Vào thời điểm họ hoàn thành, tất cả họ đều quay trở lại xe jeep, và từng người một rời khỏi khu vực trong thời gian này. Nhưng trước khi lên xe, Seonghwa đã kéo người đàn ông sang một bên trong giây lát.

"Ông không bị cắn phải không?" Anh hỏi, giọng trầm xuống để giữ cuộc trò chuyện ít nhất là có phần riêng tư.

Khuôn mặt của người đàn ông càng tái nhợt hơn.

"K-Không." Ông ta trả lời, nuốt nước bọt một cách nặng nề. "Nó không cắn tôi."

"Ông chắc chứ?" Seonghwa nhấn mạnh. "Ông cần phải nói cho tôi biết nếu ông đã bị cắn."

"Tôi chắc chắn." Người đàn ông lắp bắp, nhìn ra xa Seonghwa và nhìn xuống nơi sinh vật nằm bất động.

"Tốt hơn hết là ông không nên nói dối tôi, ông sẽ phải trả giá dưới địa ngục nếu ông làm vậy." Seonghwa nói lời cuối cùng với ông ta, đi đến chỗ ngồi trên xe jeep.

Người đàn ông đi theo ngay sau đó.

Chuyến đi trở về im lặng. Seonghwa mong đợi không kém và rất vui khi không có ai cố gắng bắt chuyện. San, người thường rất thân thiện và hướng ngoại, thậm chí còn ngồi yên lặng tại chỗ, các ngón tay đan vào nhau trong lòng. Cậu ấy trông có phần bình yên, và ngay cả đối với một người đã từng trải qua cái chết nhiều như cậu ấy, nó rõ ràng vẫn ảnh hưởng đến cậu một phần.

Có lẽ là tốt khi nó đã làm.

Chuyến đi thật êm đềm, chỉ có tiếng gió bên ngoài và những va chạm trên con đường đất. Đôi mắt của Seonghwa nặng trĩu, cuối cùng thì adrenaline cũng cạn kiệt và cánh tay anh như chết ở bên cạnh. Anh muốn ngủ - ngủ mãi và mơ về một khoảng thời gian tươi đẹp hơn. Điều đó sẽ tự biến giấc mơ trở thành sự thật.

Họ chỉ cách căn cứ vài phút, Seonghwa thậm chí có thể nhìn thấy tòa nhà cao ở khoảng cách gần. Những chiếc xe Jeep khác đậu bên ngoài, dỡ đồ xuống. Thật vui khi thấy tất cả họ đã quay trở lại một cách an toàn.

Seonghwa biết rằng Yunho và Wooyoung có lẽ đã đến căng tin, đã qua buổi trưa và chắc chắn đã đến giờ ăn. Chỉ có Seonghwa mới biết mình sẽ không thể ăn no.

Nó làm dịu đi sự an ninh mà chiếc xe jeep mang lại một cách kỳ lạ. Và Seonghwa gần như nhắm mắt lại, nghỉ ngơi vài giây trước khi họ quay trở lại căn cứ, nhưng anh thấy San đang căng thẳng.

Đó là một chuyển động kỳ lạ, toàn thân cậu căng lên rõ rệt. Seonghwa chớp mắt xua đi cơn buồn ngủ, nhìn cách hàm của San siết chặt.

Điều đó không yên tâm.

Anh định hỏi có chuyện gì, nhưng mắt anh nhìn theo nơi người nhỏ hơn đang nhìn, anh biết ngay.

"Dừng xe." Anh ra lệnh, giọng đủ lớn để người lái xe có thể nghe thấy. Anh ta có vẻ bối rối, lông mày nhíu lại khi nhìn qua vai. "Tôi nói dừng xe."

Ngay sau khi chiếc xe jeep giảm tốc độ vừa đủ, Seonghwa nhảy ra khỏi băng ghế sau, tiến về phía người đàn ông trước mặt.

"Ra ngoài." Anh nói và chỉ xuống đất.

Có vẻ như người đàn ông đã không nghe thấy anh, trong thế giới của riêng ông ta, đầu lắc lư từ bên này sang bên kia giống như ông ta đang nghe nhạc.

Đây không phải là một dấu hiệu tốt.

Seonghwa lặp lại, lần này to hơn một chút và điều đó dường như thu hút sự chú ý của người đàn ông. Nó dường như cuốn ông ta ra khỏi thứ gì đó, đồng tử giãn ra phần lớn khi ông ta nhìn Seonghwa. Ông ta vâng lời, lém lỉnh một cách đáng sợ và leo ra khỏi ghế phụ.

Ông ta có vẻ yếu hơn bình thường, và Seonghwa càng nhìn người đàn ông kia lâu hơn - nhìn vào đôi mắt bóng loáng, làn da thiếu màu sắc của ông ta, cái cách mà ông ta có vẻ vô cùng sợ hãi - Seonghwa biết điều gì đã xảy ra.

"Vậy là ông đã bị cắn."

"Không!" Người đàn ông kêu lên nhưng sau đó nghẹn lời, đặt một tay lên bụng như thể nó đang làm ông ta đau. Và cứ như vậy, ông ta khuỵu xuống, trút bất cứ thứ gì có trong bụng xuống đất.

Seonghwa không nhìn.

"Tại sao ông lại nói dối?" Anh hỏi, ngước mắt lên để thấy San đang dựa vào thành xe jeep, hàm bạnh ra và siết chặt. Cậu ấy cũng biết.

"Tôi không-" Người đàn ông cố gắng một lần nữa, ho lớn. "Nó không cắn tôi!"

"Nhìn lại chính mình đi- ông đang biến đổi." Seonghwa cuối cùng nhìn xuống người đàn ông, cái cách mà làn da của ông ta đang chuyển sang một màu gần như xám. Mắt người đàn ông đỏ ngầu - mạch máu vỡ ra. Ông ta trông hoàn toàn khủng khiếp.

"Không- tôi không- tôi không bị cắn-" Ông ta tiếp tục niệm chú, tự mình đưa tay lên nhìn. Rõ ràng là ông ta đang sợ hãi và trái tim của Seonghwa như rơi xuống.

Ông ta biến đổi quá nhanh chóng. Tỷ lệ biến đổi ở mỗi người là khác nhau. Hầu hết thời gian diễn ra lâu hơn, hàng giờ hoặc thậm chí cả ngày. Nhưng đôi khi, nó xảy ra chỉ trong mười lăm phút.

Người đàn ông bắt đầu khóc, và sau đó ông ta ho nặng, máu bắn tung tóe trên mặt đất khi ông ta bấu chặt vào ngực.

Seonghwa gần như hoảng loạn, tìm kiếm sự giúp đỡ của San nhưng người kia không nhìn. Ngay cả người điều khiển chiếc xe jeep cũng không rời khỏi chỗ của anh ta - hoàn toàn đơ cứng.

Seonghwa đặt tay lên vai người đàn ông, xoa nhẹ khi ông ta tiếp tục thở gấp. Đôi khi quá trình biến đổi dễ dàng hơn đối với cơ thể, nhưng đôi khi nó lại bạo lực - giống như đối với người đàn ông này.

Khi xoa vai người đàn ông, anh nhận thấy một vết rách trên vải, lòng bàn tay sượt qua. Anh lùi ra xa để xem xét nó, nhận thấy lớp vải sẫm màu ướt xung quanh vết cắt. Càng kiểm tra nó, anh biết điều gì đã xảy ra.

Thây ma đã dùng móng tay cào vào da ông ta. Vết cắn không phải là cách duy nhất để biến đổi một ai đó. Vết trầy xước hoạt động quá lâu khi có tiếp xúc với máu.

Vết thương đã chuyển sang một màu xanh sẫm và xấu xí, sủi bọt xung quanh.

Seonghwa hút một hơi và mím môi lại. Anh biết mình không thể làm được gì và dù anh có làm bao nhiêu lần đi chăng nữa thì mọi việc vẫn chưa bao giờ dễ dàng hơn.

"Tôi xin lỗi." Anh thì thầm với người đàn ông, và anh thực sự có ý đó.

Anh sẽ không ước điều đó với bất cứ ai. Thậm chí không phải kẻ thù của mình. Đúng vậy, người đàn ông đó không tốt với anh - không hề- nhưng điều đó không có nghĩa là Seonghwa hài lòng về điều này.

"Tôi không- nó không- không có c-cắn-" Người đàn ông tiếp tục lảm nhảm, rõ ràng cố thuyết phục bản thân rằng tất cả chỉ là trong đầu ông ta.

"Tôi rất xin lỗi-" Là tất cả những gì anh có thể đáp lại.

Người đàn ông lại bắt đầu khóc, trán ông ta chạm vào ngực Seonghwa khi cơ thể ông ta rung lên dữ dội. Đó là tất cả những gì Seonghwa có thể làm. Chỉ cần giữ ông ta.

Khi mũi và tai của người đàn ông bắt đầu chảy máu, Seonghwa biết rằng nó sắp kết thúc hoàn toàn. Nó khiến anh kinh hãi về tốc độ diễn ra của toàn bộ quá trình biến đổi - có lẽ chỉ trong khoảng hai mươi phút.

Cơ thể người đàn ông mềm nhũn, dựa vào Seonghwa để làm điểm tựa.

Anh ghét nó.

"Làm ơn-" Người đàn ông bắt đầu, với tay xuống thắt lưng và run rẩy. Seonghwa mất một lúc để hiểu ý của ông ta, nhưng khi người đàn ông chộp lấy khẩu súng của ông ta một cách yếu ớt, bụng của Seonghwa hoàn toàn sa xuống. "Làm ơn- Tôi không thể biến thành một trong số chúng."

Giọng người đàn ông khàn khàn, gần như không có ở đó, và bằng cách nào đó ông ta đã rút được khẩu súng ra khỏi bao da và đưa cho Seonghwa. Ông ta đổ mồ hôi rất nhiều, gần như vừa ra khỏi hồ bơi và mắt ông ta đã mất đi màu sắc.

"Làm ơn... trước khi... trước khi tôi..." Seonghwa có thể nói rằng khả năng giao tiếp gần như không còn nữa, bộ não của ông ta đang tự đóng.

Súng lạnh trong lòng bàn tay. Anh nhìn nó và nó đang chế giễu anh.

"Tôi không thể-" Seonghwa nói với ông ta, định đặt súng xuống nhưng người đàn ông đã ngăn anh lại, chộp lấy cổ tay anh.

"Cậu phải- làm ơn... tôi sẽ không... là một trong số chúng." Người đàn ông buộc phải nói, ngay lập tức ho nhiều hơn và âm thanh khiến Seonghwa muốn kéo tai mình ra- anh không bao giờ muốn nghe nữa.

"Đừng ép tôi." Seonghwa gần như cầu xin ông ta, tay anh giờ đang run lên vì sức nặng của khẩu súng nhỏ. "Làm ơn."

Khi người đàn ông không nói gì, miệng ông ta mở và đóng lại như thể có suy nghĩ của riêng mình, và đôi mắt nhợt nhạt của ông ta nhìn chằm chằm vào hư không, Seonghwa biết điều đó sẽ xảy ra bất cứ lúc nào.

"Em có thể làm được." San nói, quỳ xuống bên cạnh Seonghwa, tiến tới lấy khẩu súng từ anh.

Seonghwa nhìn người nhỏ hơn và cách bàn tay dang ra của cậu ấy trông thật mời gọi.

"Cậu đã từng giết người chưa?" Anh hỏi nhỏ, ngước nhìn San. "Một người còn sống ấy? Một người vẫn chưa hoàn toàn biến đổi?"

Câu hỏi như khiến San quay lại, môi cậu thoáng chốc hé mở.

"Chưa." Cuối cùng cậu trả lời. "Em đợi đến khi họ biến đổi hoàn toàn."

Tất nhiên.

Seonghwa siết chặt khẩu súng. Anh hít một hơi thật sâu và phớt lờ cách trái tim anh đập mạnh trong lồng ngực.

"Vậy thì tôi sẽ làm." Anh lẩm bẩm và đẩy San ra.

Người nhỏ hơn trông bối rối như thể cậu không hiểu tại sao Seonghwa lại cư xử như vậy. Nhưng dù sao cậu cũng để nó xảy ra, cậu biết điều đó là tốt nhất.

Seonghwa ôm người đàn ông vẫn còn thở trên tay và đưa súng lên để dí sát nòng súng vào bên đầu ông ta.

Anh phớt lờ cách tay anh run rẩy, cách cơ thể hét lên bảo anh đừng làm vậy. Đầu đập thình thịch đau đớn, tầm nhìn gần như mờ mịt. Anh không muốn làm điều đó. Nếu anh có sự lựa chọn, anh sẽ không.

Nhưng anh hiểu tại sao anh phải làm vậy. Anh cũng sẽ yêu cầu điều tương tự nếu anh bị cắn. Anh chắc chắn rằng tất cả đều sẽ như vậy.

Anh siết chặt người đàn ông trong vòng tay của mình, đẩy tóc ra khỏi mặt, mím môi và nhắm mắt lại.

"Đừng lo lắng, tôi sẽ gửi ông đến một nơi tốt hơn. Ông đã làm rất tốt."

Seonghwa chắc hẳn rất đen đủi hoặc anh cần kiểm tra tâm lý một chút vì điều tiếp theo anh biết mình đang ở bên trong căn cứ. Yeosang đã đến gặp họ, vẻ mặt lo lắng. San đến chỗ cậu trước khi cậu có thể đến được chỗ Seonghwa, người tóc đen thì thầm điều gì đó. Seonghwa có thể thấy nét mặt của Yeosang thay đổi trong chốc lát nhưng sau đó thì dịu đi.

Cậu ấy rất giỏi giữ vẻ ngoài điềm tĩnh.

Nhưng rồi Yeosang đã đến bên anh, nhẹ nhàng đưa tay nắm lấy tay Seonghwa và kéo anh ra khỏi những người khác đang tụ tập xung quanh.

"Đi với em." Cậu ấy thì thầm, một biểu hiện chào đón và an toàn trên khuôn mặt. Seonghwa thực sự không có lựa chọn nào khác ngoài việc làm theo.

Người tóc vàng dẫn anh đến một phòng tắm kiểu cộng đồng, phòng có bồn rửa dài và nhiều quầy. Cậu bảo Seonghwa dựa vào bồn rửa mặt rồi bật một cái lên, để nước chảy. Sau đó cậu biến mất trong giây lát, để lại Seonghwa ngơ ngác nhìn chằm chằm vào bức tường, nhưng sau đó nhanh chóng quay trở lại, cảm giác khẩn trương trong bước chân của cậu.

Cậu ấy đã mang theo một tấm vải và nhúng nó dưới vòi nước chảy trước khi vắt nó và nhìn lên Seonghwa.

"Em có thể chạm vào anh không?" Cậu hỏi nhẹ nhàng, đưa tay cầm khăn ướt cho anh xem. "Em muốn lau sạch cho anh."

Seonghwa gật đầu, khẽ ậm ừ để thuyết phục Yeosang rằng vẫn ổn. Anh cảm thấy thật kỳ lạ khi cách Yeosang hành động xung quanh anh như thế nào, nhưng anh cho rằng đó chỉ là một biện pháp phòng ngừa để cậu không làm Seonghwa sợ hãi.

Lớp vải ấm trên da anh thật dễ chịu, và Yeosang đang đứng gần anh, và mãi mãi dù bất kể lý do gì Seonghwa cũng chỉ tập trung vào việc cậu có mùi thơm như thế nào. Cái chạm của cậu nhẹ nhàng và chậm rãi, thỉnh thoảng anh sẽ thoáng thấy tấm vải đang dần chuyển từ trắng sang đỏ và nâu. Anh quay lưng vào gương nên không thể nhìn thấy chính mình.

Có lẽ Yeosang cố tình làm vậy.

"Em đã nghe về những gì đã xảy ra." Cậu nói nhẹ nhàng, tiến đến lau sạch vết máu trên cổ Seonghwa.

"San đã nói cho em?"

"Ừ, em chắc là anh đã thấy điều đó. Mingi cũng nói điều gì đó."

Seonghwa ậm ừ. "Em không nghĩ anh là quái vật à?"

Yeosang có vẻ lắp bắp trong các động tác của cậu nhưng cậu đã giữ lại nó gần như quá tốt.

"Tại sao em lại phải nghĩ như vậy?" Cậu nhẹ nhàng hỏi, tiến xuống lau sạch bàn tay và cánh tay cho Seonghwa.

"Bởi vì ... nhìn anh này. Anh đầy máu." Seonghwa trả lời, cảm thấy huyết áp của mình tăng lên. "Anh đã giết một người. Một người còn sống."

Anh quan sát Yeosang thật kỹ, đợi người kia trượt lên một lần và cho Seonghwa biết cậu đang thực sự nghĩ gì. Nhưng cậu không làm thế, cậu chỉ tiếp tục lau vết máu khô trên da Seonghwa, ngón tay cậu tìm thấy gấu áo sơ mi đã thấm đẫm và nhẹ nhàng kéo nó lên.

Seonghwa im lặng giơ tay lên như đồng ý.

Yeosang cởi chiếc áo sơ mi của Seonghwa ra, để nó rơi vào bồn rửa mặt, rồi quay lại lau chùi cho anh mà không cần để mắt tới.

"Jongho quay lại lần nào cũng dính đầy máu." Cậu đáp lại, chà vào vùng da trên ngực Seonghwa. "Em ấy rời khỏi căn cứ vào buổi sáng mà không có một vết bẩn nào. Nhưng khi em ấy trở lại, em đã phải mất rất nhiều ngày để cố gắng tẩy sạch vết máu trên quần áo của em ấy."

Seonghwa im lặng, thỉnh thoảng chớp mắt.

"Em ấy là người bảo vệ." Yeosang ngước lên bắt gặp ánh mắt anh, ánh mắt dịu dàng đến mức khiến trái tim Seonghwa đau nhói. "Giống như anh."

"Nhưng-"

"Và những người bảo vệ phải làm những điều mà người khác có thể không hiểu. Nhưng họ làm những gì họ phải làm để bảo vệ chúng ta." Yeosang lại nhìn sang chỗ khác, bật nước để rửa sạch miếng vải và sau đó đưa nó trở lại da anh để làm sạch phần máu còn lại. "Họ chấp nhận những thử thách mà không ai khác sẵn sàng thực hiện. Họ dũng cảm ngay cả khi họ sợ hãi. Họ làm những điều tổn thương bản thân vì sự tốt đẹp hơn của những người xung quanh họ."

Yeosang lấy mảnh vải đi và thả nó vào bồn rửa cùng với áo sơ mi của anh. Cậu ấy có một tấm vải khác bên mình, một tấm vải khô, và cậu ấy dùng nó để lau khô da của Seonghwa.

"Anh thậm chí còn có những vết sẹo bảo vệ trên người." Cậu thì thầm nhẹ nhàng, lần ngón tay lên những vết sẹo mà Seonghwa đã mắc phải khi chiến đấu hoặc vụng về. "Đừng làm mất uy tín của bản thân và quan trọng nhất là đừng đánh mất chính mình."

Hình như có một nụ cười buồn nở trên môi cậu trước khi cậu quay lại vặn nước lạnh và đặt miếng vải vào bên dưới, ngâm kỹ trước khi vắt ra. Sau đó cậu gấp nó lại và đặt lên gáy Seonghwa.

"Đây, điều này sẽ giúp anh bình tĩnh lại."

Nước lạnh phả vào da khiến anh giật bắn người, nổi da gà. Nhưng nó khiến anh thở phào nhẹ nhõm. Anh không nhận thấy mình đã căng thẳng như thế nào - cơ thể anh xử lý căng thẳng theo một cách khác với hầu hết mọi người. Anh thậm chí không thể nhận ra nó trong chính mình.

Nhưng Yeosang đã làm được. Cậu ấy biết.

"Anh cảm thấy thế nào?" Người tóc vàng hỏi và bắt đầu thu dọn áo sơ mi và vải.

"Tốt hơn." Seonghwa trả lời, duỗi thẳng tay và chân. Anh thực sự đã cảm thấy tốt hơn, cánh tay anh không còn mềm nhũn và đầu anh không còn đập thình thịch nữa.

"Tốt quá." Yeosang cười với anh, cả khuôn mặt sáng bừng lên. Seonghwa quyết định mình cần phải bảo vệ người này mãi mãi. "Anh có thể rời đi bất cứ khi nào, nhưng nếu anh cần bạn đồng hành, anh có thể ở lại với em cho đến khi anh sẵn sàng. Chúng ta không cần phải nói chuyện nếu anh không muốn."

"Sao em làm tốt những thứ này như thế?" Anh không có ý làm cho câu hỏi quá mơ hồ, nhưng may mắn thay, Yeosang dường như biết anh muốn nói gì.

"Anh và Jongho rất giống nhau." Cậu trả lời một cách dễ dàng. "Cả hai tâm trí mạnh mẽ đặt ra phía trước và hét lên 'Tôi không quan tâm' nhưng thực sự, tất cả sự bạo lực đang làm anh suy sụp."

"Em cũng làm điều này cho em ấy?"

"Ừ, khi nào em ấy cần." Yeosang quay lại chú ý vào dự án nhỏ của mình, vò kỹ tấm vải. Có một nụ cười nhẹ trên môi cậu và có lẽ là vết ửng hồng nhạt nhòa nhất trên má cậu.

Và có lẽ Seonghwa hơi ghen tị khi không nhận được sự quan tâm đặc biệt, nhưng anh thực sự rất biết ơn. Anh biết mình sẽ không bao giờ trả được nợ.

Anh ở lại lâu hơn một chút, nhưng anh không muốn làm phiền người tóc vàng quá nhiều hoặc nhiều hơn những gì anh đã có. Vì vậy, anh rời khỏi bồn rửa mặt và quay lại nhìn hình ảnh phản chiếu trong gương. Máu đã biến mất, làn da của anh sạch sẽ. Nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được nó, như một lớp màng vô hình phủ lên da anh.

Anh quay người rời đi, tay nắm lấy tay nắm cửa, nhưng Yeosang đã gọi anh lại.

"Này, điều cuối cùng." Cậu bắt đầu, tắt nước và dựa hông vào thành.

Seonghwa quay lại nhìn cậu đầy đủ, cánh tay buông thõng bên hông.

"Anh không giết người đàn ông đó. Anh đã giải thoát cho ông ấy. Anh đã cứu nhân phẩm của ông ấy. Anh để ông ấy giữ lại phần mà ông ấy trân trọng nhất. Những ký ức cuối cùng của ông ấy với tâm trí con người chứ không phải của sự lây nhiễm này."

Seonghwa cảm thấy mắt mình bắt đầu bỏng rát.

"Anh đã làm điều mà hầu hết chúng em không đủ sức làm." Yeosang nghiêng đầu sang một bên, vẻ mặt cảm ơn. "Vì vậy cảm ơn Seonghwa."

Cảm ơn anh.

Seonghwa chỉ có thể gật đầu, không thể tìm được từ nào để đáp lại. Bộ não của anh vẫn còn chậm ở một số khu vực và anh biết rằng sẽ mất một vài phút để nó bắt kịp.

"Ông ta đã có gia đình?" Anh hỏi đột ngột, khiến Yeosang quay lại với anh.

Sắc mặt Yeosang trầm xuống một chút, rồi gật đầu. "Ông ấy có. Em sẽ đi nói với họ sau khi em hoàn thành việc dọn dẹp này."

Seonghwa cảm thấy những ngón tay mình siết chặt thành nắm đấm. "Vậy thì, chỉ nói với họ những điều tốt đẹp. Đừng nói đến điều xấu."

Yeosang đôi mắt dường như lấp lánh một chút, một lần nữa gật đầu.

"Em sẽ."

Tối hôm đó, khi Seonghwa đã tắm rửa sạch sẽ và đi thẳng lên giường, anh không thể không nghĩ về những gì đã xảy ra. Đã lâu rồi anh không phải giết một thứ gì đó - một người nào đó. Anh đã quên nó đã khó khăn như thế nào. Anh quên mất hồi đó anh đã nhạy cảm như thế nào và bây giờ anh đã trở nên mềm mại như thế nào. Anh thường sẽ không nghĩ về điều đó hai lần nếu cách đây hai năm.

Nhưng bây giờ não anh không thể ngừng nghĩ về nó.

Anh chỉ nhìn chằm chằm lên trần nhà, tối tăm và bất động.

Cho đến khi nhận thấy có người đứng ở ngưỡng cửa phòng giam, anh mới nhìn ra khỏi trần nhà. Cơ thể của người đó được chiếu sáng từ ánh đèn hành lang, và thậm chí như thế anh vẫn có thể biết được đó là ai.

"Wooyoung, em có thể vào." Anh nói với người kia, và mặc dù đã được cho phép, Wooyoung vẫn ngập ngừng di chuyển. "Đây cũng là phòng của em, em có thể vào bất cứ lúc nào em muốn."

"Em biết." Cậu nhẹ nhàng đáp, lúc này đang đứng cạnh giường Seonghwa. "Nhưng em muốn nói chuyện với anh- em không biết liệu anh có còn thức hay không."

"Anh luôn tỉnh táo, Youngie."

"Em biết."

Seonghwa có thể biết cái cách Wooyoung đang đứng rằng người nhỏ hơn đang sợ hãi và cậu ấy đang buồn. Không nghi ngờ gì nữa, các sự kiện trong ngày đã tác động rất nhiều đối với cậu. Cậu ấy luôn nhạy cảm với những thứ như thế và anh chắc chắn rằng Wooyoung đã nhìn thấy mọi thứ.

Trông cậu ấy có vẻ như muốn hỏi điều gì đó, nhưng lại không thể làm được. Nhưng dù sao thì Seonghwa cũng biết.

Từ từ, người lớn hơn mở rộng vòng tay của mình và đó là tất cả những gì trước khi người nhỏ hơn leo lên giường với anh, áp má vào ngực Seonghwa và ném cả cánh tay và chân lên người anh. Wooyoung đang ôm chặt lấy anh, sợ hãi không dám buông ra.

Seonghwa không phải là một người âu yếm, nhưng anh biết Wooyoung cần điều đó. Và có lẽ anh cũng như vậy trong đêm.

"Em đã rất sợ." Người nhỏ hơn thừa nhận.

Seonghwa vòng tay qua vai Wooyoung.

"Em nghe thấy người đàn ông hét vào mặt anh- nói những điều khủng khiếp đó." Cậu bắt đầu, tay nắm chặt hơn trong vô thức. "Sau đó em thấy anh căng thẳng và đó chỉ là khi em biết- thây ma đến và nó ở trên đầu anh, em đã hét lên vì em nghĩ rằng nó đã tấn công anh-"

Seonghwa cảm thấy cơ thể cậu bắt đầu run lên, vì vậy anh ôm cậu chặt hơn.

"Nhưng anh bỏ đi và sau đó San chạy đến và anh hét vào mặt cậu ấy và Yunho đã nắm lấy em và chỉ- có quá nhiều thứ đã xảy ra trước khi em biết điều đó- anh lại bê bết máu lần nữa." Từ 'một lần nữa' nghe như đinh đóng vào một bảng đen đến tai Seonghwa. "Nó đã rất nhiều- và sau đó anh về nhà muộn với ít hơn một người, thậm chí còn xuất hiện nhiều máu trên anh- nó là quá nhiều-"

"Anh xin lỗi vì đã làm em sợ." Seonghwa thì thầm, áp lực lại bắt đầu dồn vào cổ họng và mắt anh. Anh an ủi lướt những ngón tay của mình qua mái tóc của người nhỏ hơn.

"Anh không làm em sợ." Wooyoung nghiêng đầu nhìn lên Seonghwa đang nhìn mình. "Em đã rất sợ cho anh."

Những ngón tay của Seonghwa giật giật trong tích tắc nhưng anh đã kịp bắt lấy.

"Em ổn chứ?" Anh hỏi một cách nhẹ nhàng nhất có thể.

"Làm sao anh có thể hỏi em điều đó trong khi em nên là người hỏi anh điều đó." Người nhỏ hơn trả lời, áp má mình vào ngực Seonghwa, lắng nghe nhịp tim của anh để giúp bản thân bình tĩnh lại. Đó là bằng chứng cho thấy Seonghwa vẫn còn sống. Anh thực sự vẫn ở đây.

"Tại sao? Anh hoàn toàn ổn."

"Seonghwa." Anh nghe thấy giọng nói như bị bóp nghẹt của Wooyoung. "San nói với em- cậu ấy nói rằng anh- cậu ấy nói với em những gì đã xảy ra."

Seonghwa căng thẳng nhưng cố gắng hết sức để thư giãn.

"Anh xin lỗi." Anh lẩm bẩm. "Đây không phải là lần đầu tiên điều đó xảy ra."

Wooyoung do dự, Seonghwa có thể cảm nhận được điều đó qua cách cơ thể Wooyoung căng ra. Những lời nói đó khiến cậu bối rối, và Seonghwa hy vọng cậu sẽ không nhìn vào chúng. "Xin lỗi? Để làm gì- em- không quan tâm đó có phải là lần đầu tiên hay không - Seonghwa em chỉ muốn đảm bảo rằng anh vẫn ổn- anh luôn chăm sóc chúng em nên việc của em là trả lại nơi chúng em có thể-"

Seonghwa đẩy cậu ra, ấn nhẹ tay vào đầu Wooyoung để cậu nằm xuống một lần nữa và dùng ngón tay xoa bóp da đầu.

"Bây giờ thì anh ổn." Anh thì thầm, nhắm mắt lại và để cho cảm giác nhịp tim của Wooyoung xoa dịu anh. "Anh hứa."

Anh sẽ không bao giờ nói ra điều đó, nhưng có Yunho hoặc Wooyoung, hoặc tốt hơn là cả hai người, xung quanh anh đã đủ để xoa dịu nỗi lo lắng lớn nhất của anh. Wooyoung không biết điều đó, nhưng sự hiện diện của cậu đủ để xoa dịu tâm trí của Seonghwa. Cậu chỉ ở đó - âu yếm bên cạnh Seonghwa vì lợi ích cá nhân của cậu đã làm nên điều kỳ diệu hơn anh từng biết.

"Thật không công bằng-" Người nhỏ hơn lẩm bẩm, rõ ràng đã tìm được giờ muộn để đuổi kịp mình. "Cuộc sống thật tàn nhẫn. Em đã cố gắng phủ nhận nó trong suốt một thời gian dài - giả vờ rằng tất cả chỉ là một trò chơi nào đó. Em sợ rằng mình đang đánh mất chính mình trong quá trình nhận ra tất cả là thật."

"Anh sẽ giúp em duy trì nó." Seonghwa siết chặt lấy Wooyoung, kéo người nhỏ hơn lại gần trong tiềm thức. "Anh hứa."

Anh có thể ngửi thấy mùi dầu gội đầu của Wooyoung, mùi hương nhẹ nhàng thoang thoảng nhưng rất dịu. Cũng giống như bạn của cậu.

"Yunho đâu?" Seonghwa hỏi sau một lúc chỉ lắng nghe tiếng thở nhẹ của Wooyoung.

"Cậu ấy đang ở với Mingi, sửa một số đồ điện hoặc bất cứ thứ gì."

"À, anh biết rồi."

Và một lần nữa sự im lặng lại tìm thấy họ, Wooyoung vẫn rúc vào bên anh và Seonghwa biết cậu vẫn sẽ ở đó vào buổi sáng. Anh nghĩ rằng Yunho sẽ trở lại vào một giờ muộn và sau đó lại ngủ qua trưa. Về cơ bản đó là một thói quen của cậu ấy. Seonghwa lắng nghe nhịp thở đều đặn của Wooyoung, quan sát sự lên xuống của cơ thể cậu. Anh nhìn vào sự bình yên và điều đó khiến Seonghwa mỉm cười.

"Đây là thực tế phũ phàng. Thật khó chấp nhận- nhưng em càng sớm nhận ra càng dễ làm những gì em phải làm để bảo vệ những người em..." Anh thấy mình không biết phải kết thúc câu nói như thế nào, lời nói của anh tắt ngóm ngay ở giữa. Anh nửa mong Wooyoung sẽ trêu anh hay thứ gì đó, nhưng có vẻ như người nhỏ hơn đã ngủ thiếp đi một cách kỳ diệu.

Seonghwa lại mỉm cười và xoa đầu cậu trước khi để tay cậu đặt lên vai.

"Anh sẽ bảo vệ em." Anh thì thầm, giống như anh đã làm nhiều đêm trước. "Luôn luôn."

-------------------------------------