Đó là lý do Seonghwa thấy mình bị vùi dập giữa Wooyoung và Yunho trên ghế sau của một chiếc xe jeep mới đã mở cửa hai bên với Jongho và San ở phía trước. Jongho đang lái xe và San đang ngồi ở ghế hành khách, quay lại theo cách mà cậu có thể đối mặt với ba người họ đang ngồi chật cứng ở băng ghế sau. Theo lời đề nghị của San, Seonghwa đã lấy dao của San và khẩu súng lục nhỏ của Jongho. Chúng được tập hợp trên đùi anh như một lời nhắc nhở về những gì anh đang làm.

Họ từ bỏ chiếc xe cũ của mình, San khăng khăng rằng họ quay lại nơi họ đã tìm thấy Wooyoung và Yunho và bắt chiếc xe jeep của họ trở lại, nói rằng nó hoạt động tốt hơn ở địa hình khắc nghiệt và nhanh nhẹn hơn. Và Seonghwa đã yêu chiếc xe tải nhỏ của họ nhiều như vậy, anh không thể phủ nhận rằng đã có những ngày tốt đẹp với nó, nhưng chiếc xe jeep mà hai người xa lạ đã có lại càng tốt hơn. Tuy nhiên, anh không thích việc các cánh cửa không còn, một mối nguy hiểm nghiêm trọng về an toàn theo quan điểm của anh.

Seonghwa không vui.

Cả người anh hét lên bảo anh chạy đi nhưng đồng thời cũng có một chút cảm giác an ủi khi biết rằng mình sẽ có thể để mắt đến Wooyoung và Yunho. Nếu toàn bộ chuyến đi này chuyển sang hướng Nam như anh dự tính, thì ít nhất anh cũng có thể làm điều gì đó. Điều đó ít nhất cũng làm dịu đi trái tim đang sôi sục của anh vừa đủ, muốn vươn tay và giữ hai người em lại gần mình một cách bảo vệ, nhưng lại không thể làm như vậy.

San quan sát họ cẩn thận, chắc chắn rằng Seonghwa sẽ không lôi ra thứ gì đó điên rồ.

Họ không đùa khi họ nói rằng sẽ mất khoảng ba ngày hành trình, nhưng Seonghwa biết được rằng Jongho và San không dừng lại để nghỉ ngơi thường xuyên. Vì vậy, cuộc hành trình ba ngày có thể dễ dàng trở thành năm ngày. Khung cảnh đã thay đổi rất nhiều, từ một khung cảnh có vẻ ngoài nhiệt đới hơn sang một khung cảnh gần giống như một sa mạc. Mọi thứ đều là mảnh đất khô ráo, bằng phẳng trải dài miên man. Cái nóng của những ngày gần đây thật tàn khốc và đã có vài lần Seonghwa gần như lo lắng cho sự an toàn của San và Jongho - cả hai đều mặc đồ đen, che kín từng tấc da ngoài tay và đầu.

Nhưng bằng cách nào đó, họ dường như vẫn ổn- như thể họ ở trong cái nóng cùng với bộ trang phục đó là điều bình thường. Seonghwa biết điều đó không bình thường.

Họ dừng lại tổng cộng ba lần, một lần mỗi đêm. Họ có hàng lít nhiên liệu ở phía sau xe jeep, cùng với những vật dụng và công cụ khác mà Seonghwa nghĩ rằng anh sẽ không bao giờ gặp lại trong đời. Mỗi tối, San và Jongho sẽ thay đổi việc trông chừng, ngồi trên nóc xe jeep trong khi người kia ngồi xuống với ba người. Đó rõ ràng là một thói quen, bất cứ khóa huấn luyện nào họ trải qua đều được khắc sâu vào trong họ. Seonghwa thấy nó rất giống với người máy và không thể ngủ được ngay cả khi Wooyoung và Yunho đã ngất đi bên cạnh anh.

"Tại sao các cậu lại đi xa đến vậy?" Seonghwa đã hỏi họ trong đêm cuối cùng. Anh không nói chuyện với họ trừ khi anh phải làm trong suốt cuộc hành trình của họ cho đến nay, nhưng câu hỏi này đã khiến não anh ngứa ngáy quá lâu rồi. "Sẽ không hợp lý nếu hai người tự mình mạo hiểm đi xa như thế này. Điều đó không phải rất nguy hiểm sao?

"Nguy hiểm nếu anh không có thiết bị và vật tư thích hợp." San trả lời từ trên đỉnh xe jeep. Trời đã về đêm và họ đã nhóm một ngọn lửa nhỏ, tạo ra ánh sáng vừa đủ để Seonghwa có thể nhìn thấy khuôn mặt cậu ấy. "Tất nhiên, nếu chúng tôi đi bộ, đó sẽ là một ý tưởng khủng khiếp, đặc biệt là khi trời nắng nóng. Nhưng về cơ bản, các phương tiện giao thông có thể làm cho mọi thứ trở nên khả thi. Anh có thể chạy nhanh hơn người chết một cách dễ dàng, thậm chí không cần phải lo lắng về sự an toàn với nó. Đúng vậy, dù chỉ có hai chúng tôi nhưng Jongho có tôi, tôi có xu hướng chuyên về những thứ này, và bản thân thằng nhóc cũng không quá tệ."

"Thằng nhóc?" Seonghwa nhìn sang Jongho, người đang lặng lẽ mài con dao nhỏ trong túi, thậm chí không để ý đến cuộc trò chuyện.

"Em ấy hai mươi mốt tuổi. Thật khó tin phải không?" San cười khẽ. "Em ấy không hành động như vậy, thực sự trưởng thành hơn bất kỳ ai trong chúng tôi ở căn cứ. Nhưng em ấy chỉ là một đứa trẻ."

"Gọi em là em bé một lần nữa và em sẽ đặt một viên đạn xuyên qua hộp sọ dày cộp đó của anh." Jongho thì thầm, vẻ mặt quá nghiêm túc so với ý nghĩa của Seonghwa.

"Tôi hiểu rồi." Seonghwa hắng giọng, thoáng nhìn qua những người em đang ngủ của mình để đảm bảo rằng họ vẫn ổn trước khi quay lại nhìn San. "Nhưng tại sao các cậu lại ở đây? Cách xa căn cứ như vậy?"

Anh muốn bắt gặp họ nói dối. Anh phải làm.

"Chà, chúng tôi thực sự đã bị lạc. Nhưng ban đầu chúng tôi đang tìm kiếm thêm người sống sót nếu anh muốn sự trung thực." San đáp, đặt súng xuống xe và dựa vào tay một cách thờ ơ. "Dù sao thì chúng tôi cũng không thực sự đi xa đến thế- hay chưa bao giờ thực sự- nhưng chúng tôi đã không nhìn thấy bất kỳ người nào còn sống trong một thời gian dài sau khi tìm kiếm trong thành phố của chúng tôi, vì vậy chúng tôi quyết định bắt đầu phân nhánh. Tôi không cho là anh đã nhìn thấy ai đó khác ngoài anh? "

"Không." Seonghwa trả lời thành thật

"Hình dung, có vẻ như tất cả họ đều đã chết. Chỉ có một vài người trong chúng tôi vượt qua được. Tôi không biết những người sống sót khác đang ở đâu... Tôi đã nghĩ rằng sẽ còn nhiều hơn nữa, nhưng chúng tôi đi khắp nơi, tất cả đều bị bỏ hoang hoặc bị lây nhiễm bởi xác sống."

"Vậy các cậu ra ngoài để tìm người đưa về căn cứ?"

"Đúng."

"Tại sao các cậu lại làm vậy?" Seonghwa hỏi, một chút hoài nghi xen lẫn vào câu hỏi của anh. "Nguồn lực và nguồn cung cấp quá thấp - việc thêm nhiều người vào giáo phái nhỏ của các cậu sẽ chỉ làm tổn thương các cậu nhiều hơn. Không chỉ vậy, nó có thể là một vi phạm an ninh - Tôi chắc rằng cậu đủ thông minh để biết điều đó."

Thay vì tỏ vẻ khó chịu, San chỉ cười khẩy- một cái nhìn kỳ cục nào đó khiến Seonghwa nhíu mày.

"Ồ, ngài ấy sẽ hoàn toàn yêu anh, rồi anh cũng vậy thôi." Người ngồi trên xe jeep nói thành tiếng, nụ cười của cậu ta chỉ dày đặc lại thành một thứ gì đó tinh quái.

"Ai? Cái gì cơ?" Seonghwa hỏi, thậm chí còn bối rối hơn.

"Anh có thể gặp ngài ấy, hoặc có thể không." Jongho nói, cuối cùng cậu lại đút con dao sắc vào túi, dựa vào bánh xe jeep và nhắm mắt lại.

"Và nếu anh làm thế." San vươn hai tay lên trời, rên rỉ một chút khi xương của cậu ta nứt ra. "Tôi cần phải có mặt ở đó để chứng kiến. Nói về những sự giải trí đơn thuần."

"Không, tôi thà chạy trên những ngọn đồi." Jongho lắc đầu, nhắm mắt và khoanh tay trước ngực.

Seonghwa nhìn giữa họ vài lần, vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt.

"Nhưng để trả lời câu hỏi trước của anh, có lẽ anh nên xem qua căn cứ của chúng tôi trước khi hỏi thêm bất kỳ câu nào." San bắt gặp ánh mắt của Seonghwa, vẻ mặt tinh quái hiện lại và người lớn tuổi nhất chỉ có thể thở dài.

Anh vươn cánh tay ra xoa đầu Wooyoung đang nằm trong lòng mình và mím chặt môi lại. Anh đã bảo vệ họ một cách kỳ lạ trong những ngày qua, luôn sát cánh bên họ hoặc đi bất cứ nơi đâu họ đi. Anh không để ai trong số họ ở một mình với San hay Jongho, cho dù Wooyoung muốn nói chuyện với người có gò má như tạc.

"Tôi có thể thấy anh thực sự quan tâm đến họ." giọng nói của San xuyên qua màn đêm, gần như khiến tâm trạng bình yên của Seonghwa giật mình. "Anh đã tự bảo vệ họ trong suốt những năm qua là điều tôi hiểu. Wooyoung đã nói với tôi rằng anh sẽ không thích chúng tôi và có lẽ cũng sẽ không bao giờ tin tưởng chúng tôi. Cậu ấy lo lắng rằng anh sẽ giết chúng tôi ngay khi nhìn thấy chúng tôi."

Seonghwa nhẹ nhàng lướt những ngón tay của mình qua mái tóc của người nhỏ hơn.

"Nhưng họ sẽ an toàn với chúng tôi, tôi biết anh không tin tưởng chúng tôi và tôi sẽ không nói dối. Tôi cũng sẽ không nói dối nếu tôi ở trong vị trí của anh, nhưng ý tôi là thật lòng. Chúng tôi không phải là kẻ thù ở đây, chúng tôi thực sự đang cố gắng giúp đỡ."

Ngay cả trước những lời nói ân cần của San, Seonghwa cũng không khỏi bất an về điều đó. Anh muốn mang lại cho người này sự nghi ngờ, anh thực sự đã làm. Anh muốn điều này trở thành sự thật, anh muốn thiên đường an toàn, căn cứ đó, là tất cả những gì họ muốn. Nhưng sau tất cả những gì họ đã trải qua, anh chỉ không thể kham nổi.

"Tôi hy vọng như vậy." Anh nhẹ nhàng lẩm bẩm.

"Anh cứ nghỉ đi, tôi biết gần đây anh không ngủ. Nếu anh lo lắng có điều gì đó đang lén theo dõi chúng ta, thì đừng. Tôi sẽ bắn nó trước khi nó đến đủ gần để anh nghe thấy tiếng động của nó."

Seonghwa không nghi ngờ khía cạnh đó, anh chỉ không tin tưởng rằng họ sẽ không giết cả ba trong giấc ngủ. Nhưng nói như vậy, người lớn tuổi nhất không thể phủ nhận cái cách mà đôi mắt của anh đau và nặng trĩu, tuyệt vọng cầu xin nghỉ ngơi. Cơ thể của anh cũng đang cầu xin anh chỉ dành vài giờ để thiết lập lại cho một ngày địa ngục mà họ sẽ có vào ngày mai.

Đó là điều anh tự nhủ khi nhắm mắt. Anh tự nhủ mình chỉ đang chuẩn bị tinh thần cho một ngày sắp tới. Sự kiệt sức và căng thẳng tột cùng của những ngày qua cuối cùng cũng theo kịp anh, cánh tay anh mềm nhũn mà không được phép. Ngay cả khi anh muốn tỉnh táo, anh cũng sẽ không thể. Anh đã quá mệt mỏi đến nỗi đột nhiên anh không thực sự quan tâm đến việc nếu tỉnh dậy anh đã chết.

Khi đang trong tình trạng nửa ngủ, nửa tỉnh, anh có thể nghe thấy tiếng San và Jongho đang nói chuyện nhẹ nhàng ở khoảng cách rất xa. Anh hầu như không thể hiểu họ đang nói gì, nhưng anh thấy giọng nói nhẹ nhàng của họ an ủi một cách kỳ lạ khi lắng nghe và giúp ru anh vào một giấc ngủ sâu mà anh vô cùng mong muốn.

"Anh cảm thấy thật tồi tệ-"

"Vâng."

"Nhưng anh đoán đó là những gì sẽ xảy ra khi ra ngoài một mình như thế này. Ít nhất chúng ta còn có những người khác."

"Một khi anh ấy thấy căn cứ an toàn, mọi thứ sẽ tốt hơn đáng kể cho anh ấy và chúng ta. Cuối cùng anh ấy cũng sẽ ấm lòng với chúng ta."

"Em nghĩ vậy?"

"Ừ, ngày trước Sangie cũng vậy."

"Hợp lý, anh đoán chúng ta sẽ phải cho họ ít thời gian."

Seonghwa thấy mình đang đứng trước một tòa nhà lớn, xung quanh là hàng rào dây, dây thép gai quấn trên đỉnh. Có nhiều xe jeep khác nhau đậu ngay phía trước, tất cả đều bị mất cửa. Ba người họ đợi San và Jongho dỡ những đồ dùng ít ỏi trên xe jeep và cùng họ đến trước cổng.

Seonghwa biết rằng họ đã nói rằng căn cứ nằm ở thành phố tiếp theo, nhưng anh không nghĩ căn cứ thực sự sẽ ở trong thành phố.

"Tại sao cái căn cứ của các cậu lại ở trong thành phố này-" Seonghwa bắt đầu hoàn toàn không tin tưởng nhưng Wooyoung im lặng cắt lời anh.

"Làm ơn không phải bây giờ, chúng ta có thể nói về nó sau." Người nhỏ hơn nói với anh, thì thầm vào tai anh.

Seonghwa mở miệng định nói gì đó nhưng rồi lại ngậm chặt. Anh gần như bị xúc phạm không thể cứu chữa.

Cổng không có ổ khóa mà thay vào đó là nhiều thanh kim loại dày giữ hai phần cổng với nhau. Seonghwa nghĩ vậy là đủ tốt, dù sao thì lũ thây ma cũng không đủ thông minh để tìm ra cách tháo gỡ. Và ngay cả khi chúng làm cách nào đó để đánh bật nó, thì cũng chẳng có gì quan trọng trong sân cả. Bản thân tòa nhà có vẻ đơn sơ, một hình vuông tròn hầu như không có cửa sổ nào và có song sắt bên ngoài. Nó trông khá nhỏ so với số người mà San nói rằng họ đang có, khoảng năm mươi nếu anh nhớ không lầm, nhưng anh không thực sự quan tâm. Một nơi để ở là một nơi để ở.

"Hầu hết tòa nhà là dưới lòng đất." Dường như San đã đọc được suy nghĩ của Seonghwa khi họ vào tòa nhà và đi dọc hành lang dài đến nơi có thang máy ở cuối. "Nó từng là một nhà tù, có lẽ là công trình kiên cố nhất trong toàn thành phố. Không có gì có thể xâm nhập được miễn là tuân theo quy định."

"Cũng không có gì có thể thoát ra được." Seonghwa lầm bầm trong hơi thở, quá nhỏ để bất cứ ai có thể nghe thấy chúng.

Tòa nhà được lắp máy lạnh, thậm chí còn có đủ năng lượng để thắp sáng một số đèn để họ có thể di chuyển khắp các sảnh.

San đi trước và Jongho đi phía sau, kẹp ba người ở giữa họ. Mãi cho đến khi họ xuống đến tầng dưới cùng, các phòng mới hiện ra đáng kể. Tầng dưới cùng rõ ràng là nơi đặt nhà ăn, căn phòng mở rộng, có nhiều bàn và ghế dài ngoài trời.

Ngay khi họ bước vào phòng, Seonghwa cảm thấy đôi mắt mình mở to trong chốc lát, dừng lại ở chỗ anh đang đứng. Ai đó thở hổn hển từ phía sau anh, và sau đó anh cảm thấy có bàn tay bám vào cánh tay trên của mình và siết chặt

Có rất nhiều người.

Những con người thực, sống đang đi lại một cách công khai. Một số đang ăn và một số trò chuyện với nhau như không có gì. Có gia đình, trẻ nhỏ, và cả những người già. Trên thực tế, không có nhiều người trong phòng như vậy, có lẽ chỉ mười lăm hai mươi, nhưng đối với người đã không nhìn thấy một người nào khác trong hai năm qua, điều đó thật quá sức.

Seonghwa không nhìn thấy cách San mỉm cười với họ vì phản ứng của họ, nhưng người kia đã sớm khuyến khích họ tiếp tục đi theo cậu ta xuống một hành lang nhỏ hơn và vào một căn phòng.

Căn phòng không lớn hay nhỏ nhưng có vài chiếc ghế xếp trên tường và một chiếc bàn ở giữa. San ngồi xuống một trong những chiếc ghế trong khi Seonghwa vẫn đứng ở trung tâm với Wooyoung và Yunho.

"Em sẽ đi tóm hai ông anh ngốc kia và cho sếp biết chúng ta đã tìm thấy một số người." Jongho nói với họ, đặt xuống thùng đạn cậu mang theo từ xe jeep. "Giữ chặt, em sẽ cố và nhanh chóng quay lại."

Cậu rời đi ngay sau đó, cánh cửa đóng lại sau lưng để bốn người họ ở trong phòng một mình. San ngồi đó, tóc vén ra sau tai và khẩu súng đặt trên mặt đất, một chân bắt chéo qua chân kia. Cậu ấy đang nói chuyện với Wooyoung, một nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt khi họ trò chuyện với nhau về mọi thứ. Seonghwa nhìn họ, lông mày nhíu lại khi thấy cách Wooyoung cười mỗi khi người kia nói điều gì đó buồn cười (thực sự không vui lắm nhưng anh không hiểu tại sao cậu ấy lại cười) phải kìm nén ý muốn nắm lưng áo sơ mi của Wooyoung và kéo cậu lại một cách bảo vệ.

Wooyoung không phải đang tán tỉnh đối phương. Điều đó đã không xảy ra trước tầm nhìn của anh.

Cuối cùng thì Jongho cũng quay lại, áo sơ mi của cậu đổi thành màu xám sẫm, tay ngắn có vẻ thoải mái hơn bộ quần áo cậu mặc lúc nãy. Nhưng đằng sau cậu, có hai người khác đang bám đuôi, háo hức nhìn vào phòng.

Người đầu tiên bước vào rõ ràng là cao hơn cả đầu và vai của những người khác, chiều cao của cậu ấy sánh ngang với Yunho, điều mà Seonghwa nghĩ là không thể. Chỉ riêng chiều cao của cậu ấy đã bắt chước, nhưng cậu ấy trông cũng mạnh mẽ và cứng cáp, cặp kính tròn quanh mắt khiến cậu ấy trông thông minh và gần như đe dọa. Nhưng có một người khác đằng sau người cao lớn, một người thấp hơn nhiều, với mái tóc vàng được buộc thành đuôi ngựa thấp ở gốc cổ.

Người vừa được đề cập rất đẹp, thực tế đến mức như thể không có thật. Một khuôn mặt như làm bằng sứ, và nếu người kia không di chuyển, trông cậu ta khá giống một bức tượng.

"Đây là Mingi và Yeosang." Jongho giới thiệu với họ, ra hiệu với từng người một cách kính trọng. "Hai người này là điều phối viên chính, những người điều hành nơi này. Mingi làm việc rất nhiều với truyền thông và công việc lập trình trong khi Yeosang có xu hướng nghiêng về phía nhân văn. Nếu các anh có yêu cầu, hãy nói với anh ấy và anh ấy sẽ xem mình có thể làm gì."

Mingi và Yeosang đứng trước cửa phòng, trong khi Jongho ngồi xuống cạnh San, rút ​​một cuốn sách và một cây bút rồi bắt đầu viết gì đó.

"Rất vui được gặp cả ba, chúng tôi rất vui vì cuối cùng đã tìm thấy một số người khác ngoài kia, chúng tôi bắt đầu nghĩ rằng chỉ còn mình chúng tôi." Mingi lên tiếng trước, giọng nói trầm thấp khiến Seonghwa rùng mình.

"Chúng tôi cũng nghĩ vậy, đã hai năm rồi không gặp ai cả." Yunho gật đầu đồng ý.

"Tôi chỉ có thể tưởng tượng, chúng tôi nhận được tin rằng hai tay súng này đã tìm thấy một số người sống sót, chúng tôi rất vui mừng được gặp ba người." Nụ cười trên khuôn mặt Mingi khiến cậu ấy có vẻ bớt đáng sợ hơn.

Seonghwa không nói gì ngoài việc cúi đầu xuống một chút như một cử chỉ lịch sự mà Wooyoung và Yunho đã bắt chước.

"Chúng tôi muốn thảo luận với cả ba một số quy tắc trước khi bất cứ điều gì khác xảy ra." Yeosang nói lần đầu tiên và thậm chí sự trầm ấm trong giọng nói của cậu đã khiến Seonghwa ngạc nhiên đến tận bên trong. Nó thật êm dịu và mềm mại, tựa nhung lụa sẽ như thế nào nếu chúng phát ra tiếng động. "Chúng tôi rất vui khi gặp những gương mặt mới, chúng tôi phải đảm bảo các quy tắc được tuân thủ và không có ngoại lệ."

Seonghwa cảm thấy Wooyoung đang chuyển sang bên cạnh mình, người nhỏ hơn rõ ràng đang trở nên lo lắng.

"Đầu tiên và có lẽ là quan trọng nhất, nếu mọi người trở về căn cứ với vết cắn, vết xước hoặc bất kỳ dấu vết nào từ người chết bên ngoài, hãy báo cho chúng tôi ngay lập tức và chúng tôi sẽ xử lý theo cách phù hợp nhất. Điều rất quan trọng là cả ba không được giấu nó với chúng tôi vì nó có thể khiến phần còn lại của dân số ở đây gặp rủi ro nghiêm trọng." Yeosang giữ một biểu hiện tương đối trung lập, nhìn vào cả ba người trong số họ để đảm bảo thông điệp rõ ràng.

"Thứ hai, tất cả chúng tôi đều được giao một số công việc nhất định ở đây để đảm bảo nơi này hoạt động trơn tru như hiện tại. Nếu gặp bất kỳ trục trặc nào về hệ thống ống nước, điện, nấu ăn, hoặc thậm chí là các kỹ năng sinh tồn cơ bản, hãy đến tìm tôi sau để chúng tôi có thể đưa mọi người đến đúng nơi mình cần. Chúng tôi sẽ bắt đầu trồng trọt trở lại vào mùa xuân năm sau, nhưng hiện tại chúng tôi đang tiến hành thu hoạch. Hiện tại, dân số động vật của chúng tôi hơi thấp, vì vậy chúng tôi chỉ có trái cây và rau là chủ yếu. "

"Bạn cùng phòng sẽ được chỉ định, tôi không chắc liệu chúng tôi có chỗ nào ba giường hiện đang mở hay không, chúng tôi có xu hướng giữ những phòng lớn hơn cho gia đình. Đó sẽ không phải là điều thú vị nhất mà ba người từng thấy vì đây là một nhà tù- nhưng tôi chắc rằng nếu cả ba đã sống ổn định trong suốt thời gian qua, điều đó chắc sẽ không thành vấn đề." Mingi cười một chút về cuối, vui vẻ và không ác ý.

"Chúng tôi có nhiều việc cần giải quyết nhưng hiện tại chúng tôi đang bận- chúng tôi có một số cập nhật về một số tin tức mà chúng tôi đang tìm kiếm và sếp cần chúng tôi đi cùng để thực hiện một số cuộc gọi quan trọng, vì vậy chúng tôi sẽ chỉ cho ba người một phòng tạm thời cho đến khi chúng tôi có thể kiểm tra tình hình chỗ ở thêm, cả ba có thể nghỉ ngơi và tắm rửa. Xin lỗi vì mọi thứ đang rất hỗn loạn và không có tổ chức bây giờ." Nụ cười nhỏ là đủ để xin lỗi Seonghwa, cậu ấy gần như có vẻ hơi bẽn lẽn nhưng vẫn còn chút tự tin.

"Nó luôn hỗn loạn và không có tổ chức-"

"San." Yeosang gần như quát cậu ta, đưa ra một cái nhìn gay gắt về phía người kia. "Bây giờ cậu muốn chết sao?"

Thay vì trả lời, người kia chỉ cười một chút, lắc đầu với một nụ cười rộng. Sau đó cậu ấy quay sang Wooyoung và Yunho, rồi nhìn lại Yeosang, "Mình có thể mang theo hai người này và tìm cho họ một phòng ngay bây giờ."

"Nghe hay đấy, nhưng nhanh lên, cậu vẫn còn nhiệm vụ của mình." Mingi trả lời ngắn gọn hơn, và trước cái nhìn chán nản của San, Jongho bắt đầu cười khúc khích từ chỗ cậu đang ngồi.

"Tại sao em lại cười-" Người kia gần như quát Jongho. "Và tại sao em lại báo cáo nhiệm vụ - em đã nói với anh rằng anh có thể làm điều đó lần này và em có xu hướng thực hiện các nhiệm vụ hậu kỳ!"

"Bởi vì," Jongho bắt đầu và thậm chí không nhìn người kia, tiếp tục viết về thứ mà Seonghwa đoán là báo cáo nhiệm vụ. "Anh đã khiến chúng ta thua không phải một lần, không phải hai lần mà là ba lần. Vì điều đó - em quyết định rằng mình cần và xứng đáng được nghỉ ngơi."

"Điều đó không công bằng-"

"San làm ơn, cứ làm như lời cậu đã nói lần trước." Yeosang thở dài, xoa ngón tay lên thái dương. San có vẻ muốn phản đối nhiều hơn, đôi môi cậu ấy chùng xuống một cách bĩu ra, nhưng cậu không đưa ra nhận xét nào khác mà thay vào đó, cậu quay lại nhìn bộ ba. "Được rồi đi thôi, Seonghwa. Tôi chắc chắn họ sẽ tìm cho anh một phòng, chỉ cần kiên nhẫn trong lúc này."

"Nhưng-" Seonghwa bước tới khi Wooyoung và Yunho bị đẩy ra xa anh, không muốn họ khuất khỏi tầm mắt của anh khi anh vẫn chưa chắc chắn về nơi này. Chia tay là ý tưởng tồi tệ nhất.

"Đừng lo lắng, họ sẽ an toàn thôi." Yeosang nói với anh, một nụ cười ấm áp và dịu dàng trên môi. Vì một lý do kỳ quặc nào đó, Seonghwa đã tin cậu và ổn định trở lại chỗ cũ, ít căng thẳng hơn trước.

"Được rồi, mình sẽ đi xem sếp đã chê bai điều gì lúc nãy, hãy nhớ đến ngay khi có thể nhé." Mingi quay sang Yeosang trước khi vỗ vai người nhỏ con hơn rồi đi ra khỏi phòng. Cậu để cửa mở và Seonghwa có thể nghe thấy tất cả giọng nói từ những người bên ngoài. Nó khiến anh nhớ đến trường học một cách kỳ lạ khi anh và bạn bè của mình thường đến quán cà phê.

Nó yên lặng trong giây lát, và không khí dần trở nên căng thẳng, gần như ngột ngạt. Jongho đang bận rộn lo việc riêng với bản báo cáo nhiệm vụ của mình, một chân này bắt chéo chân kia thậm chí không thèm để ý đến hai người còn lại. Seonghwa nhất thời cảm thấy ngứa ngáy, ý muốn lao ra khỏi cửa mạnh mẽ, cần phải trốn thoát và đến nơi mà anh biết là sẽ an toàn. Anh sẽ phải tìm cách đưa Yunho và Wooyoung ra ngoài, anh không biết San đã đưa họ đi đâu, đó là một vấn đề, nhưng anh có thể lẻn sau đó dò tìm khu vực.

"Này." giọng nói nhẹ nhàng của Yeosang đưa anh trở lại, bàn tay nhỏ bé của người nhỏ hơn nhẹ nhàng vỗ vào vai anh. Cái chạm của cậu ấy cũng rất ấm và Seonghwa bắt đầu tự hỏi liệu có lẽ mọi người đều có bàn tay ấm áp hay không. "Đi với em nhé?"

Cậu ấy nói nó như một câu hỏi thay vì là một yêu cầu và điều đó kỳ lạ khiến người lớn hơn cảm thấy tốt hơn về nó. Yeosang dường như biết tất cả những điều cần phải nói, và bản thân điều đó lẽ ra phải đáng lo ngại, nhưng Seonghwa không cảm thấy mình cần quan tâm đến điều đó.

"Đi đâu?" Seonghwa hỏi.

"Đưa anh về phòng ngay bây giờ để anh tắm rửa sạch sẽ rồi nghỉ ngơi. Trông anh như thể đã không ngủ mấy ngày rồi ấy." Yeosang cười khúc khích rồi dẫn Seonghwa đi dọc hành lang, đi qua căng tin rồi đi xuống một hành lang khác.

Đó là bởi vì tôi chưa, Seonghwa nghĩ, đảo mắt vì điều đó. Cơ thể anh căng thẳng, cố gắng tiếp nhận càng nhiều thông tin về nơi này càng tốt. Anh cảm thấy rất khó để thư giãn mặc dù dường như không có nguy hiểm ngay lập tức, nhưng anh biết sâu trong thâm tâm, họ sẽ bắt lấy anh ngay khi anh mất cảnh giác.

Nơi này chắc chắn từng là một nhà tù, số lượng các phòng giam đã trực tiếp xác nhận điều đó.

"Tại sao tôi không thể đi cùng bạn bè của mình?" Seonghwa hỏi khi họ ở một mình.

Yeosang nhìn qua vai, vẫn bước về phía trước, nở một nụ cười nhẹ và gần như ngượng ngùng.

"Chúng em đã nghe rất nhiều về ba người từ San trước khi anh đến đây trên đài phát thanh. Anh là Seonghwa đúng không?"

"Chính xác."

"Rất vui được gặp anh chính thức, em đã nghe một chút về anh. Những điều tốt đẹp, đừng lo." Yeosang cười khúc khích một chút rồi vòng qua một góc khác dẫn đến nhiều phòng giam hơn. "Nhưng em đã nói chuyện với Mingi về điều đó và có vẻ như anh rất thông minh và nhanh trí. Chúng em kém... chà em thực sự không nên gọi họ là nhân viên vì đây không phải là công việc kinh doanh, nhưng anh biết nó có nghĩa là gì phải không? "

"Tôi cho là vậy." Seonghwa lầm bầm.

"Chà, trước khi San và Jongho đi ra ngoài, chúng em đã gặp chuyện không may với một trong số trinh sát của mình và bây giờ số lượng của chúng em thậm chí còn giảm thấp hơn về phía những người có vị trí lãnh đạo." Yeosang giải thích, đi chậm lại để Seonghwa có thể đi bên cạnh cậu.

"Tôi rất tiếc khi nghe điều đó." Seonghwa thực sự có ý đó, mặc dù không quen biết những người này, nhưng anh vẫn có thể chia sẻ nỗi buồn của việc mất đi những người đồng đội thân thiết.

"Đừng như vậy, đây là thế giới mà chúng ta đang sống. Tất cả chúng ta đều sẽ chết vào một lúc nào đó. Nhưng dù sao, chúng em ngưỡng mộ khả năng sống sót của anh miễn là anh đã tự mình làm như vậy."

Seonghwa im lặng, nhìn xuống chân mình.

"Có thể khi anh học cách tin tưởng chúng em; và tin em, em biết điều đó có thể khó khăn như thế nào, anh muốn giúp đỡ nhiều hơn các vị trí lãnh đạo thay vì chỉ làm nhiệm vụ vụ mùa hay bất cứ điều gì."

Họ dừng lại trước một phòng giam trống, cánh cửa mở toang như tất cả phòng khác. Họ đứng đối mặt với nhau, vẻ mặt của Yeosang trông thành thật và Seonghwa không thể biết đó có phải là một trò đùa hay không.

"Em không biết tôi." Anh nói ngắn gọn, giọng nói căng thẳng hơn những gì anh muốn.

"Không, nhưng em sẽ làm quen với anh, em chắc chắn về điều đó." Yeosang cười nhẹ với vẻ mặt đầy hiểu biết. "Rõ ràng là bây giờ không phải đưa ra quyết định nào cả, em sẽ không bao giờ mong đợi điều đó từ anh. Hiện tại hãy cứ nghỉ ngơi đi, anh có thể gặp bạn bè sau nếu muốn. Nếu anh nghe thấy tiếng chuông lớn, điều đó chỉ có nghĩa là đồ ăn đang được phục vụ, Vì vậy, đừng lo lắng. Ngày mai em có thể làm những thứ khác với anh và bạn bè của anh về thủ tục và quy tắc."

Seonghwa chỉ có thể nhìn chằm chằm, đôi mắt đảo khắp căn phòng tạm thời mà anh đáng ra sẽ ở trong thời gian sắp tới.

"Nếu điều đó khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn, thì em cũng đã từng ở trong đôi giày của anh." Yeosang nói thêm và Seonghwa gần như giật bắn người khi nhìn cậu với vẻ mặt ngạc nhiên.

"Sao cơ?"

"Vâng, có lẽ là một năm trước, họ vây bắt em và em đã nghĩ tất cả chỉ là dối trá. Nhưng bây giờ em ở đây. Em biết điều đó có vẻ quá tốt để trở thành sự thật, nhưng đôi khi những điều tốt đẹp lại xảy ra với những người tốt."

Seonghwa quay mặt đi chỗ khác, quai hàm nghiến chặt và hai môi mím chặt vào nhau.

"Ai nói tôi là người tốt?"

Anh nửa mong đợi Yeosang sẽ đẩy anh ra trong nhận xét của cậu. Anh chờ đợi cuộc thẩm vấn giận dữ mà lẽ ra phải theo sau. Chỉ có điều là không, và thay vì tỏ vẻ bối rối hoặc thậm chí có chút lo lắng, Yeosang chỉ nghiêng đầu im lặng hiểu.

"Những đạo đức áp dụng cho thế giới cũ không giống những đạo đức áp dụng bây giờ." Cậu thì thầm nhẹ nhàng để không làm Seonghwa giật mình và những người lớn hơn gần như ghét cách cậu phải làm như vậy. "Anh đã làm những gì anh phải làm để sống, phải không? Anh đã làm những gì phải làm, để bảo vệ bạn bè - những người anh em của anh. Điều đó thật tàn bạo và không công bằng, và em biết anh gánh vác tất cả những gì có thể để những người khác không phải làm vậy. Em tin rằng chính điều đó đã khiến anh trở thành một người tốt."

Seonghwa vẫn không thể chịu đựng nổi khi nhìn người thấp hơn, nỗi xấu hổ chạy dọc trong huyết quản. Vẫn còn nhiều điều mà không một ai biết. Những thứ mà anh phải mang theo xuống mồ. Những thứ mà nếu ai đó phát hiện ra, anh sẽ bị ném ra ngoài vĩnh viễn. Những lời của Yeosang chắc chắn khá an ủi, và Seonghwa đánh giá cao điều đó hơn những gì người khác biết, nhưng vẫn sẽ không thể thay đổi sự thật rằng lời nói của cậu ấy sẽ thay đổi nếu cậu ấy biết những gì anh đã làm.

Khi Seonghwa không đáp lại, Yeosang chỉ vỗ vai anh một lần nữa với bàn tay an ủi và ấm áp của cậu.

"Em phải hỏi, theo hình thức, anh không bị cắn phải không? Không có vết xước hay vết cắn nào đúng không?"

Seonghwa lắc đầu, bước vào phòng giam nhỏ.

"Không." Anh quay lưng lại, nhìn vào cách bài trí của căn phòng.

"Thường thì em sẽ phải kiểm tra anh một cách cá nhân chỉ để đảm bảo rằng anh không nói dối, nhưng em cho rằng em có thể làm điều đó sau khi anh đã tắm rửa sạch sẽ." Lời nhận xét của Yeosang gợi ý một cách kỳ lạ và nó khiến Seonghwa rùng mình. Anh đã quen với những lời nhận xét của Wooyoung - người nhỏ hơn có cái miệng thô thiển nhưng nó luôn được nói một cách đùa cợt mà ngay cả bộ não dày đặc của Seonghwa cũng có thể hiểu được - nhưng khi nó được nói với anh với một giọng điệu nghiêm túc hơn, anh đã không chuẩn bị cho nó.

Yeosang có vẻ thích thú với nét mặt của Seonghwa, chuyển từ bối rối sang kinh ngạc đến vẻ mặt gần như xấu hổ.

"Đừng lo, em sẽ không kiểm tra tường tận đâu." Seonghwa sẽ thề với người đang nháy mắt với mình. Anh thề rằng anh đã nhìn thấy nó. "Nhưng em sẽ để anh có một chút không gian riêng tư, em phải đi xem sếp cần gì bây giờ. Em trì hoãn một chút có thể vì em biết ngài ấy đang có một tâm trạng buồn bã nhưng em giờ phải đi hỗ trợ Mingi trước khi cậu ấy mất đi lí trí."

Yeosang quay gót rời đi, đi tổng cộng năm bước rồi mới quay lại, ngón tay giơ lên ​​như quên mất điều gì.

"À, em quên mất!" Cậu gọi, và Seonghwa thò đầu ra khỏi phòng giam để nhìn cậu.

"Sếp chào đón tất cả các anh! Ngài ấy không bao giờ thực sự ra ngoài- vì vậy anh có thể sẽ không bao giờ nhìn thấy ngài ấy, nhưng ngài ấy nói rằng ngài ấy rất vui vì anh còn sống và ở đây bây giờ."

"Không bao giờ ra ngoài?" Seonghwa hỏi với đôi lông mày nhướng lên một chút.

"Không ạ, ngài ấy ở trong văn phòng làm việc nhỏ của mình. Mingi và em thực sự là những người duy nhất nhìn thấy ngài ấy- vì vậy nếu anh cần bất cứ điều gì chỉ cần nói với em và em sẽ nói với ngài ấy."

Kỳ dị.

"Được rồi." Seonghwa gật đầu, một lần nữa, Yeosang khẽ vẫy tay chào anh trước khi quay lưng và rời khỏi hành lang.

Seonghwa có thể nghe thấy tiếng bước chân của người kia trong một thời gian dài, bản thân đó đã là một điều may mắn vì anh biết mình sẽ có thể nghe thấy bất cứ ai đi đến.

Anh đứng giữa căn phòng nhỏ một lúc lâu, thậm chí còn chưa kịp thở hay suy nghĩ. Anh chỉ đứng lặng lẽ và bất động. Anh đã tự đưa mình vào điều gì? Làm cách nào để anh ra khỏi đây? Làm sao anh có thể để mình rơi vào hoàn cảnh thế này? Yunho và Wooyoung đang ở đâu, ổn cả chứ? Họ có còn sống không?

Trái tim anh đập thình thịch trong lồng ngực khi anh bắt đầu nghĩ về nó, thấy nó gần như nghẹt thở trong căn phòng lạnh giá.

Mọi người đều có vẻ dễ mến và chào đón, không có gì như hét lên một lá cờ đỏ, nhưng anh vẫn không chắc chắn. Wooyoung và Yunho dường như tin tưởng họ một cách dễ dàng- thậm chí còn chưa thực sự gây gổ. Có lẽ anh nên giống họ, có lẽ anh không nên khó khăn như vậy.

Nhưng Seonghwa không thể phủ nhận rằng bản năng vẫn còn đang gào thét với anh, và ngay cả khi cảm thấy thoải mái khi một mình, anh vẫn không thể kìm lòng mà ngồi xuống giường, đưa hai tay vò tóc và gục trán xuống đầu gối.

Anh đã tự đưa mình vào điều gì?

-------------------------------------

*Chân dung chiếc xe Jeep:

-------------------------------------