Ataraxia...

Las balizas de Northwind brillaron con un destello frío cuando Senn e Igneous llegaron a Ataraxia. El aire en la sala principal era opresivo, impregnado de la tensión de decisiones apresuradas y acciones irremediables. Senn, con su capa aún sacudiéndose por el súbito viaje, apenas se tomó un momento para orientarse antes de avanzar hacia la gran sala donde los Caballeros de Ardonia solían reunirse.

Igneous, caminando tras él con pasos ligeros y curiosos, rompió el incómodo silencio con su usual entusiasmo.

—¡Este lugar es increíble! Mira esos vitrales. Seguro que tienen siglos, ¿no? —dijo, sus ojos brillando con admiración.

Senn no respondió. Sus pensamientos estaban demasiado ocupados con la situación que lo había traído de vuelta tan rápido. Al entrar al amplio salón iluminado por una tenue luz de antorchas, se encontró con Masani, sentada en una esquina, afilando sus flechas con calma. La felina alzó la vista cuando Senn irrumpió.

—¿Dónde está Zulius? —preguntó Senn directamente, sin molestarse en saludar.

Masani apenas movió una oreja, manteniendo su compostura habitual.

—Ya partió —respondió con serenidad, dejando la flecha que trabajaba a un lado—. Hadeon y Gadeon fueron con él. Intentar detenerlos fue... imposible.

El tono de Masani no mostraba reproche, pero Senn sintió el peso de esas palabras como si fueran un juicio. Antes de que pudiera responder, Abigail, que había estado durmiendo cerca del fuego, se sentó lentamente, restregándose los ojos.

—¿Senn? —dijo, con la voz aún rasposa por el sueño—. ¿Qué haces aquí? —

Senn ignoró la pregunta y avanzó hacia Masani, sus ojos helados reflejando la tensión de su mente.

—¿Sabes cuál era su plan? ¿Por qué adelantó la operación sin consultarme? —

Masani dejó escapar un suspiro, cruzando los brazos.

—Dijo que no había tiempo para más discusiones. Según él, las señales indicaban que los Voltaris estaban en movimiento, y no quería perder la ventaja. —

—¿Ventaja? —repitió Senn, entrecerrando los ojos.

Masani asintió lentamente.

—El Monte Velgrin. Cree que es el epicentro de las operaciones de los Voltaris. Zulius pensó que si esperábamos, ellos se dispersarían. —

Senn cerró los ojos por un momento, su mente calculando las probabilidades. Cada fibra de su ser quería marchar tras Zulius, pero sabía que hacerlo ahora sería inútil. No podría alcanzarlo a tiempo, y cualquier movimiento precipitado podría poner en peligro a todos.

—¿Y qué hay del resto del escuadrón? —preguntó, cambiando ligeramente el enfoque.

—Grek se quedó aquí para reforzar las defensas. Abigail y yo también permanecemos. Zulius se llevó solo a Hadeon, Gadeon y un pequeño grupo de soldados élite. —

Abigail intervino, su tono preocupado.

—Senn, él confía en su estrategia. Sabes cómo es Zulius... siempre tiene un plan. —

Senn se giró hacia el fuego, observando las llamas danzar con una intensidad que reflejaba su estado interno. Sabía que Abigail tenía razón. Zulius no era alguien que tomara decisiones a la ligera, pero eso no aliviaba su frustración.

Finalmente, Senn habló, su voz baja pero firme.

—No puedo detenerlo. No ahora. Confiaremos en que sabe lo que hace. —

Igneous, que había estado escuchando en silencio mientras exploraba el salón con los ojos, finalmente rompió la tensión.

—Zulius siempre parece estar tres pasos adelante, ¿no? —dijo con una sonrisa ligera—. Seguro que tiene esto bajo control. Además, dudo que Hadeon y Gadeon lo dejaran cometer errores. —

Senn lo miró por un momento, sorprendido por la sencillez con la que Igneous veía las cosas. Luego, asintió.

—Tienes razón. Pero eso no significa que nos quedemos aquí sin hacer nada. Masani, Abigail, Grek... quiero que estemos listos para cualquier eventualidad. Si algo sale mal, debemos estar preparados para actuar. —

Masani asintió con seriedad, mientras Abigail lo observaba con una mezcla de admiración y preocupación.

—¿Y qué haremos mientras tanto? —preguntó Abigail.

—Esperaremos... y observaremos. Pero también quiero información. Masani, sigue investigando sobre los Voltaris. Abigail, refuerza las comunicaciones con nuestros aliados en Conchord y Hypheria. Y tú, Igneous... — dijo, mirando al joven Magnorite.

Igneous alzó la vista, esperanzado.

— ¿Sí?

— Sigue haciendo preguntas — dijo Senn, con una pequeña sonrisa que apenas asomó en su rostro—. A veces, la curiosidad descubre lo que la estrategia no puede prever. —

Monte Velgrin... Horas después...

El viento cortante del Monte Velgrin aullaba entre las rocas, cargado de un frío que helaba hasta los huesos. La nieve cubría el paisaje en un manto blanco, casi tan silencioso como el grupo de Voltaris reunido alrededor de la estructura en el pico de la montaña. Era un semiarco imponente, hecho de piedra oscura y obsidiana que parecía absorber la luz. El brillo púrpura que irradiaba le daba un aire siniestro, como si latiera con vida propia.

Tygren Voltaris, con su espada descansando en su hombro, se acercó al monumento. Su rostro mostraba una mezcla de nostalgia y satisfacción mientras pasaba los dedos por las inscripciones desgastadas en la piedra.

—Hace tanto tiempo... —murmuró, más para sí que para los demás—. ¿Un siglo y medio? —

Los otros Voltaris, a su alrededor, intercambiaron miradas nerviosas. La mayoría no entendía el significado exacto de la estructura, pero todos sentían su poder. Tygren lo notó y, con una sonrisa cargada de desdén, se giró hacia ellos.

—¿Qué hacen ahí parados como estatuas? —gruñó, señalándolos con su espada—. Este es el momento que hemos esperado. Nuestros días de escondernos en las sombras han terminado. ¡Prepárense, porque hoy marcamos el inicio de un nuevo reinado! —

Un murmullo de aprobación recorrió al grupo, pero algo en la mirada de Tygren cambió. Sus instintos de guerrero se agudizaron, una sensación de peligro lo alertó. Giró rápidamente la cabeza hacia la colina detrás de ellos.

Allí, de pie, estaba Zulius. Su figura recortada contra el paisaje nevado, su bastón aún envainado en la espalda, y una expresión de calma calculadora en su rostro.

—Voltaris... —dijo Zulius con voz clara mientras descendía unos pasos, su mirada fija en Tygren—. Incluso después de tanto tiempo, aún no saben cuándo aceptar la derrota. —

Tygren lo observó, primero con sorpresa, luego con una sonrisa cargada de burla.

—Vaya, vaya... —dijo, su tono teñido de falsa admiración—. ¿Has venido hasta aquí por nosotros? Qué halagador. — Su sonrisa se desvaneció mientras adoptaba una postura más agresiva. —Aunque si hubieras sido más listo, habrías venido mejor preparado. —

Con un leve movimiento de su mano, Lucidius Voltaris dio la señal. Al instante, los Voltaris desenvainaron sus armas, su aura carmesí iluminando la nieve a su alrededor. Sin embargo, Zulius permaneció inmóvil. Con una tranquilidad que rayaba en lo desafiante, desenvainó su bastón y lo clavó en el suelo.

—¿Preparado? —repitió Zulius con una ligera sonrisa mientras una docena de figuras emergían a su alrededor. Guerreros Ardoni de distintos clanes se posicionaron detrás de él, mientras otros tres aparecían en un flanco elevado, apuntando con sus espadas, listas para disparar sus songs.

Tygren frunció el ceño. Por un momento, la preocupación cruzó su rostro, pero fue breve. Justo cuando iba a hablar, la estructura detrás de él emitió un grave zumbido. Todos los presentes giraron la cabeza hacia la estructura, que ahora brillaba con una energía púrpura pulsante. Una cortina de luz comenzó a formarse en su interior. No era un simple monumento, era un portal.

Zulius, por primera vez, mostró una pizca de sorpresa. Esto no estaba en sus cálculos.

— Déjame parafrasear, Kaltaris — dijo Tygren, con una sonrisa de superioridad mientras volvía su atención a Zulius—. Debiste venir antes. — El líder Voltaris alzó la voz, mirando al grupo contrario. — Incluso si combinan fuerzas, ya es demasiado tarde. No pueden detener lo que está por venir. ¡Están condenados! —

Zulius entrecerró los ojos, levantando su bastón y apuntando directamente a Tygren.

— Veamos quién está realmente condenado. —

Sin previo aviso, disparó un Aggrovortex hacia Tygren, mientras los guerreros apostados en el flanco elevado lanzaban Songs ofensivas. Sin embargo, uno de los Voltaris reaccionó rápidamente. Con un rugido, levantó su espada e invocó Protebarrier, creando un escudo que absorbió los ataques.

Cuando la barrera se desvaneció, Tygren avanzó un paso y lanzó un Aggrosphere directo hacia Zulius. Antes de que pudiera alcanzarlo, Hadeon levantó su espada, utilizando Supporokesis para desviar la esfera carmesí, que explotó a un lado.

Ambos bandos se quedaron quietos por un momento, las energías de sus Songs disipándose en el aire. Los ojos de Zulius y Tygren se encontraron, cargados de desafío. Finalmente, con una orden silenciosa, ambos grupos se lanzaron a la batalla.

El primer choque fue entre el bastón de Zulius y la espada de Tygren, un impacto que resonó como un trueno en el aire helado. Alrededor de ellos, las fuerzas de ambos bandos chocaron en una maraña de energía, acero y determinación.

CONTINUARÁ... Episodio 9 - El retorno del Caballero Rojo (Episodio Final)