21:41 - 23/06/2023

Ciudad de Giltstein

Paz. Un término que encierra tres significados esenciales. En primer lugar, habla del estado diplomático entre grupos, ya que indica que no hay conflicto o disputa entre los dos. En segundo lugar, dice algo sobre el estado mental de una persona, ya que indica que no hay ningún conflicto interno en la mente de alguien, es decir, la persona en cuestión puede descansar sin que nada le saque de ese estado de tranquilidad. El tercer significado dice algo sobre el ambiente, es decir, que era un ambiente pacífico en el que podías ser tú mismo y dejar de lado cualquier farsa.

Sentada en la sala de su casa, la paz de Argo no se encontraba por ningún lado. Aunque la hermosa música de una flauta tranquilizó su oído, su mente era demasiado caótica para experimentar tranquilidad. Sus pensamientos estaban nublados por la ira y la preocupación, fuera lo que fuera la alianza que había estado atrapada en el calabozo durante más de dos días o los jugadores tóxicos que no se atrevían a mover un solo dedo, pero aun así se quejaban más fuerte.

Recordaba claramente cada palabra que uno de esos jugadores le gritó cuando regresaba de una cita con Sasha esta mañana. Cuando el chico se dio cuenta de que estaba hablando con la famosa Rata, quiso disculparse, sólo por su mirada furiosa y sus pocas palabras para asustarlo por completo. Pero a pesar de haber demostrado que no se podía molestar con ella, se tomó esas palabras como algo personal.

Palabras de que los jugadores de primera línea eran cobardes que no querían abandonar el juego y simplemente pretendían ser héroes. Palabras que arrojaron al barro todo el arduo trabajo y las pruebas peligrosas que la primera línea enfrentó y había experimentado. Quizás fue una estrategia de afrontamiento para aquellos que se sienten impotentes y asustados, pero a Argo le hirvió la sangre como si no hubiera un mañana. Ni siquiera los rítmicos golpes de la lluvia ayudaron a calmar su ira.

-¿Estás bien, Argo-san?*Preguntó Ahti mientras caminaba hacia su vicelíder, con dos tazas en sus manos.

Argo suspiró y respondió...

-Fue un día difícil, como siempre ¿Qué tienes ahí?

Athi sonrió con orgullo y respondió...

-Sólo algunos experimentos que he estado haciendo con las hojas que he cultivado en el jardín para replicar el sabor del té ¿Quieres probarlo?

La rata sonrió débilmente y preguntó...

-¿No me vas a pedir un precio por ello?

El herbolario sonrió mientras se sentaba en una de las cómodas sillas y respondió...

-No tengo intención de hacerlo. Les debo mucho a ustedes por ayudarme. Compartir la información que tengo es sólo para pagar esa deuda.

Argo tomó un sorbo de su té y, después de dejarlo medio vacío sobre la mesa, comentó...

-Considera que este experimento fue un éxito. Me gustaría tener los detalles en el manual. Escrito, por favor. Hay demasiadas cosas de las que preocuparse como para notarlo ahora...*Añadió mientras miraba por la ventana.

-¿Estás preocupada por los limpiadores de mazmorras?*Preguntó Ahti mientras desviaba sus ojos hacia Yuna, quien estaba cambiando a otra canción mientras cinco jugadores más jóvenes se sentaban frente a ella.

-Entre otras cosas...*Respondió Argo distante antes de señalar la ventana y preguntar*. Solo por curiosidad ¿Puede la lluvia afectar el crecimiento de las hierbas?

-No, no puede. Las plantas sólo toman el agua que necesitan. Si esa barra está llena, el resto del agua no les afectará...*Respondió Ahti al darse cuenta de que Argo no quería hablar sobre lo que la molestaba. Al comprender eso, decidió no insistir más y en lugar de eso preguntó*¿Quieres probar mis otros experimentos también?

-Claro...*Respondió Argo mientras mantenía sus ojos en la lluvia. Los segundos se convirtieron en minutos mientras continuaba mirando en la oscuridad del crepúsculo, sus pensamientos saltando de un problema a otro.

Estaba tan pensativa que ni siquiera había oído que Yuna había detenido su actuación debido al esfuerzo y se había sentado junto a ella en la silla mullida.

-Pooh, eso fue agotador. Fue divertido...*Dijo Yuna sonriendo mientras movía su mirada curiosa hacia Argo. Había pasado suficiente tiempo en el gremio para conocer las expresiones de Argo cuando comentó*¿Sabes? Aprendí que no es saludable guardarte las preocupaciones para ti mismo ¿Qué tienes en mente, Argo-san?

Argo suspiró y respondió...

-Setenta de los miembros de mi alianza están atrapados en una mazmorra sin que yo pueda ayudarlos. Esos malditos idiotas del ALS y DKB esperaron demasiado, y ahora esos dos engendros están arrasando el bosque de Wavering Mists. La gente se queja de que no estamos haciendo lo suficiente y yo me quejé de que la gente ya no podía encontrar una determinada misión.

-¿Te refieres a esa misión de escolta que hicieron hace tres días?*Preguntó Yuna mientras, afortunadamente, asentía con la cabeza a Ahti para que realizara otro de sus experimentos, tomaba un sorbo del jugo de color amarillo y comentaba*. Podría ser una misión semanal. Escuché a Dynamm-san hablar de eso hace un tiempo. Dado que las recompensas son bastante generosas para una misión genérica, podría haber un límite de tiempo antes de que vuelva a aparecer.

-Podría ser... Pero tener una respuesta incierta no ayuda si proporcionas información crítica en un juego de vida o muerte...*Se quejó Argo mientras se desplomaba más en la silla*. Y no es como si pudiera pedirle una explicación a Kii-bou...*Ella suspiró al pensar en él.

Yuna miró más allá de la expresión de la rata gruñona cuando vio algo que la mayoría de los otros miembros de su gremio no podían ver. Se acercó a Argo y le preguntó en voz baja...

-Realmente te has dedicado a él ¿No?

Argo se sonrojó mucho mientras se ponía la capucha y se giraba para ocultar su rostro de los otros miembros del gremio. En un susurro casi inaudible, ella respondió...

-Por supuesto... después de todo lo amo...

Yuna se sonrojó y respondió impresionada...

-Pensar que lo dirías tan claramente.

-Bueno, en Argo no hay dere...*Respondió Argo avergonzada en un intento de hacer una broma.

Yuna se rió entre dientes y sonrió aún más bonita cuando dijo...

-Parece que entonces tenemos algo más en común.

Argo se giró en la silla (su rostro todavía rojo solo era visible para Yuna) y preguntó...

-¿Aún lo amas? ¿Incluso después de que te rechazó y de todo lo que pasó?

-El amor es algo misterioso ¿No?*Respondió Yuna con una sonrisa cansada*. Puede derribarte al suelo. A veces puede hacerte cuestionar tu inteligencia. Puede ser exasperante, pero al final siempre aceptas el sentimiento con los brazos abiertos.

-¿Es el artista interior el que habla?*Bromeó Argo de nuevo. Sin embargo, a pesar de esa broma, Argo nunca desmintió la afirmación. Era el amor lo que sacudía su mente y, una vez expuesta a ese sentimiento, no podía tener suficiente*. Quizás ésta sea la codicia de la que estabas hablando, Oji-san...*Pensó Argo.

-Sin embargo, no es bueno si guardas toda esa emoción en tu interior. Si quieres puedes cantar conmigo. Realmente ayuda a abrir tu corazón...*Sugirió Yuna.

-Creo que paso...*Respondió Argo con una sonrisa reservada.

-Haz lo que quieras...*Respondió Yuna antes de sentarse nuevamente en el otro asiento y continuar con su actuación.

Ignorando la conmoción inicial de los miembros más pequeños reunidos frente a Yuna nuevamente, Argo pensó...

-Supongo que tenía razón. He estado trabajando constantemente en mi progreso como corredora de información. Quizás necesito una habilidad sólo para mi propio entretenimiento. Aunque me pregunto qué debería elegir.

Al revisar su conjunto de habilidades, consideró qué habilidades podría perder. Tenía siete y consideraba que la mayoría eran imprescindibles para su trabajo. Las habilidades de Garra y Marcial eran sus únicas habilidades con armas, mientras que el resto eran habilidades de combate o de apoyo en su línea de trabajo. La habilidad de Escuchar permitía una rápida recopilación de información, mientras que las habilidades de Búsqueda y Detección de Trampas se usaban para asegurarse de que no pereciera a manos de los peligros de Aincrad. La habilidad Esconderse era perfecta para esconderse de los monstruos que no podía manejar sola, y la habilidad Acrobacia estaba ahí para aumentar aún más su ya enorme agilidad. Siete en total, y ninguno que realmente pudiera pasar por alto.

Tenía el nivel 33, lo que significa que se necesitarían al menos siete niveles antes de poder obtener su octavo puesto de habilidad. Por lo tanto, esperar otra apertura era imposible. Pero cada habilidad que necesitaba también era importante. Al final, sólo había una cosa que podía hacer: necesitaba encontrar un pasatiempo sin el uso de un espacio de habilidad.

-¿Pero qué?*Se preguntó Argo mientras se levantaba de su silla y caminaba por la residencia en busca de inspiración.

Yuna continuó cantando mientras Ahti seguía compartiendo sus experimentos con los jugadores presentes. Alyse, Stacy, Mino y Faelon simplemente estaban relajándose, descansando en preparación para otro día ocupado. Seven estaba trabajando junto con Lisa en otra canción en una de las mesas, y los especialistas continuaron trabajando en su artesanía en los sótanos. Desde la mezcla de Reiner hasta la elaboración de Artus, terminando con los tres herreros que estuvieron trabajando toda la noche en nuevos equipos.

-¡Tengo otro!*Anunció Bejitto con un cofre del piso seis en la mano.

-Escríbelo y envíalo a Argo...*Ordenó Liz mientras se giraba momentáneamente y veía a la Rata parada allí*. O simplemente dáselo personalmente...*Agregó la herrera pelirosa mientras le daba a Argo un gesto de bienvenida.

-¿Tienes algo para mí?*Preguntó Argo, con los ojos dirigidos al primer herrero de los Knights of the Oath Blood.

-Otra receta. Esta vez para una coraza oscura. Acabo de enviar las cantidades exactas por mensaje privado...*Informó Bejitto con orgullo.

-Entendido...*Confirmó Argo antes de continuar su paseo por la casa mientras pensaba en algo para tranquilizar su mente caótica.

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~Dos horas después~

-¿Cómo es esto tan difícil?*Pensó Argo en voz alta mientras yacía en la cama, su mente todavía tratando de encontrar una manera de ayudarla a tranquilizarse. Sin embargo, con tantos mensajes aun atormentando su paz, no se le ocurría nada que pudiera ayudarla a alcanzar la tranquilidad.

Justo cuando estaba a punto de darse por vencida, la puerta de su habitación se abrió cuando su compañera de habitación entró. Los ojos rojo oscuro de Liz miraron a Argo con una mirada confusa mientras preguntaba...

-¿Aún estás despierta? ¿Qué te mantiene despierta hasta tan tarde?

Argo ni siquiera levantó la vista mientras se quejaba...

-¿Por dónde empiezo? Novatos quejándose, preocupándome por la seguridad del grupo de Kii-bou, dos jefes anteriores que se han reencarnado y la basura normal que puedes esperar a diario...*Suspiró y agregó*. Yu-chan sugirió que liberara algunos de estos sentimientos, pero como necesito todas mis habilidades, estaba buscando algo que no requiriera un sacrificio en mi progreso.

-No ha habido suerte hasta ahora ¿Supongo?*Preguntó Liz mientras cerraba la puerta, revisaba el menú y cambiaba su traje de herrero por su camisón.

-Sí. Quiero decir, tengo algunas posibilidades, pero no puedo quitarme de la cabeza estas molestas quejas. Simplemente no entiendo de qué se queja la gente...*Murmuró Argo.

Liz levantó las sábanas, se acostó en la cama junto a Argo, cubrió su cuerpo bajo esas cálidas sábanas nuevamente y respondió mientras yacía cómodamente...

-En cierto modo, puedo entenderlos...*Argo la miró desconcertado, con un leve También había una mezcla de molestia, lo que indicaba muy claramente que Liz tenía que explicar su declaración*. No digo que tengan razón, pero cuando hablo con los herreros más nuevos en los primeros pisos con bastante frecuencia, puedo ver por qué algunos se quejan. Los manuales son geniales y todo, pero no dan más que una perspectiva objetiva de los pisos. Las personas que dependen de nosotros no saben por lo que estamos pasando, qué experimentamos y cómo nos sentimos...*Liz sonrió mientras explicaba*. Me recuerda a un YouTuber que estuve viendo hace un par de años atrás. Ella mostró en uno de sus vídeos todo el trabajo que tenía que hacer antes de poder publicar un vídeo, y me dio una comprensión diferente de cómo era administrar un popular canal de YouTube. Incluso para alguien como yo, es difícil comprender por lo que están pasando los de primera línea. Son sólo las historias y por el daño de las armas puedo ver que es más difícil que en mis especulaciones más descabelladas, pero incluso así, no puedo imaginar todo lo que conlleva.

Después de no escuchar nada durante varios segundos, Liz preguntó...

-¿Eso hizo un poco de...?!

Solo para que Argo saltara y la abrazara por sorpresa en la cama.

Sin embargo, antes de que pudiera responder, Argo susurró con entusiasmo...

-Eres una genio, Li-chan ¡Gracias!

Liz sonrió torpemente y dijo...

-Me alegro de poder ayudar. Aunque no estoy segura de lo que hice ¿Podrías ayudarme a entender?

Sin embargo, cuando Argo respondió...

-Lo siento, Li-chan, pero eso te va a costar...*Con su típica sonrisa, supo que no tenía que preocuparse.

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09:36 - 24/06/2023

Mazmorra 26

-Despierta, joder, samurái. Tenemos una mazmorra que liberar...*Bromeó Lode mientras despertaba a Klein.

-Veo que estás tan impresionante como siempre...*Respondió Klein en tono de broma.

-Entendí esa referencia...*Comentó Niaf con aire de suficiencia, sólo para ser abucheado*¡Oh vamos!

-Ya usaste ese ayer. No tiene sentido repetir memes usados ​​anteriormente...*Respondió Dale estrictamente mientras salía de su saco de dormir con su equipo habitual ya equipado.

Mientras los chicos continuaban lanzando memes como parte de su competencia, Kirito sacudió ligeramente a Asuna para despertarla.

-Buenos días...*Se susurró a su estado de despertar*¿Puedes ayudarme a desayunar?

-Claro...*Respondió Asuna con cansancio mientras se sentaba y comprobaba el ruido matutino que era el grupo de Klein*¿Ya continúan con la competencia de ayer?*Preguntó mientras se equipaba su equipo de lucha normal.

-Sí. Están tratando de mantener las cosas a la ligera a pesar de nuestra situación actual. Si alguna vez te molesta, házmelo saber...*Respondió Kirito amablemente con una expresión gentil, lo que provocó que Asuna se sonrojara una vez más.

-Aquí no se permiten tonterías a menos que sea yo...*Comentó Dynamm.

-¡No me importa si lo hago entonces!*Respondió en broma Naijan mientras ya se levantaba.

-¡Oh, diablos, no!*Casi gritó Dynamm mientras huía con Naijan persiguiéndolo detrás de él.

-Otro punto para Dynamm...*Dijo Dale mientras agregaba otro punto a la puntuación de Dynamm.

A pesar del ligero despertar, los gruñidos de varios monstruos en la distancia ya habían alarmado cada fibra de sus cuerpos. No fue un despertar agradable en lo más mínimo.

De hecho, el gruñido fue tan desagradable que un grupo ya se estaba moviendo hacia su fuente. Ni siquiera diez minutos después del despertar de Asuna, se pudo escuchar el sonido de cristales rompiéndose, seguido de un acogedor silencio.

-Osos de agua molestos. Estamos tratando de dormir un poco aquí. No puedes entrar de todos modos, así que ¿Por qué molestarte en hacer tanto ruido?

-¿Qué esperas cuando gritas, '¡por el Papa!' de todas las cosas?*Replicó Packer molesto a un miembro de su partido.

-Había un meme ahí al aire libre. No pueden esperar que no lo acepte...*Respondió Lode del mismo modo.

-Con esa habilidad de Aniquilar ¿No sería mucho más adecuado un '¡Armada nuclear táctica!?*Sugirió Talken.

-¿O por ahora, 'Me encanta el olor de una buena bebida por la mañana'?*Añadió Jun.

Hubo un silencio momentáneo antes de que Lode se palmeara la cara y respondiera...

-¡Esos hubieran sido mucho mejores! ¿Cómo no pensé en eso?

-Por qué eres un idiota...*Respondió Harry-One sonriendo. Antes de que Lode pudiera replicar, dirigió su atención al grupo y preguntó*¿Cómo va el desayuno? ¡Estoy hambriento!

-Estará listo en un par de minutos...*Respondió Kirito mientras se sentaba en un fuego en el piso de piedra gris y comenzaba a asar la carne de oso que habían estado recolectando a través de su mapeo de la mazmorra número 26.

-¿Alguien que necesite una verificación de durabilidad?*Preguntó Rain mientras se preparaba para materializar su yunque. Ninguno requirió su ayuda esta mañana, porque su equipo aún estaba excelente cuando ella lo había revisado el día anterior.

-No, estamos bien. Los cíclopes y los osos de agua son fuertes, pero también lentos. La mayoría de las veces simplemente los esquivamos...*Respondió Mitchos con despreocupación.

El desayuno se sirvió sorprendentemente rápido a pesar de la falta de utensilios de cocina y con especias adicionales almacenadas para esos momentos, incluso el sabor amargo de la carne había cambiado. Con el estómago lleno, las armas revisadas y la moral alta, continuaron mapeando la mazmorra número 26.

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17:36 - 24/06/2023

Ciudad de los Comienzos

{Breve resumen de la situación actual: Actualmente estamos acampando en una zona segura en el piso 23. La moral es alta y el mapeo se realiza sin problemas. Las reservas de pociones están empezando a agotarse, pero deberíamos estar bien para un día completo. La salida de la mazmorra todavía está bloqueada desde el quinto piso hacia abajo. Si tenemos suerte, mañana encontraremos la sala del jefe y tal vez incluso la derrotemos antes del anochecer. Kirito fuera}

-Gracias por la actualización, Kii-bou. Realmente necesitaba esa información...*Pensó Argo mientras caminaba desde la plaza hacia su destino designado. Una posada en el suroeste de la ciudad inicial, donde esperaba un asociado de uno de los miembros más nuevos del gremio*. Más vale que valga la pena.

Argo continuó con su línea de pensamientos mientras corría hacia adelante, no había tiempo que perder ya que no quería estar ni un segundo más en la Ciudad de los Comienzos.

La ciudad en sí no era particularmente mala, pero la mayoría de los jugadores que se habían quedado aquí eran jugadores realmente aterrorizados, las mismas personas que se quejaban más fuerte. Sabía que si se quedaba más tiempo del necesario, su presencia provocaría otra escena. Sin embargo, esta vez la advertencia sería más que unas pocas palabras.

Sin perder tiempo, corrió por las calles, siguiendo el marcador en su mapa hasta el destino. No es que fuera necesario, porque había hipnotizado por completo el diseño de la Ciudad de los Comienzos.

Las estadísticas de su agilidad brillaron en la ciudad abarrotada, donde los callejones difieren en longitud y anchura. El impulso de Argo nunca cambió ya que usó dicho largo y ancho a su favor. Si uno pudiera verla, podría decir, incluso sin el símbolo sobre su barra de salud, que ella era parte del gremio líder.

Uno podría preguntarse por qué estaba corriendo por la ciudad de esa manera cuando era solo una zona segura, especialmente considerando que tenía mucho tiempo para su cita. Pero ella tenía una razón válida para sus acciones.

Estadísticas como Fuerza y ​​Agilidad eran una indicación clara de la constitución de alguien, y no había nada más absoluto que los puntos de salud en la barra de salud en la esquina superior izquierda. Casi todo había recibido una forma de medirlo o monitorearlo. Una de las pocas cosas, aparte del apetito, que no podía medirse con nada en este mundo era la resistencia.

Incluso si tuvieras la fuerza para sostener un arma sin esfuerzo, no era como si esa arma no pesara nada cuando la usaras. Cada golpe, cada habilidad con la espada, cada movimiento ejercería presión sobre el cuerpo, especialmente después de la actualización del Piso 20. Rápidamente la gente descubrió que tener mayores habilidades significaba que uno tenía mucho más espacio para usar sus habilidades antes de que se vieran forzadas. Pero incluso a pesar de eso, la gente descubrió que había una diferencia entre personas con la misma competencia. Por lo tanto, se llegó a la conclusión de que había más factores para esforzarse que simplemente la competencia. Había que entrenar el cuerpo y la mente para que se acostumbraran al movimiento que requerían en su vida diaria.

Al llegar a la posada, Argo pudo decir con orgullo que aún había signos de esfuerzo por aparecer. Pero no pudo decir lo mismo de su medidor de sed.

Abriendo la puerta de la posada, caminó hacia la barra, se sentó en uno de los viejos taburetes y pidió una bebida sencilla. Aunque carecía de la dulzura de los experimentos de Athi, fue suficiente para llenar el medidor de sed invisible de Argo.

-Así está mejor...*Pensó mientras dejaba escapar un suspiro de alivio. Volvió a colocar el vaso firmemente en la barra y caminó hacia la pared lateral de la posada, donde activó su habilidad para esconderse.

Aunque parecía turbio y era completamente innecesario para su cita actual, fue útil para entrenar aún más su habilidad de Ocultar y perder la atención no deseada que había obtenido al usar sus habilidades al máximo. Nuevamente, esa era una razón sólida para no mostrar sus habilidades en una ciudad que odiaba, pero sabía que el símbolo sobre su barra de salud era suficiente para llamar esa atención.

Argo realmente odiaba la Ciudad de los Comienzos. Había personas que todavía le importaban, como Sasha y los niños, pero había varios jugadores a los que solo quería abofetear. Duro. Con una silla.

Los quince minutos que tuvo que esperar pasaron rápidamente. Estaba a punto de desactivar su habilidad de Esconderse cuando un par de caras conocidas cruzaron la puerta.

-¿Has oído las noticias? El tercer jefe de campo y piso fue derrotado nuevamente. Me pregunto por qué aparecieron en primer lugar...*Dijo el jugador más joven de cabello rubio.

-¿Quién sabe? No sería una sorpresa que fueran los de primera línea quienes lo causaran nuevamente. Probablemente por eso esta vez no hay noticias de la liberación...*Se quejó el mayor jugador de pelo verde.

El tercer jugador parecía nervioso y preguntó...

-Oye, Marco ¿Podrías por favor no decir eso en voz alta? Sabes que la Rata fue vista hace apenas dos horas en la ciudad ¿Verdad?

-¡A quién le importa! ¡No le tengo miedo a la Rata Argo! ¡Déjala venir y le mostraré quién es el jefe!*Gritó Marco con confianza.

Esa confianza se desvaneció inmediatamente cuando una voz familiar respondió...

-Entonces ¿No tienes miedo de mi pequeña? Bueno, llevemos esto afuera ¿De acuerdo? Las zonas seguras funcionan bastante bien como muleta para jugadores engreídos como tú, cara bonita.

El jugador más grande pareció dudar por un segundo, pero aun así decidió tentar al destino y respondió...

-Un jugador de primera línea que desafía a un jugador novato ¡No me hagas reír!*La puerta de entrada todavía estaba abierta, y Marco la usó por completo y agregó*¿¡Así es como la supuesta gran Rata Argo lidia con sus problemas!? Asustar a tus oponentes.

Argo enarcó una ceja, miró hacia la puerta y sonrió con humor...

-¿Eres un idiota?

-¿¡Qué dijiste!?*El jugador más grande respondió enojado, pero también claramente incómodo.

Argo sacudió la cabeza mientras explicaba...

-Si quieres iniciar una conmoción, debes tener en cuenta la hora y el lugar. Parece que no hiciste ninguna de las dos cosas...*Una sonrisa triste apareció en su rostro cuando añadió*. Pero si quieres, podemos encontrar el momento y el lugar adecuados". No me importa contarle al exterior tus pequeños secretos, Marco ¿O debería decir, Annie?

Los ojos de Marco se abrieron de par en par y, por reflejo, dio un paso atrás...

-¿Cómo sabes ese nombre?*Preguntó, con un dejo de miedo en su voz.

-Eso te va a costar...*Respondió con calma antes de que su mirada volviera al gato asustado*. Entonces ¿Estás listo para disculparte o después de todo quieres ser humillado?

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14:15 - 25/06/2023

Mazmorra 26

Una vez más, los familiares muros de piedra negra se interponían en el camino de la alianza, y el secreto que guardaban tras ellos era otro obstáculo que amenazaba sus vidas. Sin embargo, fue un obstáculo que tuvieron que enfrentar.

-¿Alguien bueno en pociones?*Preguntó Kirito a sus sublíderes cuando regresaban de su chequeo.

-Sí, estamos bien. Si esto no lleva una eternidad, pero deberíamos poder aguantar dos horas sin ningún problema. Después de eso, depende del daño que hayamos sufrido...*Confirmó Klein.

-Sería un problema si el jefe se especializara en problemas de estatus. No tenemos ninguna poción de veneno, quema y paraliza en reserva...*Informó Asuna preocupada.

-Haremos lo mejor que podamos. No es que podamos reunir más en nuestras condiciones actuales...*Comentó Mortimer mientras posaba sus ojos en la puerta. Parecía preocupado. No, todos parecían preocupados. Más preocupados que nunca.

¿Fueron las consecuencias del jefe de piso lo que estaba afectando sus preocupaciones? Si ese fuera el caso ¿Por qué no tenían la misma preocupación al enfrentarse al jefe de campo?

Ahora que Kirito lo pensaba, la sensación de esperar frente a las salas de los jefes de piso nunca fue la misma que la sensación que experimentó cuando luchó contra un jefe de campo. Quizás fue la subida a la mazmorra o el hecho de que el jefe de campo nunca se sintió tan amenazante como los jefes de piso.

Subiendo más en esa línea de pensamientos, probablemente fue porque esa era la razón por la que no tenía el nerviosismo antes de la batalla con un jefe de campo. Claro, los jefes de campo eran duros, pero en comparación con sus contrapartes, en general eran fáciles de vencer. Incluso los jefes de campo del Piso 25 no dejaron víctimas, mientras que Cruta había sido la personificación del terror de Aincrad.

Pero al final, ambos fueron obstáculos que hubo que superar. Obstáculos físicos que podrían superarse con números y estrategia. Números tanto en cantidad como en calidad. Estrategia como rotación fácil y toma de decisiones rápida.

Justo cuando Kirito estaba pendiente de esas cosas, sintió un cálido abrazo en su mano. Movió sus ojos hacia un lado, donde sus ojos con sus últimos sublíderes miran fijamente. Yuuki no tuvo que decir nada, ya que la conversación que tuvieron la noche anterior fue suficiente para que Kirito entendiera. Era un tema del que había hablado con ella en privado el día anterior. La conversación evaporó su último control y con esas nubes desaparecidas, no había nada que lo detuviera. Esa fue la razón por la que en lugar de una funda, llevaba dos fundas en la espalda desde esta mañana.

Cinco minutos después, los preparativos estaban completos. La habitación en la que estaban reunidos actualmente no era una habitación segura, por lo que no hubo discursos ni palabras valientes antes de la batalla. Sólo tres líderes miraban fijamente a las puertas, sus espaldas eran una vista confiable para los jugadores que los seguían.

-Vamos...*Anunció Heathcliff mientras abría la puerta y caminaba con paso firme hacia la habitación.

Fue una marcha, pero los jugadores no corrieron. Normalmente corrían, pero hoy no lo hicieron. No había razón para que huyeran porque en el momento en que entraron a la sala del jefe, se dieron cuenta de que no había ningún jefe.

Como era de esperar, la habitación era lo suficientemente grande como para albergar cómodamente a dos grupos de asalto. Sin embargo, si era tan grande ¿Dónde estaba el jefe?

-Tengo las vibraciones de Fuscus...*Klein habló incómodo mientras sus ojos escaneaban la habitación en busca de algún peligro, pero no vio nada fuera de lo común.

-Un poco nostálgico ¿No? También tenemos a casi todos aquí gracias a esa batalla...*Sonrió Wolfgang, su barba castaña y su cabello castaño y ralo intactos desde entonces.

-Chicos, concéntrense. No podemos dejarnos tomar por sorpresa...*Advirtió Dale.

-¡Todos, revisen los alrededores en busca de interruptores o trampas! Si pisas uno, prepárate para ser atacado...*Advirtió Kirito ya que tenía vibraciones similares y ya estaba buscando líneas en el suelo.

Darius activó instantáneamente su habilidad de detectar trampas y advirtió...

-¡Hay varios interruptores en el suelo y las paredes! Cuiden sus pasos.

Cuando Rain también activó su habilidad, Ren preguntó...

-¿Cómo los reconocemos?

-Hay piedras de ladrillo que se colocan verticalmente en lugar de horizontalmente. Mientras los evites, estás bien...*Informó Darius.

-¡Rain, Darius, guíen a todos a un lugar seguro y marquen esas trampas! Todos los demás, estén preparados para el combate...*Ordenó Heathcliff.

-¡Sí, señor!

Ambos jugadores respondieron mientras despejaban poco a poco y pidieron a los miembros de su grupo que marcaran los lugares. De forma lenta, pero segura, los círculos colorearon la piedra gris de diferentes colores, marcando perfectamente dónde estaban ubicadas las trampas. Pero todavía no se encontraba ningún jefe. Por tanto, sólo quedaba una conclusión por sacar.

Kirito dirigió una rápida mirada a los líderes del grupo de su gremio, se volvió hacia la trampa marcada más cercana y anunció...

-Voy a activar una trampa.

-¡Estamos listos!*Confirmó Asuna.

-¡Lo tenemos cubierto!*Respondió Klein.

Yuuki y Dale asintieron también, mientras que los ojos de Heathcliff y Ren estaban completamente enfocados en lo que estaba por venir. Kirito asintió a las respuestas y saltó hacia adelante. En el momento en que su pie tocó el ladrillo vertical, se hundió como un panel en el suelo.

En el momento en que el panel estuvo a cinco centímetros del suelo, su habilidad de Búsqueda lo alertó de una amenaza inmediata que aparecía sobre él.

Al mismo tiempo, Darius gritó...

-¡Hay una trampa encima de ti!

Simultáneamente, el suelo debajo de él comenzó a temblar.

Por instinto, saltó hacia atrás, justo a tiempo. Una tromba marina se estrelló desde arriba, golpeando con fuerza el agujero abierto que acababa de abrirse en el suelo. En esa agua a alta presión había docenas de peces, y las barras de salud de la abundancia parpadeaban ante los ojos de los jugadores.

La tromba marina duró sólo dos o tres segundos y desapareció tan rápido como había aparecido. Cuando se fue, dos salmones con dientes de hierro cayeron desesperadamente al suelo y su barra de salud disminuyó rápidamente.

Sin embargo, no hubo momento para relajarse, ya que Rain advirtió...

-¡Eugene-san, por encima de ti!

El oficial saltó justo a tiempo antes de que apareciera una segunda tromba marina desde arriba y se estrellara dónde estaba. Al igual que antes, se podía ver una docena de pequeños salmones con dientes de hierro nadando a través del intenso haz de agua. Dos segundos después, la tromba de agua desapareció, dejando solo un pez indefenso.

-¡Mitchos, cuidado! ¡Uno en la pared!*Advirtió Darius.

El tanque mohicano llegó justo a tiempo para sostener su escudo en alto cuando una corriente de agua a alta presión lo asaltó. Inmediatamente lo empujó fuera de su posición de guardia y lo tiró al suelo, mientras varios salmones con dientes de hierro comenzaron a atacarlo.

-¡Cúbrelo!*Gritó Kunimitzz mientras cortaba un salmón por la mitad.

-¿Dónde está ese maldito jefe?*Gritó Helios mientras Darius anunciaba otra advertencia mientras el grupo de Mitchos eliminaba a los peces que se quedaban atrás.

-¡Consideren al pez el jefe hasta que sepamos más! ¡Esquiven los chorros y derroten a los monstruos que deja atrás!*Ordenó Heathcliff.

-¡Sí, señor!*Los demás respondieron cuando Rain advirtió sobre otra trampa activada.

Así quedó fijada la estrategia. Con la guía de las habilidades de Trampa y Búsqueda, los jugadores continuaron esquivando y matando a los Salmones con Dientes de Hierro. Pero a pesar de la estrategia clara, no fue una tarea fácil.

Debido al agua, el suelo había recibido un estado de Deslizamiento, y el daño recibido por el agua a presión en sí ciertamente no fue nada para ignorar. Eso fue aún más difícil cuando se supo que los Salmones causaron daño adicional a la armadura y que los rayos de agua también dispararon desde abajo.

La frecuencia de las trampas activadas aumentó después de quince minutos, y después de treinta minutos, era imposible esquivarlas por completo.

-¿Cuántos más de estos malditos peces necesitamos matar?*Gritó Riku mientras Alice intentaba cancelar un rayo con un Tornado Swing.

-La mayoría de ellos ya están muertos... ¡Esperen un poco más y el jefe debería aparecer!*Kirito trató de tranquilizar a su grupo antes de colocar su espada cruzada frente a él. Justo a tiempo cuando un tercer chorro lo golpeó desde un costado, enviándolo varios metros hacia atrás.

El daño no fue demasiado grave, pero el estado y los salmones adicionales causaron muchos problemas por sí solos. Un salmón apretó los dientes alrededor de su espada y mordió su durabilidad.

-¡Ja!*Se escuchó un breve grito antes de que una espada atravesara la piel de la bestia y se rompiera al instante*¿Estás bien, líder?*Preguntó Beowulf mientras le ofrecía una mano.

-Sí, estoy bien...*Respondió Kirito mientras se levantaba con la ayuda de Beowulf. Mientras se ponía de pie, mantuvo los ojos abiertos para detectar la siguiente trampa activada. Sin embargo, incluso después de varios segundos, no aparecieron más alertas en su HUD.

Como si pudiera leer la atmósfera en la habitación, Rain informó...

-No hay otras trampas activas. Parece que tenemos un momento para respirar.

Sin embargo, incluso si pudiera leer la atmósfera, no podría predecir en qué se convertiría. El suelo comenzó a temblar cuando varias de las trampas anteriores se activaron y los tubos de alta presión se dispararon simultáneamente. Los tubos no seguían una línea recta, sino que se doblaban milagrosamente de tal manera que se juntaban en el medio de la habitación. En diez segundos como máximo, el agua se había reunido para formar un enorme y aterrador salmón llamado Qirza, The Swimming Ruler. Junto a su cuerpo aparecieron dos barras de salud.

-Finalmente apareció el hijo de puta. Es hora de patearle el trasero a algún sospechoso...*Sonrió Helios mientras hacía crujir sus nudillos.

-¡Otro punto para Helios!*Sonrió Mitchos.

-¡Ahora no es el momento para esa competencia!*Gritó Dale molesto.

Cuando Dale gritó a los demás, el enorme pez salió disparado a través de la cámara.

*¡Clang!*

¡No recuerdo que hayamos elegido un ganador todavía!*Respondió Mitchos mientras bloqueaba una de las aletas con su escudo.

-¡Así que hasta que se conozca al vencedor, la batalla continúa!*Helios sonrió mientras su hacha bloqueaba la aleta izquierda.

-¡Y será legendario!*Tobe rugió mientras golpeaba con su escudo la cara del jefe.

La batalla fue corta, pero legendaria, ya que Qirza, The Swimming Ruler, murió después de un brutal asalto de veinticinco minutos, sin dejar ni un solo lugar seco en el grupo de ataque.

Último ataque: Issin. Meme vencedor: Helios.

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-No me importa acampar en un laberinto, pero nada mejor que una cama suave y cómoda...*Comentó Alice-Rue mientras caminaba junto al grupo de asalto por la ciudad capital del Ronbaru del Piso 27.

-No olvides lo más importante. No hay monstruos gruñendo...*Añadió Nori con cansancio, pero contenta mientras contemplaba los hermosos alrededores.

Escarpadas montañas de color negro como el carbón se encontraban detrás de la línea de árboles, varios minerales de grandes colores sobresalían de los lados mientras iluminaban el espacio a su alrededor. A pesar de que la hora mostrada indicaba claramente que el anochecer no llegaría en dos horas más, este piso tenía una visión diferente de esa regla.

Mirando a su alrededor, el diseño del piso era similar al del 18, ya que tanto el techo como los bordes de Aincrad estaban completamente envueltos en piedra y estalactitas. La única diferencia real que Kirito podía diferenciar entre los dos pisos era que el piso 18 era una red de cuevas, mientras que este piso parecía ser una habitación completa.

-A Liz le encantaría...*Pensó mientras continuaba paseando por el camino que parecía un puente, aventurándose más profundamente en Ronbaru hasta llegar a la plaza.

La plaza en sí no era nada especial. Cinco caminos conducían al teletransportador en el medio, dividido por cinco parches de hierba perfectamente cuidados. Activar el teletransportador no requirió nada más que un simple toque, y esperar a que se activara el teletransportador no requirió nada más que paciencia.

-No sé ustedes, pero después de pasar tanto tiempo en una mazmorra, realmente me vendrían bien unas aguas termales. Algo en lo que sumergirse profundamente mientras se olvida todo por un momento...*Comentó Klein mientras bebía una bebida desconocida en el borde de la plaza.

-Deseo que pudiéramos. El problema es que recibiremos más quejas de los pisos inferiores...*Respondió Heathcliff mientras tomaba también un sorbo de su propia bebida*. Ni siquiera quiero saber cuánto han aumentado los quejosos desde que quedamos atrapados.

-Cuente con lo peor. Argo parece estar cerca de matar a algunos de ellos ella misma...*Dijo Kirito con calma mientras revisaba sus mensajes privados.

La expresión de Heathcliff parecía dolida mientras murmuraba...

-Es así de malo, eh...

-No sería tan malo si descubrieran que limpiamos otro piso. Espero...*Añadió Ren un poco preocupado.

-Eso es todo lo que podemos hacer...*Dijo Isabella mientras sus ojos estaban tan preocupados como los de su marido. Al menos el espectáculo de luces que fue el procedimiento de calentamiento fue una distracción que muchos pudieron apreciar.

Asuna recordaba cada uno de ellos, pero especialmente guardaba buenos recuerdos de su primera experiencia con el teletransportador. En una posada en el segundo piso, horas después de una terrible pelea con un jefe, ella lo miró como algo espectacular y hermoso, pero muy simple.

Sacudió la cabeza para olvidarse rápidamente de ese momento ya que se arrepintió de cómo actuó durante ese tiempo. Sólo se concentraba en salir del mundo sin dudar un momento de lo que estaba haciendo. Tirando su vida a la basura en un intento de escapar, sólo para ser salvada por el chico que actualmente la estaba mirando con una mirada hermosa y cuestionable. Ella respondió a su preocupación con una sonrisa impresionante, tomándolo fácilmente por sorpresa también.

Por supuesto, el hecho de que ella estuviera usando su abrigo en un intento de cubrir su ropa mojada no lo ayudó a pensar normalmente. Asuna se habría acurrucado más profundamente en el abrigo si estuviera sola, y Kirito la habría abrazado con tanta fuerza que probablemente lo regañarían si estuvieran solos. Con sus manos buscándose entre sí a través de la oscuridad de Ronbaru hasta que sus dedos se entrelazaron, continuaron observando el espectáculo de luces.

Un destello familiar dio la bienvenida al final del espectáculo y, lamentablemente, sus manos se separaron.

-Regresemos y descansemos un rato. Quizás hoy o mañana podamos comenzar a mapear este piso.

Las expresiones de alivio le dieron a Kirito razones para creer que eso era lo mejor, pero a sus ojos, podía decir que un descanso de medio día difícilmente sería suficiente para que estuvieran tranquilos.

El teletransportador brilló, e inmediatamente después de su activación, varias personas se materializaron de la nada mientras sus ojos miraban fijamente a lo largo y ancho de su nuevo entorno. Desde jugadores novatos que no llevaban equipo alguno, hasta jugadores veteranos como la líder del Golden Apple Griselda, el líder de los Divine Dragon's Yamata o el gremio en levantamiento Tyranny Exterminators con su líder T-cup entre ellos.

Kirito no se quedó para darles la bienvenida mientras se acercaba al teletransportador desde el camino central y gritaba...

-¡Salto a Giltstein!

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~15 minutos después~

-Estamos de regreso...*Anunció Klein mientras cruzaba la puerta de la residencia de la Alianza, solo para ver algunas caras desconocidas.

Antes de que alguien pudiera preguntar por qué había siete rostros desconocidos, el rostro sonriente de Argo dio una cálida bienvenida a los miembros de su gremio.

-Bienvenidos a todos ¿Pueden ayudarme con algo?

-Todo está bien siempre y cuando no tengamos que salir de casa para ello. Estoy golpeado...*Se quejó Michos mientras se sentaba en un asiento.

-Perfecto. A los compañeros que están detrás de mí les gustaría entrevistar a algunos de ustedes para el nuevo periódico Aincrad Today. Por favor, respondan a sus preguntas lo más abiertamente posible...*Dijo Argo, sin perder nada de su estado de ánimo anterior*. Marcel, puedes seguir adelante ahora...*Ordenó*. Puedes utilizar las salas para las entrevistas.

-¡S...Sí, señora!*El niño mayor respondió casi de inmediato mientras se levantaba y preguntaba como un ratón en una casa llena de gatos*¿A quién...le gustaría empezar...?

-Este es mío, muchachos...*Sonrió Ojima mientras caminaba hacia su habitación con Marcel siguiéndolo. Los otros cuatro jugadores parecían asustados, pero después de un rápido "muévelo", ellos también se motivaron lo suficiente como para elegir un jugador para su entrevista. Sólo quedaron dos jugadores y, a diferencia de sus homólogos, parecían entusiasmados.

Cuando los entrevistadores y entrevistados se fueron, Argo miró a dos jugadores que habían permanecido en silencio hasta el momento, miró a Kirito y respondió su pregunta no formulada.

-Kii-bou, déjame presentarte a los líderes del gremio MMO de hoy y a los jefes del nuevo periódico Aincrad Today, Thinker y Yulier.