Rozdział 21

Matka

━━━

Sapnęła na swoje otoczenie i to, jak było znajome. Wszystko wydawało się prawie jaśniejsze, a powietrze lżejsze. Znała ten dom, przed którym stała. Był zepsuty i stary, kiedy go ostatnio widziała. Zmarszczyła brwi.

— To jest...

— Nie powinno cię tu być.

Sapnęła. Ten głos.

Jej oczy zaszły łzami, gdy odwróciła się i zobaczyła stojącą tam matkę. Jej piękna martwa matka.

— Mamo? — wyszeptała, podczas gdy jej umysł powoli rejestrował, że stojąca tam kobieta to jej matka. — To ty.

Poprzednia mina Violi złagodniała na widok córki i nie marnowała ani sekundy na przyciągnięcie jej do uścisku. Odsunęła się, by objąć twarz.

— Spójrz na siebie. Jesteś taka piękna, Immy.

Jej nos zmarszczył się na ten przezwisko. Prawie zapomniała, że ​​jej matka tak ją nazywała. To dlatego wolała, żeby Jackson tak jej nie nazywał. Wspomnienie matki zawsze było bolesne. Jej oczy błyszczały od łez, gdy wpatrywała się w zielone oczy matki.

— Tęskniłam za tobą.

— Wiem. Też za tobą tęskniłam — Starsza kobieta przyznała, zanim się wycofała, przypominając sobie swoje poprzednie słowa. — Nie powinno cię tu być. Nie. Jesteś jeszcze za młoda.

Imogen zmarszczyła brwi.

— Musiałam. Sylvia musiała umrzeć za wszystko, co zrobiła. Zabiła cię. Zabiła Grace.

— Wiem, ale nie powinnaś była podejmować takiej decyzji — Viola powiedziała łagodnie, wpatrując się w córkę, która nie była już dzieckiem. Zasmuciła ją świadomość, że tak wiele straciła. — Miałaś się zestarzeć i żyć pełnią życia. Miałaś się zakochać, nawiązać niesamowite przyjaźnie i być szczęśliwa.

— Byłam. To znaczy, zakochałam się i mam niesamowitych przyjaciół, dla których zrobiłabym wszystko — wyznała miękko, patrząc na matkę ze łzami w oczach. — Byłam szczęśliwy, ale nie mogłam pozwolić Sylvii ich zabić. Zraniła już zbyt wielu ludzi. Dokonałam wyboru i nie żałuję — przełknęła łzy, mając nadzieję, że jej przyjaciołom i Scottowi nic nie będzie. — Czy możemy porozmawiać o czymś innym? Nie widziałam cię, odkąd skończyłam cztery lata i nienawidzę tego, że nie miałam cię w czasie dorastania. To znaczy, kocham wujka Bena, ale na pewno nie był zbyt pomocny, kiedy przeszłam przez okres dojrzewania.

Viola zachichotała na myśl o swoim młodszym bracie.

— W porządku. O czym chcesz porozmawiać?

Imogen zamrugała, gdy znaleźli się teraz na polu kwiatów, siedząc na ziemi, a jej matka zajęła się robieniem wianka. Przynajmniej tak to wyglądało. Postanowiła nie rozwodzić się nad zmianą scenerii, a zamiast tego, że jest z matką.

— Cóż, zastanawiałam się, jak mogłaś się związać z Peterem Hale. Naprawdę to musiał być akurat on?

Zielonooka kobieta uniosła brwi na to pytanie.

— Więc wiesz o nim? — Jej córka ostro skinęła głową i westchnęła. —Cóż, może zacznę na początku, kiedy po raz pierwszy spotkałam go w szkole podstawowej...

─────

Jęknęła, gdy szorstko opadła na pokrytą ziemią i usiadła, powoli chłonąc otoczenie. Jej oczy otworzyły się i natychmiast rozpoznały to miejsce. Poczuła, że ​​ktoś wpatruje się w nią i odwróciła, nie wzdrygając się na widok swojej zmarłej matki i reszty wiedźm z ich sabatu.

— Niech zgadnę, jesteś tutaj, by mnie ukarać — zadumała się, wycierając ręce w spodnie. — Powodzenia, bo zamierzam się stąd wydostać i znajdę inny sposób na bycie nieśmiertelną wiedźmą.

— To się nie stanie, Sylvio — powiedziała Renee zimnym tonem, nie mogąc rozpoznać młodej kobiety przed nią. Trudno było uwierzyć, że to była córka, która uwielbiała swoje rodzeństwo.

Sylvia uśmiechnęła się.

— A co zamierzasz zrobić, mamo? Zabić mnie? — sapnęła kpiąco. — Zaczekaj. Już nie żyję z powodu córeczki Violi. Wiesz, może przywrócę ją z martwych tylko po to, żeby mogła patrzeć, jak zabijam wszystkich jej małych przyjaciół — wrzasnęła, gdy nagle niewidzialna siła pociągnęła ją na ziemię. — Co to do diabła jest? Co robisz?! — zauważyła symbole tworzące się na ziemi.

Kobieta i reszta ich martwego sabatu utworzyli krąg wokół wiedźmy leżącej na ziemi.

— Nie mam zamiaru cię karać, Sylvio. Zabiłaś wielu ludzi, z których wiele było czarownicami — Renee zignorowała ukłucie winy, które czuła za to, że musiała to zrobić, ale był to jedyny sposób, aby powstrzymać Sylvię przed wydostaniem się. Nie mogli ryzykować. — I za to zostaniesz wymazana z historii.

— Jak Sebastian Valet? — zakpiła. — Może i był bestią, ale jest trzech lekarzy, którzy go pamiętają.

— Nie — powiedziała starsza kobieta, jej spojrzenie było szorstkie. — Nie będziesz mogła zostać sprowadzona z powrotem. Zostaniesz całkowicie wymazana z istnienia. Nawet najpotężniejsza wiedźma nie będzie w stanie cię sprowadzić z powrotem.

To spowodowało nagły dreszcz po jej kręgosłupie, jej oczy spotkały się z ciemnymi tęczówkami matki.

— N-nie zrobiłabyś mi tego, mamo? Nadal jestem twoją córką — powiedziała. Jej prośby zostały zignorowane, gdy mężczyźni i kobiety zaczęli skandować. — Nie! Nie! Przyjmę każdą karę! Wszystko oprócz tego!

Jej krzyki odbijały się echem, gdy śpiewy stawały się coraz głośniejsze.

Chwilę później wszystkie krzyki ustały, a  Sylvia przestała istnieć.

─────

Imogen wpatrywała się w matkę szeroko otwartymi oczami, nie wyglądała już, jakby dźwigała na ramionach wielki ciężar. Nie musiała się już martwić, że zostanie zabita przez szaloną ciotkę, która była piekielnie nastawiona na władzę. W końcu była od tego wolna.

Teraz miała przed sobą matkę. Jedyną osobę, którą naprawdę chciała zobaczyć bardziej niż cokolwiek na świecie.

— Poślubiłaś Petera Hale'a. — powtórzyła Imogen, mrugając kilka razy, próbując przetworzyć tę informację. Krzyknęła. — W takim razie to zrobiło ze mnie Imogen Hale, prawda?!

Viola skrzywiła się i zaśmiała się nieśmiało.

— Tak, to prawda — powiedziała lekko, wracając do kwiatowego wianka w jej rękach.

— Nie tylko... — jęknęła. — Wiadomość, że byłaś z nim w związku to jedno, ale świadomość, że poślubiłaś tego faceta to drugie.

— Hej, ten facet to twój ojciec — rzuciła córce besztające spojrzenie. — I może nie być najlepszym facetem z tego, co mi powiedziałaś, ale musisz to zobaczyć z jego punktu widzenia. Jego siostra wymazała mnie z jego pamięci, co oznaczało, że był inny. Stracił też całą rodzinę i przez lata leżał w szpitalnym łóżku z powodu ciężkich oparzeń. Czy możesz mi szczerze powiedzieć, że nie postradałabyś rozumu, gdybyś była nim?

Imogen zmrużyła na nią oczy.

— Wiem, co próbujesz zrobić, ale to nie zmienia tego, co zrobił. Przemienił mojego chłopaka i ugryzł moją przyjaciółkę. Zabił też swoją pielęgniarkę i wiele innych osób.

— Imogen, zabiłaś swoją ciotkę z zemsty — Viola powiedziała cicho, jej córka patrzyła na nią z niedowierzaniem. W odpowiedzi uśmiechnęła się smutno. — Nie mówię, że ty i on jesteście tacy sami, ale wszystko, co zrobił, było zemstą i nie usprawiedliwiam jego zachowania. Teraz Peter jest człowiekiem, który stracił wszystko i pozostała mu tylko zemsta —  Jej zielone oczy były smutne. — Kocham Petera, ale miał swoje wady. Był ambitny, samolubny i zarozumiały, ale też zaciekle chronił ludzi, których kochał.

Niebieskooka zacisnęła usta.

— Wiem, że ścieżka, którą wybrałam, nie była najlepsza, ale nie miałam innego wyjścia. Zaplanowałam, że dam znać wszystkim, że pozwolę jej mnie zabrać, abyśmy mogli ją razem powstrzymać, ale miała pod kontrolą Isaaca i zabiła Grace — pociągnęła nosem. — Zabiła kogoś, na kim mi zależało, a potem myślałam tylko o tym, jak zabiła cię tyle lat temu. Dorastałam bez matki i to była jej wina. Ben i ja nienawidziliśmy się przez jakiś czas, ale mimo tego, że nam to przeszło, nie był tobą. Chciałam tylko mamy. Widziałam więc szansę i ją wykorzystałam. Nie żałuję swoich decyzji.

Viola objęła jej policzki.

— Widzę to, ale to nie powstrzymuje mnie przed odczuwaniem smutku, że nie miałaś szansy na dłuższe życie. Jeśli chodzi o to, co stało się z Sylvią, to był mój wybór, żeby się z nią zobaczyć. Wiedziałam, w jakim niebezpieczeństwie się znalazłam, ale gdyby to oznaczało danie ci szansy na normalne życie, zrobiłabym to ponownie — powiedziała cicho.

— Nadal żałuję, że tam byłaś. Pokochałabyś Scotta — mruknęła, myśląc o swoim żywym chłopaku. Zamrugała, kiedy wianek, który robiła jej mama, został założony na jej głowę.

— Wiem — Viola zachichotała. — Ty i ja z pewnością mamy gust.

Imogen uśmiechnęła się.

— Polubiłabyś też wszystkich moich przyjaciół — wypuściła powietrze z tęsknym wyrazem twarzy, gdy spojrzała w dół na wianek w dłoniach, którą skończyła robić. — Będę za nimi tęsknić — Naprawdę nie miała pojęcia, ile czasu minęło, kiedy tu byli.

— Jesteś moim największym darem, Imogen i jak bardzo chciałabym cię wychować, twój wujek Ben wykonał wspaniałą robotę — uśmiechnęła się, gdy jej córka założyła jej na głowę kwiatową koronę.

— Wiesz, zastanawiałem się... — oblizała usta. — Co to właściwie za miejsce?

Zielone oczy Violi przesunęły się na córkę i zacisnęła usta.

— Cóż, to w pewnym sensie bardziej przypomina otchłań. Chociaż nie możemy zobaczyć, co się dzieje z żywymi, nie możemy też zobaczyć, jak wygląda całe to miejsce. Czarownice będą cię wzywać, kiedy będą cię potrzebować, no wiesz... Do jakiś magicznych spraw.

Imogen patrzyła na nią z niedowierzaniem i smutkiem.

— Więc przez cały ten czas byłaś sama?

— Nie dokładnie — wstała i wyciągnęła rękę. — Chodź, myślę, że nadszedł czas, abyś poznała resztę swojej rodziny.

Młoda czarownica wpatrywała się w nią zdezorientowana, ale mimo to wzięła ją za rękę.

─────

Imogen wpatrywała się w dom, zauważając jego znajomość i była w stanie rozpoznać.

— To jest dom Hale'ów — szepnęła z niedowierzaniem. Dom, który widziała tamtej nocy, gdy zginęła Kate, nawet w najmniejszym stopniu nie przypominał tego, który stał przed nią. Wyglądał na zupełnie nowy.

— Tak — powiedziała Viola, chwytając córkę za rękę i prowadząc ją w stronę domu. — Teraz chodź. Jest wiele osób, które chciały cię poznać.

Młoda czarownica spojrzała na matkę z uśmiechem na ustach, nigdy nie przypuszczała, że ​​kiedykolwiek dostanie taką szansę. W końcu miała przy sobie matkę. Chociaż był w niej utrzymujący się smutek, który szarpał ją na myśl o ludziach, których zostawiła. Zwłaszcza wujka i Scotta. 
Patrzyła przed siebie, zauważając, że byli teraz w domu i wszystkie jej poprzednie myśli zniknęły, gdy zobaczyła zbliżającą się do nich kobietę.

Była piękna. Jej ciemne, kruczoczarne włosy opadały nieco za ramiona, a jej ciemne tęczówki zdawały się rozjaśniać na ich widok. W tej kobiecie było coś niesamowicie znajomego.

— Zaczęłam się zastanawiać, ile czasu zajmie ci sprowadzenie jej tutaj —   powiedziała kobieta, jej oczy padły na Imogen z miękkim, czułym spojrzeniem. — Nie jestem pewna, czy mnie pamiętasz, ale jestem twoją ciocią...

— Jesteś Talia Hale — szepnęła Imogen z niedowierzaniem, przerywając kobiecie. — Jesteś mamą Dereka i Cory.

Spojrzenie kobiety przebiegło łagodnie, gdy Imogen wspomniała o swoich dzieciach.

— Tak. Jak się miewają moje dzieci? — Ostatni raz widziała syna, kiedy używał swoich pazurów, by się z nią skontaktować, ale nie wiedziała, jak przyjął jej radę.

Czarownica poruszyła się.

— Cóż, Derek ma się dobrze, jak to Derek. Jak zwykle wciąż jest zamyślony, ale ostatnio wydaje się bardziej otwarty i milszy. A Cora jest w Ameryce Południowej. Nie wiem nic więcej — powiedziała niezręcznie. — Przepraszam.

Talia westchnęła.

— W porządku. To zrozumiałe, biorąc pod uwagę, że nie dorastaliście razem. Ale cieszę się, słysząc, że żyją i mają się dobrze — odparła zgodnie z prawdą i uśmiechnęła się. — Chodź, poznasz resztę.

Imogen została zabrana do salonu, gdzie było dużo ludzi chodzących albo rozmawiających cicho i śmiejących się, podczas gdy kilkoro dzieci, które widziała, biegało dookoła z okrzykami śmiechu z zabawy. Zastanawiała się, czy wszyscy byli z rodziny Hale'ów. Niektórzy z nich, którzy ją zauważyli, uśmiechnęli się w jej kierunku, a ona odmachała, lekko przytłoczona całą sytuacją.

— Wiem, o czym myślisz i jest to mieszanka nas wszystkich. Rodzin Hale i Lewis oraz kilku przyjaciół rodziny — powiedziała cicho Viola, gdy Talię odciągnął na bok wysoki mężczyzna, który był całkiem przystojny. Jego zielone oczy patrzyły na alfę z czystą miłością w spojrzeniu i Imogen zdała sobie sprawę, że ten mężczyzna był ojcem Dereka.

— Myślałam, że czarownice i wilki nie powinny być razem? — zapytała, świadoma, że ​​nie jest rzeczą normalną, że te dwie istoty nadprzyrodzone przebywają wokół siebie. Mogła wyczuć kilka czarownic/czarowników w pokoju i była świadoma, że ​​większość Hale'ów to wilkołaki, więc zaskoczyło ją, widząc, że wszyscy są ze sobą przyjaźni.

Viola spojrzała na córkę.

— Normalnie nie, ale wszyscy nie żyjemy. Nie ma sensu walczyć między sobą o takie różnice. Wilkołaki nie mogą stracić kontroli nad swoją przemianą i chociaż wiedźmy mogą używać magii, zwykle robią to dla zabawy, a nie dla złośliwości — wskazała na czarodzieja w kącie, który aktualnie żonglował kilkoma piłkami w powietrzu, zabawiając młodą dziewczynę, która wydawała się zachwycona tym widokiem. — Czarownice stają się poważne tylko wtedy, gdy członek naszej rodziny potrzebuje pomocy, jeśli jest czarownicą. Jak ty. Jestem pewna, że pamiętasz, jak z tobą rozmawiali.

Imogen zmarszczyła brwi, przypominając sobie ostrzeżenia, które otrzymała.

— Tak. Ale myślałem, że nie widzicie, co się dzieje z żywymi.

— Nie widzimy, ale wyjątkiem jest, gdy czarownica wezwie pomoc lub jeśli przodkowie są w stanie wyczuć zbliżające się niebezpieczeństwo. Dostają tylko przebłyski, a nawet to rzadko się zdarza — wyjaśniła.

— Och — zamrugała i spojrzała na matkę. — Więc dlaczego nie przeszli? — wskazała na ludzi w salonie.

Viola uśmiechnęła się smutno.

— Cóż, niektórzy z nich wciąż czekają na bliskich, którzy wciąż żyją, a niektórzy po prostu boją się tego, co czeka, gdy przejdą dalej.

Jej niebieskie oczy przesunęły się po Talii i jej mężu, zastanawiając się, czy czekają na dwójkę żyjących jeszcze dzieci, gdy jej wzrok padł na młodą kobietę, która wyglądała jak młodsza Talia. Uderzyło ją, że to Laura Hale. Laura musiała wyczuć jej spojrzenie, gdy spojrzała na duet matka-córka, jej oczy padły na dziewczynę. Wstała ze swojego miejsca i podeszła do nich.

— Więc jesteś moją małą kuzynką — zadumała się, stając przed nimi i patrząc w oczy Imogen. Czarownica próbowała nie cofnąć się na myśl o tym, jak blisko była starsza dziewczyna. — Naprawdę masz jego oczy.

— Uch... — Jej oczy przesunęły się na mamę, która wyglądała na rozbawioną sytuacją. — Dziękuję? Jesteś Laura. Naprawdę przykro mi z powodu tego, co ci się przytrafiło.

— Och, masz na myśli to, jak mój wujek zwabił mnie do Beacon Hills i próbował nakłonić do rezygnacji z moich mocy alfy tylko po to, żeby się zemścić? A kiedy odmówiłam, wpadł w szał i mnie zabił? — zapytała Laura i zaśmiała się, widząc minę Imogen — Jestem ponad tym wszystkim. To znaczy, na początku byłam wkurzona, ale teraz... — Jej spojrzenie powędrowało do swojej rodziny. — Cieszę się, że znów mogę być z resztą rodziny. Chociaż czasami czuję się winna, że zostawiłam Dereka.

— Nic mu nie jest. To znaczy, nie jest sam. Ma Corę i wiem, że od czasu całej sytuacji alfy i Daracha coraz bardziej się otwiera — wymamrotała. — I cóż, ma też Petera.

Laura zadrwiła.

— Nie jestem zaskoczona. Tych dwoje zawsze było blisko — odparła leniwie, zanim jej oczy się rozjaśniły. — W każdym razie jestem naprawdę ciekawa, czy jakiś szczególny chłopak, bądź dziewczyna pojawili się w twoim życiu. No, chyba że się nie bawisz w związki.

— Byłam tylko z jednym chłopakiem, Scottem — powiedziała, a jej policzki zarumieniły się na to, jak postępowa była jej kuzynka. Bardzo różniła się od Dereka i Cory.

— Och... Więc jak wspaniały był seks? Właściwie, czekaj, masz 17 lat? Więc nie odpowiadaj na to pytanie — przerwała, wyglądając na dość oszołomioną. — Pamiętam liceum i seks. To nie był najlepszy seks, ale kiedy spotkałam starszego faceta. Powiem ci coś... Starsi mężczyźni zdecydowanie wiedzą, co robią. Zwłaszcza gdy używają palców do...

— W porządku! Lauro, myślę, że na razie nawiązałaś wystarczająco dużo więzi z kuzynką — powiedziała Talia, odciągając swoją dąsającą się córkę, jednocześnie rzucając im przepraszające spojrzenie.

Viola zachichotała niezręcznie, jej policzki były lekko zarumienione.

— Przepraszam za Laurę. Czasami jest zbyt dosadna.

Obie wymieniły spojrzenia, po czym wybuchły śmiechem.

— Nie spodziewałam się tego — wymamrotała Imogen, jej twarz wciąż była gorąca od bełkotu Laury. — Zdecydowanie różni się od rodzeństwa — Czarownica nagle sapnęła, nagle czując się, jakby tlen został wytrącony z jej piersi.

— Co jest?! — Viola wpadła w panikę z powodu córki, która chwyciła się za klatkę piersiową, robiąc krok do tyłu, wszyscy w pokoju patrzyli na nich.

— Ktoś ją sprowadza — spojrzeli na starszą kobietę, która promieniowała mocą. To była Renee Lewis. Jej oczy były skierowane na wnuczkę, która patrzyła na nią z niedowierzaniem. — Wygląda na to, że jesteś bardzo kochana przez tego, kto cię sprowadza — posłała córce smutny uśmiech. — Myślę, że powinnaś zacząć się żegnać. Za kilka chwil wróci do świata żywych.

Imogen spojrzała na matkę ze łzami w oczach.

— Nie, nie mogę wrócić. Wciąż mamy tyle do omówienia.

— Wiem, ale wciąż masz przed sobą całe życie. Nadal będę tu na ciebie czekała —  spojrzała na córkę. — Więc lepiej, żebyś miała kilka dobrych historii do opowiedzenia. Miej oko na swojego tatę dla mnie i bądź bezpieczna. Ruszaj na przygody i naucz się nowych zaklęć. Ale przede wszystkim bądź szczęśliwy — przytuliła córkę, próbując powstrzymać łzy, które groziły jej upadkiem.

— Kocham cię mamo — Imogen wykrztusiła, nie mogąc powstrzymać łez, gdy mocno przytuliła się do mamy.

Viola złożyła delikatny pocałunek na głowie.

— Ja też cię kocham — szepnęła, powoli tracąc uścisk na córce, której już nie było. Zakryła usta, szlochając, gdy jej własna matka przyciągnęła ją do piersi.

Chociaż była szczęśliwa i poczuła ulgę, wiedząc, że jej córka dostanie szansę na długie życie, część niej żałowała, że ​​nie może z nią spędzić więcej czasu.