Chỉ vài ngày sau, Seonghwa thấy mình rơi vào một trong những tình huống tồi tệ nhất mà anh từng gặp phải, điều này có thể nói là rất nhiều khi xem xét mọi thứ. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, anh thấy mình đang ở trong một trong những tình huống tồi tệ nhất, nếu không muốn nói là tồi tệ nhất trong cả cuộc đời anh.

Đó là khi tất cả họ đều im lặng đồng ý không nhắc đến Yeosang hay Jongho nữa, giả vờ rằng sự hiện diện của họ không hề thiếu và cố gắng hết sức để tiếp tục như những gì họ từng làm trước đó. Tất cả bọn họ đều nhận ra đúng là tài nguyên của họ thậm chí còn tồi tệ hơn cả Yeosang và Jongho đã nói, chỉ là hết chuyện này đến chuyện khác cứ tiếp tục sai. Nó khiến Seonghwa căng thẳng ngoài niềm tin và Hongjoong cũng không khá hơn.

Seonghwa đã hy vọng rằng vì có ít người trong số họ hơn đáng kể, rằng họ sẽ không còn nhìn anh như một người lãnh đạo hay một người có quyền lực nữa, nhưng có vẻ như điều đó đã hoàn toàn ngược lại. Họ bám chặt lấy anh và Hongjoong hơn bao giờ hết, điều đó buộc hai người phải tiếp tục công việc mà cả hai đều muốn chạy trốn.

Nhưng bản thân nó không phải là lý do khiến Seonghwa thấy mình ở một vị trí tồi tệ.

Không, tình huống khủng khiếp bắt đầu vào một buổi tối hoàn toàn ngẫu nhiên khi Yunho xông vào nhà kho, khiến vài người trong số họ đang ở trong đó chết đi sống lại. Người cao lớn gần như tắt thở, một tay nắm chặt cánh cửa khi cậu cúi xuống thắt lưng, thở gấp gáp trước khi gọi Seonghwa và Hongjoong. Cả hai người đều đứng dậy ngay lập tức, bộ não có điều kiện để nghĩ rằng điều tồi tệ nhất đã xảy ra khi họ chạy về phía Yunho và ném cho cậu những câu hỏi.

"Chuyện gì vậy-"

"Chuyện gì xảy ra? Có người bị thương sao?"

Nhưng Yunho đã tận dụng thời gian của mình, gạt bỏ đôi bàn tay lo lắng của họ, đợi đến khi cậu lấy lại được hơi thở và có thể đứng thẳng.

"Trong căn nhà-" Cậu bắt đầu, quay đầu nhìn về phía trang trại được xây cách khá xa so với nhà kho. "Wooyoung, Mingi, và em đã qua đó một lần nữa vì chúng ta đã hết thức ăn- và Wooyoung nhận thấy sự mâu thuẫn kỳ lạ với ván gỗ trên sàn."

Seonghwa nhíu mày khi anh không thể biết được nơi mà Yunho đang cố gắng đến với điều này.

"Cậu ấy tìm thấy một căn hầm-" Cuối cùng thì Yunho cũng ra ngoài, giơ tay chỉ về phía ngôi nhà. "Em không biết cậu ấy đã làm điều đó như thế nào, nhưng cậu ấy tìm thấy một cửa sập ở góc phòng khách, và nó dẫn đến cả một căn hầm dưới nhà!"

Seonghwa cảm thấy miệng mình khô khốc khi anh cứng nhắc quay lại nhìn Hongjoong, người đang nhìn anh với vẻ mặt hoảng hốt.

"Chà, điều đó có nghĩa là?" Ai đó từ phía sau họ hỏi.

Nhưng cả Seonghwa và Hongjoong đều không trả lời người đó trước khi họ đi thẳng vào nhà. Trời nhiều mây, suốt cả ngày, bóng tối của những đám mây mang đến hy vọng rằng trời sẽ mưa và làm mát khu vực xung quanh. Nhưng tất cả hy vọng trước đó trong hệ thống của Seonghwa đã bị dập tắt bởi tin tức hiện tại. Yunho không nói rõ ràng có những gì bên trong căn hầm, nhưng anh không cần để họ hiểu sự cấp bách đằng sau hành động của cậu.

Khi Seonghwa và Hongjoong chạy nhanh về phía ngôi nhà, một cảm giác sợ hãi rất xấu xí len lỏi trong anh. Không phải vì Hongjoong đã đánh bại anh trong cuộc đua cấp bách này, mà trong một tình huống bình thường, điều đó sẽ khiến anh bực bội ngoài niềm tin - nhưng không, anh không thể tự nhận ra rằng thậm chí còn quan tâm đến điều đó. Hongjoong đã đến trước các bậc thềm và kéo mạnh cửa để lao vào nhà.

Khi Seonghwa đuổi kịp và xông qua cửa một lúc sau để gặp nhóm người nhỏ trong phòng khách, anh có thể thấy Wooyoung và Mingi đang đứng xung quanh cái lỗ hình vuông trên sàn nhà có cánh cửa sập đang mở ra và dựa vào bức tường phía sau nó. Hai người nhìn xuống hố tối với khuôn mặt lẽ ra phải được vẽ lên trên sự vui mừng với những gì họ tìm thấy - nhưng thay vào đó họ lại bị đóng băng với thực tế tan nát về ý nghĩa của phát hiện này.

Điều đó chỉ xác nhận lý thuyết của Seonghwa về những gì họ tìm thấy.

"Hongjoong đâu?" Seonghwa vừa hỏi vừa hít oxy để lấy lại hơi. Wooyoung thậm chí không thèm nhìn anh mà chỉ chỉ xuống vực sâu tăm tối.

Người lớn tuổi nhất do dự, bóng tối vượt quá mức đáng sợ nhưng không có gì anh không thể xử lý. Tuy nhiên, chính sự im lặng tuyệt đối đã khiến anh đóng băng thay vì tiến về phía trước để điều tra những gì họ đã tìm thấy. Seonghwa đứng đó, nghĩ đi nghĩ lại trong đầu rằng anh đã dành rất nhiều giờ vào ban đêm và ban ngày để suy nghĩ về những gì anh có thể làm khác - những gì anh nên làm - để việc Yeosang và Jongho tiếp tục sống với họ là hợp lý.

Anh đã tự đánh mình lên vì nó, buộc tội bản thân đã không cố gắng hơn, trở nên lười biếng và uể oải đến mức họ cảm thấy thậm chí không thể đến gặp anh với một chi tiết quan trọng như vậy về việc thiếu lương thực nghiêm trọng. Nhưng đồng thời, anh sẽ lăn lộn vào ban đêm và tự nhủ rằng mình không thể làm gì được.

Họ đã tìm kiếm và tìm kiếm khắp nơi. Họ lục soát nhà kho và lục soát ngôi nhà nhiều lần để tìm thêm thức ăn - không giống như họ chưa thử. Nhưng họ đã ở đây, đứng xung quanh câu trả lời cho tất cả các vấn đề của họ, chỉ là quá muộn trong nhiều ngày.

Và khi Hongjoong cuối cùng cũng xuất hiện từ trong bóng tối, leo lên chiếc thang nhỏ, kéo người lên và đóng cửa sập lại trước khi lẩm bẩm, "Nó đầy thức ăn." Rồi phóng ra khỏi nhà, tức giận vô cớ... Seonghwa biết anh sẽ không bao giờ có thể tha thứ cho bản thân vì đã không nghĩ đến việc tìm kiếm một căn hầm dưới lòng đất mà gần như mọi trang trại đều có.

Anh không chắc lực gì đã đẩy anh về phía trước, nhưng Seonghwa thấy mình đang chạy theo Hongjoong. Anh đã từng thấy người nhỏ hơn tức giận trước đây - nhưng anh chưa bao giờ thấy hắn như thế này. Seonghwa không bao giờ cảm thấy tốt với cảm xúc, và anh biết mình sẽ không bao giờ như vậy, nhưng anh có thể nói rằng Hongjoong đang chiến đấu vì cuộc sống của mình để không để sự tức giận và tội lỗi chiếm lấy hắn.

Vừa bước ra ngoài, anh đã được chào đón bằng những hạt mưa tình cờ rắc đầy mặt đất. Những giọt rơi trúng anh ấm áp thay vì những giọt nước làm mát mà anh nhớ lúc trước, nhưng điều đó không ngăn cản anh chạy để bắt kịp Hongjoong, người đang tiến về phía nhà kho với sức mạnh đến nỗi Seonghwa biết rằng hắn đang chuẩn bị một thứ gì đó.

"Anh nghĩ là anh đang đi đâu?" Seonghwa hỏi người nhỏ hơn ngay khi bắt kịp, vươn người về phía trước để nắm lấy cánh tay của Hongjoong, khiến hắn giảm tốc độ trong một giây, nhưng người thấp hơn đã giật mình ra khỏi sự kìm chặt của Seonghwa.

"Chậm lại đi được không?" Seonghwa cố gắng lần nữa, sự lo lắng nổi lên trên bề mặt da khi vẻ tức giận chỉ tối sầm lại trên khuôn mặt của Hongjoong. "Tôi hỏi anh một câu, anh nghĩ mình sẽ đi đâu? Sắp có bão rồi."

Hongjoong không trả lời anh, thay vào đó bước vào nhà kho, nơi những người đang tụ tập bên trong nhìn lên từ bất cứ điều gì họ đang làm với đôi mắt mở to khi họ nhìn thấy chính xác thứ đang lăn trong đó. Seonghwa theo gót Hongjoong, chắp cả hai cùng nhau khi Hongjoong nắm lấy một khẩu súng ngắn trên mặt đất nơi họ cất phần còn lại của vũ khí và bắt đầu nạp đạn vào đó. Không còn nhiều trong số chúng, nhưng Hongjoong đã lấy hết.

Sau đó, hắn lao đến chỗ mình thường ngủ và đào dưới đống cỏ khô, rút con dao hắn luôn đeo trên người và nhét nó vào túi quần.

Hongjoong giật mạnh xung quanh, lao ra khỏi nhà kho mà không nói một lời nào nhưng Seonghwa đã ngăn hắn lại, bước đến trước mặt Hongjoong với một bàn tay ấn mạnh vào ngực để ngăn người nhỏ hơn tiến về phía trước.

"Tránh ra cho tôi." Hắn cảnh cáo, giọng rất thấp và mắt tối sầm khi Seonghwa tiếp tục giữ vững lập trường của mình.

"Hãy trả lời câu hỏi của tôi trước." Anh nhấn mạnh, phải dùng nhiều lực hơn để giữ cho Hongjoong nằm yên. "Anh đi đâu?"

"Đi bắt Yeosang và Jongho." Hongjoong trả lời như thể đó là một sự thật được biết đến - như thể Seonghwa lẽ ra cũng nên nghĩ như vậy.

"Chúng đi rồi, Hongjoong. Anh sẽ không bao giờ có thể tìm thấy chúng nữa." Seonghwa nói, đưa hai tay lên ngực của Hongjoong khi người thấp hơn tiếp tục đẩy về phía trước với một lượng sức mạnh đáng kinh ngạc.

"Cậu không biết điều đó!" Hongjoong nhổ nước bọt, nắm lấy cổ tay Seonghwa và ném sang một bên trước khi húc vai vào sườn Seonghwa để khiến anh lùi lại. "Chúng ta tìm thấy đủ thức ăn để tồn tại trong nhiều tháng! Nhiều tháng, Seonghwa! Chúng ở ngoài đó một mình- có lẽ sẽ chết khi chúng ta đang nói chuyện, cậu có gan ngăn cản tôi cố gắng tìm kiếm và mang chúng về nhà?"

"Chỉ có chúa mới biết chúng rời đi bao nhiêu ngày- anh không có cách nào để theo dõi chúng!" Seonghwa cất giọng, giữ chặt bên hông đang nở hoa vì đau nhói. "Anh định làm gì? Dấu chân của chúng đã bị gió thổi bay từ lâu rồi! Anh có nghĩ nếu cứ đi trên con đường đó thì sẽ tìm được chúng không? Mộng tưởng sẽ chẳng đưa anh đến đâu đâu!"

Hongjoong dừng lại rồi quay lại, vẻ mặt đầy sát khí trước khi tiến thẳng đến chỗ Seonghwa và chọc một ngón tay vào ngực anh.

"Cậu không hiểu đúng không? Cậu không phải là người đã khiến chúng thất bại- buộc chúng phải rời đi vì cậu không thể hòa nhập bản thân với nhau! Tôi đã thất bại với chúng, Seonghwa, và tôi không quan tâm nếu trời mưa hoặc tuyết hoặc một cơn lốc xoáy xuất hiện- Tôi sẽ đi ra ngoài, tôi sẽ tìm thấy chúng và mang chúng trở lại!"

"Ừ, đó là một kế hoạch tuyệt vời, Hongjoong, thật hoàn hảo!" Seonghwa vung tay lên, cảm giác hoảng sợ trong anh đã biến mất từ ​​lâu khi anh tiến vào không gian của Hongjoong, nhiều hạt mưa rơi xuống mặt và vai anh. "Ừ chỉ- đi ra ngoài đó, ở giữa sa mạc chết tiệt này, và tự kết liễu mình khi đang ở đó! Kế hoạch tuyệt vời, ông chủ- không thể tin được là chính tôi đã không nghĩ ra điều đó!"

"Chà, cậu có ý kiến ​​nào hay hơn không, quý ngày hoàn hảo... quý ngài không bao giờ sai?" Hongjoong rít lên, dùng cả hai tay đẩy Seonghwa về phía sau một cách thô bạo. "Thế còn việc cậu nghĩ ra kế hoạch một lần thì sao? Hay cậu không quan tâm đến việc chúng đã rời đi? Có thể cậu không bận tâm rằng chúng đang chết ngoài kia!"

Seonghwa siết chặt hai bàn tay vào nhau, trái tim anh đang chực chờ trong lồng ngực khi một cơn buồn nôn tràn ngập khắp người.

"Anh không có quyền nói điều đó với tôi." Anh trả lời trầm và sâu, thu hẹp khoảng cách giữa hai người. "Anh đã ở đó vào đêm hôm đó- cả hai chúng ta đều thất bại Hongjoong, tôi biết anh thích đóng vai nạn nhân chết tiệt nhưng nó đã quá cũ rồi. Vì vậy, anh không dám nói rằng tôi không quan tâm- anh không dám nói điều đó đã không làm phiền tôi từng giây trong mỗi khoảnh khắc thức dậy và ngay cả khi tôi nhắm mắt lại cho nhẹ nhõm- Tôi nhìn thấy chúng trong những giấc mơ đang gào thét của mình! Tôi chỉ đang cố tỏ ra hợp lý thôi Hongjoong- chết tiệt, nhìn vào thời tiết chết tiệt này, mở to đôi mắt của anh ra đi!"

Trời bắt đầu mưa liên tục vào một thời điểm nào đó, Seonghwa không rõ là khi nào, nhưng nước dường như thấm vào da anh, bỏng rát với những vết hàn đỏ mỗi khi nó chạm vào. Cả Hongjoong và Seonghwa đều gần như tức ngực, không ai trong số họ để ý đến khán giả đã tập trung ở cửa nhà kho, cố gắng tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.

"Đôi mắt của tôi mở, Seonghwa! Có lẽ chính cậu mới mù tịt không biết những gì cần phải làm, cậu đã bao giờ nghĩ đến điều đó chưa? Tôi đã phải bảo vệ chúng, tôi phải đảm bảo rằng chúng cảm thấy an toàn, tôi phải làm chắc chắn rằng chúng sẽ sống lâu hơn tôi-" Hongjoong đang hét vào mặt anh lúc này, âm thanh lớn đến mức khiến tai anh ù đi và khiến anh đỏ hết cả mặt.

"Đừng nói 'tôi'! Anh không phải là người chết tiệt duy nhất ở đây và tôi phát ngán vì điều đó!" Seonghwa hét lại, mái tóc rũ hết xuống và những giọt nước chảy ra từ mũi. Ở một nơi nào đó ở phía xa, anh có thể tạo ra tiếng sấm ầm ầm. "Anh không phải là người duy nhất đưa ra lời hứa! Tôi đã thất hứa hết lần này đến lần khác."

Seonghwa đưa tay về phía trước, nắm lấy vai của Hongjoong và lắc qua lắc lại, ánh mắt tử thần mà anh nhận được từ người nhỏ hơn ngày càng lớn.

"Chúng ta không thể tìm thấy chúng! Không phải hôm nay- không phải ngày mai- không bao giờ, tôi biết rằng nó đau đớn như địa ngục- nó đang xé nát trái tim tôi từng mảnh!"

Seonghwa nhìn thấy Hongjoong đưa chân về đúng lúc khi người nhỏ hơn vung nó về phía trước để đá anh ra, Seonghwa né tránh trước khi nó gây ra một số thiệt hại nghiêm trọng. Lại có một tiếng sấm ầm ầm nữa, lần này đáng chú ý hơn và mưa chỉ trút xuống mạnh hơn, lớp đất bên dưới họ chuyển thành một kết cấu bùn như súp.

"Câm miệng!" Hongjoong hét lên, giọng hắn vỡ ra vì tác động của nó. "Cậu có bao giờ sẽ chỉ im lặng không?"

"Tôi đang cố gắng giữ an toàn cho anh!" Seonghwa hét lại, giọng nói như cầu xin vào thời điểm đó. Anh thậm chí còn không nhận thấy sự thay đổi trong giọng điệu của mình hay anh đã tuyệt vọng đến mức nào. "Tôi đang cố gắng bảo vệ anh khi anh không thể suy nghĩ rõ ràng, bởi vì anh đã bị che mắt bởi cảm giác tội lỗi của chính mình!"

Seonghwa có thể nói rằng đó là điều sai lầm khi nói vào giây phút anh thấy biểu hiện của Hongjoong thay đổi. Nhưng nó không thực sự quan trọng, toàn bộ cuộc trò chuyện đã kết thúc ngay từ đầu, cả hai đều quá căng thẳng để bắt đầu cố gắng và suy nghĩ rõ ràng. Đó là một vụ nổ đang chờ đợi xảy ra và cuối cùng đã nổi bọt. Sự hiện diện của Yeosang luôn là thứ khiến họ không thể xé toạc cổ họng của nhau, nhưng giờ cậu ấy đã ra đi và hoàn cảnh tại sao cậu ấy lại ra đi, chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Rào cản an toàn giữa họ đã không còn nữa, không ai ở đó để giữ họ tránh ra khi những cảm xúc của họ trở nên quá nặng nề.

"Cậu biết rõ là tôi chưa bao giờ yêu cầu cậu điều đó." Hongjoong chậm rãi bước lại gần anh, giống như một kẻ săn mồi. Giọng hắn bình tĩnh một cách kỳ lạ vì biểu hiện trên khuôn mặt mà lẽ ra phải là một lời cảnh báo ngay lập tức cho Seonghwa đừng đẩy thêm nữa. Rõ ràng người thấp hơn đang ở điểm tối đa của hắn, nhưng điều mà Seonghwa không nhận ra, đó là anh cũng đang ở điểm phá vỡ của chính mình.

Hongjoong nắm lấy cổ áo sơ mi của Seonghwa và kéo anh về phía trước, người cao hơn tập trung vào giọt nước duy nhất không chịu rơi ra từ chiếc mũi nhọn của Hongjoong.

"Tôi chưa bao giờ yêu cầu cậu làm bất cứ điều gì cho tôi, càng không nên cố gắng và bảo vệ tôi. Tôi không cần sự giúp đỡ chết tiệt của cậu." Tiếng động trong cổ họng nhắc nhở Seonghwa về một tiếng gầm gừ. "Tôi chưa bao giờ yêu cầu bất cứ điều gì. Tôi không bao giờ yêu cầu được phụ trách, tôi không bao giờ muốn trở thành. Tôi thậm chí chưa bao giờ yêu cầu tôi vẫn còn sống-"

Chuyện xảy ra chỉ trong nháy mắt, Seonghwa thậm chí còn không nhận ra nó đã xảy ra cho đến khi mặt của Hongjoong tái đi. Nhưng anh đã đưa tay xuống nơi Hongjoong nhét khẩu súng lục vào cạp quần, giật nó ra để ấn nòng súng vào vầng trán ướt đẫm của Hongjoong.

Thời gian như ngừng trôi, mưa như ngừng rơi và mọi thứ như lặng đi. Nó đưa cả hai trở về những năm trước, khi mối quan hệ của họ còn mới - khi nó vẫn còn xanh - khi Seonghwa dí súng vào cùng một vị trí chính xác trên trán của Hongjoong. Hồi đó, mặt trời nhảy múa trên da họ, họ ở trong sự an toàn của một nơi mà họ gọi là nhà và họ có tất cả mọi người trong chiều dài cánh tay.

Nhưng bây giờ, trời đang mưa. Những giọt nước chảy trên da họ, bầu trời tối sầm và họ đã mất gần như tất cả những gì quan trọng. Tâm trạng lại thay đổi một lần nữa, ngay cả khi anh bóp cò khi Hongjoong nói với anh, anh biết khẩu súng đã cạn và sẽ không gây tổn hại gì về thể chất cho hắn. Và bất chấp tất cả sự khác biệt mà hai tình huống này đưa ra, vẫn có một tình huống được in đậm và biến nó trở nên nghẹt thở.

Lần này, súng đã được nạp đạn đầy đủ.

Có gì đó thay đổi trong mắt Hongjoong, thứ mà Seonghwa ghét. Khuôn mặt tái nhợt của hắn trở lại màu da bình thường khi nhận ra mình đang ở trong tình huống nào khi Seonghwa ấn mạnh nòng súng vào da hắn.

Nhưng ngay cả khi đó, ngay cả khi biết rằng Seonghwa đã quá chìm sâu vào khoảnh khắc với sự tức giận, thất vọng và trái tim tan vỡ của mình - Hongjoong tiến thêm một bước nữa.

"Tiếp tục đi, bắn đi." Hắn nghiến răng, vươn người lên nắm lấy cổ tay Seonghwa và đẩy miếng kim loại vào người hắn nhiều hơn. Nếu Hongjoong đang khóc, thì Seonghwa không thể biết được vì người nhỏ hơn vẫn tiếp tục đẩy và đẩy. Sau đó, Hongjoong đã nói một điều gì đó khiến hắn không bao giờ có thể rút lại, một điều gì đó vượt quá giới hạn. "Bắn tôi đi, giết tôi đi. Đây không phải là lần đầu tiên cậu giết một người vô tội."

Có một tia chớp phía trên họ, phản chiếu mặt nước trên khuôn mặt Hongjoong, tròng trắng của mắt hắn không một chút sợ hãi - và không một giây sau, sấm sét xé toạc bầu trời, làm rung chuyển cả mặt đất mà họ đang đứng.

Một giây qua mà không có gì xảy ra khi cả hai người đều nín thở và khẩu súng gí vào đầu của Hongjoong bắt đầu rung chuyển với tất cả những gì đã được chôn sâu trong Seonghwa.

Người lớn hơn thậm chí còn không yêu cầu Hongjoong lặp lại chính mình. Anh nghe rất to và rõ. Sự do dự trong hành động của anh là do cơ thể anh ngừng hoạt động hoàn toàn để xử lý những gì vừa xảy ra và những gì vừa được nói.

Nhưng ngay sau khi nó nhấp vào, ngay khi anh có thể bao quanh đầu mình xung quanh những gì Hongjoong vừa nói to với mọi người, suy nghĩ của anh tắt và phản xạ của anh tiếp tục. Trong một khoảnh khắc, khoảnh khắc kinh hoàng đó đã làm rung chuyển anh đến tận cùng chính nơi anh sẽ bóp cò. Ngón tay anh ấn mạnh vào nó, một lời nhắc nhở rằng anh thực sự có thể kéo nó bất cứ lúc nào anh muốn. Sự tức giận và đau đớn của anh dày đặc đến mức trong khoảnh khắc kinh hoàng đó, anh đã có mọi ý định để kéo nó.

Nhưng anh lại ném súng sang một bên sau đó, vũ khí bắn tung tóe trong bùn. Không hề bị cám dỗ, Seonghwa đã lao về phía trước với cả hai tay ôm lấy cổ đang kéo căng của Hongjoong, đẩy hắn về phía sau bằng một lực rất mạnh khiến họ trượt trong bùn và ngã ngửa ra đất. Thật là lộn xộn - bùn tràn khắp nơi và mưa không thương tiếc mà trút xuống như cả hai đều cảm thấy tức giận.

Thật khó để có thể nắm chặt bất cứ thứ gì, sự ướt át và bùn đất khiến một trong hai người gần như không thể giữ được vòng tay của nhau. Nhưng Seonghwa đã dùng sức nặng của mình để ngồi chắc lên bụng của Hongjoong, tung một cú đấm nặng nề vào mặt hắn mà người nhỏ hơn không đủ nhanh để né được. Cơn đau bùng phát trong nắm đấm của anh là ngay lập tức nhưng adrenaline đã bắt kịp anh, làm mờ thính giác và cảm giác đau của anh. Anh vung xuống một lần nữa nhưng Hongjoong đã nhìn thấy nó đang lao tới nên thay vào đó, nắm đấm của anh đã chạm đất.

Người nhỏ hơn dành thời gian đó để đẩy Seonghwa ra sau, quấn lấy chân anh và dùng sức mạnh không biết từ đâu mà lật người lại để Seonghwa giờ thấy mình đang quay lưng xuống đất và mưa rơi trên mặt. Lượng nước đổ xuống khiến anh sợ rằng nó sẽ nhấn chìm mình, nhưng sau đó Hongjoong đã ngồi trên ngực anh và gần như bóp cổ anh bằng đùi của mình.

Anh được nhắc về những chiếc nhẫn luôn trang trí trên các ngón tay của Hongjoong khi Hongjoong thực hiện những cú đấm của chính mình. Anh biết chính xác thời điểm mà môi mình hé mở, vị tanh như kim loại và mùi tanh của máu ngập trong miệng trước khi anh phun ra. Có một khoảnh khắc khi Hongjoong đóng băng, đồng tử của hắn giãn ra khi tay lắp bắp, các khớp ngón tay rướm máu vì cú đánh cuối cùng của hắn.

Seonghwa chỉ nằm đó tự hỏi tại sao anh lại cố gắng đánh nhau với hắn. Hongjoong luôn là người chiến đấu tốt hơn - anh biết rằng anh sẽ luôn kết thúc ở vị trí này. Dù anh có cố gắng thế nào đi chăng nữa, thì người thấp hơn sẽ luôn có thể mang lại lợi ích tốt nhất cho hắn, và điều đó rất rõ ràng khi Seonghwa làm mọi cách để cố gắng thoát khỏi sự kìm chặt của Hongjoong.

Hongjoong dường như trở lại với chính mình, thả tay vào túi nơi có con dao của hắn, rút nó ra và ấn lưỡi dao sắc bén vào dưới quai hàm của Seonghwa, hắn nghiêng người về phía trước, nước bùn từ mặt hắn chảy xuống mặt Seonghwa, rồi nói với rất nhiều nọc độc trong giọng nói của mình, cuối cùng khiến Seonghwa ngừng phản kháng bên dưới hắn.

"Tránh xa tôi ra."

Nhưng trước khi bất cứ điều gì khác có thể xảy ra, những bóng đen xuất hiện xung quanh họ, và sau đó Hongjoong đã bị kéo ra khỏi anh. Seonghwa không chắc chuyện gì đã xảy ra cho đến khi anh có thể thở trở lại, ngồi dậy và ôm ngực khi phun thêm máu xuống đất. Anh thở hổn hển, bóng mờ một bàn tay qua nơi mà Hongjoong đã cầm con dao vào da anh chỉ vài giây trước đó.

Mọi người đang hò hét xung quanh họ, một tiếng sét khác nổ tung bầu trời khi mọi người cuối cùng dường như cũng bắt đầu hành động. Seonghwa đứng dậy với cánh tay giữ anh lại mà anh biết quá rõ là của Wooyoung. Chỉ cách anh vài bước, anh thoáng thấy San đang ôm Hongjoong, cố gắng kéo người lớn hơn lại. Con dao hắn cầm đã rơi xuống bùn có thể là cách ba bước trước mặt Seonghwa, khi anh ngẩng lên khỏi món đồ vi phạm để nhìn Hongjoong, người kia đã nhìn chằm chằm lại anh.

Nhưng vẻ mặt hắn chẳng khác gì trước đây. Hắn trông thất bại và mềm nhũn trong vòng tay của San. Tĩnh mạch ở cổ hắn vẫn phồng lên như thể đang chiến đấu với một cuộc chiến nào đó bên trong bản thân chỉ để tiếp tục thở. Hắn chỉ vùng vẫy dữ dội trong vòng tay của San một lần trước khi đầu gối khuỵu xuống và người kia đỡ hắn lên. Seonghwa đứng đó, để Wooyoung giữ anh lại và hét vào mặt anh khi cậu hỏi chuyện quái quỷ gì đang xảy ra.

Anh không trả lời, anh chỉ nhìn Hongjoong, người đang nhắm nghiền mắt và lắc đầu qua lại. Và rồi khi hắn cúi xuống thắt lưng và siết chặt hai tay vào nhau, hắn đã phát ra một trong những tiếng hét đau đớn nhất mà Seonghwa từng nghe thấy.

Sự tức giận và sự phản bội mà anh cảm thấy trong phút chốc đã tan biến theo cơn mưa tầm tã khi chứng kiến ​​Hongjoong đánh mất chính mình. Đó là lúc anh thực sự nhìn đi chỗ khác.

Một tia sáng khác và sau đó Yunho đang ở trước mặt anh. Yunho cao lớn và đầy đe dọa, người đứng cách đó hai bước với vẻ ngoài mà Seonghwa chưa từng thấy trước đây.

Sấm sét sau đó gần như khiến người khác không thể giải mã được những gì cậu đã nói, nhưng Seonghwa đã nghe thấy nó rất to và rõ ràng.

"Anh đã giết người?" Cậu hỏi, khuôn mặt và mái tóc ướt đẫm cùng đôi mắt tối sầm lại.

"Đúng- cậu ấy đã nghe những gì Hongjoong nói trước đó- anh ta đã giết một người vô tội!" Người khác nói khiến những người xung quanh xuýt xoa.

Vòng tay của Wooyoung quanh cơ thể Seonghwa siết chặt đến mức gần như nghẹt thở, và khi người lớn hơn chạm mắt với San, đôi mắt của người tóc đen mở to khi cậu buông Hongjoong. Hắn suýt vấp ngã khi San thả tay xuống, lấy mu bàn tay quệt vào miệng trước khi hắn đứng thẳng dậy.

"Cái gì-" San cựa quậy, nhìn giữa Seonghwa và Hongjoong như thể cậu đã nghe nhầm.

"Anh đã giết ai đó." Yunho nhấn mạnh lần nữa, ánh mắt cậu là thứ mà Seonghwa không thể chịu đựng được khi nhìn vào. "Anh đã giết một người vô tội."

Và với mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh trong cơn mưa tầm tã, Seonghwa thấy mình đang ở trong tình huống tồi tệ nhất mà anh từng gặp phải trong cả cuộc đời.

Wooyoung đã cầu xin và cầu xin họ cho Seonghwa chia sẻ câu chuyện của mình. Cậu đã quỳ gối tại một thời điểm nào đó, nắm lấy tay Yunho, cầu xin cậu ấy lắng nghe Seonghwa trước khi họ làm bất cứ điều gì hấp tấp.

Và anh ở đó, Wooyoung đã cứu sống Seonghwa, một lần nữa.

Đó là cách Seonghwa thấy mình đang ngồi dưới đất của nhà kho, lạnh run trước mặt những người đang yêu cầu một lời giải thích. Anh chưa bao giờ cảm thấy mình giống như một kẻ bị ruồng bỏ trong cuộc đời mình, trái tim đang loạn nhịp của anh chỉ khiến nó trở nên tồi tệ hơn. Nhưng điều đau đớn hơn cả, đó là Yunho - Yunho của anh - không hề tha thứ và tin tưởng như Wooyoung đã từng. Trong khi Wooyoung nói rằng cậu không quan tâm đến những gì thực sự xảy ra giữa Seonghwa và bạn của anh, thì Yunho luôn là người đòi một câu trả lời.

Cứ như thể tất cả những năm tháng đồng hành ấy đã trôi tuột xuống cống ngay lập tức với cái cách mà Yunho đang nhìn anh.

"Anh đã giết người?" Yunho hỏi lại, toàn thân căng thẳng như đang làm mọi cách không thể tin được.

"Đúng vậy." Seonghwa trả lời.

"Họ có vô tội không?"

"Có." Seonghwa trả lời lần nữa, lại nghe thấy tiếng thì thầm vang lên.

Nghe Seonghwa xác nhận điều đó một cách dễ dàng dường như khiến cậu lùi lại một chút. Những ngón tay của Yunho co giật và quai hàm của cậu nhếch lên như thể đang hết sức tức giận và bực bội.

"Hãy giải thích cho bản thân- ít nhất hãy cố gắng và cầu xin sự vô tội!" Yunho phun ra. "Làm sao có thể dễ dàng vứt bỏ mọi thứ như vậy? Không định tự vệ sao?"

"Hãy lắng nghe anh ấy nói!" Wooyoung cầu xin một lần nữa, âm lượng giọng nói của chính cậu giống như giọng của Yunho. "Làm ơn! Chỉ cần nghe anh ấy nói!"

Yunho nhăn mũi, nhưng vì sự tôn trọng tuyệt đối của cậu dành cho Wooyoung và thậm chí cả Seonghwa, cậu quay sang người lớn hơn và nhìn anh một cái nhìn nghiêm khắc. "Nếu em là anh, em sẽ bắt đầu giải thích cho bản thân mình ngay bây giờ. Em không quan tâm anh là ai- chúng em sẽ không để một kẻ sát nhân ở lại giữa chúng ta."

Điều trớ trêu đằng sau đó là họ đều là những kẻ giết người nếu họ nắm được những điều cơ bản về nó. Nhưng Seonghwa hiểu ý của Yunho. Đặc biệt là sau khi mọi thứ đã sụp đổ trong căn cứ - anh hiểu tại sao họ lại có thái độ thù địch với một hành động như thế. Bí mật mà anh đã thề sẽ mang theo xuống mồ một lần nữa lộ ra, một thứ có thể dễ dàng khiến anh phải trả giá bằng cả mạng sống của mình. Khi đó anh không thực sự quan tâm, nhưng giờ anh đối mặt với sự thật của nó và đối mặt với những người anh nhận ra rằng anh yêu - anh thấy đó là điều khó làm hơn.

"Khi tất cả những điều này xảy ra lần đầu tiên," Seonghwa bắt đầu, hít một hơi thật sâu khi run rẩy nói ra. "Không ai thực sự biết chuyện gì đang xảy ra. Nhiều tuần trôi qua, những người trong chúng tôi bị bỏ lại trong thành phố không có manh mối gì về những gì chúng tôi đang giải quyết. Khi tôi gặp Wooyoung và Yunho, tôi chỉ có một mình. cô đơn trong nhiều tháng cho đến lúc đó, nhưng tôi... tôi đã không luôn cô đơn. Thực tế, nếu không phải vì nhóm người tôi đã gặp khi mọi thứ trở thành địa ngục, tôi đã không ở đây bây giờ."

Anh có thể nói ra tất cả, không có lý do gì để giấu bất kỳ điều gì trong số đó vào thời điểm này. Anh biết mình có tội gì và anh cho rằng chỉ có công bằng khi được đánh giá là anh sẽ giữ thế giới vẫn có trật tự.

"Vào cái đêm xảy ra, tôi mất đi người bạn cùng phòng của mình, người tin rằng tất cả những điều này chỉ là một trò đùa. Tôi đã đi tìm sự giúp đỡ và để cậu ấy ở lại trong phòng của chúng tôi và... Khi tôi quay lại, thấy cậu ấy vẫn còn sống trên sàn nhà nhưng bị nghiền nát. Tôi đã chứng kiến ​​cậu ấy chết ngay trước mặt tôi, một thây ma ngay trên đầu cậu ấy, ăn thịt từ vai và cổ của cậu ấy," Seonghwa thấy mình đang nói với một giọng không giống chính mình khi bắt đầu hồi tưởng lại những ký ức mà anh cố đẩy xuống. "Tôi đã mất hồn ngay sau đó, và trong khoảng thời gian dài nhất, tôi không bao giờ nhớ được chuyện gì đã xảy ra trong nhiều giờ sau khi nó xảy ra. Nhưng gần đây tất cả lại quay trở lại với tôi- Tôi... nhớ những gì đã xảy ra."

Wooyoung nhìn anh với vẻ mặt căng thẳng, vẻ sợ hãi hiện rõ trên tất cả đường nét của cậu.

"Tôi đã giết thây ma trước. Tôi sử dụng một cái chảo vẫn còn trong bồn rửa vì cậu ấy không làm các món ăn như cậu ấy đã hứa- đó là điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến... các người biết đấy, một trong những cái chảo rán nặng nề đó có thể giết chết chỉ bằng một cú đánh? Tôi chắc rằng những gì còn lại của xác sống vẫn còn trên sàn bếp của chúng tôi cho đến ngày nay," Mắt Seonghwa không tập trung khi những ký ức lóe lên trước mặt anh. "Nhưng tôi có đủ ý thức để quay lại và làm điều tương tự như tôi đã làm với thây ma, với người bạn cùng phòng của tôi. Tôi thậm chí còn không nhận ra chúng tôi đang đối phó với ngày tận thế của thây ma- nhưng tiềm thức của tôi dường như đã biết vì sau đó tôi quấn băng keo quanh vùng da trần ở tay và chân như một rào cản không thể xuyên thủng. Tôi không biết những sinh vật đó đến từ đâu- nhưng chúng cứ đi qua trước cửa của chúng tôi, và tôi đã giết hết chúng, từng con một. Tôi bước ra khỏi căn phòng đầy ruột và máu đó, tiếng xương của chúng kêu rắc rắc dưới mỗi bước đi của tôi."

Seonghwa đã không nhận ra mình đang nhấn mạnh từng từ như thế nào cho đến khi nhận thấy cơ thể run rẩy của anh và những giọt nước mắt đang trào ra trên mắt. Giống như anh đang sống lại nó một lần nữa - hồi tưởng lại nỗi kinh hoàng đã khiến anh không thể sửa chữa được.

"Tôi thậm chí không nhớ mình đã lấy xà beng của mình từ khi nào, nhưng tôi nhớ mình đã leo lên cầu thang, chiến đấu giành lấy mạng sống của mình bằng mỗi cú xoay người và hét lên để được giúp đỡ khi tôi càng ngày càng phun ra nhiều máu hơn- tôi thực sự tin vào thời điểm đó rằng tôi đang giết người thật, còn sống, những người đang cố gắng làm tổn thương tôi. Vào thời điểm tôi leo lên mái nhà và xích cửa đóng lại- tôi đã có những vết cắn trên khắp cuộn băng vịt- một lời nhắc nhở chắc chắn rằng tôi thậm chí không nên ở đây. Tôi đã ngâm mình- và ý tôi là ngâm trong máu- như thể tôi vừa mới ngâm mình lâu trong một bồn tắm bởi vì tôi đã phải vượt qua bao nhiêu sinh vật chết chóc chỉ để làm cho nó sống sót không giống như những người khác đã bị mắc kẹt bên trong."

Khuôn mặt họ tái nhợt, giống như những lời nói của Seonghwa nhắc nhở họ về ngày đầu tiên và những trải nghiệm của chính họ.

"Và các người biết tôi đã làm gì không? Tôi bước ngay đến rìa và ngồi trên mỏm đá, xem nó xảy ra trên đường phố cho đến khi mặt trời mọc. Tôi đã nhìn những kẻ ăn thịt người tấn công thành phố suốt đêm, tôi đã theo dõi vụ thảm sát diễn ra khi biết rằng khoảnh khắc này sẽ được ghi vào lịch sử là sự sụp đổ của loài người- và vào lúc tôi có thể rời mắt khỏi những thi thể ngổn ngang trên nền bê tông bên dưới- đó là lúc tôi trở lại với chính mình."

Seonghwa giao tiếp bằng mắt với Hongjoong, người đang đứng ở phía sau, hai tay khoanh trước ngực với biểu cảm khó hiểu.

"Và anh biết tôi đã làm gì không?" Seonghwa hỏi hắn, nhưng không đợi câu trả lời. "Tôi đã cười. Tôi đã cười và cười và cười và cười, bởi vì đây quả thật là một cơn ác mộng kinh khủng. Chỉ có điều nó không phải là một cơn ác mộng, phải không? Không- đó là cuộc sống của chúng ta, nó là thực tế của chúng ta- và tôi đã cười nhạo nó."

Hongjoong giữ ánh mắt của mình, không di chuyển một inch.

"Nhưng không phải ai ở đây cũng quan tâm đến điều đó, tất cả chúng ta đều đã từng có kinh nghiệm với nó, phải không? Tất cả chúng ta đã ở trong hành lang tối tăm, vấp phải những người mà mình từng gọi là bạn, đầy máu và hầu như không thể thở bởi vì quá sợ hãi... tim đập nhanh hơn tốc độ bình thường khi chiến đấu chỉ để giành quyền sống trong một thứ đáng lẽ chỉ có trong phim. Tất cả chúng ta đều đã từng như thế 'Ồ, tôi thực sự sẽ chết ngày hôm nay' thực tế, phải không? Vậy tôi là ai để phàn nàn về một chút chấn thương?" Giọng Seonghwa khàn đi khi anh nghiêng người về phía trước, nói trực tiếp với Hongjoong mặc dù về mặt kỹ thuật anh đang nói với mọi người ở đó.

"Nhưng hãy để tôi giải trí cho các người ngay bây giờ. Các người muốn biết về người mà tôi đã giết? Chà, tôi sẽ nói cho các người biết. Cậu ấy là bạn thân nhất của tôi, tôi đã rủ cậu ấy đến xem một trận bóng rổ vào đêm tất cả diễn ra, tôi đã biết cậu ấy trong nhiều năm. Cậu ấy đã vây bắt một nhóm những người sống sót vượt qua đêm trong khuôn viên trường... các người biết đấy, nó gợi nhớ chính xác cho tôi về nhóm chúng ta đang có ở đây bây giờ," Seonghwa giao tiếp bằng mắt để nhìn mọi người trước khi trở lại Hongjoong. "Cậu ấy là một nhà lãnh đạo thực sự- cậu ấy là người đã dạy tôi những gì tôi biết. Hyun-Woo là tên của cậu ấy, người mà tôi đã giết trong máu lạnh. Khi chúng tôi vướng vào một đám đông, cậu ấy là người giữ bình tĩnh khi tôi không thể và sợ hãi. Cậu ấy ra lệnh cho chúng tôi xung quanh để chúng tôi không bị cắn. Nhưng tất nhiên- tôi không thể giữ nó lại với nhau vì tôi không thể 'chấp nhận rằng chúng tôi đang ở giữa ngày tận thế của thây ma và tôi có thể sẽ không bao giờ gặp lại cha mẹ tôi hoặc bạn bè của tôi nữa- và khi cậu ấy đặt tay lên vai tôi để đẩy tôi ra khỏi con đường của một cuộc tấn công đang tới, tôi đã hoảng sợ và vung xà beng với cậu ấy."

Seonghwa dừng lại và hất hàm trước khi trừng trừng nhìn Hongjoong. "Lực của cú đánh đã giết chết cậu ấy. Tôi đã giết cậu ấy."

Hongjoong buông hai tay xuống bên cạnh, khi nhiều tiếng thì thầm nổ ra.

"Và sau đó tôi theo dõi từng người trong nhóm đã giúp tôi sống sót cả tháng sau khi nó xảy ra, dần dần họ bắt đầu mất trí và chết. Sau khi Hyun-Woo chết, lần lượt đến người khác. Nhóm mà tôi rất phụ thuộc vào để giữ được sự tỉnh táo của mình, chỉ có một thành viên còn sống cho đến ngày nay. Tôi đã nhìn họ đi ngủ vào ban đêm và không thức dậy vào buổi sáng- Tôi thấy họ đi ngay vào vòng tay chờ đợi của thây ma- Tôi nghe thấy tất cả tiếng hét của họ trong đêm dài," Seonghwa chế nhạo, đôi tay run rẩy của anh thành nắm đấm, anh chiến đấu với mong muốn suy sụp hoàn toàn. "Và đó là lúc tôi biết phải tránh các nhóm bằng mọi giá. Tôi đã chứng kiến ​​sự thất bại lặp đi lặp lại. Tốt hơn hết là các người nên tự lập bởi vì ai đó luôn bị ràng buộc phải làm loạn và giết tất cả mọi người."

Seonghwa đưa mắt nhìn Wooyoung đang ngồi trên mặt đất, đầu gối kéo vào ngực và vòng tay ôm chặt đến nỗi đôi tay trắng bệch. "Và người đó là tôi. Hết lần này đến lần khác."

Sau đó, sự im lặng đến chết người. Không ai cử động, hơi thở kém đi rất nhiều. Quyền quyết định được thúc đẩy cho Hongjoong quyết định điều gì sẽ xảy ra với Seonghwa, và tại thời điểm đó, anh không còn quan tâm nữa. Ít nhất thì Yunho đã không còn nhìn chằm chằm vào anh như thể anh là người tồi tệ nhất trên hành tinh này nữa. Thay vào đó, môi anh hé mở, anh trông có vài giai đoạn tội lỗi trong quá khứ.

Hongjoong tiến về phía trước sau nhiều phút trôi qua. Hắn đứng dậy với đầu gối khuỵu gối, quần áo vẫn còn ướt sũng và lấm lem khi đi về phía nơi Seonghwa được trưng bày trước mặt mọi người. Khuôn mặt của hắn vẫn không thể đọc được khi tiến về phía trước, nhưng Seonghwa có thể nói với mỗi bước gần hơn, rằng cuộc sống của anh cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Sự nghi ngờ của anh đã được xác nhận khi Hongjoong lấy ra con dao đầy bùn mà Seonghwa khá quen trước đó, cầm nó trên tay một cách đe dọa. Ở xa anh có thể nghe thấy tiếng Wooyoung kêu lên khi đó, nhưng Seonghwa không thể tự nhìn thấy mình khi nhìn người nhỏ hơn nữa.

Anh đã chuẩn bị đầy đủ để chấp nhận cái chết của mình với đôi tay rộng mở, nhưng sau đó Hongjoong ném con dao ngay trước mặt anh. Nó đập xuống đất với một tiếng động và Seonghwa không thể rời mắt khỏi nó. Trái tim anh đang đập rất mạnh trong lồng ngực vẫn còn đau.

"Tôi sẽ sửa chữa," Hongjoong nói, khiến Seonghwa ngước đôi mắt bỏng rát lên nhìn hắn, sự xấu hổ đến mức không thể chịu đựng nổi. "Tôi xin lỗi."

Và đó là tất cả những gì hắn nói trước khi bước đi, tay vò tóc, để lại Seonghwa và những người còn lại ngồi đó, ướt sũng đến thấu xương và lạnh cóng.

Nếu bạn hỏi Seonghwa rằng chúng ta sẽ hình dung về ngày tận thế như thế nào, anh ấy sẽ cười vào mặt bạn và nói rằng nó sẽ không bao giờ kết thúc. Thứ gì đó đau thương sẽ không bao giờ thực sự có điểm kết thúc. Nhưng nếu anh thực sự nghĩ về điều đó, anh sẽ không bao giờ đoán được mọi chuyện sẽ đến như vậy.

Anh sẽ không bao giờ đoán được rằng ngày tận thế sẽ kết thúc theo một cách phản khí hậu như vậy, đặc biệt là sau tất cả những gì đã xảy ra. Giống như nó thực sự dễ dàng như vậy? Họ thậm chí không phải làm bất cứ điều gì... nó đã thực sự kết thúc?

Người mang tin tốt đến dưới hình dạng năm chiếc xe tải đang lăn bánh ngay bên ngoài nhà kho với những người đàn ông và phụ nữ đang la hét đến nhức cả phổi. Họ đã nghe thấy tiếng đám người đó đến từ rất xa, và lúc đầu, hầu hết những người trong nhà kho đều chạy trốn vì sợ ai đó đến mang ý đồ xấu.

"Hãy vui mừng! Nó đã kết thúc! Chúng ta đã được cứu!" Họ la hét, những chai bia treo trên tay khi bấm chuông từ bên trong những chiếc xe bị sập hết cửa kính. "Kết thúc rồi! Cuối cùng cũng kết thúc!"

Seonghwa đứng đó như đông cứng khi tin tức đến với họ.

Việc nhìn thấy những người khác là một cú sốc đủ lớn, nhưng thông điệp mà họ mang theo cũng đủ để làm anh tê liệt hoàn toàn. Đã bao lâu rồi họ chưa đến địa điểm này? Đúng, chắc rằng những ngày bây giờ se lạnh thay vì nóng như thiêu đốt - nhưng chắc chắn rằng không nhiều thời gian có thể trôi qua phải không?

Hongjoong là người duy nhất đủ dũng cảm để tiếp cận chiếc xe dẫn đầu và yêu cầu câu trả lời cho một tuyên bố táo bạo như họ đã đưa ra. Họ dường như rất thân thiện với những gì Seonghwa có thể thấy khi họ chào đón từng câu hỏi của Hongjoong với nụ cười rộng rãi.

"Mọi chuyện đã kết thúc! Cuối cùng thì họ cũng đã có quân nhân từ nước ngoài đến và thổi bay tất cả những người kẻ khốn nạn đó," Seonghwa gần như không thể nghe thấy những gì người phụ nữ đang nói với Hongjoong khi cô ta treo người ra ngoài cửa sổ để trả lời câu hỏi của hắn. Mái tóc vàng của cô ta bị rối một cách đáng sợ, cô ta đẩy chai rượu đang cầm cho Hongjoong nhưng hắn từ chối và nghiêng đầu. "Họ yêu cầu quân đội thiết lập một trại căn cứ ở thành phố tiếp theo cho bất kỳ ai sống sót. Họ có thức ăn, nước uống và tất cả các vật dụng y tế mà các cậu có thể cần!"

Seonghwa nghe thấy tiếng Wooyoung thở hổn hển bên cạnh.

"Quân đội?" Hongjoong hỏi, lông mày hắn nhíu lại. "Họ đã không làm cái quái gì- tại sao họ đột nhiên đến sau ngần ấy năm?"

"Không một manh mối nào nhưng tôi sẽ không phàn nàn và chất vấn những vị cứu tinh của chúng ta." Người phụ nữ cười và lấy một miếng gạc khác từ chai của mình. "Chúng tôi chỉ là người mang tin tốt, tại sao cậu không tự mình đi hỏi họ! Cậu được hoan nghênh đến với chúng tôi, cục cưng, nếu cậu muốn có một chuyến đi miễn phí."

Seonghwa quyết định rằng anh không thích cô ta chút nào.

Anh quan sát Hongjoong nói chuyện với họ từ một khoảng cách xa hơn sau đó, anh để cánh tay của mình khoác lên vai Wooyoung khi người nhỏ hơn đang xôn xao bên cạnh anh. Họ vẫn chưa thấy thây ma nào kể từ khi rời căn cứ... và giờ Seonghwa nghĩ lại, kể từ đó đã là một khoảng thời gian kha khá rồi. Anh có thói quen không để ý thời gian trôi đi như thế nào, nhưng những chiếc lá màu cam và nâu trên cây là lời nhắc nhở trực tiếp về việc bao nhiêu ngày đã trôi qua.

Có vẻ như hôm qua chúng vẫn còn xanh.

Nhưng ngay cả sau đó, khi Hongjoong lùi lại khỏi xe và vẫy tay chào tạm biệt khi họ lái xe đi, Seonghwa có một cảm giác rất tồi tệ bắt đầu nổi bọt sâu trong bụng.

Có điều gì đó không ổn, anh không thể đặt một ngón tay vào nó, nhưng có điều gì đó rất rất khó.

Hongjoong quay lại chỗ họ, phớt lờ mọi người đang cố gắng nói chuyện với hắn để yêu cầu xác nhận, tiến về nơi Seonghwa đang đứng. Seonghwa quan sát hắn suốt quãng đường, giữ ánh mắt phấn khích khi bao nhiêu cảm xúc mâu thuẫn bên trong trở nên sống động trong bởi vì ngay từ đầu, anh chưa bao giờ thấy Hongjoong cười như vậy - thứ hai, anh vẫn không thể tin rằng ngày tận thế đã kết thúc.

"Kết thúc rồi." Hongjoong nói khi hắn dừng lại trước Seonghwa trong khi những người khác đang tụ tập xung quanh họ. "Họ nói với tôi rằng họ nhìn thấy hai người với mái tóc vàng và đen đang đến thành phố tiếp theo để tìm nơi ẩn náu- họ tự hỏi liệu chúng ta có biết cả hai không vì không có ai khác ngoài đây."

Seonghwa há hốc miệng, thông tin quá tốt để thành sự thật nhưng anh không thể tự nhận ra cảm giác ngứa ran đang bùng lên khắp cơ thể.

"Chúng- còn sống?" Seonghwa thì thầm, giọng khàn khàn trong cổ họng khi nghĩ đến việc Yeosang và Jongho vẫn còn sống, sau đó là ý tưởng có thể gặp lại họ. Anh thậm chí còn không cho phép mình cân nhắc những điều như vậy, nhưng nghe những lời thốt ra từ miệng của Hongjoong đã khiến tất cả trở nên thật hơn đối với anh.

Hongjoong gật đầu, nụ cười rạng rỡ. "Đúng vậy! Và chúng ta có thể đi xem chúng! Chúng ta nên rời đi ngay lập tức!"

"Đã kết thúc rồi ư?" Seonghwa thấy mình hỏi lại một lần nữa khi anh do dự để chia sẻ cùng một câu trả lời vui vẻ.

Hongjoong lại gật đầu, vươn tay vỗ nhẹ lên đỉnh đầu của Wooyoung khi cậu gần như nảy lên xuống tại chỗ cậu đứng. Cậu hét lên một tiếng đầy phấn khích trước khi khuôn mặt trở nên mềm mại và nhẹ nhõm hơn, thả hai tay xuống khi đôi mắt tỏa ra những tia nắng.

"Kết thúc rồi," Hắn thì thầm vui vẻ. "Chúng ta đã làm được Seonghwa. Chúng ta đã sống sót."

-------------------------------------