"Vậy thì," Tony lầm bầm trong khi ném thêm một khúc gỗ vào lò sưởi, cho ngọn lửa cháy mạnh và phát ra những tiếng nổ lớn. "Cái vụ Wong không làm nghiên cứu thực sự là sao?" Gã quay sang nhìn Stephen, người đang tựa vào chiếc ghế sofa mềm mại ở giữa phòng.

Anh phù hợp quá mức với căn phòng của Tony, với cái lều của gã, với cuộc sống của gã. Tony phải kiềm chế cảm giác muốn rên rỉ vì hành động ngu ngốc của mình. Gã là ai vậy, một thằng học sinh 17 tuổi si tình? Hay là còn tệ hơn thế nữa.

Dù Stephen có phản đối, gã vẫn lấy bộ sơ cứu khẩn cấp và thực sự băng bó cho anh tốt nhất có thể. Nó trông có vẻ hơi lộn xộn và hoang dã, nhưng chắc chắn sẽ đủ dùng. Ít nhất, theo cách này, anh sẽ không làm bẩn chiếc sofa đắt tiền của gã.

Gã ngồi xuống cạnh pháp sư, để lại một khoảng cách tôn trọng giữa họ và suýt nữa sặc nước miếng khi Stephen trượt lại gần hơn. Đây chắc chắn là điều không ngờ tới, nhưng lại rất được hoan nghênh.

"Về chuyện đó. Nghe này, Tony, tôi xin lỗi. Tôi không muốn nói dối anh, nhưng-"

Tony giơ tay lên. "Không sao đâu. Nói cho tôi nghe lý do anh làm vậy đi." Gã cười với Stephen. "Và Wong thực sự ở đâu?"

Stephen gãi sau gáy bằng một tay run rẩy. Lạ thật, trước đó chỉ vài phút anh vẫn ổn. "Ừm, ổng ở Kamar-Taj như tôi đã nói. Cái áo choàng cũng vậy, nhưng không phải vì nghiên cứu. Ổng..." Giọng anh ngừng lại. "Ổng muốn- ổng bảo tôi..." Và rồi lại im bặt.

"Chỉ cần nói cho tôi nghe đi, Stephen. Không sao đâu." Tony động viên. "Tôi nghĩ sẽ không tệ đến mức vậy đâu." So với những gì anh đã nói trong đời, thật sự là không thể tệ hơn. Ít nhất là trong trí tưởng tượng của gã.

"Ổng chỉ muốn chúng ta nói chuyện. Một mình." Cuối cùng, pháp sư nói, từ chối nhìn vào mắt Tony, thay vào đó là nhìn chằm chằm vào tấm thảm chẳng có gì đặc biệt. "Để làm rõ một số chuyện."

"Làm rõ chuyện gì?" Tony hỏi cẩn thận, giả vờ không biết anh đang nói gì.

"Ví dụ, tại sao anh lại đến Sanctum mỗi ngày dù anh chẳng có chút quan tâm nào đến Thần Thoại Huyền Bí cả."

"Ồ." Một câu trả lời thật tuyệt vời. Quá xuất sắc. Thế nhưng có vẻ như anh không thể nghĩ ra gì thêm. Điều này cũng không làm Tony ngạc nhiên lắm. Việc nói ra những câu rõ ràng luôn là điều khó khăn khi ở gần Stephen. Đó chỉ là tác động còn sót lại mà anh có thể gây ra.

"Ổng đã đưa cho tôi một lời giải thích khá thú vị, biết không?" Pháp sư nhẹ nhàng suy tư. "Biết không, tại sao anh luôn đến thăm." Tony thực sự chưa bao giờ nghe thấy anh dùng giọng điệu này với mình, một sự kết hợp kỳ lạ giữa kiêu ngạo và quyến rũ.

Ồ, gã thực sự thích điều này.

"Thật vậy à?", thiên tài hỏi, cố gắng tỏ ra vô tội mặc dù rõ ràng là không phải vậy.

"Hưmm. Nhưng tôi lại tự hỏi..." Câu nói kết thúc khi Stephen tựa đầu vào lưng ghế, nhìn lên trần nhà một lúc rồi nhắm mắt lại. "Đó là một lời giải thích rất mơ hồ."

Ngoài trời đã tối, gió thổi mạnh vào căn lều nhỏ. Tuy nhiên, căn nhà vẫn ấm áp nhờ ngọn lửa dễ chịu. Hoặc có thể chỉ là nhờ Tony.

"Anh có muốn chia sẻ với tôi không?" Gã hỏi, giọng thì thầm. Khi Stephen không trả lời ngoài một tiếng hưm ngắn, Tony quay sang anh, đặt tay lên lưng ghế và dùng tay chống đầu mình.

"Tôi không chắc anh có thể hiểu được ý của ổng không." Đôi mắt của Stephen vẫn nhắm lại. "Nó khá là khó hiểu." Anh trông thật bình yên dù mặt đầy vết cắt. Những nếp nhăn quanh mắt anh cũng ít thấy hơn, và miệng anh không còn mím chặt nữa.

Căn lều này thật sự có tác dụng kỳ diệu đối với những người bị căng thẳng.

"Hừm, với danh tiếng là một thiên tài, tôi nghĩ là tôi có thể giúp anh hiểu được điều đó." Tony mơ màng đề nghị, mắt không rời khỏi khuôn mặt tuyệt vời của pháp sư, ngay cả khi mắt anh cuối cùng cũng mở ra.

Gã đã chán việc chơi trò đùa.

"Ổng, à, ổng đã nói thế nào nhỉ? Ổng ngụ ý rằng anh là-" Stephen thở dài, giả vờ suy nghĩ quá lâu về câu nói, nhưng Tony đã nhanh hơn anh.

"Hoàn toàn và tuyệt đối say mê ông?" Đôi mắt của Stephen mở to, đầu quay lại nhìn gã. Người kia chỉ nhún vai. "Tôi không hiểu anh ta lấy cái ý tưởng đó từ đâu ra, thành thật mà nói."

Pháp sư cười nhếch mép. "Như tôi đã nói: Mơ hồ thật, phải không?" Anh thì thầm và đưa tay lên mặt Tony, lặp lại hành động mà thiên tài đã làm trước đó, nhẹ nhàng vuốt vài lọn tóc khỏi mặt gã.

"Hoàn toàn." Anh trả lời với giọng khàn đặc không thường thấy. Nhưng mà, cũng không phải là chuyện thường khi Stephen chạm vào mặt gã, hay là chạm vào gã nói chung. Nói thật, cảm giác đó quả thật là tuyệt vời nhất trên thế giới.

"Ổng cũng nói-" Người đàn ông cao lớn tiếp tục, trong khi tay anh di chuyển xuống cổ Tony, khiến gã rùng mình. "-rằng tôi là thằng ngốc vì không nhận ra điều đó, vì người được nhắc đến đã làm cho nó rõ ràng hơn bao giờ hết."

Tony có thể rên lên như một con mèo được cho sữa, vì bàn tay ấm áp và lớn lao đó đang dần tìm chỗ trú ở gáy gã, vuốt ve và chải nhẹ. "Hưm...", cuối cùng gã cũng thốt ra được. "Tôi đoán là ổng đúng."