...

Đêm hôm đó, Jeon Jungkook nằm trên giường và bắt đầu nhớ lại mọi chuyện, từng chút một. Cậu chỉ nghĩ là mình thực sự muốn khóc, nếu có cơ hội quay ngược thời gian, cậu ước mình có thể tự đấm bản thân vài cú thật đau đến mức ngất xỉu để không phải thốt ra những lời đó. Mặc dù khi ấy cậu đã bị cơn giận kiểm soát hoàn toàn, nhưng lạ là Jungkook vẫn nhớ hết thảy mọi chuyện, tất cả những gì cậu đã nói, như thể nó vừa xảy ra cách đây vài phút.

Bản năng của Jungkook lúc đấy là phải bằng mọi giá bảo vệ mấy bức tranh kia, cậu rất sợ việc câu chuyện bị phơi bày, làm sao người khác có thể chấp nhận những thứ hoang đường như thế. Khi vừa bước vào phòng, trông thấy Kim Taehyung đang nhìn vào bức vẽ ngôi biệt thự cổ, Jungkook thừa biết bức tiếp theo sẽ là tranh cậu vẽ Taehyung-trong-nhật-ký, bởi thế cậu mới nhanh chóng giật tập tranh lại.

Nhưng điều khiến Jungkook không ngờ tới nhất chính là cơn giận dữ của mình ngay thời điểm ấy. Cậu chưa sẵn sàng để chia sẻ những bí mật thầm kín này với bất kỳ ai, cho dù là người cậu thân thiết. Trong một thoáng, cậu đã nghĩ rằng Taehyung đang xâm phạm vào ranh giới mình đã tạo ra, cái riêng tư tối thiểu, tuyến phòng ngự cuối cùng chỉ bản thân cậu mới được phép thu vào khi cảm thấy không an toàn. Có lẽ đó là cách giải thích xác đáng nhất cho câu hỏi tại sao cậu lại nổi giận.

Khỏi phải nói diễn biến sau đó xảy ra thế nào. Jeon Jungkook cho là từ lúc sinh ra tới giờ, đây là lần đầu tiên cậu nổi nóng đến vậy. Cậu chẳng có gì để phải tự hào về việc ấy cả, thay vào đó cậu thấy căm ghét bản thân mình ghê gớm. Tại sao cậu lại trút lên Taehyung những lời nói đầy tổn thương kia, tại sao cậu lại biến thành một kẻ ngu xuẩn, ích kỷ và phiến diện như thế. Cậu chính là người đẩy câu chuyện đi xa tới nỗi không cách nào có thể quay đầu.

Jeon Jungkook trằn trọc gần cả đêm, cho đến hơn ba giờ sáng mới chập chờn đi vào giấc ngủ. Trong cơn mơ, cậu trông thấy mình đang đứng ở một ga tàu, giữa dòng người qua lại đông đúc, tầm nhìn của cậu bắt gặp bóng lưng Taehyung cách đó không xa, mái tóc đỏ của hắn rực rỡ dưới ánh nắng. Jungkook vô thức chạy về phía Taehyung, cố gắng vượt qua đám đông hỗn loạn, tay vươn ra muốn chạm tới nhưng không kịp, hắn cứ bước thẳng về hướng toa tàu, biến mất sau khi cánh cửa khép lại. Đoàn tàu nhanh chóng lăn bánh, Jungkook vẫn cố đuổi theo, cậu đã gọi rất to nhưng chẳng thể nhận được bất kỳ thanh âm phản hồi nào cả. Cho đến khi Jungkook ngừng lại trong tuyệt vọng, trời cũng bất chợt đổ mưa to.

Jungkook bật dậy vào khoảng hơn năm giờ sáng, cậu nhận ra ở bên ngoài trời cũng đang mưa, tiếng gió rít và tiếng những giọt nước nặng hạt va đập liên tục vào cửa sổ đã khiến cho cậu thức giấc. Jungkook dụi mắt, cậu nằm lại xuống giường nhưng tinh thần thì tỉnh táo đến lạ.

Hơn bảy giờ sáng, Jeon Jungkook mang theo đôi mắt thâm quầng xuống dùng bữa sáng cùng gia đình. Nét mệt mỏi trên gương mặt cậu không thoát khỏi cảm quan vẫn còn tinh tường của bà ngoại. Sau khi bữa ăn kết thúc, Jungkook giúp bà ngoại dọn dẹp bàn, rửa chén và sắp xếp chúng lên kệ tủ.

"Hôm qua Taehyung về khi nào ấy nhỉ?" Bà ngoại bất chợt hỏi.

"Dạ... hôm qua cậu ấy có việc bận đột xuất phải về gấp nên không thể chào bà được, cậu ấy bảo cháu nhắn lại với bà nhưng cháu quên mất."

Jungkook cố tìm một lý do phù hợp, cậu đảo mắt nhìn về phía bà ngoại.

"Vậy à?" Bà cười nhẹ. "Thằng bé đó đang ở một mình nhỉ? Khi nào rảnh cháu cứ gọi nó sang đây ăn cơm."

"Cháu biết rồi ạ."

Jungkook gật gù, giọng có chút bối rối.

"Thằng bé ấy thật hiểu chuyện lại còn ngoan ngoãn. Ông nhà còn bảo rằng nó rất giỏi đánh cờ."

Jeon Jungkook chẳng biết nói gì ngoài ậm ờ cho qua chuyện. Cậu cũng không dại dột mà đi kể lể với bà chuyện đã xảy ra ngày hôm qua, nhưng trước sau gì thì việc Taehyung không còn đến chơi nữa, ông bà cậu cũng sẽ phát hiện ra thôi.

Được rồi, mọi thứ sẽ ổn, Jungkook nghĩ trong đầu. Cách đây một tháng, khoảng thời gian Kim Taehyung chưa xuất hiện, cậu vẫn vui vẻ tận hưởng mùa hè riêng mình. Cho dù hai đứa có nghỉ chơi với nhau thì cũng chẳng ảnh hưởng mấy tới cuộc sống của cậu. Jungkook đã tự trấn an bản thân như thế, nhưng mãi sau này cậu mới nhận thức được đó chỉ là những lời áp đặt miễn cưỡng mà thôi.

Mặc dù Jungkook đã phân định rõ ràng mình là người sai trong vụ này, nhưng lòng tự trọng lại bắt đầu điều khiển trí tưởng tượng của cậu vẽ nên một màn kịch dở tệ kèm theo cái kết vụng về đầy tiêu cực làm giả thiết cho việc nếu cậu đến gặp và xin lỗi Taehyung thì mọi chuyện sẽ ra sao. Chính những thứ được vẽ nên ấy càng khiến Jungkook trở nên tự ti hơn, một lần nữa, cậu quyết định chọn cách trốn chạy thay vì thẳng thắn đối mặt chỉ bởi bản ngã hèn nhát cùng cái tôi ngu ngốc ngăn cản.

Việc đầu tiên Kim Taehyung làm ngay khi vừa mở mắt là kiểm tra đồng hồ như một thói quen. Hôm nay là chủ nhật, nếu là một tuần trước, hắn đã ngay lập tức rời nhà, thả bộ dọc con phố quen thuộc và hướng đến tiệm đồ cổ. Nhưng ở hiện tại, Taehyung nhanh chóng gạt ý nghĩ ấy ra khỏi đầu.

Đừng có mơ mà hắn tới đó thêm một lần nào nữa. Tâm can của Taehyung gào thét. Hắn cảm thấy rất tức giận, thậm chí đã hai ngày trôi qua, hắn chưa thể nào nguôi ngoai. Là đứa có lòng tự trọng cao ngất, Taehyung không chấp nhận chuyện bị một ai đó chỉ trích cách sống của mình, theo lẽ thường như trước đây hắn từng làm, hắn sẽ không do dự mà lao vào đánh nhau một trận ra trò với kẻ đó. Nhưng khi nghĩ về người đã làm tổn thương mình - Jungkook, hắn vô thức chùn bước. Từ lúc đó đến giờ, Kim Taehyung vẫn hoàn toàn mơ hồ về những gì mình cảm nhận, hắn thấy tức, thấy buồn bực, nhưng lại chẳng thể ghét nổi cậu.

Có lẽ một phần nào đó trong Taehyung hiểu rằng Jungkook đã nói đúng, hắn chính là cái người như vậy, cố chấp, tùy tiện và ích kỷ. Cái tôi của hắn quá lớn để thừa nhận mình sai, sai với bố, sai với ông nội. Nhưng cho dù hắn có như thế thật thì Jungkook cũng không có quyền phán xét, Taehyung uất ức, hắn không đáng bị nghe những lời mạt sát đó chỉ vì một lỗi lầm nhỏ là mình đụng vào tập tranh kia khi chưa có sự đồng ý.

"Mấy bức tranh chết tiệt!"

Nghĩ về chúng, Taehyung không giấu nổi sự tò mò đang lớn dần trong mình. Tại sao Jungkook lại cư xử như thế khi hắn lỡ xem những bức tranh đó chứ? Chúng có ý nghĩa gì với cậu? Nhưng vì đâu mà Taehyung thấy khung cảnh được vẽ trong tranh rất quen thuộc và không ngăn được bản thân dâng trào một dòng xúc cảm bồi hồi khó tả như thể chúng là mảnh ghép quan trọng nào đó của cuộc đời mình.

Gần chín giờ sáng, Kim Taehyung nghe thấy tiếng chuông cửa. Hắn vội vàng rời giường, chạy nhanh xuống cầu thang. Chào ở cửa là khuôn mặt vui vẻ của dì Hyera - mẹ Park Jimin.

"Sao trông cháu tiều tụy thế? Mất ngủ hả?" Hắn né sang một bên, chừa lối cho dì bước vào trong.

"Hôm qua cháu ngủ hơi trễ."

"Lại thức khuya chơi game à?"

Dì Hyera đặt chiếc túi xách mang theo lên chiếc bàn ăn, sắp xếp những món thực phẩm vào tủ lạnh. Hôm nay dì ấy đưa hắn cùng đi tới nhà một người họ hàng ở Busan ăn tiệc tân gia. Mặc dù Taehyung cố gắng tránh né nhưng tận tối qua, ông nội đã gọi điện và bảo hắn hãy đến đó thay cho ông nội. Kim Taehyung vốn chẳng ưa ám gì những buổi họp mặt họ hàng, bản thân hắn đôi lúc xem nhẹ các mối quan hệ không quá thân thích đó, thực tế thì hắn đâu có mấy dịp gặp họ, tại sao cứ phải tỏ ra lễ nghĩa trong khi mình còn chẳng nhớ hết mặt từng người.

"Dì nè, hôm nay anh Jimin có về không?"

"Chắc là không." Dì nhún vai. "Dạo này nó bận rộn lắm, nó bảo đến cuối tháng thì may ra nó mới về được."

Dì Hyera sau khi đã sắp xếp xong đồ đạc, liền quay sang nhìn Taehyung, dì nhướng mày hỏi: "Sao còn đứng đó? Mau thay đồ đi, rồi chúng ta xuất phát luôn không thì trễ giờ đấy."

Hắn ngáp dài một tiếng, mắt hờ hững nhìn ra bên ngoài cửa kính xe. Đến đoạn ngã tư, dì Hyera giảm tốc độ tới khi dừng hẳn trước vạch kẻ đường.

"Hôm nay thời tiết hơi nóng nhỉ?" Dì vừa than thở vừa với tay hạ nhiệt độ điều hòa trong xe.

Đèn chuyển sang màu xanh, dì cho xe rẽ vào đoạn đường bên trái, từ đây cứ tiếp tục đi thẳng sẽ ra được quốc lộ. Taehyung chưa từng đi ngang qua đây bao giờ, hắn thể hiện chút hứng thú bằng việc điều chỉnh lại tư thế ngồi, khuôn mặt gần như áp sát vào vách kính, ánh mắt hoàn toàn bị thu hút bởi cảnh vật lạ lẫm bên ngoài.

Chạy thêm vài trăm mét, hình ảnh một căn biệt thự cũ kĩ vô tình lọt vào tầm nhìn. Kim Taehyung hơi giật mình, mất ba giây để hắn lục lọi lại bộ nhớ xem đã từng trông thấy nó ở đâu.

"Dì ơi, có thể ngừng lại một chút được không ạ?" Taehyung vội vã lên tiếng.

Dì Hyera làm theo lời hắn, sau khi xe dừng hẳn, Taehyung mở cửa bước ra. Hắn tiến những bước gấp gáp về hướng tòa nhà. Đứng trước cổng rào, tỉ mỉ quan sát, từ những nhành dây leo quấn quanh mấy thanh sắt đã mòn rỉ, khoảng sân với cỏ dại mọc um tùm. Taehyung nheo mắt nhìn tòa nhà, cự ly tương đối xa để hắn có thể định hình được toàn bộ chi tiết thiết kế bên trong, nhưng nếu chỉ dừng lại ở việc mô tả dáng vẻ bên ngoài, hắn đoán rằng căn biệt thự này đã tồn tại hơn một thế kỷ. Những mảng rêu phong bám chặt trên tường nhà là bằng chứng cho việc nơi đây bị thời gian tàn phá không ít, tuy thế kết cấu vẫn có vẻ vững chắc.

Đột nhiên Taehyung thấy hồi hộp, hắn thề là trái tim mình đang đập điên cuồng nơi lồng ngực, hơi thở cũng vì thế mà trở nên vội vã hơn. Có một điều gì đó cuộn trào trong lòng, rồi cả cơ thể hắn như bị bóp nghẹn. Kim Taehyung chắc rằng bản thân mình chưa từng đi qua đây, tòa biệt thự này vốn dĩ cũng chẳng tồn tại trong bất kỳ mảng ký ức nào của hắn, cớ sao hắn lại nảy sinh thứ cảm xúc mãnh liệt khi bắt gặp nó đến vậy?

Taehyung lùi lại vài bước, hắn trông thấy bên cạnh tòa nhà là một hồ nước, cây hoa anh đào với những tán lá rộng nhưng trơ trọi chưa nở hoa, cũng phải, bây giờ chỉ mới là tháng tám thôi.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, Taehyung biết mình đã trông thấy những thứ này ở đâu rồi. Đó là mấy bức tranh của Jungkook mà hắn xem gần đây! Hoàn toàn trùng khớp, từng chi tiết đều được cậu khắc họa một cách tỉ mẫn. Không chần chừ lâu, Taehyung rút điện thoại ra khỏi túi, giơ lên và chụp nhanh vài tấm. Hắn chẳng rõ tại sao mình lại làm thế, chỉ biết rằng có lẽ mình nên lưu giữ những hình ảnh kia, biết đâu sau này cần đến.

Khi quay lại xe, dì Hyera nhìn hắn bằng ánh mắt có chút tò mò.

"Dì nghe nói chỗ này hồi trước là một ngôi trường, ông cố cũng từng học ở đây."

"Thật ạ?" Kim Taehyung hơi ngạc nhiên.

"Ừ, nhưng nó bị bỏ hoang lâu rồi, nghe đâu người ta sắp giải tỏa để xây dựng trung tâm thương mại." Dì Hyera vừa khởi động máy xe vừa nói: "Cả hồ nước bên cạnh cũng sẽ bị san lắp luôn."

"Còn cây anh đào thì sao ạ?"

"Thì chặt bỏ chứ sao."

"Đáng tiếc nhỉ." Hắn trầm ngâm. "Cái cây đó có vẻ lâu đời."

"Dì nghe nói nó được trồng từ lúc thành lập trường ấy, tồn tại hơn một thế kỷ rồi còn đâu."

Taehyung không ngăn được bản thân phát ra một tiếng thở dài, hắn cũng chẳng hiểu vì sao trong lòng lại cảm thấy hơi buồn bã.

---

Hơn chín giờ sáng thứ tư, ngày năm tháng tám, Jungkook trong lúc chờ đèn tín hiệu qua đường thì trông thấy Taehyung vừa bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi phía đối diện. Cậu vội vàng trốn vào một con hẻm vắng, ló mắt nhìn về hướng người nọ. Taehyung đi cùng một người phụ nữ trung niên, có vẻ như là dì của hắn. Hai người họ tiến đến chiếc ô tô đỗ gần đấy, leo lên xe và nhanh chóng rời đi.

Sau khi chiếc xe hoàn toàn mất dạng trên phố đông đúc, Jungkook mới bước khỏi con hẻm. Cậu thở dài một tiếng, tâm trạng bỗng chốc trở nên rối bời. Những ngày qua mặc dù cậu cố thuyết phục bản thân rằng mình ổn, mình chẳng nghĩ ngợi gì chuyện hôm đó, nhưng thực tế thì không, từ lúc ấy đến nay chưa có đêm nào là cậu thôi trằn trọc nhớ về trận cãi vã với Kim Taehyung.

Jeon Jungkook rất muốn nói chuyện lại với Taehyung, cậu nhớ những ngày hai đứa rong ruổi khắp nơi, hàng tá chỗ bọn họ đã đi qua, cả mấy chuyến tàu từ Daegu đến Seoul rồi ngược lại. Cứ mãi chạy trốn không phải là cách giải quyết vấn đề, Jungkook biết, nhưng cậu chẳng thể làm khác được. Cậu không dám đối mặt, càng không chiến thắng nổi con người yếu hèn bên trong mình.

Chiều hôm đó, trong lúc Jungkook đang đánh cờ cùng ông ngoại thì ông buột miệng hỏi: "Nhóc Taehyung mấy nay sao không đến?" Cậu vô thức phát ra một tiếng thở hắt, tất nhiên là biểu cảm kỳ lạ ấy không thoát khỏi ánh nhìn của ông ngoại. Ông cười khẽ, vừa di chuyển quân cờ vừa nói "Hai đứa cãi nhau à?"

Jungkook lắc mạnh đầu. "Không có, Taehyung... bận ạ."

"Vậy à?" Ông ngoại đáp nhưng tông giọng ông thì có vẻ không tin cậu lắm.

Cũng đã hơn năm ngày trôi qua rồi, thông thường thì Taehyung chẳng bao giờ biến mất quá ba hôm, bởi thế ông bà ngoại cậu không khỏi thắc mắc cũng là lẽ đương nhiên. Cả nhà gần như đã quen dần với sự có mặt của cậu nhóc ấy rồi.

"Hai đứa mau làm lành đi." Ông ngoại cầm tách trà lên, nhấp một ngụm. "Rồi bảo nó sang đánh cờ với ông."

Jungkook bĩu môi. "Cần gì Taehyung chứ? Cháu vẫn có thể chơi cùng ông mà."

"Nhưng cứ thắng mãi thế này, ông thấy chán lắm." Ông bật cười lớn.

Cậu gãi đầu gượng gạo, không biết đáp lời ông thế nào, chẳng lẽ cậu nên thẳng thắn nói rằng: Chắc là ông đành phải mất đi một người bạn chơi cờ rồi Hay là Cuộc cãi vã của bọn cháu nghiêm trọng tới nỗi không thể hàn gắn lại như trước được nữa.

Sau khi dọn dẹp xong xuôi, chuẩn bị đóng cửa tiệm thì điện thoại thông báo tin nhắn đến. Jungkook ngừng việc đang làm dở, phủi vội tay vào quần rồi bật màn hình lên xem. Tin nhắn Kakaotalk từ Min Yoongi.

"Hey, xem nè." – Yoongi nhắn kèm theo một hình ảnh. Là banner của chiến dịch sau khi đã hoàn thiện phần màu và chỉnh sửa lại một chút bố cục.

"Ồ, tuyệt." Jungkook hồi âm. Bản phác thảo gốc là của cậu, nhưng đã được hiệu chỉnh lại. "Anh sửa nó hả?"

"Không, là bạn của Jiminie làm." Gã nhắn lại gần như ngay lập tức. "Một anh bạn nào đó học ngành đồ họa."

"Jiminie? Uầy, thân thiết ghê ha."

Jungkook lè lưỡi, cậu gửi thêm một icon cười đểu.

"Ờ hớ, thì cũng... đại loại là thân thân chút."

"Thôi đi, em biết rồi. Thấy sao hả? Anh Jimin quá tuyệt luôn đúng chứ?"

"Vẫn không thể tin được, một người như Jimin lại kết bạn với chú mày."

"Anh nói gì thế?" Jungkook thả một icon nhăn mặt.

Cả hai tiếp tục thảo luận sôi nổi về dự án sắp tới của câu lạc bộ. Được nửa chừng thì Min Yoongi lại đột ngột chuyển sang chủ đề khác. Cậu gần như trầm hẳn xuống khi đàn anh bắt đầu nhắc đến tên người bạn thân. Mặc dù đoán trước được kiểu gì Yoongi cũng sẽ nói chuyện này, nhưng Jungkook vẫn chưa chuẩn bị tinh thần, cậu vô thức thở dài.

"Nè, cái vụ hôm trước sao rồi? Với Jin ấy?"

"Sao là sao." Cậu nhắn đáp: "Em vẫn chưa liên lạc lại với cậu ấy."

"Ây da, bọn mày thật là... Mau làm lành đi chứ? Còn đợi chờ gì nữa?"

"Nhưng mà... Em ngại lắm." Jungkook thú nhận. "Em sợ cậu ấy sẽ bơ em, và không tha thứ cho em."

"Nhát gan thế? Anh cam đoan với chú là nó hết giận từ lâu rồi. Nhắn tin cho nó đi, phải thử thì mới biết được chứ, chưa gì đã suy nghĩ tiêu cực."

Jeon Jungkook nghĩ thầm trong đầu, cậu cũng ước rằng mình thôi tưởng tượng ra những tình huống bi quan ấy đi, nhưng cậu không thể dừng được. Bản thân cậu mỗi khi nhớ về Kim Seok Jin sẽ luôn không ngừng đặt ra những giả thiết đại loại như: Bọn mình có lẽ là chấm dứt rồi, cậu ấy chắc không muốn nhìn thấy mình nữa đâu, mình thật đáng đời, mình chính là người khiến mọi chuyện ra nông nổi này...

Nhưng Jungkook không phủ nhận rằng Yoongi nói đúng. Cậu đã nản chí ngay cả khi chưa bắt đầu, tại sao cậu luôn mặc định mọi chuyện sẽ diễn ra theo một chiều hướng tiêu cực thay vì thử mọi cách cứu vãn tình hình. Sâu thẳm bên trong Jungkook luôn tồn tại những khía cạnh tự ti và thiếu quyết đoán như vậy, bình thường nó sẽ tạm thời ngủ yên, chỉ xuất hiện vào những lúc cậu thấy bế tắc trước những mối quan hệ và lựa chọn thu mình lại như một sự phòng vệ.

"Nó đang online đấy." Min Yoongi lại thúc giục: "Nhắn lẹ lên. Chú mày mà không nhắn thì để anh bảo nó nhắn trước."

"Thôi đừng mà anh." Jungkook đáp: "Em sẽ nhắn cho cậu ấy."