Đám người Phương gia thôn dưới chân núi phát hiện, quan chủ biến mất suốt một thời gian đã xuất hiện trở lại. Không những xuất hiện, mà mỗi ngày nàng còn xuống núi đi dạo qua từng nhà. Có lúc nàng đi một mình, lúc thì bên cạnh xuất hiện thêm một nam nhân tuấn mỹ.

Hai người ăn xong, thường sẽ tới quán trà của Phương Nhị ngồi một lát, uống chút trà mật ong, nghe mọi người nói chuyện phiếm, hoặc là ngồi ngẩn ngơ trong thư quán suốt cả một buổi chiều.

Ban đầu sự xuất hiện của bọn họ vẫn khiến nhiều người để ý. Nhưng khi số lần tăng lên, mọi người ai cũng bắt đầu thấy quen thuộc, đôi lúc còn lên tiếng chào hỏi bọn họ, sau đó tặng họ vài món ăn bình dân.

Trước ý tốt của dân làng, Phó Yểu luôn thoải mái nhận lấy, đôi khi nhận được quá nhiều, nàng còn tới chỗ Phương Nhị chiếm một cái bàn để ăn uống. Vào những lúc như thế, Phương Nhị đều dâng loại trà tốt nhất của mình tới trước mặt nàng.

Lâm Thu bị nhốt trong cục đá ở phía đối diện nhìn thấy cảnh này thì lúc nào cũng bực bội rất lâu.

Hắn ta cũng muốn được ăn uống thả cửa, không muốn chỉ hít khói hương nến như này.

Thế nhưng hắn ta lại không thể ăn uống, còn phải cả ngày nhìn tiểu cô nương nhà Phương Nhị cứ quấn lấy tên Tô Lâm Thu xui xẻo kia.

Rõ ràng người cứu tiểu cô nương chính là hắn ta.

Lâm Thu thấy hơi ấm ức.

Cảm giác này giống như hắn ta vốn là mỹ nhân ngư đã cứu hoàng tử, nhưng hoàng tử khi vừa mới mở mắt lại chỉ nhìn thấy công chúa vậy.

“Ngươi không thể nói cho muội ấy sự thật à?” Lâm Thu hỏi Phó Yểu. Hắn ta không có ý gì khác, cho dù… cho dù tiểu cô nương Phương gia chỉ nói một câu cảm ơn với hắn ta cũng được.

“Được chứ.” Phó Yểu vẫy cục đá lại gần, dùng chân đạp hắn ta một cái: “Nhưng sao ta lại phải nói?”

Một chân này của nàng cũng không làm Lâm Thu đau ngứa gì: “Ngươi cứ xem như là nể mặt cái đá chân của mình đi.”

Ngay lúc này, Tô Lâm Thu và tiểu cô nương Phương gia cùng đi tới. Tiểu cô nương Phương gia đã nảy nở hơn một chút, thấp thoáng dáng vẻ của một thiếu nữ. Tuy Tô Lâm Thu bình thường rất tĩnh lặng, nhưng ánh mắt nhìn về phía tiểu cô nương đã có chút vui mừng kỳ lạ.

Những dấu hiệu này đều đang chứng tỏ hai người đã nảy sinh tình cảm.

Lâm Thu nhìn hai người mắt đi mày lại, im lặng một lúc lâu rồi đột nhiên hỏi: “Có phải bọn họ… đã được tơ hồng cột lại rồi không?”

“Có lẽ là thế.”

“Nếu là vậy thì không cần nói nữa.” Tinh thần Lâm Thu hơi uể oải.

Phó Yểu thấy hắn ta như thế thì cũng không để ý nhiều. Có điều khi rời khỏi quán trà, nàng cho phép Phương Nhị sau này hãy đưa một ly trà tới trước mặt hắn ta.

Phương Nhị vừa nhận được yêu cầu của quan chủ đã quyết định sẽ làm thật đàng hoàng, cho nên từ hôm đó, ngày nào trước mặt Lâm Thu cũng xuất hiện một chén trà và một đĩa điểm tâm.

Được trà bánh an ủi, Lâm Thu cũng không còn để ý gì tới việc Tô Lâm Thu mắt đưa mày lại với tiểu cô nương mình đã cứu nữa.

Về sau, khi Phương Nhị già đi, trước mặt hắn ta không còn trà bánh nữa, Lâm Thu mới đột nhiên phát hiện, đám trà bánh đó là sự trả ơn của Phương gia đối với hành động nghĩa hiệp mà hắn ta đã làm.

…

Lúc hoàng hôn là khoảng thời gian yên bình nhất trên núi Nhạn Quy, mỗi ngày đều trôi qua trong tiếng đọc sách lanh lảnh của các học trò vang lên từ thư viện Thủy huyện.

Trong khi đó, đôi lúc sẽ có vài thương nhân qua lại mang theo ít tin tức bên ngoài, ví dụ như thân thể của thánh nhân hiện không khỏe, nhờ Hoàng hậu lâm triều để nghe quan viên nghị sự và quyết định việc triều chính.

Những vị quý nhân đó cách dân chúng bình thường quá xa, mọi người cũng chỉ xem đó như là một chuyện nói cho vui. Nguyện vọng của bọn họ rất nhỏ bé, chỉ cần một cuộc sống yên ổn, người nhà có thể ăn no mặc ấm là đủ rồi.

Khi mùa hè dần qua, Phó Yểu cũng nhận được một bức thư tới từ Nam Chiếu.

Bức thư được Ninh Khang sai người đưa tới. Trong thư, Trấn Nam Vương đột nhiên bệnh không dậy nổi từ đầu hè, Trấn Nam Vương phủ nghi ngờ là do nàng ta giở trò gì đó, cho nên đã giam lỏng nàng ta hơn mười ngày qua. Tuy nàng ta có thân phận trưởng công chúa nhưng bây giờ đang ở địa bàn của người khác, không thể làm gì ngoài việc nhẫn nhịn.

Sau đó vương phủ có mời tới mười mấy vị danh y, bọn họ đều cho rằng Trấn Nam Vương bệnh cũ tái phát, Trấn Nam Vương phủ mới không còn nghi ngờ nàng ta. Nhưng trong thời buổi rối loạn này, Trấn Nam Vương vừa đổ bệnh, những kẻ nắm binh quyền trong tay đã lập tức kích động, cho nên vương phủ không dám để nàng ta được quá tự do. Nàng ta dùng thuốc mà khi trước Phó Yểu để lại để kéo dài mạng sống của Trấn Nam Vương, nhờ đó mới lấy lại được quyền lên tiếng, thuận lợi đưa bức thư này ra khỏi Nam Chiếu.

Ninh Khang nói lời cảm ơn với Phó Yểu, cũng hỏi Phó Yểu có thể cho mình thêm ít thuốc được không.

Dù rằng bức thư này là do Ninh Khang cố ý viết cho những người trong Trấn Nam Vương phủ xem hay là thật sự chỉ muốn đổi thuốc, Phó Yểu cũng không để ý tới. Nàng đốt bức thư đi, nhìn nó biến thành đống tro tàn.

Có rất nhiều chuyện đều do hành vi của con người gây ra, nàng đã ám chỉ đủ, những chuyện còn lại của Ninh Khang, nàng sẽ không nhúng tay vào.

“Quan chủ, canh trứng tới rồi.” Đúng lúc Giang chưởng quầy bưng canh trứng lên: “Đây là phần của ngài.”

Mỗi lần Triệu Hưng Thái làm đồ ăn, toàn bộ mọi người trong đạo quan, bao gồm cả Chung Ly, đều có một phần.

“Vừa đúng lúc ta đang muốn ăn cái gì đó.” Phó Yểu càng ngày càng hài lòng với tay nghề của Triệu Hưng Thái, ví dụ như chén canh trứng đơn giản trước mặt này, Triệu Hưng Thái nấu rất hợp khẩu vị của nàng: “Tay nghề của Triệu Hưng Thái chẳng biết từ khi nào đã tốt tới như vậy rồi. Giờ cũng là lúc hắn nên xuống núi, kế thừa gia nghiệp.”

Giang chưởng quầy bất ngờ, nàng không phải chưa từng nghĩ tới ngày hôm nay, nhưng không ngờ lại đột ngột như thế.

Thật lòng mà nói, với tay nghề bây giờ của Hưng Thái, muốn nâng dậy Thái An tửu lầu đúng là dư dả.

“Thời gian trôi qua nhanh quá, mới đây đã ba bốn năm rồi.” Nàng không ngờ thiếu niên trước kia mới xin vào làm học đồ lại có thể trưởng thành chỉ trong mấy năm ngắn ngủi như thế.

Cả hai ngồi cảm thán, Triệu Hưng Thái đứng bên ngoài đang định bưng món cá cuốn chưng vào trong thì khựng lại.

Hắn ngơ ngác đứng tại chỗ một lúc lâu, im lặng xoay người rời đi.

Đạo quan lúc nào cũng có người ra người vào, hóa ra giờ đã tới lượt hắn rồi.

Bất ngờ tới mức hắn không kịp trở tay.

Tối đó, Phó Yểu ngồi trên eo Chung Ly, thân thể mềm mại ngã vào lòng y: “…Ta không được nữa.” Việc luyện hóa lá bùa kia đã hao hết tất cả linh lực của nàng, bây giờ cũng chỉ có thể để mặc Chung Ly muốn làm gì thì làm.

Chung Ly vén mái tóc của nàng ra sau, hôn nhẹ lên gương mặt: “Vậy hôm nay chúng ta dừng ở đây thôi.” Tốc độ luyện hóa bùa hợp mệnh càng lúc càng chậm, trước mắt chỉ còn có một hoa văn cuối cùng, bọn họ cũng không cần phải vội vã.

“Thời gian sắp tới không được làm. Ta phải tế kiếm.” Phó Yểu nghỉ ngơi một lúc, mãi cho tới khi hơi thở trở nên bình ổn trở lại.

Chung Ly biết chuyện này, nhưng bản thân y lại không giúp được gì: “Nghe nàng.”

“Đợi có thời gian rảnh ta còn phải bày một trận pháp xung quanh đạo quan mới được.” Nàng sắp chuyển thế đầu thai, cũng không muốn mưa gió làm hỏng tòa đạo quan mà nàng vất vả xây lên này. Nàng nghĩ tới việc rời đi, gác cằm lên vai Chung Ly, nói: “Bọn họ đều đi rồi.”

Từ Đại Lang cho tới Triệu Hưng Thái, mỗi người đều đã bước đi trên con đường riêng.

“Không phải còn phu thê Giang chưởng quầy sao?”

“Đúng thế, vẫn còn bọn họ.” Phó Yểu dường như được an ủi một chút, nàng ngẩng đầu cắn lên cằm của Chung Ly: “Thêm lần nữa không? Lần này ta muốn ở trên.”

Chung Ly: “…”

…

Sau hôm đó, Triệu Hưng Thái bắt đầu giống hai người Phó Yểu, thường xuyên xuất hiện ở Phương gia thôn.

Trước kia hắn vẫn luôn thích chui rúc trong nhà bếp để nghiên cứu mấy món ăn, nhưng bây giờ hắn rất muốn ở cùng với mọi người, vừa nấu đồ ăn vừa nghe mọi người nói về những chuyện mình đã nghe đã thấy. Thỉnh thoảng trong thôn xuất hiện đoàn hí kịch, hắn cũng sẽ ngồi xuống xem một, hai canh giờ.

Hạ đi đông tới, sau một đợt tuyết rơi, Tết Âm Lịch lại tới.

Tết Âm Lịch năm nay không khác mọi năm là bao, người ăn tết trong đạo quan vẫn chỉ có mấy người, sự khác biệt duy nhất chính là trù nghệ của Triệu Hưng Thái đã có dấu hiệu lột xác, trình độ của bàn cơm tất niên năm nay cao hơn trước rất nhiều.

“Không tệ.” Chung Ly hiếm khi ăn một món ăn đến mấy lần, hơn nữa còn đánh giá rất cao: “Mỗi nghề đều có Trạng Nguyên. Nếu ngươi vẫn giữ sự cố gắng như bây giờ, cái danh tông sư cũng không còn xa nữa.”

“Cảm ơn Chung Ly công tử đã khen ngợi.” Triệu Hưng Thái mỉm cười, nhìn về phía Phó Yểu bên cạnh: “Còn quan chủ? Có muốn nói gì không?”

Phó Yểu lưu luyến dời đầu ra khỏi chén cơm, nói: “Giàu có rồi nhớ đừng quên nhau.”

Câu này của nàng khiến mọi người đều phải bật cười.

Chẳng ai nhắc gì tới chuyện Triệu Hưng Thái sẽ xuống núi, Triệu Hưng Thái cũng xem như không có việc gì, nâng chén uống cùng mọi người, vô cùng vui vẻ.

Bữa cơm tất nhiên đã ăn gần xong, ngay cả mấy người nhà Phương Nhị cũng tới đốt đèn ở đạo quan, gia tôn Lục An tiên sinh tới thăm cũng bị giữ lại, bữa tiệc lại tiếp tục dài thêm.

Khi tiếng chuông báo hiệu năm mới đã đến vang lên, mọi người trong đạo quan đã say ngã trái ngã phải. Phó Yểu khoác thêm áo choàng, bước qua đám người đã say mèm, đi tới cạnh cửa, nhìn lên bầu trời đầy sao.

“Là năm nay.” Tất thảy những xui xẻo đều bắt đầu vào năm nay.

Chung Ly cầm bầu rượu đi tới, rót cho mỗi người một ly, nói: “Nàng nói rằng sẽ kể hết mọi chứ cho ta, bây giờ thì sao? Đã tới lúc đó chưa?”

Phó Yểu nhận ly rượu từ tay y, uống một ngụm, cũng không nói đúng hay sai, chỉ hỏi: “Chàng có biết tại sao lại có thiên tai, mất nước không?”

Chung Ly là người thông minh tới cỡ nào, nàng vừa hỏi, trong đầu y đã nghĩ tới rất nhiều việc: “Thiên tai đơn giản có sông băng núi lửa, hạn hán, lũ lụt, châu chấu… còn nếu là mất nước, một là quốc sự suy yếu lâu ngày, hai là ba loại thiên tai liên tục xảy ra.”

Loại thiên tai xuất hiện cùng lúc với nhau thường là hạn hán và nạn châu chấu, nhưng cũng không phải không có khả năng xuất hiện thêm loại thiên tai khác.

Có điều việc này với việc Phó Yểu cất công chuẩn bị Định Thiên Trận chẳng liên quan gì lắm. Định Thiên Trận không ngăn nổi chuyện này.

Nói tới đây, Chung Ly nghĩ tới Phó Thị Lang. Phó Thị Lang hiện giờ đang ở Tây Nam, mà Tây Nam thì nhiều núi…

“Ý nàng là, năm nay ở Tây Nam…” Chung Ly còn chưa dứt lời, Phó Yểu cũng đã giơ ngón trỏ lên chặn môi y lại: “Suỵt, thiên cơ không thể tiết lộ.”

Trong lòng bọn họ biết là một chuyện, nói ra lại là chuyện khác.

…

Ngày hôm sau là mùng một.

Triệu Hưng Thái tỉnh dậy, thu dọn đồ đạc của mình, thắp ba nén nhang cho tượng Tam Thanh, sau đó hành lễ ba quỳ chín lạy với Phó Yểu xong mới xách tay nải của mình xuống núi.

Việc hắn rời đi, trong lòng đám người Giang chưởng quầy đã sớm có chuẩn bị. Hôm qua khi ăn cơm tất niên, bọn họ đã có dự cảm, chỉ là không ngờ hắn sẽ chọn nói lời tạm biệt ngay trong ngày mùng một.

“Tại sao lại đi sớm vậy? Không đợi ăn tết xong hãy đi?” Dương đầu bếp hỏi.

“HIện giờ có ở lại cũng chỉ tới khoảng mười sáu là cùng, thêm nửa tháng có khác gì đâu. Ta đã rời nhà suốt nhiều năm, cũng nên quay về thăm bọn họ.” Triệu Hưng Thái mỉm cười: “Dương sư phụ, Giang chưởng quầy, sau này nếu hai người có đi ngang qua Dương Châu thì cứ tới tìm ta. Cũng không biết về sau ta còn cơ hội được nấu cơm cho quan chủ không nữa.”

“Quan chủ rất kén ăn, tay nghề của ngươi quá tốt, sau này chắc chắn nàng sẽ tới tìm ngươi.” Giang chưởng quầy đáp.

“Cũng phải.” Nếu tay nghề của hắn là số một thì người quan chủ nhớ tới đầu tiên chắc chắn sẽ là hắn: “Ta đi rồi. Hai người cũng đừng tiễn nữa.”

Tuy nói như thế, phu thê Giang chưởng quầy vẫn đưa hắn xuống tận chân núi.

Phu thê Phương Nhị dưới chân núi biết Triệu Hưng Thái phải đi, cũng không biết nên chuẩn bị thứ gì, chỉ đành đưa hết năm cái chân giò hun khói được hong gió dưới mái hiên cho hắn.

“Đi đường cẩn thận.” Mấy người chia tay nhau ở cửa thôn, Triệu Hưng Thái bước lên xe ngựa, cố giữ cho bản thân không quay đầu lại.

Nhưng ngay khi xe ngựa chạy ra khỏi thành, hắn vẫn không nhịn được mà quay đầu.

Bóng hình toà đạo quan màu trắng trên sườn núi đã không còn, nhưng hắn có thể cảm thấy, những ký ức khó quên nhất cả đời của mình đều đã ở lại nơi đây.

…

Sau khi Triệu Hưng Thái rời đi, Phó Yểu cũng không xuất hiện trước mặt người khác nữa. Không còn đầu bếp, nàng cũng không có hứng ăn cơm.

Vừa kết thúc tháng giêng, bầu trời đã tí tách đổ mưa.

Trời mưa vào lúc này vẫn còn rất dịu dàng, làm lòng người vui sướng. Nhưng đến khoảng nửa tháng sau, cơn mưa vẫn không ngừng lại, hơn nữa còn càng lúc càng to hơn, mọi người đều vui vẻ không nổi nữa.

Đúng lúc này, Phó Yểu và Chung Ly rời khỏi đạo quan.

Lúc bọn họ đi, Giang chưởng quầy cũng vô tình bát gặp, chạy theo hỏi: “Khi nào quan chủ quay về?”

Phó Yểu nhìn lên bầu trời, đáp: “Có lẽ là khi mưa tạnh.”

“Vậy ngài đi đường cẩn thận.”

“Ừ.”

Gió núi lướt qua, Chung Ly cầm ô che cho nàng, bóng hình hai người hòa làm một trong làn nước mưa dai dẳng, biến mất không thấy đâu nữa.

Giang chưởng quầy đứng trước cửa một lúc lâu, khi này mới xoay người về lại đạo quan.

…

Lúc Phó Yểu và Chung Ly xuất hiện lần nữa, cả hai đã đứng trên một ngọn núi cao ở Tây Nam.

So với mưa ở Giang Nam thì mưa ở Tây Nam còn to hơn nhiều, hơn nữa lại kéo dài suốt cả ngày lẫn đêm, có xu hướng trở thành thiên tai.

Trong mắt của người thường thì đây là lúc cần phải phòng lũ lụt. Nhưng Phó Yểu biết, nguy hiểm nhất không phải là cái này.

Lũ lụt sẽ làm sạt lở đất, linh khí giấu bên trong núi bị lộ ra ngoài. Một khi linh khí rò rỉ, linh mạch không ổn định sẽ dẫn tới núi lở.

Phó Yểu vươn hai ngón tay chạm vào nước mưa, cảm nhận được linh khí chứa đựng bên trong đó. Nơi cây cối sống mạnh mẽ nhất chính là vực sâu cuối đường của con người.

“Đi thôi, chúng ta tới nha môn tổng đốc.” Phó Yểu nói.

Nha môn tổng đốc cách bọn họ chỉ là một bước chân.

Khi bọn họ xuất hiện trước đình viện trong nha môn, vừa lúc nhìn thấy Phó Thị Lang và phụ tá chuẩn bị tới thư phòng. Bên phía Nam Chiếu, Trấn Nam Vương nghe nói đã là nỏ mạnh hết đà, Trấn Nam Vương vừa ngã, Nam Chiếu lập tức có sơ hở, cũng là lúc ông phải xuất binh.

Có điều Phó Thị Lang không ngờ rằng Phó quan chủ lâu ngày không gặp lại đột nhiên xuất hiện, ông lập tức bảo phụ tá tới thư phòng trước, để mình ở lại.

“Phó quan chủ tới từ lúc nào vậy?” Ông hỏi thăm: “Sao hạ nhân lại không ai đến truyền lời?”

“Đừng quan tâm chúng ta tới đây lúc nào. Phó đại nhân, ta muốn nói chuyện với ngài.” Phó Yểu nói.

Phó Thị Lang lập tức hiểu ra, bọn họ tới đây chắc chắn là có việc muốn bàn.

Ông lập tức dẫn hai người Phó Yểu tới phòng khách phía sau.

Vừa đến phòng khách, Phó Yểu cũng không cần người dâng trà, trực tiếp hỏi phụ thân: “Phó đại nhân, ngươi có tin ta không?”

Phó Thị Lang thấy hơi bất ngờ, nhưng ông nhanh chóng tỏ thái độ: “Quan chủ cứ nói thẳng. Nếu ta làm được thì tất nhiên sẽ dốc sức mà làm.”

“Có những lời này của ngươi thì ta yên tâm rồi.” Phó Yểu bấm ngón tay, nói: “Lần này chúng ta đến đúng là có việc lớn muốn nhờ ngươi giúp đỡ. Ta đã tính ra mùng sáu tháng ba sẽ có núi lở, vị trí ở đất Thục phía Tây Nam, nhưng không cách nào xác định được vị trí cụ thể, cho nên đặc biệt tới đây báo cho ngươi một tiếng, để ngươi chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.”

“Núi lở?” Phó Thị Lang bật dậy, tin tức này tới quá bất ngờ, ông thật sự khó mà tin được. Nhưng ông vẫn luôn tôn sùng huyền thuật của Phó quan chủ, thế nên chỉ đành hỏi tiếp: “Chuyện này là sự thật sao?”

“Núi lở chỉ là khởi đầu thôi. Trận mưa lần này đã rơi suốt nửa tháng trời, mà ít nhất tới giữa tháng ba mới có thể ngừng lại. Sau khi mưa dứt, hạn hán sẽ kéo tới rất nhanh, sau hạn hán là nạn châu chấu. Ta sẽ không lấy chuyện này ra để mà đùa giỡn, tin hay không thì tự Phó đại nhân quyết định.”

Phó Yểu vừa nói xong đã kéo Chung Ly rời đi.

Nàng không định cố gắng khuyên nhủ phụ thân, Định Thiên Trận do nàng chuẩn bị chính là vì núi lở. Nàng tới đây nhắc nhở là muốn ông có sự chuẩn bị, thứ hai cũng là vì giao dịch với Ninh Khang.

Trấn Nam Vương chắc chắn sẽ chết trong tháng ba, làm Nam Chiếu đại loạn. Nếu binh mã đất Thục không kịp can thiệp, Ninh Khang sẽ có cơ hội thu phục đám người ở Nam Chiếu. Còn nàng ta có thể nắm được binh quyền Nam Chiếu trong tay hay không thì còn phải dựa vào thủ đoạn của nàng ta.

Sau khi Phó Yểu đi, Phó Thị Lang im lặng một lúc, cuối cùng vẫn quyết định tin tưởng Phó quan chủ.

Mặc dù có thể ông phải bỏ lỡ cơ hội hàng phục Nam Chiếu, thánh nhân sẽ trách ông làm việc không đàng hoàng. Nhưng nếu núi lở thật sự xảy ra, ông đã thật sự cứu được tính mạng của hàng trăm ngàn bá tánh.

Phó Thị Lang ra lệnh cho mấy phụ tá của mình đi tới các huyện thành truyền lệnh, cười khổ nói: “Cuối cùng ta cũng không phải là một chính khách đủ tư cách.”

Hết chương 177.