благодарности princess_leejk !

Карина медленно пересекала оживлённый парк, направляясь к кафе, где они договорились встретиться. Снег на дорожках хрустел под её ботинками, а воздух был наполнен запахом горячего шоколада и карамели, доносившихся из небольших уличных ларьков. Её пальцы крепко сжимали ремешок сумки — будто бы это помогло бы ей успокоиться.

«Почему я согласилась?» — думала она, злясь на себя за слабость. Карина не могла выбросить из головы их переписку с Ёнджуном. Его готовность прийти, его шутливый тон, его обещание "увидеть, как она смущается".

Подходя ближе к кафе, она заметила через большое стекло компанию за круглым столом. Минджон сидела рядом с Джемином, положив руку ему на плечо и что-то оживлённо рассказывая. Жизель смеялась над шуткой Субина, а сам он, в своей обычной непринуждённой манере, жестами подыгрывал рассказу. И, конечно, был он.

Ёнджун. Он сидел, слегка откинувшись назад, с той самой непринуждённой уверенностью, которая заставляла её сердце биться быстрее. Его взгляд остановился на Карине, и его губы тут же растянулись в мягкой, почти дразнящей улыбке. Он наклонился к Субину и что-то сказал, что заставило его друга рассмеяться, прежде чем подняться со своего места.

Карина почувствовала, как её щеки начали пылать, и, глубоко вдохнув, вошла внутрь.

— спасательница пришла, — объявил Ёнджун, когда она подошла к столу.

— привет, Карина! — Минджон махнула ей рукой. — наконец-то! мы уже заждались!

Карина улыбнулась, сдерживая желание закатить глаза.
— привет. надеюсь, я не опоздала?

— всего на пять минут, — заметил Ёнджун, предлагая ей занять место рядом с ним.

Она молча села, ощущая, как все взгляды сосредоточились на ней.

— так, давайте решим, что будем заказывать, — заговорила Минджон, пытаясь снять напряжение. — у нас сегодня особенный вечер!

Карина только вздохнула, пытаясь сосредоточиться на меню, которое принесла официантка.

Когда напитки и еда были заказаны, обстановка начала понемногу разряжаться. Минджон и Джемин выглядели словно сошедшие с картинки из журнала: он то и дело поправлял её волосы, а она, смеясь, шептала ему что-то на ухо.

— думаешь, они вообще помнят, что мы тут? — тихо спросил Ёнджун, наклоняясь к Карине.

— сложно сказать, — она взглянула на парочку и невольно улыбнулась. — хотя бы Жизель с Субином ведут себя... нормально.

— ну, для Субина это ещё спокойно, — он кивнул в сторону друга, который в этот момент рассказывал историю из своего детства. Жизель слушала его с интересом, изредка вставляя короткие вопросы.

— ты их не смущаешь, — продолжил он, прищурившись.

Карина удивлённо посмотрела на него.
— почему это?

— потому что ты так напряглась, будто сейчас взорвёшься, — Ёнджун усмехнулся, взяв в руку стакан с кофе. — расслабься, Карин. это просто вечер с друзьями.

— с друзьями, — повторила она, пытаясь скрыть нервозность.

— ты ведь сама пригласила меня, — напомнил он, его голос был тёплым, с лёгкой дразнящей ноткой. — так что наслаждайся моим присутствием.

Она тихо фыркнула.
— наслаждаться? твоё эго зашкаливает, знаешь ли.

— и всё же ты улыбаешься, — он склонил голову, глядя на неё так, будто видел её насквозь.

Карина отвела взгляд, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее.

Когда еда была съедена, а смех заполнил всё пространство, Минджон предложила выйти на прогулку в парк. Джемин тут же подхватил идею, и вскоре вся компания уже шагала по освещённым снежным дорожкам.

Ёнджун и Карина шли чуть позади остальных. Её шаги были размеренными, но напряжение не покидало её.

— знаешь, — заговорил он, прерывая молчание. — я рад, что ты всё-таки согласилась на это свидание.

Она удивлённо посмотрела на него.
— почему?

— потому что ты необычная, Карина, — сказал он тихо, его взгляд стал серьёзным. — я не могу до конца понять тебя, и это делает тебя интересной.

Её сердце замерло на мгновение, но она постаралась не выдать своих эмоций.
— это просто игра, помнишь?

— игра, которая мне нравится, — ответил он, не сводя с неё глаз. — я думаю, ты даже не представляешь, насколько.

Карина не успела ответить, потому что Минджон вдруг громко крикнула:
— ребята, давайте сделаем фото на память!

Все столпились у красивой иллюминации, и Джемин достал телефон, чтобы сделать снимок. Ёнджун встал рядом с Кариной, и, когда камера щёлкнула, он шепнул:
— этот момент я точно запомню.

Она посмотрела на него, не зная, что ответить. Её мысли путались, но одно она знала точно: она начала чувствовать к нему что-то большее.

После фотографии Минджон, явно воодушевлённая атмосферой вечера, предложила покататься на коньках. Парк был украшен праздничными огнями, и у катка, несмотря на вечерний холод, собралась небольшая толпа. Под ёлкой поблизости играла музыка, создавая ощущение сказки. 

Карина невольно обрадовалась возможности отвлечься от напряжённого разговора с Ёнджуном, но её попытки скрыть волнение были тщетны. Он продолжал бросать на неё взгляды, и в каждом из них читалась уверенность — уверенность в том, что он уже занял место в её мыслях. 

— карина, ты катаешься? — спросил Ёнджун, слегка наклонившись к ней, когда они подошли к прокату. 

— ну... не то чтобы я мастер, но удержаться на льду могу, — ответила она, стараясь сохранить спокойствие. 

Он усмехнулся. 
— тогда мне придётся тебя подстраховывать. 

— не утруждай себя, — быстро парировала она, избегая его взгляда. 

— но ведь это именно то, что я люблю, — сказал он, и в его голосе прозвучало что-то, от чего её дыхание сбилось. 

Карина сделала вид, что не услышала, и поспешила присоединиться к остальным. Минджон уже с энтузиазмом пыталась встать на коньки, при этом цепляясь за Джемина, который только смеялся в ответ. Жизель и Субин переглядывались, обсуждая что-то своё, а потом синхронно двинулись к ледовой площадке. 

Когда Карина ступила на лёд, её ноги тут же начали слегка подрагивать. Она попыталась найти равновесие, но чувство нестабильности заставило её слегка напрячься. 

— всё нормально? — голос Ёнджуна прозвучал рядом, и она обернулась, увидев, как он уверенно скользит по льду, словно это было его второе дыхание. 

— конечно, — соврала она, но тут же чуть не потеряла равновесие. 

Он быстро подкатился к ней и мягко взял за руку, удерживая её на месте. 
— ты даже не стараешься выглядеть убедительно, — сказал он с лёгкой улыбкой. 

— отпусти, я справлюсь сама, — пробормотала она, но он лишь крепче сжал её ладонь. 

— сначала я убедюсь, что ты не упадёшь, — его голос был мягким, но в нём слышалась нотка решимости. 

Карина подняла на него глаза. Его лицо было близко, а во взгляде читалась искренняя забота. Она попыталась отвести взгляд, но ощущение его руки, уверенно сжимающей её, не позволяло ей сосредоточиться. 

— ты часто всех так страхуешь? — попыталась она сменить тему, чтобы скрыть смущение. 

— только тех, кто мне интересен, — ответил он, и в его голосе слышалась явная нотка флирта. 

Карина почувствовала, как её щеки снова начинают гореть. 
— я думала, это просто игра. 

— может, и игра, — спокойно ответил он, но в его глазах вспыхнуло что-то другое. — но мне нравится, как мы её ведём. 

Её сердце гулко ударилось в груди, и она не нашла, что сказать. 

Тем временем Минджон и Джемин катались по кругу, держась за руки. Они смеялись, время от времени толкая друг друга, и выглядели абсолютно счастливыми. 

Жизель и Субин решили устроить мини-соревнование — кто быстрее проедет от одного конца катка до другого. Их смех и радостные возгласы были слышны даже на другом конце площадки. 

— они, кажется, неплохо поладили, — заметил Ёнджун, наблюдая за друзьями. 

Карина кивнула. 
— да, это неожиданно... но приятно. 

— а ты часто удивляешься? — он взглянул на неё с интересом. 

Она пожала плечами. 
— с тех пор как мы начали эту "игру", да. 

— тогда, возможно, мне стоит чаще тебя удивлять, — сказал он, слегка наклоняясь ближе. 

Его слова снова застали её врасплох. Она хотела сказать что-то остроумное, но вдруг её конёк соскользнул, и она почувствовала, как теряет равновесие. 

Ёнджун мгновенно подхватил её за талию, удерживая от падения. 

— я же говорил, что подстрахую тебя, — сказал он, глядя прямо в её глаза. 

— ты слишком уверен в себе, — пробормотала она, чувствуя, как её щеки вспыхивают от их близости. 

— возможно. но разве это плохо? 

Карина знала, что должна что-то ответить, но не могла. Вместо этого она позволила ему держать её, не в силах оторвать взгляд от его лица. 

И в этот момент она поняла: с каждым разом её сопротивление слабеет, а чувства становятся всё сильнее.

Когда каток опустел, а огни в парке начали тускнеть, компания вернулась к лавкам у выхода, чтобы снять коньки и обсудить планы на остаток вечера. Холодный воздух обжигал щёки, но разговоры и смех согревали атмосферу.

Карина села на лавку, пытаясь сосредоточиться на шнурках коньков. Её пальцы нервно скользили по завязкам, а мысли крутились вокруг одного: почему Ёнджун был таким внимательным? Это ведь всего лишь игра, правильно? Он просто делает всё, чтобы эта их "история" выглядела убедительно для всех остальных.

— ну что, ты сильно устала? — его голос прозвучал рядом, и Карина подняла глаза. Ёнджун уже переобулся, стоял, опираясь на лавку, и наблюдал за ней с лёгкой улыбкой.

— не больше, чем ты, — ответила она, стараясь казаться равнодушной.

— о, не сомневайся. я в отличной форме, — он подмигнул ей, и она закатила глаза, пытаясь не показать, как сердце ёкнуло от его слов.

— как ты вообще умудряешься оставаться таким самоуверенным? — спросила она, на этот раз позволяя раздражению прорваться в голосе.

Он чуть наклонился, будто специально сократив расстояние между ними.
— а ты как думаешь?

Карина глубоко вздохнула, возвращаясь к своим шнуркам, но его близость сбивала её с толку. Она не могла понять, играет ли он или действительно интересуется ей.

— думаю, что ты привык быть таким, — ответила она, глядя на него из-под ресниц.

Он выпрямился, чуть прищурив глаза, словно обдумывая её слова.
— возможно. но с тобой всё иначе.

— иначе? — её голос прозвучал почти шёпотом.

Ёнджун улыбнулся, но ничего не сказал. Вместо этого он подал ей руку, чтобы помочь встать. Карина секунду колебалась, но всё же вложила свою ладонь в его. Тёплая, сильная, она словно успокаивала её.

Дойдя к парковке, где их уже ждали Минджон и Джемин, Карина ловила себя на том, что её сердце стучит быстрее. Она пыталась убедить себя, что это всего лишь игра, но каждое его слово, каждый жест вызывали сомнения.

«Я должна держать дистанцию, — думала она. — Это его стиль. Он привык быть таким с людьми. Это не значит ничего... особенного».

Но в глубине души она знала, что эти мысли — просто способ защитить себя. Она не могла отрицать, что он ей небезразличен. Его лёгкие прикосновения, взгляды, даже привычка слегка подтрунивать над ней — всё это казалось слишком искренним.

— ты слишком тихая, — его голос вырвал её из размышлений.

— просто устала, — быстро ответила она, боясь, что он догадается, что её на самом деле беспокоит.

— устала или опять слишком много думаешь? — он остановился, глядя на неё так, словно пытался прочитать её мысли.

— ёнджун... — она запнулась, но не смогла продолжить.

— я знаю, что у тебя всегда тысяча мыслей в голове, карина, — сказал он спокойно. — но, может, иногда просто стоит... отпустить?

Она посмотрела на него, почувствовав, как её защита начинает рушиться. Он говорил это так легко, будто всё действительно могло быть просто.

— а если отпущу, что тогда? — она произнесла это почти неслышно.

Ёнджун улыбнулся, но в его взгляде было что-то мягкое, почти трепетное.
— тогда, может, тебе понравится.

Эти слова застряли у неё в голове. Она знала, что не должна воспринимать их всерьёз, но отчаянно хотела поверить, что за ними скрывается что-то большее.

Когда они дошли до машины, Минджон обернулась и махнула рукой.
— ну что, ребята, хороший был вечер?

— отличный, — подхватила Жизель, одаривая Субина широкой улыбкой.

— думаю, мы это повторим, — сказал Джемин, и Минджон с готовностью кивнула.

Карина не смогла удержаться от взгляда на Ёнджуна. Он молчал, но, когда их глаза встретились, он одарил её тёплой, искренней улыбкой.

— да, мы это повторим, — сказал он, не отводя взгляда.

Её сердце снова пропустило удар.

Когда они наконец попрощались, Карина шла домой, чувствуя, как внутренний конфликт разрывает её на части. Она знала, что не может быть уверена в его чувствах, но каждый его жест заставлял её надеяться.

И эта надежда, как бы она ни сопротивлялась, становилась всё сильнее.

похоже, история будет больше чем на 25 глав, которые я себе планировала. может это и к лучшему, кто его знает)