"Ý anh là họ rời đi?"

Giọng Wooyoung vang lên to hơn nhiều so với dự định của anh, giọng điệu không thể tin được. Seonghwa sẽ không bao giờ có thể quên được vẻ mặt của người nhỏ hơn khi những lời nói lướt qua đôi môi lỏng lẻo của cậu, lần thứ hai Wooyoung đã có thể kéo anh lên khỏi mặt đất và yêu cầu một lời giải thích về những gì đang xảy ra. Cậu khẳng định Seonghwa khóc là một chuyện, nhưng Hongjoong rơi một giọt nước mắt lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Seonghwa thậm chí còn không kịp quan tâm đến San trước khi người tóc đen đang chạy đi đâu đó mà người lớn hơn thậm chí còn không nhìn thấy vì Wooyoung trông như sắp ngất xỉu và đồng thời bắt đầu khóc. Anh thậm chí còn không nói gì đó cho đến khi Hongjoong ở ngay sau anh, đẩy anh về phía trước bằng vai của mình.

"Tại sao cậu lại nói với em ấy?" Hắn hỏi với một giọng điệu đầy tai tiếng, đôi mắt đỏ hoe dường như chỉ càng thêm rực rỡ.

"Tôi thậm chí còn không... cái gì?" Seonghwa hất đầu vào giữa hai người họ. Có rất nhiều suy nghĩ đang chạy qua tâm trí và nếu thành thật mà nói, anh vẫn đang cố gắng lưu giữ hình ảnh về những gì Yeosang và Jongho trông như in hằn trong não anh và anh sợ nếu anh không nghĩ về họ trong một tích tắc, những ký ức anh đã có sẽ đột nhiên biến mất và anh sẽ không còn cách nào lấy lại được nữa.

"Cậu đã nói với chúng- cậu chỉ để những lời nói ra như thể nó không có gì!"

Seonghwa há hốc miệng, lùi lại phía sau và cố gắng lau đôi mắt sưng vù của mình. "Tôi không cố ý... Tôi- nó chỉ được đưa ra, tôi không... Em ấy chắc chắn sẽ biết một lúc nào đó, tại sao tôi phải nói dối với em ấy rằng mọi thứ vẫn ổn khi nó không như vậy!"

"Lần sau ít nhất cũng phải nói có chút đàng hoàng!"

Hành vi lần lượt của Hongjoong khiến Seonghwa có chút lộn xộn. Bộ não của anh vẫn còn chậm chạp vì những sự kiện trước đó nhưng cũng bởi vì anh đã thức gần như cả đêm mà không chớp mắt khiến đôi mắt cay xè vì quá khô. Để bảo vệ mình, anh thậm chí còn không nghe thấy những lời nói ra khỏi miệng và anh thậm chí còn không nhận ra mình đã nói gì đó cho đến khi nhìn thấy khuôn mặt của Wooyoung như sắp phát ốm và sau đó San biến mất khỏi tầm mắt. Nhưng ngay cả khi đó, anh vẫn chưa chuẩn bị cho sự tấn công dữ dội của Hongjoong về mặt cảm xúc. Có vẻ như chỉ một khoảnh khắc trước, hai người họ đang ngồi trong khoảng lặng của buổi sáng để cố gắng xử lý rằng hai người bạn cùng nhóm của họ đã chọn một con đường vị tha và nguy hiểm, an ủi nhau theo cách mà chỉ họ có thể.

Nhưng bây giờ nó đã trở lại với cuộc giao tranh ác liệt, một nước đi sai lầm và nó đã khiến một trong số họ thất bại.

"Đừng hét với tôi! Không phải là lúc này, tôi vẫn đang cố gắng xử lý rằng chúng đã rời đi." Seonghwa cố gắng đẩy lùi, muốn đứng dậy đối mặt với Hongjoong nhưng cơ thể anh không chịu di chuyển.

"Cậu đang cố gắng xử lý?" Hongjoong lần này lùi lại một bước, giơ tay lên và một lần nữa chỉ ra đường chân trời nơi hai người họ ở đâu đó. "Cậu không biết chúng như tôi đã từng! Cậu không có quyền nói rằng cậu đang cố gắng xử lý nó trong khi-"

"Anh biết gì không Hongjoong? Anh thật sự rất kém cỏi." Hai bàn tay của Seonghwa siết chặt vào nhau đến mức tê liệt. Tại thời điểm này, cả hai đều không làm tốt công việc im lặng và chắc chắn rằng lúc này mọi người đều đã nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, huống chi Wooyoung vẫn còn đứng đó trong bóng tối hoàn toàn khi họ hét vào mặt nhau.

"Đủ rồi!"

Cả hai người quay lại thì thấy Wooyoung đang nhìn với mũi nhăn lại và tay cậu nắm giơ lên, trông tức giận vô cùng.

"Em không biết cái quái gì đã xảy ra với hai người- Em nghĩ chúng ta đã qua thời kỳ là một đứa học sinh lớp 5 ngu ngốc, hỗn láo, khốn nạn mà hai người đã ở trong nhiều năm." Người nhỏ hơn giơ ngón tay bạo lực và buộc tội chỉ vào cả hai. "Nhưng hãy giúp em nếu một trong hai người không giải thích cho em tại sao đột nhiên hai người bạn thân nhất của em lại biến mất trong đêm mà không một lời nói với ai, thì em sẽ có xu hướng nghĩ rằng hai người đã giết họ!"

Cảm giác tức giận đang sôi sục sâu thẳm trong Seonghwa biến mất ngay lập tức, sự sốc và đau đớn khi Wooyoung thậm chí sẽ nói điều gì đó như vậy chắc hẳn đã hiện rõ trên khuôn mặt cậu bởi vì khi anh giao tiếp bằng mắt với người nhỏ hơn, khuôn mặt của Wooyoung dịu đi khi cậu trông có một chút tội lỗi vì đã đi xa như vậy, nhưng sau đó lại quay trở lại với vẻ mặt cứng rắn và tức giận của mình. Hongjoong cũng có vẻ bị sốc, đóng băng khi vẫn đứng trong bầu không khí buổi sáng ấm lên nhanh chóng.

"Đúng vậy, em đã đi xa đến vậy." Wooyoung nói lại, nhưng bỏ ngón tay xuống và mất một lúc để cố gắng thu thập những suy nghĩ hoang tưởng của mình. "Em không muốn tin đó là những gì đã xảy ra với họ nhưng nếu không có ai định nói điều tồi tệ thì em còn tin gì nữa? Chúng ta chưa nhìn thấy một thây ma nào kể từ khi chúng ta ở đây nên đừng thử và nói với em rằng hai trong số những võ sĩ giỏi nhất của chúng ta lại bất ngờ bị loại trong đêm."

Seonghwa cảm thấy máu chảy ra trên mặt, và từ một phía liếc nhanh sang Hongjoong đã nói với anh rằng người kia cũng đang cảm thấy như vậy. Anh thực sự đau đớn hơn mức có thể chịu đựng được khi Wooyoung buộc tội anh về một điều gì đó quá khủng khiếp, và cảm giác muốn chạy ra ngoài nắng ngày càng khó kìm nén hơn.

"Được- Được rồi, chúng ta hãy ừm... chỉ cần tập hợp mọi người lại. Chúng ta cần nói chuyện." Hongjoong đã nói tất cả trong khi Seonghwa không nói được gì.

Sau đó, anh tiến về phía trước, đá vào đất trên mặt đất trước khi hành quân vào nhà kho với hai tay đút túi. Làn gió lạnh khiến Seonghwa rùng mình, nổi da gà khi anh đứng trước Wooyoung, người không hề nhúc nhích khi nghe Hongjoong gọi mọi người có một cuộc họp ngẫu hứng.

"Hyung." Wooyoung gọi anh khi ánh mắt của Seonghwa vẫn nhìn xuống đất, đáy mắt anh còn bỏng rát hơn cả những lần trước đó. Anh đã lấy hết sức lực để nhìn vào mắt Wooyoung, sau đó thậm chí còn nhiều hơn khi anh thấy Wooyoung đang cắn chặt môi dưới để cố gắng giữ mình lại. "Nói với em là không đúng- nói với em là họ đã không rời đi."

Môi Seonghwa hé mở một chút, cảm giác bất lực bao trùm lấy anh vào đêm hôm trước càng trở lại mạnh mẽ hơn khi Wooyoung nắm lấy cánh cửa gỗ của nhà kho.

"Nói với em rằng họ không rời đi. Hãy nói với em điều đó-" Giọng của Wooyoung vỡ ra, nhưng rõ ràng người nhỏ hơn đang cố gắng hết sức để giữ vẻ mặt bình tĩnh. "-họ chỉ đang trốn và đây là một trò đùa bệnh hoạn. Yeosang và Jongho đi chơi lúc nào không hay- anh biết họ đang yêu mà- họ luôn trốn đi đâu đó riêng tư... nhưng họ luôn quay lại, anh biết mà?"

Không một lời nào đến với Seonghwa và điều đó chỉ khiến anh càng cảm thấy mình vô dụng. Trong những lúc cần những lời nói khôn ngoan từ anh, chúng dường như luôn từ chối làm việc vì anh chẳng khác gì một người đàn ông tàn tạ với đôi mắt ướt và trái tim tan nát.

"Họ luôn quay lại..." Wooyoung thì thầm khi giọng nói bình thường của cậu không thể phát huy tác dụng và sự tự tin của cậu vào những gì mình đang nói giảm đi.

"Vào trong đi." Seonghwa cố gắng hết sức để giữ cho giọng nói của mình nhẹ nhàng và ổn định để không làm cho người nhỏ hơn hoảng sợ thêm. "Bây giờ chúng ta cứ vào trong đi đã."

Sau đó, Seonghwa có thể nói Wooyoung đã mất hết hy vọng rằng Yeosang và Jongho sẽ trở lại. Anh có thể thấy điều đó qua cách vai cậu buông thõng xuống và các cơ trên mặt cậu giãn ra theo cách mà chúng vẫn thường làm khi trở thành gánh nặng để kìm hãm sự căng thẳng của hy vọng. Nhưng bằng cách nào đó, Wooyoung đã không khóc. Đôi mắt cậu ngấn nước khi nhìn đi chỗ khác và sụt sịt một lần trước khi quay lại Seonghwa với đôi mắt đau khổ rồi cậu lắc đầu.

"Được rồi." Wooyoung cố gắng nói ra từ phía sau hàm răng nghiến chặt của mình. Đó là tất cả những gì cậu nói trước khi quay trở lại nhà kho, nơi Seonghwa có thể thấy mọi người đang tụ tập xung quanh ở giữa với vẻ bối rối không hiểu tại sao lại có quá nhiều căng thẳng vào sáng sớm. Một số trông có vẻ sợ hãi, vì do tất cả những sự kiện xảy ra trước đó, Seonghwa không thể trách họ.

Nhưng lần đầu tiên sau mãi mãi, tin xấu không phải về xác sống.

"Seonghwa!" Anh nghe thấy Hongjoong hét tên mình từ bên trong nhà kho khi có vẻ như mọi người đã tập trung xung quanh. Cuối cùng anh giao tiếp bằng mắt với Yunho, người luôn dễ dàng bị phát hiện vì chiều cao của cậu. Đôi lông mày của người cao lớn nhíu lại với nhau, cuối cùng chắp lại rằng chắc chắn có điều gì đó không ổn. Seonghwa có thể biết rằng Yunho đã nói tên của mình với tư thế nghiêng đầu đầy thắc mắc. "Nhanh lên!"

"Anh đang đợi San!" Seonghwa gọi lại, cố gắng hết sức để ngăn sự buồn bã và thất vọng ra khỏi giọng điệu của mình. Nhưng với mỗi giây trôi qua, sự khó chịu đang tích tụ trong hệ thống của anh khiến việc kiểm soát nó ngày càng khó khăn hơn khi một ai đó đang hối thúc anh để nhanh lên. "Em ấy ở ngoài đó, ở đâu đó-"

"Cậu ấy sẽ không tới, lại đây!"

Seonghwa phải tự cắn chặt lưỡi để không nói ra điều gì đó khiến anh ngay lập tức hối hận, thay vào đó, anh cắm móng tay vào lòng bàn tay đã bị hành hạ quá nhiều. Anh nhìn quanh họ lần cuối để chắc chắn rằng San sẽ không quay lại, nhưng người nhỏ hơn đã không còn trong tầm nhìn, Seonghwa thậm chí còn không nhìn thấy nơi cậu đã chạy đi, vì vậy anh chỉ thở dài và đá một tảng đá ra khỏi mình.

"Mẹ nó." Anh thì thầm trong hơi thở với không ai cụ thể, nhưng anh biết nếu không làm vậy, cơn giận dữ trong người sẽ bùng phát theo cách xấu xí nhất có thể.

Seonghwa không hề bận tâm đến phần lớn cuộc nói chuyện thân mật và nhanh chóng mà Hongjoong đã đưa ra để cố gắng giải thích tình hình cho mọi người. Anh có thể nghe thấy từng mảnh nhỏ của nó, nhưng hầu hết thời gian anh nghĩ về những thứ khác. Anh nghe Hongjoong nói rằng Yeosang và Jongho đã rời đi vào đêm hôm trước vì không có đủ nguồn cung cấp, anh đã đơ ra ngay sau đó.

Anh đứng cạnh Yunho trong suốt thời gian và sự thiếu di chuyển của người cao hơn, kể cả những người xung quanh đã giúp Seonghwa tránh khỏi cái đầu của chính mình, để anh không phải hồi tưởng lại toàn bộ trải nghiệm đó một lần nữa. Anh đã cố gắng hết sức tránh nghĩ về những kỷ niệm cũ mà anh có về Yeosang và Jongho bởi vì cơn đau nhói ở ngực anh sẽ quay trở lại mỗi khi anh làm vậy, vì vậy anh quyết định giữ mình lại, anh sẽ chỉ nhìn vào đống cỏ khô mà cả hai thường ngủ trên đó.

"Họ thì sao? Ý anh là họ vừa rời đi trong đêm? Em chắc chắn mọi người đã hiểu rõ rằng chúng ta đã hết nguồn cung cấp mà chúng ta còn lại... nhưng có vẻ như chúng ta không gặp rắc rối thực sự nào? Họ nên nói điều gì đó và chúng ta có thể ngồi xuống và nói chuyện lại." Yunho lên tiếng sau một khoảng thời gian dài, đưa Seonghwa trở lại trái đất thành công. "Em nghĩ tất cả chúng ta đều đã được học cách không chỉ làm điều gì đó dựa trên cảm xúc nhanh chóng."

Mọi con mắt đổ dồn về phía Yunho, Seonghwa có thể thấy người nhỏ hơn tội nghiệp đang nuốt nước bọt trước sự chú ý đột ngột.

"Jongho nói rằng em ấy và Yeosang đã nói dối chúng ta về việc chúng ta còn lại bao nhiêu nguồn cung cấp. Chúng ta thậm chí còn ít hơn những gì chúng ta nghĩ, Jongho nói rằng không phải vậy thì họ sẽ ngồi lại với chúng ta và nói chuyện về những gì chúng ta cần làm. Nhưng vì họ cảm thấy cần phải nói dối để không..." Hongjoong dừng lại một lúc, đầu cúi xuống trước khi dụi mắt một cách thô bạo. "...để không làm anh căng thẳng hơn những gì anh đã từng vì anh đã không hoạt động tốt trong những ngày qua. Họ quyết định bắt đầu và giải quyết vấn đề của riêng họ."

"Họ thậm chí còn không nói lời tạm biệt!" Wooyoung nói với vòng tay ôm lấy mình như thể đang bị lạnh. "Tại sao anh không thử và ngăn chặn họ lại?"

"Họ cảm thấy mọi người sẽ dễ dàng hơn nếu họ rời đi mà không làm to chuyện." Hongjoong trả lời với giọng đều đều rất luyện tập. "Jongho nói rằng họ đã nói chuyện với nhau và cảm thấy tốt hơn là những kỷ ức cuối cùng mà tất cả chúng ta lưu giữ chỉ nên là những kỷ niệm hạnh phúc thay vì đau đớn."

"Những ký ức cuối cùng? Vậy họ thực sự không có kế hoạch quay trở lại?" Yunho nhắc lại, nói chậm rãi như thể cậu đang cố gắng tự xử lý.

Hongjoong chỉ lắc đầu thay vì trả lời bằng lời nói.

"Tất nhiên là có rồi." Mingi cắt ngang. "Điều này từng xảy ra trước đây, nhớ không? Họ đang trở lại."

"Cái gì?" Wooyoung nghẹn ngào, hất đầu về phía người khổng lồ cao lớn kia.

"Họ đang trở lại." Cậu trả lời một cách hiển nhiên. "Yeosang đã rời đi trước đây khi mọi thứ đang xuống dốc và cậu ấy đã lao vào một cuộc chiến tồi tệ với Hongjoong."

"Nó khác, Mingi." Hongjoong nói, giọng ngày càng căng thẳng.

"Không, không phải." Người cao hơn lắc đầu, một nụ cười đầy hy vọng trên khuôn mặt. "Cậu ấy giận anh đến mức bỏ đi. Cậu ấy đã đi được ba ngày, mọi người nghĩ rằng cậu ấy đã chết nhưng khi chúng ta xuống ăn sáng vào một buổi sáng, cậu ấy đang ngồi khoanh chân ở đó với bát súp, lườm chúng ta."

Đó hẳn là trước khi Seonghwa đến căn cứ vì anh không nhớ bất cứ điều gì tương tự xảy ra. Sau đó, anh được nhắc nhở rằng anh đã không ở đó suốt thời gian với Hongjoong và những người khác đã ở cùng nhau thêm hai năm hoặc hơn trước khi Seonghwa và phi hành đoàn xuất hiện. Có rất nhiều điều mà anh không biết mặc dù có những buổi kể chuyện liên tục và vinh quang từ San. Thật là tin tức mới cho anh khi biết Yeosang đã thực sự rời đi một lần trước đó, nhưng sau đó quay trở lại.

"Điều đó khác." Hongjoong nói lần nữa, mặc cho Mingi lắc đầu lần nữa.

"Cậu ấy sẽ trở lại! Em biết cậu ấy sẽ làm vậy. Cả cậu ấy và Jongho đều sẽ trở lại lần này trong vài ngày tới." Mingi nhấn mạnh như thể cậu rất chắc chắn về câu trả lời của mình. Nhưng càng ép thì Hongjoong càng mất bình tĩnh. Người lớn hơn trừng mắt nhìn người cao hơn như thể hắn đang cầu xin cậu im lặng trước khi hắn nói điều gì đó khiến hắn thực sự hối hận. Nhưng Mingi, phù hộ cho linh hồn của cậu, không thể nói rằng Hongjoong đã lấn át đầu cậu và không thể xử lý thực tế những gì đã xảy ra. "Sẽ chỉ vài ngày thôi- chưa cần phải hoảng sợ. Yeosang luôn quay trở lại. Cậu ấy đã hứa với em là sẽ như vậy và cậu ấy chưa bao giờ thất hứa nên em hoàn toàn tin tưởng vào cậu ấy, rằng cậu ấy sẽ trở lại. Jongho cũng vậy- Em biết em ấy cứng đầu như một con bò nhưng em ấy là người nhà- em ấy sẽ trở lại trước khi chúng ta biết điều đó."

Dường như Seonghwa có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang tỏa ra từ Hongjoong. Anh nhìn người nhỏ hơn một cái, có thể cảm nhận được nỗi đau trong ruột hắn và sự thất vọng mà hắn đang cảm thấy. Cảm giác choáng ngợp như thể anh bị mắc kẹt trong một cái nồi đang sôi không có lối thoát - ngực anh nặng trĩu như bị bóp nghẹt và cần phải chạy trốn. Seonghwa chỉ muốn chạy và chạy và chạy theo bất cứ nơi nào mà đôi chân anh đưa anh đến, thoát khỏi những vấn đề thay vì đối mặt với chúng như anh vẫn làm.

Nhưng trước khi cảm giác đó có thể không quay trở lại, Yunho đã ở bên cạnh anh một lần nữa, đặt một bàn tay nhẹ nhàng nhưng chắc chắn lên gáy anh.

"Thở đi." Cậu thì thầm nhẹ nhàng đến nỗi không ai khác có thể nghe thấy.

Seonghwa không nhận ra mình đã không thở cho đến thời điểm đó, phổi của anh xì hơi đến mức anh nhận ra đó là lý do tại sao chúng rất đau trước khi anh hít vào thật sâu và giữ nó một lúc rồi buông ra.

"Tốt, cứ tiếp tục như vậy." Yunho nhẹ nhàng nói, tay vẫn giữ chặt gáy anh. Cái chạm nhẹ nhàng và an ủi đó không bao giờ không khiến anh bình tĩnh ngay lập tức - và Yunho dường như luôn biết khi nào Seonghwa đang ở điểm bùng phát cảm xúc và luôn nắm lấy anh bằng cả hai tay ngay trước khi anh ngã xuống. Đó hẳn là một sức mạnh bí mật hay gì đó, nhưng Yunho chưa bao giờ thất bại trong việc thực hiện nó một lần, cậu luôn làm điều đó với tình yêu và sự quan tâm mỗi lần như vậy.

Seonghwa không hoàn toàn chắc chắn về những gì đã nói sau đó, nhưng có vẻ như một số người khác có một vài câu hỏi để hỏi, tất cả những câu hỏi mà Hongjoong sẽ không bao giờ có câu trả lời. Họ hỏi tại sao lại phải là Yeosang và Jongho - hai trong số những võ sĩ giỏi nhất mà họ có và chưa kể đến người được đào tạo y tế duy nhất - Hongjoong chỉ dụi mắt lần nữa và trả lời với câu nói một cách yếu ớt "Tôi không biết." Trước khi hắn lắc đầu và liếm đôi môi nứt nẻ của mình.

"Chỉ có vậy thôi, chúng tôi sẽ đánh giá lại tình hình của mình và xem chúng ta có thể làm gì." Những lời của Hongjoong trở nên máy móc đến mức nó trở thành ký ức cơ bắp (*) đối với hắn. Hắn có thể nói những điều như vậy mà không cần nghĩ đến bởi vì đã lặp đi lặp lại điều đó rất nhiều lần trước nó khiến não hắn có thể bị tắt và vẫn xuất hiện như thể hắn đã kiểm soát được bản thân. "Nhưng bây giờ, hãy tiếp tục như không có gì thay đổi."

Giống như không có gì thay đổi.

Giá như nó đơn giản như vậy. Giá như họ không mất đi hai người bạn thân nhất của mình, những người anh em, vào một tình huống có thể tránh được. Nhưng Seonghwa càng nghĩ về điều đó, anh càng biết rằng tình huống trước mắt sẽ xảy ra vào một lúc nào đó. Ai đó sẽ phải rời đi bất kể ... nó không phải là cuối cùng có thể tránh được. Yeosang và Jongho chỉ cần sớm gánh vác gánh nặng và không có cuộc chiến, nên đó sẽ là quá trình chuyển đổi dễ dàng hơn.

Nó đưa anh trở lại ban đầu. Nó đưa anh trở lại thời điểm lần đầu tiên được chào đón vào căn cứ và anh đã thuyết phục bản thân rằng đó là một cái bẫy và tự nhủ rằng anh không bao giờ được đến gần bất cứ ai ở đó. Nếu anh chỉ mắc kẹt với điều đó - nếu anh nghe theo bản năng của mình và vẫn bị cô lập - thì điều này sẽ không bao giờ xảy ra. Khoảng trống mà anh cảm thấy trong tim sẽ không có ở đó, và thay vì cố gắng tưởng tượng cuộc sống của anh sẽ ra sao nếu không có hai người bạn thân nhất của mình, anh có lẽ sẽ ngồi trong góc nhà kho mà không cần quan tâm đến thế giới nếu anh chỉ lắng nghe bản thân mình.

Anh chưa sai, anh đúng là một kẻ ngốc nghếch.

"Đừng lo lắng, Hyung." Một giọng nói cất lên, đánh bật anh khỏi suy nghĩ tự coi thường bản thân mình. Anh thậm chí còn không nhận ra một nhóm nhỏ người đã giải tán và anh đang đứng một mình với Yunho, người vẫn đang bám chặt lấy anh. Wooyoung và Hongjoong đã không còn thấy đâu nữa, thay vào đó, Mingi đứng trước mặt anh với vẻ mặt hạnh phúc như thật.

Seonghwa chớp mắt với cậu, trước khi quản lý để xem cậu, "Hm?"

"Họ sẽ quay lại." Mingi lặp lại một lần nữa. Đó dường như là điều duy nhất cậu có thể nói vào lúc này, Seonghwa nhớ những gì Yeosang đã nói về trái tim rất mong manh của Mingi. "Em biết nó có vẻ không giống như vậy, nhưng lần trước Yeosang đã làm một thứ gì đó như thế này, cậu ấy cũng đã làm cho nó có vẻ là lần cuối cùng. Không ai trong số họ sẽ bỏ chúng ta ở lại, họ sẽ quay lại."

Chính cái cách mà Mingi quá chắc chắn về những gì mình đang nói đã khiến Seonghwa bùng cháy hơn. Anh đã chìm sâu đến nỗi Seonghwa sợ rằng anh sẽ không bao giờ có thể quay trở lại. Mingi có lẽ là người dành nhiều thời gian cho Yeosang nhất. Cậu là người hiểu cậu ấy nhất, là người thân với cậu ấy nhất ngoài Jongho. Vì vậy, tất nhiên cậu sẽ nghĩ Yeosang sẽ trở lại, và người tóc vàng có lẽ chỉ đang gặp phải bất kỳ tình huống nào khác.

Vòng tay của Yunho siết chặt hơn, nhắc nhở người lớn hơn rằng cậu vẫn ở đó. Seonghwa nao núng, nhưng không phải vì anh đau đớn về thể xác, mà vì anh không thể tìm thấy lòng mình khi nhìn vào mắt Mingi, để nói với cậu rằng lần này thực sự khác. Anh không thể nói với Mingi rằng họ sẽ không quay lại và sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa. Người cao hơn thậm chí không bao giờ nhận được một lời tạm biệt - ký ức cuối cùng của cậu rất có thể là khi Yeosang đưa cho cậu quả táo của mình thay vì ăn nó.

"Ừ." Seonghwa kêu lên, giọng anh khàn hơn đáng lẽ. Lời nói dối dày đặc trên đầu lưỡi chỉ khiến Yunho càng siết chặt hơn. "Họ sẽ sớm trở lại, chỉ cần em chờ, rồi sẽ thấy."

Mingi gần như có vẻ nhẹ nhõm. Mặc dù cậu rất chắc chắn về những gì mình đang nói, nhưng chỉ xác nhận điều đó khi Seonghwa đồng ý với cậu. Seonghwa lập tức quay đi, không còn giữ được ánh mắt dịu dàng với Mingi, người kia thực sự chỉ là một cún con quá khổ, anh buộc mình thoát khỏi sự kìm chặt của Yunho, để hai người họ ở đó một mình.

Seonghwa bước nhanh ra khỏi nhà kho và rẽ trái, bước đi một cách mù quáng chỉ để ra khỏi đó.

Anh biết tại sao Mingi đến với anh để tiếp tục lặp đi lặp lại những gì cậu đã nói. Không phải là cậu không tin những gì Hongjoong nói, nhưng Seonghwa không bao giờ phủ đường hay giấu bất kỳ thông tin nào như người kia. Một sự thật rằng bất cứ điều gì anh nói đều là sự thật. Vì vậy, nếu Seonghwa nói Yeosang và Jongho sẽ quay lại ngay cả khi có bằng chứng xác thực rằng họ không quay lại, Mingi vẫn sẽ tin anh.

Đúng vậy, Mingi hầu hết đều đùa giỡn, hiếm khi cậu nghiêm túc với công việc hoặc khi tính mạng của ai đó đang gặp nguy hiểm - nhưng những gì Yeosang đã nói là sự thật. Trái tim của Mingi được làm bằng thủy tinh, và sẽ không mất nhiều thời gian để làm vỡ nó. Vì vậy, có lẽ tốt nhất là Seonghwa cho phép cậu tin vào điều đó, ngay cả khi người cao hơn biết sâu trong trái tim rằng đó không phải là sự thật, chỉ vì lợi ích của linh hồn cậu. Bởi vì Mingi làm rất nhiều thứ nhưng cậu không hề ngu ngốc - rất xa - mà bộ não là một công cụ rất mạnh mẽ, và nếu cậu muốn thuyết phục bản thân rằng bầu trời là màu xanh lá, thì cậu sẽ tin rằng bầu trời là màu xanh lá.

Seonghwa chỉ đi và đi và một lúc nào đó, anh vấp phải một rễ cây bị bật gốc khiến anh suýt ngã. Đó là một lời cảnh tỉnh nặng nề, gần như khiến anh hét lên vì ngạc nhiên, nhưng may mắn thay, anh đã kịp đứng dậy trước khi hạ cánh trực diện xuống đất, thậm chí còn có thể gây tổn thương nặng hơn cho chiếc mũi bầm tím của anh. Anh thấy mình ở bên dòng sông mà họ đã đi đến tổng cộng ba lần, một quãng đi bộ khá xa so với nơi ở của kho thóc, nhưng điều đó không làm anh ngạc nhiên lắm vì dạo này anh đã khoanh vùng nhiều lần rồi.

Cảm giác tốt hơn một chút khi chỉ cần ra ngoài trời, nơi làn gió sẽ thổi vào da anh. Và mặc dù đó là một cơn gió nóng vì mùa hè không ngớt, nhưng vẫn tốt hơn là không khí tĩnh lặng và ngột ngạt bên trong nhà kho. Con sông thực sự là nơi duy nhất mọc nhiều thảm thực vật, một vài cây cối bao quanh các bờ cao đã tạo ra một lượng bóng mát tuyệt vời cho một du khách mệt mỏi có thể may mắn đi ngang qua.

Càng đến gần mép bờ, anh có thể nhìn xuống nơi có dòng nước chảy bên dưới. Nếu may mắn, đã gần đến tháng mùa thu, vì vậy anh không ngạc nhiên khi thấy mực nước đã thấp hơn đáng kể khi các mùa gió mùa đã qua. Nếu anh suy nghĩ đúng đắn, điều đó sẽ khiến anh quan tâm bình thường, nhưng vào thời điểm hiện tại, anh không thể tự nhận ra rằng liệu nước còn ở đó hay đã cạn.

Anh có thể nghe thấy một số tiếng nước bắn từ xa trong nước, và một lần nữa, thông thường bản năng của anh sẽ khiến anh bay đi hướng khác, nhưng anh tình cờ nhìn thấy một mảng tóc đen bồng bềnh với màu trắng đặc trưng ở bên hông, đưa người đó đi ngay lập tức. Thật sự mà nói, anh cảm thấy nhẹ nhõm vì anh đã tìm thấy San dù chỉ là tình cờ, sau đó sự bảo vệ bên trong anh ngân nga sung sướng. Nhưng ngay cả khi nhìn thấy màu tóc, nó vẫn khiến Seonghwa nhớ đến Yeosang vì người này dường như rất đa tài, là người sẽ nhuộm tóc nếu ra ngoài và tìm thấy sản phẩm cho dành cho nó.

Yeosang luôn khẳng định rằng tóc nhuộm màu khiến mọi thứ trở nên dễ chịu hơn. Cậu ấy nói rằng mẹ cậu ấy là một nhà tạo mẫu tóc và nếu việc làm bác sĩ thất bại, cậu ấy sẽ theo bước chân của mẹ mình. Seonghwa thấy điều đó thật ngọt ngào và dễ chịu.

San đã thấy anh đến vì những tia nước đã ngừng bắn, cậu làm rơi tảng đá định ném xuống đất. Người nhỏ hơn đang ngồi trên mặt đất, tựa lưng vào gốc cây ngay rìa bờ sông, Seonghwa không thể biết được cậu đang cảm thấy gì dựa trên nét mặt hoàn toàn trống rỗng.

Người nhỏ hơn đã không nhìn anh khi cậu nhặt tảng đá lên lần nữa và cười khúc khích ở phía hạ lưu, nhìn nước bắn tung tóe khi nó chạm vào bề mặt. Seonghwa cũng quan sát nó khi anh lặng lẽ bước tới, tựa vai vào cái cây và tận hưởng chút bóng râm mà nó mang lại. Trời vẫn còn sớm trong ngày, nhưng anh đã có thể bắt đầu cảm nhận được sự ảnh hưởng của sức nóng.

San luôn ồn ào. Nếu bạn đặt cậu ấy cùng với Wooyoung thì quả là một cơn đau đầu tức thì. Nhưng bất chấp tất cả những điều đó, San cũng có những giây phút yên lặng hoặc thậm chí những lúc bình tĩnh, và những lúc rất vui khi được trò chuyện với cậu vì cậu khá trực quan. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi San bây giờ đang im lặng, Seonghwa không có vấn đề gì, chỉ dựa vào gốc cây và nhắm mắt lại để có thể lắng nghe lá cây xào xạc và thỉnh thoảng nước bắn vào.

"Anh biết không." San bắt đầu, phá vỡ sự im lặng giữa họ, Seonghwa cuối cùng cũng mở mắt ra để thấy San đang chỉ vào một điểm cách họ vài bước ở rìa bờ sông. "Chỗ đó, ngay đó là nơi Jongho đã đẩy em xuống nước ngày hôm qua."

Thay vì bật ra một tràng cười như bình thường khi tưởng tượng cảnh Jongho đẩy San ra khỏi bờ và xuống nước bên dưới, anh lại im lặng và tập trung mắt vào nơi mà anh có thể hình dung toàn bộ sự việc xảy ra. Nếu căng mắt đủ, anh vẫn có thể nhìn thấy dấu chân trên đất.

"Em ấy lẻn đến sau lưng em mà không một tiếng động và xô ngã em mà không hề hối hận." San tiếp tục. "Em nổi lên và chỉ nghe thấy em ấy cười và lùi ra xa khỏi mép bờ trước khi em có thể hất một nắm nước vào em ấy."

Điều đó nghe giống Jongho đến nỗi Seonghwa không cần phải cố gắng tưởng tượng.

"Đó là kỷ niệm cuối cùng mà em thực sự có về em ấy." San ném một tảng đá khác vào dòng suối. "Và đó không phải một kỷ niệm tồi tệ, em không thực sự tức giận với em ấy vì đã làm điều đó, nhưng em chắc chắn rất khó chịu. Nhưng ý em vì là Jongho nên anh không bao giờ có thể giận em ấy quá lâu- không phải với nụ cười dẻo miệng đó của em ấy. Và em không biết nhưng nó khiến em nhớ đến những thứ em ấy sẽ đưa chúng em về còn trẻ- và bây giờ chúng em đều già hơn rất nhiều so với ngày xưa... hồi đó em ấy chỉ là một đứa trẻ, em thậm chí không thể gọi em ấy như vậy vì em ấy chỉ nhỏ hơn em một tuổi nhưng em ấy là đứa trẻ của chúng ta, anh biết không? Em đoán em chỉ hạnh phúc vì em ấy đã hành động thiếu kiềm chế như lâu nay."

Seonghwa mím môi lại và gật đầu, mặc dù anh biết San thậm chí không thể nhìn thấy anh.

"Ý em là em ấy là bất cứ điều gì, trừ một đứa trẻ, em ấy luôn mạnh mẽ hơn, lớn hơn và có một trái tim nhân hậu... nhưng em ấy chỉ là em trai của chúng ta, cho chúng ta lý do để tiếp tục sống, để bảo vệ mặc dù em ấy có nhiều khả năng tự bảo vệ bản thân em ấy."

Seonghwa từ từ nhích từng bước xuống gốc cây, chiếc áo cộc lên lưng và trước khi anh kịp nhận ra, nó là lớp vỏ thô ráp bám vào da khi anh ngồi xuống cạnh San.

"Em thực sự không biết, em chỉ tiếp tục nghĩ lại tất cả những cuộc phiêu lưu mà em đã có với em ấy, em tiếp tục tự hỏi tại sao ký ức cuối cùng của em lại là em ấy đẩy em ra khỏi bờ sông chết tiệt này thay vì một cái gì đó vĩ đại như bị lạc trong nhiều ngày liên tục, rồi tìm thấy ba người đàn ông đã sống sót một mình trong suốt thời gian dài và sau đó học hỏi những điều mới từ họ." San đưa hai chân duỗi thẳng của mình lên, xếp chúng vào nhau và thả hai tay vào lòng.

Không biết bản thân Seonghwa đã làm những hành động tương tự.

"Anh biết đấy, em thậm chí không thực sự phàn nàn về điều đó, đó là một kỷ niệm cuối cùng hoàn toàn tốt đẹp, một kỷ niệm mà em chắc chắn sẽ không bao giờ quên nhưng... em đoán em chỉ muốn tất cả những kỷ niệm cuối cùng của em với mọi người thật tuyệt vời. Não sẽ không ngừng suy nghĩ về tất cả những điều này nếu xảy ra và tạo ra các kịch bản khác nhau trong tâm trí em, em sợ rằng mình sẽ bắt đầu tạo ra những ký ức sai về chúng." San thở dài nặng nhọc, giọng cậu gần như không thì thầm. "Giống như điều gì xảy ra nếu một trong những ngày này, em nói với anh rằng em nhớ lại một lần khi tất cả chúng em cùng nhau và Yeosang mang theo một quả bóng đá, tất cả đều chơi với nó vì cậu ấy biết đó là môn thể thao duy nhất mà em biết chơi từ khi còn nhỏ. Em đã có tuổi thơ? Nhưng nếu anh nói với em rằng điều đó chưa bao giờ xảy ra... Chúng em chưa bao giờ đi cùng nhau, Yeosang không bao giờ mang theo một quả bóng bởi vì cậu ấy thậm chí không bao giờ biết rằng em yêu bóng đá, chúng em thậm chí chưa bao giờ chơi cùng nhau- chết tiệt- điều đó phá hủy em."

Điều đó đánh động sâu thẳm trong lòng Seonghwa, một nỗi sợ hãi vô định mà anh đã suy nghĩ về nó trong tiềm thức nhưng không biết phải diễn đạt nó bằng từ ngữ nào cho đến khi San nói ra. Nó khiến anh lần thứ hai đoán lại mọi thứ - những ký ức mà anh có thực sự là những ký ức có thật? Hay anh thực sự hoàn toàn đơn độc trong sa mạc này một mình và sự điên rồ của anh đã tạo ra toàn bộ cốt truyện này để giữ bản thân tiếp tục? San thậm chí có thật bên cạnh anh? Toàn bộ chuyện này có phải là thật không - hay đó là một cơn ác mộng khủng khiếp nào đó mà anh sẽ sớm thức dậy.

Nhưng trước khi Seonghwa thậm chí có thể ngồi và suy ngẫm thêm về ý nghĩa của nó sẽ có ý nghĩa gì nếu anh chỉ đang mơ thấy toàn bộ cuộc phiêu lưu này - San đưa tay lên trước mặt và nói lại với giọng mà người lớn hơn chưa từng nghe thấy bao giờ.

"Và phần tồi tệ nhất- em biết họ sẽ rời đi." Cậu thú nhận, Seonghwa có thể cảm nhận được cảm giác tội lỗi đang tỏa ra từ cậu. "Em tình cờ nghe thấy họ vào một đêm, bên ngoài nhà kho khi mọi người đang ngủ. Họ đang nói về điều đó, em có thể nghe thấy Yeosang khóc và nói rằng cậu ấy không muốn đi và rằng cậu ấy rất sợ nhưng cậu ấy biết mình phải làm nếu không, tất cả chúng ta sẽ chết... và nhiệm vụ của cậu ấy là đảm bảo điều đó không xảy ra."

San nhìn Seonghwa, không có nước mắt và điều đó khiến người lớn hơn tự hỏi liệu San có thực sự có khả năng khóc hay không hay liệu khóa đào tạo mà cậu đã trải qua đã hoàn toàn cướp đi điều đó. "Cậu ấy chỉ định đi một mình, anh biết không? Nhưng Jongho sẽ không để cậu ấy đi- họ là những người bạn tri kỷ chết tiệt nên tất nhiên em ấy sẽ đi với cậu ấy mà không hề nghĩ ngợi gì... đó là lý do tại sao em bắt đầu kể câu chuyện vớ vẩn đó, về quá khứ của em tại lửa trại- để hy vọng thuyết phục họ ở lại, như điều đó nghe có vẻ ích kỷ."

Seonghwa thề rằng anh đã nghe thấy San sụt sịt khi người nhỏ hơn quay mặt đi và dụi mắt.

"Nhưng điều đó thậm chí còn chưa đủ, em đoán tình yêu của em không đủ để khiến họ ở lại."

"Sannie..."

"Em ước gì em đã nói điều gì đó với anh sớm hơn vì họ sẽ lắng nghe anh, mọi người lắng nghe anh. Nếu em làm vậy... Jongho có thể là người đang đứng ngay trước mặt chúng ta và em có thể là người đẩy em ấy ra khỏi bờ và xuống nước."

Một lần nữa, Seonghwa có thể hình dung ra điều đó. Anh thậm chí còn có thể nhìn thấy chính xác biểu cảm mà Jongho sẽ thể hiện khi cậu ấy nổi lên khỏi mặt nước, nhỏ giọt ướt đẫm với khuôn mặt cau có mà không có nghĩa là gì. Và vì một lý do kỳ quặc nào đó, bức tranh nhỏ bé mà anh tạo ra trong tâm trí đã gửi đến cơ thể anh một cảm giác ấm áp và an ủi.

"Ít nhất thì họ cũng ở bên nhau." Seonghwa nói, nụ cười nhẹ nhất trên môi khi một nụ cười tương tự nở trên khuôn mặt San, người nhỏ hơn cười khúc khích một chút.

"Ừ, ít nhất thì đúng là như vậy." Cậu đáp, ngẩng đầu lên và nhìn những chiếc lá xào xạc phía trên mình. "Anh nghĩ họ đang làm gì bây giờ?"

Câu hỏi là một nỗ lực để làm sáng tỏ tình hình, một động thái rất cổ điển của San. Nhưng ngay cả khi đó, câu hỏi chỉ khiến họ cảm thấy nặng nề, bất chấp nụ cười gượng gạo trên khuôn mặt.

"Hừm... Yeosang có lẽ đã bắt đầu phàn nàn về cái nóng lúc này, và anh không nghi ngờ gì trong một giây rằng Jongho đang phải mang theo khẩu súng của cả hai người." Seonghwa lại thấy mình cười khúc khích, hình ảnh tinh thần trong đầu anh quá kịch tính nhưng anh có cảm giác nó không xa sự thật lắm. "Họ đều là những người đi nhanh, vì vậy họ thực sự có thể ở bất cứ đâu. Đối với tất cả những gì chúng ta biết, họ có thể đã đi đúng hướng và trúng số độc đắc khi tìm thấy một nơi trú ẩn thực sự tốt."

"Cứ vậy đi, nhẹ bớt lương tâm một chút."

Seonghwa thấy mình nghiêng người và tựa đầu vào vai San, tổng thể hoàn toàn vừa vặn khiến anh hơi ngạc nhiên. "Họ sẽ làm được, Sannie, họ có thể sẽ sống lâu hơn chúng ta. Yeosang có Jongho, và điều gì đáng sợ hơn Jongho?"

"Chết tiệt- hoàn toàn không có gì. Thêm Yeosang vào hỗn hợp đó? Một sự kết hợp chết người ... Em không biết tại sao em lại lo lắng trước đó- họ sẽ khiến tất cả những sinh vật chết đó chạy khỏi họ khi họ tàn phá các thành phố." San nói bật ra một tiếng cười sảng khoái, cơ thể cậu rung lên đủ để Seonghwa có thể cảm nhận được điều đó, gây ra một vụ nhỏ cho riêng mình.

Nhưng nhanh chóng khi phần nào sự nhẹ nhõm đến từ bình luận hài hước, đoạn cao trào kết thúc cũng nhanh chóng và để lại cho họ cảm giác hối tiếc thậm chí còn nặng nề hơn. Cơ thể họ im lặng cùng nhau, hoàn toàn không cử động khi họ nghĩ về những suy nghĩ riêng biệt của riêng mình mà có lẽ không khác gì nhau. San và Seonghwa có thể đến từ hai thế giới khác nhau - hai hoàn cảnh khác nhau và hai trải nghiệm hoàn toàn khác nhau - nhưng họ luôn cố gắng đi đến cùng một kết luận.

"Khóc cũng được." San lên tiếng, giọng cậu khá bóp nghẹt. Nó khiến Seonghwa nhắm nghiền mắt lại, âm thanh khiến anh nhớ đến những chiếc đinh trên bảng đen. "Khóc không sao- khóc cũng không sao. Khóc là tốt, là lành, là giải thoát. Khóc không làm mày yếu đuối và không ai ở đây để trách phạt vì mày khóc. Nếu điều gì khiến mày buồn, mày nên khóc, kìm nén nó không có gì tốt và chẳng khiến mày trông ngầu hơn chút nào. Khóc cũng không sao... không sao cả."

Seonghwa biết San thực sự đang tự nói chuyện với chính mình vào thời điểm đó, nhưng lời nhắc nhở cũng dành cho anh. Anh có thể cảm nhận được cách cơ vai của San căng lên dưới má anh, và rồi phần còn lại của cơ thể cậu cũng theo đó mà biến mất. Có vẻ như cả hai đều không thở trong một khoảng thời gian dài, nhưng khi Seonghwa cảm thấy cơ thể của San rung lên bên cạnh mình, cả hai cùng thở ra một hơi dài rùng mình, Seonghwa siết chặt cánh tay của San.

Không có gì được nói sau đó, bất chấp cái nóng oi bức của ban ngày, họ vẫn đứng bên nhau dưới gốc cây, nơi San chia sẻ ký ức cuối cùng của cậu về Jongho. Seonghwa không bao giờ có thể xác nhận được liệu San có bắt đầu khóc khi đó hay không, nhưng anh biết cổ họng và lồng ngực của người nhỏ hơn cũng bị bỏng giống như mình. Ngay cả bản thân Seonghwa cũng quá mệt mỏi về tinh thần và cảm xúc để khóc; tuy nhiên, cảm giác bóng ma vẫn còn đó.

Hai người cứ như vậy cho đến khi Seonghwa nghe thấy tiếng Wooyoung gọi tên từ xa. Nghe có vẻ không quá gấp gáp, nhưng Seonghwa biết mình đã có điều kiện chạy đến chỗ Wooyoung bất cứ khi nào người nhỏ hơn gọi mình. Có vẻ như San cũng có phản ứng tương tự, cả hai mắt cậu mở to vì hoảng sợ trước khi cậu có thể biết rằng Wooyoung chỉ đang cố gắng tìm họ và không gặp nguy hiểm.

Họ có thể thấy người nhỏ hơn từ xa, không phải quá xa, ngay sau khi họ cố gắng gượng khỏi mặt đất, Wooyoung dừng lại và chỉ khẽ vẫy tay chào.

Tất cả những gì San và Seonghwa có thể làm là vẫy tay chào lại.

-------------------------------------

*Ký ức cơ bắp: Khi chúng ta lặp đi lặp lại một hành động nào đó, bộ não sẽ dần ghi nhớ. Theo thời gian, chúng ta sẽ thực hiện ngày càng tốt hơn, nhanh hơn, giỏi hơn. Sau này khi thực hiện sẽ được chúng ta làm rất nhanh, thành thục, như một phản xạ.

-------------------------------------