Nous ne demandâmes pas notre reste et en à peine quelques secondes tout le monde s'étaient égayés dans les couloirs comme une nuée de moineaux ! Nous avancions à grands pas dans l'un des interminables couloirs du bâtiment quand River, qui nous précédait de quelques enjambées, s'arrêta brutalement avant de se retourner vers nous.

— Vous comptez retourner là-dedans pour essayer de sauver Cassie...Ok ! Mais je vous signale, que mis à part quelques couteaux, nous n'avons pas d'armes !

Je sentis Cassie, qui était juste derrière moi, être secouée d'un long frisson et lui saisit rapidement la main avant qu'elle n'ouvre la bouche comme elle en avait visiblement l'intention.

— Pourquoi nous fuyons comme des voleurs au juste ! Nous n'avons rien fait de mal, après tout ! s'écria Worth de sa nouvelle voix, forte et perpétuellement agacée, semblait-il.

— Nous ne pouvons pas retourner là-bas sans arme ! Nous devons les récupérer, ajouta Hannah, une pointe de défi dans son regard acéré.

— La situation est plus que délicate pour tout le monde. Ce n'est pas le moment de l'envenimer avec des querelles de dominance stériles et inutiles, assena Jude d'un ton sourd et coléreux.

— Je sais que je ne suis pas un métamorphe mais pour moi ce n'est pas un problème de dominance là, avec l'autre emplumé ! C'est juste que c'est un abruti qui ne voit pas plus loin que le bout de son bec !

— J'te signale, Merlin, que tu es entouré d'emplumés comme tu dis ! Tu ferais peut-être bien de te la jouer plus discret ! s'exclama River, un sourire contagieux jusqu'aux oreilles.

Bien que la situation ne porte vraiment pas à rire en vérité. J'étais prête à tout pour aider mon amie, mais je n'avais pas peur d'avouer que retourner dans cet endroit me terrifiait. Et si nous nous faisions re-capturer ? Si d'autres monstres mutants se trouvaient toujours à l'intérieur ? Si nous ne trouvions rien et si, et si...

Je sentis la main de Jude agripper fermement la mienne, tandis qu'une vague apaisante envahissait mon esprit en surchauffe.

— Sortons déjà d'ici avant que Khyn ou l'un de ses hommes ne nous tombent dessus, ensuite nous aviserons.

Puis d'une démarche ferme et assurée Jude prit la tête de notre petit groupe et nous reprîmes notre cavalcade dans les couloirs. Alors que nous marchions, quelque chose que j'aurais dû remarquer depuis longtemps me frappa soudain. Où était Féline ? Je ne sentais plus mon amie panthère depuis que je m'étais réveillée ici. Soudain très inquiète, j'allais poser la question à Jude quand une faible aura Féline me parvint.

« Je suis là petite sœur. Je me suis détachée de toi car tu es profondément liée à Jude à présent et ce serait dangereux pour lui que je sois trop...là. »

« Tu veux dire pour toujours, ou seulement pour le moment ? »

« Jusqu'à ce qu'il se soit transformé en panthère...ensuite ça ira. »

Un gémissement sourd me sortit de ma conversation mentale, tandis qu'une soudaine flambée de pouvoir métamorphe déferlait sur le couloir interminable et longiligne comme un raz-de-marée. Des hoquets surpris résonnèrent alors que tout le monde stoppait brutalement. Je sentis Féline couper notre communication avec précipitation et retirai aussi vite ma main de celle de Jude, désormais tétanisée et secouée de tremblements.

— Respire profondément, lui chuchotai-je en prenant bien garde de ne pas le toucher de peur d'aggraver la situation.

— ça ne va pas pourvoir durer longtemps, chuchota-t-il en plantant son regard transformé dans le mien, tandis que sa voix grondante semblait s'enrouler autour de moi comme du caramel chaud.

Une puissance libre et sauvage m'envahit, réveillant Kami, qui s'empressa d'essayer de prendre le dessus, surfant sur la vague de pouvoir émise par Jude. Pourquoi ne pas l'inciter à se transformer ? Il avait l'air drôlement sexy ce Shadow, ce serait marrant de faire la course dans les bois, le vent ébouriffant notre pelage et se prenant dans nos moustaches, amplifiant toutes les sensations...

— Stop !

Je me rendis-compte que j'avais crié qu'au moment où les mots sortirent de ma bouche. J'avais le souffle court et le cœur qui battait la chamade comme si je venais vraiment de faire cette course à travers les arbres. J'avais momentanément repousser la frivole et immature panthère mais je ne pensais pas en être encore capable bien longtemps. L'intensité brut du regard de Jude m'apprit qu'il n'était vraiment plus loin de la transformation...qui ne devait pas se produire ici et maintenant !

— Jude ! Il faut sortir ! lui ordonna River d'une voix autoritaire alors qu'il nous saisissait chacun par un bras en passant entre nous et commençait à nous entraîner vers la sortie.

Nous étions enfin en vue de l'extérieur et l'aura primitive et musqué de Jude semblait s'être un peu apaisée, quand une nouvelle vague de puissance s'abattit sur nous, ruinant tous nos efforts en quelques secondes.

— Où comptez-vous aller comme ça ? rugit Khyn d'une voix dégoulinante d'autorité et de colère.

— On n'est pas à l'aise dans votre basse-cours...alors on se casse !

Un cri inhumain, profond et grave, résonna alors dans l'espace exiguë couvrant les paroles insolentes de Worth tandis que Jude perdait tout contrôle et laissait éclater toute sa nouvelle puissance refoulée. Par instinct je m'écartai de lui tandis que River à l'inverse tentait de s'interposer pour empêcher Jude de se ruer sur Khyn toujours debout à l'autre extrémité du couloir.

Alors que son ami l'incitait à faire demi-tour et essayait de lui faire gagner la porte qu'Hannah venait d'ouvrir pour nous, il poussa un nouveau cri inarticulé et d'un grand geste du bras, envoya River s'écraser contre le mur avec un bruit sourd. Avant d'amorcer sa transformation dans un craquement sinistre.

— Vous voyez...il me défi ! Il ose se métamorphoser sur mon territoire sans ma permission ! hurla Khyn, hors de lui.

— C'est pour cela qu'on essayait de partir espèce de crétin ! mentit légèrement l'inspecteur. C'est vous qui venez de le défier et maintenant il ne maîtrise plus sa transformation !

— S'il n'est pas capable de se maîtriser c'est que qu'il ne mérite pas sa place de dominant ! Je revendique donc...

Il n'eut pas le temps de finir sa phrase que Worth passait à l'action avec une rapidité et une violence que je ne lui avais jamais vu. En deux enjambées il fut sur lui et d'un seul mouvement lui envoya son coude dans le visage dans un mouvement vertical de son bras replié. Puis enchaina par un nouveau coup à la mâchoire avant de lui balayer les jambes de la sienne. Le métamorphe s'écroula par terre, du sang plein la figure tandis que l'inspecteur revenait vers nous, un air d'intense satisfaction sur le visage.

— Depuis le temps que ça me démangeait ! murmura-t-il en passant à côté de moi pour aller rejoindre Hannah qui le fixait bouche-bée.

Khyn était à terre mais il ne tarderait pas à se révéler, nous devions partir d'ici immédiatement. Je reportais mon attention sur Jude, me demandant comment faire pour stopper sa métamorphose, quand une main glaciale se referma soudain sur mon poignet.

— C'est trop tard, me dit précipitamment Iphigénia. C'est amorcé, maintenant il doit aller au bout !

Un cri de souffrance suivit d'un horrible craquement suivit ses paroles, tandis que Jude se débattait devant nous dans une transformation qui se passait très mal de toute évidence.

— Son corps ne sait pas comment prendre cette forme, vous devez l'aider ! m'expliqua Iphigénia d'un ton pressant.

— Mais comment ?

— Transformez-vous aussi ! Connectez-vous à lui au moment de la métamorphose...cela lui montrera la voie.

— Mais...et les bébés...ce n'est pas risqué ?

— Non. Si votre corps accepte la transformation, c'est qu'il n'y a aucun risque. Allez-y !

Son ordre à la limite de la supplication et le nouveau cri déchirant que poussa Jude, agirent come un déclencheur et j'arrêtai de lutter. Je laissai Kami prendre les rênes tout en restant quand même, moi aussi aux commandes. J'envoyai mon esprit vers Jude et lorsque je le senti en moi, ce fut une évidence ! L'énergie s'équilibra naturellement entre nous deux, soulageant Jude du trop-plein qui le faisait souffrir et m'insufflant le peu qui me manquait.

Contrairement aux fois précédente ma transformation me parut simple et quasiment immédiate. Et tandis que mes os et mes tendons se replaçaient différemment je vis et je sentis Jude accepter son nouveau lui, tandis qu'il me suivait dans cette première métamorphose. Il mit un peu plus de temps que moi, mais finalement une magnifique Panthère fauve apparut sous nos yeux.

Il était magnifique ! Beaucoup plus grand que Kami ou Féline. Son pelage fauve tacheté de noir renvoyait la lumière et ses yeux vert brillaient d'un feu intérieur lorsqu'ils se rivèrent aux miens. C'est alors qu'il poussa un feulement d'invitation à mon égard et d'une foulée souple et gracieuse malgré son inexpérience, s'élança vers l'extérieur m'invitant à le suivre dans cette première course libératrice.