Jungkook đã đi trên con đường từ chung cư đến trường được một năm rồi mà chưa bao giờ thấy nó dài đến nhường này.

Đương vào tháng 5, hàng cây ngô đồng hai bên đường xanh um tươi tốt. Ánh nắng chói chang ẩm nóng, từng cơn gió mát rười rượi ùa tới từ phía trước làm những chiếc lá cất tiếng xào xạc.

Con đường này đã quá đỗi thân quen.Jungkook đi qua đầu đường thứ nhất thì một bác bán pancake ngũ cốc cười tủm tỉm hỏi, “Kookie ơi, hôm nay không ăn bánh à?” Jungkook lắc đầu nguầy nguậy. Dì chủ tiệm bánh bao cũng bắt chuyện với cậu, Jungkook nhẹ nhàng thưa: “Cháu chào dì ạ.”

“Cậu thân với họ nhỉ?”

Jungkook xoay phắt đầu sang bèn thấy Taehyung đang xáp lại gần ra vẻ tò mò, lia mắt đến chỗ dì chủ đang bận rộn kia, cuối cùng lại chuyển về phía cậu. Taehyung hai tay đút túi, ngắm thêm mấy bận, đoạn gật gà gật gù, mắt đượm ý cười rất nhạt: “Kookie, cậu được chào đón ghê nhỉ.”

Jungkook ấp úng gật đầu: “… Ừ.”

Kim Taehyung À một tiếng đầy thâm ý.

Thực ra hồi bé Jungkook rất lầm lì.

Thuở ấy sức khỏe cậu yếu, hay ốm sốt, lên cấp hai mới đỡ hơn. Vả lại, trong cả khu chung cư chỉ có mỗi Kim Taehyung là bạn trạc tuổi cậu, nhưng cậu nhóc lại là một người thích chơi một mình, chả lần nào chịu chơi với Jungkook, cứ ngồi cạnh hí hoáy game thôi, còn không cho Jungkook nói xấu về mình trước mặt bà Kim, làm bà tưởng nhóc chơi với Jungkook rất vui. Hư ơi là hư.

Chắc là do thiếu kinh nghiệm giao tiếp với người khác nên hồi bé Jungkookrất sợ người lạ. Mỗi lần bố Jeon mẹ Jeon dắt cậu ra ngoài gặp người quen, cậu đều nấp sau lưng bố mẹ, chẳng dám gọi ai, còn dễ ngượng hơn các bé gái.

Sở dĩ Kim Taehyung hỏi như vậy là bởi hắn biết Jungkook chả phải người hướng ngoại, thế mà hiện nay lại được săn đón, khác với tưởng tượng của hắn nhiều.

Khi đi qua một cửa hàng hoa đang mở cửa, Jungkook cười nhẹ, thưa: “Cháu chào bác ạ.”

Bác chủ ngẩng đầu: “Bác chào Kookie nhé.”

Tầm mắt Taehyung đang lặng lẽ đóng đinh lên người cậu thiếu niên này thì bỗng bắt gặp đôi mắt cười cong cong của cậu. Sâu trong đôi mắt cực kì xinh đẹp đó là những thứ lấp lánh, đẹp không sao tả xiết.

Trong đôi mắt này không còn mỗi mình hắn nữa.

Nhưng lại càng thêm đẹp.

Kim Taehyung im ỉm nhếch mép, tiếp tục đi.

Lúc sắp đến trường, Taehyung dừng lại, Jungkook quay người nhìn hắn với vẻ thắc mắc. Hắn đang đứng trước một xe đẩy bán đồ ăn sáng, bên cạnh có vài cô cậu học trò cùng trường đang mua đồ. Đằng nào cũng là hotboy trường Yến Trung, dĩ nhiên họ nhận ra Jungkook rồi. Họ nhìn lén Jungkook vài lần rồi lại nhìn sang Taehyung, trên gương mặt toát lên nét tò mò.

Taehyung nói một cách lọc lõi với bác chủ: “Một cốc sữa đậu nành, một cốc cháo gạo đen*.”

(*Cháo gạo đen được coi là một trong những món dược thiện bổ dưỡng của Trung Quốc, nấu với các nguyên liệu như nếp cẩm, đậu đen, đậu đỏ, ngô tím…)

Bác chủ múc cháo từ hộp giữ nhiệt rồi đưa qua: “Tổng hết bốn tệ rưỡi.”

Kim Taehyung rút con iPhone đời mới nhất ra quét mã QR.

Jungkook mờ mịt đứng nhìn một bên.

Cậu không biết là hóa ra Taehyung chưa ăn sáng.

Bà Kim chưa nấu bữa sáng hay sao? Nhưng mà sáng nay khi Jungkook xuống bếp lấy bánh mì rõ là có thấy bà Kim nấu gì ở phòng bếp mà, bộ không phải nấu bữa sáng ư?

“Cầm đi.”

Taehyung nhét cháo gạo đen vào lòng Jungkook rồi rảo bước đi trước. Đi được vài bước, hắn ngoái đầu thấy Jungkook vẫn đứng đực tại chỗ, nhíu mày hỏi: “Này Kookie, cậu không sợ vào muộn thật à?”

Mặt Jungkook đỏ lựng, cậu cuống quýt đuổi tới.

Đi được một chốc, cậu mới lí nhí hỏi: “Cậu… mua cái này cho tớ hả?”

Taehyung hỏi lại: “Chả phải cậu thích uống thứ này sao?”

Jungkook ngẩn ra, khẽ Ừ một tiếng. Cậu cắm mạnh ống hút xuống ngay chỗ cắm, ai ngờ sức không đủ nên đầu nhọn của ống bị vẹo đi. Cậu lại ra sức cắm thêm mấy phát nữa, nhưng đầu ống càng lúc càng lệch.

Jungkook chẳng dám thốt ra lời để Taehyung khỏi phát hiện ra tình trạng lúng túng của mình. Cậu làm thinh tự cắm, cắm được mấy bận thì một bàn tay to bỗng lấy cốc cháo gạo đen của cậu đi. jungkook kinh ngạc ngước đầu lên, Taehyung rút ống hút ra khỏi cốc sữa đậu nành của mình, vững tay cắm xuống chỗ cắm của cốc cháo.

Póc.

Chỗ cắm bị chọt thành một cái lỗ, Taehyung lấy ống hút trong tay Jungkook, cắm vào lỗ. Làm xong xuôi rồi, hắn mới đưa cháo gạo đen về tay Jungkook, nhếch mép: “Sao cậu vẫn không biết cắm như hồi bé vậy?”

Rõ ràng cháo gạo đen chỉ âm ấm thôi, ấy thế mà khi Jungkook ôm cốc vào tay lại cảm thấy nó đang nóng lên.

Cậu mạnh miệng: “Cậu uống rồi thì đừng dùng ống hút của cậu cắm vào chứ. Mất… mất vệ sinh lắm.”

Kim Taehyung nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên. Hai người lại đi thêm một lát, Jungkook chợt nghe hắn lầu bà lầu bầu: “Lại còn ruồng rẫy tớ cơ.”

Mặt Jungkook đỏ rần rần.

Đến lớp vừa đúng giờ, không muộn.

Jungkook đặt cháo gạo đen ở mép bàn. Jung Hoon đi vào lớp, nhìn cái cốc cháo chưa uống được mấy hớp thì hí ha hí hửng cầm lên: “Jungkook ới, sao mày biết tao chưa ăn sáng hay vậy? Tao đói meo rồi đây!” Nói xong bèn cầm cốc cháo lên định uống.

Jungkook sốt ruột giật cốc về, Jung Hoon sửng sốt.

Jungkook: “… Tao uống mất rồi, mày uống sẽ mất vệ sinh.”

Jung Hoon thả cặp xuống, đáp bằng giọng sao cũng được: “Mày ưa sạch từ bao giờ vậy? Thôi thôi, tao ăn bánh quy là được. Tao còn chưa kịp ăn một bữa sáng nóng hổi đâu đó. Tay cầm soda và bánh quy, bánh quy không hề có tí dầu nào!”

Đúng là hồi nhỏ Jungkook mê cháo gạo đen thật, nhưng cậu không có nhiều tiền tiêu, hoặc có thể nói là mẹ Jeon chẳng đưa đồng nào cho một nhóc học sinh tiểu học.

Nhà họ Jeon không có cái truyền thống cho tiền tiêu vặt.

Mẹ Jeon nói: “Con ăn uống ở nhà, đồ dùng học tập thì bố mẹ mua giùm. Con muốn tiền tiêu làm gì?”

Lúc học tiểu học, Jungkook đúng là chả có lấy một cắc tiền tiêu nào.

Kim Taehyung thì khác. Hắn có cơ man nào là tiền, Jungkook không biết là bao nhiêu, chỉ biết là Taehyung muốn gì cũng mua được liền, chưa bao giờ phải đắn đo. Có lần nọ, một bạn trong lớp mua rô-bốt Transformers mới toanh, cả lớp nhốn nha nhốn nháo, thậm chí còn có học sinh lớp bên cạnh qua ngó nữa là. Kết quả, ngay hôm sau, Taehyung mua hẳn rô-bốt Transformers kiểu mới nhất, bự hơn cậu bạn kia những hai lần. Hắn chơi được vài ngày là chán, vứt cho Jungkook. Đó là món đồ chơi tuyệt nhất thời tiểu học của cậu.

Bà Kim đã đứng tuổi, có nhiều lần bà không làm bữa sáng cho Kim Taehyung, cậu nhóc bèn đi mua ở các cửa hàng bán đồ ăn sáng. Lần đầu tiên nhóc uống cháo gạo đen chả thấy thích tẹo nào, được một nhấp là bỏ, định vứt. Jungkook thấy phí quá, bi ba bi bô: “Mới hút có một lần, phí lắm.”

Taehyung đưa thẳng cháo ra trước mặt bé: “Thế cậu uống giúp tớ đi?”

Jungkook hơi bối rối: “Cậu… Cậu uống rồi mà.”

Taehyung phì cười, lạnh giọng: “Lại còn ruồng rẫy tớ cơ.”

Câu nói giống y như đúc, song Taehyung thời ấy nom như cáu thật, Jungkook sợ cậu nhóc mất hứng bèn nhanh tay cầm cốc cháo, hút rột rột mấy hơi liền. Hình như Taehyung đã bất ngờ lắm, không ngờ cậu bé này giật cốc bất thình lình thế. Ban đầu Jungkook chỉ không muốn Taehyung quạu thôi, thế nhưng đến khi uống rồi lại thấy ngon ơi là ngon. Cậu bé hớn hở: “Ngon quá!”

Taehyung sững người nhìn cậu bé một chốc, đoạn gật đầu.

Về sau, những lúc hai đứa cùng đi học, Taehyung thường hay mua một cốc cháo gạo đen cho cậu. Đó là cháo gạo đen ngon nhất mà Jungkook từng uống trong đời. Sau này khi cậu lên cấp hai, bắt đầu có tiền tiêu vặt cho bản thân và mua, cậu chả thấy chúng ngon bằng cháo Taehyung mua cho, dần dà không còn mua nữa.

Jungkook uống cốc cháo gạo đen Taehyung mua hôm nay trong suốt cả tiết đọc bài sáng, uống sạch bách.

Cậu đã ăn bánh mì từ nhà, lại uống thêm một cốc cháo gạo đen nữa nên thấy no no.

Hết tiết đọc bài sáng, cậu và một cán sự môn khác đến văn phòng nộp bài tập, khi quay về bèn thấy lớp phó Thể dục đứng trên bục giảng cao giọng kêu gọi: “Lên lớp 11 chúng mình sẽ phân ban, đây có thể là hoạt động tập thể lần cuối của chúng mình rồi. Lớp mình có tổng sĩ số là 25 nữ, 28 nam. Vậy thì ở giải đấu bóng rổ thứ sáu, tất cả bạn gái sẽ là cổ động viên, tất cả bạn nam sẽ đánh một trận. Có lẽ tình nghĩa cùng lớp chỉ còn mỗi tháng cuối này nữa thôi, chúng mình hãy chơi bóng với nhau nhé!”

Cả lớp xôn xao hẳn lên.

Ở các lớp 10 sát vách cũng rộ lên tiếng reo hò tương tự.

Jungkook ngơ ngác ngồi lại chỗ, hỏi Jung Hoon chuyện gì đã xảy ra.

Jung Hoon trưng vẻ mặt hào hứng và phấn chấn khôn cùng: “Mày vẫn chưa biết à? Ban nãy lớp phó Thể dục bảo thứ sáu tuần này khối 10 chúng ta sẽ mở giải bóng rổ cấp khối, tất cả các lớp đều phải tham gia! Còn một tháng nữa là thi cuối kì, học kì tới sẽ phân ban, đó là hoạt động cuối cùng với lớp, ai ai cũng tham gia để có kỉ niệm cả. Này Jungkook, tối tan học mày muốn đánh bóng rổ không, hai đứa mình chơi với nhau đi!”

Jungkook lắc đầu ngay tắp lự: “Tao chơi bóng gà lắm, không tham gia đâu.”

Jung Hoon quàng cổ cậu, cười khà: “Sao không chứ, lớp mình đâu có muốn giành quán quân. Mọi người đều biết thực lực của lớp, chắc kèo ngôi quán quân là của lớp 6 rồi. Phải không các anh em?”

Đám con trai cười ha ha.

“Jung Hoon, mày đừng sủa lung tung, có khi lớp mình giành được giải quán quân thì sao?”

“Bậy nào, ai đánh thắng nổi Tứ Đại Thiên Vương lớp 6 chưa? Toàn bọn cao trên 1m8, cao to vạm vỡ, tao éo đánh với bọn nó đâu.”

“Tứ Đại Thiên Vương thì khỏi nói, tao nghe bảo cái thằng chuyển trường của lớp 6 kia cao 1m85, chơi bóng rổ siêu lắm, giỏi hơn cả Tứ Đại Thiên Vương cơ!”

Một bạn gái bổ sung thêm: “Còn đẹp trai banh nóc nữa!”

Cả bọn cười phá lên.

Mọi người đã là bạn cùng lớp được một năm, học kì sau sẽ chia lớp dựa theo hai ban Xã hội và Tự nhiên, chắc chắn sau này đa số sẽ chẳng học cùng một lớp nữa. Đến giây phút này rồi, điều họ muốn ở giải đấu không phải ngôi vị quán quân mà chỉ là cả lớp cùng nhau cố gắng, chung tay góp sức, chơi với nhau cho thỏa.

Cả ngày hôm đó, lớp phó Thể dục lập danh sách, xác định thứ tự lên sân của từng bạn nam một.

Con gái thì dễ, cho tất cả làm cổ động viên, do lớp trưởng chịu tách nhiệm tập luyện và soạn khẩu hiệu.

Đám con trai sẽ chia thành hai nhóm, có hai bạn nam biết chơi bóng rổ hơn (bao gồm Jung Hoon) sẽ lên sân hai lần, còn những người khác sẽ là mỗi người một lần.

Khi lớp phó Thể dục tìm đến Jungkook, cậu đang ngồi tại chỗ sửa sang lại đề Toán phải phát vào tiết sau. Nghe xong lời của lớp phó, cậu lắc đầu như trống bỏi: “Tao không biết chơi thật mà, sẽ gây trở ngại cho lớp mất.”

Lớp phó Thể dục nói: “Chúng ta có cần quán quân đâu. Jungkook à, mọi người đều tham gia mà, đây là lần hoạt động tập thể cuối cùng của lớp 10 rồi đó.”

Jungkook vẫn lắc đầu: “Tao chơi gà lắm, Jung Hoon biết mà.”

Jung Hoon ngồi một bên cười tít mắt: “Chả phải mày ném rổ ngon lắm à, ném 10 quả ba điểm thì mày ăn luôn 7 quả còn gì.”

Jungkook: “Đó là khi đứng yên tại chỗ!”

Jung Hoon không để bụng: “Thế nếu mày được ném phạt thì sao?”

Jungkook chả cãi nổi cậu ta, chỉ đành thuyết phục lớp phó Thể dục không ngớt miệng để cậu ta đừng cho mình đi đấu, bởi vì sẽ cực kì xấu mặt. Cậu giải thích liến thoắng: “Kĩ thuật chơi bóng của tao kém lắm luôn ý, lắm lắm luôn, thật đó.”

Lớp phó Thể dục lưỡng lự: “Nhưng đây là lần cuối cùng mà…”

Jungkook cũng hơi do dự, cậu khá là muốn chơi cùng mọi người, thế nhưng kĩ thuật của cậu quá tệ, chỉ e lên sân thật sẽ thành một trò cười. Cậu đang phân vân, suy nghĩ mãi, đang định ngẩng đầu khẳng định lại với lớp phó là mình sẽ không dự thi thì thấy lớp phó trợn mắt nhìn đăm đăm ra phía sau mình.

Soạt.

Một cánh tay vươn tới từ sau lưng, đột ngột ôm lấy cổ Jungkook, kéo cậu về phía sau.

Jungkook tròn mắt, được người đó ôm vào lòng.

Ngoài cửa sổ lớp 4, Kim Taehyung mặc đồ thể thao trắng đen mà đứng, cánh tay dài luồn vào cửa sổ, kéo Jungkook đang đứng cạnh cửa sổ qua. Vóc dáng hắn cao hơn Jungkook rất nhiều, phải khom người thêm nữa mới có thể gác cằm lên vai Jungkook, rồi ngước mắt lên nhìn lớp phó Thể dục đã đứng ngây ra như phỗng đằng kia.

Trong phòng học lớp 4 là những tiếng thét chói tai.

“Bạn chuyển trường, bạn chuyển trường kìa!”

“Là cái bạn chuyển trường siêu bảnh ấy đó!”

Dường như Kim Taehyung không nghe thấy mấy tiếng hét này. Hắn nhìn cậu lớp phó nọ, cụp mắt nhìn danh sách trong tay cậu ta: “Bọn mày đang nói vụ giải đấu bóng rổ thứ sáu tuần này à?”

Lớp phó Thể dục đã đơ một cục, gật đầu một cách cứng ngắc.

Kim Taehyung nhíu mày: “Sao Kookie không tham gia?”

Lớp phó giải thích: “Jungkook bảo kĩ thuật của nó quá tệ…”

Taehyung mím môi, thốt bằng giọng hết sức nghiêm túc: “Thế chắc là thật rồi.”

Jungkook bị hắn ôm vào lòng mà vừa cáu vừa tức, rất muốn quay đầu đánh tên này chết quách cho rồi. Ai ngờ ngay khi ngoái đầu, hơi thở ấm áp của Taehyung phả lên vành tai cậu, giọng nói trầm khàn ngậm ý cười cất lên trong phòng học: “Không sao, tao sẽ dạy cậu ấy chơi, đặc huấn cho cậu ấy. Ghi tên Kookie vào đi.”

Tai Jungkook tức thì nóng như phải bỏng, đỏ như cà chua chín. Kim Taehyung vẫn một tay ôm cậu, cúi đầu nhoẻn miệng cười.

Tiếng hét trong lớp 4 vẫn chưa tắt.

Ngay cả lớp 5, lớp 6 nằm cạnh đó cũng tò mò ra khỏi lớp để xem ở đây đã có chuyện gì xảy ra.

Người Jungkook khẽ run. Cậu rất muốn đẩy cái tên này ra, nhưng tay cậu chẳng có sức, có làm sao cũng không giơ lên nổi.

Đúng lúc này, Taehyung lại cúi đầu, thủ thỉ bên tai cậu: “Kookie ơi, tớ đối xử tốt với cậu không nào?”

Jungkook nhắm mắt, không biết lôi dũng khí ra từ đâu mà gồng mình gạt phăng tay hắn ra.

“Chả tốt tí nào hết!”

Kim Taehyung sững sờ.