Seonghwa đã được nói rằng rất có thể anh sẽ không bao giờ gặp được người đàn ông có bộ não đứng sau toàn bộ căn cứ. Anh thực sự đã được nghe điều đó nhiều lần bởi nhiều người khác nhau. Từ người phụ nữ nấu ăn và sẽ ngồi cạnh anh khi bạn bè anh bận việc khác, hoặc từ một vài đứa trẻ liên tục hỏi chuyện bên ngoài.

Trẻ em không được phép ra ngoài. Chúng được nhốt như gà ở trong căn cứ mọi lúc - ngoại trừ thời điểm bắt đầu trồng trọt trở lại vào mùa xuân, sẽ được phép giúp đỡ ở phía sau dưới sự giám sát của cha mẹ. Seonghwa lúc đầu nghĩ rằng điều đó quá mức cần thiết, toàn bộ mặt sau của tòa nhà được rào lại giống như phía trước, nhưng sau khi anh chứng kiến ​​đôi khi người chết sẽ đi tới ngay hàng rào, vươn tay qua bằng cánh tay thối rữa của chúng và cố gắng nhai kim loại, anh không còn nghĩ rằng nó quá mức cần thiết nữa.

Anh nhớ lại những gì Jongho và San đã nói cách đây rất lâu, hồi lần đầu tiên đưa họ đến căn cứ. Họ đã nói rằng Seonghwa có thể sẽ không bao giờ tự mình nhìn thấy người đàn ông đó, nhưng cũng sẽ thích sự tương tác của họ nếu anh làm vậy. Seonghwa không thể phủ nhận và nói rằng anh rất tò mò.

Về bản chất, anh là một người tò mò điên cuồng và anh muốn biết về mọi thứ. Có vẻ như Yeosang và Mingi là những người duy nhất thực sự tiếp xúc với ông chủ, ngay cả San và Jongho cũng hiếm khi nhìn thấy ông ta mặc dù họ là những người có ảnh hưởng lớn đến cách hoạt động của nơi này. Seonghwa nghĩ rằng điều đó thật kỳ lạ và chờ đợi bộ não đằng sau toàn bộ sự việc sẽ được công khai hơn.

Có thể người đàn ông đã già yếu và gặp khó khăn trong việc di chuyển như một số người lớn tuổi nhưng vẫn đủ nhạy bén để điều hành nơi này. Nghe có vẻ có lý, Seonghwa có thể hiểu điều đó, và sẽ rất hợp lý khi để những người trẻ hơn và có năng lực hơn làm tất cả những công việc chân tay, bẩn thỉu. Nhưng cũng có một bộ phận thắc mắc rằng có lẽ sếp chỉ ghét sự công khai và có lẽ thường xuyên vây quanh họ nhưng không ai biết điều đó, vì không một ai biết ông ta thực sự trông như thế nào.

Anh đã lạc lối một vài ngày, và chỉ số thời gian duy nhất mà anh thực sự tin tưởng là sự thay đổi của các mùa. Nó giống như kim đồng hồ, một số ngày dài hơn và một số ngày ngắn hơn. Một số ngày nóng như lửa đốt và sau đó tuyết rơi, không có đủ chăn để giữ ấm. Nó luôn khiến tâm trí anh bối rối vì mùa hè quá nóng và mùa đông quá lạnh. Nó thực sự khủng khiếp.

Đã được một hoặc hai năm? Anh hoàn toàn không chắc mình đã ở đó bao nhiêu lâu. Mọi thứ lẫn lộn với nhau nhiều hơn mức đáng lẽ phải có.

Nhưng có một điều chắc chắn. Mỗi ngày trôi qua, anh càng ngày càng tò mò không biết người đàn ông đứng sau cánh cửa khóa chặt là ai.

Anh thậm chí đã nhìn cánh cửa bị khóa trong nghi vấn. Anh nhìn thấy cánh cửa bằng gỗ, bên ngoài có ghi dòng chữ 'đừng làm phiền' in đậm. Nó ở trên tầng hai, đó là lần đầu tiên anh ở trên tầng đó, và lý do duy nhất để anh ở đó là anh phải gửi một báo cáo tình trạng cho căn phòng. Có thể là San hoặc Jongho sẽ làm điều đó, hoặc đôi khi là Mingi hoặc Yeosang nếu họ tham gia cùng họ, nhưng San đã bị trẹo mắt cá chân khủng khiếp khi cậu ấy mất cảnh giác với nhiệm vụ mới nhất của họ, được yêu cầu ngồi xuống và nghỉ ngơi trong thời điểm hiện tại.

Seonghwa nghĩ rằng cuối cùng anh cũng sẽ được gặp người đàn ông đó, cũng khá phấn khích, nhưng khi anh gõ cửa, anh chỉ bắt gặp vẻ mặt mệt mỏi của Mingi thay vào đó, cậu ấy chỉ nhận lời và cảm ơn anh trước khi đóng cửa. Anh thậm chí còn không thể nhìn thấy bên trong căn phòng vì Mingi đã chặn nó bằng cả cơ thể và thậm chí gần như không mở cửa.

Sau đó anh quay trở lại phòng được chỉ định của mình và thay quần áo, rửa sạch bùn đất vì trời mưa khi họ đi ra ngoài sớm hôm đó, sau đó chợp mắt một giấc cho bớt thất vọng.

Lần duy nhất anh có thể nghe là khi những người xung quanh căn cứ nói về ông ta. Tai anh không nghe thấy bất kỳ cuộc trò chuyện nào có từ 'sếp' trong đó, và ngay cả khi anh ghét nghe trộm, anh cũng không thể tránh khỏi khi các chị em phụ nữ sẽ ngồi trong quán cà phê với bộ đồ may nhỏ trong lòng khi sửa quần áo chỉ với một đường kim mũi chỉ.

"Các cô biết không, ngày trước tôi có nghe nói rằng ông ta có thể đang cố gửi họ ra ngoài một lần nữa." Một người trong số họ nói, tay cô ấy cầm một chiếc chăn khi cẩn thận cố định một lỗ trên vải. Bốn người phụ nữ khác xung quanh cô ấy nhìn lên sau công việc của họ, một biểu hiện ngạc nhiên trên khuôn mặt.

"Nghiêm túc sao? Tại sao ông ta lại làm như vậy?" Một người khác hỏi và Seonghwa vô thức cúi người gần hơn khỏi vị trí của anh trên ghế khi anh ăn món súp bây giờ đã nguội của mình.

"Tôi không biết, và tôi thậm chí không biết nó có phải là sự thật hay không, đó chỉ là một tin đồn mà tôi đã nghe."

"Ồ, đó đã là sự thật vào lần đầu tiên, vì vậy tôi có cảm giác nó sẽ xảy ra một lần nữa."

Điều gì sẽ xảy ra một lần nữa? Seonghwa nghĩ, đặt thìa của mình vào bát.

Và chắc hẳn anh đã nói to điều đó, hoặc đại loại như vậy vì những người phụ nữ ngừng nói chuyện với nhau và nhìn chằm chằm vào anh. Họ nhìn nhau, mỉm cười táo tợn khi vẫy tay ra hiệu cho anh. Anh do dự muốn đi tới, nhưng anh phát hiện ra đôi chân của mình đang di chuyển khiến anh chưa kịp suy nghĩ chính xác, và ngay sau đó anh đã khoanh chân ngồi trên sàn.

Phải mất một khoảng thời gian, nhưng những người ở đó đã thực sự ấm áp với họ, đặc biệt với Seonghwa. Họ hiểu rằng ba người không phải là mối đe dọa và khá tiện dụng, sẽ không gây thêm việc gì. Họ đã làm quen với Yunho trước, điều này không thực sự ngạc nhiên. Mặc dù có cấu trúc giống người khổng lồ, nhưng nụ cười và tính cách của cậu ấy giống một chú chó săn lông vàng khiến họ không thể không yêu mến cậu. Cậu ấy là người hữu ích và đáng tôn trọng, và chuyên môn của cậu ấy là bất cứ thứ gì về cơ khí, trở nên nhạy bén hơn.

Phải mất thêm một chút thời gian để họ ấm lòng với Wooyoung, và lý do duy nhất khiến họ mất nhiều thời gian hơn là họ chưa quen với nguồn năng lượng mà người nhỏ hơn mang lại. Họ không quen với sự ồn ào, hay sự xúc động của cậu ấy. Nhưng khi họ đã quen với nó, cậu ấy được chấp nhận như một trong số họ dễ dàng, phù hợp ngay với những người mẹ yêu thích dạy cậu ấy cách đan.

Có lẽ điều đó giúp ích cho việc cậu ấy quá thích buôn chuyện.

Seonghwa lại là một câu chuyện khác và anh biết mình sẽ như vậy. Trên thực tế, anh không có ý định làm quen với bất kỳ ai ở đây. Anh thường ở trong bóng tối hoặc trong các góc, ăn khi anh muốn và sau đó tìm một nơi yên tĩnh trong căn cứ để thư giãn khi anh có thời gian rảnh. Thường xuyên, anh được yêu cầu tham gia vào các đội sẽ đi ra ngoài. Sau sự cố trên sông đã xảy ra cách đây khá lâu, dường như có một sự đồng thuận duy nhất rằng mọi người đều muốn có Seonghwa xung quanh họ khi ra ngoài.

San đã giữ lời hứa của mình và dạy Seonghwa cách bắn súng đúng cách và tất cả các thủ tục với nó. Cậu đã dạy anh cách làm sạch chúng, chăm sóc chúng và các nghi thức an toàn thích hợp. Cậu đã dạy anh cách sử dụng súng trường và súng lục, phải mất vài tháng Seonghwa mới có thể bắn đúng cách vì độ giật của súng trường vừa chói tai vừa đau vai anh. Nhưng cuối cùng anh đã đạt được nó, bắn trúng mục tiêu đúng nơi anh cần và được cấp quyền sử dụng súng.

Anh đã được tặng một khẩu súng trường- một khẩu giống như San đã có. Anh không nghĩ mình sẽ có được một khẩu như vậy, anh thực sự nghĩ đó chỉ là một khẩu súng lục mà anh gắn vào thắt lưng hoặc quần của mình. Nhưng San đã tận tay trao nó cho anh, nụ cười tự hào trên môi và cái vỗ vai chắc nịch cùng dòng chữ "good good, welcome to the team" tràn ra từ môi cậu.

Chỉ cho đến khi anh cứu một vài người khác thoát khỏi cái chết khủng khiếp, mọi người mới bắt đầu tin tưởng anh. Những đứa trẻ sẽ đến và hỏi anh những câu hỏi, kéo quần anh và cầu xin anh mô tả bên ngoài như thế nào. Anh bị mắc kẹt giữa việc muốn nói cho chúng biết sự thật và muốn nói cho chúng một phiên bản bọc đường. Nhưng cuối cùng anh đã quyết định nói cho chúng biết sự thật vì anh không muốn chúng thất vọng khi lớn lên và phải tự mình chứng kiến.

Mọi người thích nhìn anh và hành động của anh. Lúc đầu thì thật rùng rợn, nhưng sau đó họ bắt đầu hỏi ý kiến- bắt đầu hỏi mọi thứ bên ngoài như thế nào.

Vì vậy, anh đã nói với họ. Thành thật với người lớn dễ dàng hơn. Anh không phủ đường cho nó chút nào.

Về cơ bản, tất cả các cuộc trò chuyện trong bữa tối của anh đều như vậy, mọi người tụ tập xung quanh và lắng nghe những câu chuyện của anh. Đôi khi Wooyoung và Yunho cũng ở đó, thêm ý kiến ​​của riêng họ. Nhưng đôi khi họ chỉ lắng nghe như thể họ đã không được sống như cuộc sống mà Seonghwa đã có.

Vì vậy, khi những người phụ nữ vẫy tay với anh cùng nụ cười trên khuôn mặt, cười với nhau khi Seonghwa ngồi xuống, anh nhìn lên chờ đợi thông tin của họ - tất cả không phải là điều đáng ngạc nhiên.

"Cậu đã nghe nói về ông chủ chưa?" Một trong số họ hỏi anh, mái tóc đen được thắt bím kỳ dị qua vai.

Anh lắc đầu, "Một chút, nhưng không nhiều."

"Các số liệu, không ai thực sự biết bất cứ điều gì nên rất khó để biết đâu là sự thật." Người phụ nữ đó trả lời và đặt công việc của mình xuống.

"Tại sao ông ta không bao giờ đi ra?" Seonghwa thấy mình đang hỏi.

"Chà, cũng không ai biết chuyện đó." Một người khác trả lời, một người phụ nữ lớn hơn nhiều tuổi so với những người khác, tóc cắt ngắn và màu bạc. "Chúng tôi không biết tại sao ngài ấy lại ở một mình, hoặc tại sao ngài ấy không bao giờ ra ngoài gặp gỡ chúng tôi. Cậu sẽ nghĩ rằng nếu ngài ấy làm vậy, nó sẽ phát triển ý thức cộng đồng mạnh mẽ hơn."

"Ngài ấy có lẽ có lý do của mình, có lẽ chỉ là do ngài ấy siêu bận."

"Nghi ngờ đi, nó không giống như ngài ấy đi làm nhiệm vụ. Ngài ấy để những người khác làm điều đó."

"Thật nhát gan, cô không nghĩ vậy sao?"

"Ông ta có thể chỉ là một chiến binh tồi tệ. Có thể ông ta ghét máu."

"Thật tệ, thật buồn, ngài ấy đưa ra tất cả những quy tắc khắc nghiệt và điên rồ mà chúng tôi phải tuân theo. Tôi nghe nói ngài ấy là một người đàn ông lạnh lùng - không chân thành."

Seonghwa chỉ lắng nghe họ nói qua lại, mắt đảo qua xem ai đang nói. Thật khó để theo kịp, nhưng anh đã cố gắng hết sức. Họ vẫn chưa nói bất kỳ thông tin mới nào, về cơ bản chỉ là lặp lại suy nghĩ của chính mình.

"Trước kia mấy cô cotnói điều gì đó về việc ông ta muốn làm điều gì đó một lần nữa." Anh lên tiếng, tạm dừng cuộc trò chuyện một cách trìu mến. "Đó là cái gì vậy?"

"Ồ đúng rồi, có lẽ cậu không đến đây vì điều đó." Người phụ nữ lớn tuổi nhất trả lời, thở dài một hơi. "Đó có lẽ là trước khi cậu được đưa đến đây."

Seonghwa lắc đầu.

"Ông chủ đã cử một đội trinh sát lớn ra ngoài để tìm kiếm thứ gì đó." Một phụ nữ khác thì thầm, giọng cô nhỏ dần. "Chúng tôi nghĩ rằng chắc hẳn đang tìm kiếm những người sống sót mới hoặc có thể là tìm tài nguyên. Đưa họ vào ngay trung tâm thành phố và họ quay lại ba ngày sau - một nửa số phi hành đoàn đã biến mất."

Seonghwa nuốt nước bọt.

"Tại sao ngài ấy - ông chủ thừa biết rằng cử ai đó vào trung tâm thành phố như cầu xin được chết, nhưng vẫn làm?" Seonghwa chớp mắt, gần như không thể nghe thấy những lời thốt ra từ miệng người phụ nữ.

"Không ai biết tại sao ngài ấy lại làm vậy. Và ngay sau đó ngài ấy đã cử hai chàng trai đó... San và Jongho ra ngoài để tìm kiếm những người sống sót khác một lần nữa. Cả hai đã đi quá lâu đến nỗi mọi người đều nghĩ rằng họ đã chết. Mọi người đều hoảng sợ vì nếu chúng tôi mất hai người họ thì chúng tôi sẽ gặp khó khăn. Chắc chắn sẽ có những người khác có thể bảo vệ căn cứ nhưng hai người họ là đáng tin cậy nhất."

Seonghwa dựa đầu vào tay anh, lông mày nhíu lại.

"Vậy là ông ta muốn... tiếp tục phái người ra ngoài thành?" Anh hỏi.

Những người phụ nữ gật đầu, quay trở lại công việc may vá của họ. "Ít nhất đó là những gì chúng tôi đã nghe. Tôi nghĩ tôi đã nghe điều đó từ cậu bé tóc vàng xinh đẹp- Yeosang đúng không? Ừ, tôi tin là như vậy. Cậu ấy đã nói về những điều như thế với San."

"Làm sao ông ta có thể nghĩ đến việc làm chuyện như thế một lần nữa khi kết quả của lần trước rất nghiêm trọng? Thậm chí ông ta có quan tâm không?" Seonghwa siết chặt các ngón tay thành nắm đấm và áp môi vào nhau.

Người phụ nữ lớn tuổi nhún vai, một tiếng thở dài buồn bã phát ra trên môi.

"Tôi ước gì tôi biết, thân yêu, tôi đã mất chồng vào ngày hôm đó. Và mặc dù đã qua lâu - Tôi vẫn không thể không cảm thấy tức giận vì ngài ấy đang cố gắng một lần nữa. Chúng tôi mất chưa đủ à? Tôi đã may mắn được sống gần hết cuộc đời với người đàn ông tôi yêu, tôi không thể tưởng tượng được việc ông ấy rời xa tôi quá sớm trong cuộc hôn nhân của chúng tôi như một số cặp đôi khác." Lời bà ấy nhẹ nhàng và buồn bã. Nó làm cho cái cau mày của Seonghwa giảm xuống nhiều hơn, áp lực gia tăng trong cổ họng.

Khi không ai nói gì sau đó, bầu không khí trở nên chua chát, người phụ nữ chỉ thở dài và quay lại nhìn Seonghwa, ánh mắt cơ bản là cầu xin.

"Tôi chỉ ước ngài ấy sẽ thông minh hơn và hiểu biết hơn."

Seonghwa ghét cái cách bà ấy nhìn anh như thể anh có thể làm gì đó. Bà ấy nhìn anh như thể anh là một người quan trọng có quyền lực ở nơi này và có thể sửa chữa những gì đang được thực hiện. Anh không phải là một nhà lãnh đạo. Không muốn. Anh không phù hợp với nó.

Ngày càng có nhiều người bắt đầu nhìn anh như thể anh có tầm ảnh hưởng với họ. Một người nào đó để theo dõi. Seonghwa nghĩ rằng đó chỉ là vì những người khác không bao giờ ở xung quanh nhiều. San sẽ là người duy nhất ăn cùng họ, thậm chí cậu ấy còn ngồi với Wooyoung và sau đó rời đi ngay sau khi kết thúc.

Seonghwa là người sống sót bên ngoài một mình và anh là người ở xung quanh họ. Anh biết mình đang làm gì và anh biết cách để tồn tại. Mọi người nhận ra và biết rằng nếu họ muốn tự học cách làm được điều đó, họ cần phải học hỏi từ anh vì sẽ không một ai dạy họ.

Một số điều chắc chắn là lẽ thường, nhưng những điều khác thì không. Seonghwa nghi ngờ rằng họ thậm chí còn không biết về thây ma im lặng. Và đó là mối bận tâm ít nhất của họ.

Lần tiếp theo ông chủ được nhắc đến là một tuần sau khi Yeosang lần đầu tiên sau một thời gian dài ăn tối cùng họ. Cậu ấy trông có vẻ mệt mỏi, quầng mắt thâm quầng và gò má cũng rõ hơn một chút. Cậu ấy ăn thức ăn của mình như thể bị bỏ đói, cơm không còn gì trong những gì Seonghwa nghĩ là ba miếng. Anh đã không gặp người nhỏ hơn trong nhiều ngày - thậm chí không ở đó chào đón anh khi anh trở về từ một chuyến đi ngắn như cậu vẫn thường làm.

"Rất vui khi thấy em còn sống." Seonghwa nói, không thể rời mắt khỏi người nhỏ hơn.

"Thật tuyệt khi được sống." Yeosang đáp lại giữa những lần cắn, uống cạn cốc nước của mình.

"Em đã ở đâu?" Anh hỏi.

Yeosang cắn thêm vài miếng nữa, rồi liếc xuống chỗ San và Wooyoung đang ngồi. Hôm nay San im lặng hơn mọi khi. Cậu ấy trông có vẻ buồn bã và thậm chí Wooyoung cũng như thế vì cậu cũng không nói ra những trò đùa thông thường của mình.

"Em đã thức cả đêm với sếp- cố gắng tìm ra một số chi tiết của mọi việc." Cậu đáp lại, đưa ánh mắt trở lại đồ ăn của mình. Trông cậu gần như có tội.

Seonghwa có một ý tưởng về nó.

"Có phải là muốn quay lại thành phố không?" Anh hỏi, thậm chí không để tâm đến giọng nói của mình. Anh không quan tâm đến việc người khác có thể nghe thấy anh nói hay không.

Yeosang chớp mắt mấy cái, trợn tròn mắt. Nhưng rồi cậu gật đầu từ từ và nuốt miếng thịt đang nhai.

"Vâng." Cậu đáp. "Ngài ấy đã đi đến kết luận, rằng ngài ấy muốn thử lại."

Seonghwa hít sâu, mũi phập phồng.

"Làm sao hắn có thể nghĩ đó là một ý kiến ​​hay?"

Anh cố gắng hỏi nó một cách bình tĩnh nhất có thể, nhưng anh không thể lọc được sự tức giận trong giọng nói của mình.

Yeosang chỉ lắc đầu, đặt muỗng lên dĩa rồi khoanh tay ôm đùi, nặng nề thở dài. Cậu ấy trông còn kiệt sức hơn trước và Seonghwa gần như cảm thấy tồi tệ khi đưa chủ đề lên.

"Ngài ấy tin rằng ngài ấy đã tìm ra cách tốt nhất để lấy những thứ ngài ấy cần. Chúng em đã... thảo luận về điều này quá lâu. Nói chuyện và lên kế hoạch." Yeosang nuốt nước bọt, một lần nữa nhìn sang San, người đang nhìn họ. Cậu trông có vẻ buồn bã.

"Em không..." Yeosang tiếp tục, thấp giọng nói. "Em không đồng ý với điều đó... Em không muốn làm điều đó. Em đã cố gắng khiến ngài ấy thay đổi ý định... Em tin là Mingi cũng vậy. Nó quá nguy hiểm."

"Bất cứ ai thông thường cũng đều biết điều đó. Đi vào trung tâm thành phố giống như nhảy dù mà không có dù!" Seonghwa đã không nhận thấy xung quanh họ yên lặng như thế nào. Anh đã không để ý đến những đôi mắt đang quan sát anh cẩn thận, lắng nghe những lời anh nói. "Hắn đã quên những gì đã xảy ra lần cuối cùng khi hắn làm điều đó?

Khuôn hàm của Yeosang vuông vức.

"Giống như kiểu..." Một khi Seonghwa mở miệng, anh không thể ngăn được những lời tuôn ra. Một con đập bị vỡ. Anh đã quá chán, không thể giữ im lặng được nữa. "Ở đây điên khùng như thế! Vị trí ở đây thật khủng khiếp. Tuy nó không ở ngay trung tâm thành phố nhưng nó khá gần. Các em có một đám zombie đang kéo đến theo cách này- Anh không quan tâm những hàng rào đó mạnh đến mức nào- chúng sẽ không giữ được. Đó là lẽ thường tình khi các em đi càng xa thành phố càng tốt - đừng ở trong nó."

"Chà, còn tài nguyên thì sao?" Ai đó lên tiếng, một người đàn ông lớn tuổi đang ngồi gần họ. Ông ta đang nhìn Seonghwa, ánh mắt gần như buộc tội. "Chúng tôi sẽ lấy tài nguyên bằng cách nào khác?"

"Chắc chắn việc kiếm tài nguyên sẽ dễ dàng hơn khi mọi người ở gần một thành phố." Seonghwa nhìn và quay mặt về phía ông ta. "Nhưng có đáng không? Chúng ta đi ra ngoài mất đi bao nhiêu người? Nếu như chỉ mất đi một người thì coi như kỳ tích."

"Tên nhóc không nói dối-" Một người khác lên tiếng, một người đã đi cùng anh trong một vài nhiệm vụ do thám. Ông ta gần như đang ở phía bên kia của căn phòng, nhưng ông ta đã đứng dậy để họ có thể nghe thấy ông ta. "Chúng ta luôn mất đi một người nào đó. Nếu chúng ta cứ tiếp tục như vậy thì sẽ không còn ai. Chúng ta nên đi một nơi nào đó thật xa thành phố-"

"Dù sao thì các cửa hàng cũng đã bị xóa sạch!" Một người khác hét lên.

"Nhưng chúng ta phải lấy tài nguyên ở đâu nếu chúng ta rời đi?" Một thách thức khác.

"Seonghwa và tụi nhóc kia đã làm điều đó trong nhiều năm- chắc chắn chúng ta cũng có thể làm được!"

"Chỉ có ba người trong số họ vào thời điểm đó! Cơ hội sống sót tốt nhất của chúng ta là ở lại đây!"

"Ông chỉ nói vậy bởi vì ông chưa từng đánh mất một người thân thiết với mình!"

Seonghwa cảm thấy cổ họng khô khốc. Anh đã làm gì-?

Đương nhiên anh hoàn toàn không có chủ ý, anh không có ý định khiến mọi người bắt đầu cãi nhau. Anh chỉ đơn giản là đang nói những nỗi thất vọng của mình với Yeosang. Anh không nhận ra mình đã ồn ào đến mức nào, anh chắc chắn không nhận ra rằng mọi người dường như cũng đang chia làm hai về chủ đề tranh cãi. Một cuộc nổi loạn chắc chắn sẽ xảy ra, thậm chí chúng đã đi quá giới hạn cho một cuộc nổi loạn, và lời bình luận của Seonghwa chính là chất xúc tác cho nó.

"Ông không phải là người ra ngoài-" Một người đàn ông trẻ tuổi đứng dậy, bước lên ghế để giọng anh ta có thể nghe thấy dễ dàng hơn. "Ông không phải là người liều mạng mà không có sự đảm bảo rằng ông sẽ quay lại mỗi khi ra ngoài!"

"Chúng là thây ma." Một người phụ nữ lên tiếng, có một đứa trẻ nhỏ bên cạnh. "Chúng không thể di chuyển nhanh chóng. Nếu các người bị giết bởi một con thì đó là lỗi chết tiệt của các người khi bị bắt!"

Seonghwa nhắm mắt lại.

Điều đó là vậy. Anh có thể nói theo cách mà cả căn phòng im lặng quá lâu. Anh có thể nói theo cách mà thậm chí không ai dám thở. Anh đếm từng giây, mười lăm, mười sáu, mười bảy... cho đến khi dường như mọi người đều nổi dậy.

"Cái con-" Ai đó vươn tay qua bàn để túm tóc cô, giật mạnh khiến cô kêu lên.

Cả nhà ăn như nổ ra một cuộc chiến. Lời nói tức giận hơn bất cứ thứ gì khác - đó không phải là điều mà Seonghwa nên cảm thấy biết ơn. Anh nhìn qua khóe mắt thấy San đang đứng dậy và bước nhanh đi, Wooyoung nóng ran với vẻ lo lắng. Người kia trông không có vẻ gì là hạnh phúc - ngoài sự buồn bã - Seonghwa nuốt nước bọt một cách đặc quánh, quay lại nhìn Yeosang, người dường như đang sợ hãi vì tình trạng của căn phòng xung quanh họ.

Cuộc tranh cãi cứ tiếp tục kéo dài cho đến khi có người đi qua sảnh và đập một tấm gỗ dày vào tường, âm thanh vang vọng khắp cả căn phòng. Seonghwa quay đầu lại nhìn thì thấy Jongho đang đứng đó, Mingi đứng đằng sau cậu ấy trong khi cả hai đều đang nhìn với vẻ bối rối.

"Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra ở đây." Cậu nói, giọng to nhất mà Seonghwa từng nghe thấy. "Nhưng tôi tin rằng tất cả mọi người ở đây đều có nhiệm vụ mỗi đêm của họ. Nếu các người phàn nàn về bất cứ điều gì, hãy đến nói chuyện với một người có thể làm điều gì đó, tốt hơn là cãi vã với một người không liên quan."

Seonghwa lại nghiến chặt hàm, nhìn Jongho thả miếng gỗ xuống đất một cách vô thức như thể cậu ấy đang bực bội sau khi nói xong câu nói của mình. Anh không chắc những lời của Jongho sẽ xoa dịu tình hình hay làm cho nó thậm chí còn tồi tệ hơn - anh nghĩ cách người nhỏ hơn nói sẽ chỉ đổ thêm dầu vào lửa - nhưng trước sự ngạc nhiên vô cùng của anh, điều đó không xảy ra. Nó đã làm những gì cần thiết, mọi người đủ bình tĩnh để tản ra, hoàn thành nhiệm vụ mỗi đêm của mình trước khi quay vào ngủ.

Để lại vài người trong số họ cùng nhau trong yên tĩnh, ngồi đó và cố gắng xử lý những gì vừa xảy ra.

"Anh xin lỗi-" Seonghwa thốt lên sau một lúc. "Đây không phải là ý định của anh khi thực hiện một cảnh hỗn loạn."

"Em biết." Yeosang nói với anh, thở dài và cúi đầu xuống. "Chúng em biết điều này sẽ xảy ra vào một thời điểm nào đó. Chúng em biết đây là một vấn đề đang ngày càng gia tăng mà mọi người đều từ chối nói về nó trừ khi nó được đưa ra. Nhưng không ai nói ra vì không ai thực sự biết câu trả lời."

"Vì vậy, em chỉ bỏ qua nó và để căng thẳng phát triển cho đến khi nó bùng phát như thế này?" Seonghwa hỏi, quay lại nhìn Mingi và Jongho vẫn chưa rời khỏi vị trí của họ. "Anh không muốn nói với em về cách thực hiện công việc của em, nhưng dường như đây là việc tồi tệ nhất để làm."

"Tin em đi, chúng ta đều biết." Yeosang cuối cùng cũng ngước nhìn anh với ánh mắt ngượng ngùng. Cậu mím môi lại, thở dài một tiếng nữa rồi dụi mắt. "Không ai trong chúng em thực sự thích bị chia cho một công việc như thế này... chúng em có xu hướng chỉ chạy trốn những vấn đề lớn hiện không phải là mối đe dọa."

Seonghwa đứng yên và thở ra một hơi dài. Anh có thể hiểu. Anh biết rằng anh cũng luôn trốn chạy những thứ như thế. Anh chỉ có thể tưởng tượng Yeosang đang phải trải qua những gì, căng thẳng đến mức nào. Mingi cũng vậy - người kia là cánh tay phải khác của ông chủ mà dường như chẳng có chút ý nghĩa nào đối với hắn ta. Mingi và Yeosang trông có vẻ kiệt sức và rõ ràng cần ngủ một tuần. Anh không thể trách họ. Họ đã cố gắng.

Cả San và Jongho nữa. Họ có cơ bắp, những người dẫn đầu đội bảo vệ và trinh sát. Họ là những người chịu trách nhiệm đảm bảo mọi người về nhà an toàn và sau đó phải mang gánh nặng nếu họ mất đi một người nào đó. Họ phải là người nói với các gia đình rằng một người thân yêu sẽ không trở lại.

Về mặt kỹ thuật, Seonghwa không ở vị trí lãnh đạo. Anh đã không được trao một danh hiệu chính thức. Nhưng anh phù hợp với vai trò của một người quá tốt. Anh không thích điều đó - anh không muốn giữ một vai trò có trách nhiệm - nhưng chỉ vì kiến ​​thức và kinh nghiệm của anh, mọi người luôn đặt anh lên bệ đỡ. Vì vậy, anh có thể hiểu. Không phải ở mức độ của họ, nhưng anh có thể hiểu.

"Anh xin lỗi một lần nữa." Anh nói nhẹ nhàng lần nữa, và Yeosang cười nhẹ và vẫy tay với anh.

"Đừng như thế, em nghĩ đây thực sự là một điều tốt. Họ cần một nơi để trút giận, và bây giờ hy vọng rằng sếp sẽ giải quyết vấn đề này một lần."

"Cậu nghĩ rằng ngài ấy thực sự sẽ?" Mingi bước đến và ngồi xuống cạnh Seonghwa, đầu gối của cậu đập vào thành bàn. "Ngài ấy có xu hướng phớt lờ những điều này, đặc biệt nếu nó chỉ xảy ra một lần."

"Ồ, em nghi ngờ đây sẽ là chuyện chỉ có một lần." Jongho chạy đến bên cạnh Yeosang, chống khuỷu tay lên bàn thở dài và lắc đầu lười biếng. "Em đã đập vào bức tường đó rất lâu. Chúng em có thể nghe thấy tiếng la hét từ tầng hai, đó là cách chúng em biết để đến. Mọi người tức giận, và bây giờ họ biết Seonghwa cũng đang nghĩ như họ, họ cảm thấy tốt hơn về việc nói lên ý kiến ​​của họ."

"Tất cả là lỗi của anh phải không?" Seonghwa nói nhỏ, chỉ là một lời thì thầm.

"Ừ." Jongho trả lời, và Yeosang vỗ vai cậu với vẻ mặt không đồng tình. "Ow- Này! Em không sai- nhưng em cũng không nói đó là một điều xấu, geez!"

"Em cần phải học cách giữ cái miệng của mình." Yeosang lẩm bẩm.

"San có sao không?" Mingi hỏi sau khi Jongho ngừng bĩu môi và xoa xoa vai cậu.

"Có, mình đã nói với cậu ấy về quyết định mà chúng ta đi đến. Cậu ấy chỉ buồn bã vì điều đó." Yeosang trả lời.

"Anh ấy lại dẫn đầu phi hành đoàn phải không?" Jongho hỏi, khuôn mặt chuyển sang vẻ vô cảm thường ngày khiến Seonghwa ớn lạnh.

Yeosang gật đầu, quay lại nhìn Jongho, rồi lại quay lại nhìn xung quanh căn phòng đã không còn tình trạng lộn xộn.

"Jongho, Mingi, tối nay cả hai có nhiệm vụ dọn dẹp." Trước khi hai người kia kịp mở miệng than vãn và phản đối, Yeosang tiếp tục. "Và tôi không muốn nghe một cái phàn nàn nào từ một trong hai bởi vì tôi vừa làm báo cáo nhiệm vụ vừa ở bên cạnh sếp thêm cho cả hai. Bây giờ hãy tốt với tôi và kéo trọng lượng của chính cả hai xuống một lần."

Seonghwa chớp mắt và Jongho gục trán xuống bàn với một tiếng đập mạnh.

Đây dường như là một mẹo nhỏ vì ngay sau đó hai người kia đã đứng dậy, dọn dẹp những chiếc dĩa và đồ dùng bẩn bị bỏ lại bởi đám đông giận dữ. Khi Yeosang đứng dậy, Seonghwa đã nhanh chóng đuổi theo cậu, suýt chút nữa thì vấp ngã trên băng ghế để đuổi kịp người tóc vàng.

"Chờ đã- Jongho vừa nói về việc San lại dẫn đầu phi hành đoàn- em ấy có phải là người..."

Yeosang nhìn qua vai và tiếp tục đi xuống hành lang, nhưng đi chậm lại để Seonghwa có thể đi ngang hàng với cậu.

"Đúng vậy. Lần đầu tiên họ đi ra ngoài, San là người dẫn đoàn." Yeosang trả lời. "Cậu ấy chưa từng đánh mất nhiều người như vậy. Cậu ấy chưa bao giờ thực sự nói về những gì đã xảy ra, nhưng những gì em nghe được từ những người khác đó là vì đã có một đám đông, rất lớn và họ bị mắc kẹt. Tòa nhà đầy xác sống và chúng rơi qua trần nhà, đã không có lối thoát nhanh chóng."

Seonghwa hít vào một hơi, cố gắng hết sức để không hình dung ra sự kinh hoàng của nó. Anh chỉ có thể tưởng tượng điều đó sẽ như thế nào. Thảo nào San lại có tâm trạng như vậy, đặc biệt nếu cậu ấy lại tiếp tục là người dẫn dắt họ.

"Em ấy có thể nói không, đúng không? Ông chủ của em sẽ không ép buộc em ấy đúng không?" Seonghwa thấy mình hỏi, cổ họng thắt lại.

Yeosang dừng lại, bước đi lắp bắp trước khi quay lại bắt gặp ánh mắt của Seonghwa. Đôi mắt cậu trông thật dịu dàng và an ủi, và nó đủ để Seonghwa có thể thở bình thường trở lại.

"Vâng." Người tóc vàng thở ra. "Sếp không ép buộc gì cả. Nếu San nói không, thì Jongho sẽ đi thay thế. Và nếu Jongho nói không, thì sẽ là Mingi và sau đó là em."

"Vậy thì tại sao em ấy không-"

"Cậu ấy quá tôn trọng sếp." Yeosang nói, nụ cười nhỏ trên khuôn mặt.

"Sếp của em dường như không phải là một người đàn ông đáng kính." Seonghwa ngây người.

"Em biết nhìn trông có vẻ không giống như vậy." Yeosang bật ra một tiếng cười nhỏ. "Nhưng chính là ngài ấy."

Và cùng với đó, người nhỏ hơn quay gót và nhấn nút vào thang máy, cánh cửa mở ra. Yeosang nhẹ nhàng vẫy tay với anh khi cánh cửa đóng lại nhưng bộ não của Seonghwa hoạt động quá chậm vì khi anh đưa tay lên vẫy lại thì Yeosang đã biến mất.

-------------------------------------