Tres pisos... El 3er Piso, la línea de frente actual de Aincrad, donde residían los tres primeros gremios. El 2do Piso, donde los futuros combatientes se entrenaron para alcanzar y ayudar a las almas valientes que lucharon por su libertad. Por último, el 1er Piso, donde más de diez mil jugadores esperaban la batalla final.

Algunos de esos jugadores que esperaban decidieron ganar algo de Col en las afueras de los refugios seguros de Horunka, Tolbana y Town of Beginnings, pero no todos tenían el lujo de tener un gremio propio. Había una escasez de monstruos débiles, lo que resulto en una escasez de Col para muchos jugadores que dependían de esos pequeños mobs.

Por suerte para los demás, los mobs no eran la única forma de ganar dinero. Las misiones seguras de Town of Beginnings eran ilimitadas y, aunque daban menos Col y ninguna experiencia, era una forma valida de ganar Col.

Corriendo por las calles de la ciudad de los comienzos, Yuuki y Ran solo intentaban completar una de esas misiones.

-¿Por qué eres tan lenta? ¡Date prisa, hermanita!*Suplico Yuuki.

-¿Por qué el apuro? Tenemos tiempo más que suficiente...*Respondió Ran.

Estaban en camino para terminar la misión Entregar el Paquete, una misión que no necesitaría ninguna explicación si uno solo lee el título. Sasha les proporciono todo lo que pudieran desear y precisamente por eso querían ayudarla. No escucharon las objeciones de Sasha y cuando la hermana mayor camino detrás de la más joven, se dio cuenta de que probablemente era la mejor elección que había hecho.

La iglesia era bonita y cómoda, pero era en estos pasillos que Yuuki podía liberar su energía reprimida; sintiendo el calor del sol en su piel mientras sus pies continuaban a un ritmo que nunca podría alcanzar en la vida real. Quizás su diferencia de edad era mínima, pero en estos momentos, Ran se dio cuenta de que definitivamente era la hermana mayor.

Aunque Yuuki siempre había sido enérgica y alegre, fue después de las visitas de Kirito que realmente mostró ese lado suyo. La banda roja para el cabello nunca había dejado su cabeza después de que la equipo la noche anterior e incluso ahora la estaba tocando de vez en cuando. Era similar a la diadema que recibió de su madre, y había sido el único recordatorio que pudo conservar a lo largo de los años.

Hace tan solo 3 meses, el dispositivo que estaba usando presento una nueva posibilidad de comunicarse con otros jugadores y experimentar más allá de las limitaciones a las que estaba tan acostumbrada. Sword Art Online fue una sorpresa de muchas cosas y al final todo fue mentira. La felicidad de simplemente correr por una ciudad medieval, la idea de derrotar a las turbas y aprender de los errores cuando fueran derrotados por los jefes.

-Es injusto...*Pensó Ran mientras seguía a su hermana.

Sasha les había dado un hogar al segundo día, y un día después, Kirito llevo a otros niños a su refugio. Más importante aún, regreso después de eso, y esa fue una de las razones por las que ella y Yuuki lo admiraban tanto.

Moviendo los ojos hacia adelante, Ran se dio cuenta de que Yuuki se había adelantado a ella...

-¡Yuuki, más despacio! ¡Nos perderemos la una a la otra si mantienes ese ritmo!

Yuuki miro hacia atrás, saco la lengua y bromeo...

-¡Lo siento hermana, pero vas a tener que atraparme!*Antes de correr hacia adelante.

-Que así sea...*Pensó Ran con una sonrisa mientras se equipaba rápidamente con las botas que recibió de Kirito y cargaba hacia adelante.

Yuuki se dio la vuelta, solo para ver a su hermana alcanzarla rápidamente...

-¿¡Que!?*Pregunto en estado de shock antes de que Ran la abordara a mitad de carrera.

Como hermana mayor, no tuvo problemas para tomar ventaja en el suelo y se encontró encima de su hermana menor con bastante facilidad.

-Te atrape. Ahora tienes que escucharme.

Yuuki hizo un puchero mientras respondía...

-Bien, tú ganas ¿Puedes ayudarme a levantarme?

Ran sonrió mientras ayudaba a su hermana a ponerse de pie y continuaron juntas a un ritmo más tranquilo. En el mundo real, tal acto probablemente les habría costado la vida, directa o indirectamente. Aquí, fue un motivo de risa lo que ilumino su día.

-Eso fue divertido...*Comento finalmente Yuuki.

-Sí, realmente lo fue...*Respondió Ran con satisfacción, con una gran sonrisa en su rostro. Yuuki miro con curiosidad esa sonrisa, despertando también la curiosidad de Ran*¿Qué pasa?

-Nada. Es solo que... ha pasado un tiempo desde que te vi sonriendo así, hermana.

-¿En serio?*Pregunto Ran, confundida.

-Sí. Desde que llegamos aquí, solo sonreíste cuatro veces hasta ahora y la mayoría de estas fueron con Kirito-san...*Los ojos de Yuuki brillaron cuando pregunto*¿Estas enamorada de él?

Ran sonrió, siempre encariñada con la franqueza de su hermana menor. Después de todo lo que habían estado pasando, se alegró de que Yuuki no contuviera nada de su curiosidad.

-De ninguna manera...*Respondió ella, riendo*. Simplemente estoy impresionada por él.

-¿Impresionada?*Pregunto Yuuki, confundida. La expresión inocente que le dio a su hermana podría describirse como el pináculo de lo adorable.

-Bueno, sí. Desde el primer día, Kirito-san ha estado ayudando a tantas personas como ha sido posible. No tiene miedo de desafiar los peligros de este mundo e incluso trata de experimentar todo lo que este lugar tiene para ofrecer. Si eso no es impresionante, no sé qué lo es...*Respondió Ran mientras se acercaban a su destino.

Yuuki miro hacia adelante y respondió...

-Si lo miras así, es increíble...*Señalo hacia adelante y agrego*. Finalmente llegamos.

La entrega en sí no fue nada especial y después de ganar su Col, su camino fue una vez más a la iglesia.

Estaban a la mitad de su viaje cuando Ran pregunto de repente...

-Dime, Yuuki ¿Alguna vez has pensado en dejar esta ciudad y salir al desierto?

La gemela más joven se llevó las manos detrás de la cabeza mientras respondía...

-No ha pasado un día sin que piense en ello. El problema es ¿Qué posibilidades tenemos ahí fuera? Tenemos más posibilidades si tenemos a alguien con nosotros que sabe lo que está haciendo o viajamos juntos con un grupo grande. Por otra parte, encontrarlos no va a ser fácil...*Comento Yuuki mientras pensaba en el tamaño de la Ciudad de los Comienzos.

Caminar desde las afueras del Oeste hasta las afueras del Este a un paso normal requería aproximadamente cuatro horas. En ese kilómetro y medio aproximadamente, residían 12.000 jugadores, repartidos en diversas posadas y plazas.

Yuuki estaba tan absorta en sus pensamientos que no se había dado cuenta de que Ran se había congelado en el acto. La gemela más joven miro hacia atrás confundida, solo para reconocer la postura de Ran.

-¿Por qué no ambos?*Susurro Ran débilmente mientras un nuevo plan se había formado en su mente.

-¿Qué?

Ran se abofeteo suavemente para salir de su estado, camino hacia adelante, agarro la mano de Yuuki y tiro de ella mientras respondía...

-Oh, solo sígueme y ya ¡Tengo un plan!

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3er Piso - Base de los Elfos Oscuros - 8:02 Am - 13/12/2022

Un suave chorro lleno lentamente una tina con agua agradablemente tibia. Kirito probó suavemente el agua con la punta de su pie, antes de hundirse lentamente en la bendición de un baño tibio.

-Poh...*Resoplo mientras el estrés de la mañana abandonaba su cuerpo.

Un duelo era lo último que esperaba obtener de su expedición nocturna, y mucho menos uno que podría haber sido el último. Si no hubiera sido por su habilidad en artes marciales, dudaba que hubiera logrado salir con vida de ese duelo.

Morte uso la opción Cambio Rápido para cambiar su espada larga por un escudo y un hacha de una mano en un momento de ceguera e intento matarlo con un golpe critico en la cabeza. Había evadido la pena de muerte del jugador y Kirito sabía que no sería el único. Entre sus muchas disculpas en su camino de regreso al campamento, se enteró de que diez jugadores más tenían una muerte etiquetada como [Muerto Durante el Duelo].

Por una vez, el joven líder se alegró de ver aparecer a los otros dos gremios, ya que fue en ese momento que Morte perdió la confianza y se retiró de su duelo. Aunque los dos grupos de sutilezas forjaron un nuevo problema, era un problema que él podía manejar con una ayuda inesperada.

Pero aunque todo el evento termino sin derramamiento de sangre, las preocupaciones de Kirito aún no habían terminado. La información de Argo y los movimientos de Morte durante la batalla indicaron que había alguien que estaba saboteando el juego.

-Primero los Legend Braves, ahora la primera línea...

Sin embargo, eso era todo lo que sabía, y sabía que no era suficiente para resolver este misterio. Por lo tanto, como tenía un momento para respirar antes de abordar las misiones restantes del 3er Piso, decidió dejar de pensar y hundirse más en la bañera.

Sabiendo que los demás estaban disfrutando de las instalaciones del comedor de la base de los elfos oscuros, sabía que no lo molestarían. Esa fue razón suficiente para que deshabilitara el Código de Ética si no fuera por una figura sorprendente que abrió la entrada de la casa de baños. Incluso si sus orejas puntiagudas, cabello purpura y ojos lila eran un rasgo de su clase, su mirada confundida era única...

-¿¡Kizmel!?

Kizmel levanto la mirada confundida y respondió bastante despreocupada...

-Mis disculpas, Kirito. No sabía que estabas aquí ¿Te importa si me uno?

Incluso si pudiera llamarse a sí mismo un jugador experimentado, como adolescente de 14 años, su experiencia con las mujeres era la de un novato, y mucho menos con una NPC como Kizmel. Había muchas cosas que tenía que considerar en un corto periodo de tiempo y, a diferencia del juego y las batallas en sí, su instinto no lo guiaba con la toma de decisiones. Kizmel permaneció en silencio todo el tiempo, esperando pacientemente a que respondiera.

-S-Si... por supuesto que puedes. Después de todo, es un baño mixto...*Dijo Kirito eventualmente con un ligero rubor visible en su rostro. Ese enrojecimiento se volvió aún más brillante cuando escucho el sonido de la materialización y tuvo que contenerse para no mirar.

-¿No estas usando un traje de baño, Kirito?*Pregunto Kizmel de repente.

Los engranajes de Kirito se pusieron a toda marcha cuando respondió...

-No, claro que no ¿Por qué usaría uno en el baño? ¿Eso es una cuestión de cultura?

El incómodo silencio que lleno la habitación durante los siguientes cinco segundos fue suficiente para que Kirito cuestionara la situación y, con un ojo atento, se dio la vuelta. Los ojos confundidos de Kizmel fueron lo primero en lo que sus ojos se fijaron, y un segundo después, la tira morada alrededor de su cuello fue suficiente para concluir que llevaba un bikini.

Aunque su diseño era simple, en el cuerpo de Kizmel resulto súper efectivo para cualquier hombre heterosexual que tuviera el privilegio de mirarlo. Klein probablemente habría recibido un ataque al corazón, o al menos una hemorragia nasal, y Kirito no pudo evitar arder de un rojo brillante mientras desviaba la mirada.

Kizmel sonrió por un momento, pero paso desapercibido...

-La última vez que me reuní con tus amigas durante la hora del baño, Asuna me hizo esto y me dijo que era algo común para usar en el baño en el mundo humano. Pensé que era algo cultural para ustedes los humanos...*Explico Kizmel.

-Creo que es más una preferencia personal que cultural...*Explico Kirito, todavía de espaldas. En el fondo de su mente estaba guardando el conocimiento de que Asuna tenía la habilidad de sastrería*. Los baños mixtos son raros de dónde venimos y, en general, a los humanos les gusta mucho la modestia física. Al menos, ese es en su mayoría el caso.

-¿Principalmente? ¿Cuáles son las ocasiones en que no es un momento así?*Pregunto Kizmel con curiosidad.

-Mala elección de palabras... Maldición...*Pensó Kirito mientras su rostro se volvía aún más brillante. El tema de conversación no era precisamente algo con lo que se sintiera cómodo, y se notaba en su postura mientras trataba de encontrar las palabras*. Supongo que cuando estamos muy juntos o nos conocemos desde hace mucho tiempo, como amigos, familia o amor...*Murmuro Kirito esa última parte antes de agregar rápidamente*. Por supuesto que también es un asunto de preferencia personal.

-Me alegra oír eso. Tenía miedo de insultar un rasgo cultural, pero si es más una preferencia personal, prefiero bañarme sin el traje de baño. Espero que no te importe...*Dijo Kizmel inocentemente.

Incluso si le importara, no había nada que Kirito pudiera haber dicho para darlo a conocer. No estaba usando un traje de baño ahora y no tenía nada para cambiarse ¿Qué pensaría ella si él le dijera que le importaría? Ese era un camino demasiado difícil de pensar, por lo que respondió con una cara de color rojo brillante.

-Lo que sea con lo que te sientas cómoda.

Por una vez, se alegró de que el vapor errante de la casa de baños ocultara la mayor parte de su cuerpo y, lo que era más importante, el de ella.

Kizmel se sentó cerca de él y le pregunto...

-Espero que no te importe, pero ¿Serias tan amable de lavarme la espalda? Lo habría hecho yo misma si pudiera, pero no alcanzo.

Los engranajes de Kirito ya estaban trabajando horas extras sin esa solicitud, y ahora aún más porque se había dado cuenta de un problema definido. El código contra el acoso no le permitiría tocar la espalda desnuda de una chica, especialmente un NPC. Incluso con el cepillo de baño, el acto requería su absoluta concentración.

-E-Está bien...*Respondió vacilante.

Hasta ahora, Kizmel siempre había usado ropa formal y armaduras que ocultaban bien la forma de su cuerpo. Sin embargo, lo que no pudo predecir fue que detrás de su guardarropa de guerrera se escondía el pináculo de la mujer físicamente perfecta. Incluso cuando estaba justo detrás de ella, rozando su piel teñida de oscuro, sus curvas y atributos femeninos no estaban completamente ocultos. Fue que tuvo que concentrarse en su fuerza aplicada al cepillo que no pudo concentrarse en esa vista celestial. Un movimiento en falso y Aincrad lo tele-transportaría a la prisión del Castillo de Hierro Negro.

Kizmel no estaba al tanto de nada de esto, aunque se dio cuenta de que el espadachín de cabello negro no estaba acostumbrado a manejar al sexo opuesto durante estos momentos intimidantes, ya que solo estaba pensando en las noches anteriores.

-Gracias por ayudarme con esta tarea. Mi hermana siempre era la que me lavaba la espalda. Después de su fallecimiento, no he tenido el privilegio de pedirle ayuda a alguien con esta pequeña solicitud.

La emoción con la que hablo fue nuevamente excepcional, ya que no fue extremadamente dramática o forzada. Era una tristeza genuina en su voz lo que se podía escuchar, y Kirito solo podía preguntarse cómo era eso posible.

-No es un problema. Me alegro de poder ayudar.

Kirito se preguntó si la IA de Kizmel no estaba siendo controlada simplemente por una persona en la vida real. Pero si eso era cierto, la persona que la interpreto era una actriz ganadora de un Oscar y una psicópata. Sin embargo, la mejor actriz del mundo no sería capaz de interpretar a un elfo oscuro de manera tan asombrosa, sin dar pistas sobre las influencias humanas. Kizmel parecía realmente confundida por los pulgares hacia arriba y los actos de chocar los cinco de los miembros de su gremio.

Su proceso de pensamiento quedo en suspenso cuando Kizmel salió con un tema interesante...

-He estado teniendo sueños extraños en los últimos días.

-¿Sueños? ¿Pueden los NPCs soñar?*Se preguntó Kirito mientras preguntaba*¿Sueños extraños? ¿De qué tipo de sueños estamos hablando?

La espalda de Kizmel se arqueo hacia adelante mientras miraba al suelo y comenzó...

-Es extraño. Me devuelve al momento en que luche contra el elfo del bosque por la Llave de Jaden y fuiste a ayudarme. Sin embargo, cada vez es diferente.

-¿Cómo es eso?*Pregunto Kirito con curiosidad.

-Por un lado, estabas vestido de manera diferente. En segundo lugar, tus socios eran diferentes. En tercer lugar, luchamos contra un elfo del bosque en lugar de tres. Por último, si perdona mi rudeza, sus habilidades no estaban tan desarrolladas como ahora. Tal vez esa fue la razón por la que no pudimos defendernos contra ese poderoso enemigo, y tuve que salvarte a ti y a tus camaradas con la magia más fuerte que poseemos los guerreros de Lyusula, te salve al dar mi propia vida. Sin embargo, lo que no puedo olvidar es tu mirada en mis últimos momentos. A veces te ves sorprendido, otras veces tu expresión se ve triste como si hubieras fallado en una misión importante.

-¡Esos son de la Beta! ¿¡Ella tiene recuerdos de ese entonces!?*Pensó Kirito sorprendido, estando contento por un momento de que Kizmel no pudiera ver su rostro. Por supuesto, él no podía decirle eso, porque ella nunca iba a entender y aceptar esa verdad. En cambio, dijo*. Si es solo un sueño, no deberías preocuparte demasiado por eso. El hecho es que ahora estas viva y estamos juntos en esto. Mientras ese sea el caso, te protegeremos.

Kizmel sonrió agradecida y respondió...

-Eso me da alegría. Ya lo prometí una vez, y lo prometo hasta el día de mi muerte, que haré lo mismo.

-No hay forma de que ella sea una actriz...*Concluyo Kirito mientras terminaba de lavar la espalda de Kizmel, ella le lavo la suya a cambio y después regreso con los demás.

Después de reagruparse con ellos, activaron la séptima misión de la campaña y se abrieron paso en busca de la mariposa gigante del bosque utilizada por los elfos del bosque como unidad de reconocimiento. Encontrarlo fue la tarea más difícil, que tomo aproximadamente una hora. Floto alto en el cielo, pero Lode y su confiable Brave Spear +4 fueron lo suficientemente fuertes como para matarlo en cuestión de minutos con la habilidad Javelin.

La octava misión tampoco fue tan especial, ya que tuvieron que escoltar a un grupo de elfos oscuros para transportar la llave de Jaden al Árbol de los Espíritus del Oeste, el equivalente del teletransportador para los elfos oscuros. Los elfos del bosque usaron el Árbol Espiritual del Este en el lado este del 3er Piso.

Sin embargo, el grupo nunca llegaría allí, ya que los Merodeadores desconocidos robarían la Llave de Jaden en una emboscada. Aunque eliminaron la mayoría de ellos con bastante rapidez, el Merodeador restante uso una bomba de humo y escapo antes de que pudieran atraparlo.

La novena misión, Persecución, fue rastrear al ladrón que fue golpeado por una señal brillante durante la batalla. En solo una hora, cuando el sol comenzó a desaparecer detrás del bosque, se encontró la ubicación del ladrón y se lo informaron al comandante.

La última misión de la campaña del 3er Piso fue la recuperación de la Llave de Jaden. En la Beta, un Fallen Elf Commander los estaba esperando al final del escondite, lo que tomo una tarde entera para vencer en la beta. El juego tenía otra sorpresa para ellos, ya que no uno sino dos Fallen Elf Commanders los esperaban al final de su búsqueda. Su fuerza y equipo nuevo demostraron una vez más que fueron vencidos por el piso mientras los comandantes exhalaban su último aliento antes de que se hicieran añicos después de una batalla de una hora.

Después de darse cuenta de que los Elfos Caídos estaban involucrados, el comandante quería llevar la Llave de Jaden lo más rápido posible al siguiente piso y eligió a Kizmel para la misión. Después de una emotiva separación con Kizmel en el Árbol de los Espíritus del Oeste, los WNH regresaron a la base de los elfos oscuros y recibieron sus recompensas.

Fue en ese momento que el comandante dijo...

-Si se están preparando para enfrentarse al guardián del Pilar de los Cielos, debo advertirles que los ataques venenosos del guardián son extremadamente letales. Si te atreven a entrar en su guarida, lleven con ustedes suficientes antídotos.

-¡Un cambio desde la Beta! Finalmente...*Pensó Argo, aliviada.

Mientras Kirito respondía...

-Gracias por el consejo, señor Aithlin. Estoy seguro de que nos salvara en nuestra batalla contra el guardián.

Con la campaña del 3er Piso completada, el grupo regreso a Zumfut. Cuando los muros de la capital aparecieron detrás de los árboles, Dale diría...

-Finalmente devuelta. Realmente me vendría bien un descanso.

-Primero, tenemos que correr la voz. Los de ALS y DKB deberían llegar pronto al jefe de piso. Mientras tanto, difundamos el libro de estrategia del 3er Piso de la versión beta, con algunas actualizaciones sobre los nuevos ataques de veneno mejorados...*Dijo Kirito.

Se puede recoger un manual gratuito del jefe del 3er Piso en las tiendas NPC a la mañana siguiente. La noticia se extendió rápidamente por el frente y elevo aún más la moral de los dos gremios restantes. En solo una hora después de ingresar a la mazmorra, encontraron la habitación del Boss.

Unas horas más tarde, en la localidad de Dessel, un total de 54 jugadores estabas presentes y listos.

-¡Espero que todos estén listos para patear traseros! ¡Venceremos al maldito bastardo y les mostraremos a todos que este juego puede ser vencido!*Kibaou hablo frente a su grupo.

Los miembros de Aincrad Liberation of Squad rugieron ferozmente a su líder.

-¡Si todos están informados y listos, marchemos juntos para que esta tarde todos estemos de pie en el 4to Piso! ¡Mostremosles a esos jugadores asustados que no tienen por qué asustarse y que este juego puede ser superado!*La charla de ánimo de Lind fue respondida por jugadores confiados que estaban listos para el combate. Armas y puños se alzaron en el aire.

Kirito sonrió mientras no decía nada. No necesitaba palabras elaboradas o un gran discurso para levantar la moral de sus amigos. Sin ninguna tontería teatral, se puso de pie, desenvaino su espada y dijo.

-Vamos. Tenemos un jefe al que vencer.

-Lo tengo amigo ¡Hagámoslo, muchachos!*Grito Klein, con sus amigos entusiasmados y listos para su primera batalla contra un jefe real.

Tres horas después, el 14 de Diciembre de 2022, a las 13:45, comenzó la batalla contra Nerius the Evil Treant.

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Mientras subían las escaleras hacia el 4to Piso, Klein pregunto...

-¿Siempre es así de fácil?

-No. De hecho, esta fue la primera vez...*Respondió Kirito mientras guiaba a su gremio al 4to Piso.

Nerius the Evil Treant tenía una apariencia similar a un jefe de la franquicia Dark Souls, pero Klein estaba contento de que su dificultad no fuera comparable también. El gran árbol era enorme, por lo que era fácil rodearlo con múltiples grupos y flanquearlo en su punto ciego. Con al menos cinco armas dominadas, las seis barras se agotaron rápidamente. Otro factor tenía que ser el trabajo en equipo, donde por una vez, los gremios no se interpusieron en el camino del otro. Kirito incluso estaba al frente de cuatro grupos, incluido el escuadrón de cuatro hombres de Agil, que ayudo mucho en la derrota de Nerius. Incluso cuando se lanzó el nuevo ataque de veneno de área extendida, el ataque contra el gran árbol no vacilo.

Los de ALS y DKB se quedaron para jugar a los dados por los objetos caídos, lo que significa que Kirito y su gremio estaban a cargo de activar el teletransportador y abrir el 4to Piso. Y se dieron prisa, porque Argo y Liz todavía estaban esperando en Zumfut.

A medida que ascendían por el castillo de hierro, Klein pregunto...

-Entonces ¿Cómo será el 4to Piso?

-Si nada ha cambiado, es el suelo de un cañón desértico. El suelo consiste en muchos cañones angostos y altas montañas, y el clima es insoportablemente caluroso. Como no hay una fuente de agua, la vegetación se ha podrido, lo que le da al piso un ambiente casi sombrío.

-Eso suena divertido...*Comento Mitchos con sarcasmo.

-Sí. Casi te hace desear algunos cambios...*Respondió Hideo.

-Solo hay una forma de averiguarlo...*Dijo Kirito mientras señalaba hacia adelante*. Ahí está la puerta.

Las puertas eran pesadas, y al abrirlas se oyó el crujido de una vieja puerta de hierro. Sus avatares fueron inmediatamente acosados por un esperado calor. Pero no fue desagradable. A medida que sus ojos se acostumbraron a la intensa luz del sol de la tarde, sus oídos captaron un sonido inesperado. La vista frente a ellos no se parecía en nada a lo que esperaban.

Klein coloco una mano gentil sobre el hombro de Kirito mientras decía con una sonrisa...

-Parece que esta vez te equivocaste, amigo.

Kirito mostró una débil sonrisa mientras respondía...

-Sí. Sin embargo, por una vez, no me importa.

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Una abrumadora celebración de la victoria resonó en la Ciudad de los Comienzos después de que se informara que el jefe del 3er Piso había sido derrotado. Por un momento, los jugadores olvidaron sus preocupaciones mientras comían, bebían y festejaban juntos por ese breve momento de felicidad.

Si el alcohol fuera un aspecto de SAO, la mitad de la base de datos de jugadores habría bebido en cuestión de tiempo. El acto de estar borracho, sin embargo, se consideró como una de las tareas más difíciles de agregar para los programadores, y aunque se implementó en algún lugar de la base de datos de Aincrad, para emborracharse las condiciones tenían que ser perfectas.

Aunque Diavel aún no tenía la edad suficiente para beber, deseaba que esas condiciones ya se hubieran cumplido. Quizás esa fue la solución a sus interminables pesadillas y al horror de pensar en lo que podría haber sido. El sueño era algo raro para su mente siempre atormentada, y era visible tanto en sus ojos inquietos como en su postura caída.

-¿Cómo podría...?*Se preguntaba su mente constantemente en confusión, sin una respuesta en ninguna parte para encontrar.

Aunque no estaba solo en la taberna, su única compañía eran los 25 NPCs sentados a su alrededor. Por supuesto, podía unirse a los jugadores afuera, pero no estaba de humor para hacerlo. Tal vez solo tenía miedo. Poco sabía que había alguien que escucho su llamada silenciosa de ayuda.

La puerta de la taberna de abrió y entro un jugador mayor con cabello castaño corto. No era exactamente lo que llamarías un jugador experimentado, se notaba fácilmente con su equipo básico, pero había algo inusual en él. Se escucharon unos pasos más antes de que la figura desconocida preguntara...

-¿Eres Diavel?

Diavel se dio la vuelta, un poco confundido y tal vez incluso un poco ansioso por lo que el desconocido jugador quería de él.

-¿Cómo sabes mi nombre? ¿Qué quieres?

El chico desconocido sonrió cortésmente antes de sentarse junto al ex-líder de la incursión y dijo...

-Mis disculpas si te asuste. Escuche de Argo que aquí es donde vienes en estos días. Espero no estar interrumpiendo algo importante.

-Él conoce a Argo, pero... ¿Qué quiere de mí?*Se preguntó Diavel*. No, no es así...*Respondió.

-Entonces, por favor escucha mi petición. Mi nombre es Mortimer, y mis amigos y yo queremos ser más fuertes. Sin embargo, no estamos acostumbrados a pelear en los campos, y esperábamos que estuvieras dispuesto a acompañarnos.

Diavel miro hacia el frente y respondió...

-Hay mejores opciones que yo.

-¿En serio? De hecho, Argo te recomendó ¿Me estás diciendo que está equivocada?*Pregunto Mortimer, alertando a Diavel al instante. Incluso en su estado, sabía que hacer enojar a Argo nunca era algo inteligente.

-No, en cuanto a la experiencia, ella tiene razón. Pero he terminado con la exploración. No he estado ahí desde el jefe del 1er Piso...*Murmuro Diavel.

Mortimer pidió un trago y dijo...

-Sí, el jefe del primer piso. Escuche que te equivocaste bastante allí.

Para sorpresa de Diavel, su interlocutor estaba sonriendo mientras decía eso...

-¿¡Que tiene eso de gracioso!?*Pregunto Diavel enojado, levantando la voz como si fuera esa batalla con la que tenía pesadillas.

-¿Qué no es divertido? Intentaste conseguir un objeto secreto y te patearon el trasero. El hecho de que tengas la oportunidad de aprender de ese error debería ser una bendición por derecho propio, pero bebes aquí como si ya estuvieras muerto. Un poco irónico ¿No?

-¿Quién eres tú para juzgarme?*Resoplo Diavel totalmente comprometido a defender su dolor y su camino hacia la destrucción.

-Esperaba que un amigo te diera una segunda oportunidad de hacer lo que era nuevamente tu objetivo...*Mortimer se puso de pie mientras extendía su mano y agregaba*. Deja de vivir en el pasado y únete a mí en el camino hacia un futuro mejor.

-¿¡No me escuchaste!? ¡Casi muero allí y mis amigos podrían haber muerto!*Grito Diavel con furia.

-¡Podría haber sido así!*Mortimer respondió antes de calmarse en un instante y agrego*. Pero no fue así. Fue un error humano y no pasó nada malo. Demuestra que has aprendido de ello y ayuda a otros a crecer lo suficientemente fuertes como para luchar por la libertad. Si no quieres que tus amigos mueran mientras sientes lastima por ti mismo, es lo menos que puedes hacer por ellos.

Diavel suspiro cuando pregunto...

-¿Por qué eres tan persistente?

-Porque le gustas a una buena amiga mía, y le debo mucho. Así que saca tu lamentable trasero de esta miserable taberna y ayúdanos...*Ordeno Mortimer.

Diavel estaba cansado, y creía que esa era la razón por la que las lágrimas rodaban por su rostro. A decir verdad, no tenía ningún contraargumento a las palabras de Mortimer y, aunque el jugador de cabello castaño fue grosero, hizo un excelente punto.

Lentamente, tomo la mano de Mortimer y finalmente respondió...

-Bien, te ayudare.

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-¿¡Es en serio!? ¡Maldita sea, ese tipo es un fastidio!*Grito irritado un jugador que vestía un poncho negro.

-No es un chiste. Ese bastardo volvió a estorbar...*Respondió otro jugador con un poncho negro similar.

5 jugadores con ponchos negros se sentaron en una posada en la ciudad de Zumfut, un día después del supuesto enfrentamiento entre los dos gremios principales de primera línea. Sin embargo, el espadachín negro había arrojado una llave inglesa en las obras, ya por tercera vez.

La figura que no había dicho nada hasta el momento se inclinó hacia adelante y pregunto con voz fría y temblorosa...

-¿Tenemos algo para el 4to Piso?

Uno de los jugadores encapuchados negó con la cabeza y respondió...

-Nada. Sin embargo, escuche algunos buenos rumores sobre el 5to Piso.

El tono teatral en la voz de Morte fue suficiente para despertar su curiosidad...

-Cuéntamelo todo...*Exigió la voz fría y temblorosa cuando una sonrisa malvada se hizo visible debajo de su capa.