Đó là ngày mà Seonghwa quyết định rằng anh đã sẵn sàng dũng cảm đối diện với thế giới một lần nữa. Sau khi suy sụp tinh thần hoàn toàn với Wooyoung trong nhà ăn, anh đã đánh một giấc dài để sạc lại pin. Anh không nhận ra rằng phổi đã hút cạn năng lượng của mình đến mức nào, và anh thấy mình hoàn toàn kiệt sức. Anh mơ hồ nhớ lại Wooyoung đã đặt mình lên giường, và anh cũng mơ hồ nhớ lại người nhỏ hơn đã âu yếm bên cạnh mình một chút, nhưng khi anh tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn, Wooyoung đã không còn ở đó.

Nó không làm phiền anh nhiều như anh nghĩ, nhưng anh chỉ thấy vui vì cơn đau đầu của mình đã biến mất.

Anh có thể nói rằng anh đã ngủ đến tận bữa tối, và khi quay trở lại căn tin vốn là nguồn gốc của những cơn đau đầu hành hạ trong nhiều ngày, anh có thể ngửi thấy mùi thơm của món súp nấu tại nhà. Anh biết nó không có gì đặc biệt, nhưng mùi hương khiến anh nhớ đến món súp mà mẹ anh làm cho anh khi anh bị ốm. Khi anh vòng qua góc để đi vào phòng lớn, anh vừa ngạc nhiên vừa không trùng hợp nhìn thấy Hongjoong đang đứng đó, ở cửa ra vào.

Người nhỏ hơn xuất hiện một cách ngẫu nhiên và thường xuyên hơn, điều đó khiến Seonghwa sợ hãi ánh sáng ban ngày, nhưng anh đang dần quen với sự hiện diện kỳ ​​lạ của hắn.

"Cậu đến muộn." Hongjoong nói với anh, nhìn xuống cổ tay của mình như thể hắn đang xem một chiếc đồng hồ tưởng tượng

"Và anh đang đứng đó như một kẻ quái dị." Seonghwa càu nhàu nhưng dừng lại thay vì đi ngang qua người kia như anh thường làm. "Nhớ tôi rồi à? Anh ở đây đợi tôi à?"

"Chính xác." Hongjoong đảo mắt và hơi chỉnh lại áo khoác dài. "Rõ ràng là không, nhiều như cậu nghĩ rằng tôi luôn hướng về cậu, tôi có nhiều vấn đề quan trọng cần giải quyết hơn là giải trí cho cái tôi của cậu."

Nếu Seonghwa không vừa có một giấc ngủ ngắn tuyệt vời nhất trong đời, anh đã đập ngay vào mặt Hongjoong.

"Như thế nào?" Seonghwa hỏi, cố gắng đảo mắt và ra vẻ mỉa mai. Anh thực sự đang cố gắng để trở nên tốt hơn, anh đang cố gắng trở thành một người lớn và không hành động trẻ con kể từ khi Yeosang gọi anh vì điều đó nhiều hơn một lần. Nhưng điều đó thật khó, và Hongjoong thì không dễ dàng chút nào.

"Tôi có vài điều muốn thảo luận với cậu." Hongjoong đột nhiên giảm âm lượng và nó khiến Seonghwa ngạc nhiên. Người nhỏ hơn bước lại gần, nhìn xung quanhtrước khi nhìn lại Seonghwa. "Nó khá khẩn cấp và là một chủ đề quan trọng, tôi sẽ đánh giá cao nếu cậu giữ nó giữa chúng ta."

Chà, cái này mới.

"Nó là cái gì?" Seonghwa hỏi, cảm nhận được sự nghiêm túc ở Hongjoong.

"Không phải ở đây..." Hongjoong lẩm bẩm và nhìn xung quanh họ một lần nữa. "Ăn xong, hẹn cậu trên gác mái."

Seonghwa mở to mắt. Vậy, nó thực sự nghiêm trọng? Anh chỉ nghe nói về việc Hongjoong đưa ai đó lên gác mái khi có chuyện gì đó thực sự rất tồi tệ xảy ra. Nó khiến anh hơi bất an, Seonghwa lùi lại một bước và nhướng mày.

"Không ở văn phòng của anh?" Anh hỏi.

"Không, không có phòng nào trong số này thực sự cách âm. Điều tôi sắp thảo luận với các cậu có thể sẽ rất tệ nếu có kẻ nghe lén."

Seonghwa nuốt nước bọt nhưng gật đầu một cách chuyên nghiệp. Anh nghĩ rằng Hongjoong đã nói chuyện với Yeosang và Mingi về điều đó, và lần cuối cùng anh kiểm tra, hai người họ có vẻ ổn nên anh nghĩ nó sẽ không quá tệ.

"Vậy thì tôi sẽ ăn nhanh." Seonghwa đáp lại nhưng khi anh định rời đi, Hongjoong đã vươn tay nắm lấy cánh tay của Seonghwa và kéo người cao hơn xuống. Cảm thấy hơi thở của Hongjoong phả vào tai khiến anh rùng mình và gần như giật bắn người, nhưng hắn giữ quá chặt, anh không thể di chuyển.

"Hãy chắc chắn rằng cậu không bị theo dõi." Hongjoong thì thầm với anh, giọng hắn trầm và khàn hơn bên tai, điều đó khiến Seonghwa muốn co rúm người lại.

Sau đó, người nhỏ hơn để cho anh đi, Seonghwa đứng thẳng dậy và xoa tai anh một cách bảo vệ. Sự thôi thúc cọ rửa và làm sạch nó gần như quá mạnh mẽ để bỏ qua.

Hongjoong đã bật cười trước khuôn mặt mà Seonghwa bày ra, rõ ràng là hài lòng với bản thân khi hắn nhìn xung quanh một lần nữa. Seonghwa nhìn thấy đôi mắt như mèo của Hongjoong quét quanh họ, tìm kiếm bất kỳ ai có thể đang lắng nghe hắn.

Nó khiến Seonghwa cảm thấy bất an một lần nữa, và anh bắt đầu lo lắng về những gì khiến Hongjoong cẩn thận đến vậy.

"Ồ và một điều nữa," Hongjoong quay lại với Seonghwa, hắn một lần nữa, công khai nhìn anh từ trên xuống dưới. "Khi cậu đến, hãy chắc chắn giảm số lượng quần áo trên cơ thể. Cậu sẽ không cần chúng."

Hắn nói rất to, lớn hơn mức cần thiết và thậm chí nó còn quay đầu lại để một số người đủ gần nghe thấy họ.

Seonghwa gần như hét lên, khuôn mặt hằn lên vẻ kinh tởm khi hoàn toàn mất cảnh giác lần thứ một trăm trong ngày hôm đó. Anh cảm thấy thật ngu ngốc khi tin rằng có lẽ cuối cùng anh và Hongjoong đã có một cuộc thảo luận chuyên nghiệp mà người kia không nói những điều ngu ngốc. Anh biết rằng Hongjoong biết điều đó đã đẩy anh vào chân tường - và anh biết đó là lý do tại sao Hongjoong lại làm điều đó.

Người nhỏ hơn muốn phản ứng, và anh luôn có một phản ứng, vì Seonghwa lần nào cũng ngốc nghếch đến mức gục ngã.

Nhưng ngay trước khi Seonghwa có thể mở miệng đáp lại, Hongjoong đã đưa một ngón tay lên môi. Nó đã ngăn Seonghwa lại, hoàn toàn khiến anh bối rối, nhưng sau đó anh chợt nhận ra rằng Hongjoong đã nói điều đó, to hơn mức cần thiết, để cố gắng bỏ qua tai nghe trộm.

Seonghwa vẫn cảm thấy bị tai tiếng, nhưng điều đó có vẻ giúp được một chút. Chắc chắn Hongjoong đã có thể nghĩ ra điều gì khác để nói - nhưng miễn là nó có hiệu quả, Seonghwa có thể chiến đấu vượt qua nó.

Seonghwa làm một khuôn mặt, và anh nhanh chóng giơ tay lên để lật người nhỏ hơn ra, Hongjoong đã cười khúc khích trước khi nháy mắt nhỏ cho người cao hơn, trước khi hắn bước xuống sảnh. Seonghwa nhìn hắn cho đến khi hắn biến mất ở hành lang khác bên phải, anh thậm chí còn đứng đó thêm một hoặc hai phút trước khi thả lỏng mình và cuối cùng tìm kiếm một số thức ăn mà cơ thể anh cần.

Đã muộn, rất nhiều người đã xong việc, hầu hết những người mà Seonghwa biết đều không có ở đó, nhưng anh đã thấy Yunho và Mingi ở một bên. Hai người họ đã dành rất nhiều thời gian bên nhau - và bất cứ khi nào Seonghwa hỏi Yunho về điều đó khi người cao hơn trở về phòng muộn, Yunho chỉ vẫy tay và nói rằng thật tuyệt khi được nói chuyện với một người có cùng sở thích và không cần phải cúi cổ xuống để nói chuyện.

Tất nhiên điều đó có thể đúng, Mingi và Yunho đều rất giỏi về công nghệ và cơ khí - nên về mặt kỹ thuật thì nó rất có lý. Nhưng nếu không phải vì chút ửng hồng trên má của Yunho mà Seonghwa luôn cố gắng bắt lấy trước khi người nhỏ hơn quay lại hoàn toàn - thì Seonghwa có thể tin rằng đó là lý do duy nhất mà Yunho đi chơi với Mingi.

Nhưng rõ ràng cậu cũng như Wooyoung khi cậu ấy trở về sau khi đi chơi với San. Và Wooyoung đã rất rõ ràng - cậu ấy thậm chí còn không cố gắng che đi những dấu vết mờ nhạt trang trí ở cổ hoặc đôi môi sưng tấy của mình hoặc thậm chí không cố gắng che giấu biểu hiện buồn ngủ của mình. Phải... cả hai đều rõ ràng như nó đã xảy ra.

Vì vậy, Seonghwa không đến ngồi với họ khi anh lấy bát súp của mình, thay vào đó là quan sát họ nói chuyện. Yunho bật cười khi nghe điều gì đó mà Mingi nói, bữa ăn của cả hai đã bị lãng quên từ lâu - và điều đó khiến Seonghwa mỉm cười nhẹ nhàng khi anh tự nấu đồ ăn cho mình.

Anh phải ăn thật nhanh, hàng triệu kịch bản khác nhau chạy qua đầu khi nghĩ về những gì Hongjoong muốn nói với anh. Anh sợ rằng đó là điều gì đó liên quan đến phương pháp chữa trị mà họ tìm ra, nhưng anh buộc bản thân không nghĩ quá nhiều về điều đó để có thể thực sự ăn và không bị chán.

Trước khi kịp nhận ra, Seonghwa đã bước lên cầu thang để đi lên gác mái. Anh bắt gặp mình đang quan sát xung quanh, đảm bảo không có ai theo dõi, và trước khi mở cánh cửa dẫn lên mái nhà - anh quay lại để chắc chắn rằng cầu thang không có ai. Cảm giác kỳ quái ùa về, bản năng khiến da thịt anh nổi lên từng cơn. Nhưng anh phớt lờ chúng, mở cửa và nín thở.

Gác mái trông không khác nhiều khi có ánh sáng so với khi không có. Nó thậm chí còn muộn hơn anh nghĩ vì mặt trời đã lặn và khi anh nhìn lên bầu trời, nó trông giống dung nham nóng chảy.

"Cuối cùng thì cậu cũng đã đến, tôi nghĩ cậu sẽ không bao giờ xuất hiện." Anh nghe thấy tiếng Hongjoong gọi mình. Seonghwa nhìn lại thì thấy người nhỏ hơn đang ngồi trên mỏm đá, một chân đung đưa qua một bên và một chân chống lên khối bê tông. Điều đó thật nguy hiểm - Bản năng làm cha mẹ của Seonghwa bộc phát - nhưng sau đó nhớ rằng đây là Hongjoong và anh không quan tâm nếu người kia rơi vào cái chết của mình.

Seonghwa tự càu nhàu và đóng cửa lại trước khi bước đến chỗ người nhỏ hơn. Anh lại cảm nhận được ánh mắt của Hongjoong đang nhìn mình, và với mỗi bước đi của anh, cảm giác đó càng trở nên mãnh liệt hơn.

"Cậu vẫn còn mặc quần áo." Hongjoong nhẹ nhàng nói, vươn ngón tay lướt qua lớp vải áo sơ mi của Seonghwa rồi xoa nhẹ giữa ngón trỏ và ngón cái một cách lơ đãng. "Tôi nghĩ tôi đã nói với cậu cởi chúng. Bất cứ lúc nào, bất cứ nơi nào thân yêu... chúng ta phải sáng tạo, phải không? Chắc chắn cậu không ngạc nhiên."

Seonghwa nín thở. Về mặt kỹ thuật, không ai có thể biết nếu anh đẩy Hongjoong ra khỏi mỏm đá-

"Có bị theo dõi không?" Sau đó, Hongjoong nói một lần nữa trước khi Seonghwa có thể bắt đầu lên kế hoạch chi tiết về cái chết của hắn. Hắn thu tay lại và nhìn lên Seonghwa với vẻ mặt nghiêm túc. "Hãy thành thật trả lời, điều này rất quan trọng."

"Không." Anh trả lời, không nắm chặt tay. "Tôi đảm bảo đã kiểm tra kỹ. Không ai theo dõi."

Hongjoong ậm ừ và gật đầu trước khi ngả người ra sau và nằm hoàn toàn dọc theo gờ bê tông. Các ngón tay của Seonghwa giật giật vì lo lắng, nhưng Hongjoong đã di chuyển một cách khéo léo và thực hành một cách thoải mái - có lẽ hắn đã làm điều này nhiều lần - nhưng điều đó không ngăn được anh muốn kéo hắn ra khỏi rìa.

"Chà, tôi chắc rằng cậu đang thắc mắc tại sao tôi lại gọi cậu lên đây như thế này, nhưng trước khi tôi nói với cậu bất cứ điều gì, tôi muốn nói rõ rằng chuyện này chỉ được giữ giữa chúng ta. Nếu chuyện này lọt ra ngoài, nó có thể sẽ có kết thúc tệ lắm. Hiểu không?" Hongjoong đã nhắm mắt, nhưng Seonghwa vẫn gật đầu.

Giống như Hongjoong đã biết anh sẽ đồng ý, vì vậy hắn thở dài nặng nề và chắp tay trước bụng. "Cậu có biết ai đã lấy trộm đạn không?"

Seonghwa chớp mắt vài lần. Đó chắc chắn không phải là điều anh mong đợi chủ đề sẽ diễn ra - nhưng anh có một cảm giác rất khó chịu và bất an khiến máu anh lạnh ngắt. Hongjoong có nghĩ rằng anh là người đã đánh cắp nó không? Đó có phải là lý do mà người nhỏ hơn gọi anh lên đây không? Anh sắp chết...

"Đừng suy nghĩ nhiều. Tôi biết đó không phải là cậu- Tôi có thể cảm nhận cậu đang tự hủy hoại bản thân từ đây. Tôi chỉ muốn biết cậu nghĩ gì- cậu rất tinh ý nên tôi nghĩ cậu có thể có một ý tưởng hay." Hongjoong nói trước khi Seonghwa có thể bắt đầu hoảng sợ hơn nữa.

Nó khiến anh bình tĩnh lại một chút, anh có thể cảm thấy sự căng thẳng đang rời khỏi đôi vai, một hơi thở nặng nhọc rời khỏi phổi.

"Tại sao anh lại hỏi tôi?" Seonghwa hỏi, khoanh tay trước ngực.

"Cậu luôn có nhiều câu hỏi như vậy sao?" Hongjoong lầm bầm.

Seonghwa mím môi lại.

"Nếu tôi phải đoán, đó có thể là nhóm người đã không tham gia cuộc họp mà chúng ta đã họp vào sớm hôm nay." Dù sao anh cũng trả lời, bỏ qua sự bực bội trong bụng. "Người đàn ông đã thách thức anh lần trước không có ở đó, và ông ta dường như đã tập hợp được một lượng lớn những người có cùng quan điểm. Không ai trong số họ có ở đó và một số người trong số họ có quyền truy cập vào phòng chứa đạn, vì vậy không trừ khả năng họ làm điều đó."

Hongjoong mở to mắt. "Cậu nghĩ vậy?"

"Nếu tôi phải đoán, đúng vậy. Nó có lý, ông ta có động cơ cho việc đó. Ông ta dường như không quan tâm đến sự tốt đẹp của mọi người, ông ta là kiểu người chỉ quan tâm đến phẩm giá của họ và coi thường mọi người xuống chỉ để làm phiền anh. Vì vậy, về mặt kỹ thuật, tôi sẽ không ngạc nhiên."

Hongjoong ậm ừ và xoay người một chút. "Tôi đã theo dõi ông ta. Tôi cũng nghĩ như vậy. Ông ta đang cư xử kỳ cục- giống như một cách rất kỳ lạ. Tôi biết rằng ông ta đã đi thực hiện nhiệm vụ cùng Mingi và Jongho, ông ta đã có một cuộc chạy trốn với một thây ma. Cả hai đều nói rằng ông ta không bị thương... nhưng cách ông ta hành động thì lại khác."

Seonghwa vẫn đứng yên, đôi mắt của anh nhìn khắp cơ thể của Hongjoong và cách mặt trời lặn khiến làn da của hắn trở nên vàng rực rỡ.

"Thất thường... õng ẹo... hoang tưởng- điều đó khiến tôi tự hỏi." Hongjoong lại thở dài.

"Ông ta đang chảy máu." Seonghwa thốt lên, khiến Hongjoong trợn trừng mắt.

"Cái gì?"

"Khi ông ta quay lại, tôi ở trong phòng với ông ta và nhìn thấy cánh tay ông ta đang chảy máu. Tôi đã cố gắng xem nhưng ông ta đã đẩy tôi ra và nói với tôi rằng đó chỉ là máu từ thây ma khi Jongho bắn nó." Seonghwa trả lời và Hongjoong ngồi dậy nhanh chóng.

Hắn vung cả hai chân trở lại trên mỏm đá, mắt nhìn xung quanh một cách điên cuồng. "Chính xác thì ông ta đã nói như vậy?"

"Về cơ bản là vậy. Tôi không tấn công vì trông ông ta có vẻ không vững. Tôi định thử lại sau nhưng gần đây tôi rất bận nên tôi không bao giờ làm được. Nhưng tôi nhận thấy những điều tương tự như anh... thực ra tôi dự định nói với anh chuyện đó nếu ông ta cứ tiếp tục như vậy. Mỗi ngày một tệ hơn- ông ta không ăn nữa và tôi không biết có phải là do ánh sáng mà da ông ta trông xám xịt."

"Cậu tin ông ta?" Hongjoong hỏi anh, mắt hắn tối lại một chút. "Khi ông ta nói với cậu rằng máu không phải của ông ta, có phải cậu đã tin ông ta không?"

Seonghwa nuốt nước bọt, sau đó anh lắc đầu. "Không, tôi không có."

Hongjoong đã thề trong hơi thở, nhưng những người lớn hơn vẫn nghe thấy nó. Người thấp hơn dường như chìm đắm trong suy nghĩ trong giây lát, những ngón tay hắn bấu chặt vào mép bê tông khi hàm siết chặt.

"Cả hai chúng ta đều đang nghĩ giống nhau đúng không?" Seonghwa dám nói, bước về phía trước một chút. "Cả hai chúng ta đều đang nghĩ giống nhau- vậy tại sao chúng ta không kêu gọi mọi người làm điều đó- công khai để mọi người biết và chúng ta có thể đuổi họ vì những gì họ đang làm và-"

"Chúng ta không thể... làm vậy." Hongjoong nghiến răng, véo sống mũi và nhắm mắt lại. "Chúng ta phải có bằng chứng- nếu chúng ta gọi họ ra công khai và chúng ta sai- cậu nghĩ điều đó sẽ diễn ra như thế nào? Những người này thông minh... nếu cậu vẫn còn sống ở thời điểm này thì cậu vẫn thông minh, đó chính là điều đó. Đó là những gì họ muốn, họ muốn chúng ta gọi họ ra khi chúng ta không có bằng chứng về mặt kỹ thuật và sau đó làm lớn chuyện. Chẳng ích gì khi tôi chưa tạo dựng được uy tín với những người này- họ sẽ không có lý do gì để tin tôi. Đá ai đó ra ngoài là việc nghiêm túc, không ai coi thường, nhất là gia đình họ. Họ sẽ yêu cầu thay đổi quyền lực- và đây không phải là vì tôi muốn vị trí này đến mức tôi sẽ bỏ qua điều này để điều đó không xảy ra- không, tôi sẽ từ bỏ điều này trong tích tắc... mà là vì những người này sẽ chết trong tay kẻ khác."

Hongjoong đã đúng - nó để lại vị chua trong miệng Seonghwa. Đó là một tội ác hoàn hảo, và Hongjoong biết quá rõ. Anh rất vui khi người nhỏ hơn nhìn thấy nó đến từ một dặm - Seonghwa sẽ không bao giờ nghĩ đó là những gì cả hai thực sự đang theo đuổi và sẽ rơi ngay vào bẫy của họ mà không cần suy nghĩ kỹ.

"Nhưng còn... người đàn ông đó thì sao? Nếu ông ta thực sự bị cắn và đang giấu nó- ông ta đang thực sự ở đây, trong căn cứ và ông ta sẽ không thể trở lại thành con người-"

"Việc ông ta mất nhiều thời gian để biến đổi là điều nằm ngoài dự kiến, nhưng tôi tin tưởng vào phán đoán của cậu về điều đó. Tôi sẽ không chờ đợi nữa. Sáng mai tôi sẽ đối đầu với ông ta một mình, ông ta sẽ không thể giữ bí mật mãi mãi." Hongjoong trả lời, quay đầu nhìn về hướng mặt trời. Gió chỉ thoáng qua nhưng cũng đủ thổi bay tóc của Hongjoong và khiến hắn phải nheo mắt trong khoảnh khắc im lặng đó.

Seonghwa nhăn mũi.

"Có muốn cùng tôi đối đầu với ông ta không?" Hongjoong quay lại hỏi anh, thành công khiến Seonghwa sốc lần nữa.

"Gì?"

"Cậu và tôi, đối đầu với kẻ có kế hoạch xoay chuyển toàn bộ căn cứ này. Nghe thế nào?" Hongjoong đưa tay ra, một nụ cười nham hiểm trên khuôn mặt. "Và sau đó, chúng ta sẽ tìm cách xử lý phần còn lại. Nghe có vẻ như một kế hoạch?"

Seonghwa nghiến răng với nhau, nhưng lại vươn tay bất chấp nắm lấy Hongjoong. Anh lắc nó chắc chắn và nụ cười của Hongjoong càng nở rộng hơn.

"Chà, nghe có vẻ vui đấy."

Tối hôm đó, khi anh cuối cùng cũng về phòng để ngủ, Yunho và Wooyoung đã nằm trên giường ngủ. Seonghwa cầu nguyện trong một giây rằng Wooyoung có thể ngủ qua đêm mà không bị quấy rầy trước khi hoàn thành thói quen hằng đêm là vươn tay qua thanh trên cùng và vò rối tóc rồi của mình rồi cúi xuống vò rối mái tóc của Yunho. Seonghwa rất ngạc nhiên khi Wooyoung biết mình đã làm điều đó - và cậu ấy hơi xấu hổ khi bị bắt gặp, nhưng nhìn thấy cả hai dường như thoải mái hơn sau khi cậu ấy làm - đủ để loại bỏ sự bối rối mà cậu ấy cảm thấy.

Sau đó Seonghwa nằm trên giường, cơ thể anh đau nhức hơn mức đáng lẽ. Đó là một ngày dài nên anh thực sự không thể tự trách mình quá nhiều. Có quá nhiều chuyện đã xảy ra, và nó khiến anh tỉnh táo trong một thời gian dài, nhìn chằm chằm lên trần nhà tối om khi hàng triệu ý nghĩ chạy qua đầu anh. Những điều mà Wooyoung nói với anh khiến anh suy nghĩ lại về mọi hành động của mình, những điều mà Hongjoong đã nói với anh khiến anh cảm thấy rất bất an về tương lai của họ.

Nếu nhóm phiến quân đó phát hiện ra Hongjoong đã bắt được kế hoạch của họ - thì điều đó thậm chí sẽ còn tồi tệ hơn. Họ sẽ thay đổi kế hoạch của mình và sau đó Hongjoong sẽ phải bắt đầu lại từ đầu để cố gắng tìm hiểu điều gì sẽ xảy ra.

Nó khiến đầu anh đau. Anh ghét việc mọi người quá tự cao và họ sẵn sàng mạo hiểm sự an toàn của người khác vì điều đó. Đó là chưa kể đến người đàn ông sẵn sàng lao vào bất cứ giây phút nào - và Seonghwa biết bản chất con người là không được nói cho ai biết khi có chuyện tồi tệ như bị cắn xảy ra. Nhưng vẫn còn, người đàn ông đó sẽ giết tất cả họ nếu họ không đối đầu với ông ta sớm và Hongjoong đã không đưa anh lên gác mái như hắn đã làm với tất cả các trường hợp khác. Về mặt kỹ thuật, không ai biết Hongjoong đã làm gì với những trường hợp trên gác mái, nhưng tất cả đều có ý tưởng tốt.

Thật là một phép lạ khi Seonghwa chìm vào giấc ngủ với tất cả những suy nghĩ đang chạy qua tâm trí. Thông thường, anh không thể làm thế khi anh không thể bình tĩnh tâm trí của mình; tuy nhiên, cuối cùng anh vẫn ngủ quên mất. Nhưng anh không ngạc nhiên khi thấy mình bị bao vây bởi lửa - một cơn ác mộng khiến anh yên tâm đã phải trải qua nhiều tháng nay. Mọi chuyện vẫn vậy, anh sẽ bị bao vây tứ phía không lối thoát bởi than hồng đang cháy và điều duy nhất anh có thể nghe thấy là tiếng mọi người la hét xung quanh anh.

Anh thậm chí không thể nghe thấy mình gọi họ.

Lần này nó đặc biệt lớn, tiếng la hét không ngớt và lúc này Seonghwa biết rằng điều duy nhất anh có thể làm là cúi xuống, bịt tai lại và đợi cơn ác mộng kết thúc, anh sẽ thức dậy vào buổi sáng trong tình trạng bao trùm lớp mồ hôi mỏng.

Ngoại trừ lần này, anh đã được gặp một cô gái nhỏ đã cùng anh tham gia vào vòng lửa nhỏ. Cô bé đang khóc, tóc tết thành hai lọn trên vai khi cô bé đưa tay về phía anh. Đó là máu, và mặc dù đó là một giấc mơ, Seonghwa cảm thấy ngực mình thắt lại vì đau khi anh nhìn xuống cô.

"Làm ơn." Cô bé cầu xin anh, làn da phủ đầy tro khi cô bé đưa tay ra nhiều hơn. "Đừng để nó cắn cháu-"

Cổ họng anh khô khốc và đột nhiên gần như không thể thở được. Anh không thể nói, không thể phát ra từ nào khi anh cố gắng nói chuyện và tay chân của anh không cử động được. Anh bị mắc kẹt bằng mọi cách khi cô bé tiếp tục khóc và cầu xin anh cứu cô.

Anh cảm thấy có những bàn tay nắm chặt lấy vai mình, lắc anh dữ dội khi anh cố gắng di chuyển xung quanh một cách tuyệt vọng.

"Hyung!"

Ai đó gọi anh từ xa, nhưng không có ai khác ở đó. Lửa xung quanh anh nóng hơn, chân anh tan ra đất thành vũng lớn.

"Seonghwa dậy đi! Chúng ta phải đi! Làm ơn thức dậy!"

Ngay lập tức, Seonghwa thức giấc - cơ thể anh lao về phía trước và ngồi dậy khỏi giường. Nhưng anh ngay lập tức được chào đón bởi làn khói đốt mắt và mũi khiến anh ho dữ dội. Ai đó đã đẩy một thứ gì đó ướt đẫm lên mũi và miệng của anh, nó nhỏ giọt xuống đùi anh.

Có rất nhiều khói trong phòng khiến anh khó có thể nhìn thấy, nhưng bàn tay đặt trên vai của anh hóa ra là Jongho, người vẫn đang cố gắng lay anh tỉnh táo hoàn toàn. Bàn tay của Seonghwa đưa lên và nắm lấy thứ có cảm giác giống như một miếng vải ướt trên mặt, nhìn Jongho có thứ gì đó tương tự quấn quanh mặt mình. Nó lọc khói khá tốt, ít nhất họ có thể thở mà không có cảm giác như sắp chết, nhưng cách tim anh đang đập và adrenaline của anh tăng vọt - anh hầu như không thể hoạt động được nữa.

"Chúng ta phải đi!" Jongho trượt khỏi giường và cố gắng kéo Seonghwa đứng dậy.

"Chuyện gì vậy?" Seonghwa hỏi, bộ não không thể bắt kịp những gì đang diễn ra.

"Ai đó đã để một thây ma vào- càng ngày càng nhiều và nó đang dần tệ hơn." Jongho nói với vẻ khẩn trương. Cậu buộc giày cho Seonghwa, không quan tâm rằng chúng thậm chí còn chưa đi hết đường. "Có một cuộc nổi loạn cũng đang xảy ra- hầu hết đạn đã biến mất và không một ai có thể biết ai đang đứng về phía chúng ta!"

Tim Seonghwa rơi xuống.

Nhưng Jongho vẫn đang di chuyển xung quanh, Seonghwa phát hiện ra một khẩu súng trường đã được ghim vào tay anh, sau đó người nhỏ hơn ngay lập tức đẩy thêm vài viên đạn vào tay anh.

"Đây là tất cả những gì còn lại- hãy sử dụng nó một cách khôn ngoan."

Trước khi Seonghwa có thể nói gì thêm, Jongho đã nhặt thanh xà beng đặt cạnh bức tường, dúi vào tay kia của Seonghwa trước khi cậu kéo anh ra khỏi phòng và đi xuống sảnh. Khói càng ngày càng nặng, đặc quánh và đốt mắt anh rất nặng. Anh có thể cảm thấy hơi nóng từ nó, mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán khi anh nghe thấy mọi người la hét xung quanh mình.

"Anh không thể biết ai đang đứng về phía mình- nếu anh thấy ai đó, chỉ cần bắn hoặc họ sẽ giết anh!" Jongho hét lên với anh, tiếp tục kéo anh xuống sảnh.

"Yunho và Wooyoung đâu?" Seonghwa giật mạnh cánh tay của mình ra khỏi tay Jongho và cố gắng chạy về phòng của họ nhưng Jongho đã bắt được anh trước khi anh có thể đi quá xa.

"Họ đã rời đi rồi! Em không biết họ đang ở đâu nhưng em cho rằng họ đã đi ra ngoài như những người khác!"

Vừa lúc đó, một tiếng còi lớn vang lên khiến cả hai giật mình. Đèn bắt đầu nhấp nháy trong các sảnh, nhưng chúng rất khó nhìn thấy vì khói quá dày. Tiếng động xuyên qua, và âm thanh khiến Seonghwa sợ hãi đến nỗi tay anh bắt đầu run rẩy.

Nhiều người la hét hơn, Seonghwa phải nhắm mắt lại vì khói đang đốt cháy chúng quá nặng.

"Okay- okay... mẹ nó." Seonghwa nhanh chóng buộc tấm vải quanh mặt và thu vũ khí lại, nhìn về phía Jongho, người đột ngột giơ súng lên và bắn một viên đạn vào làn khói. Một giây sau Seonghwa nghe thấy tiếng gì đó chạm sàn.

"Những thây ma..." Jongho nói với anh, bỏ súng xuống. "Chúng không bình thường!"

"Tất nhiên là không rồi-" Seonghwa gần như hét lên, dành thời gian để nạp súng. "Được rồi, em hãy đi ra ngoài- đi vòng qua những người bên ngoài tòa nhà. Em hãy thực hiện cuộc gọi nếu chúng ta cần lái xe rời đi!"

Trước khi Jongho kịp phản ứng, Seonghwa đã rời xa cậu và cố gắng hết sức để di chuyển xuống hành lang nhưng lượng khói dày đặc khiến anh gần như không thể định hướng được. Anh đi xuống nhà ăn vì họ có một suy nghĩ cho một cái gì đó như thế này - nếu có một cuộc hỏa hoạn xảy ra, đến nhà ăn để đạt được số lượng người đứng đầu nhanh nhất từng được biết đến với nhân loại và sau đó cùng nhau tiến lên. Seonghwa biết kế hoạch đó đã được sắp đặt sẵn - nhưng anh có thể đoán rằng vẫn sẽ có một số người đến đó và anh cần phải bảo họ rời đi.

Anh nhìn thấy một bóng người đang di chuyển trước mặt mình, hình bóng hiện rõ trong làn khói, phải đến khi Seonghwa có thể nói rằng người đàn ông đó là con người, anh mới tiếp tục đi về phía trước.

"Này anh!" Anh gọi, thu hút sự chú ý của người đàn ông. "Đi ra ngoài mau! Ở đây có quá nhiều khói!"

Người đàn ông không cử động và điều đó khiến Seonghwa bối rối cho đến khi anh thấy người đàn ông giơ thứ trông giống như một khẩu súng và chĩa nó về phía Seonghwa. Đôi mắt anh mở to một cách hài hước và anh cảm thấy trái tim mình thắt lại khi nhận ra điều đó.

Seonghwa ngã xuống sàn nhanh nhất có thể, đúng lúc trước khi người đàn ông bắn vào anh, có lẽ thậm chí còn thiếu chút nữa. Chính vào thời điểm đó, anh mới hiểu chính xác ý của Jongho.

Họ không thể tin bất cứ ai - không có cách nào để biết ai là người vô tội hay ai có ý định giết anh.

Seonghwa dùng nắm đấm đập xuống sàn, thề lớn trước khi giơ súng lên và không chần chừ bắn hạ người đàn ông đó.

Không thể quay lại bây giờ. Bây giờ anh có bao nhiêu viên đạn? Có phải là hai hoặc ba? Seonghwa không thể nhớ.

Anh đẩy mình khỏi mặt đất và lao qua cơ thể nằm bất động trên sàn, vòng qua góc xuống một hành lang khác. Anh có thể nghe thấy mọi người la hét khắp hội trường, những âm thanh đó vang lên rất lớn khiến adrenaline của anh tăng vọt.

Seonghwa vòng qua một góc khác dẫn đến nhà ăn, nhưng khi anh làm vậy, cơ thể anh va chạm với một người khác, mạnh mẽ hất cả hai người xuống đất. Phải mất một giây Seonghwa mới lấy lại được định vị, anh đã nhanh chóng tìm kiếm khẩu súng của mình, ngay khi anh tìm thấy nó, quấn các ngón tay quanh nó và giơ nó lên để nhắm vào người mà anh đã tông phải, anh cảm thấy một nòng súng đang găm ngay giữa trán mình.

Có lẽ đó là một hành động của thượng đế khi làn khói tan đi một chút nơi Seonghwa có thể thoáng nhìn thấy người đàn ông hiện đang đè anh xuống đất và dí súng vào trán anh. Nhưng dù là gì đi nữa, trái tim anh đã lỗi nhịp khi anh buông súng đầu hàng.

"Hongjoong-" Seonghwa nghẹn ngào. "Hongjoong là tôi, đừng bắn!"

"Seonghwa?" Khẩu súng được rút khỏi trán ngay lập tức và Seonghwa gục đầu xuống đất nhẹ nhõm. "Cậu đang làm cái quái gì ở đây?"

"Anh đang làm cái quái gì ở đây?" Anh nhổ nước bọt, đẩy người nhỏ con hơn ra khỏi người.

Cả hai đều lồm cồm bò dậy, Seonghwa có thể nhìn thấy Hongjoong đã làm mất chiếc áo khoác dài mà hắn luôn mặc, càng nhìn anh càng nhận thấy có một vết rách lớn ở cánh tay, ngay dưới vai. Anh có thể nhìn thấy máu chảy xuống gạch từ vết thương, phần còn lại của áo sơ mi của Hongjoong đã thấm đẫm.

"Chúa ơi-" Seonghwa không chút suy nghĩ bỏ vũ khí xuống và bắt đầu cởi chiếc thắt lưng đang ôm sát eo của mình. Anh kéo nó ra khỏi vòng thắt lưng và nắm lấy cánh tay của Hongjoong, ngay lập tức siết chặt phía trên vết thương để cố gắng cầm lượng máu đang chảy điên cuồng. "Chuyện gì đã xảy ra? Đừng nói với tôi là anh đã bị cắn-"

Hongjoong ho, cơ thể gập xuống khi hắn nghiến răng.

"Không- tôi không bị cắn." Hắn trả lời, tiếp tục ho và che miệng lại. "Một tên khốn nào đó đã cứa vào tôi- suốt cả các đêm, họ thực sự quyết định tấn công chúng ta khi có những thây ma đang bò khắp nơi-"

Seonghwa thắt chặt thắt lưng hết mức có thể và hy vọng rằng chỉ cần như vậy là đủ. Vết thương trông rất khủng khiếp - không nghi ngờ gì nữa, khói đã lây nhiễm sang nó và Seonghwa biết họ cần phải nhanh chóng rời khỏi đó.

"Họ đang cố gắng làm đầy chúng ta bằng khói." Hongjoong nâng cao cổ áo sơ mi và đưa nó lên mũi và miệng, nhưng lớp vải quá mỏng nên Seonghwa biết nó chẳng làm được gì nhiều. "Nơi này là bê tông nên sẽ không bị cháy... họ đã lấy hết đồ đạc trong nhà ăn và đốt nó lên bằng nhiên liệu của chúng ta- không còn gì cả!"

Những ngón tay của Seonghwa cảm thấy yếu ớt, cảm giác vô vọng tràn qua anh khi nghe thấy âm thanh đó. Ai biết họ còn bao nhiêu nhiên liệu trên xe jeep - liệu họ có thể đi được không?

"Thang máy-" Giọng nói của Hongjoong đưa Seonghwa ra khỏi cơn hoảng loạn. "Chúng đã ngừng hoạt động vì hệ thống khẩn cấp bị ngắt!"

Tất nhiên rồi.

"Nhưng còn những người trong đó! Họ sẽ bị nấu chín nếu họ không thể thoát ra ngoài!" Seonghwa hét lên, nhìn xuống hành lang nơi có thang máy, nhưng làn khói không cho phép anh nhìn thấy.

"Tôi biết điều đó-"

Trước khi Hongjoong có thể kết thúc, cả hai đều nghe thấy tiếng ai đó kêu lên, khiến đầu họ quay về hướng của tiếng hét.

Nó giống như deja vu - Seonghwa đã ở đây trước đó. Đôi mắt anh mở to bất chấp tiếng nói đốt cháy họ khủng khiếp.

"Ai đó xin hãy giúp đỡ!"

Đó là một cô gái nhỏ. Người anh đã thấy trong giấc mơ của mình. Cô bé đang ngồi xổm xuống trong góc và khóc thét lên, mái tóc vẫn được tết qua vai thành những sợi đôi mà anh biết quá rõ.

"Mẹ ơi!" Cô bé gọi trước khi ho dữ dội, và thậm chí từ đó, Seonghwa có thể nhìn thấy những giọt nước mắt đang chảy dài trên má cô bé. "Mẹ ơi cứu con với!"

Seonghwa không nhìn thấy mẹ cô bé - không thể nhìn thấy gì nhiều khi đôi mắt của chính anh đang chảy nhiều nước từ lời nói. Nhưng những gì anh có thể nhìn thấy, là một bóng người đang lắc lư ngày càng gần cô bé. Trái tim anh như rơi xuống khi nó ngày càng gần hơn, tiếng khóc lớn của cô bé không nghi ngờ gì đã kéo nó lại gần hơn. Tất nhiên, cô bé không hề biết - cô bé còn quá nhỏ để biết rằng mình cần phải im lặng. Chắc cô bé đã nghĩ đó là mẹ mình.

Seonghwa định tiến thêm một bước nhưng Hongjoong đã đẩy anh ra, suýt hất ngã anh.

"Đi! Tôi sẽ lo liệu!" Hắn hét lên, đẩy cơ thể đông cứng của Seonghwa một lần nữa. "Cậu đi giúp những người trong thang máy!"

"Nhưng-"

"Bây giờ không phải là lúc để tranh luận với tôi, chết tiệt, cứ đi đi!" Hongjoong hét vào mặt anh trước khi hắn quay gót và chạy trong làn khói mù mịt. Seonghwa cảm thấy bồn chồn, cơ thể hét lên với anh rằng hãy làm gì đó.

Anh có một lựa chọn, và một lựa chọn duy nhất. Với trí tuệ , anh buộc mình phải tiến về phía trước, bước thật nhanh xuống hành lang mù mịt mà anh biết sẽ dẫn đến thang máy. Anh suýt vấp phải những cơ thể trên mặt đất năm lần, mỗi lần nhăn mặt và co rúm người vì vết nứt dưới chân. Mắt và phổi của anh bị bỏng rất nặng, miếng vải quanh mặt hầu như không giúp được gì cho anh nữa.

Anh mất nhiều thời gian hơn đáng lẽ để đi đến cuối, và vào thời điểm tay anh cuối cùng cũng chạm vào tường, anh có thể nghe thấy tiếng la hét của những người thực sự bị mắc kẹt bên trong thang máy.

Anh thả cả hai vũ khí của mình xuống và đập tay vào cánh cửa kim loại đang đóng lại, nhiệt độ của nó gần như quá nóng để chạm vào. Khói xung quanh họ đang bốc cháy nghi ngút, không nghi ngờ gì nữa, mọi thứ đang nóng dần lên.

"Này! Có nghe thấy tôi không!" Anh hét lên, đập mạnh nhất có thể vào cánh cửa.

"Chúng tôi đang ở đây! Đưa chúng tôi ra ngoài!" Anh nghe thấy một số tiếng la hét trở lại với anh. Âm thanh bị bóp nghẹt nặng nề nhưng anh vẫn có thể nghe thấy. "Chúng tôi không thở được, giúp chúng tôi!"

"Hệ thống bị kẹt!" Seonghwa hét lại, đẩy ngón tay vào khe hở giữa hai cánh cửa và cố hết sức để kéo chúng ra.

Chúng không nhúc nhích. Dù anh ta có kéo mạnh thế nào đi chăng nữa - thì cửa vẫn không thể mở được.

"Tôi không thể mở được chúng!"

"Làm ơn! Cậu phải đưa chúng tôi ra khỏi đây!"

Seonghwa lại đập mạnh tay vào cửa, cơ thể ướt đẫm mồ hôi. Nó quá nóng - anh chỉ có thể tưởng tượng những người bị mắc kẹt bên trong đang cảm thấy gì. Anh thử một lần nữa với các cánh cửa nhưng vẫn không gặp may mắn. Anh lại thề, lùi lại và tìm kiếm thanh xà beng mà anh đã đánh rơi xuống đất.

Các cánh cửa sẽ mở ra theo cách này hoặc cách khác.

Anh nắm lấy thanh, định đâm nó vào giữa các cánh cửa và dùng sức nặng và sức mạnh của mình để buộc chúng mở ra - nhưng lại bị chặn lại khi một bàn tay nắm lấy sau đầu và đẩy anh vào cánh cửa kim loại một cách mạnh bạo. Anh ngạc nhiên đánh rơi thanh xà beng, một tiếng thở hổn hển đau đớn thoát ra khỏi miệng khi kim loại nóng bỏng đốt cháy da anh.

"Mày nghĩ mày đang làm gì vậy?" Ai đó nói từ phía sau anh. Seonghwa không thể nhìn thấy đó là ai, cũng không thể biết đó là ai chỉ qua giọng nói, nhưng người đàn ông đã ghim anh một cái rất mạnh và rất đau vào gáy.

"Là ai-"

"Im miệng." Seonghwa có thể cảm thấy thứ mà anh cho là một khẩu súng đang dí vào lưng mình. Người đàn ông ghé sát vào, giọng nói của hắn ngay bên tai. "Mày không được phép ở đây. Mày không thể cứu chúng."

"Tôi hỏi, là ai?" Anh đánh trả, nhưng kẻ đang giữ anh lớn hơn và mạnh hơn nhiều, không có cách nào để anh thoát ra khỏi đó.

Nhưng điều đó không thể ngăn cản anh cố gắng. Anh cố hết sức đẩy mình ra khỏi cánh cửa kim loại với ý định chui xuống dưới cánh tay của người đàn ông để chạy đi - nhưng anh không nhận ra vũng máu dưới chân, khi anh định đẩy ra, chân anh bị trượt từ bên dưới, anh ngã về phía trước và đập mặt vào cửa. Cơn đau tức thì xộc vào mũi khiến anh phải kêu lên khi bị ép xuống đầu gối.

"Nằm yên, cuối cùng mày sẽ chỉ làm tổn thương bản thân nhiều hơn thôi," Người đàn ông nói với anh, sau đó hắn ta đưa tay xuống giật miếng vải khỏi mặt Seonghwa và ném nó đi. "Mày sẽ không cần thứ này nữa."

Seonghwa hoảng sợ. Lượng khói tràn vào phổi gần như khiến anh ngạt thở theo mỗi lần hít thở. Nó cháy dữ dội đến nỗi anh không thể ngừng nghẹn và gần như ho ra phổi. Nhiệt độ tăng gấp mười lần ngay sau khi nó xảy ra, và tất cả những gì Seonghwa có thể nghe thấy là tiếng người đàn ông đang cười nhạo mình.

"Tao chưa bao giờ giống như mày." Là những gì anh có thể nghe tiếp theo. "Tao đã định tốt nhất là nên bắn chết mày bây giờ, nhưng suy nghĩ lại, bẻ gãy chân của mày và để cho mày chết một cách tử tế và chậm rãi nghe có vẻ tốt hơn."

Cơ thể Seonghwa đông cứng lại, nỗi sợ hãi tràn ngập trong anh còn tồi tệ hơn những gì anh cảm thấy khi ở phòng thí nghiệm. Anh vẫn có thể nghe thấy tiếng đập cửa từ bên trong thang máy, tiếng ồn chói tai.

"Hãy cá xem mày sẽ chết như thế nào..." Người đàn ông ngồi xổm phía sau anh, giọng nói của hắn một lần nữa vang lên bên tai. Siết chặt cổ anh và áp lực từ khẩu súng tăng lên trên lưng anh. "Mày có nghĩ rằng nó sẽ là từ làn khói này- hoặc có thể là từ những thây ma đang đến ăn thịt mày... mày nghĩ thế nào? Mày đang bao phủ trong máu của bạn bè mày rồi... có vẻ như câu trả lời đã quá rõ ràng."

Seonghwa run lên vì tức giận, cố gắng một lần nữa để thoát khỏi sự kìm chặt của người đàn ông, thậm chí cố gắng dùng chân đá lại - nhưng không có tác dụng. Người đàn ông chắc hẳn phải che mặt vì hắn có vẻ hoàn toàn ổn trong điều kiện xung quanh, Seonghwa không thể không hét lên một chút khi người đàn ông ấn chiếc mũi nhạy cảm của anh vào cánh cửa kim loại. Hắn làm đi làm lại cho đến khi Seonghwa cảm thấy chóng mặt, khuôn mặt gần như tê dại. Người đàn ông đã quá sung sướng vào nó, bật cười mỗi khi cơ thể Seonghwa giật bắn người hoặc rùng mình vì đau.

Tại một thời điểm nào đó, Seonghwa thề rằng anh đã nghe thấy tiếng bước chân đằng sau họ, anh sợ rằng sẽ có nhiều kẻ nổi loạn tìm cách khác để tra tấn anh. Cơ thể anh đông cứng hơn khi nghĩ đến điều đó - não anh trở nên hỗn loạn khi cuối cùng anh nhận ra rằng anh thực sự không thể thoát khỏi tình huống này.

Nhưng sau đó tay của người đàn ông rời khỏi anh và khẩu súng rơi xuống sàn. Anh nghe thấy tiếng người đàn ông kêu lên, một âm thanh khá kỳ lạ và bị bóp nghẹt thoát ra khỏi cổ họng hắn. Seonghwa kịp quay lại thì thấy người đàn ông đã bị giật lại và xô ngã xuống đất. Suy nghĩ đầu tiên của anh là Hongjoong - nhưng lần thứ hai anh nhìn thấy cách mà cơ thể thứ hai đang hung ác cắn vào da của người đàn ông và xé nát thịt và nội tạng của hắn - anh biết đó chắc chắn không phải là Hongjoong.

Người đàn ông hét lên khi sinh vật đang cắn xé khắp nơi - không chỉ ở một chỗ như chúng thường làm. Seonghwa sững sờ đứng đó trước khi có đủ ý thức để tìm kiếm khẩu súng của mình. Nhưng anh chỉ tìm thấy khẩu súng ngắn của người đàn ông bị đánh rơi ngay sau lưng - khẩu súng trường của anh không thấy đâu cả.

Anh bắn hai phát súng và nhìn cả hai đều mềm nhũn. Âm thanh khiến tai anh đau đớn nhưng anh vẫn đứng đó chờ thêm động tĩnh.

Thang máy im lặng, giống như phần còn lại của căn cứ. Không còn tiếng la hét và không còn tiếng súng. Seonghwa không chắc đó là điều tốt hay điều xấu.

"Seonghwa!"

Anh biết giọng nói đó.

"Hongjoong! Anh đang ở đâu?" Anh gọi nhưng ngay lập tức sặc khói. Nó dày lên đáng kể, tầm nhìn của anh bị suy giảm và nó chỉ khiến nỗi sợ hãi len lỏi qua huyết quản vì anh có thể nhìn thấy vài bước chân trước mặt.

"Đi tới cầu thang!" Anh nghe thấy tiếng người nhỏ hơn gọi mình, mặc dù anh vẫn chưa thể nhìn thấy hắn.

"Cái gì?!"

"Chạy đi, chúng đang tới!"

Khỉ thật.

Đúng như những gì anh nói, một người nào đó đang chạy về phía anh và Seonghwa chỉ có đủ thời gian để lấy xà beng vung vào mục tiêu sắp tới. Anh nhắm mắt lại nhưng anh cảm nhận được sự va chạm và anh nghe thấy tiếng máu bắn tung tóe vào bức tường bên cạnh. Anh thậm chí còn cảm thấy nó phun khắp người, dày và nóng, nhiều hơn những gì anh thường làm. Nó khiến ruột anh quặn thắt lại, và nếu không phải do Hongjoong chạy về phía anh, chỉ tay vào cánh cửa dẫn đến cầu thang với quá nhiều thây ma phía sau để Seonghwa đếm - thì anh sẽ nôn khắp sàn.

Cả hai đều tới cửa cùng lúc - kéo nó mở trước khi thây ma phía sau Hongjoong có thể tóm lấy họ. Seonghwa thậm chí còn không có thời gian để hỏi cô bé đang ở đâu trước khi họ chạy lên cầu thang. Các xác sống ở ngay sau họ, bằng cách nào đó đã xoay sở để theo kịp khi họ chạy lên cầu thang nhanh nhất có thể. Seonghwa có nhìn lại một vài lần và suýt vấp ngã - và một lần anh đã vấp - nhưng Hongjoong đã kéo anh đứng dậy trước khi có thứ gì đó có thể tóm lấy anh.

Làm thế nào mà chúng lại trở nên nhanh chóng như thế - Seonghwa thậm chí còn không muốn biết. Nhưng có rất nhiều và chúng quá nhanh. Lan can kim loại bốc cháy khi chạm vào, và lượng khói chỉ càng ngày càng tồi tệ hơn khi họ leo lên cao. Cổ họng anh quá khô và đau đến mức khó thở - tim anh đập thình thịch trong đầu vì lo sợ cho tính mạng của mình. Hongjoong đã ở phía trước một chút và vào thời điểm họ lên mặt đất - họ xông qua cánh cửa dẫn ra bên ngoài.

Cả hai ngã xuống đất, thở hổn hển và ho một cách tuyệt vọng. Seonghwa thậm chí gần như không thể nhìn thấy, nhưng anh có thể cảm thấy bụi bẩn dưới tay mình khi cố gắng đứng dậy. Cơ thể anh dường như muốn bỏ cuộc, vì anh gặp khó khăn trong việc đứng dậy bằng chân và thậm chí cả đầu gối.

Nhưng khi anh gần như mù quáng nhìn xung quanh thì Hongjoong đã đẩy anh về phía trước, người nhỏ hơn gần như vấp phải chân mình.

"Đi!" Hắn hét lên, và Seonghwa chỉ chạy về phía trước. Anh biết cánh cửa sẽ không ngăn được lũ thây ma - và anh đã đúng vì không quá lâu, chúng đã xô qua cửa và chạy theo. Seonghwa không cho phép mình nhìn lại, anh biết chúng đang có lợi thế. Họ không thể chạy nhanh hơn chúng, chúng quá nhanh và Seonghwa có thể nói rằng chân của mình sắp buông ra.

"Seonghwa nhanh lên! Đi thôi, chạy nhanh lên!"

Wooyoung?

Seonghwa nhìn lên và cố gắng tập trung vào đôi mắt cáu kỉnh của mình, anh nhìn thấy Wooyoung và Yunho đang ngồi trên một chiếc xe jeep đang đậu ở cổng trước. Wooyoung đang đứng trên đầu ghế phụ, ngó ra khỏi cửa. Cậu đang la hét bảo họ chạy nhanh hơn, dùng tay ra hiệu cho họ.

Họ đang làm gì ở đây - tại sao họ vẫn chưa rời đi?

Yunho đang quan sát kỹ lưỡng, đặt tay lên vô lăng và sẵn sàng nhấn ga khi họ đến nơi. Nó rất gần - một tích tắc.

Một giây duy nhất đó sẽ quyết định liệu Hongjoong và Seonghwa có làm được hay không.

"Đi! Lái xe!" Hongjoong đã hét hết sức có thể. "Đi đi đi!"

Yunho nghe theo, sang số và bắt đầu tăng tốc. Seonghwa đã nguyền rủa hắn, nhưng adrenaline đủ để khiến anh tiếp tục. Hongjoong là người đầu tiên đến chỗ xe jeep, bám vào khung cửa và chui vào trong.

Wooyoung lại hét vào mặt Seonghwa, giọng cậu hoảng sợ khi chiếc xe jeep chạy nhanh hơn.

Hongjoong ngả người ra khỏi cửa, đưa tay về phía Seonghwa. "Nhanh lên! Nắm lấy!"

Seonghwa đã có một bước nhảy vọt về niềm tin và gần như nhảy về phía trước, nắm chặt lấy tay của Hongjoong bằng cả hai tay của mình. Anh cố gắng đặt một chân lên bậc thang ngay dưới cửa xe jeep, cầu nguyện rằng anh sẽ không bị trượt chân và kéo Hongjoong đi cùng.

Anh thấy Wooyoung phóng về phía trước, di chuyển giữa hai ghế trước và nắm lấy cánh tay còn lại của Seonghwa, cố gắng hết sức để kéo anh vào trong.

"Kéo!" Người nhỏ hơn hét lên, cả cậu và Hongjoong đều dùng sức để kéo anh vào.

Và ngay khi Seonghwa nghĩ rằng mình sắp thành công, thì anh cảm thấy có thứ gì đó bám chặt vào chân mình. Anh hoảng sợ - suýt chút nữa đánh rơi chân khi thấy một trong những thây ma đã bắt được mình, bị đang kéo lê trên mặt đất trong khi giữ chặt mắt cá chân của Seonghwa.

Anh đã cố gắng đá nó ra - nhưng nó khiến anh trượt chân và suýt chút nữa đã kéo theo Hongjoong ra khỏi cửa cùng với mình.

"Ai đó làm cái gì đó đi!" Wooyoung hét lên, tay cậu bắt đầu vòng qua cổ tay Seonghwa vì anh đã quá ướt đẫm mồ hôi.

Yunho với tay chụp lấy khẩu súng đang để trên ghế mà Wooyoung đang ngồi, cậu đưa đầu gối lên và đẩy nó vào tay lái. Cậu tháo dây an toàn và nghiêng người ra khỏi cửa, chiếc xe jeep đổi hướng một chút như cậu đã làm, nhưng nhanh chóng giương súng và bắn tốt nhất có thể.

Seonghwa cảm thấy thây ma buông ra ngay sau khi phát súng được thực hiện và anh cố gắng chạy về phía trước để cố gắng lấy lại vị trí của mình. Yunho đang ngả người ra sau, ổn định xe ngay khi Wooyoung và Hongjoong cố gắng kéo Seonghwa vào.

Anh ngã về phía trước, mặt anh va vào ngực của Hongjoong và cơn đau bùng phát ở mũi cũng đủ để đánh gục anh. Anh nghe thấy Wooyoung hét vào mặt Yunho, đấm vào không khí khi họ đã ở trong, Seonghwa có thể cảm nhận sự thay đổi về tốc độ và gió đang lao qua họ.

Anh tự nói với bản thân rằng anh cần phải di chuyển, rằng anh cần phải trèo ra khỏi cơ thể của Hongjoong và ngồi dậy. Nhưng cơ thể anh đau nhức và anh không thể thở được - phổi của anh đang bốc cháy dữ dội và trong một khoảnh khắc anh thực sự sợ rằng mình sẽ chết. Trái tim anh ở trong tai, âm thanh duy nhất mà anh thực sự có thể nghe thấy khi chiến đấu chỉ để thở và lấy lại oxy vào máu. Anh cảm thấy buồn nôn và đầu óc quay cuồng, anh không thể cử động cơ thể của mình ngay cả khi anh rất muốn.

Điều đó đã khiến cho Hongjoong cũng gặp khó khăn như anh, thở hổn hển như thể hắn đang chết đuối, Seonghwa có thể cảm thấy trái tim hắn đập mạnh khi anh áp má vào ngực hắn.

"Seonghwa- Hongjoong-" Giọng của Wooyoung giống như đang ở dưới nước, rất xa và gần như không có ở đó.

Và đó là điều cuối cùng anh nghe thấy, bên cạnh tiếng tim đập thình thịch trong đầu trước khi anh không còn tỉnh táo được nữa.

Cuối cùng thì Seonghwa cũng cố gắng rời mắt khỏi ánh nắng ban mai đỏ rực và nhìn lại nơi mà Hongjoong trông khá vô hồn bên cạnh. Ánh mặt trời đỏ rực khiến những vết máu trên da anh sáng lên, Seonghwa thậm chí còn không dám nhìn chính tay mình.

Anh thấy mình nghiêng người sang một bên, dùng ngón tay chọc vào má của Hongjoong. Người nhỏ hơn làu bàu, rõ ràng đang chống chọi lại cơn thèm ngủ giống như cơ thể của hắn vô cùng khao khát.

"Này." Seonghwa nói, giọng anh khó chịu và anh hối hận ngay khi nói. Nhưng khi Hongjoong không đáp lại, anh lại chọc hắn. "Này."

Lông mày của Hongjoong chụm vào nhau, và Seonghwa có thể thấy hắn đang cố nuốt nước bọt.

"Sao? Cậu vẫn luôn khó chịu như vậy?"

Seonghwa phớt lờ câu trả lời của Hongjoong và thay vào đó hỏi câu hỏi đã đốt cháy tâm trí anh suốt nửa giờ qua. Nếu anh ở trong trạng thái tinh thần tốt hơn, anh sẽ kiềm chế, nhưng việc anh có bộ lọc là minh chứng cho việc anh thực sự kiệt sức như thế nào. "Anh là ai?"

Hongjoong khẽ ậm ừ.

"Anh là ai?" Seonghwa lặp lại, quai hàm của anh siết chặt. "Anh là cái quái gì mà tại sao anh lại có thể chạy nhanh như vậy và tại sao anh lại có thể bắn giỏi như vậy? Tại sao anh luôn biết phải làm gì và đi đâu- tại sao trông anh có vẻ như đã làm điều này cả trăm lần rồi?"

Hongjoong khẽ mở một bên mắt, sắc đỏ của nó như bừng sáng dưới ánh mặt trời. Hắn thở dài và cố gắng hắng giọng khi Seonghwa từ chối im lặng để có câu trả lời.

"Cậu có thể nói tôi từng làm nghề này để kiếm sống." Hắn trả lời, giọng nói như bị phá hủy.

Câu trả lời của hắn rất mơ hồ, và một lần nữa Seonghwa thường sẽ dừng lại ở đó thay vì nhấn mạnh thêm, nhưng anh thực sự muốn biết. Hongjoong là cái quái gì và làm thế nào mà hắn lại giỏi mọi thứ đến vậy và dường như đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi thứ như thế này?

"Tôi sẽ hỏi lại một lần nữa." Seonghwa nói, cúi người lại gần để Hongjoong có thể nhìn thấy anh rõ hơn. "Anh là ai?"

Hongjoong mở to hai mắt, đầu lại nghiêng sang một bên. Làn gió thổi khắp xe jeep thổi bay tóc cả hai trên mặt, và sự im lặng giữa họ lớn đến mức ai cũng có thể nghe thấy.

Đôi mắt của Hongjoong đã tạo ra những lỗ hổng trên khuôn mặt Seonghwa, lưỡi hắn đưa ra để làm ướt đôi môi khô và nứt nẻ của hắn.

"Tôi?" Hongjoong hỏi một cách trêu chọc.

Seonghwa gật đầu chắc chắn.

"Tôi là ai?" Giọng của Hongjoong trở nên khàn, nhưng môi hắn lại nở ra một nụ cười khi hắn nhắm mắt lại lần nữa, một chút cười khúc khích sủi bọt trong cổ họng. "Chà, tôi chẳng là ai cả."

-------------------------------------

Từ chap sau trở đi truyện sẽ rất tàn khốc, mình sẽ đặt warning cho mỗi chap. Cân nhắc thật kỹ trước khi đọc.

-------------------------------------