Jung Hoon không quen biết gì Kim Taehyung ngoài một trận đấu bóng rổ. Hắn rời khỏi thành phố Yến năm lớp 2, Lee Areum cũng ít có dịp trò chuyện với hắn. Bàn ba người bỗng tòi ra Kim Taehyung khiến mọi người đều bối rối, không tán gẫu sôi nổi nữa mà tập trung ăn cho xong.

Lúc thanh toán, Kim Taehyung hắng giọng: “Tính cả suất cũ của tôi nữa.”

Phục vụ ngẩn người, mỉm cười lịch sự: “Không cần đâu cậu. Đĩa vỡ là lỗi nhà hàng chúng tôi, may là cậu không bị thương ở đâu cả. Chúng tôi vô cùng xin lỗi.”

Hắn đưa thẻ ngân hàng: “Tính cả đi.”

Phục vụ chối đây đẩy vài bận, Kim Taehyung gọi quản lý ra thanh toán hai đĩa bít-tết. Có lẽ anh quản lý chưa gặp khách nào “ngay thẳng” như vậy. Làm ngành ăn uống, khách lỡ tay làm vỡ bát đũa là rất bình thường, không cần phải bồi thường. Ai ngờ cậu thanh niên này cứ nằng nặc đòi trả cho bằng được.

Anh quản lý tiễn cả bốn ra nhà hàng, nhìn Kim Taehyung bằng ánh mắt tôn trọng.

Hóa ra ở đời còn có người “thật thà” thế chứ lị!

Jungkook hoang mang: “???”

Kim Taehyung chột dạ: “…”

2 giờ chiều triển lãm mới mở cửa, do phải đợi thêm một tiếng nữa nên bốn người đi dạo trong trung tâm thương mại giết thời gian.

Thành phố Yến tọa lạc tại Giang Nam, là một thành phố loại III của tỉnh Giang Tô. Nhịp sống ở đây không vồn vã như Thượng Hải, vào kỳ nghỉ hè thường bắt gặp các phụ huynh dẫn con mình quậy trong khu vui chơi của trung tâm thương mại. Ngày bé bố mẹ Jeon nghiêm khắc với cậu quá nên ít khi có cơ hội được ra ngoài chơi. Jung Hoon lại khác, cậu chàng rành mọi ngóc ngách trong mấy trung tâm thương mại lớn và phố đi bộ nằm giữa lòng thành phố.

“jungkook, tao nhớ thời cấp hai… Lớp 8 thì phải, mày còn nhớ cái lần bọn mình tình cờ gặp nhau ở Kim Ưng không?” Đi đến một gian hàng, cậu ta trỏ tay vào cửa: “Đây, ở ngay đây luôn. Lúc đó sắp đến Tết, mẹ tao dẫn tao sắm quần áo mới, mẹ mày cũng đưa mày đi chọn đồ. Mày không biết mày đã chơi tao một vố thảm vãi!”

Cậu chưa nghe vụ này bao giờ: “Tao chơi mày kiểu gì?”

Cậu chàng cao to vạm vỡ ra vẻ ấm ức, ai oán: “Mẹ tao thấy cái áo phao mày mua đẹp quá nên định sắm cho tao một chiếc y hệt. Ai ngờ tao thử đến mấy bộ… mà mẹ cứ chê tao mặc xấu, quay sang khen mày suốt, làm tao tổn thương vồn!”

Lee Areum: “Phụt.”

Jungkook: “…”

Jung Hoon vai u thịt bắp, tuy không đẹp trai nức tiếng nhưng cũng tạm được. Nhìn cậu ta giả đò đáng thương ngược hẳn với ngoại hình khiến Lee Areum phải bật cười thành tiếng.

Jungkook đã quên sạch mọi chuyện hai năm trước, mà có khi Jung Hoon đang bịa chuyện để crush cười cũng nên. Cậu mặc cậu ta tự biên tự diễn, trộm nghĩ: Kim Taehyung ở nhà mình là “con nhà người ta”, mình ở nhà khác cũng là “con nhà người ta” nốt…

Nghĩ vậy, cậu len lén liếc hắn. Cái liếc mắt này làm cậu sửng sốt, bởi hắn đang đứng trước quầy kính của một gian hàng thời trang cho trẻ, cúi đầu ngắm ma nơ canh bé con bên trong.

Jung Hoon và Lee Areum vừa trò chuyện vừa đi xa dần, Jungkook muốn gọi hắn đi cho kịp: “Cậu đang ngắm gì vậy, mau nhanh chân lên.”

Mắt Taehyung lướt xuống chiếc áo khoác lam nhạt, ngoái đầu hỏi cậu: “Giống không?”

Cậu thắc mắc: “Giống gì cơ?”

“Giống cậu.”

Bấy giờ Jungkook mới phát hiện ma nơ canh cũng mặc áo khoác bò với kiểu dáng na ná chiếc cậu khoác hôm nay. Cậu không hiểu tại sao hắn tự dưng để ý áo quần của mình thế: “Chúng ta còn đi xem triển lãm nữa. Cậu lề mề nữa là không kịp đâu, còn phải mua vé nữa mà.”

Taehyung: “Tớ nhớ hồi lớp 1 cậu từng mặc một chiếc áo lông trắng tròn vo.”

Jungkook vắt óc mãi mới nhớ ra đó là cái áo nào. Nụ cười tắt ngúm, cậu lầu bầu: “Sao cậu vẫn nhớ cái áo đó vậy? Nó là áo Tết lớp 1 của tớ, mẹ lỡ mua quá một cỡ nên mặc vào tròn ủm như heo quay.”

Hằng năm Tết nhất, cư dân thành phố Yến lại dạo phố sắm quần áo mới cho con. Đối với những gia đình giàu có, người ta không đi theo tập tục nọ, bởi vì họ thích mua khi nào thì mua. Còn đối với lũ trẻ sinh ra trong gia đình với điều kiện bình thường, chúng rất háo hức mỗi dịp Tết đến, vì đó là dịp duy nhất trong năm chúng được bố mẹ sắm quần áo mới.

Từ đầu đến chân, đến giày đều được sắm sửa mới toanh, thì đứa trẻ nào chẳng mong đợi?

Giờ đã lên cấp ba, lớn rồi, Jungkook không còn mong mỏi những dịp ấy nữa. Vậy nhưng cậu vẫn nhớ như in cảnh tựu trường kỳ nghỉ Đông mỗi năm, bạn nào bạn nấy khoái chí mặc đồ Tết của mình đi học. So với các cậu bé, quần áo dành cho các bé gái đẹp hơn nhiều, không có đẹp nhất chỉ có đẹp hơn.

Taehyung nói đúng, bộ đồ Tết năm lớp 1 của Jungkook phải nói là siêu đẹp, mỗi tội mặc vào chả khác quả bóng! Bộ đồ bé chờ cả năm trời ròng rã cuối cùng lại thành một quả bóng tròn vo làm bé buồn ơi là buồn.

Bà Kim cao tuổi nên không thể đi sắm đồ cho Kim Taehyung được, may là bố mẹ nhóc cứ vài ngày lại gửi đồ bao gồm quần áo mới từ Thượng Hải một lần.

Mùa đông năm ấy, trong khi Jungkook trông giống y quả bóng trắng, Taehyung lại bận áo bành tô nâu dành riêng cho trẻ em, ôm khít người mà nhìn ngầu kinh khủng. Bé nhìn cậu bạn rồi ngó lại mình bèn thấy chiếc áo của mình xấu xí quá. Niềm an ủi duy nhất của bé là dòm áo nhóc kia mỏng lét chắc sẽ lạnh lắm, còn áo mình dày sụ thế này chả có tí rét nào.

“Đâu có giống heo quay, giống chim cánh cụt mới đúng.”

Dòng hồi tưởng của Jungkook bị cắt phăng: “Hở? Chim cánh cụt á?”

Taehyung lấy điện thoại, tìm video cánh cụt đi bộ. Mặt hắn ửng đỏ, giọng tỏ ra điềm nhiên: “Giống chú cánh cụt này không?” Đáng yêu ứ chịu nổi.

Trên màn hình điện thoại, một chú chim cánh cụt tròn lẳn đang hì hục chạy, lúc la lúc lắc. Bộp, chú ngã chúi xuống đất, mếu máo quẫy đôi chân béo cũn. Cánh cụt bố vội vàng chạy qua huých nó, huých mãi huých hoài mới dựng thằng con dậy được. Chú ta lại tiếp tục chạy hăm hở.

Jungkook: “…”

Hóa ra trông mình ngu dữ thế!!!

Jungkook lơ đẹp Kim Taehyung, đuổi theo Jung Hoon và Lee Areum.

Cả bốn đi tham quan trong khu triển lãm.

Có lẽ do giá vé quá cắt cổ hoặc họa sĩ nổi làng nhàng nên rất ít khách khứa đi lại ở sảnh chính, còn ở các khu vực tham quan rộng rãi cũng chỉ có vài người tham quan.

Jung Hoon đã chuẩn bị “bài” sẵn, cậu chàng quan sát các tác phẩm và huyên thuyên rất hùng hồn với Lee Areum. Jungkook không muốn làm bóng đèn nên chỉ đi sau, đưa mắt lướt qua những tác phẩm trừu tượng nọ dù cậu chẳng hiểu ý nghĩa của chúng. Giữa đám đông thưa thớt, Kim Taehyung hai tay đút túi liếc ngang dọc nom rất đỗi ung dung. Thoạt trông hắn như dửng dưng, chẳng màng tới toàn cảnh, nhưng vẫn để mắt tới Jungkook. Càng ngắm… càng thấy sai sai!

Jungkook đi cách Lee Areum và Jung Hoon độ hai, ba mét, không hề chủ động bắt chuyện với cô bạn câu nào. Trái lại, cậu Jung Hoon kia cứ lẽo đẽo theo đuôi cô, bao mục đích cứ lồ lộ. Tim hắn đập thình thịch, dần dần phát hiện ra sự bất thường.

Lúc đi đến một góc phòng, hắn lẳng lặng lủi tới chỗ Jungkook, hỏi bâng quơ: “Cậu không qua trò chuyện với họ à?”

Jungkook không nghĩ nhiều, buột miệng hỏi lại: “Tại sao tớ phải qua đó trò chuyện?”

Có ý nghĩ xẹt qua đầu, hắn vẫn tỏ ra điềm nhiên nhưng mắt vẫn nhìn Jungkook chằm chặp hòng soi ra biểu cảm của cậu, hờ hững hỏi: “Bạn của cậu… thích Lee Areum à?”

Jungkook dừng bước.

Việc Jung Hoon thích Lee Areum được thể hiện rõ mồn một, có lẽ ngay cả bản thân cô gái đương sự cũng nhận ra rồi, có thừa nhận cũng không sao. Vấn đề là Kim Taehyung quan tâm việc đó…

Cậu cố tình nói: “Phải, Jung Hoon thích Lee Areum, nó là người mua vé triển lãm. Nó và Lee Areum là người dưng nước lã, nhờ tớ rủ bạn ấy.” Cậu ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn hắn: “Jung Hoon đã dồn hết bao nhiêu tâm huyết, chuẩn bị rất chu đáo.” Cho dù Lee Areum có thích cậu đi chăng nữa, Jung Hoon vẫn có cơ hội thôi. Cậu biết khó mà từ bỏ đi!

Kim Taehyung không nhận ra ẩn ý của cậu, chỉ chăm chăm một điều: “Cậu nói Jung Hoon là người mua vé?”

Cậu gật đầu thật mạnh: “Đúng thế.”

Hắn giấu sự mừng rỡ lập lòe trong mắt mình, hắng giọng: “Cậu đến là để giúp Jung Hoon cua Lee Areum?”

Jungkook gật đầu, dù cứ thấy là lạ đâu đó.

Hắn bỗng cảm thấy người mình nhẹ nhõm hẳn đi.

Quay đầu dòm Jung Hoon đứng cách đó không xa mà sao hắn thấy thuận mắt đến lạ! Chà, tia bạn gái chuẩn đấy, đã thích Lee Areum lại còn theo đuổi hết mình. Quả là người đàn ông tốt! Nhớ thành công mau mau nhé. Còn Lee Areum cũng đừng bỏ lỡ cậu con trai tốt vậy nha.

Chẳng biết Jung Hoon đã nói gì với Lee Areum mà cô bạn ngoảnh đầu gọi: “Jungkook, Taehyung, hai cậu không qua đây xem tranh hả?”

Jungkook chả muốn qua làm bóng đèn tẹo nào, nhưng bạn nữ đã chỉ đích danh, đứng yên mãi lại không phải phép. Cậu tỏ vẻ bất đắc dĩ toan đi thì thình lình bị ai đó giữ lại. Cậu ngoái đầu vô cùng ngạc nhiên.

Kim Taehyung nhướn mày với cậu: “Muốn chuồn không?”

Jungkook sửng sốt: “Tớ tưởng cậu muốn… xem tranh với họ?”

Hắn trả lời ráo hoảnh: “Tớ mù tịt mấy cái thứ trừu tượng này, xem cũng chả để làm gì.”

Jungkook đực mặt nhìn hắn: “… Cậu bỏ cuộc thật hả?”

“Bỏ cuộc? Gì cơ?”

Cậu lắc đầu: “Chuồn kiểu gì đây?” Cậu cũng ứ muốn làm bóng đèn.

“Yên tâm, cứ làm theo tớ.”

Lee Areum và Jung Hoon đứng thưởng thức một tác phẩm với những nét bút nguệch ngoạc, bỗng nghe Kim Taehyung hoảng hốt: “Kookie, cậu sao vậy?”

Hai người lập tức ngoái đầu nhìn.

Jungkook còn chưa hiểu đầu cua tai nheo ra sao thì cánh tay tráng kiện đã ôm trọn vòng eo cậu, Kim Taehyung nhanh chóng bế bổng cậu lên. Lúc suýt buột miệng hỏi cậu muốn làm gì đấy, hắn đã tức tốc áp gáy, dí đầu cậu vào lồng ngực mình.

Cả người Jungkook cứng đờ.

Jung Hoon bước tới: “Chuyện gì vậy?”

Kim Taehyung tỉnh queo: “Jungkookie mắc bệnh dạ dày từ nhỏ, chắc lại lên cơn đau rồi. Tao sẽ đưa cậu ấy đi bệnh viện.”

Lee Areum lo lắng: “Không thể nào, vừa nãy trông cậu ấy vẫn ổn mà? Chúng ta mau đi bệnh viện thôi.”

“Không sao, tớ đưa cậu ấy đi là được.” Hắn giơ một tay đỡ khuỷu gối chân của Jungkook, tay còn lại ôm eo cậu. Vừa nói, hắn vừa nhéo eo ai kia, “Đúng không, Kookie?”

Khoảnh khắc ấy, Jungkook cứng đờ, thứ cảm giác lạ kỳ đang dần dần lan tỏa từ eo. Cậu giả vờ lả người: “Ừ… Đúng, tớ không sao đâu, uống thuốc là đỡ.”

Lee Areum vẫn định nói gì đó, Kim Taehyung liếc mắt ra hiệu với Jung Hoon. Cậu ta “bắt sóng” ngay, quay sang khuyên cô bạn: “Ờm… Đúng rồi đó! Việc Jungkook mắc bệnh dạ dày tớ cũng biết, không phải chuyện gì to tát đâu. Cậu ấy kể dạ dày cậu ấy chảnh lắm, lúc đau nhìn thì nghiêm trọng chứ chả tới nỗi, thuốc vào là khỏi.”

Taehyung chốt một câu: “Tớ sẽ đưa cậu ấy đến bệnh viện. Hai cậu cứ ngắm tranh thong thả nhé.”

Hắn bế Jungkook đi ra khỏi khu vực triển lãm.

Jungkook hiếm khi nói dối, thành thử hôm nay phải diễn trò nhiều lần trong ngày làm cậu xấu hổ lắm. Giờ được Kim Taehyung ôm vào lòng, mặt cậu càng nóng như phải bỏng. Cậu ngang nhiên lấy cớ “đau dạ dày” rúc mặt trong lồng ngực hắn, không dám ngẩng lên.

Cảm xúc trong cõi lòng cậu dần lắng lại nhờ lồng ngực rộng và rất đỗi ấm áp của hắn. Bàn tay Taehyung đang vòng trọn eo cậu, hơi nóng rực cháy phả qua chiếc áo mỏng tang mà lan ra toàn thân. Cậu bắt đầu mắc cỡ, nhịp tim tăng tốc với những cú đập ngày một nhanh dần, tiếng đập thình thịch thình thịch vang dội bên tai.

… Ủa khoan, đấy đâu phải tiếng tim đập của mình?

Jungkook thắc mắc nhổm đầu dậy, gò má cọ qua ngực Taehyung, lặng lẽ quan sát hắn.

“Kim Taehyung, vì sao tim cậu đập nhanh thế?”

Cậu ngẩng đầu mà không ý thức được mình đã cọ phải cái gì. Cơ thể Taehyung run rẩy, “thằng em” sắp lên đạn, vành tai nóng rẫy; khổ nỗi đến tận lúc này Jungkook vẫn vô tình áp má quẹt tới nơi nào nó trên lồng ngực hắn. Tay hắn run lẩy bẩy, từng ngọn lửa dục xộc xuống thân dưới.

Taehyung nín thinh mãi mới xụ mặt đáp: “Bế cậu mất nhiều sức, tim đập nhanh là chuyện đương nhiên.”

Jungkook: “…”

Cậu trở mình, ngọ nguậy thêm một hồi mới nhảy tót khỏi màn bế công chúa của Taehyung. Hắn nhìn bên gò má đã tiếp xúc với lồng ngực mình bằng ánh mắt vô cùng kỳ quặc. Khi Jungkook quay sang nhìn hắn, hắn rời mắt đi rất chóng. Ngoài mặt hắn vẫn bình tĩnh khôn cùng, nhưng vành tai đã đỏ như mận chín.

“Xong, hai đứa mình có thể đi khỏi đây rồi.”Jungkook nâng bước đi trước, không đoái hoài đến hắn.

Taehyung: “Kookie à, ban nãy tớ thấy trung tâm trò chơi trên tầng ba, mình lên đó chơi nhé? Đằng nào cũng ra ngoài rồi.”

“Cậu thích chơi thì tự đi mà chơi, tớ muốn về nhà làm bài.”

Cậu mới bước đi một bước, cổ tay đã bị giật lại, buộc cậu phải quay đầu ra sau.

Taehyung: “Cậu đi bây giờ có khi lại chạm mặt họ xem triển lãm xong đấy.”

Jungkook á khẩu.

Hắn nhếch mép cười đểu cáng: “Hồi bé mình chơi game, cậu chưa thắng nổi tớ ván nào. Kookie, tám năm rồi tớ chưa chơi game lần nào, cậu muốn… đấu với tớ không?”