởi hắn thường dùng một chùm đèn pin với độ sáng cao, làm mờ mắt n.ạn nh.ân khiến họ mất phương hướng, không kịp trở tay trước khi bị t.ấn c.ông và bắt tr.ói.
“Ngồi yên hoặc cổ họng mày sẽ đ.ứt lìa” – là lời đe dọa quen thuộc của DeAngelo, theo mô tả của các n.ạn nh.ân còn sống. Sau khi thỏa mãn thú tính, hắn thường giữ yên lặng và chỉ đánh động cho “con mồi” biết về sự hiện diện của gã trong căn hộ nếu họ cựa quậy hay có ý định làm gì đó.
Chi tiết khiến này khiến gã trở thành kẻ cư.ỡng hi.ếp – s.át nh.ân hàng loạt gây á.m ả.nh nhất. “Trò chơi im lặng” đánh vào tâm lý khủng hoảng và sợ hãi của n.ạn nh.ân này, khiến họ chẳng thể biết là gã đã kết thúc t.ội á.c của mình chưa hay còn làm điều gì tiếp theo.
Và quan trọng hơn, nó giúp DeAngelo dễ dàng tẩu thoát khỏi hiện trường. Bởi thường thì phải vài tiếng sau khi gã rời đi, n.ạn nh.ân mới dám chắc là họ đã an toàn để gọi điện báo cảnh sát.
“Sát thủ Golden State” ngoài ra còn sở hữu một biệt tài, đó là khả năng… làm thân với thú cưng của “con mồi” – thường là chó. Như trên đã nói, gã là một á.c nh.ân cực kì kiên nhẫn. Và thân thiện với chó của n.ạn nh.ân là 1 trong những bước quan trọng để hắn tiếp cận và thực hiện tội á.c.
S.át nh.ân hàng loạt là một cựu cảnh sát
Nhưng cũng có một lần, gã buộc phải ra tay với một chú chó. Trong 1 vụ đột nhập năm 1979, “S.át th.ủ Golden State” đã dùng d.ao g.ăm tấn công một chú chó lớn (nặng tới 54kg) thuộc giống chó Săn Đức trong lúc tẩu thoát. Chú chó này, may mắn vẫn sống sót sau 70 mũi khâu ở bụng.
Vụ đột nhập “chỉ để cho vui” này của DeAngelo diễn ra vào thời điểm hắn đang là một sĩ quan cảnh sát tại Auburn (bang Alabama). Vụ việc này vỡ lở, DeAngelo, thay vì tham dự một cuộc điều trần ở văn phòng cảnh sát, đã quyết định xin thôi việc.
“S.át th.ủ Golden State”, tên thật là Joseph DeAngelo Jr., một cựu sĩ quan cảnh sát, và có ít nhất 2 năm phục vụ trong Hải quân, và nhờ đó gã có thể tự do truy cập vào khá nhiều hệ thống dữ liệu, hồ sơ t.ội ph.ạm đồng thời sở hữu những mối quan hệ để có thể biết được những thông tin liên quan đến quá trình điều tra các tội á.c mà mình gây ra.
Đấy là lý do tại sao, một t.ội ph.ạm hàng loạt kinh dị và gây ám ảnh như “S.át th.ủ Golden State” lại che giấu thân phận và ẩn náu thành công hàng chục năm trước khi bị “lộ sáng” vào cuối tháng 4 năm ngoái.
Công nghệ DNA lật mặt kẻ á.c nh.ân
Hơn 40 năm kể từ vụ t.ấn c.ông đầu tiên của s.át th.ủ Golden State ở Sacramento (1976), không có một nghi phạm nào bị bắt. Cảnh sát chỉ có thể tạo ra những bức phác họa tương đối nhờ những chi tiết nhỏ về ngoại hình qua sự miêu tả mơ hồ từ các nạn nhân.
Tuy nhiên, hung thủ không để lại dấu vân tay khiến nhiều thập kỷ, cảnh sát chẳng thể tìm được nghi can là ai. Cuộc điều tra chìm trong bế tắc cho đến tận những năm đầu thế kỷ 21, nhờ công nghệ mới của DNA, cảnh sát bắt đầu điều tra theo hướng mới: thu thập, đối chiếu và phân tích DNA trong nỗ lực tìm ra ác nhân “Golden State”
Cuối cùng, nhờ GEDMatch và nhiều công cụ hỗ trợ đối chiếu DNA khác, các nhà điều tra đã xây dựng 25 cây gia phả chứa 1.000 người được cho là có liên quan tới “sát thủ Golden State”.