Ngay khi Seonghwa mở mắt, người phụ nữ trước mặt anh cách đó không quá bốn bước đang ngã về phía trước giống như bị một lực mạnh xô ngã. Cô ngã xuống đất với một tiếng rên rỉ lớn, hai cánh tay khua khua xung quanh khi đang bị ai đó đang nhảy lên người.

Seonghwa đã phải chớp mắt nhiều lần để xóa sạch tầm nhìn của mình, vòng xoáy của ánh sáng và màu sắc cuối cùng cũng trở nên rõ ràng hơn khi anh giật mình vì chuyển động đột ngột trước mặt.

Người đó choàng vai thây ma, tay thả vũ khí đang cầm trước đó và vươn người về phía trước để nắm lấy đầu và hàm của người phụ nữ, với một chuyển động nhanh và một tiếng động khiến cơ thể Seonghwa rùng mình vì kinh tởm - bẻ cổ gọn gàng sau đó thả cơ thể đã chết xuống đất.

Seonghwa sững sờ ngồi đó, há hốc mồm không tin nổi.

"Hongjoong..." Anh khó chịu khi lông mày của mình đan vào nhau.

Vẻ mặt của Hongjoong là không thể nhầm lẫn, ánh lửa trong mắt hắn như chết người khi nắm lấy khẩu súng mà anh đã đánh rơi và quay xung quanh để bắn thêm vài phát vào làn sóng sinh vật đang lao tới.

"Anh đang làm cái gì ở đây?" Những lời nói của Seonghwa lảm nhảm, nhưng những vết răng đằng sau họ vẫn còn đó.

Hongjoong đang tự nguyền rủa bản thân, trèo ra khỏi cái xác, rút lui đến chỗ Seonghwa đang nằm và đứng trước anh khi hắn bắn thêm nhiều phát đạn. Khoảng cách gần khiến tai anh càng thêm ù đi, ánh đèn vàng lóe lên khiến anh choáng váng. Anh cảm thấy thảm hại vì không thể làm bất cứ điều gì trong khi Hongjoong đang nổ súng vì cả hai người họ.

"Anh đang làm-" Seonghwa cố gắng một lần nữa khi Hongjoong hoàn toàn phớt lờ anh, nhưng người kia chỉ bắn cho anh một ánh nhìn chói mắt và ném khẩu súng lục trên tay xuống đất.

"Thế quái nào cậu vẫn ở đây?" Giọng hắn thái độ, lớn tiếng mắng Seonghwa. "Cậu phải ở bên ngoài với những người khác! Cậu có một số loại ước muốn chết hay gì đó à?"

Seonghwa nghiến chặt hai hàm vào nhau, cơn tức trong lồng ngực ngày càng tăng lên.

"Ai đó phải giữ cho cửa mở!" Anh hét lại, nhưng sau đó nhào người lên với một tiếng ho dữ dội. Từng cơn ho đau kinh khủng, não anh lại bắt đầu quay cuồng, và không thể biết anh vẫn đang ngồi thẳng hay đã ngã.

"Cậu không được phép nói dối tôi!" Anh nghe thấy tiếng Hongjoong chế nhạo ở phía trên mình, sau đó anh cảm thấy bàn tay của người kia đặt trên vai mình, lắc dữ dội để đẩy anh trở lại thời điểm hiện tại. Mọi chuyển động đều cực kỳ nghiêm trọng, nhưng nó hoạt động đủ tốt để giữ cho anh tỉnh táo. "Tôi hết đạn rồi, đưa súng cho tôi!"

Seonghwa muốn chửi hắn - bảo hắn tự đi mà tìm - nhưng rồi lại bị phản đối vì ngay cả thái độ của hắn cũng chuyển sang tình huống như thế. Anh cố gắng hết sức để đưa khẩu súng cho Hongjoong, người vừa lấy ra khỏi tay anh ngay lập tức bắn hết viên đạn này đến viên đạn khác. Anh nhìn tất cả chúng rơi xuống đất, gần như tạo ra một đống xác chết đang phân hủy ghê tởm.

Nhưng ngay sau đó khẩu súng cũng hết đạn, cò súng trở nên vô dụng và Hongjoong lại rủa thầm một lần nữa trước khi ném mảnh kim loại vào xác thây ma đang lao tới. Chúng rất chậm may mắn là không có con nào thuộc dạng đột biến như đợt đầu, nhưng vẫn không giúp được gì nhiều vì số lượng quá lớn.

"Đưa xà beng cho tôi!" Hongjoong đưa tay xuống Seonghwa đầy chờ đợi, nhưng Seonghwa chỉ có thể nhìn vào bàn tay đang mở và đầy máu của hắn như thể nó là xa lạ đối với anh.

"Không có ích gì-" Anh trả lời, lông mày nhíu lại. "Chúng ta không thể rời khỏi đây, đánh nhau cũng không có ích lợi gì."

Hongjoong thu tay lại, quai hàm siết chặt khi lấy mu bàn tay lau mặt.

"Tôi không biết là cậu lại từ bỏ dễ dàng như vậy." Hắn lại gần như chế nhạo, thoáng nhìn về phía trước trước khi quay lại nhìn Seonghwa. "Tôi đã hy vọng cậu cao hơn nhưng điều này hoàn toàn thảm hại!"

Trước khi Seonghwa có thể nói bất cứ điều gì, Hongjoong đã di chuyển xung quanh anh, nắm lấy xà beng của anh và quay trên gót chân của mình để đánh vào đầu gối của một sinh vật đang vươn tới họ bằng cả hai tay. Ngay khi thây ma nằm trên mặt đất, Hongjoong đã nâng chân lên và đưa phần gót chân của mình xuống phía sau đầu nó, làm vỡ hộp sọ.

Seonghwa nhăn mũi vì tiếng nứt, quay mặt đi chỗ khác trước khi Hongjoong làm điều đó một lần nữa để hoàn thành công việc. Hắn thở hổn hển, đứng đó trong khi nhìn xuống Seonghwa với vẻ mặt thất vọng. Hắn ướt đẫm mồ hôi, mái tóc ẩm ướt và tóc mái áp vào trán khi chiếc áo sơ mi của hắn dính chặt vào ngực một cách kiêu hãnh.

Trước khi Seonghwa biết điều đó, Hongjoong đã đẩy xà beng xuống dưới cằm và buộc anh phải nhìn lên khi Seonghwa từ chối nhìn người kia.

"Cậu có những người bạn đang đợi cậu ở nhà." Hắn thử, giọng cộc cằn và căng thẳng, kéo xà beng ra để quay gót chân một lần nữa, lấy đầu của một sinh vật khác suýt chộp lấy hắn. "Tôi nghe cậu nói với Yunho rằng cậu muốn cậu ấy trở về nhà với mình. Còn gì tốt nếu cậu không rời khỏi nơi này!"

Miệng Seonghwa lại há ra, những ngón tay anh lại co giật khi Hongjoong tiếp tục vung thanh xà beng nặng nề của anh vào vai một thây ma khác, gần như cởi bỏ cánh tay của nó và đẩy nó xuống đất với một vết máu nhỏ.

Cơ thể của Hongjoong phập phồng khi hắn quay lại nhìn Seonghwa với vẻ mặt tối lại.

"Cậu không dám thử và dễ dàng thoát ra khỏi chuyện này. Cậu là một võ sĩ - nhưng hành động như một kẻ chết tiệt." Hongjoong ngồi xổm xuống trước mặt anh, thả thanh xà xuống đất và nắm lấy hàm của Seonghwa bằng một cái nắm chặt và đau đớn. Seonghwa nín thở - khoảng cách giữa hai người họ quá gần và cái nhìn mà Hongjoong dành cho anh chỉ khiến áp lực trong lồng ngực anh thêm đau nhức.

"Cậu chọc giận tôi Seonghwa nhưng những người cậu quan tâm thực sự cần cậu và tôi sẽ không để họ đau khổ vì cậu quá ích kỷ để tiếp tục!" Seonghwa gần như có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của Hongjoong phả vào mặt mình, những lời nói đó đi thẳng xuống bụng anh khi Hongjoong trừng mắt nhìn anh với ánh mắt giết người đặc trưng của mình trước khi hắn buông hàm của Seonghwa ra và đứng lên một lần nữa.

Hai tay anh đưa lên xoa nắn nơi hàm bắt đầu đau nhức, sẵn sàng bắn ra một lời xúc phạm nào đó, nhưng Hongjoong đang nắm lấy dây đai quanh ngực nơi cất giữ lựu đạn. Đôi mắt Seonghwa mở to một cách hài hước, não của anh ngắn lại nhiều hơn mức bình thường khi Hongjoong rút một trong những quả bóng ra khỏi dây đai.

Người kia lại nhìn anh, nhìn qua vai với một cái nháy mắt, hắn đang kéo chiếc kẹp ra và để ghim rơi xuống đất.

Seonghwa gần như hét vào mặt hắn, nhưng không đợi thêm một giây nào, Hongjoong đã rút cánh tay của mình lại và phóng lựu đạn về phía cánh cửa đang đóng. Ngay sau khi chuyện đó xảy ra, người nhỏ con hơn đã chạy lại, ngồi xổm xuống cạnh Seonghwa và dang rộng cả hai đùi của hắn trước khi đặt tay lên tai Seonghwa, kéo đầu anh vào ngực mình.

Hắn ép họ vào tường hết mức có thể, Seonghwa thấy mình không thể thở được trước khi vụ nổ giật tung cả hai, làm rung chuyển phần lõi của toàn bộ tòa nhà. Ngay cả khi Hongjoong đang bảo vệ màng nhĩ của Seonghwa khỏi âm thanh, tai anh vẫn ù đi vì độ lớn của nó và anh thấy mình không thể ghép lại được với nhau ở đâu.

Nhưng sau đó Hongjoong đã mù quáng dẫn dắt anh, kéo anh đứng dậy vì Seonghwa thậm chí không còn sức để thực sự kêu lên vì lưng anh đã bị đau đến nhường nào do chuyển động đột ngột. Hongjoong hất cánh tay của Seonghwa qua vai, cố gắng chịu một phần trọng lượng của anh khi người nhỏ hơn cố gắng hết sức để dẫn họ về phía lỗ trên bức tường mà quả lựu đạn đã tạo ra. Seonghwa và Hongjoong rõ ràng không giống ai - anh có lẽ đã mất thính giác hoàn toàn trong một thời gian ngắn và cả hai đều lắc lư xung quanh để cố gắng đi đến lối ra.

May mắn thay, các mảnh vỡ từ vụ nổ đã đưa một phần lớn thây ma ra ngoài nên họ có phần nào con đường có thể tìm được để thoát ra. Khói đều làm cả hai nghẹt thở và ngay khi ra khỏi tòa nhà, Hongjoong đã khuỵu gối xuống và dắt theo Seonghwa. Mọi tế bào trong cơ thể đều đang gào thét dữ dội với anh, nỗi đau đến mức anh thậm chí không thể nhìn thấy.

Seonghwa hít một hơi nữa nhưng lại sặc khói và đưa tay ra xung quanh làm chói mắt Hongjoong.

"Hongjo-"

Có một bàn tay ôm lấy eo anh, nhấc bổng anh lên đôi chân mà anh thề là đã tê dại. Cánh tay anh lại vòng qua vai của Hongjoong khi họ loạng choạng về phía chiếc xe jeep cuối cùng vẫn đậu ở đó. Tai của Seonghwa cũng như đầu của anh bỏng rát và bất cứ khi nào Hongjoong vấp chân khi cả hai tập tễnh về phía xe, anh không thể kìm được tiếng kêu không thành tiếng rời khỏi miệng.

Vào lúc thị giác và thính giác của anh trở lại, Hongjoong đã xô người Seonghwa vào trong xe jeep. Seonghwa dùng chút sức lực cuối cùng để bám vào tay nắm ở đầu cửa và ngồi lên ghế sau. Anh gần như hoa mắt lần nữa, ngã một bên xuống ghế với tay và chân hoàn toàn mềm nhũn khi anh thở hổn hển.

"X-Xà beng của tôi..." Anh cố gắng thở ra, đưa tay ra xung quanh một cách mù quáng để tìm kiếm một thứ có thể mang lại cho anh một cảm giác nhẹ nhõm, đó là cảm giác quen thuộc với vũ khí của anh.

Anh cố gắng ngồi dậy, nhưng Hongjoong đã khẩn trương đẩy anh xuống, trượt xà beng mà Seonghwa đang khao khát xuống sàn phía sau hàng ghế trước. Seonghwa thậm chí gần như không nhận thấy Hongjoong đã leo lên ghế trước và đạp mạnh vào bàn đạp ga cho đến khi có một tiếng nổ lớn khác làm rung chuyển mặt đất ngay cả khi họ đang lái xe rời đi.

Thế giới vẫn chưa ngừng quay, nhưng khi Seonghwa có thể mở mắt và nằm như một con cá chết trên băng ghế sau của xe jeep, nghe tiếng động cơ nhỏ, anh nhăn mặt mỗi khi chiếc xe đi qua một đoạn đường gập ghềnh, anh thấy mình đang nhìn vào ánh sáng của mặt trời. Bình thường thì chói mắt, nhưng bây giờ thì nó mờ và không hại mắt anh.

Seonghwa không chắc liệu có cảm thấy nhẹ nhõm khi có thể nhìn thấy ánh sáng ban ngày lần nữa hay không, hay liệu việc nhìn thấy ánh sáng ban ngày có nghĩa là anh sẽ có thể gặp lại bạn bè của mình ở căn cứ một lần nữa. Anh có thể thở dài nặng nề, một số sức nặng khắc nghiệt trên lồng ngực anh cuối cùng cũng trút bỏ được khi tâm trí anh trôi đi xa.

Anh không thể giữ được dòng suy nghĩ của mình, cơn đau quặn thắt trong dạ dày khiến anh tự hỏi liệu Yunho và Jongho đã thoát ra chưa. Ít nhất thì anh cũng có thể nhìn thấy những người còn lại rời đi một cách an toàn... ít nhất thì Wooyoung cũng không sao. Anh không thể không nghĩ rằng Yunho và Jongho vẫn đang bị mắc kẹt trong phòng thí nghiệm - họ không thể thoát ra và đang trốn trong phòng đợi anh đến cứu như anh vẫn thường làm. Ý tưởng đó mang đến một cảm giác xấu xí, cơn buồn nôn xoáy dày trong bụng anh.

Tâm trí anh lại một lần nữa trôi đi khi anh đưa tay lên che mắt để cố gắng che bớt ánh nắng chói chang.

Wooyoung... Wooyoung ngọt ngào và trong sáng của anh. Anh sẽ không bao giờ có thể loại bỏ khuôn mặt đó ra khỏi đầu mình. Anh đã làm cậu thất vọng. Wooyoung đã nhìn anh với vẻ bị mặt phản bội vì Seonghwa đã hứa sẽ bảo vệ cậu dù có chuyện gì xảy ra.

Và anh đã làm cậu thất vọng.

Seonghwa không biết họ đã lái xe trong bao lâu, những va chạm và khúc cua của xe jeep đều giống như cảm giác anh lạc trôi và bất tỉnh. Cơn đau từ từ trở nên tê cứng và việc thiếu cảm giác ở chân có lẽ nên được chăm sóc - nhưng anh không thể tự nhận ra điều đó để ngẩng đầu lên nhìn xem liệu anh còn chân hay không.

Cổ họng anh bỏng nặng hơn cả mắt, và thời gian trôi qua, anh có thể quay đầu sang một bên để nhìn thấy Hongjoong đang lái xe với một tay trên vô lăng và một tay khác áp chặt vào tai hắn. Hắn đang căng thẳng, Seonghwa có thể kể nhiều như vậy, nhưng ngay cả khi họ đang ở trong trạng thái bình tĩnh hơn, người lớn hơn không thể tìm thấy năng lượng trong anh để tấn công người kia.

"Tôi không cầu xin anh cứu tôi." Seonghwa gầm gừ, thử giọng lần đầu tiên, sự khô khan và khàn của nó chỉ đốt cháy cổ họng anh.

Anh không chắc liệu Hongjoong đã nghe thấy anh chưa, và với mỗi giây trôi qua mà người kia thậm chí không thừa nhận rằng anh đã nói bất cứ điều gì, Seonghwa cho rằng thính giác của anh vẫn còn quá mờ để nghe thấy hắn.

"Đáng lẽ anh nên rời đi với những người khác." Anh gượng nói, quai hàm căng thẳng khi anh nhắm chặt mắt, một làn sóng cảm xúc đột ngột dâng lên sau mắt anh. "Anh không nên... anh không nên hy sinh mạng sống của mình cho một người như tôi."

Nó bùng cháy - bùng cháy mãnh liệt. Môi dưới của anh bắt đầu run lên, áp lực đằng sau mắt và cổ họng anh thật bí ẩn, tức giận vì tại sao không khóc vào lúc nào lại khóc vào lúc này? Có phải anh yếu đuối và trẻ con đến mức sắp khóc trước mặt kẻ thù không đội trời chung của mình không? Anh có thể trở nên thảm hại đến mức nào chỉ trong vòng một ngày?

"Anh đáng lẽ nên bỏ tôi và đi với họ- anh có một nhóm để dẫn dắt và chăm sóc." Seonghwa lấy tay che mắt, day ngón tay vào mặt để cố gắng xoa dịu nỗi đau đang ngày càng gia tăng. "Nó không có ý nghĩa- Tôi không muốn... anh không được cứu tôi..."

"Tôi cũng không yêu cầu cậu cứu tôi." Hongjoong trả lời, khiến Seonghwa nhấc tay lên và nhìn chằm chằm vào người kia. Hắn rút tay ra khỏi tai, có thể thấy rõ ràng máu tươi chảy xuống cổ.

Hongjoong không nhìn anh, giọng nói của hắn nghe như cồn cào, như cổ họng bị đốt cháy.

"Tôi không yêu cầu cậu cứu tôi." Hắn lặp lại, ngừng lại để hắng giọng. "Nhưng cậu đã làm."

Seonghwa mím môi, đôi mắt rưng rưng vì tức giận.

"Nếu tôi không thể rời khỏi thế giới chết tiệt này." Tay của Hongjoong nắm chặt vô lăng một cách rõ ràng. "Thì cậu cũng không."

Seonghwa cảm thấy một tiếng kêu tuyệt vọng đang cố gắng rời khỏi miệng mình, ý muốn hét lên để xua đi nỗi đau đang dồn nén trong đầu gần như quá mạnh khiến anh không thể kìm nén được.

"Nếu tôi không thể thoát khỏi địa ngục này và nếu tôi không thể hoàn thành nhiệm vụ mà tôi không bao giờ yêu cầu." Giọng của Hongjoong trở nên trầm hơn đáng kể, nhưng Seonghwa vẫn có thể nghe thấy khá to và rõ ràng. "Vậy thì tôi cũng không cho phép cậu tìm được bình yên."

Seonghwa không kìm được nước mắt mặn chát chảy dài trên gương mặt. Anh thậm chí còn không thử lau chúng đi, anh biết chúng sẽ đến nhiều hơn. Thật tức giận và vô cùng bực bội, anh ghét từng giây của nó. Anh siết chặt hai tay vào nhau, rời mắt khỏi người đang lái xe, thay vào đó nhìn lên nóc xe jeep. Nước mắt anh nóng bỏng trên da thịt, rát cả mắt và mũi.

Anh không thở được. Mọi thứ quá dày. Sự hiểu biết về những gì Hongjoong đã thừa nhận- những gì anh cuối cùng đã thừa nhận - khiến sự xấu hổ bùng cháy sâu trong bản thân anh. Anh thật ích kỷ khi nghĩ về một điều như vậy hoặc tìm thấy sự bình yên khi nghĩ về nó.

Nhưng Seonghwa là một người ích kỷ. Anh đã luôn như vậy.

Anh xoay người, cơ thể hét lên với anh nhưng anh không thể ngăn cách vai run lên và cách cơ thể co giật khi anh siết chặt tay mình trên trái tim.

Seonghwa không thể ngăn những tiếng kêu căng thẳng thoát ra khỏi miệng, và lần đầu tiên, anh không quan tâm liệu Hongjoong có nghe thấy mình không. Có lẽ Hongjoong sẽ cảm thấy thích thú khi nghe thấy anh khóc thế này - có thể Hongjoong sẽ trêu chọc và chế giễu anh vì hành động như một đứa trẻ hoảng sợ.

Nhưng người kia không nói gì, mắt hắn hoàn toàn dán vào con đường trước mặt, nắm chặt vô lăng đến nỗi ngón tay trắng bệch.

-------------------------------------