Cuối cùng họ cũng đã tìm được nơi dừng chân sau khi lái xe hơn nửa ngày, Wooyoung di chuyển ra ngoài với Yunho sau một thời gian. Seonghwa không hoàn toàn chắc chắn về thời điểm xảy ra, nhưng tất cả những gì anh biết là khi cuối cùng họ cũng bắt kịp những người khác đang dẫn trước họ nhiều phút, Wooyoung đang ngồi trên ghế lái với một tay duy nhất ở dưới vô lăng.

Nơi đây chủ yếu là vùng nông thôn, bằng phẳng và đầy bụi bặm, và cuối cùng khi họ dừng lại, Seonghwa buộc phải di chuyển cơ thể khỏi vị trí ngồi sụp xuống ở hàng ghế sau. Toàn bộ cơ thể anh phản đối, đau nhức khắp nơi và chứng đau nửa đầu đang chơi thể thao không đỡ được chút nào.

Hongjoong dường như cũng không khá hơn khi hắn khẽ rên rỉ, trượt ra khỏi chỗ ngồi, phát ra tiếng động khi chân chạm đất. Hắn vẫn còn mảnh áo sơ mi bị rách của Seonghwa quấn quanh cánh tay, mảnh vải nhuộm một màu đỏ sẫm và nâu, tương phản nặng nề với làn da vẫn nhợt nhạt của hắn.

Họ đã dừng lại ngay trước một thị trấn nông thôn nhỏ, dân số có lẽ không quá một trăm người nhưng nó hiện đã bị bỏ hoang hoàn toàn. Chỉ có hai chiếc xe tải khác phía trước họ, và Seonghwa quyết định không nghĩ đến điều đó thực sự có ý nghĩa gì. Anh chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất, khập khiễng tiến về phía trước để chào những người khác đang chất đống trên hai chiếc xe và duỗi tay chân co quắp của họ ra. Đối với anh, rõ ràng là có nhiều người trong hai chiếc xe jeep đó hơn những gì nó thực sự cho phép, nhưng số nhân viên vẫn nhỏ hơn nhiều so với anh muốn.

"Yeosang." Seonghwa lầm bầm, kéo người tóc vàng vào lòng để ôm một cái nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng thấy cậu bước ra khỏi xe jeep. Cái ôm ngay lập tức được đáp lại, một cái ôm rất chắc chắn và thoải mái khi cả hai lòng bàn tay cậu áp vào lưng Seonghwa.

"Em rất vui vì anh đã thành công." Người thấp hơn nói với anh, em không nghĩ rằng anh sẽ đến, không nói ra nhưng vẫn giao tiếp bằng sự im lặng sau đó.

Seonghwa có thể vẫn còn đang mê sảng, tình trạng thiếu nước và mất máu cộng với sự kết hợp của sức nóng đang bốc lên đầu. Anh không phản ứng thái quá, những người khác cũng vậy, điều mà anh cho là bình thường sau cái đêm mà họ vừa trải qua.

Nhưng ngay trước khi anh định rút ra, anh cảm thấy có một cánh tay mạnh mẽ ôm lấy anh từ phía sau, kẹp anh giữa hai người. Dự đoán đầu tiên của anh là San, nhưng anh có thể nhìn thấy từ khóe mắt của mình rằng người vừa được đề cập đang đứng bên cạnh nói chuyện với Wooyoung và Hongjoong cùng với một số người sống sót khác. Vì vậy, bằng quá trình loại bỏ do chiều cao, anh có thể biết người ôm đằng sau anh là Jongho.

Anh đã cố gắng hết sức để vươn một cánh tay lại và vỗ về em út, biết rằng bản thân Jongho không thực sự là một fan hâm mộ lớn của skinship trừ khi cậu là người chủ động vào dịp nào đó. Hành động nói lên tất cả, để họ không cần phải nói, và Seonghwa có thể cảm thấy cơ thể của Yeosang rung lên trước mặt mình trong một tiếng cười nhẹ.

"Có bao nhiêu người sống sót?" Seonghwa hỏi khi tất cả đều tan ra.

Yeosang nhìn quanh, môi mấp máy khi thầm đếm.

"Hai mươi hai."

Hai mươi hai.

Hai mươi hai trong số năm mươi vẫn còn sống trong căn cứ. Seonghwa thấy mình đang nhìn xung quanh, thấy cách mà một số người xung quanh anh khập khiễng khi họ bước đi hoặc những người khác đang ngồi xuống, điều trị vết thương mà họ nhận được từ cuộc chiến. Đó là điều không vui, nhưng Seonghwa cảm ơn sự kiệt sức của anh vì đã không cho phép bản thân suy nghĩ quá nhiều về nó. Nghe có vẻ ích kỷ - anh chỉ cảm ơn vì những người anh quan tâm nhất vẫn ổn. Không phải ai ở đó cũng có đủ may mắn để nói như vậy, và điều đó được thể hiện rõ qua những tiếng kêu khe khẽ khi một số người trong số họ đang cúi gằm mặt với bàn tay của mình.

"Này." Mingi đến gần họ, trông giống như chính cái chết. "Chúng ta nên lên một kế hoạch."

"Bây giờ?" Seonghwa hỏi, nhìn xung quanh một lần nữa để ra hiệu cho những người cuối cùng đang bắt đầu xử lý những gì đã xảy ra, giờ họ đã dừng lại. "Hãy cho họ một chút thời gian- đặc biệt là sau khi mọi thứ đã xảy ra. Chúng ta không cần phải đưa ra kế hoạch ngay bây giờ, chúng ta có thể chờ đợi."

"Tất cả mọi người nên biết rằng chúng ta không thể chờ đợi được." Seonghwa quay lại và thấy Hongjoong đang đi tới chỗ họ, San và Wooyoung theo sau. Yunho tránh sang một bên, cúi xuống bên cạnh một cậu bé đang khóc khi cậu nhìn xung quanh tìm kiếm cha mẹ của mình.

Đôi mắt của Seonghwa hơi nheo lại. "Và tại sao không? Không có hại gì ở đây, chúng ta sẽ có thể thấy bất kỳ mối đe dọa nào đến từ cách xa một dặm với cách nó bằng phẳng và rộng mở ở đây."

"Chính xác là vậy, chúng ta đang ở trong tình trạng hoang dã. Chắc chắn cậu biết điều đó có nghĩa là mỗi một ánh sáng ban ngày đều quý giá." Hongjoong nói, một lớp mồ hôi mỏng hiện rõ trên mặt và cổ. "Chúng ta không có nơi để đi vào ban đêm nữa. Không có an ninh, và tôi nghĩ cậu biết điều đó hơn bất kỳ ai khác ở đây vì cậu đã sống như thế nào trước khi đến với chúng tôi."

Việc nhận ra những gì Hongjoong đang nói cuối cùng đã đánh anh mạnh hơn một chút so với những gì anh mong muốn. Ý nghĩ Seonghwa sẽ phải quay trở lại mọi thứ đã từng như thế - khi anh, Wooyoung và Yunho đã từng suýt chút nữa - và chỉ có ba người trong số họ. Nó tạo ra một nỗi sợ hãi mới trong anh, khi nhìn xung quanh thấy trẻ nhỏ, người già và chỉ một số người có thể hình tốt có khả năng tự chống đỡ.

Không có cách nào để họ có thể sống sót như thế này.

Dường như Mingi cũng có chung suy nghĩ đó, cảm xúc của chính cậu hiện rõ trên gương mặt.

"Vậy chúng ta sẽ làm gì?" Jongho thì thầm, đôi mắt mở to vì lo lắng.

"Hướng Tây." Mingi trả lời với một tiếng thở dài. "Anh nghĩ đó là ván cược tốt nhất của chúng ta lúc này. Chúng ta cần tránh xa các thành phố lớn và thậm chí là các thị trấn nhỏ vào thời điểm này. Đi vào vùng nông thôn sâu là cách tốt nhất của chúng ta, có lẽ chúng ta có thể tìm được nơi trú ẩn trong một trang trại bỏ hoang hoặc những thứ tương tự."

"Chúng ta hầu như không có bất kỳ vũ khí nào." San lên tiếng, những người còn lại trong tiềm thức nhìn xung quanh để xác nhận sự thật khủng khiếp đó cho bản thân. "Có thể một số súng trường và súng ngắn kết hợp với nhau, nhưng chúng ta chỉ còn đạn có sẵn trong súng. Nếu bị tấn công, chúng ta sẽ không thể tự bảo vệ mình."

"Chúng ta cũng không có nhiên liệu..." Wooyoung lầm bầm từ bên cạnh San, bẽn lẽn nhìn xuống đất. "Em nghi ngờ chúng ta khó có thể đi xa hơn với lượng nhiên liệu mà chúng ta còn lại."

Seonghwa há hốc ra một chút, anh sởn gai ốc khi nghĩ đến điều đó.

"Thức ăn thì sao?" Jongho hỏi, cậu là một trong số ít người may mắn lấy được súng. "Chúng ta sẽ tìm thức ăn ở đâu ngoài đây? Còn nước thì sao?"

Họ càng nói nhiều, hy vọng càng rời xa họ. Tỷ lệ cược trông rất khủng khiếp như nó đã từng xảy ra, nhưng nó ngày càng áp đảo hơn khi thời gian trôi qua. Không ai có thể trạng tốt, đối với Seonghwa, rõ ràng rằng không ai có thể suy nghĩ sáng suốt trong hoàn cảnh hiện tại, kể cả bản thân anh. Bụng anh đang quặn thắt và anh quyết định mình cần phải điều chỉnh những gì những người khác đang nói để không phát ốm.

"Một số người ở đây bị thương rất nặng..." Wooyoung thì thầm, khuôn mặt tái nhợt khi chỉ ra một vài người cụ thể. Seonghwa biết ngay từ vẻ ngoài của một số người rằng họ có thể không qua được đêm nay.

"Mình sẽ... kiểm tra vết thương do vết cắn hoặc vết xước." Yeosang lơ đãng nói khi cậu nuốt nước bọt một cách đặc quánh. "Nhưng về phần chữa trị vết thương, mình thực sự không có nhiều vật tư."

"Vậy..." Wooyoung đang nói ra điều mà họ quá sợ để hỏi. Họ biết ý của Yeosang, nhưng vẫn hơi sốc khi nghĩ đó là điều sắp xảy ra.

Yeosang chuyển từ chân này sang chân kia, nhìn xung quanh một cách ngẫu nhiên để tránh bất kỳ ánh mắt nào hướng về họ.

"Nguồn cung cấp em có rất hạn chế." Cậu bắt đầu, dùng mũi giày đá vào bụi đất. "Mọi người biết đấy, trong các cuộc chiến tranh như bảy mươi năm trước, khi nguồn cung cấp hạn chế, các bác sĩ và y tá sẽ phải chạy khắp các chiến trường và gắn thẻ cho những người bị thương, và tùy thuộc vào màu thẻ mà họ có- điều đó có nghĩa là họ có thể điều trị được hay không. Nếu họ... chà, nếu họ bị thương quá nặng và... không có dấu hiệu hồi phục tốt, họ sẽ được gắn thẻ với màu sắc có nghĩa đó là một nguyên nhân đã mất, vì vậy các bác sĩ sẽ không bận tâm tới họ và nguồn cung cấp chất thải. "

"Vậy những gì em đang nói là gì?" Hongjoong hỏi, giọng của hắn to và rõ ràng, không giống như giọng điệu run rẩy và lan man của Yeosang.

"Em đang nói rằng chúng ta cần- rằng em cần phải cơ bản quyết định xem có nên hay không..." Giọng cậu trầm xuống, lo lắng nhìn xung quanh những người đang theo dõi cuộc trò chuyện của họ. Yeosang không hoàn thành câu nói của mình, nhưng cậu không cần phải làm thế. Họ biết cậu đang muốn nói gì. Mặc dù vô nhân đạo và sai trái, nhưng điều đó có lý.

Nhưng rõ ràng với Seonghwa rằng Yeosang đã rất run sợ về ý tưởng, về cơ bản cậu sẽ phải lựa chọn xem ai sẽ nhận được sự điều trị nhỏ mà cậu cung cấp và ai về cơ bản sẽ chết vì vết thương của họ. Seonghwa có thể nhìn thấy cách tay cậu run lên khi thò tay vào túi và lấy ra một điểm đánh dấu, môi cậu kéo vào giữa hai hàm răng khi nuốt nước bọt một lần nữa.

Nhưng trước khi Yeosang có thể bước đi để bắt đầu làm những việc cần làm, Hongjoong đã bước tới, giật lấy điểm đánh dấu khỏi tay Yeosang và nắm chặt lấy nó.

"Anh sẽ làm." Hắn nói, nhìn xuống điểm đánh dấu. "Anh sẽ đưa ra quyết định."

Seonghwa mở to mắt, ngón tay anh giật giật bên cạnh khi môi Yeosang hé mở và vai cậu chùng xuống.

"Hongjoong, anh không cần phải-"

"Tốt hơn nên là anh thay vì em." Là tất cả những gì người lớn hơn nói trước khi hắn nở một nụ cười nhẹ nhàng và dịu dàng với Yeosang. Nó không giống với hắn, đến nỗi Seonghwa phản ứng chậm để đảm bảo rằng đó thực sự là Hongjoong trước mặt anh.

Nếu như là ba năm trước, Seonghwa sẽ đối mặt với Hongjoong, tuyên bố rằng người nhỏ hơn chỉ làm vậy để nuôi cuộc sống phức tạp mà hắn có. Anh sẽ nghĩ rằng Hongjoong vẫn muốn 'đóng vai thần', chọn ai sống và ai phải chết để nuôi dưỡng tổ hợp ưu việt của mình. Nhưng không phải bây giờ, thay vào đó, anh đã có thể đứng đó và hiểu rằng những gì Hongjoong đang làm không giống như vậy. Hắn đang cố gắng trút bỏ sự tội lỗi nặng nề đó khỏi vai Yeosang, để bác sĩ trẻ đang được đào tạo có thể tập trung vào việc điều trị cho những người cậu có thể với những vật dụng ít ỏi mà họ còn lại mà không cần phải lo lắng về việc lựa chọn.

Bởi vì đến cuối ngày, dù Yeosang đã hạ gục người đáng sợ nhất mà Seonghwa từng gặp, cậu vẫn mang một trong những trái tim lớn nhất. Seonghwa biết rằng Yeosang sẽ cố gắng cứu tất cả, kể cả khi không thể làm được. Vì vậy, Hongjoong đã loại bỏ cảm giác tội lỗi và áp lực đó khỏi cậu.

Khi không còn ai nói chuyện, Seonghwa gật đầu, hai tay siết chặt thành nắm đấm ở hai bên.

"Được rồi, anh đoán chúng ta sẽ đi từ đây." Anh nói, cổ họng vẫn còn đau. "Chúng ta sẽ đi về hướng Tây và cố gắng tìm nơi trú ẩn trên đường đi. Có lẽ chúng ta sẽ gặp may và tìm thấy nhiên liệu trên đường trước khi hết xăng, nếu không, chúng ta có thể đi bộ. Anh biết điều đó không lý tưởng nhưng chúng ta phải cố gắng. Anh nghĩ đặt cược tốt nhất của chúng ta về vũ khí là thu thập những gì chúng ta có và chia đều cho những người có khả năng nhất và sau đó tìm vũ khí thay thế bất cứ nơi nào chúng ta đi. Đá, gạch, gậy... bất cứ thứ gì có thể trở thành một vũ khí nếu mấy đứa đủ cố gắng. Không gì tốt bằng một khẩu súng nhưng nó sẽ hoạt động."

"Em có thể đi săn." San lên tiếng với hai tay bắt chéo trước ngực. "Em có thể đưa Jongho đi và chúng em có thể thử đi săn. Em không thể hứa là chúng em sẽ tìm thấy bất cứ điều gì lớn lao, nhưng hy vọng, chúng em có thể tìm đủ để giúp chúng ta vượt qua."

"Chúng ta sẽ tìm tài nguyên khi đi và chúng ta sẽ phải phân bổ nhiều hơn những gì chúng ta đã từng làm ở căn cứ. Nhưng trước tiên, hãy đối xử với những người chúng ta có thể và đưa ra một kế hoạch chi tiết hơn, và sau đó chúng ta sẽ đi từ đó." Seonghwa kết thúc, và thấy mọi người gật đầu đồng ý.

Họ dường như di chuyển trên chế độ lái tự động. Tất cả họ vẫn còn trong tình trạng sốc nặng, ngay cả bản thân Seonghwa cũng cảm thấy khó khăn khi đặt một chân lên trước chân kia và thực hiện những nhiệm vụ đơn giản khác. Một số đi vòng quanh một cách vô cớ, và Seonghwa phải nói cho họ biết một công việc cụ thể phải làm vì các chức năng não của họ không thể kết nối với nhau. Nhưng mọi chuyện đã xảy ra vào đêm hôm trước thì cũng có thể hiểu được. Nỗi sợ hãi đang lắng đọng ở chỗ họ chính thức sống trong thế giới sa đọa một mình mà không có thức ăn, nước uống, chỗ ở hay vũ khí. Họ đã đi từ một ngôi nhà an toàn trở thành hư không trong vòng mười tiếng - chưa kể đến việc họ đã bị đuổi ra khỏi nhà và bị giết bởi chính bạn bè và gia đình của họ. Nó quá nhiều để có thể tiếp nhận.

Yunho vẫn đang quỳ trên mặt đất với cậu bé lúc này đang nằm trong vòng tay cậu. Vẻ mặt ngây ngô của người cao lớn rất dễ đọc, Seonghwa biết rằng cha mẹ của cậu bé không có ở đó, có lẽ bây giờ cậu đã là một đứa trẻ mồ côi. San đã nắm lấy cánh tay của Jongho và kéo cậu đi, rất có thể để xem họ có thể tìm thấy bất kỳ thức ăn nào gần đó không. Yeosang đã buộc bản thân phải di chuyển khi cậu chạy về đằng sau chiếc xe jeep mà cậu đã đi ra và bắt đầu đào bới các ngăn đựng găng tay.

"Em sẽ tập hợp một số người trông có thể trạng tốt và bắt đầu nghĩ ra ý tưởng cho một kế hoạch." Mingi nói, xoa gáy khi nhìn xung quanh. "Động não không bao giờ là một ý tưởng tồi, và em nghĩ nó sẽ giúp chúng ta thoát khỏi những điều hiển nhiên."

"Đó là một ý kiến ​​hay, Mingi." Seonghwa gật đầu nói với cậu.

Mingi rời đi sau đó, đi xung quanh và vỗ vào vai mọi người, tập hợp họ lại thành một vòng tròn dưới gốc cây, rút ra một tấm bản đồ và đặt trên mặt đất. Seonghwa không thể biết họ đang nói gì, đầu vẫn như đang ở dưới nước và phổi đang bốc cháy, nhưng Mingi dường như đã kiểm soát được phần nào nên Seonghwa đã cố gắng hết sức để không lo lắng.

"Chúng ta còn nguồn cung cấp nào trong xe không?" Seonghwa quay sang Wooyoung để hỏi, cố gắng lờ đi những vết máu trên người cậu.

"Em sẽ kiểm tra, em nghi ngờ chúng ta còn nhiều. Có thể là một vài chai nước bị thất lạc nếu chúng ta may mắn hoặc vật tư y tế..." Wooyoung trả lời anh, làm tốt một cách đáng ngạc nhiên bất chấp mọi thứ. Seonghwa tự hỏi liệu cậu có tự tách mình ra để vượt qua nó hay không, và nếu có thì đó không phải là một ý tưởng tồi.

"Thế còn em đi kiểm tra, thử và tìm bất cứ thứ gì chúng ta có thể sử dụng?" Seonghwa nhẹ nhàng hỏi cậu và Wooyoung chỉ đáp lại bằng một cái gật đầu nửa cái trước khi cậu bỏ đi một cách tự do.

Seonghwa cố gắng hết sức để nuốt xuống, nhưng cổ họng của anh khô và đau đến mức khiến anh chỉ ho và nhăn mặt. Nó thu hút sự chú ý của Hongjoong, người thấp hơn tiến đến gần Seonghwa một bước nhưng hắn chưa kịp nói gì thì Yeosang đã quay lại, trên tay là một bộ sơ cứu nhỏ.

"Đây là tất cả những gì chúng ta có, không thứ nào gần với những gì chúng ta cần." Cậu lầm bầm, ngón tay xoa lên lớp nhựa rẻ tiền của bộ dụng cụ. "Việc thiếu nguồn cung cấp tệ hơn em nghĩ..."

Cậu nhìn Hongjoong, biểu hiện của hắn hoàn toàn bất lực và điều đó khiến Seonghwa cảm thấy thậm chí còn tồi tệ hơn hắn.

"Anh hầu như không thể làm gì với chuyện này. Những người này bị thương quá nặng - lỗ đạn, vết thương hở - một chiếc khăn rằn sẽ không thể chữa được." Hắn có vẻ bực tức, nhưng giọng điệu vẫn nhẹ nhàng như để cố gắng không báo cho những người còn lại biết chuyện gì đang xảy ra. "Còn chưa kể đến việc tổn thương hô hấp nghiêm trọng do khói gây ra-"

"Yeosang." Hongjoong nói, vươn tay lên đặt ở nơi nối giữa cổ và vai của Yeosang, giữ chặt. Seonghwa không chắc đó có phải là một điểm áp lực hay gì không - nhưng người tóc vàng dường như đã thư giãn một chút dưới sự đụng chạm của người lớn hơn. "Chỉ cần làm những gì em có thể làm bây giờ, được chứ? Anh sẽ đánh dấu những người có cơ hội sống cao với một ngôi sao và những người không có khả năng với khuôn mặt cười. Thật khó khăn, anh biết, nhưng chúng ta không thể lãng phí nguồn cung cấp cần thiết."

"Được rồi- vâng, nó sẽ hiệu quả. Em có một chai morphine nhỏ- Em có thể đưa một ít cho những người mà em không thể giúp gì được... chúa ơi, chuyện này thật kinh khủng... nhưng đó là việc phải làm." Yeosang nói với chính mình nhiều hơn bất cứ ai khác, lắc đầu lên xuống như đang cố thuyết phục mình. "Chỉ- chỉ để em xử lý cho anh trước. Cánh tay của anh trông rất khủng khiếp và nó cần được làm sạch trước khi nó bị nhiễm trùng nặng hơn."

"Tập trung vào những người khác trước, được không? Nếu em còn thừa hãy đến tìm anh sau." Hongjoong rút tay ra khỏi cơ thể Yeosang, Seonghwa có thể nói rằng người tóc vàng đang muốn tranh luận với hắn về những gì hắn đã nói, nhưng thay vào đó, cậu quyết định im lặng. Yeosang bỏ đi, quay lại với những chiếc xe jeep khác để lục lọi một lần nữa, cuối cùng hợp sức với Wooyoung để tìm kiếm những vật dụng cần thiết.

Seonghwa quay sang Hongjoong, người vẫn đang đứng bên cạnh anh, thậm chí không di chuyển một bước nào.

"Chúng ta không thể cung cấp cho tất cả những người này." Anh thì thầm với người thấp hơn, đủ xa để không ai có thể nghe thấy anh. "Chúng ta sẽ chết đói và chết trước khi chúng ta tìm thấy nơi trú ẩn ở đây. Chúng ta hầu như không có bất kỳ vũ khí nào- có quá nhiều trẻ em và người già- họ sẽ không thể thực hiện cuộc hành trình, đặc biệt là trong cái nóng như thế này mà không có nước."

Anh có thể thấy Hongjoong đang nuốt nước bọt, chuyển động không mượt mà, và khi người nhỏ hơn không phản ứng với những gì anh đã nói, Seonghwa lại thấy mình phải lên tiếng.

"Khi tôi ở với Yunho và Wooyoung, chúng tôi đã phải đấu tranh mỗi ngày để sống sót- chỉ có ba chúng tôi. Bây giờ là hai mươi hai... Hongjoong không đời nào chúng ta lại thành ra thế này. Tất cả họ sẽ chết."

Những lời anh nói thật khó khăn và đau đớn, nhưng anh biết sự thật của nó. Vào giữa mùa hè, ở nơi về cơ bản có thể được coi là sa mạc, không có thức ăn, nước uống hay nguồn cung cấp y tế thích hợp - thì tỷ lệ cược đã chống lại những người vẫn còn có khả năng thể chất. Nhưng đối với những người còn rất nhỏ hoặc lớn tuổi, điều đó gần như không thể xảy ra - thực tế của những gì sắp xảy ra thật là bệnh hoạn.

"Tôi biết." Là tất cả những gì Hongjoong nói, trước khi hắn đẩy vai ra sau và hất hàm, tiến về phía một người mẹ đang ôm chặt đứa con trai không phản ứng của mình trong vòng tay.

Cậu bé có vẻ không quá mười hai tuổi, mái tóc đen của cậu bé nhuốm đầy máu, và có lẽ đang mang một vết thương nặng ở đầu. Seonghwa có thể thấy cách đôi môi của cậu bé có màu xanh lam kỳ lạ, và người mẹ trông khá bất cần, mặc dù cô ấy vẫn tỉnh táo và đung đưa chúng qua lại.

Seonghwa chứng kiến ​​Hongjoong đang từ từ ghi dấu ấn đầu tiên của mình, một trong số rất nhiều thành viên của ngày hôm đó. Anh biết đêm đầu tiên này sẽ là điều tồi tệ nhất - nếu họ có thể vượt qua nó, thì mọi thứ sẽ được cải thiện từ đó, nhưng điều đó sẽ không dễ dàng cho ai cả. Anh cảm thấy mình nhỏ bé như không còn trong cơ thể anh từ lúc đó. Khuôn mặt anh đau nhói, và mặc dù thị lực của anh vẫn còn mờ, có lẽ do lượng đường trong máu giảm nghiêm trọng và khói từ đêm hôm trước, nhưng anh vẫn có thể nhìn thấy vết mực mà Hongjoong đã rất do dự vẽ trên tay cậu bé.

Tất cả chỉ là một giấc mơ, một cơn ác mộng, kể từ lúc đó. Địa ngục đã trở thành cuộc sống của anh bằng cách nào đó, thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn khi anh nghĩ rằng nó không thể.

Mặt cười được vẽ trên tay đứa trẻ nhìn anh chằm chằm, cười nhạo anh vì nghĩ rằng nó sẽ không bao giờ tốt lên.

Họ đã lên một phần kế hoạch cho vài ngày tới, quyết định rằng ở lại nơi họ ở qua đêm cho đến sáng hôm sau khi đi lại an toàn hơn là một ý kiến ​​hay. Cuối cùng thì San và Jongho cũng quay lại sau hoàng hôn, trước sự phản đối của Seonghwa, nhưng họ quay lại với một vài con sóc và thỏ trong tay. Seonghwa không mong đợi họ tìm thấy bất cứ thứ gì khác, nó chỉ đủ thức ăn cho hơn một ngụm thịt nấu chín trên ngọn lửa mà Wooyoung đã nhóm lên khi mặt trời bắt đầu lặn. Mingi và Yeosang đã đi đến một thị trấn nhỏ nhỏ vùng nông thôn và trở về với tổng cộng hai chai nước mà họ đã cố gắng chia sẻ cho tất cả.

Seonghwa theo dõi cách Hongjoong loại mình khỏi nhóm chính đang tụ tập dưới gốc cây gần đống lửa. Cuối cùng thì hắn cũng đã để Yeosang chăm sóc vết thương trên cánh tay của mình, Seonghwa có thể nhận ra từ cách mà người tóc vàng nhăn mặt, đó là điều không tốt.

"Anh không ăn hay uống gì cả." Seonghwa nói với hắn, chỉ ra điều hiển nhiên khi anh thấy rằng Hongjoong lại tỏ ra bướng bỉnh một cách nhẹ nhàng.

"Cậu cũng vậy." Là câu trả lời của người thấp hơn đang ngồi bệt xuống đất, tựa vào bánh xe jeep với đầu gối kéo lên trước ngực.

"Hầu như không đủ cho những người thực sự cần nó." Seonghwa trả lời với lồng ngực nặng trĩu. "Vì vậy, tất nhiên là tôi không."

Anh nghe thấy tiếng Hongjoong thở dài nặng nề và ngả đầu vào khung xe jeep, ánh sáng từ ngọn lửa cuối cùng đã trả lại màu mật ong tự nhiên hơn cho làn da của Hongjoong.

"Có bao giờ cậu nghĩ rằng chúng ta cũng có cách nghĩ giống nhau không?"

Điều đó khiến Seonghwa nhìn xuống Hongjoong, lông mày anh nhíu lại khi anh cau có thay câu trả lời. Anh không nói gì khác, chỉ nhìn chằm chằm vào người trên mặt đất đang nhắm mắt, sự im lặng xung quanh họ và những tiếng động vụn vặt của ngọn lửa đủ để làm cơ thể anh bình tĩnh và anh thấy mình trong trạng thái giống như một con lười.

Dù sao thì cũng ổn thôi, anh quyết định. Mingi là người trực đêm đầu tiên, vì vậy sẽ không tệ nếu Seonghwa không chú ý.

Sáng hôm sau diễn ra đúng như cách mà Seonghwa mong đợi. Họ đã mất năm người trong số họ vào đêm đó, đó không phải là một cú sốc, nhưng nó vẫn không làm cho cơn đau thuyên giảm. Họ may mắn là đêm diễn ra suôn sẻ, không có thây ma hay bất cứ thứ gì làm phiền họ. Ngay cả khi hầu hết họ không thể ngủ vào đêm đầu tiên đó, bầu không khí yên tĩnh đã giúp họ cảm thấy tốt.

Giống như Mingi đề nghị, họ bắt đầu đi về hướng Tây để có nhiều nông trại hơn. Sau khi chôn cất những người đã mất vào đêm hôm trước, họ thu dọn đồ đạc ít ỏi còn lại trên xe jeep và chất thành đống. Thật đau lòng khi hai trong số năm người đã chết đều là trẻ em; người mà Yunho đã ôm dưới cánh của mình và người mà Hongjoong đã đánh dấu bằng một khuôn mặt cười. Đứa bé mà Yunho đã ôm là một bí ẩn, không ai biết tại sao cậu bé lại không vượt qua được đêm đó. Cậu bé dường như không có bất kỳ vết thương bên ngoài nào, điều này khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn khi Yunho tỉnh dậy và cậu bé không còn thở.

Mẹ của cậu bé mà Hongjoong đã đánh dấu nắm lấy cánh tay của Seonghwa và kéo anh sang một bên ngay khi họ thu dọn xong. Cô rơm rớm nước mắt trong đôi mắt đỏ hoe, những vệt máu loang lổ trên da, và Seonghwa đã có thể nghe thấy những gì cô ấy định nói với anh trước khi cô mở miệng.

"Tôi sẽ ở lại đây." Cô ấy thì thầm, giọng cô hơi vỡ ra và tay cô run run khi nắm lấy cánh tay anh. "Cậu hiểu đúng không? Giống như cậu- Tôi chắc chắn rằng cậu cũng muốn có một gia đình phải không? Có lẽ là những đứa con của riêng cậu?"

Seonghwa im lặng và chỉ lắng nghe cô nói, trái tim anh đau hơn anh muốn.

"Tôi không thể bỏ thằng bé." Cô tiếp tục, nhìn lại chồng đất chất đống dưới gốc cây. "Tôi là mẹ của thằng bé- Tôi đã làm thằng bé thất vọng. Tôi không thể bỏ mặc thằng bé... Tôi sẽ ở lại với cậu con trai nhỏ của mình."

Anh thoáng thắc mắc tại sao cô lại chọn anh trong số tất cả những người để kể, như tại sao không thể là ai khác? Anh không thấy lời nào đến với mình, chỉ có cảm giác nóng rát nơi cổ họng mà anh ngày càng ghét, anh chỉ gật đầu. Anh biết rằng người mẹ biết rằng họ sẽ không thể ở lại. Họ sẽ phải để cô ở lại, mặc dù con trai cô đã chết và chẳng còn ích gì khi ở lại. Nhưng anh có thể hiểu phần nào - anh biết rằng tình yêu của một người mẹ rất mạnh mẽ và người mẹ này vừa mất đi điều quan trọng nhất cuộc đời mình.

Vì vậy, anh không thúc ép. Anh chỉ nắm lấy bàn tay đang run rẩy của cô, siết nhẹ và trao cho cô một nụ cười hết sức có thể.

Họ rời đi sau đó, đi theo chiếc xe dẫn đầu mà Mingi đang lái. Kế hoạch là tìm một nơi trú ẩn lâu dài nào đó, tốt nhất là một trang trại. Seonghwa nói với họ rằng đặt cược tốt nhất của họ là trốn trong trang trại vì sẽ có ít thây ma hơn và ít rủi ro hơn nói chung. Nhưng anh cũng cho rằng nguồn lực sẽ còn hạn chế hơn ở nông thôn. Tất cả họ sẽ phải làm việc cùng nhau nếu họ muốn có cơ hội sống sót. Seonghwa nghi ngờ, anh biết cơ hội cho điều đó rất mỏng manh, nhưng dù sao anh cũng không thể không thử.

Nhưng đến ngày thứ hai, giống như Wooyoung đã nói, họ đã hết nhiên liệu. Không có thành phố nào trong tầm mắt và Hongjoong không sẵn sàng mạo hiểm lái xe về một hướng trong thời gian dài chỉ để hy vọng tìm được thứ gì đó. Vì vậy, họ đã đi bộ dưới cái nắng nóng, và sau một giờ đầu tiên của nó, Seonghwa đã biết đó là một ý tưởng kinh khủng.

Họ mất thêm một người nữa vào ngày hôm đó, một trong những người già do Seonghwa cho rằng bị say nắng.

Thật khó để nhìn, cơ thể suy sụp của anh khiến mọi thứ tồi tệ hơn gấp mười lần - anh đã để Yeosang xem mũi mình một chút, nhưng sau khi nghe người nhỏ hơn nói với anh rằng nó không bị hỏng về mặt kỹ thuật, Seonghwa tự cho rằng mình vẫn khoẻ để đi tiếp mà không cần điều trị gì thêm. Dù sao thì Yeosang cũng không thể làm được gì cho anh.

Đêm thứ hai đó họ đã đụng độ với một nhóm ba thây ma. Hongjoong đã chăm sóc chúng trước khi mọi người biết điều gì đang thực sự xảy ra, ngay cả sau ngày dài nhất và mệt mỏi nhất trong cuộc đời, San đã kéo Jongho đứng dậy và cố gắng hết sức để ra ngoài tìm kiếm thêm thức ăn cho họ. Seonghwa cảm thấy thật tệ cho họ, anh biết họ đã kiệt sức đến mức nào, nhưng họ vẫn bất chấp. Seonghwa sẽ tranh luận rằng đêm thứ hai tệ hơn đêm đầu tiên - anh có thể nói bằng cách đôi mắt của anh không chịu mở cho dù anh đã cố gắng bao nhiêu lần. Thật là đau đớn khi cổ họng anh khô khốc và cơ thể anh mất nước, tồi tệ như anh nghĩ, anh đã làm tốt hơn hầu hết những người trong số họ ở đó.

Họ chỉ cần phải tiếp tục thở, mỗi lần một hơi.

Nhóm người sống sót tiếp tục như vậy, đi dọc theo bụi đất và sau đó ẩn nấp trong đêm. Có lúc họ đã tính đến việc cố gắng tránh nắng, nghỉ ngơi vào ban ngày và đi vào ban đêm - nhưng Hongjoong đã khẳng định rằng điều đó quá nguy hiểm. Seonghwa đã tranh luận với hắn rất nhiều về nó, nhưng nó không bao giờ trở thành một cuộc chiến nguy hiểm vì tất cả họ đều quá kiệt sức cho các động tác phụ.

Thật tệ khi Seonghwa bắt đầu nhìn thấy mọi thứ giữa ban ngày. Anh có thể nhìn thấy sức nóng tỏa ra từ mặt đất bất cứ khi nào họ dừng lại để nghỉ ngơi, Seonghwa thề rằng anh nhìn thấy những con chim bay xung quanh thành một vòng tròn phía trên họ mỗi lần.

"Những con chim đã trở lại." Anh lẩm bẩm và chỉ tay lên trời.

"Anh lại nhìn thấy mọi thứ." San trả lời từ bên cạnh anh, mồ hôi chảy ròng ròng trên cằm khi cả hai cùng ngồi xuống đất.

"Mình không biết, chúng có thể là thật." Mingi nheo mắt, đưa tay lên trên bầu mắt để cố gắng che bớt ánh sáng mặt trời.

"Bắn chúng đi, sau đó chúng ta có thể ăn chúng." Jongho nói khi cậu đang với lấy khẩu súng của mình.

Nhưng San đã ngăn cậu ấy lại bằng cách một tay lên vai. Cậu thậm chí còn không mở mắt vì đang thở hổn hển như một chú chó vào mùa hè, nhưng cậu vẫn lắc đầu.

"Chúng không có ở đó. Đây là một trò lừa của tâm trí." Cậu nói một lần nữa, ngậm miệng lại và cố nuốt. "Điều đó đã xảy ra với rất nhiều người trong bọn anh khi bọn anh thực hiện khóa huấn luyện hoạt động đặc biệt. Một người bắt đầu nhìn thấy điều gì đó và sau đó những người khác cũng như vậy... họ trở nên mê sảng vì nóng và mất nước. Đừng lãng phí đạn của em, chúng không có ở đó đâu."

"Chúng ta sẽ không đến được đâu." Wooyoung lầm bầm nửa tỉnh nửa mê từ chỗ nằm trên mặt đất, tay và chân duỗi thẳng. "Em không thể dậy được."

Hongjoong là người duy nhất vẫn đứng bên cạnh Yunho, hắn đá nhẹ vào chân của Wooyoung, nhưng đủ lực để di chuyển cậu.

"Đứng dậy, chúng ta phải đi ngay."

"Nhưng chúng em chỉ vừa ngồi xuống-"

"Anh đã nói là chúng ta phải đi." Hongjoong nói lại, nhưng nó rất nghiêm khắc và khắc nghiệt, điều mà ngay cả ác quỷ trong Wooyoung cũng không dám thử và đối đầu.

Seonghwa giao tiếp bằng mắt với Hongjoong, người thấp hơn trông như thể hắn chỉ mất vài giây để ngất đi vì nóng. Băng quấn quanh cánh tay của hắn đã bị bẩn bởi cả máu khô và bụi bẩn, chắc chắn lượng mồ hôi hắn tiết ra chẳng giúp ích được gì cả. Giao tiếp bằng mắt diễn ra ngắn ngủi, và nó chỉ khiến Seonghwa bực bội, nhưng ít nhất nó cũng cung cấp cho anh đủ adrenaline để đứng dậy.

"Em trông cháy nắng quá." Seonghwa nói với Yunho khi họ bắt đầu đi lại bên cạnh con đường đất không bao giờ kết thúc. Người cao hơn bên cạnh chỉ biết gật đầu, tay thoáng đưa lên chạm vào làn da đỏ tươi trên vai. Cậu đã xé đôi ống tay áo dài ra sau, đề nghị để chúng làm băng vì Yeosang đã hết và đang rất cần, bây giờ vai của Yunho đã cháy rụi.

"Em biết." Cậu trả lời, nhăn mặt trước sự đụng chạm nhạy cảm. Cậu tránh ánh mắt quan tâm của Seonghwa, liếm lên đôi môi khô mà hoàn toàn không làm gì được vì miệng quá khô. "Nhưng em đoán nó tốt hơn là đổ mồ hôi nhiều hơn em đã có... Em không thể để mất thêm nước. Em nghĩ cả hai chúng ta đều biết mình phải làm như thế nào khi nắng nóng... Em không thể quá nóng."

Seonghwa biết Yunho đang ám chỉ ngay từ đầu - khi cậu đã ngất đi vì nóng trong lúc cậu và Wooyoung đang chạy trốn khỏi đám thây ma, Seonghwa đã tìm thấy họ phía sau thùng rác. Nếu bây giờ Yunho bất tỉnh vì cơ thể cậu không thể chịu được nhiệt... thì họ sẽ chẳng thể làm gì được cho cậu.

Vì vậy Seonghwa về mặt kỹ thuật không thể tranh cãi với cậu.

Đó có thể là ngày thứ tư, hoặc có thể là ngày thứ mười lăm. Seonghwa không thể nhớ họ đã dừng lại bao nhiêu lần hay trời chuyển tối bao nhiêu lần, họ được phép ngủ cho đến khi ca trực của họ đến. Họ đã mất nhiều người hơn vì sức nóng, và số lượng đầu nhanh chóng của Seonghwa vào buổi sáng (mà anh phải làm nhiều lần vì anh thấy gấp đôi) cung cấp chỉ còn lại mười ba người trong số họ.

Nhưng dù là ngày nào đi chăng nữa, Seonghwa đã thề rằng đó sẽ là ngày cuối cùng dành cho tất cả bọn họ. Wooyoung đã khuỵu gối nhiều lần, Yeosang cũng không kém xa cậu ấy. Tất cả đều quyết định để mất chiếc áo sơ mi của mình nhưng vẫn quấn nó qua vai để bảo vệ bản thân khỏi cái nắng như thiêu như đốt, và nó cũng giúp ích được phần nào khi gió thu thổi qua, nhưng chỉ là chưa đủ. Tất cả họ đang loạng choạng dọc theo con đường đất ở giữa hư không, cái nắng như thiêu như đốt cười vào họ vì những nỗ lực sinh tồn kém cỏi của họ. Họ thực sự không thể làm được gì vào thời điểm đó, con đường đang quay về phía Seonghwa và anh chắc chắn rằng cách mà tất cả những người khác đang lắc lư, rằng nó cũng đang quay đối với họ.

Đến một lúc nào đó, Seonghwa biết rằng mình đã hoàn toàn mất tỉnh táo và có lẽ chỉ còn một tiếng nữa là sẽ chết vì say nắng vì nhìn thấy đằng xa xa là một cái kho thóc to, bị rửa sạch, màu đỏ. Nó đang vẫy tay chào anh theo đúng nghĩa đen, và anh không thể không cười thích thú với nó.

"Này, cái kho đang vẫy tay với anh." Anh cười thành tiếng, vẫy tay chào lại nó. Anh thậm chí không định nói điều đó, nhưng bộ não của anh thậm chí còn không hoạt động bình thường, điều mà anh đoán rằng có lẽ anh đang ở rìa của lãnh thổ điên rồ.

"Seonghwa- lần cuối cùng, anh chỉ nhìn thấy ảo giác." San nói với anh , suýt vấp ngã bằng hai chân của mình và va vào người lớn hơn.

"Không-" Seonghwa nắm lấy cánh tay của San và chỉ tay về hướng nhà kho. "Đừng thô lỗ, vẫy tay lại đi."

"Anh ấy mất trí rồi-" Yunho rên rỉ, nhưng không phải vì xấu hổ. Nghe như sắp khóc, mặc dù thân thể không còn nước mắt để cho cậu.

"Chờ đã." Yeosang thì thầm, giọng cậu khó chịu khi run rẩy bước đến chỗ họ. Cậu nheo mắt khi cố gắng hết sức để phớt lờ Seonghwa về cơ bản đang bắt nạt San vẫy tay chào lại cái nhà kho dường như đang vẫy chào họ.

"Nó thực sự ở đó, hay chúng ta chỉ đang thấy những gì chúng ta muốn?" Hongjoong hỏi Yeosang.

"Em không thể nói." Người tóc vàng trả lời thành thật. "Nhưng chỉ có một cách để tìm ra. Nó không giống như việc đi bộ qua đó sẽ là bất cứ điều gì xấu cho chúng ta... chúng ta sẽ chết bất chấp."

"Thật bệnh hoạn."

"Em đang nói rõ nó như thế nào Joong, cơ thể của chúng ta hoàn toàn không được xây dựng để làm việc này. Chúng ta sẽ không thể vượt qua đêm trừ khi cái nhà kho đó thực sự ở đó."

Đó là cách họ thấy mình đứng trước công trình kiến ​​trúc bằng gỗ trong sự hoài nghi, San đưa tay ra chạm vào tấm gỗ sơn để chắc chắn rằng nó là thật. Seonghwa không chắc họ đã mất bao lâu để đến đó, anh thậm chí không nhớ mình đã đi qua vì vấn đề đó, nhưng anh cho rằng nó không thực sự quan trọng vì có bóng râm. Họ đã cố gắng hết sức để kiểm tra khu vực để đảm bảo rằng không có bất kỳ thây ma nào bên trong, nhưng nếu Seonghwa thành thật, anh không quan tâm vào thời điểm đó, và có vẻ như những người khác cũng có chung suy nghĩ.

Họ chồng chất lên nhau, cảm giác nhẹ nhõm vì cuối cùng đã thoát khỏi cái nắng như thiêu như đốt khiến tất cả họ đều khá xúc động khi ngã quỵ xuống đất. Trước khi Seonghwa có thể biết chính xác cơ thể nào đã gục trên đầu mình, dừng lại cách lối vào phía trước năm bước, Seonghwa đã ngất đi vì cảm lạnh, cơ thể không thể giữ được thêm một giây nào nữa. Anh chỉ nhớ rất xa nghe thấy tiếng cửa kêu cót két và tiếng rên rỉ như thể chúng đang đóng lại - nhưng anh không thể biết đó là thực tế hay ảo ảnh mà tâm trí anh đang tạo ra.

Anh không mơ ước gì cả. Trời vừa tối lại vừa yên tĩnh, giống như một cái chớp mắt rất dài. Và ngay cả trong vô thức, anh vẫn có thể nhận ra rằng cơ thể mình đang bị tổn thương về thể xác, cầu xin anh cho thêm nước và thức ăn một cách tuyệt vọng. Đó là một trạng thái tâm trí rất thú vị mà anh đang trải qua, anh chưa từng trải qua nó trước đây, nhưng anh nhận ra rằng đó là do cơ thể anh đang cố gắng hết sức để giữ cho bản thân tồn tại và đã buộc anh vào suy nghĩ kỳ quặc khiến anh vừa ngủ vừa tỉnh táo cùng một lúc.

Nhưng những gì anh biết chắc chắn là một giây anh ngủ và giây tiếp theo anh không ngủ. Trên thực tế, anh vừa thức dậy một cách thô bạo và ướt đẫm, tất cả chỉ trong vài giây. Anh mất quá nhiều thời gian để đặt cả hai lại với nhau khi thấy San đứng phía trên anh với một cái xô rỗng trên tay, thấy bản thân mình bây giờ ướt đẫm như thế nào.

"Cái gì-" Anh nói, lau mặt và phun nước trong miệng ra ngoài.

"Chào buổi sáng công chúa, ngủ có ngon không?" San hỏi một cách vui vẻ, nụ cười má lúm đồng tiền thường ngày đã trở lại - nụ cười mà Seonghwa đã rất lâu không gặp.

Thay vì nói với San bất cứ điều gì, Seonghwa chỉ hít một hơi thật sâu và gục đầu xuống đất, nhìn chằm chằm lên mái nhà. Anh thậm chí còn mất nhiều thời gian hơn để nhớ mình đang ở đâu, là ai và chuyện gì đã xảy ra.

Lửa - nổi loạn - bước đi của tử thần - kho thóc... à đúng rồi. Vậy là anh không bị ảo giác, nhà kho là thật và anh chưa chết. Trên thực tế, anh vẫn còn sống và ướt đẫm.

"Anh ấy còn sống không?" Có người hỏi, Seonghwa không chắc là ai.

"Còn." San đáp, làm rơi cái xô xuống đất và dùng giày chọc vào bụng Seonghwa. "Anh ấy còn sống."

Cuối cùng, khi Seonghwa đã xử lý xong mọi thứ và có thể ngồi dậy mà cả thế giới không còn quay cuồng, anh đã được chào đón bằng một vài nụ cười nhỏ từ những người mà anh biết. Có vẻ như anh là người cuối cùng thức dậy, bụng sôi lên vì xấu hổ về điều đó, nhưng khi mắt anh rơi vào Hongjoong, người đang ngồi dựa vào bức tường của nhà kho trong góc và thấy rằng người kia cũng ướt sũng giống như anh. Seonghwa thấy mình vô cùng hài lòng.

À, vâng. Những niềm vui bình dị trong cuộc sống.

"Wooyoung đã tìm thấy một cái giếng ở đằng sau." Jongho nói với anh khi Seonghwa bước đến tham gia vòng tròn nhỏ mà họ đã tạo ra. "Em không biết làm thế nào anh ấy xoay sở để tìm được tất cả những nguồn tài nguyên này, nhưng giống như anh ấy có sở trường về nó."

Seonghwa không thể nén nụ cười tự hào, biết rất rõ những gì Wooyoung có thể làm được trong thế giới hoang dã. Cậu chắc chắn có sở trường về nó, và nó không bao giờ ngừng làm Seonghwa ngạc nhiên về khả năng Wooyoung giỏi như thế nào.

"Em ấy thực sự làm được. Em ấy là lý do khiến anh và Yunho sống sót suốt những năm đó." Seonghwa nói với họ. "Anh đã giết lũ thây ma, nhưng Wooyoung đã tìm thấy thứ bọn anh cần."

Giếng nước chảy ra sau giải thích cho lượng nước quá nhiều, và khi Yunho và Wooyoung bước vào nhà kho, khiến Seonghwa gần như sợ chết khiếp khi đưa tay lấy xà beng, anh vui mừng khôn xiết khi nhìn thấy một xô đầy nước.

Seonghwa sẽ không bao giờ dùng từ 'thú tính' để miêu tả bản thân, anh luôn nghĩ mình là người đúng mực và trưởng thành, nhưng cách anh nắm lấy chiếc xô mà Wooyoung đưa cho anh và dội xuống nước như thể anh sẽ chết nếu không có nó trong vòng hai giây, không kém gì thú tính. Anh uống nhanh đến mức trào ra khóe miệng khiến bụng anh quặn đau. Một lúc sau anh sợ nó sẽ làm cho cái bụng nhạy cảm của mình bị bệnh, nhưng may mắn là nó không xảy ra và anh chỉ nằm xuống đất một lần nữa, lắng nghe những người xung quanh bàn tán.

Anh ghen tị với năng lượng của họ và tự hỏi làm thế nào mà họ có vẻ tốt hơn anh rất nhiều. Họ không được đối xử tốt hơn anh - Jongho và San vừa rời đi để đi xem họ có tìm được thức ăn không - nên có vẻ như họ đã ăn và anh thì chưa. Nhưng dù cố gắng thế nào, cơ thể anh vẫn không chịu hoạt động. Nhưng với một cái nghiêng đầu, anh có thể thấy rằng Hongjoong đã không di chuyển một inch so với vị trí mà hắn đã ngồi trong suốt thời gian qua. Tóc hắn giờ đã khô, nhưng đầu tựa vào đỉnh đầu gối đang được kéo lên sát ngực hắn.

Seonghwa cảm thấy hắn trông khá tệ.

"Có thể có một con sông cách đây một dặm." Wooyoung không nói chuyện với ai cụ thể. "Hôm nay trời cũng có gió nên có lẽ lát nữa sau khi kiếm được ít thức ăn, chúng ta nên ghé thăm dòng sông và cố gắng rửa sạch mồ hôi và tắm mát. Ừ chắc bên ngoài nắng rất nghiêm trọng nhưng nó vẫn đang nướng ở đây."

Chúa phù hộ cho Jung Wooyoung, Seonghwa nghĩ. Em thực sự là lý do chúng ta vẫn còn sống.

-------------------------------------