Vài phút sau Seonghwa thấy mình ở phía sau nơi họ trồng trọt. Đây là cuối mùa xuân và một số thân cây xanh đã trở nên rõ ràng. Đất đai không phải là tốt nhất như Seonghwa đã đến tìm hiểu, và rõ ràng là họ không có đủ diện tích để luân canh cây trồng hàng năm nên rất khó để có được lượng hàng hóa từ cây trồng khỏe mạnh năm này qua năm khác. Anh biết nó sẽ trở thành một vấn đề khi nhiều năm trôi qua - sẽ không còn đủ thời gian để nitơ và các chất dinh dưỡng khác thấm trở lại đất.

Nhưng đó là những gì Wooyoung đã nói với anh cùng với rất nhiều những từ ngữ lớn lao và thông minh khác mà anh không hiểu. Anh không nghi ngờ điều đó.

Anh có thể nhận ra Yunho gần như ngay lập tức, không khó vì chỉ có ba người khác bên cạnh anh, và Seonghwa nhẹ nhàng thở ra trước khi bước đến bên cậu. Người cao lớn đang quỳ trên bụi đất, trên tay là một chiếc xẻng nhỏ và đang đào những thứ trông giống như cỏ dại.

"Ở đây tối quá nên không thể nhìn thấy được." Seonghwa nói lớn, bằng cách nào đó đã lẻn vào người nhỏ hơn và nhát cậu.

Yunho đã bối rối nhưng vẫn cố gắng giữ phẩm giá của mình, không giống như Wooyoung sẽ hét lên, và đánh rơi cái xẻng xuống đất trước khi giật mình ngẩng đầu lên và nhìn thấy Seonghwa đang đứng gần.

"Ôi trời- anh có thể vui lòng cảnh báo em trước khi làm em lên cơn đau tim không?" Yunho đặt tay lên giữa ngực, cười nhẹ.

"Việc anh có thể khiến em sợ hãi bằng cách lén theo dõi em mà không cần cố gắng làm anh lo lắng rất nhiều." Người lớn hơn lẩm bẩm với cái lắc đầu. "Em nên ý thức hơn về môi trường xung quanh mình."

"Seonghwa đã quá muộn cho một trong những bài giảng của anh, cộng với việc chúng ta đang ở trong hàng rào, không việc gì có thể đánh lén em."

"Anh không biết điều đó."

"Anh lại bị hoang tưởng quá mức rồi." Yunho ngồi trở lại trên gót chân và đặt hai bàn tay dính đầy bụi bẩn lên đầu gối. "Chúng ta đã nói về điều này, nó không tốt cho sức khỏe của anh."

Seonghwa mím môi, cảm thấy bàn tay của mình đang cứng lại thành nắm đấm ở bên cạnh. Thật khó để nhìn thấy toàn bộ biểu cảm trên khuôn mặt của Yunho vì trời quá tối và không có bất kỳ ngọn đèn nào ở bên ngoài tòa nhà ngoài ánh sáng ở cửa, bởi vì ánh sáng dường như thu hút những thây ma. Nhưng Seonghwa biết khuôn mặt của cậu trông như thế nào - thất vọng tràn trề.

"Đó là thứ giúp chúng ta sống sót Yunho-"

"Đúng, khi chúng ta ra ngoài một mình. Nhưng chúng ta hiện đang ở trong sự an toàn của nơi này." Yunho dang rộng hai tay ra hiệu về phía căn cứ và hàng rào xung quanh họ. "Anh thực sự cần phải ngừng hoang tưởng như thế. Tất cả những điều lo lắng này là không tốt cho anh. Yeosang thậm chí còn nói-"

"Yeosang không hiểu."

"Yeosang đang học để trở thành bác sĩ, Seonghwa." Yunho nhấn mạnh, đẩy người dậy và lau bụi bẩn trên đầu gối. "Khi cậu ấy còn nhỏ, cậu ấy là một đứa trẻ thiên tài tốt nghiệp sớm và học trường y trước khi hầu hết chúng ta học xong nửa chừng đại học. Cậu ấy biết mình đang nói về điều gì."

Seonghwa ngước nhìn Yunho, lông mày nhíu lại. Anh nghiến chặt hàm và quay mặt đi chỗ khác, lưỡi lướt qua làn môi khô ráp, một thói quen lo lắng mà anh đã hình thành gần đây.

"Anh biết điều đó. Tin anh đi, anh không muốn ngồi đây và lo lắng mỗi giây trong cuộc đời mình - nó khiến tóc anh bạc trở lại theo đúng nghĩa đen và cuối cùng anh đã loại bỏ được tất cả kể từ lần cuối cùng anh nhuộm nó. Nhưng tin anh đi, anh ghét bị hoang tưởng - và anh đã làm tốt hơn rất nhiều, thậm chí Wooyoung còn nói với anh rằng tôi đã trở nên tốt hơn... chỉ có vậy thôi- "

"Có phải đã xảy ra chuyện gì không?" Yunho hỏi, cắt ngang người lớn hơn. "Giống như, ý của em là em biết anh và ông chủ dường như đã có rất nhiều ẩu đả nhỏ gần đây- hắn có làm điều gì đó hoặc đe dọa bất cứ điều gì không?"

Seonghwa chớp mắt, "Sao? Không-"

"Anh có chắc không? Em có thể đánh hắn vì anh. Rõ ràng hắn nhỏ bé - thậm chí còn nhỏ hơn cả Wooyoung. Em có thể hạ gục hắn một cách dễ dàng nếu hắn dám gây khó khăn cho anh."

Thành thật mà nói, chính những lúc như thế này Seonghwa mới thấy mình ước rằng những điều tốt đẹp trong cuộc sống hãy xảy đến với Yunho. Yunho xứng đáng có thức ăn ngon nhất, một chiếc gối êm ái để ngủ và tất cả những dự án máy móc mà trái tim cậu mong muốn.

Và ngay cả khi anh bị cám dỗ để nói đúng - dù biết rằng đó không phải là một ý kiến ​​hay. Yunho chưa từng nhìn thấy Hongjoong, một cơ hội tốt là cậu sẽ không bao giờ. Và đúng vậy, Yunho có thể to lớn và rất mạnh mẽ, nhưng Seonghwa có cảm giác Hongjoong vẫn có thể làm cậu bẽ mặt hoàn toàn như hắn đã từng làm - người đàn ông thấp và nhỏ sẽ không gặp khó khăn gì với Yunho, người ít kinh nghiệm chiến đấu hơn Seonghwa.

Giữa Yunho và Wooyoung, Yunho là người đứng về phía Seonghwa thường xuyên hơn. Wooyoung chỉ biết cười lăn cười bò, đôi khi ngã lăn ra sàn hoặc phải cần đến sự hỗ trợ của bức tường để giữ cậu đứng thẳng. Anh không chắc ai đã nói với chàng trai trẻ về cuộc gặp gỡ của anh với ông chủ (đó chắc chắn là San) nhưng chắc chắn cậu ấy không phải là kiểu người sẽ nói cho ai đó biết. Nhưng kể từ ngày hôm đó - Wooyoung liên tục cho anh những điều tồi tệ về nó, luôn luôn hỏi xem nó như thế nào, và cậu còn trích dẫn, "Cuối cùng cũng ở dưới một người đàn ông khác." Seonghwa đã đập vào sau đầu cậu và tức giận bỏ đi.

Nhưng Yunho tỏ ra dè dặt hơn khi nghe những gì đã xảy ra, và thậm chí còn đề nghị nói chuyện với ông chủ để tôn trọng hơn. Có một phần nào đó trong sâu thẳm người lớn hơn rất muốn xem mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào, nhưng một nửa tốt bụng hơn của anh nói rằng đó không phải là một ý kiến ​​hay. Dù sao thì Yunho cũng là đứa trẻ yêu thích của anh, cậu cần được bảo vệ.

"Không- anh có thể tự chăm sóc bản thân, đừng lo lắng-" Đó là một lời nói dối táo tợn bởi vì kể từ ngày đó, Hongjoong đã quyết định muốn trở thành một người đàn ông hoàn hảo và biến cuộc sống của anh thành một địa ngục trần gian. Sếp sẽ ngẫu nhiên gọi anh đến văn phòng của mình và hỏi ý kiến ​​của anh về một điều gì đó giống như hắn thực sự sẽ lắng nghe nó, nhưng sau đó, Seonghwa im lặng với sự xúc phạm sau lời xúc phạm. Việc Seonghwa loại bỏ chúng ngay lập tức cũng chẳng ích gì - nhưng để bảo vệ mình, anh cố tỏ ra tử tế - chính Hongjoong đã tuyên chiến mỗi khi anh bước chân ra sau cánh cửa gỗ.

"Vậy thì chuyện gì đang xảy ra? Em đã không thấy anh trông lo lắng như thế này lâu rồi." Seonghwa có thể nói Yunho là người thật lòng, người cao hơn thường như thế khi nói đến những thứ như thế này. Đúng, anh thích nói đùa, nhưng anh cũng có thể biết khi nào tình huống trở nên nghiêm trọng.

Người lớn hơn thở dài, nhìn qua Yunho và khoảng tối.

"Một tình huống đã xảy ra, và anh đã nói ngắn gọn về nó với Yeosang, cả hai bọn anh đều đi đến cùng một kết luận. Điều đó không ổn." Seonghwa bắt đầu, giọng anh im lặng để một số người vẫn còn ở ngoài hoàn thành nhiệm vụ của mình sẽ không nghe thấy anh.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

"Hôm nay anh đi ra ngoài với Jongho và một số người khác để đổ xăng." Anh trả lời, ngước nhìn Yunho, người đang kiên nhẫn đứng đó. "Cây xăng đã cạn kiệt trước khi bọn anh có thể hoàn thành việc đổ đầy bình nhưng đó không phải là phần quan trọng."

"Có điều gì đó đã xảy ra? Anh không mất bất cứ ai, phải không? Chúng ta đã có một chuỗi tuyệt vời gần đây với tất cả mọi người về nhà-"

"Không, chúng ta không ... may mắn là mọi người đều về nhà. Nhưng... bọn anh đã nhìn thấy thứ gì đó." Seonghwa hắng giọng rồi nuốt nước bọt. "Có một đám đông khổng lồ đi ra từ thành phố, đám đông nhất mà anh từng thấy. Nhưng chỉ điều đó thôi thì không thực sự đặc biệt như vậy đâu- chỉ là thực tế là khi bọn anh đến gần chúng hơn- anh nhận thấy một số trong số chúng có thể chạy."

Không có gì ngạc nhiên khi tin tức đó cũng khiến Yunho bất ngờ. Ngay cả trong bóng tối, Seonghwa vẫn có thể nhìn thấy cách lông mày của người cao hơn nhướng lên và miệng cậu hé mở một chút.

"Chúng có thể chạy?"

Seonghwa gật đầu. "Anh chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì giống như thế trước đây. Trước đây chúng không thể chạy và bây giờ một số trong số chúng có thể."

Yunho thở dài nặng nề.

"Vâng, điều đó có nghĩa là gì?"

"Yeosang và anh cho rằng đó là do chúng đột biến. Có lý, đó là một loại vi rút và vi rút luôn kết thúc việc đó. Đó là lý do tại sao chúng ta bị bệnh cúm hầu như vào mùa đông vì các sợi liên tục biến đổi."

"Vì vậy, những thây ma đang biến đổi và bây giờ chúng có thể chạy." Yunho nói thành tiếng, gần như cậu đang tự mình vượt qua quá trình suy nghĩ.

"Và ai mà biết được điều gì tiếp theo - điều gì sẽ xảy ra nếu cuối cùng chúng bay?" Seonghwa gần như thì thầm với chính mình, ý tưởng về nó còn gây tổn thương nhiều hơn những gì đáng lẽ phải xảy ra.

"Được rồi- hãy ừm- bám vào những gì thực sự có thể-" Yunho vươn cánh tay ra để lay vai Seonghwa, cố gắng làm cho anh thoát ra khỏi nó.

"Ý tưởng về bản thân thây ma thậm chí còn không khả thi về mặt thể chất- tim của chúng không đập Yunho- nó không bơm máu đến các chi và không có tuần hoàn. Chúng thậm chí không thể di chuyển hay thậm chí là chạy cắn hoặc biết đi theo chúng ta. Làm sao chúng có thể nhạy cảm với ánh sáng, âm thanh hay thậm chí là mùi của chúng ta nếu tim chúng không đập- "

"Được rồi, anh đã dành quá nhiều thời gian cho Yeosang rồi." Yunho lầm bầm, vỗ vai Seonghwa rồi cúi xuống nhặt cái xẻng cậu đánh rơi và bỏ đi một lúc để cất vào kho dụng cụ trước khi quay lại với Seonghwa và đẩy anh trở lại cửa tòa nhà. "Em sẽ không làm mất uy tín về những lo lắng của anh bởi vì ngay cả ý tưởng về việc chúng đang chạy cũng khiến em kinh hãi. Lý do duy nhất mà hầu hết chúng ta ở đây ngay bây giờ là vì chúng ta có thể chạy nhanh hơn chúng - và nếu chúng thực sự bắt đầu đột biến thì đó sẽ thay đổi toàn bộ sân chơi."

Yunho mở cửa và đẩy Seonghwa vào trong, độ sáng của đèn gần như chói mắt.

"Nhưng em vẫn nghĩ tốt nhất là nên để bản thân thở một chút. Em chắc rằng chuyến đi hôm nay không phải là một điều dễ dàng, anh cần một đêm ngon giấc." Người cao hơn nói với anh, một nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt.

"Yunho." Seonghwa dừng lại, nhìn người cao hơn. "Em chỉ đang cố gắng làm cho anh im lặng?"

"Cái gì? Em sẽ không bao giờ." Cậu ngay lập tức trả lời, nhưng vẻ vui tươi trên khuôn mặt của cậu đủ để làm nhẹ tâm trạng của Seonghwa.

Seonghwa cuối cùng đã ngừng chiến đấu với người nhỏ hơn và chọn cách đi bộ bình tĩnh cùng cậu về phòng chung của họ để đến sớm vào ban đêm.

"Anh sẽ làm gì nếu không có em?" Seonghwa hỏi, vỗ tay vào lưng Yunho.

Yunho chỉ cười. "Có lẽ anh đã chết. Em là người duy nhất giữ được sự tỉnh táo của anh."

Câu trả lời đó có nhiều sự thật hơn là Seonghwa muốn thừa nhận.

Yunho có thể là một người tương đối trầm lặng so với những người còn lại, gần giống như một nhân vật bán nền trong tiểu thuyết, nhưng cậu là một phần quan trọng trong cuộc đời của Seonghwa. Nếu không có người cao hơn và tâm trí bình tĩnh của cậu có thể sánh được với người mắc chứng hoang tưởng của Seonghwa - người lớn hơn có cảm giác rằng anh sẽ không đứng ở vị trí hiện tại.

"Yunho." Người lớn hơn nói, và Yunho ậm ừ xác nhận. "Em có nghĩ dạo này anh mềm mại không?"

Người nhỏ hơn cười khúc khích, nhìn Seonghwa một ánh nhìn ngạc nhiên.

"Ai nói với anh như vậy?"

"Jongho, sớm hơn ngày hôm nay khi bọn anh ra ngoài. Anh cảm thấy tồi tệ khi nghĩ rằng bọn anh có thể đã ăn cắp nhiên liệu của người khác vì nhà ga cạn kiệt quá nhanh, nó thường kéo dài nhiều tuần, và em ấy nói với anh rằng anh đã trở nên mềm mại."

Yunho chỉ ậm ừ, hếch cằm lên như đang suy nghĩ về điều đó.

"Em không nghĩ rằng anh đã trở nên mềm mại." Cậu trả lời sau một vài giây im lặng khi suy nghĩ về điều đó. Họ dừng lại giữa sảnh vắng, người cao hơn đang hướng về phía anh. "Em nghĩ có lẽ anh đang nghĩ cho người khác hơn. Em nghĩ đó là sự phát triển tính cách của chính anh bởi vì em nhớ anh thực sự chỉ thường nghĩ về những gì tốt nhất cho mình. Bây giờ anh đang nghĩ cho người khác, và điều đó không nhất thiết làm cho anh mềm mại."

"Em nghĩ vậy?" Seonghwa hỏi.

"Ừ, ít nhất thì em không coi đó là điểm yếu. Em chắc rằng có khá nhiều người ở đây sẽ làm như vậy, mặc dù em vẫn chưa thấy. Thật khó vì Jongho thực sự có một số trong đó, lòng trung thành luôn đặt đầu tiên và quan tâm đến chúng ta trước bất kỳ ai khác. Nhưng đồng thời, quyết định đưa ra có thể khiến người khác bị tổn thương. Vì vậy, không, em không nghĩ rằng anh đã trở nên mềm mại, chỉ là nhận thức nhiều hơn."

Seonghwa thấy mình khẽ mỉm cười.

"Và anh biết gì không?" Yunho tiếp tục khi bắt đầu bước lại, vòng qua một góc trong sảnh với Seonghwa ngay sau cậu. "Em nghĩ sự lãnh đạo tự nhiên của anh sắp ra mắt."

"Tự nhiên cái gì bây giờ?"

"Thủ lĩnh bẩm sinh, Seonghwa. Anh có tất cả các đặc điểm của nó, và mọi người ở đây có xu hướng làm theo và lắng nghe anh. Rất nhiều người ở đây, bao gồm cả em, nghĩ rằng anh lãnh đạo nơi này tốt hơn ông chủ hiện tại." Yunho nhếch mép, nhìn qua khóe mắt để xem phản ứng của Seonghwa. Đôi mắt của người lớn hơn gần như lồi ra một cách hài hước.

"Ngay cả em?" Người lớn hơn thì thầm.

"Kể cả em." Yunho thì thầm đáp lại.

Trái tim của Seonghwa có thể đã nằm gọn trong lồng ngực cậu. Anh vung tay qua vai Yunho, mặc dù có chút khó xử vì sự chênh lệch chiều cao của họ, Seonghwa phải khiễng chân lên một chút để khiến mình có vẻ cao hơn, Yunho thì không bình luận về điều đó.

"Em thấy đó, đây là lý do tại sao em là em trai yêu thích của anh."

Mặc dù lời nhận xét của Yunho khiến những lo lắng của Seonghwa biến mất trong giây lát nhưng làm tăng mức độ bản ngã của anh đến mức không lành mạnh, Seonghwa biết rằng anh sẽ không bao giờ muốn được coi là một nhà lãnh đạo. Anh biết điểm mạnh và biết điểm yếu của mình. Anh sẽ không thể trở thành một nhà lãnh đạo giỏi - cho dù anh có cố gắng thế nào đi chăng nữa. Chịu trách nhiệm với nhiều người và phải đưa ra những quyết định khắc nghiệt sẽ là điều khiến anh bị hủy hoại.

Đó là lý do tại sao mỗi lần Hongjoong bất chợt hỏi anh liệu anh có muốn tiếp quản, trở thành trưởng nhóm và chiếm lấy vị trí của hắn không - Seonghwa không còn gì để nói.

Bởi vì anh thực sự không muốn làm vậy. Anh chỉ không đồng ý với hầu hết những việc mà Hongjoong đang làm và anh biết rằng nếu ông chủ cứ tiếp tục, tất cả sẽ chết hết.

"Oh, em trai yêu thích của anh? Thậm chí hơn Wooyoung?" Yunho cười nhẹ.

"Anh không thể tin rằng em thậm chí phải hỏi anh điều đó. Em quên rằng thằng nhãi ranh đó đã làm tình trên của anh à- giường của anh đấy Yunho." Seonghwa lặng lẽ tiếc thương sự mất mát, mặc dù nó đã xảy ra một khoảng thời gian trước đây. Anh vẫn còn chua xót về điều đó. Nó đã không xảy ra một lần nữa theo anh biết - nhưng điều đó vẫn không làm cho nó trở nên tốt hơn.

Yunho cười phá lên, lấy tay che miệng.

"Đó là chuyện tầm phào cả tuần nay, em vẫn không thể tin được là cậu ấy lại làm như vậy."

"Xin đừng nhắc anh nhớ lại, anh khóc trong lòng một chút và một phần như chết đi mỗi khi anh nghĩ về nó."

"Dù sao anh vẫn yêu cậu ấy."

"Tuyệt đối không."

Có lẽ anh có.

Có lẽ chỉ một chút. Wooyoung đang ở trên một lớp băng rất, rất mỏng.

Anh lại nghe thấy tiếng Yunho cười nhẹ, sau đó cảm thấy có một bàn tay lớn vỗ nhẹ lên đầu mình.

"Được rồi, nếu anh nói vậy, Hyung, nhưng bây giờ chúng ta hãy ngủ một chút. Chúng ta xứng đáng được như vậy." Người nhỏ hơn nói nhẹ nhàng khi họ đến gần căn phòng chung. Anh biết Wooyoung sẽ không có ở trong, có lẽ cậu ấy vẫn đang phụ giúp việc bếp núc vì có vẻ như người nhỏ hơn rất thích nấu ăn. Seonghwa lo lắng rằng Wooyoung sẽ thử đầu độc anh như một trò đùa- nhưng cho đến nay, anh mới dám nói điều này- đồ ăn mà cậu ấy nấu thực sự khá ngon.

Cũng tốt như nó đã xảy ra ở giữa một ngày tận thế.

"Em nói đúng, chúng ta xứng đáng." Seonghwa đồng ý, kéo cánh tay cậu sang bên mình trước khi cả hai bước vào phòng.

"Hãy cố gắng và đừng lo lắng quá, chúng ta sẽ tìm ra cách." Yunho nói với anh khi người lớn hơn ngồi xuống giường của mình, để cho các khớp đau nhức của anh thư giãn.

Anh nhìn Yunho cởi chiếc áo sơ mi bẩn của mình và ném nó xuống sàn, thu thập đồ để đi tắm. Seonghwa thở dài, một cái bĩu môi nhẹ trong tiềm thức hình thành trên môi.

"Anh cũng mong là như vậy."

Ngày hôm sau, Seonghwa thấy mình đang đứng đối mặt với hiện thân của ác quỷ. Đáng lẽ đây là một ngày thư giãn - anh chỉ ra ngoài một mình với San để giảm bớt căng thẳng với việc bắn mục tiêu. Anh được cho là đang rất thích thú khi bắn rơi các chai thủy tinh, bắn vào một số mục tiêu đơn giản.

Nhưng không - nếu có một vị thần nào đó ở trên anh - rõ ràng ngài đang rất khó chịu với Seonghwa và muốn làm cho cuộc sống của anh trở nên khốn khổ tuyệt đối vì đứng trước mặt anh bây giờ là một người đàn ông nhỏ bé với nụ cười nhếch mép khiến Seonghwa sôi máu.

"Không phải ông chủ nên ở trong chiếc lồng nhỏ của mình à?" Seonghwa cố gắng phớt lờ hắn, bước sang một bên nâng khẩu súng lên vai bắn vào chai thủy tinh cách đó có lẽ hai trăm thước, khiến nó vỡ tan thành từng mảnh chỉ bằng một cú bóp cò nhanh chóng. "Không nghĩ rằng họ sẽ để anh ra ngoài."

Hongjoong chỉ chế giễu.

"Cậu biết đấy, thỉnh thoảng tôi vẫn ra ngoài." Hắn trả lời.

"Tôi không nghĩ vậy, tôi nghĩ anh muốn trở nên bí ẩn, tự nhốt mình trong văn phòng của anh và bắt mọi người gọi anh là 'ông chủ' thay vì tên thật để nuôi cái sự phức tạp kinh khủng đó của anh." Seonghwa lẩm bẩm, tập trung vào mục tiêu tiếp theo và với một lần bóp cò, một chai thủy tinh khác đã vỡ.

"Tôi không ở trong văn phòng của mình chỉ để cố gắng giả vờ bí ẩn Seonghwa, và tôi chắc chắn không bắt mọi người gọi tôi là sếp." Hongjoong nói to hơn một chút trước khi đứng sang một bên, tầm ngắm nơi vỏ đạn rỗng sẽ bay ra khỏi khẩu súng trường. "Đó là vì những nhãi ranh này-" Hắn dừng lại nhìn San với ánh mắt chết chóc, người đang đứng xa hơn sang một bên và đưa tay lên để bảo vệ. "Điều đó khiến việc gọi tôi là 'sếp' như một trò đùa. Tôi thích mọi người sử dụng tên thật của tôi hơn nhưng họ muốn hài hước."

"Tất nhiên, tôi chắc chắn điều đó là chính xác."

Nó im lặng trong giây lát khi Seonghwa nạp đạn vào khẩu súng trường.

"Cậu đúng là có cái miệng lớn đấy." Hongjoong nói với anh, và Seonghwa thậm chí không cần nhìn vào người nhỏ con hơn để thấy ánh mắt hắn đang trao.

"Tôi thực sự không, anh chỉ làm nổi bật điều tồi tệ nhất trong tôi bởi vì tôi không thể chịu đựng được anh." Seonghwa nói thẳng với hắn, thậm chí không cho Hongjoong thời gian trong ngày với ánh mắt thừa nhận. "Đặc biệt là khi anh đưa ra những quyết định hoàn toàn vô nghĩa và sau đó biến cuộc sống của tôi thành một địa ngục trần gian chỉ vì anh không đồng ý với tôi."

"Hãy cho tôi một ví dụ điển hình về cách tôi biến cuộc sống của cậu thành một địa ngục trần gian đi." Hongjoong vỗ tay đáp lại, giọng nói của hắn gần như dễ chịu.

Ồ, Seonghwa có thể vui với cái này.

"Đầu tiên." Anh bắt đầu, đặt khẩu súng trên tay xuống để anh có thể quay lại nhìn Hongjoong. "San và Jongho cần được nghỉ ngơi mỗi khi đi ra ngoài để làm việc vặt. Nhưng theo anh yêu cầu, điện hạ, tôi đã ra ngoài trong mọi chuyến đi. Từng ngày một. Và không chỉ có vậy, tôi là một trong những người phải điền vào các báo cáo nhiệm vụ mà những việc xảy ra từ trước đến nay và sau đó anh lại bắt tôi phải dọn sạch thiết bị. Hãy nói cho tôi biết điều đó công bằng như thế nào."

"Có lẽ cậu nên coi đó như một sự khen thưởng chết tiệt." Hongjoong trừng mắt nhìn anh, tay chống hông một cách độc đoán.

"Tôi sẽ nhận nếu nó đến từ người khác, nhưng từ anh? Tôi nghĩ cả hai chúng ta đều là bất cứ điều gì ngoài điều đó."

Hongjoong nhướng mày, hình một cây thánh giá rõ ràng đã được cạo trên đó, hắn cười khúc khích.

"Cậu bé thông minh."

"Đừng gọi tôi là cậu bé, tôi là một người đàn ông hơn bao giờ hết." Seonghwa nhìn sang phía hắn, vẻ mặt khó chịu khi anh kéo khẩu súng lên vai lần nữa và bắn ba phát, tiếng kính vỡ từ xa cùng với âm thanh mạnh mẽ và chói tai của vụ nổ.

Hongjoong đã cười. "Ồ, tôi chắc chắn là cậu, chỉ là một thiên thần nhỏ hoàn hảo phải không? Không thể làm điều gì sai trái, luôn luôn có những ý tưởng tốt nhất không bao giờ sai."

"Ừ? Còn cái này thì sao?" Seonghwa bóp cò, một chai thủy tinh khác vỡ vụn xuống đất. "Ghen tị à?"

"Hầu như không." Câu trả lời đến ngay lập tức. "Bởi vì tôi biết rằng tôi đúng và cậu ghét điều đó."

Seonghwa thả súng xuống lần nữa, đặt nó xuống chiếc bàn nhỏ mà anh và San đã mang ra để đựng các loại vũ khí khác nhau và đạn bổ sung để luyện tập. Anh quay lại nhìn Hongjoong, chắc chắn rằng sẽ rụt vai mình lại để trông cao hơn khi bên cạnh người kia. Anh có thể nhìn thấy San đang quan sát cẩn thận qua một bên qua khóe mắt của mình.

"Vậy thì tại sao anh luôn tìm kiếm tôi? Hỏi ý kiến ​​của tôi về một số nhiệm vụ nhỏ nhoi? Anh biết những gì tôi sẽ nói- và anh biết anh sẽ không đồng ý với những gì tôi nói. Anh đang khao khát quyền lực, chỉ cần thừa nhận điều đó! Bởi vì cuối cùng, ai đó sẽ đến vì không thể chấp nhận nhu cầu thống trị của anh, rồi đột nhiên anh không biết phải hành động tiếp theo như thế nào."

Vẻ mặt của Hongjoong càng lúc càng tăng, nụ cười nhếch mép trên môi trông càng nham hiểm hơn khi Seonghwa nói chuyện.

"Cậu thực sự là một đứa trẻ đặc biệt phải không." Hongjoong thủ thỉ, môi hắn nở ra thành một cái bĩu môi giả tạo khi chế nhạo Seonghwa. "Cậu tự cho mình quá nhiều tín nhiệm. Tôi nghĩ rằng cái sự cứu rỗi phức tạp của cậu đang hiển thị."

"Tôi không có sự rỗi phức tạp chết tiệt-"

"Ừ, và tôi sẽ không ăn những quả trứng chết tiệt mà cậu làm vào bữa sáng."

Seonghwa bước lại gần Hongjoong, hai tay ôm lấy quả bóng nhỏ của mình, khuôn mặt hiện lên một màu đỏ tức giận.

"Nếu anh thông minh đến thế, thứ mà anh tự nhận ấy." Seonghwa chế nhạo, giọng anh hạ thấp một quãng tám như mỗi khi anh trở nên tức giận và cáu kỉnh. "...Vậy thì hãy nói cho tôi biết tại sao anh không tham gia nhiệm vụ thâm nhập vào thành phố? Chắc chắn anh đã nghe về sự đột biến- Tôi biết rõ Yeosang đã nói với anh. Nếu anh định đứng đây, trước mặt tôi và kể. Rằng thực tế việc zombie bây giờ có thể chạy không phải là một vấn đề, thì tôi sẽ đánh anh thật mạnh, anh sẽ nhìn thấy những ngôi sao trong nhiều tuần."

Hongjoong nhướng mày lần nữa, đôi mắt ngày càng tối sầm lại. "Ồ? Cậu sẽ làm cho tôi nhìn thấy những ngôi sao? Tôi chắc rằng cậu sẽ muốn thử, nhưng tôi nghi ngờ ai đó với khả năng của cậu thậm chí sẽ khiến tôi phải hét lên."

Seonghwa nheo mắt bối rối, điều này rõ ràng khiến người đứng trước mặt mình thích thú cho đến khi người cao hơn cuối cùng cũng hiểu ra. Đó là một phản ứng dây chuyền, sự ghê tởm chiếm lấy khuôn mặt của anh đủ để khiến San bật cười thành tiếng.

Nhưng trước khi Seonghwa có thể mở miệng phản bác lại - Hongjoong đã tiến lại gần anh hơn - xâm phạm không gian cá nhân của anh và Seonghwa phải vận dụng mọi tế bào trong cơ thể để không lùi bước.

Anh đứng vững, cúi đầu nhìn người thấp hơn.

"Nhưng tại sao tôi lại không dẫn đầu nhiệm vụ? Tôi chắc rằng cậu đang muốn biết." Hắn nói nhỏ nhẹ và nhẹ nhàng như thể đang nói chuyện với một đứa trẻ. Nó khiến Seonghwa muốn đánh người này đến một đất nước khác. "Tôi biết những điều cậu không biết Seonghwa. Trong khi cậu đang ngủ ngon lành trên giường của mình, tôi đang làm việc và nghiên cứu- cố gắng tìm ra lý do tại sao một số điều nhất định này lại xảy ra. Vâng- Tôi đã nhận thấy rằng các thây ma đang biến đổi. Tôi nhận ra điều đó từ rất lâu trước cả cậu, và có thể ghép các mảnh lại với nhau trước khi ý tưởng bắt đầu nảy mầm trong bộ não nhỏ bé không biết gì của cậu."

"Chúa ơi, anh thật trẻ con..."

"Suỵt." Hongjoong lẩm bẩm, đẩy ngón tay của mình ấn vào môi đang sưng lên của Seonghwa, khiến người cao hơn im lặng.

Seonghwa chỉ có thể nhìn chằm chằm, gần như không thể kìm nén ý muốn cắn ngón tay của người kia sạch sẽ rồi nấu thành món hầm và cưỡng bức đút cho hắn ăn.

"Như tôi đang nói." Hongjoong tiếp tục, rút ​​ngón tay ra và lau nó lên áo như thể nó khiến hắn ghê tởm. Seonghwa còn hơn cả bị xúc phạm. "Đúng, tôi biết về sự phát triển gần đây. Nhưng tôi vẫn biết những điều mà cậu không biết. Cậu thậm chí có biết tôi đang cố gắng tìm kiếm điều gì không? Cậu có biết tại sao tôi lại cố gắng đến như vậy không? Tôi không phải là một kẻ ngu ngốc Seonghwa- Tôi không có ý định mạo hiểm mạng sống chỉ để làm cho cuộc sống của mình tốt hơn. Nếu tôi định mạo hiểm một điều quan trọng như thế- Tốt hơn là tôi nên có một lý do chính đáng cho nó."

Hongjoong tiến lại gần hơn một bước, và Seonghwa không thể không lùi lại một bước, tuy nhiên ánh mắt của anh vẫn lạnh lùng và hằn học.

"Anh nói hết rồi đó Hongjoong. Anh tuyên bố đang làm tất cả những điều này cho những người ở đây, nhưng chưa một lần tôi nghe thấy anh đưa ra một lý do chính đáng nào. Chỉ cần thừa nhận anh là một kẻ giả tạo và đi. Anh nên tự cảm thấy xấu hổ." Seonghwa thủ thỉ với hắn, bắn thẳng vào mặt Hongjoong, chế giễu hắn với nội dung trong tâm mình.

Anh có thể thấy quyền kiểm soát tuột khỏi tay Hongjoong, và nó có lẽ nên khiến anh sợ hãi hơn bất cứ điều gì, nhưng nó đã không. Nó khiến anh càng muốn chiến đấu với hắn hơn - để đẩy hắn đến bờ vực.

"Có lẽ cậu nên nghe lời tôi thay vì ngắt lời tôi mỗi lần. Cha mẹ cậu không dạy cậu cách cư xử sao? Hay cậu lớn lên trong một cái chuồng?" Đôi mắt của Hongjoong tối đen, và ngay cả mái tóc gần như che mất chúng cũng không thể che giấu được vẻ độc ác đằng sau chúng. "Cậu không nhận thấy điều đó thú vị sao Seonghwa? Cậu không nhận thấy điều đó kỳ lạ? Ngày tận thế không đơn giản như cậu nghĩ đâu. Tôi chắc rằng cậu đã nhận ra rằng bị cắn không phải là cách duy nhất có thể khiến cậu trở thành một phần của xác sống bây giờ phải không?"

Đôi mắt của Seonghwa thậm chí còn cứng lại nhiều hơn những gì anh nghĩ có thể.

"Gì?" Lần đầu tiên San lên tiếng, vẻ mặt bối rối. "Ý anh ấy là sao cơ?"

"Ồ, Seonghwa biết chính xác ý của tôi. Cậu ấy chỉ không muốn thừa nhận điều đó." Nụ cười nhếch mép của Hongjoong đáp lại, một cái nhìn đầy quyến rũ. "Nói cho tôi biết đi Seonghwa, cách khác là gì?"

Seonghwa nghiến chặt hàm, gần như nghiến răng vào nhau. Anh nhìn thấy những đốm đen nơi khóe mắt và anh có thể nghe thấy tiếng tim mình bên tai.

"Bây giờ không định nói gì sao? Ồ, tệ quá." Hongjoong bĩu môi, giọng nhõng nhẽo. "Vì Seonghwa không muốn nói nên tôi sẽ nói cho cậu biết. Loại virus này lây lan trong không khí, tất cả chúng ta đều mắc bệnh với nó. Đây không chỉ là ngày tận thế, mà nó còn là một đại dịch. Tôi đã nhận thấy một mô hình và tôi đã mất một thời gian để chứng minh sự thật của nó- nhưng đúng như vậy. Ngay cả khi ai đó chết vì nguyên nhân tự nhiên, họ cũng sẽ bị biến đổi."

Ánh mắt của Hongjoong chạm vào ánh mắt của Seonghwa, một cái nhìn chằm chằm nóng bỏng.

"Anh- anh có chắc không?" San hỏi, mắt cậu mở to trước thông tin bất ngờ. Seonghwa gần như có thể nghe thấy tiếng người nhỏ hơn nuốt xuống. "Seonghwa, đây là sự thật à?"

"Đúng vậy Seonghwa, có đúng không?" Hongjoong nhấn mạnh, một nụ cười tàn nhẫn trên khuôn mặt. "Cậu biết chính xác những gì tôi đang nói. Tôi biết cậu đã nhìn thấy nó. Tôi biết cậu đã trải qua nó."

Nếu chỉ ngoại hình có thể giết chết, Hongjoong sẽ thấp hơn 50 feet. Seonghwa gần như không thể thở được vì tức giận - anh gần như muốn đau bụng.

"Seonghwa-" San gọi, giọng cậu tuyệt vọng tìm câu trả lời. "Có đúng không- tất cả chúng ta đều bị nhiễm bệnh?"

Người lớn hơn quay sang San, khuôn mặt cậu bé tội nghiệp tái mét, vòng tay ôm lấy mình che chở. Anh gần như cảm thấy tồi tệ cho cậu, nhưng sự tức giận của anh dành cho Hongjoong khiến cho việc suy nghĩ đúng đắn trở nên khó khăn.

"Đúng vậy." Là tất cả những gì anh cố gắng có thể nói ra, giọng anh căng thẳng và anh biết rằng ở cổ mình đang nổi lên một tĩnh mạch.

"Không thể nào..." San lẩm bẩm với chính mình, chỉ kịp thì thầm khi cậu nhìn xuống bàn tay của chính mình.

"Chính xác, chúng ta không thể làm gì được." Hongjoong quyết định lên tiếng một lần nữa. "Ngoại trừ việc tôi đã tìm kiếm - nghe đài trong nhiều giờ liên tục để thử và biết thêm thông tin về chuyện quái quỷ gì đang xảy ra. Nhưng tôi tin rằng mình đã tìm thấy thứ gì đó có thể giúp ích cho chúng ta. Thành phố này nổi tiếng với nghiên cứu khoa học- có những nhà khoa học ở đây đang cố gắng tìm ra phương pháp chữa trị- và nếu nguồn tin của tôi là chính xác, họ đã tạo ra một phương pháp. Chúng ta chỉ cần đi đến và lấy nó từ phòng thí nghiệm."

"Phòng thí nghiệm cứ thế xảy ra ở giữa thành phố chết tiệt-" Seonghwa quay lại phía Hongjoong, túm lấy cổ áo sơ mi đen của người thấp hơn và kéo mạnh. "Anh ngốc đến mức nào vậy Hongjoong? Anh thực sự sẽ đi đến nơi đó sao? Làm sao anh biết nó có thật hay không? Rất có thể đó là một cái bẫy!"

"Và nếu không phải thì sao? Nếu không, Yeosang có thể tái tạo phương pháp chữa trị và tất cả chúng ta đều có thể không bị nhiễm loại virus này, không bị biến thành xác chết khi chết!" Hongjoong bắn trả, tay hắn tiến tới nắm lấy cổ tay Seonghwa. "Tôi không nghĩ rằng cậu hiểu mức độ nghiêm trọng của tình huống này. Tôi biết cậu thừa biết rằng tất cả các nhà ga hiện đã cạn kiệt. Chúng ta không còn địa điểm cung cấp nhiên liệu trong một khoảng cách hợp lý, điều đó có nghĩa là nếu chúng ta muốn tiếp tục sống, chúng ta sẽ cần phải đi xa hơn và hơn nữa điều này sẽ làm tăng khả năng người chết!"

"Có ai khác biết về điều này không?" Seonghwa nghiến răng hỏi, siết chặt tay đến mức có lẽ gần như làm người kia nghẹt thở.

Hongjoong cười phá lên, mắt hắn đảo quanh rồi cụp xuống.

"Tất nhiên là không." Hắn với vòng tay Seonghwa và nắm lấy ngón tay cái của anh, vặn chúng theo hướng không tự nhiên khiến Seonghwa giật tay mình ra vì đau. "Tại sao tôi lại phải nói với ai khác về điều này?"

Seonghwa chỉ có thể nhìn chằm chằm và há hốc mồm ra vẻ không thể tin được. Bộ não của anh di chuyển cơ thể trên chế độ lái tự động, chân lùi ra khỏi người trước mặt để quay lại và chộp lấy một khẩu súng lục nhỏ trên bàn. Nó đã được nạp đầy đạn, một khẩu súng lục đáng yêu mà Seonghwa đã phát triển để thưởng thức. Anh nâng súng lên, quay sang nhìn Hongjoong bằng một ánh nhìn giận dữ trong khi anh giơ súng lên để bắn vào những cái chai ở dưới tầm bắn.

"Một nhà lãnh đạo thực sự sẽ không bao giờ giấu những thông tin như thế này với phần còn lại của mình." Anh gần như gầm gừ, nhìn xuống nòng của khẩu súng nhỏ để ngắm bắn trước khi bóp cò nhanh năm lần, dùng ngón tay cái giật lại khẩu súng sau mỗi lần bóp cò, và quan sát bốn trong số các chai vỡ tan tành, chỉ còn một chai đứng hoàn toàn bình thường. "Không đúng khi giữ thông tin này với họ!"

"Cậu đã trượt." Người tóc nâu nhận xét, chỉ tay xuống cái chai vẫn còn thẳng đứng và nguyên vẹn. Seonghwa lại nghiến chặt hàm, cơn tức giận dồn nén trong cổ họng khiến anh thậm chí không thể nghĩ ra được điều gì để nói vào lúc này. Nó gần như làm anh đau đớn, cách đầu anh đau nhói và cách mà Hongjoong nhìn chằm chằm vào anh như thể anh ấy là một kẻ kém cỏi - một kẻ yếu hơn.

"Nhưng hãy cho rằng nếu tôi nói với họ." Hongjoong tiếp tục, nghiêng đầu sang một bên như thể hắn đang giả vờ giải trí. "Cậu nghĩ điều đó sẽ diễn ra như thế nào? Cậu có thực sự nghĩ rằng trật tự vẫn sẽ được duy trì không? Tôi sẵn sàng đánh cược với cậu bằng tính mạng của tôi rằng họ sẽ hoảng sợ và mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ. Đôi khi sự thiếu hiểu biết lại là niềm hạnh phúc- và đây là một trong những điều đó. Trở thành một nhà lãnh đạo không có nghĩa là cậu phải nói cho họ biết mọi thứ, một số bộ phận nên được giữ bí mật vì lợi ích của trật tự. Rõ ràng là cậu không thể hiểu được điều đó, cậu không biết gì về việc trở thành một nhà lãnh đạo."

Seonghwa từ từ vươn ngón tay cái lên và chếch súng một lần nữa, bắn một phát mà không thèm nhìn xuống mục tiêu. Tiếng vỡ của chai thủy tinh là không thể nhầm lẫn, ngay cả tiếng nổ lớn làm rung chuyển cả cánh tay của Seonghwa cũng không thể che đậy nó. Anh giữ ánh mắt gay gắt với Hongjoong, không bao giờ nhìn đi chỗ khác dù chỉ một giây.

"Tôi chưa bao giờ nói rằng tôi biết cách lãnh đạo. Không giống như anh, tôi sẵn sàng thừa nhận điểm yếu của mình và hiểu điểm mạnh của mình ở đâu. Tôi chỉ đang cố gắng giữ cho tất cả những người ở đây không chết." Anh nói trong cổ họng, cánh tay hạ khẩu súng xuống thấp, một chút khói phụt ra từ cuối nòng súng. "Nhưng tôi nghĩ họ xứng đáng được biết sự thật. Và ngay cả khi đó, tôi vẫn không thể ủng hộ quyết định ngu ngốc của anh khi vào thành phố để cố gắng tìm kiếm một thứ thậm chí còn không tồn tại! Tại sao anh lại cố gắng khiến chúng ta bị giết vì một thứ không giúp được gì!"

Hongjoong chỉ đứng đó, khuôn mặt vô cảm. Có vẻ như hắn vẫn trông như vậy, không có cảm xúc về những gì Seonghwa đang cố gắng nói với hắn. Nó chỉ khiến anh tức giận hơn.

Thậm chí không cần suy nghĩ, khẩu súng mà Seonghwa cầm trên tay đã áp vào trán của Hongjoong, nòng súng đẩy lên trên làn da trần của hắn. Hongjoong thậm chí không hề nao núng, biểu hiện vô cảm như thể khẩu súng găm vào giữa đầu không phải là lần đầu tiên đối với hắn và cũng không khiến hắn sợ hãi.

"Tiếp tục đi." Hắn chế nhạo người cao hơn, nắm lấy cổ tay Seonghwa và đẩy kim loại sâu hơn vào da của mình. "Bắn đi. Hãy làm nổ tung bộ não của tôi, tôi biết cậu muốn thế. Tôi có thể nhìn thấy điều đó trong mắt cậu, sự căm ghét và không thể kiểm soát bản thân đang làm mờ mắt cậu."

Seonghwa có thể nhìn thấy San bước lại gần từ khóe mắt của mình, người nhỏ hơn đang bồn chồn đứng ở nơi cậu đang cố gắng nghĩ xem mình có cần can thiệp hay không.

"Cậu còn chờ gì nữa?" Hongjoong còn chế nhạo hơn, miệng hắn mở ra để lưỡi lướt qua môi mình một cách đầy trêu chọc. Bạn nghĩ rằng người kia đã bắt đầu bị dí súng vào người - một thứ bệnh hoạn nào đó khiến Seonghwa muốn rút ra và chấm dứt - cách anh đang hành động. "Bóp cò súng đi, chàng trai bé nhỏ."

Vì vậy, anh đã làm.

Seonghwa bóp cò, ngón tay anh cuộn quanh mảnh kim loại nhỏ bé, và siết chặt nó.

Nhưng nó im lặng. Chỉ có một cú nhấp nhỏ của khẩu súng là tất cả những gì xảy ra sau đó.

Đầu của Hongjoong vẫn còn nguyên, cánh tay của hắn vẫn nắm chặt cổ tay đang dang ra của Seonghwa, móng tay của hắn đào những vết lõm đau đớn trên da anh.

"Aww." Hongjoong về cơ bản là bĩu môi, bước ra khỏi khẩu súng, Seonghwa có thể nhìn thấy một vết tròn nhỏ trên làn da nhợt nhạt của người kia từ nơi khẩu súng được áp vào hắn. "Cậu hết đạn rồi, may mắn quá."

Hongjoong tiếp tục bước ra xa, bước tới chiếc bàn đã trải sẵn các loại súng khác nhau. Hắn lướt ngón tay nhẹ nhàng lên một vài trong số chúng như đang kiểm tra.

"Cẩn thận, cuối cùng anh cũng sẽ tự bắn vào mình." Seonghwa lẩm bẩm khi chứng kiến ​​cảnh tượng đang diễn ra.

"Ồ, thật sao? Không phải cậu nghĩ rằng tôi không thể cầm súng à?" Người kia nhếch mép với anh, đưa tay lên cầm một khẩu súng lục giống khẩu mà Seonghwa cầm.

"Anh không bao giờ tham gia bất kỳ nhiệm vụ nào, vì vậy tôi có xu hướng nghĩ rằng anh không có kỹ năng gì với súng." Seonghwa gầm gừ với hắn, một nụ cười nhếch mép nhỏ của hắn làm cho khóe môi anh nhếch lên.

Hongjoong chỉ cười khúc khích, quay lại lấy tay ôm báng súng và cầm trọng lượng trên tay.

"Cậu biết gì không Seonghwa bé nhỏ thân yêu của tôi, cậu cần phải học nhiều thứ để có thể hiểu tôi. Cậu thậm chí còn phải học rất nhiều điều để tìm hiểu về ý nghĩa thực sự của cuộc sống trên thế giới này, vì vậy hãy để tôi chia sẻ nó cho cậu. Nếu cách chữa bệnh này thực sự có thật và nó có thể ngăn chúng ta trở thành xác sống sau khi chết, vậy thì tôi tin rằng việc tìm kiếm nó rất đáng để thử và hãy để tôi cho cậu biết lý do tại sao." Hongjoong từ từ bắt đầu đẩy một số viên đạn vào băng đạn của súng, các ngón tay của hắn hoạt động nhanh chóng.

Seonghwa vừa nhìn, mặt liền đanh lại.

"Rất nhiều gia đình ở đây có trẻ nhỏ phải không? Rất nhiều trẻ nhỏ và sau đó là người lớn tuổi. Thật khủng khiếp, những đứa trẻ đó và những người lớn tuổi hơn có khả năng chết sớm hơn trong ngày tận thế này. Tôi có thích điều đó không? Hoàn toàn không. Nhưng mọi chuyện chính là như vậy. Bây giờ, Seonghwa, hãy tưởng tượng cậu có một đứa con của riêng mình, có lẽ là một bé gái, và chúa không cho con bé chết." Hongjoong đẩy băng đạn đã nạp vào súng, mắt vẫn nhìn xuống tay. "Nếu con bé chết, con bé sẽ biến đổi. Cậu không thể làm gì để thay đổi điều đó. Cậu sẽ phải tự tay giết con bé, hoặc cậu sẽ hủy diệt linh hồn con bé bằng cách để con bé đi bộ trên trái đất trong những ngày còn lại trong cơ thể và tâm trí không còn là của con bé nữa, tổn thương ngoài sức tưởng tượng."

Hongjoong giương súng và cuối cùng nhìn Seonghwa với ánh nhìn gay gắt, đôi mắt sáng rực.

"Cậu có thể sống với điều đó không? Hay cậu muốn làm tất cả những gì có thể để cố gắng ngăn con bé biến đổi và cứu con bé khỏi con đường đó? Hay giả sử cậu không muốn có con, nếu đó là Wooyoung hoặc Yunho thì sao? Hoặc bất kỳ "tay sai" của tôi mà cậu đã thân thiết gần đây. Cậu có đủ mạnh mẽ để giết họ lần nữa không?" Ánh mắt của Hongjoong là băng, thứ khiến Seonghwa đông cứng tại chỗ.

Seonghwa không nói gì, vai anh căng lên và hàm anh siết chặt.

"Tôi chưa bao giờ nói rằng đó là một quyết định dễ dàng để thực hiện. Tôi chưa bao giờ nói rằng đó là niềm vui hay đó là một cuộc đi dạo trong công viên. Nhưng vào cuối ngày, tôi phải đưa ra những quyết định khó khăn mà không ai muốn. Tôi đã chứng kiến ​​nó xảy ra quá nhiều lần rồi. Tôi đã tận mắt chứng kiến. Tôi sẽ không để nó xảy ra lần nữa, đó là lý do tại sao tôi sẽ không ngừng dự án truy xuất, bởi vì hy vọng rằng bằng cách nào đó có thể chữa khỏi bệnh, tôi có thể cung cấp cho những người này một chút yên tâm khi biết rằng họ sẽ không phải giết những người thân yêu của mình hoặc đưa họ xuống một địa ngục trần gian." Hongjoong giơ súng lên, hướng nó xuống tầm bắn, nhắm vào thứ mà Seonghwa cho là mục tiêu vì không còn chai nào. "Bởi vì không có ai, và tôi thực sự có nghĩa là không có ai, nên phải đưa ra quyết định đó."

Hongjoong đã nhìn anh khi hắn nói vậy, những lời nói ra khỏi miệng hắn từ từ và rõ ràng. Nó khiến người cao hơn rùng mình ngay cả trong cái nóng ban ngày. Nhưng Seonghwa không thể nhìn đi chỗ khác, mắt anh mở to và miệng anh hé mở một chút.

"Chúng ta khá giống nhau, cậu và tôi." Hongjoong nói với anh, nụ cười khiến sự khó chịu dễ dàng quay trở lại khuôn mặt của Seonghwa. "Nhưng ngay cả khi đó, chúng ta vẫn có những điểm khác biệt."

"Và đó là cái gì?" Seonghwa hỏi, lông mày anh nhíu lại khi cố làm cho mình nghe có vẻ đáng sợ, nhưng cuối cùng nó lại trở thành một câu hỏi thực sự.

Hongjoong nháy mắt với anh, nhìn xuống nòng súng trước khi hắn cong ngón trỏ quanh cò súng. Ngay lập tức, hai tia sáng màu vàng lấp đầy tầm nhìn của Seonghwa khi hai tiếng nổ vang lên từ khẩu súng. Nó rất mạnh mẽ - anh có thể biết được từ cách nó rung chuyển cơ thể của Hongjoong, cũng như của chính anh, tiếng động văng vẳng bên tai anh.

Nhưng sau đó Hongjoong quay lại nhìn Seonghwa, nụ cười của hắn đã tắt ngấm khi hắn bóp cò một lần nữa, một viên đạn khác được bắn ra mà hắn không thèm nhìn vào nơi hắn đang nhắm tới.

"Tôi không bao giờ trượt." Lời nói của Hongjoong đập thẳng vào ruột gan Seonghwa. Một "KO" tuyệt đối.

Sau đó, Hongjoong đã lấy tạp chí ra và đặt cả hai xuống bàn, bẻ ngón tay và nhìn Seonghwa lần cuối, vẻ mặt của hắn quá tự hào về bản thân.

"Chúng ta sẽ rời đi vào rạng sáng mai." Hắn nói một cách lãnh đạm. "Tôi không quan tâm rằng cậu có đến hay không, công chúa."

Sau đó người kia bỏ đi, bộ não đang chậm chạp của Seonghwa bắt kịp những sự kiện mới. Anh nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Hongjoong, không nghi ngờ gì rằng người kia có thể cảm nhận được ánh mắt anh đang nhìn hắn. Anh sững sờ, không nói được lời nào vì chỉ có thể đứng đó, mồ hôi nhễ nhại dưới ánh nắng buổi chiều với khẩu súng rỗng trên tay.

Anh không biết mình đã đứng đó bao lâu, hay khoảng thời gian ngắn cho vấn đề đó. Những hình ảnh về những gì vừa xảy ra cứ hiện ra trước mắt anh như một bài trình chiếu.

"Mặc dù điều đó thật kinh khủng." Anh có thể mơ hồ nghe thấy San đang nói với anh. "Đó cũng là điều nóng bỏng nhất mà em từng thấy trong đời."

Tất cả những gì Seonghwa chỉ là một cái nhìn trừng trừng để người nhỏ hơn đưa tay lên và bước đi như thể cậu chưa từng nói gì.

"Hừ, mình không thể nói bất cứ điều gì xung quanh đây..." Anh lẩm bẩm một mình, dùng đôi ủng đá vào đám bụi bẩn như một đứa trẻ mới biết đi.

Seonghwa đã chọn cách phớt lờ cậu vì lợi ích của người nhỏ hơn. Thay vào đó, anh chọn cách nhìn chằm chằm vào các mục tiêu vẫn đang được thiết lập. Tổng cộng có ba trong số chúng, một con mắt đỏ dày đặc ở giữa. Chúng đã bị đóng đinh vào những cọc gỗ được nhồi xuống đất, và thậm chí từ một khoảng cách khá xa, người ta có thể dễ dàng nhận ra đâu là lỗ đạn.

Nó đáng lẽ đã không thể. Nó thực sự không. Ngay cả San, một tay súng cừ khôi - người đã dạy Seonghwa tất cả những gì cậu biết - cũng không bao giờ có thể làm được những gì mà Seonghwa đang nhìn.

Anh dụi mắt ba lần chỉ để chắc chắn rằng mình không bị ảo giác, chớp mắt qua lại nhanh chóng để chắc chắn rằng đó không phải là một trò lừa của mặt trời.

Nhưng dù có làm bao nhiêu lần thì kết quả vẫn vậy. Hongjoong đã bắn tổng cộng ba phát, ba viên đạn, tầm bắn hạ. Một trong số chúng hắn thậm chí còn chưa nhìn, đã đủ làm cho ngớ người. Nó đáng lẽ đã không thể.

Seonghwa chỉ biết đứng đó vì kinh ngạc, khó nuốt trôi, cổ họng khô khốc vì Hongjoong đã nã ba phát súng.

Nhưng chỉ có một lỗ.

-------------------------------------