Một tuần rưỡi sau khi sức mạnh của Wooyoung trở lại đầy đủ, cậu đã trở lại với tất cả những trò tai quái của mình - câu hỏi lớn lại được đưa ra một lần nữa. Tất cả đều đang chờ câu hỏi xuất hiện, đặc biệt là sau khi Wooyoung nói rằng cậu thậm chí còn cảm thấy tốt hơn so với trước đây, thì cuối cùng nó cũng xuất hiện vào một buổi tối. Seonghwa biết điều đó sẽ xảy ra - hoàn toàn ghét ý tưởng - nhưng anh biết nó cần phải được thực hiện.

Hongjoong đã nghe radio một cách nghiêm túc và Yeosang cũng vậy. Có vẻ như các thông điệp ngày càng trở nên chi tiết hơn, đi xa hơn là liệt kê các thành phố sẽ bị đánh bom và nơi những người sống sót sẽ đến nếu họ ở trong khu vực đó.

Có vẻ như Busan đã đứng đầu, tiếp theo là Masan. Theo lịch trình, đã có những con tàu đến và cập bến vài giờ trước khi quả bom được thả xuống.

Yeosang và Hongjoong gần đây đã nói chuyện bí mật với nhau rất nhiều, đằng sau những cánh cửa đóng kín khiến Seonghwa không tự chủ được để không áp tai vào cửa gỗ của căn phòng mà anh được cho là sẽ ngủ và lắng nghe những gì họ đang nói. Nhưng vào cuối ngày, anh quyết định rằng mình xứng đáng được biết, đặc biệt là khi họ đưa Jongho vào để nói chuyện và bỏ anh ở ngoài, vì vậy anh đã cắm trại ngay bên ngoài cánh cửa đóng kín và lắng nghe toàn bộ sự việc.

"- ở Busan, nếu đó là người đầu tiên đi và nếu thông điệp này là sự thật, thì họ sẽ không ở đó."

Đó là Yeosang.

"Anh có thể liên lạc với họ không ?" Và đó là Jongho.

"Có, có vẻ như họ tin vào thông điệp nên họ sẽ tới bến cảng sau một tuần và cắm trại ngoài đó đề phòng." Yeosang trả lời, theo sau là âm thanh của nhiều tờ giấy lộn xộn xung quanh và tiếng cót két của ghế.

"Bọn họ mang theo phương pháp chữa bệnh không?" Là Hongjoong. Hắn đã kiệt sức và Seonghwa thậm chí không cần phải nhìn thấy thì anh cũng biết điều đó.

"Đúng vậy, em đã nói với Minho rằng anh ấy nợ em một số ít mà chúng ta cần vì em đã chơi trò mai mối. Em đã làm những gì anh ấy không làm được trong một tháng và vì điều đó, em yêu cầu anh ấy tiết kiệm những gì chúng ta cần. Anh ấy nói rằng anh ấy vẫn sẽ giữ sự thật với nó, Minho là một người hách dịch- nhưng anh ấy vẫn là một người tốt nên em tin tưởng vào anh ấy, họ có một nhóm tốt ở đó."

"Mai mối?" Jongho hỏi, Seonghwa thực tế có thể nghe thấy cái bĩu môi của cậu. "Với ai- tại sao em lại không biết chuyện này? Với lại... tên của anh ấy là gì? Changwoo... Changho..."

Có một khoảng lặng trong vài giây.

"Với trưởng nhóm của họ, anh không biết tên đầy đủ của anh ấy là gì vì họ chưa bao giờ nói với bọn anh. Nhưng tất cả những gì anh nghe được là Channie-Hyung này và Channie-Hyung kia- nên trong đầu anh chỉ gọi anh ấy là Chan."

"Anh và Minho là anh em ruột thịt lâu năm, anh biết không? Cứ như thể em đã có hai người trong số các anh tấn công em và em vô cùng sợ hãi."

"Im đi, Jongho."

"Này, chúng ta hãy quay trở lại chuyện chính. Anh mệt mỏi và chúng ta cần phải tìm ra điều này. Họ đã cung cấp cho em tọa độ chưa?" Hongjoong hỏi, cắt ngang cuộc trò chuyện trước đó.

"Ừ, em có chúng. Nếu chúng ta đi bằng xe tải, chúng ta có thể rời đi trong vài ngày và đến đúng giờ. Minho nói với em rằng nếu thuyền và bom là thật thì họ sẽ lên thuyền để đến trại an toàn." Yeosang trả lời trôi chảy, tiếng giấy lộn xộn nhiều hơn.

"Vậy chúng ta đi?"

"Chà, em đoán rằng họ sẽ đánh bom các thành phố ven biển trước. Nếu họ đánh Masan sau Busan thì có vẻ như họ đang đi theo hướng này. Thành phố lớn gần nhất với chúng ta là Mokpo, sau Masan. Em muốn nói Gwangju là tiếp theo nhưng nó xa đất liền hơn nên em đoán sau chúng ta đó là Gunsan. Họ tuyên bố Đảo Jeju đang được xây dựng lại nhưng họ chưa đi được xa, mặc dù họ có thể đưa một số tàu vào, có vẻ như sau đó những người còn lại sẽ đến Mỹ."

"Đó có phải là nơi chúng ta sẽ đến không?" Jongho hỏi. "Đến Mỹ?"

Seonghwa cảm thấy tim mình chợt thót lên, bụng quặn thắt lại.

Căn phòng đã im lặng quá lâu, cứ mỗi giây trôi qua Seonghwa lại thấy mình bắt đầu hoảng sợ. Họ có muốn rời đi không? Tất cả họ sẽ đi nếu những con thuyền là thật? Seonghwa bước ra khỏi cửa một bước, tay hơi run run.

"Còn quá sớm để nói. Ngay bây giờ chúng ta cần phải có những phương pháp chữa trị khác. Yeosang, có cơ hội nào để họ có thể gặp chúng ta không?"

"Em nghi ngờ điều đó. Họ thích chơi những thứ an toàn như chúng ta, càng ít đi càng tốt, ít nhất là trong khi mọi thứ hiện giờ rất không chắc chắn."

"Chà, anh không thể tranh luận với điều đó. Anh sẽ đưa cho em bộ đàm để họ biết rằng chúng ta sẽ đến trong vài ngày tới."

" Chúng ta?" Jongho nhấn mạnh, tiếng chiếc giường mà Seonghwa khao khát cót két như có ai ngồi trên đó. "Vài ngày nữa? Em không nhớ đã đăng ký cái này."

"Chà, em yêu anh và anh đã nói là em sẽ đi cùng bọn anh mà-" Seonghwa nghe thấy nhiều chuyển động hơn và sau đó là âm thanh kinh khủng của Jongho hét lên.

"Không phải trong phòng của anh- hãy đi đến chỗ riêng của các em nếu các em định làm điều đó!" Hongjoong rít lên.

"Đây cũng là phòng của Seonghwa, nhưng anh lại đuổi anh ấy ra ngoài, em chắc anh ấy muốn ngủ ngay. Nhưng thay vào đó, anh lại giam chúng em."

Hongjoong im lặng trong vài giây. "Nó khác."

"Chắc chắn, chắc chắn, bất cứ điều gì. Nhưng nói về Hyung, anh ấy sẽ không thích điều này, anh biết đấy. Đặc biệt là khi anh ấy phát hiện ra Wooyoung cũng muốn đi. Anh ấy sẽ dừng việc đó nhanh chóng." Yeosang nói, Seonghwa có thể nhìn thấy một cái bóng mềm mại di chuyển bên dưới cánh cửa.

Wooyoung? Wooyoung cũng muốn đi? Wooyoung đã biết chuyện này chưa?

Nút thắt trong bụng Seonghwa chỉ ngày càng lớn.

"Em có cảm giác anh ấy đã biết. Có điều gì đó nói với em rằng anh ấy tò mò hơn là anh ấy cho phép. Nếu đúng như vậy, thì em nghĩ anh ấy nên biết rằng điều này là cần thiết. Seonghwa cũng sẽ biết rằng tất cả chúng ta đều không hợp lý khi đi. Chia một nửa sẽ là tốt nhất. Cây trồng cần được chăm sóc cẩn thận và trong trường hợp không may xảy ra, tốt hơn là chỉ nên chia một nửa để ít nhất một nửa được sống sót. Em chắc chắn Seonghwa đã biết điều này nếu sự hiện diện lờ mờ ở cửa là bất cứ điều gì để đi qua."

Tim Seonghwa loạn nhịp.

"Cái gì?" Jongho hỏi.

"Không có gì," Hongjoong nhanh chóng nói, chiếc ghế kêu cót két khi nó di chuyển. "Chúng ta sẽ nói chuyện nhiều hơn vào buổi sáng, lần sau mang theo Wooyoung. Và hãy đi tìm Seonghwa, anh biết cậu ấy đã mệt."

Seonghwa nghe thấy Yeosang cười khúc khích, sau đó là nhiều tiếng bước chân.

"Anh quan tâm rất nhiều phải không?"

"Nhiều hơn mức anh nên," Hongjoong trả lời, mặc dù Seonghwa không chú ý khi anh đang quan sát những bóng đen nhảy múa dưới cánh cửa.

"Anh cứ nói một lời đi, anh biết chứ? Em không thể ngậm miệng được mãi mãi."

"Anh không thể ngậm miệng lại-" Jongho nói, nhưng rất nhanh đã dừng lại.

Có một tiếng động mạnh và những cái bóng di chuyển nhanh hơn và bắt đầu lớn hơn khi các hình dạng tiến đến cánh cửa. Seonghwa có đủ ý thức để lao đi lúc đó, cố gắng hết sức để bỏ qua cầu thang không giúp ích gì cho chế độ tàng hình của anh với những tiếng cọt kẹt và rên rỉ của chúng. Nhưng có vẻ như Yeosang và Jongho là những người đầu tiên rời khỏi phòng khi ánh nến dịu nhẹ tỏa ra hành lang. Hai người họ nói lời chúc ngủ ngon với Hongjoong trước khi xuống phòng Seonghwa, sau đó là tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

Seonghwa thở ra một hơi từ xung quanh chỗ ẩn nấp của anh, chỉ tình cờ ở gần đó. Anh không có lý do gì để trốn tránh, nhưng anh lại phát hiện ra mình một lần nữa lẻn vào nhà riêng của mình.

"Đi ngủ nào," Giọng của Hongjoong cất lên, một tiếng thì thầm nhẹ nhàng nhưng Seonghwa vẫn nghe thấy hắn rất to và rõ ràng. Hắn có lẽ đang đứng ở đầu cầu thang nếu bóng tối kéo dài trên tường là bất cứ thứ gì có thể đi qua.

Seonghwa bước ra khỏi sự thoải mái của bóng tối và đến với ánh sáng gần như không có ở cuối cầu thang. Hongjoong thực sự đang đứng ở trên cùng, hai tay buông thõng bên hông khi hắn nhìn xuống Seonghwa.

"Anh phải đi à?" Seonghwa hỏi, đôi chân vẫn bướng bỉnh.

"Cậu biết chúng ta phải làm điều đó," Câu trả lời đến từ đâu đó.

"Tại sao tôi không thể đi?"

"Bởi vì ai đó phải đảm bảo mọi thứ ở đây có trật tự," Hongjoong nói. "Cậu là người hoàn hảo cho nó. Tôi biết cậu yêu nó như thế nào ở đây."

"Nhưng-"

"Không nhưng, Hwa, thôi nào," Hongjoong dang rộng cánh tay của mình ra, đưa tay ra mà hắn biết Seonghwa sẽ không nắm lấy. "Đi ngủ thôi."

Seonghwa siết chặt quai hàm, không khí ấm áp xung quanh chuyển sang lạnh và ẩm ướt khi anh cảm thấy lồng ngực mình lại thắt lại, nhưng không phải theo cách ấm áp và an ủi mà anh khao khát. Tuy nhiên, đôi chân của anh đã tự mình đi theo tiếng gọi của Hongjoong và bước lên từng bậc một với sức nặng cho đến khi lên đến đỉnh, đi qua người nhỏ hơn mà không hề để ý đến.

Đêm đó, Seonghwa nằm ngửa trên giường không yên khi nhìn lên trần nhà, bất chấp sự phản đối của Hongjoong. Tiếng sóng biển thường ru anh ngủ, nhưng đêm nay thì không. Đầu óc anh tỉnh táo hơn bao giờ hết, lướt qua hàng trăm tình huống khác nhau về những gì có thể xảy ra trong những ngày tiếp theo.

Anh không nghĩ rằng mình đã di chuyển xung quanh quá nhiều cho đến khi Hongjoong thở dài một tiếng và quay lại đối mặt với anh, đôi mắt sưng lên vì thiếu ngủ khi hắn trừng mắt nhìn Seonghwa.

"Chuyện gì vậy?" Hắn hỏi, căn phòng tối om khiến anh không thể nhìn rõ nét mặt vì không có trăng.

Seonghwa im lặng, không muốn cho đi những suy nghĩ thật lòng và chân thành của mình. Anh không muốn tỏ ra dễ bị tổn thương hay yếu đuối, bất chấp việc anh thực sự cảm thấy thế nào vào thời điểm đó. Anh sợ rằng Hongjoong sẽ cười nhạo anh và sau đó chế giễu anh vì những lo lắng của anh, và che đậy nó bằng cách "thôi thì cuộc sống mà, hãy lớn lên" như cha mẹ anh đôi khi sẽ làm.

Nhưng ngay cả khi đó, những lời nói đó đã bị kéo ra khỏi môi anh trước khi anh có thể dừng chúng lại.

"Tôi hy vọng Yeosang sẽ không bao giờ tiếp xúc với họ," Anh nói nhẹ nhàng, kiềm chế sự trung thực của bản thân.

"Tại sao?" Hongjoong hỏi, giọng hắn dịu dàng hơn nhiều so với Seonghwa mong đợi.

"Bởi vì," Seonghwa thở dài, ánh mắt chứa chan tình cảm khiến Seonghwa càng cảm thấy mình ích kỷ và độc ác. "Bởi vì khi đó mọi người sẽ rời xa tôi."

Nó im lặng trong vài giây, Seonghwa nín thở, lỗ hổng trên ngực anh hằn sâu hơn theo từng giây im lặng. Anh có thể cảm thấy tim mình đập thình thịch, âm thanh của Hongjoong di chuyển xung quanh chỉ khiến nó trở nên tồi tệ hơn.

"Chúng tôi sẽ trở lại," Người nhỏ hơn trả lời. "Nó không phải là mãi mãi."

Seonghwa muốn khóc.

"Có thể không phải lần này- nhưng cuối cùng sẽ là mãi mãi. Một ngày nào đó, mọi người sẽ không quay lại vì mọi người đã tìm thấy một cuộc phiêu lưu tốt hơn để bắt đầu..."

"Seonghwa... tất cả những thứ này đến từ đâu vậy?" Seonghwa có thể nói Hongjoong đã nâng phần trên của mình lên, đặt trên tay của anh để cố gắng khiến Seonghwa nhìn mình, mặc dù người lớn hơn đã từ chối. "Đây không phải là kết thúc, cậu biết đấy, tại sao cậu lại lo lắng như vậy?"

"Nhưng đó là bước khởi đầu. Tôi chỉ biết điều đó- có thể không phải lần này nhưng chắc chắn là lần sau. Mọi người sẽ thấy rằng nó không còn nguy hiểm nữa và muốn khám phá và vui vẻ khi lấy lại thế giới."

Seonghwa đã cố gắng hết sức để không sụt sịt, anh càng tức giận với bản thân vì quá xúc động. Anh cũng không chắc bất kỳ thứ gì trong số này đến từ đâu. Anh không biết liệu anh có nổi cơn hay không vì anh đã bị bỏ quên trong một khoảng thời gian ngắn khi anh đã quen với mọi thứ, hay nếu tiềm thức của anh biết rằng mặc dù chuyến đi này họ phải thực hiện không có gì xấu - anh biết nó sẽ cho họ thấy một thế giới của những gì họ có thể có nếu họ muốn.

Nếu các thành phố bị san bằng và lũ thây ma biến mất, sẽ chẳng có gì có thể giữ họ ở đó với Seonghwa được nữa.

"Cậu- Seonghwa, cậu đang khóc à?" Hongjoong hỏi, giọng hắn gần như không vang lên và Seonghwa có thể cảm thấy bóng của một bàn tay trên vai anh.

"Không."

Anh đã.

Hongjoong biết rõ.

"Seonghwa..."

"Quên chuyện đó đi," Trong cơn bực tức trong người, Seonghwa lăn lộn về phía mình, tránh khỏi bộ dạng lo lắng của Hongjoong. Trong thâm tâm, anh ước gì mình không vô lý và xoắn xuýt như thế này. Không ai xứng đáng, ngay cả Hongjoong hay tất cả mọi người. Anh ghét bản thân vì nhiều hơn một lý do, vì vậy anh nghĩ cách tốt nhất để làm cho cảm giác đó biến mất là loại bỏ bản thân và cảm xúc của anh ra khỏi phương trình.

Vì vậy, đó là những gì anh đã làm.

Hongjoong sau đó không hề thúc ép hay nói bất cứ điều gì, chỉ khi Seonghwa giả vờ ngủ thì Hongjoong mới nằm xuống và thở dài nặng nề. Người lớn hơn đoán rằng Hongjoong có thể nói anh không thực sự ngủ, đặc biệt là vì hắn dường như đã biết mọi điều nhỏ nhặt về người lớn hơn, nhưng ít nhất hắn có đủ ý thức để giữ lại.

Vì điều đó, Seonghwa rất biết ơn.

Ngày đến sớm hơn Seonghwa có thể chuẩn bị. Yeosang đã có thể liên lạc với người đàn ông tên Minho và trưởng nhóm của họ, tên người mà Seonghwa không bao giờ chắc chắn, nhanh hơn rất nhiều so với dự kiến. Giống như Yeosang cũng nghĩ, họ từ chối gặp nhau giữa chừng, nhưng trong trường hợp họ bị lỡ, họ sẽ chỉ đường cho Yeosang đến nơi họ giấu thuốc chữa để họ vẫn có thể lấy được nếu không đến kịp trước khi thuyền rời đi.

Seonghwa luôn giữ miệng mình bất cứ khi nào nó được đưa ra, đặc biệt là ngày họ rời đi.

Anh cắn thủng má khi nhìn họ chất lên xe tải những vật dụng cần thiết cho cuộc hành trình. Họ ước tính khoảng một tuần rưỡi, nhưng Seonghwa đã yêu cầu họ tiếp tế thêm hai người để đề phòng. Wooyoung không thể kìm chế được sự phấn khích của mình, gần như bật tung khắp nơi với nguồn năng lượng mới tìm thấy. Seonghwa muốn hạnh phúc cho cậu, anh thực sự đã làm được.

Wooyoung là một linh hồn tự do, luôn muốn bay cao bay xa, bây giờ cậu đang đi mà không sợ bất cứ điều gì. Nhưng khi Seonghwa nhìn Wooyoung cười với San trong khi Yunho và Mingi giúp xếp hàng sau xe tải với Jongho, Seonghwa không thể không cảm thấy bị cô lập với họ.

"Em có thức ăn, nước uống và nhiều nhiên liệu rồi đúng không?" Seonghwa hỏi Yeosang, người là chủ đề của những câu hỏi kiểu này trong khoảng mười lăm phút qua. "Em có thể không lấy được nhiên liệu trong một thời gian dài vì vậy hãy nhớ lấy thêm. Ngoài ra, hãy lấy thêm đạn- bọn anh sẽ không cần nó ở đây, vì vậy anh nghĩ tốt nhất là em nên lấy nó để đề phòng. Em biết đấy, em không bao giờ có thể quá an toàn, nếu bất cứ điều gì trông có vẻ sơ sài, hãy quay lại ngay lập tức-"

"Seonghwa."

"Anh không đùa đâu, em cần phải hết sức cẩn thận vì anh sẽ không ở đó. Đây, để anh đi lấy thêm đồ ăn cho em đề phòng-"

"Seonghwa!" Yeosang gọi tên anh to hơn, cuối cùng đánh bật anh ra khỏi cái đầu lo lắng của mình.

Người lớn hơn hơi nao núng, vai nâng lên và mặt cúi xuống vì xấu hổ. Khi quay lại Yeosang, anh ngạc nhiên không nhìn thấy khuôn mặt giận dữ.

"Thở đi," Người tóc vàng nói với anh, giọng ngọt ngào và nhẹ nhàng. "Chúng em sẽ trở lại."

Seonghwa nuốt nước bọt, đầu hơi khựng lại khi Yeosang đến gần và đặt cả hai tay lên vai người cao hơn. Yeosang mặc cùng bộ trang phục khi cậu trở lại, Jongho cũng vậy, và vì một lý do nào đó, nó khiến Seonghwa có một cảm giác deja vu. Yeosang bóp nhẹ cho anh trước khi vỗ vào má Seonghwa khi Wooyoung gọi cậu lại để họ có thể rời đi trước khi mặt trời mọc quá cao trên bầu trời.

"Kiên nhẫn đợi chúng em được không? Một chút niềm tin, chúng ta đã học được từ những gì tốt nhất, anh biết đấy?" Yeosang mỉm cười với anh, một ánh mắt nhỏ nhưng đầy hiểu biết trong mắt cậu. "Chúng em sẽ trở lại trước khi anh biết điều đó."

Trước khi Seonghwa có thể tìm thấy giọng nói của anh để đáp lại, Yeosang đã bước đi và mang theo tất cả sự ấm áp của mình. Không một cơn gió nhẹ, Seonghwa đứng trên mái hiên lạnh run người. Anh có thể thấy Hongjoong đang ớn lạnh với Wooyoung trên giường sau của xe tải khi Yeosang trượt vào ghế hành khách bên cạnh Jongho. Họ đã kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo rằng họ có mọi thứ họ cần, một phần Seonghwa ước rằng họ tìm thấy thứ gì đó mà họ đã quên để họ có thể ở lại chỉ vài phút nữa.

Nhưng anh không có may mắn như vậy bởi vì Hongjoong đã ra hiệu cho Jongho rằng đầy đủ.

San hét lên một lời tạm biệt, vẫy tay qua đầu. Cậu đang mỉm cười thật tươi, phản chiếu khuôn mặt của Wooyoung.

Một phần Seonghwa ước rằng Yeosang thực sự biết tại sao Seonghwa lại khó chịu như vậy. Anh chắc chắn rằng người tóc vàng nghĩ đó là vì Seonghwa không tin vào khả năng giữ mình sống sót của họ. Tuy nhiên, Seonghwa biết rằng mỗi người trong số họ đều có khả năng sống sót một mình. Anh có cảm giác họ sẽ không gặp quá nhiều rắc rối với những sinh vật đã chết, ngay cả khi chúng xảy ra, anh biết họ sẽ ổn.

Bởi vì Yeosang đã đúng. Tất cả đều học hỏi lẫn nhau, họ biết mình đang làm gì.

Nhưng không, Seonghwa không muốn họ rời đi vì một lý do hoàn toàn khác. Đó cũng là lý do mà anh đã cố gắng giải thích với Hongjoong vào những đêm trước nhưng không thành lời. Anh ghét việc bản thân mình còn không biết, anh không thể nói thành lời với những suy nghĩ và cảm xúc của mình. Anh ghét nó nghe có vẻ ích kỷ và quá kịch tính như thế nào, nhưng anh không thể làm được.

Seonghwa là một người lo lắng và ghét nó nhiều nhất, với trái tim làm bằng thủy tinh.

Và vì thế khi họ rời đi, bụi đá bay lên từ bánh xe từ lâu và mặt trời trên cao, Seonghwa không khỏi cảm thấy như mình đã đánh mất họ, mặc dù họ đã hứa sẽ quay lại.

Anh đếm từng ngày một, khắc những dấu nhỏ vào cột gỗ trong căn phòng mà anh ở chung với Hongjoong khi mỗi ngày trôi qua. Những ngày tháng không tồi tệ vì họ có rất nhiều việc phải làm xung quanh nhà và San, Yunho, Mingi đã làm rất tốt việc giữ cho anh bận rộn và tâm trí của anh đầy ắp những việc phải làm. Họ để anh dọn dẹp và sửa chữa một số bộ phận trên ngôi nhà mà về mặt kỹ thuật không cần đến nó, nhưng sẽ được hưởng lợi từ nó. Họ để anh giúp việc trong vườn mặc dù đó là công việc được giao cho San và Yunho, thỉnh thoảng San sẽ ném một hoặc hai quả dâu tây vào miệng Seonghwa.

Seonghwa thậm chí còn để Mingi dạy anh cách quấn lại dây điện. Họ vẫn chưa có điện, có lẽ sẽ không bao giờ, nhưng người lớn hơn không bận tâm vì Mingi rất say mê làm thế nào để cẩn thận đặt dây màu xanh lá cây lên màu vàng và màu đỏ, trước khi cố định nó bằng băng dính điện. Seonghwa không suôn sẻ với Mingi, nhưng anh đã cố gắng hết sức.

Vì vậy, những ngày mà bốn người họ đã đi không tồi tệ như Seonghwa nghĩ.

Nhưng những đêm chỉ có một mình anh trên giường mới là điều tồi tệ nhất. Anh vẫn để cửa mở ra ban công như Hongjoong luôn làm, và anh cũng để tất cả các giấy tờ mà người nhỏ hơn để lại trên bàn thay vì dọn dẹp chúng như anh thường làm. Anh cảm thấy khó hiểu khi đôi ủng của mình không bao giờ biến mất, thậm chí không một lần nào giống như chúng thường.

Phần tồi tệ nhất là chiếc giường lạnh lẽo, nơi anh nằm và dường như không bao giờ có thể ấm lên được. Seonghwa sẽ nằm đó và suy nghĩ về việc họ đang ở đâu. Anh tự hỏi liệu họ đã tìm ra nhóm tìm thấy Yeosang và Jongho chưa. Anh tự hỏi liệu họ đã chữa khỏi chưa và đang quay trở lại. Seonghwa đã cố gắng ước tính xem Wooyoung sẽ nói bao nhiêu lần từ "wow" hoặc thậm chí hài hước "chúng ta đã đến chưa?" khi chuyến đi dài hơn năm phút.

Nhưng rồi tâm trí anh lại trở nên u tối hơn như mọi khi. Anh tự hỏi liệu họ có bị bắt hay đã bị giết. Khi điều đó xảy ra, đôi khi anh sẽ leo ra khỏi giường, lẻn vào phòng của San và Wooyoung để nằm với San một lúc. Ở đó tốt hơn, mặc dù nó không ấm áp và tiếng thở đều đều của San không êm dịu như những gì Seonghwa vẫn thường nghe.

Một tuần đã biến thành một tuần rưỡi, và sau đó nhiều ngày nữa trôi qua. Mỗi ngày trôi qua đều khiến Seonghwa ngày càng cảm thấy tồi tệ hơn, đã có lúc anh từ chối rời radio trừ trường hợp ai đó cố gắng liên lạc.

Khi Seonghwa đếm được mười bốn dấu trên gỗ mà anh tạo ra bằng con dao mà Hongjoong đã đưa cho anh, anh đã không thể giữ mình yên. Anh đã cố gắng liên lạc với họ, Hongjoong đã cung cấp cho anh kênh và tần số mà họ sẽ sử dụng trong trường hợp khẩn cấp, nhưng anh không nhận được gì.

Rõ ràng là ba người kia cũng có chút lo lắng nhưng cố gắng hết sức để không thể hiện quá nhiều vì điều đó chỉ khiến Seonghwa thêm đau khổ.

"Đó là một cuộc hành trình dài, họ có thể phải tìm một con đường khác vì con đường đó bị chặn. Điều đó xảy ra mọi lúc, không có gì đáng lo ngại," San nói vào đêm thứ mười lăm khi Seonghwa không thể ngừng đi lại xung quanh phòng khách. "Hoặc họ có thể bị nổ lốp, họ sẽ phải động não cộng thêm ba ngày để tìm ra cách sửa nó."

"Điều đó chẳng ích gì," Seonghwa rít lên.

"Có lẽ họ đã đi tham quan?" Yunho đề nghị, bàn chân của cậu bật lên và xuống từ nơi cậu ngồi trên ghế dài. "Em nghe nói Busan rất đẹp vào thời điểm này trong năm. Em chưa từng đến đó bao giờ nhưng em luôn muốn đi."

"Hoặc có thể họ đã có gặp nhóm mà Jongho đã nói về ngày hôm trước. Em biết họ nói rằng sẽ là vấn đề thời gian nếu họ có thể bắt được nhóm bọn họ trước khi các con thuyền rời đi hoặc không, nhưng có thể họ đã nhìn thấy họ," Mingi tiếp lời.

"Hay- bây giờ hãy nghe em nói," San đứng dậy nhanh chóng và bẻ khớp ngón tay. "Họ có lẽ đã rất khó khăn để tìm ra phương pháp chữa trị. Nghe này, em yêu Wooyoung nhưng đôi khi cậu ấy không thể tìm thấy tất của mình ngay cả khi nó ở ngay dưới mũi của cậu ấy. Vì vậy, em sẵn sàng đánh cược rằng nó đã khiến họ mất nhiều thời gian như vậy vì nó đã được che giấu ở nơi quá kỹ."

Tất cả họ nhìn nhau trong vài giây, tất cả đều quyết định rằng họ sẽ thuyết phục bản thân rằng đó là một điều.

"Đã mười lăm ngày rồi, gần mười sáu ngày. Đáng lẽ tối đa họ phải trở về năm ngày trước," Seonghwa lẩm bẩm, nhìn chiếc đồng hồ trên tường không hoạt động, thời gian mãi mãi đóng băng lúc mười giờ rưỡi.

Đó là cuộc nói chuyện cuối cùng trong đêm đó, không ai trong số họ có thể nghĩ về nó nhiều hơn. Họ chỉ có thể thuyết phục bản thân về những điều quá lâu trước khi thực tế là điều khó tránh khỏi.

Vào buổi sáng ngày mười bảy, Seonghwa thức dậy từ vị trí ngồi ở bàn bếp với một âm thanh khiến anh rùng mình.

Rõ ràng là ba người kia cũng nghe thấy điều đó vì tất cả đều đang chạy đua xuống cầu thang như một bầy voi và lần mò tìm tất cả các ổ khóa trên cửa trước trước khi lách qua nhau để bắt chốt bên ngoài. Seonghwa choáng váng khi anh đứng dậy, tầm nhìn mờ mịt và anh gần như mù mịt đi qua phòng khách theo âm thanh vang vọng bên tai.

Anh nghe thấy San hét lên điều gì đó, tầm nhìn của anh quay trở lại khi anh đi qua cánh cửa đang mở và thấy cậu nhảy lên vẫy vẫy cánh tay khắp nơi. Yunho đưa tay lên miệng và huýt sáo lớn tiếng - một điều nữa cậu đã cố dạy Seonghwa nhưng vô ích - khi Mingi đứng bên cạnh cậu với nụ cười rạng rỡ và rộng rãi trên khuôn mặt. Cả ba người họ đều có đầu tóc khủng khiếp và bán khỏa thân khi họ đứng ngoài đó, Mingi chỉ có một chiếc tất duy nhất.

"Chào mừng trở lại!" San hét lên, vẫn nhảy như trẻ hơn mười tuổi.

Chiếc xe tải đang lăn trên con đường dài đầy sỏi đá không thể nhầm lẫn được, đặc biệt là khi Wooyoung nhảy ra khỏi giường sau trước khi chiếc xe dừng hẳn. Cậu ấy chạy đến với cậu, nụ cười tươi nhất trên khuôn mặt.

"San!" Cậu ấy hét lên, nhảy một phát vào người được đề cập và bám chặt lấy cậu. San xoay người xung quanh, một tràng cười sảng khoái và nhẹ nhàng phát ra từ sâu thẳm khi cậu đặt Wooyoung xuống, nhưng vẫn vòng tay quanh Wooyoung và giữ cậu lại gần.

Seonghwa chắc chắn rằng họ đã hôn nhau sau đó, nhưng anh không nhìn thấy điều đó vì anh đã tiến về phía trước. Anh nghĩ rằng anh sẽ nhẹ nhõm hơn bất cứ điều gì, nhưng thật ngạc nhiên rằng anh chỉ cảm thấy tức giận trong sâu thẳm. Anh nhanh chóng bắt gặp Yeosang và Jongho leo ra khỏi phía trước, một chiếc hộp nhựa màu đen nào đó trên tay Jongho khi họ chào đón hai người khổng lồ đang tiến về phía họ.

Nhưng Seonghwa đã nhìn chằm chằm vào mục tiêu của mình, người đang phải giải thích một cách nghiêm túc nào đó trước khi Seonghwa hất cổ hắn ra khỏi vai hắn. Anh có thể thấy Hongjoong trèo ra phía sau nơi Wooyoung đã ở cùng mình, vung chân qua mép giường và chỉ ngồi đó, không giống sẽ nhảy xuống như Wooyoung đã làm. Hắn nhìn thấy Seonghwa đến, hắn có một vẻ mặt như thể hắn đang vui mừng và tự hào về bản thân mình.

Seonghwa vô cùng tức giận.

"Cậu sẽ không tin những gì chúng tôi đã thấy đâu-" Hongjoong bắt đầu, đôi mắt rạng rỡ như ánh ban mai. "Busan đã hoàn toàn bị san bằng- không còn gì của thành phố nữa! Chúng tôi thậm chí đã chứng kiến ​​họ vào và thả bom xuống Masan- Seonghwa đó là sự thật! Họ không nói dối, cuối cùng nó đã xảy ra!"

Seonghwa nắm chặt tay lại, dừng lại chỉ vài inch so với chỗ mà Hongjoong vẫn đang ngồi phía trên anh. Anh trừng mắt nhìn hắn một cách gay gắt, tận hưởng niềm vui sướng khi nhìn thấy khuôn mặt của Hongjoong gục xuống.

"Cậu... không vui?"

"Tất nhiên là tôi không vui rồi- Tôi đã đợi mười bảy ngày chết tiệt để các người quay lại! Mười bảy ngày không một lời... Tôi không nghe thấy gì từ bất kỳ ai trong số các người. Không có cuộc gọi nào, các người không bao giờ cho tôi biết rằng các người không sao cả, thậm chí còn không cho tôi một gợi ý nào về mảnh ghép nói rằng 'này, chúng tôi vẫn còn sống, đừng lo lắng bản thân bị ốm'! Anh biết điều lịch sự cần làm là ít nhất hãy trả lời cuộc gọi của tôi, anh có biết tôi đã lo lắng như thế nào không? Chết tiệt Hongjoong, tôi nghĩ rằng tất cả các người đã bị bắt, hoặc tệ hơn- tôi nghĩ rằng anh đã chết!"

Đôi mắt của Hongjoong mở to, hai tay vươn ra phía trước một chút nhưng lại bị kéo ra sau khi Seonghwa trừng mắt nhiều hơn.

"Nhưng tôi đã trả lời, tôi thề là tôi đã làm. Chúng tôi đã tìm ra phương pháp chữa trị trước thời hạn nhưng Jongho nghĩ rằng có lẽ chúng tôi nên ở lại và đảm bảo rằng các thành phố sẽ bị phá hủy như họ nói. Nhưng Busan đã biến mất vào thời điểm chúng tôi ở đó- Tôi thậm chí không thể mô tả nó trông như thế nào- nhưng nó gần như là phép thuật. Đó là khi tôi gọi cho cậu, tôi muốn cho cậu biết rằng chúng tôi sẽ đi đến Masan để xem nó có được dọn sạch không để xác nhận- nhưng cậu không bao giờ đáp lại." Hongjoong trả lời, giọng nói của hắn nghe nhẹ nhàng nhất từ ​​trước đến nay.

Seonghwa siết chặt tay mình nhưng sau đó thả ra, cảm thấy máu dồn về đầu ngón tay nên có thể cảm nhận lại được.

"Tôi đã gọi ba lần," Seonghwa nói, đầu anh ngẩng lên khi nhìn lên Hongjoong. "Tôi đã gọi ba lần và anh không bao giờ trả lời. Hongjoong, tôi càng nghĩ điều tồi tệ hơn- tôi không thể ngủ, tôi khó ăn... Tôi thực sự là một mớ hỗn độn. Anh có biết tôi đã sợ hãi như thế nào không? Anh nên về nhà ngay lập tức."

Bất chấp những lời anh đang nói, chúng không phát ra với sức mạnh hoặc sự gan dạ như anh dự định. Giọng anh mềm và yếu, nhưng nó có vẻ ảnh hưởng nhiều hơn đến Hongjoong thay vì anh hét lên. Vì một lý do nào đó, khiến đầu anh đập thình thịch và suy nghĩ của anh càng quay cuồng hơn bởi vì Hongjoong trông hoàn toàn bị thương khi hắn ngồi trên thành giường của chiếc xe tải.

"Cậu đã sợ?" Hongjoong hỏi, giọng hắn có vẻ đứt quãng.

"Tất nhiên là tôi rất sợ," Seonghwa gần như hét với hắn, tiến lại gần hắn một bước.

"Tôi không bao giờ có ý định làm cậu sợ, đó là điều cuối cùng tôi muốn làm," Hongjoong thì thầm, tay hắn lại co giật, gần như đưa tay về phía người lớn hơn.

"Vậy thì đừng bao giờ để tôi một mình như vậy nữa," Seonghwa cựa quậy, mắt anh ngấn nước trước khi bắt đầu chớp mắt một cách tức giận để cố gắng kiểm soát bản thân. Anh chuyển trọng lượng của mình qua lại nhiều lần, năng lượng lo lắng tăng vọt trong anh. Anh không thể biết mình phải làm gì với bản thân, cả sự nhẹ nhõm và tức giận vẫn len lỏi khắp cơ thể anh với tốc độ đáng báo động. "Tôi có một trái tim mỏng manh, anh biết không? Các người cần ngừng làm tôi sợ như vậy- làm ơn, đó là tất cả những gì tôi yêu cầu."

Môi của Hongjoong hé mở một chút, khóe miệng kéo xuống dưới. Dường như có một khoảnh khắc nào đó mà hắn sẽ không làm hay nói bất cứ điều gì, Seonghwa cảm thấy mình xì hơi ra mặc dù anh không biết những gì anh mong đợi sẽ xảy ra. Nhưng sau đó Hongjoong đã hơi nhích người về phía trước, đầu gối của hắn tách ra khi cánh tay của hắn mở ra.

Đó là một lời mời im lặng, một lời mời không cần lời nói nhưng Hongjoong vẫn nhẹ nhàng gật đầu để dỗ dành Seonghwa về phía trước, cho anh biết rằng điều đó không sao cả. Seonghwa nuốt nước bọt, nhưng cơ thể anh đang tiến về phía trước trước khi anh kịp nghĩ về điều đó.

Hành động đó không giống với Hongjoong, người đã làm mọi thứ bằng vũ lực và sự hung hăng, Seonghwa thấy mình vừa bối rối vừa lo lắng khi anh bước vào loại cảm giác ấm áp mà dường như chỉ có Hongjoong mới có thể cung cấp. Vòng tay anh ôm lấy eo của Hongjoong, lớp vải của chiếc áo sơ mi trơn và mềm áp vào má anh, nơi rất có thể đang ướt. Đôi mắt anh nhắm lại ngay lập tức, siết chặt người nhỏ hơn khi anh cảm thấy một bàn tay ở sau gáy mình, những ngón tay lướt qua mái tóc mỏng nằm ở đó và kéo người lớn hơn lại gần hơn.

Anh không thể ngăn được tiếng khóc nghẹn ngào và im lặng chỉ còn lại khiến Hongjoong ôm anh chặt hơn, vuốt tay còn lại lên đỉnh đầu Seonghwa. Hành động đó rất không giống với Hongjoong nhưng cũng giống hệt hắn đồng thời khiến Seonghwa áp mặt vào ngực của Hongjoong hơn, anh cuối cùng cũng để cho người nhỏ hơn ôm lấy mình.

Sự ấm áp mà anh khao khát, có cảm giác an ủi mà anh mong mỏi từng giây trong ngày.

Seonghwa cuối cùng cũng thở ra một hơi mà anh đã cố kìm nén bấy lâu, sự căng thẳng trên vai anh biến mất khi Hongjoong vén một ít tóc ra sau tai.

"Chúng tôi đang ở đây," Hắn thì thầm. Seonghwa có thể cảm nhận được những rung động nhẹ qua lồng ngực.

"Anh đã mang chúng trở lại." Người lớn hơn xoay sở, từ chối di chuyển, Hongjoong không có vẻ bận tâm.

"Tôi luôn mang chúng trở lại."

Seonghwa luồn những ngón tay của mình vào trong áo của Hongjoong và giữ nó thật chặt. Anh chỉ gật đầu, không tin tưởng giọng nói của mình sẽ phát huy tác dụng mặc dù anh đã bình tĩnh lại đáng kể.

Hongjoong nghiêng người về phía trước nhiều hơn, vòng tay qua cổ Seonghwa không chặt và chỉ ôm chặt anh thêm một lúc nữa.

Trong một vài khoảnh khắc ngọt ngào và an ủi đó, Seonghwa đã gạt đi mọi dấu hiệu cảnh báo chói tai trong đầu hay những câu hỏi khó hiểu cản trở khoảnh khắc yên bình của anh, bởi vì, lần đầu tiên sau một thời gian dài, anh cuối cùng cũng có thể thở được.

-------------------------------------