Nhiều tuần sau, Seonghwa quyết định rằng anh sẽ dũng cảm làm điều mà trước đây anh không thể làm được. Anh sẽ rời căn cứ của mình và đi đến các vùng ngoại ô của thành phố. Anh đã quan sát đủ để biết rằng Wooyoung và Yunho sẽ không rời xa anh. Họ phụ thuộc vào anh, cần anh bảo vệ và hướng dẫn. Anh có đủ niềm tin rằng thời gian họ ở bên anh càng lâu thì sự tin cậy của họ càng được củng cố.

Không đời nào họ là người bỏ đi trước.

Đó là lý do tại sao anh không ngần ngại đưa chủ đề này lên cho họ, vào sáng sớm trước khi mặt trời mọc hoàn toàn. Đôi mắt vẫn còn phủ một lớp men ngái ngủ của Wooyoung ngay lập tức sáng lên, và hàm của Yunho hơi chùng xuống.

Seonghwa biết rằng người cao nhất sẽ chống lại nó vì lý do duy nhất tại sao cả hai vẫn ở đây thay vì rời đi như những người khác. Yunho vẫn ở đây để giúp đỡ những người bị mắc kẹt hoặc cần hỗ trợ, nên đương nhiên, cậu vẫn không muốn rời đi. Seonghwa cuối cùng đã đưa ra tối hậu thư cho cậu ấy, hoặc cậu ấy rời đi cùng anh và Wooyoung hoặc cậu ấy ở lại một mình để giúp những người vẫn còn ở đây một mình.

Seonghwa biết cậu ấy sẽ chọn cái nào. Tất cả họ đều biết rằng bất cứ ai bị bỏ lại trong thành phố này đều đã chết hoặc hoàn toàn mất trí, không theo cách tốt. Yunho biết điều đó- cậu có thể đã phủ nhận điều đó nhưng anh biết.

Đó là cách họ thấy bản thân mình trên đường, những chiếc túi được đóng gói đầy đủ nhất có thể mà không phải mang vác quá nhiều. Thật khó để tìm ra những gì cần mang theo và những gì để lại phía sau. Họ lấy thức ăn và nước uống, chỉ có vậy. Họ cần phải di chuyển nhẹ nhàng để không bị kiệt sức quá nhanh. Không có con đường nào định sẵn để đi theo, Seonghwa thậm chí không quá quen thuộc với thành phố nhưng vẫn dẫn họ đi hết phố này đến phố khác.

Khi họ càng đi xa trung tâm thành phố, càng có ít người chết di chuyển xung quanh. Sẽ có một vài người ở đây hoặc ở đó, nhưng miễn là chúng không đuổi theo họ, Seonghwa đã để chúng một mình. Có lẽ về lý thuyết, tốt hơn là giết chúng nếu anh có thể, điều đó có nghĩa là chỉ cần một xác sống ít hơn một người để đối phó, nhưng anh nghĩ ngược lại.

Những đêm đầu tiên, họ ẩn nấp trong các tòa nhà bỏ hoang, tìm một căn phòng bị đóng bên ngoài và Seonghwa dùng xà beng kẹp vào giữa các tay nắm cửa để khóa chúng lại. Trong phòng sẽ tối đen như mực khi mặt trời lặn, và đôi khi Seonghwa có thể nghe thấy tiếng Wooyoung khóc nhè nhẹ trong đêm.

Anh không thể trách người nhỏ hơn, thật khó khi bạn không thể nhìn thấy những gì xung quanh mình. Một số sinh vật im lặng, chúng không gây ồn ào và có thể lẻn vào mà bạn không biết. Seonghwa không thể phủ nhận sự nhảy dựng của trái tim mình khi anh nghe thấy dù chỉ một âm thanh nhỏ nhất, mà phần lớn chỉ là do Yunho xoay người trên mặt đất.

Họ phân chia thức ăn và nước uống đầy đủ, không có cuộc chiến nào giữa họ sau cùng, điều đó khá tốt. Yunho sẽ có xu hướng trao đổi với Wooyoung khi người nhỏ hơn có một thứ gì đó mà cậu ấy thực sự không thích, và Seonghwa không thể phủ nhận nụ cười nhỏ trên khuôn mặt anh khi nhìn thấy Wooyoung mỉm cười hạnh phúc khi cậu ấy có được thứ mà cậu ấy thích.

Đi càng xa thì nó càng dễ dàng hơn. Khi họ vừa ra ngoài giới hạn của thành phố, các tòa nhà và nhà ở cách xa nhau, dễ dàng nhìn thấy các mối đe dọa đang đến từ xa hơn và dễ dàng tránh được.

Lần đầu tiên sau khi rời khỏi nơi trú ẩn an toàn nhỏ bé mà Seonghwa đã tạo ra, ngày thứ năm, anh không phải giết bất cứ thứ gì. Cây xà beng mà anh mang theo sau lưng vẫn khô, và phần da còn lại của anh cũng vậy.

"Tại sao chúng ta không thử tìm và lái một chiếc xe hơi?" Yunho hỏi khi họ đã đến một khu phố nhỏ. Những ngôi nhà trống rỗng, đôi khi cửa trước mở và có xác người trên bãi cỏ phía trước. Nhưng đôi khi họ đi ngang qua một ngôi nhà trông bình thường và có hình dáng đẹp, nó khiến Seonghwa nhớ đến ngôi nhà mà anh đã lớn lên.

"Chúng ta cần xăng để lái một chiếc xe hơi." Seonghwa trả lời, ngoái đầu nhìn qua vai. Anh không còn nói với một giọng gay gắt nữa, điều đó đã tắt ngấm trong tiềm thức sau vài ngày họ ở lại với anh. Anh không còn phòng thủ xung quanh họ hay còn giữ vẻ mặt cau có, anh gần như cảm thấy thoải mái khi ở cạnh họ.

"Em chắc chắn rằng một số trong số này còn một lượng khá trong đó." Wooyoung lên tiếng, mặt cậu sáng lên. "Và các trạm xăng vẫn còn hoạt động, em đoán là không ai tắt chúng cả. Điều đó sẽ giúp chúng ta tiết kiệm cả về thời gian và năng lượng, rất đáng để thử. Và nếu các trạm xăng không hoạt động, chúng ta có thể đổi xe."

Seonghwa không thấy có vấn đề gì với điều đó.

Họ tìm thấy một chiếc xe tải đang đậu bên ngoài cạnh một trong những ngôi nhà, màu xanh nhạt, có vẻ như gần như còn đầy xăng khi Wooyoung nhìn trộm qua cửa sổ. Yunho rõ ràng biết cách đốt nóng các phương tiện, dùng xà beng đập cửa sổ tài xế và mở khóa cửa - lấy dây điện ra và ghép chúng vào nhau. Seonghwa lo lắng rằng có thứ gì đó sẽ phát nổ nên anh đã đứng cách xa trở lại, cơ thể căng thẳng và chờ đợi một vụ nổ. Nhưng sau một vài lần thử và nhiều phút sau, chiếc xe tải ầm ầm khởi động khiến người lớn tuổi nhất phải ngạc nhiên.

Một sự ngạc nhiên tuyệt vời.

Chiếc xe tải vừa là một may mắn vừa là một lời nguyền, và sau này họ phát hiện ra rằng sẽ không bao giờ cho Wooyoung lái chúng nữa. Ngay cả khi không có luật lệ vì không còn ai trên đường hoặc không có người dân hay cảnh sát, Wooyoung dường như tận dụng triệt để nó. Seonghwa và Yunho đều đồng ý rằng sau một vài lần trải nghiệm việc cận kề cái chết, Wooyoung sẽ bị cấm ngồi sau tay lái. Một lời nguyền khác là rất khó di chuyển giữa những chiếc xe đang dừng trên đường cao tốc, thậm chí một số đường cao tốc còn bị cản trở bởi những xe bị bỏ không và không có đường đi qua nên họ phải tìm đường khác.

Nhưng ít nhất họ đã không còn phải đi bộ. Và ít nhất thì máy lạnh đã hoạt động.

Những gì đơn giản và phổ biến như điều hòa không khí bây giờ như một món quà từ trên cao, một thứ mà Seonghwa có thể tôn lên thành tôn giáo.

Họ quyết định lái xe từ thành phố này sang thành phố khác, chọn những gì có thể, nhưng luôn đi nhẹ nhàng. Họ đã thiết lập các quy tắc mà họ cần phải tuân theo và thề sẽ luôn tuân theo các quy tắc đó. Họ không được đi ra ngoài khi trời tối. Khi mặt trời dần khuất sau đường chân trời, họ sẽ dừng lại và tìm một nơi nào đó để cắm trại. Quá nguy hiểm nếu đi lại vào ban đêm.

Họ cũng đã đi phượt cùng nhau. Wooyoung đã cố gắng và thậm chí cầu xin Seonghwa cho cậu ấy đi chơi một mình, nhưng người anh cả từ chối ngay lập tức. Là mọi thứ hoặc không có gì.

Trong thâm tâm của anh, người lớn tuổi nhất biết rằng thường xuyên ở bên cạnh những người giống nhau sẽ gây phiền nhiễu, quái quỷ thậm chí anh còn cảm thấy mệt mỏi khi ở bên cạnh họ và có lẽ họ muốn một chút riêng tư và thời gian cho riêng mình, nhưng anh không thể mạo hiểm.

Anh tự nhủ rằng anh không thể để mất một trong hai vì giá trị mà họ nắm giữ. Cả Wooyoung và Yunho đều rất giỏi theo cách riêng của họ và ngay cả khi Wooyoung từ chối tự vệ và Yunho không lên tiếng bất kỳ ý kiến ​​nào về việc cậu ấy có ổn với việc giết người hay không - Seonghwa vẫn không thể để mất họ.

Đó là điều mà anh lặp đi lặp lại với bản thân khi nhìn họ ngủ, cuộn tròn trong vòng tay của nhau khi những ngón tay anh co giật với ý muốn vươn ra và chạm vào cả hai và thậm chí cuộn tròn bên cạnh họ.

Có lẽ đã nhiều tháng trôi qua kể từ khi anh tìm thấy họ đằng sau cái thùng rác đó, anh không theo dõi bóng mặt trời băng qua bầu trời, nhưng với mỗi ngày trôi qua, anh thấy mình càng ngày càng khó giữ khoảng cách. Điều đó thậm chí còn khó hơn khi họ đề nghị, đưa tay ra hoặc hỏi xem Seonghwa có cần một sự thoải mái nào đó, dù là về thể chất hay tình cảm hay không. Anh luôn từ chối họ, nói rằng anh không cần nó và không cần nó cũng tốt.

Nhưng họ biết. Họ đã thấy điều mà anh quá tự hào khi thừa nhận.

Bất chấp điều đó, họ vẫn để anh một mình, phần lớn là do sự phản đối trong tiềm thức của anh.

"Anh có chắc không?" Yunho nài nỉ một đêm, nụ cười dịu dàng nở trên môi. Cậu trở nên nói nhiều hơn, thậm chí thân thiện hơn khi thời gian trôi qua. Wooyoung được ôm ấp ở phía đối diện trên cơ thể to lớn của Yunho khi người khổng lồ mở rộng cánh tay còn lại của mình ra cho anh. "Em có hai cánh tay là có lý do."

"Và anh chắc chắn rằng Wooyoung cần cả hai cánh tay đó của em hơn." Seonghwa nói với cậu, cười dịu sau đó giữ cho cuộc trò chuyện nhẹ nhàng thay vì căng thẳng. Họ đã nhóm lửa, Seonghwa đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó, những quả cam và màu đỏ như thôi miên. Nó khiến anh nhớ lại ngày diệt vong, bầu trời và các tòa nhà trông như thế nào khi anh đứng trên đỉnh khu chung cư của mình và ngắm nhìn mặt trời mọc trong máu.

"Sẽ tốt hơn nếu anh đến ôm ấp chúng em một lần." mặc dù giọng Yunho rất nhẹ nhàng, Wooyoung vẫn cựa quậy bên cạnh cậu nhưng không tỉnh hẳn.

Seonghwa chỉ nhìn cậu một cái.

"Không có gì phải xấu hổ, không có nghĩa là anh yếu đuối." giống như Yunho biết điều gì đang ở trong đầu anh, lời nói của cậu đánh thẳng vào ruột gan Seonghwa hơn cả những gì mà anh nghĩ. "Anh có nghĩ Wooyoung yếu đuối khi cần ai đó ôm để ngủ không? Anh có nghĩ cậu ấy yếu đuối vì khóc vì những cơn ác mộng mà cậu ấy gặp phải không?"

Seonghwa phản ứng ngay lập tức "Không, tất nhiên là không."

Anh không hề có ý đó. Anh không xem đó là điểm yếu của Wooyoung. Có lẽ cậu ấy đã như thế trước kia, nhưng cậu ấy đã không như thế bây giờ. Anh hiểu điều đó.

"Vậy thì hãy giữ mình theo những tiêu chuẩn tương tự."

Seonghwa mím môi, ngọn lửa bùng lên khi một trong những khúc gỗ di chuyển khiến anh giật bắn mình. Anh ghét việc mỗi âm thanh nhỏ đều khiến anh sợ hãi, rằng mỗi tiếng động nhỏ - dù tốt hay xấu - đều khiến adrenaline chạy qua huyết quản của anh nhanh đến mức chóng mặt.

Bàn tay của Yunho tìm đến vai Seonghwa, sự chạm vào đó hoàn toàn vô tình. Người lớn hơn chắc chắn rằng nếu nhúng tay vào đống lửa hồng nóng rực, nó sẽ không nóng bằng tay của Yunho. Nó gần như khiến anh nhột nhạt, một cảm giác cần thiết mới chỉ bằng một cái chạm nhẹ. Điều đó an ủi hơn những gì Seonghwa từng thừa nhận, và anh biết rằng anh sẽ khao khát được chạm vào đó trong những ngày còn lại của mình.

Nó không thân mật theo bất kỳ cách nào, nhưng nó vẫn khiến hơi thở của anh nghẹn lại trong cổ họng.

"Nếu còn quá sớm, vậy hãy để em nắm tay anh trong đêm nay."

Seonghwa quay đầu lại nhìn vào đôi mắt rực sáng của Yunho, ngọn lửa phản chiếu màu sắc của nó trên đôi mắt đen của cậu. Yunho trực giác hơn những gì anh ấy nói, cậu ấy vẫn còn là một bí ẩn đối với Seonghwa, nói năng nhẹ nhàng và chỉ đưa ra ý kiến ​​khi cậu ấy được hỏi hoặc khi đó là một tình huống nghiêm trọng. Cậu ấy dường như biết những điều mà bản thân Seonghwa không biết, một phần của Yunho khiến anh vừa sợ vừa tò mò.

Cậu có thể nhìn ra cách mà Seonghwa dạo này nhảy vọt hơn và có lẽ đã ghi nhận số lượng sinh vật mà Seonghwa phải giết sớm hơn ngày hôm đó. Wooyoung đã không theo dõi khi nó xảy ra, lấy tay che mắt, nhưng Yunho đã theo dõi. Cậu nhìn thấy cách Seonghwa giết chúng, cậu đã nhìn thấy cách mà da và quần áo của anh đỏ lên theo mỗi lần vung xà beng. Cậu đã nhìn thấy vẻ mặt của anh khi anh kết thúc và thở hổn hển để lấy lại hơi.

Cậu thậm chí còn nhìn thấy cách Seonghwa giảm bớt cảm giác buồn nôn khi ngửi thấy mùi của nó, giả vờ như nó không ảnh hưởng gì đến anh khi họ tiếp tục.

"Làm ơn." Yunho thì thầm nhẹ nhàng khi Seonghwa không có động thái gì. "Vì em được không, nó sẽ giúp em ngủ."

Seonghwa biết người cao hơn không có ý như vậy. Anh biết Yunho có thể ngủ một cách hoàn hảo khi có Wooyoung trong vòng tay hoặc thậm chí chỉ một mình cậu ấy. Anh biết rằng cậu vừa nói điều đó để có vẻ như Seonghwa đang làm một việc có ích cho cậu thay vì ngược lại. Seonghwa biết điều đó, nhưng vẫn có hiệu quả.

Anh để Yunho nắm tay mình, và anh hẳn đã nhìn chằm chằm vào bàn tay dính liền của họ quá lâu vì Yunho đã siết chặt tay anh và để nó rơi xuống nền đất bên dưới họ. Họ không nói gì sau đó, chỉ lắng nghe và quan sát ngọn lửa trước mặt. Bàn tay của Yunho thật ấm áp, và nó thật mềm mại. Bàn tay cậu to và nó khiến anh nhớ đến bàn tay vỗ về của cha mình.

Đó là giấc ngủ ngon nhất mà anh từng có kể từ khi mọi chuyện bắt đầu. Anh không gặp bất kỳ một cơn ác mộng nào.

Không có gì thực sự thay đổi sau đó, điều mà Seonghwa rất biết ơn. Nhưng sau đêm đó, họ quyết định rằng có lẽ họ nên tìm một nơi tốt hơn để ổn định cuộc sống thay vì ngày qua ngày lang thang trên đường. Họ cần tìm một căn cứ, một căn cứ có thể hỗ trợ tốt cho họ. Lái xe từ thành phố này sang thành phố khác rất vui, nhưng nó ồn ào và thu hút sự chú ý của chúng. Nhưng lý do cuối cùng khiến họ quyết định rằng họ thực sự cần phải nằm lòng, là khi nghe tin tức qua một đài phát thanh nhỏ, họ nhận được thông tin về một số kẻ đi xung quanh - những kẻ tâm thần đang săn người sống thay vì người chết.

Nó có thể là một bản ghi âm cũ. Nó có thể là giả. Họ vẫn chưa nhìn thấy một con người, cho dù họ đi đâu, hết thành phố này đến thành phố khác, họ cũng không gặp một người còn sống nào. Nhưng cho dù tin tức đó có đe dọa, Seonghwa cũng không muốn mạo hiểm.

Hoàn toàn bình thường khi giết một ai đó, một người đã chết. Nhưng giết một người chưa chết là chuyện hoàn toàn khác. Đó là điều khiến anh phải tự vẽ trong đầu.

Vì vậy, họ tiến ra đại dương, tránh những thị trấn lớn từng có đông dân cư. Wooyoung đang làm bản đồ, điều này đã đủ bực bội vì dù Yunho có cố gắng dạy cậu bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì người nhỏ hơn càng trở nên thất vọng và tức giận với nó. Đã nhiều lần Seonghwa muốn nhào tới xé toạc cổ họng cả hai, tưởng tượng ra cảnh làm cha và lái xe ôm hai đứa trẻ mới biết đi cứ liên tục hô vang "Chúng ta đến chưa?"

Tại sao họ quyết định rằng đại dương sẽ là một nơi tốt để họ ở lại, Seonghwa chỉ có cảm giác. Mất vài ngày lái xe để đến bờ biển, phải đổ xăng nhiều lần, may mà Wooyoung đã nói đúng về các trạm xăng. Họ thu thập nguồn cung cấp ở đây, ở đó và có thể lấy nhiều hơn bây giờ khi họ có một chiếc xe tải, tìm kiếm một nơi mà họ có thể ở lại.

Họ xem xét từng nhà, suy nghĩ một cách chiến lược về mọi thứ. Có bao nhiêu điểm thoát? Làm thế nào có thể truy cập được nó? Có nước gần đây không? Các cửa hàng đã đóng cửa như thế nào? Câu hỏi này đến câu hỏi khác, và có vẻ như mỗi ngôi nhà họ xem xét đều thiếu một cái gì đó. Một số ngôi nhà vẫn còn nguyên những thứ mà Seonghwa nghĩ là xác của người chủ đã chết của họ trong đó, và anh cảm thấy không đúng khi loại bỏ chúng.

Mãi cho đến khi Wooyoung chỉ lên đỉnh đồi vào một buổi chiều, cả ba người đã hoàn toàn kiệt sức sau tất cả chuyến đi, họ mới tìm thấy một nơi thực sự đáng để thử.

"Nó cách xa những ngôi nhà khác, nhưng không quá xa. Trên một ngọn đồi có thể giúp thoát nước mưa và những cơn bão nhiệt đới có thể xảy ra." Wooyoung nói khi họ bước ra khỏi xe tải và đi lên con đường. "Nó có kích thước vừa phải, có vẻ như nó vẫn ở trong tình trạng tốt. Chúng ta sẽ phải đi một đoạn đường để tìm cửa hàng nhưng không sao. Vị trí rất lý tưởng, chúng ta có thể nhìn thấy bất cứ thứ gì dù đang cách xa hàng mét, cộng với cảnh quan tuyệt vời!"

Seonghwa không quan tâm đến phong cảnh lắm, nhưng anh không thể phủ nhận sự thật rằng nó rất đẹp. Ngôi nhà nằm ngay sát một vách đá nhỏ, nước đẩy ngược lên trên. Ngôi nhà thậm chí còn có một ban công nhỏ trên tầng cao nhất, một nơi tuyệt vời để ngắm hoàng hôn.

"Bất cứ ai ở đây trước chúng ta chắc hẳn đều thích làm vườn, chúng ta có thể tận dụng những thảm hoa này để làm lợi thế trồng trọt." Yunho nói thêm, cũng hào hứng như Wooyoung.

Bên trong tốt, không có gì đặc biệt về nó. Hai tầng với các phòng nhỏ nhưng ấm cúng. Không có ai ở đó, không có vết máu hay bất cứ thứ gì. Không có nhiều cửa sổ có nghĩa là họ không phải đóng nhiều mảnh gỗ lên trên chúng để bảo vệ thêm, và điều gây ấn tượng mạnh với Seonghwa là ngay khi anh bật vòi trong bồn rửa, nước tràn ra khỏi đó.

Anh đã hạnh phúc đến mức có thể khóc.

Vì vậy, họ dỡ xuống xe tải một số ít đồ đạc mà họ có và đặt tất cả mọi thứ vào trong nhà. Vào thời điểm họ làm xong, trời đã tối và họ luôn phải đề phòng. Họ kiểm tra mọi căn phòng, tủ quần áo và mọi ngóc ngách để đảm bảo rằng họ không có bất ngờ nào xảy ra lúc nửa đêm. Rất hiếm, nhưng đôi khi người chết rất thông minh, có vẻ như chúng không bị mất khả năng suy nghĩ và sẽ làm những điều mà những người chết khác không làm được.

Họ không muốn có bất ngờ.

Nhưng sau khi tất cả những điều đó được thực hiện xong, tất cả họ đã đi tắm. Người này đến người kia. Không có nước nóng, nhưng không ai trong số họ quan tâm. Tất cả không quá khác so với việc tắm rửa ở sông hay hồ cạn, nhưng chính việc họ đã không tắm rửa sạch sẽ trong một thời gian dài đã khiến nó trở nên đặc biệt.

Seonghwa tắm sau cùng, để nước chảy xuống mặt, chỉ nhắm mắt đứng để mặc cho nước xối vào người. Có lúc anh đã ngồi xuống và kê đầu vào giữa hai gối, ôm mình trong cái lạnh của vòi hoa sen. Anh không biết mình đã ở đó bao lâu, nhưng anh đã không ra ngoài cho đến khi Yunho gõ cửa và hỏi mọi thứ có ổn không. Việc tắm vòi sen chưa bao giờ là đặc biệt đối với anh trước đây, đó là việc anh làm hàng ngày như một thói quen, nhưng anh ở đó, ngồi trên sàn nhà tắm, cảm giác thoải mái nhất mà anh từng trải qua.

Có lẽ đó chỉ là cảm giác của một thứ gì đó quen thuộc và bình thường.

Đêm đó, tất cả cùng ngủ trên một giường. Bản thân chiếc giường không phải dành cho ba người đàn ông trưởng thành và ngay cả chân của Yunho cũng bị treo ở cuối giường, Wooyoung đã trêu chọc cậu ấy. Nhưng họ đã làm cho nó hoạt động bất chấp Yunho ở giữa và hai người còn lại ở hai bên. Đó là đêm đầu tiên Seonghwa âu yếm họ, để Yunho quấn cánh tay lớn quanh anh và gần như kéo anh nằm trên người cậu như Wooyoung đã từng.

Người nhỏ nhất chỉ cười rạng rỡ, vươn tay qua vai Seonghwa.

"Tốt quá." Cậu lầm bầm, má áp vào ngực Yunho. "Chúng ta rồi sẽ ổn thôi."

Có thể là do an ninh trong nhà khiến Wooyoung phải nói như vậy, hoặc là do vòi hoa sen cuối cùng cũng làm sạch họ và tất cả đều có mùi xà phòng thay vì mùi mồ hôi và mùi cơ thể, nhưng Seonghwa không thể không cười khúc khích. Anh không cho phép mình rúc vào người cao hơn như Wooyoung, nhưng anh đã để cho hai người họ chạm tay vào anh lúc nào không hay. Anh biết trời nhất định sẽ nóng vào một lúc nào đó, nhưng đêm lại bắt đầu lạnh khi mùa đông đang đến gần và vì vậy có lẽ mọi chuyện sẽ không tệ như thế.

Trong thâm tâm, anh biết điều mình đang làm là không đúng. Anh biết mình đã quá gần gũi với hai người nhỏ hơn. Seonghwa biết rằng mình đã mắc một sai lầm nghiêm trọng và anh sẽ phải trả giá cho nó vào một thời điểm nào đó trong tương lai, dù gần hay xa.

Anh đã tự nhủ ngày này qua ngày khác rằng anh sẽ không bị ràng buộc, anh chỉ làm điều đó vì lợi ích của bản thân và ngay khi họ không còn có ích cho anh nữa, anh sẽ rời đi. Nhưng khi anh nhìn chằm chằm vào họ trong lúc họ ngủ, lồng ngực của Yunho hơi trồi lên và hạ xuống gần như đưa anh vào giấc ngủ, Seonghwa biết rằng anh đã lún quá sâu.

Anh đã trở nên gắn bó với họ. Anh đã phụ thuộc vào họ.

Họ đã sống như vậy trong hai năm. Hai năm hoặc mất một vài tháng hoặc lâu hơn, không một ai theo dõi tất cả những điều này thật sự tốt. Họ đã cố gắng cào những vết nhỏ trên tường khi mặt trời lặn bằng một bộ chìa khóa bỏ hoang mà họ tìm thấy trong ngăn kéo.

Họ sống sót qua mùa đông và trồng trọt vào mùa xuân bằng những hạt giống họ đã tìm thấy và thu thập được. Họ tuân theo các quy tắc riêng của họ mỗi ngày, biết rằng đó là điều duy nhất giữ cho họ sống sót. Người chết không bao giờ đến nơi họ ở. Nó có thể đã xảy ra một hoặc hai lần trong cả hai năm họ sống trong ngôi nhà này, nhưng nó không xảy ra đủ để khiến họ phải rời đi tìm một nơi nào đó an toàn hơn. Tốt hơn cho họ về mặt tinh thần, không cần phải nhìn thấy chúng và nhớ rằng thế giới đã kết thúc.

Họ gần như dễ dàng giả vờ rằng mọi thứ vẫn bình thường.

Hầu hết thời gian họ ở trong phòng riêng, sự riêng tư rất cần thiết để họ không xé xác nhau.

Nó đã giúp Seonghwa cuối cùng cũng tin tưởng Wooyoung và Yunho, để họ tự mình tìm kiếm mọi thứ ngay bây giờ. Anh có thể ở lại trông nhà trong khi hai người ra ngoài nhặt nhạnh đồ đạc. Miễn là họ trở về trước khi trời tối, Seonghwa không có vấn đề gì với nó. Bây giờ anh tin tưởng họ hơn chính bản thân anh. Anh tin tưởng rằng họ sẽ không bỏ rơi anh một mình như anh lo lắng trước đây.

Anh xem họ như những người anh em, những người em nhỏ của mình và đôi khi vẫn đối xử với họ như vậy.

Hầu hết thời gian Seonghwa đi cùng họ chỉ để đảm bảo rằng họ ổn, đến mức anh sẽ không phải làm bất cứ điều gì, và chỉ quan sát hai người họ làm những gì họ đã làm tốt nhất. Seonghwa nhận ra rằng Yunho không quá sợ hãi khi giết người, vì vậy anh cảm thấy tốt hơn khi để cậu đi cùng Wooyoung.

Và ngay cả khi Wooyoung thích cắt giờ giới nghiêm muộn vài lần, quay trở lại ngay trước khi mặt trời lặn và đến giờ khóa cửa, cậu vẫn luôn quay lại với Yunho bên cạnh, những cậu em trai trong vòng tay của anh.

Anh luôn làm vậy.

Đó là lý do tại sao khi Wooyoung và Yunho vẫn chưa về khi mặt trời bắt đầu lặn, Seonghwa thực sự không lo lắng đến thế. Nhưng vào lúc mặt trời lặn khuất sau đường chân trời, Seonghwa không thể đứng vững.

Anh ngồi ngoài hiên nhà, mài cạnh con dao vào đầu một cây gậy lớn để cố gắng vượt qua thời gian. Lẽ ra lúc này anh đã nghe thấy tiếng xe tải của họ, bây giờ cũng nên thấy họ lái xe lên nhà. Nhưng vẫn không nhìn thấy họ ở đâu.

Nó khiến Seonghwa phát ốm khi mặt trời đã lặn và bầu trời tối sầm, những ngôi sao dù đã tắt nhưng hai người nhỏ hơn vẫn chưa về.

Seonghwa chỉ có thể nghĩ đến điều tồi tệ nhất. Dù anh có cố gắng mang lại lợi ích cho họ như thế nào đi chăng nữa, anh vẫn không thể không nghĩ rằng họ sẽ không quay trở lại.

Hoặc là họ bỏ đi vì không thể chịu đựng được sự hống hách của anh, hoặc là đã bị bắt và bị giết.

Cả hai phương án đều khiến anh gần như trút bỏ cái bụng trên mặt đất, nhưng phương án sau lại khiến anh đau hơn phương án trước.

Anh gần như muốn tự mình ra ngoài và tìm kiếm chọ, nhưng đã quá muộn và quá nguy hiểm. Anh đã đưa cho Yunho xà beng của mình và anh chỉ còn lại con dao nhỏ mà anh ấy có- không phải là vũ khí tốt để vào thị trấn. Anh đi đi lại lại trên hiên nhà, lo lắng bản thân đến phát ốm, những kịch bản về mọi thứ khủng khiếp cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh. Nó khiến anh muốn khóc.

Nhưng vào lúc mặt trăng lên cao trên bầu trời, Seonghwa đã chấp nhận rằng anh có thể sẽ không bao giờ gặp lại hai người em của mình nữa, ngay khi chuẩn bị quay gót quay vào trong và nhìn chằm chằm vào chiếc giường nơi tất cả đã từng ngủ cùng nhau vào một thời điểm, đau đớn nhớ lại cảm giác ấm áp khi họ chạm vào thì anh nghe thấy một tiếng động.

Một tiếng động thắp lên ngọn lửa trong tâm hồn anh và khiến anh thở phào nhẹ nhõm.

Vào thời điểm chiếc xe tải đậu gần nhà, Seonghwa hoàn toàn vô cùng tức giận. Trong đời anh chưa bao giờ điên như vậy - anh chắc chắn mọi thứ xung quanh anh đều đỏ rực khi anh bước ra khỏi hiên nhà với vũ khí nắm chặt trong tay. Anh sẽ phải kiềm chế bản thân để không đâm bất cứ ai bước ra khỏi xe tải đầu tiên - nhưng cơn giận trong anh đang sôi sục đến mức anh gần như không thể kiềm chế được.

Họ hoàn toàn không có quyền làm anh sợ hãi như thế này.

Ngay khi anh định mở miệng mắng họ - trách họ cho đến tận bình minh - thì anh nhận thấy rằng không chỉ hai cửa trước của chiếc xe tải mở, mà còn cả hai cửa sau.

Wooyoung và Yunho là những người đầu tiên bước ra ngoài, vẻ mặt như đã hiểu như thể họ sắp quỳ xuống đất và cầu xin Seonghwa thương xót. Và Seonghwa - chắc chắn anh đã cho hai người họ một phần tâm trí của mình, có lẽ sẽ dùng gậy đập vào lưng họ - nếu không có hai cặp mắt khác đang nhìn chằm chằm vào anh.

Anh thoáng nghĩ rằng Yunho và Wooyoung đã nhân lên gấp bội - nếu điều đó có thể. Hoặc có thể anh vừa phát điên - điều mà anh cũng không nghi ngờ trong một giây.

Có bốn người trong số họ, hai người kia đứng cạnh nhau, một người cao hơn người kia một chút mà Seonghwa không hề nhớ đến.

Wooyoung nhìn giữa khuôn mặt giận dữ và bối rối của Seonghwa, rồi nhìn vào hai người đang đứng phía sau mình. Dường như nhấn mạnh rằng cậu sẽ không giải thích những gì đang xảy ra hoặc tại sao lại xuất hiện hai người này.

"Đây là San và Jongho." Cuối cùng cậu cũng lên tiếng, bước sang một bên để Seonghwa có thể nhìn thấy hai người họ rõ hơn. Điều đó chỉ khiến Seonghwa thêm siết chặt con dao của mình.

Yunho vẫn im lặng, bất động nơi cậu đứng, nhưng cậu không có vẻ gì là khó chịu. Bản thân Wooyoung đã hoàn toàn rực rỡ - một mức độ hạnh phúc nhất định mà anh chưa từng thấy trong nhiều năm.

Hai người kia vẫn đứng yên, vai ngửa, cằm ngẩng cao, trông có vẻ kiêu hãnh với cái tôi lớn. Họ có súng, súng cấp quân dụng đầy đủ đeo trên vai. Seonghwa quyết định rằng anh không thích họ và không thể tin tưởng họ. Anh đã có một cảm giác khủng khiếp về nó.

Nhưng Wooyoung đã bước tới, cánh tay dang ra phía sau chỉ về phía hai người kia. Đôi mắt cậu sáng lấp lánh như những vì sao trên trời, cơ thể cậu gần như rung động trong hạnh phúc.

"Còn nhiều người nữa." Wooyoung nói, nụ cười tỏa nắng. "Trong thành phố tiếp theo- toàn bộ căn cứ của những người sống sót!"

Seonghwa chỉ biết nuốt nước bọt, bụng quặn lên từng cơn sợ hãi và khiếp đảm.

"Chúng ta không còn cô đơn nữa!"

-------------------------------------