*¡Bip bip!*

Mientras el sonido de su progreso al despertar resonaba en el aire sólo para sus oídos, Kirito abrió lentamente los ojos. Poco a poco, sus ojos comenzaron a acostumbrarse al cambio de luz, dándole un poco de información de dónde se encontraba. Cuando empezó a despertar, se dio cuenta de una suave calidez a su lado, acompañada de un aroma familiar y nostálgico.

Con una mirada somnolienta y sorprendida, Kirito giró su cabeza hacia la fuente, solo para detenerse a unos centímetros frente a otra cara dormida. El cabello castaño caía perfectamente a lo largo de su rostro, ocultando su oreja mientras recorría su cuello y hombro desnudo; a excepción del tirante del camisón, hasta que las sábanas de la cama ocultaron la parte restante. Dos hermosos ojos estaban cerrados mientras unos labios rojo cereza formaban una pequeña abertura para su suave respiración. Dos brazos yacían inclinados frente a ella, sus manos descansando tiernamente sobre el pecho cubierto de Kirito. Al mismo tiempo, su cabeza dormida descansaba sobre su brazo extendido.

Hace unos meses, no podía imaginarse en esta situación y seguramente habría saltado de la cama, rojo como una remolacha, disculpándose cientos de veces. Ahora, aunque todavía no comprendía completamente la situación en la que se encontraba, simplemente sonrió con un saludable sonrojo mientras intentaba liberar lentamente su brazo.

Su objetivo fue exitoso, Kirito materializó su ropa normal antes de mirar por la ventana. Un cielo despejado y oscuro por la mañana hasta donde alcanzaba la vista era su vista, no quedaban rastros de la dura tormenta del día y la noche anteriores.

Saliendo de su dormitorio a la sala de estar, se dirigió instantáneamente a la cocina y comenzó los rápidos pasos de un desayuno normal. Chocolate convertido en pasta de chocolate, una receta que solía practicar una vez con su hermana. Mientras imágenes de dos niños cubiertos de chocolate vagaban por su mente, Kirito sonrió tristemente. Pan cortado en trozos, una especie de batido a base de diferentes juegos de frutas, agua y otra sustancia parecida al yogur. El pescado se asó a la parrilla hasta obtener un perfecto color marrón claro, con un rastro de piel crujiente visible. Aunque muchos ingredientes eran extranjeros, afortunadamente el que se encontró en el Piso 14 no era uno de esos. Después de un par de tazones con los granos de arroz blanco, Kirito comenzó con la última parte: una refrescante ensalada. Los frijoles simples que se encontraron en el undécimo piso fueron la base,

Era un desayuno sencillo, pero con la mezcla de elementos occidentales y asiáticos en la mesa, ayudaría a mejorar la moral del día. Dado que todos habían optimizado su tiempo libre durante la tormenta del día anterior, asumió que la moral no estaba tan mal para empezar, pero más vale prevenir que curar.

Mientras Kirito esperaba que los demás despertaran, lo cual sabía que no tomaría tanto tiempo, se acomodó en el sofá antes de comprobar su progreso por enésima vez con aburrimiento.

-[Espada de una mano, 785/1000]

-[Buscando, 710/1000]

-[Artes Marciales, 633/1000]

-[Cocción, 523/1000, en la botella de Kales'oh]

-[Ocultación, 413/1000]

-[Límite de peso ampliado, 234/1000]

-[Parada, 175/1000]

-[Curación de batalla, 97/1000]

Seis en la forma normal de entrenamiento, uno debido a una actualización y otro debido a un giro inesperado del destino, su encarnación, un regalo y una carga a los ojos del joven líder. Un guerrero fuerte y una amiga cercana era Kizmel, pero una amiga más frágil de lo que cualquiera de ellos se atrevía a imaginar. Kirito esperaba que la lección de hoy para su oficial la ayudara a comprender la verdad un poco mejor. Pensando en su miembro clasificado y en su gremio en general, había algo más en lo que Kirito había pensado.

Heathcliff había aceptado la sugerencia de detener el reclutamiento en el Piso 17 tan bien como se pudiera, pero al mismo tiempo, el paladín había dicho que eventualmente deseaba fortalecer y expandir su propio gremio con nuevos jugadores. Considerando cómo la Alianza estaba manejando el caos de las últimas dos semanas sin problemas serios, Kirito concluyó que podía poner fin a la suspensión temporal del reclutamiento.

Mientras recorría el menú para volver a activar el reclutamiento, apareció una figura justo a su izquierda. Un salto repentino antes de que Argo aterrizara suavemente junto a su líder y le preguntara...

-Buenos días, Kii-bou ¿Qué estás haciendo?

Saludando a su tercer vice-líder y compañero de baile de la noche anterior con una suave sonrisa, Kirito respondió...

-Estaba pensando en reactivar las opciones de reclutamiento ¿Qué opinas?

-Suena como un plan. Quizás agreguemos otro oficial también, pero deberíamos tener esto cubierto...*Respondió Argo mientras caminaba hacia la mesa, tomó un pan simple con aderezo y continuó*. Sé que Heathcliff estaría feliz con su decisión. Pero tu eres nuestro líder, así que es tu elección. Gracias por la comida, Kii-bou.

Terminó mientras abría la puerta y se dirigía a su próximo destino con un trozo de pan en sus manos.

Cuando la opción se activó no muchos minutos después, los miembros restantes entraron a la sala. Los rostros cansados ​​fueron recibidos por el delicioso aroma del desayuno recién hecho, y el ambiente se hacía cada minuto más cálido y ruidoso.

Pero eso era de esperarse. Después de todo, se limpió una quinta parte del Castillo Flotante y los jugadores presentes estaban convencidos de que podían vencer a las cuatro quintas partes restantes ¿Fue esa confianza bien ganada? ¿O ese exceso de confianza se estaba apoderando de ellos?

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Motivo, prueba y confesión. Los tres elementos esenciales para declarar culpable o inocente a un condenado.

Un motivo explica el razonamiento detrás de las acciones de uno, haciendo visible la conexión entre el crimen y el condenado. Los motivos pueden ser venganza, trampa, estar al borde de la desesperación, celos y muchos más. Se podrían proporcionar pruebas en forma de ADN, testigos, imágenes, etc., y contar cómo se había cometido el delito. Por último, no siempre se requería una confesión, pero sin duda facilitaba el juicio. Después de todo, eran palabras de los condenados ¿Quién no le creería?

En su oficina, el inspector con gafas no creyó esas palabras. Mirando hacia atrás en la grabación recibida por una dirección imposible de rastrear, las palabras "Soy Kayaba Akihiko" no eran nada convincentes. Una grabación de una voz prescripta por computadora no fue suficiente para considerarlo una confesión.

El hecho de que Kayaba y Rinko no hubieran estado escondidos tan bien como fueron encontrados momentos después del anuncio en sus oficinas, no ayudó a convencer al inspector en absoluto. Y ambos condenados no tenían ninguna prueba ni motivo que los conectara con el incidente de SAO. No ayudó que el correo electrónico del juego reconociera sus sospechas, aunque provenía de su principal sospechoso.

Pero el principal problema de una investigación era la visión de túnel, especialmente si no había pruebas. Entonces, se realizó la investigación sobre quién posiblemente intentó incriminar a Kayaba y Koujiro, además de arriesgar las vidas de otras 14.998 víctimas. En primer lugar, se realizaron interrogatorios a los demás empleados de ARGUS, especialmente a los miembros involucrados en el proyecto Sword Art Online. En segundo lugar, basándose en lo dicho, visto y encontrado en los datos adquiridos, se incluyeron o excluyeron de la lista posibles nuevos sospechosos.

De esa lista, algunos habían despertado la curiosidad de los inspectores, especialmente cuando todavía trabajaban en el sector del juego virtual donde otros no se habían atrevido a entrar nuevamente en ese territorio. Pero nuevamente faltaron el motivo, las pruebas y una confesión, lo que resultó en un camino muerto para la investigación.

Luego, había otro punto que le preocupaba. El nombre Kayaba era, debido al incidente, un nombre de preocupación nacional, una razón para rastrearlo si se buscaba en línea. En las últimas dos semanas, cierto individuo había hecho algo así varias veces; su camino de encontrar familias con incertidumbre similar de repente también le sumó una persecución.

Aunque Kikouka podía entender el acuerdo, ya que su hermano era uno de los jugadores más importantes del juego, si profundizaba más en esto, la verdad sobre el incidente podría ponerse en peligro. Y si su hipótesis fuera realmente correcta ¿Cuántas posibilidades tendrían de liberar a los jugadores si esa verdad saliera a la luz?

Con el análisis de la grabación en una pestaña, el correo electrónico en otra pestaña y el documento de información restante sobre la mesa, Kikouka intentó encontrar algo que revelara la verdad.

El correo electrónico decía lo siguiente: {Somos inocentes. No tienen las súper cuentas. Dile a Sensei que la protegeré. G, Kayaba}

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Un gran camino de piedra hasta donde lo permitían los límites de la ciudad y los edificios; un mercado lleno de puestos, comida, equipo y otros artículos habituales a la venta. Como eran las calles más grandes de la Ciudad de los Comienzos y estaban cerca del teletransportador, este lugar sería perfecto para el festival.

La mitad de la atención de Isabella podía centrarse en la preparación del festival, ya que el destino de la lección de Ojima no importaba. La otra mitad de su atención se centró en Kizmel y el oficial, y en el comienzo de lo que parecía ser una lección relajada.

-Está bien, entonces querías aprender sobre nuestro mundo. Bueno, comencemos esta lección con una imagen general...*Comenzó el portador del bastón Bo mientras materializaba dos elementos de su solicitud anterior. En su mano apareció una simple presa de madera, de la que colgaba una bola de colores utilizada en geografía, pintada con cuidado y precisión. Otro objeto apareció en su otra mano.

Isabella se sorprendió al ver que ambas artesanías parecían casi idénticas a las versiones reales.

-¿Qué son estos?*Preguntó Kizmel, mirando la réplica en miniatura de Aincrad y el globo que se parecía a la Tierra.

Señalando los discos flotantes, Ojima dijo...

-Este es Aincrad...*Rápidamente se dio cuenta de que materializar ambos elementos al mismo tiempo no era tan útil. Por lo tanto, le preguntó a Kizmel*¿Te importaría sostener esto?

-Por supuesto que no...*Respondió ella, antes de mirar la réplica con una mirada fascinante*. Así que esto es lo que estamos tratando de liberar actualmente. Parece muy pequeño, tengo que admitirlo.

-Teniendo en cuenta que sólo una quinta parte de eso es lo que hemos liberado hasta ahora, en realidad es bastante aterrador...*Comentó Ojima antes de continuar con su lección*. De todos modos, este es nuestro mundo, llamado Tierra.

-Supongo que esto tampoco es a escala...*Bromeó Kizmel con una sonrisa, mirando el globo de colores.

-Correcto...*Respondió Ojima sin embargo*. Para darles una mejor perspectiva del tamaño real, este castillo sería del mismo tamaño que mis dedos aquí...*Explicó Ojima mientras señalaba el modelo de Aincrad, luego colocó tres dedos perpendiculares a Japón.

-Guau. El manual no exageraba. Eso es enorme...*Comentó Kizmel, mientras Isabella observaba la lección con una mirada intrigada.

-Sí, lo es. Ahora que tienes una idea de qué tan grande es el otro mundo, veamos si puedes descubrir qué significan los colores.

La sonrisa docente en el rostro del oficial había desencadenado instantáneamente el lado desafiante de Kizmel. Con una amplia sonrisa, respondió al desafío con un "Muy bien". Veamos. ''. La elfa oscura siguió el dedo que señalaba Japón hacia la izquierda, cruzando una parte de China antes de llegar a un área de color marrón claro.

-El color verde normalmente representa la vegetación, pero esta parte no es tan verde como allí abajo ¿Significa esto que esta parte es principalmente pastizales?

-Correcto. La parte marrón al lado es donde están las grandes ciudades...*Respondió Ojima antes de pedirle que continuara.

Kizmel ya había descubierto que las partes azules tenían que representar agua. A pesar de saber por el manual que la mayor parte del mundo humano estaba cubierta con el líquido azul, todavía le sorprendió verlo con la comparación de antes. Siguiendo el color marrón oscuro hasta el área gris y pensando en su manual, preguntó...

-¿Esta área está llena de colinas?

-Montañas, para ser precisos. Quizás encontremos una zona montañosa similar aquí en Aincrad en uno de estos pisos.

-Quizás...*Respondió Kizmel antes de notar una gran área amarilla sobre la cordillera*¿Es esto un desierto?

-Sí. Creo que se llama desierto de Gobi. Desafortunadamente, el globo no era lo suficientemente resistente como para escribir letras en él, así que tenemos que hacerlo con esto.

-Eso no es un problema...*Respondió Kizmel, recorriendo el mundo con ojos y dedos con notable rapidez*. Me has dado suficiente para aferrarme...*Como Ojima demostró que apreciaba esas palabras, Kizmel ya había pasado Europa y comenzó a comprobar Sudamérica*¿Es esta un área similar al octavo piso?

Ojima se movió para poder ver el área puntiaguda de color verde oscuro y respondió...

-Más o menos. Hay detalles menores entre los dos, pero tampoco tantos sobre el terreno.

Kizmel asintió antes de notar el último color en la parte superior e inferior. Sin pensar mucho, preguntó...

-¿Están estas partes cubiertas de nieve y hielo?

-Y corregir de nuevo. Escuché que estas partes pueden ser dos veces más frías que el Piso 15...*Respondió Ojima*. Sólo unos pocos humanos se atreven a ir allí, y sólo es posible durante determinadas estaciones.

Kizmel asintió de nuevo antes de mirar fijamente el mapa. Finalmente, una de las preguntas que rondaban por su mente salió de su lengua.

-Ojima ¿De qué lugares vienen todos?

Pensando por un momento, Ojima rodeó el globo antes de detenerlo nuevamente una vez que encontró el lugar.

-Aquí mismo. Kirito y los demás deberían vivir... aquí.

-¿¡Eso es la mitad del mundo... !? Me pregunto cómo podrían encontrarse en un mundo como este si viven tan lejos.

-Yo estaba en el mismo país cuando sucedió todo esto. Sin embargo, creo que estaríamos hablando por una eternidad si tuviera que explicarte todo eso. Continuamos ¿De acuerdo?*Sugirió Ojima. La lección restante siguió la misma línea. El portador del bastón de Bo se había preparado con varios elementos, las muestras visibles eran el eslabón perdido para la comprensión de Kizmel.

Sin embargo, después de una hora de lección y todo claro desde el segundo capítulo, Kizmel tuvo una pregunta inesperada para su maestra.

-¿Ojima?

-¿Sí?

Un par de ojos miraban con bondad docente, mientras que el otro par estaba desconcertado. Su nombre no fue pronunciado por una buena razón con un tono tan cauteloso. Kizmel luchó con las palabras por un momento antes de finalmente preguntar...

-La guerra de los elfos... ¿Fue una también?

Ojima cerró los ojos, con un simple arco en los labios mientras pensaba antes de levantar la vista de nuevo y decir...

-No estás preguntando eso sin razón ¿Dime que piensas?

Kizmel miró al jugador directamente a los ojos, un sentimiento desconocido visible en esos ojos morados antes de responder...

-No lo sé...

-Sí, lo haces...*Interrumpió Ojima mientras daba un paso adelante*. Desde que ayudamos a los duendes, comenzaron las dudas...*Al notar la expresión de sorpresa en el rostro de su alumna, afirmó*. Hablar es una cosa, pero el arte de la comunicación sin palabras es donde reside la verdadera información...*Con los ojos de nuevo, sin ninguna preocupación en su rostro, preguntó*. Dime ¿Crees que la guerra de los elfos fue una misión?

-Sí...*Espetó Kizmel antes de darse cuenta de que había dicho esas palabras.

Se preguntó cómo podía decirlo tan fácilmente, pero un momento después comprendió que los ojos sonrientes y confiables de su maestra la estaban mirando. La sonrisa de Ojima nunca abandonó su rostro cuando dijo...

-Entonces sólo tienes parte de razón.

-¿Parcialmente?*Preguntó Kizmel, la misma pregunta pasó por la mente de Isabella.

-Sí, parcialmente. Antes de explicarme, déjame preguntarte algo más ¿Qué has aprendido de nuestras lecciones sobre las misiones?

-Que algunas de las personas de este mundo están malditas en un bucle sin fin, condenadas a aliviar un determinado momento una y otra vez...*Respondió Kizmel, extrañamente tranquila a pesar de sus palabras anteriores.

Ojima desvió sus ojos hacia Isabella antes de responder...

-Esa es una forma de decirlo...*Volviendo a Kizmel, preguntó*. Pensando en nuestra aventura ¿Se ajusta a esa descripción?

-No, no es así...*Respondió Kizmel con toda seguridad. Ni una sola vez tuvo la idea de que algo se repitiera mientras durase la guerra.

Respondiendo a la expresión confusa de la elfa, Ojima dijo...

-Eso se debe a que la guerra de los elfos se conoce como una misión de campaña.

Con los ojos muy abiertos, Isabella estaba observando una conversación que transcurrió sorprendentemente fluida a pesar de que el tema era todo menos simple. No está sudando ni parece preocuparse ¿Cómo puedes mantener tanta calma en una situación como esta? Asegurándose de que esta vez no estaba soñando, se pellizcó el brazo.

-¿Búsqueda de campaña?*Repitió Kizmel.

-Sí. En Aincrad, hay dos tipos de misiones. La que mencionaste antes la llamamos misiones normales, divididas en subcategorías que no son importantes en este momento. Estas, como has experimentado, se pueden repetir infinitamente...*Al ver que Kizmel podía seguirlo gracias a la experiencia de las lecciones anteriores, continuó*. Si las fallamos, las repetimos. Es tan simple como eso. Luego están las misiones de campaña.

El oficial se tomó un momento para respirar antes de continuar...

-Donde falta la historia de una misión simple, las misiones de campaña profundizan y mostrarán la historia de los residentes de Aincrad. Lleva a los jugadores a una aventura que es un evento único.

-¿No es repetible?*Preguntó Kizmel con cierta comprensión y esperanza.

-No, no lo es. Después de todo, si una guerra pudiera repetirse, los ganadores ya están decididos...*Al darse cuenta de la pregunta que surgió a continuación debido a la expresión incierta en los ojos de Kizmel, Ojima respondió*. Por cada grupo que comienza la campaña, el viaje es nuevo. Sin embargo, para cada uno de ellos, el viaje termina cuando fracasan en la campaña o terminan la guerra, con la posible opción de unirse a nuestra causa.

-¿Entonces la guerra continúa y terminó al mismo tiempo?*Preguntó finalmente Kizmel después de un momento de silencio, tratando de resolver el enigma de esta conversación y su mente.

-Espera un momento ahí mismo...*Dijo Ojima, señalando con el dedo hacia arriba, llamando la atención tanto del elfo como del vicelíder*. Sólo hay una historia en la que debes pensar respecto a estas misiones, y esa es la tuya. Si lo miras así ¿Puedes responder tu propia pregunta?

-Sí, puedo...*Respondió Kizmel, con la certeza un poco recuperada*. Yo estaba allí cuando la guerra finalmente terminó. Vi la derrota de los elfos caídos y el surgimiento de la alianza de los elfos. La guerra ha terminado.

-Entonces eso es todo lo que tienes que recordar. Lo que hacen los demás en lo que no estamos involucrados, no importa. Hagamos lo que hagamos en este mundo, esta es nuestra historia...*Dijo Ojima antes de volver a centrarse en su trabajo*. Y no te atrevas a olvidar eso.

Muchas preguntas habían residido en la cabeza de Kizmel, pero esas últimas palabras habían quitado los peligros. Recordando las conversaciones que demostraron que ella era sin duda una persona de pleno derecho y no otro individuo maldito, mostró una sonrisa confiada antes de responder...

-No lo haré, Ojima-sama.

Mientras el oficial se tambaleaba, claramente desconcertado por la clara indicación de que la elfa oscura le veía como un maestro, las preocupaciones de Isabella sobre Kizmel se desvanecieron como nieve al sol. Ver a Ojima no preocupada en absoluto, explicando un concepto tan difícil con tanta facilidad sin un momento de vacilación o duda, la hizo recuperar la confianza. Ella está en buenas manos.

Lo que ninguno de ellos vio fueron las gotas de sudor escondidas detrás de su cabello puntiagudo, cambiando su tranquila compostura a una cara de póquer definida en el mundo.

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Un festival. Un evento que requirió de varios detalles en otros para estar operativo. En primer lugar, estaba la financiación, que se utilizaría principalmente para pagar espectáculos, puestos y decoración. En segundo lugar, la decoración era algo independiente. Un festival normal tendría toda la calle llena de decoración, un ejemplo de ello son las guirnaldas y faroles que cuelgan en lo alto y entre los edificios.

En tercer lugar, había que ocuparse de la gestión del festival. Incluso si la calle estaba llena de puestos, nunca había suficiente espacio para que todos los artesanos mostraran su negocio. Y la especialidad no podía ser todas iguales, por motivos de entretenimiento.

En cuarto lugar, la fecha y hora exactas. Aunque era un asunto pequeño, era algo a considerar, especialmente porque la liberación se detendría momentáneamente. Liz sabía que vendrían más problemas y obstáculos, pero también sabía que sólo saldrían a la superficie cuando comenzaran los preparativos.

Con dos fiestas ya organizadas, su habilidad de organización había evolucionado bastante. Y considerando que tuvo bastante ayuda, los obstáculos mencionados anteriormente no fueron tan difíciles de superar.

Las finanzas no eran particularmente preocupantes, considerando que todavía eran uno de los gremios más influyentes del juego. Y Liz estaba segura de que la ayuda del SK y WI marcaría una gran diferencia. Los puestos se realizaron fácilmente gracias a la habilidad de Construcción de Isabella y, con la ayuda de los artesanos del gremio y algunos alineados al azar, también se pudieron construir con relativa facilidad. Mientras trabajaban en ellos, también podrían hacerse responsables de las decoraciones.

La gestión correría a cargo personalmente de la herrera pelirosa. El número de stands se vendería a varios grupos, sólo los grupos que contribuyeron a la financiación tendrían derecho a quedarse con algunos de forma gratuita. Ashley ya había aceptado la oferta de tener un lugar cerca del teletransportador.

Dado que los recursos para los stands y la decoración no eran menores, la fecha exacta fue cinco días después del anuncio, por la tarde para ser precisos. En otras palabras, cinco días a partir de este momento, se experimentaría un festival como Aincrad nunca antes había visto.

Cuando Liz colocó el mensaje en el tablero de misiones para que todos lo vieran, los cuatro exploradores corrieron hacia ella.

Una vez parada frente a ella, Alyse le informó...

-El rumor se ha difundido. En poco tiempo, toda la base de datos de jugadores debería conocer el festival. También hemos colocado el anuncio en once tableros de misiones.

-Eso deja sólo los preparativos abiertos. Envíame un mensaje cuando alguien quiera alquilar un puesto. No hay promesas hasta que haya dicho que es posible.

-¡Sí, Liz-san!*Cuatro voces respondieron al oficial antes de salir a realizar sus tareas*¿Qué les has hecho para que sean tan obedientes, Argo?*Se preguntó Liz, sintiendo pena por los subordinados.

Se dio la vuelta y se topó con otra persona. Aterrizando sobre su trasero, se levantó antes de mover los ojos hacia adelante y decir...

-Perdón por eso...

Pequeños ojos rojos miraron a la herrera con una mirada inquisitiva e infantil, su pequeña figura con cabello rojo fuego parada frente a ella. Normalmente, Liz no pensaría mucho en tal evento, pero el cursor NPC sobre la cabeza de la pequeña figura atrajo su curiosidad. Cuando la herrera pelirosa se puso de pie por completo y notó que el NPC no se movía en absoluto, dudó momentáneamente antes de preguntar...

-¿Puedo ayudarte?

No se dieron señales de comprensión, el niño NPC todavía miraba a la herrera con una estupidez infantil. Liz suspiró antes de agacharse, mirando al NPC con esos mismos ojos rojos mientras le preguntaba...

-¿Estás perdido?*Nuevamente, no se pudieron ver signos de entender la pregunta.

Sintiendo que estaba hablando más consigo misma que con el NPC, Liz decidió irse.

Sin embargo, después de dar cinco pasos hacia adelante, notó la figura infantil del NPC caminando detrás de ella. Mirando hacia atrás, pudo ver que la expresión había cambiado ligeramente a una de tristeza.

-Muy bien, entonces puedes venir conmigo...*Decidió finalmente Liz con una sonrisa, con la mano en el aire para que el NPC la tomara. Para su sorpresa, el NPC hizo exactamente eso, y su expresión entristecida cambió a una ligeramente más feliz.

Caminando con un niño NPC desconocido a su lado, Liz abrió su menú y le envió un mensaje a Argo.

-{Tengo una situación con un NPC extraño aquí ¿Alguna noticia sobre NPCs aleatorios que se unen a los jugadores en una caminata?}

Mientras esperaba una respuesta, Liz revisó al niño que estaba junto a ella, tratando de determinar si era él o ella.

Al llegar a la conclusión de que la pregunta no podía responderse sin más detalles, Liz abordó su método desde un ángulo diferente. Con los ojos fijos en su repentino compañero de paseo, le preguntó...

-¿Cómo te llamas?*Una vez más no hubo respuesta, dos pupilas rojas mirando al herrero con la misma mirada incomprensible*¿Dónde están tus padres?*Intentó Liz un momento después, pero esta respuesta también fue dada por esa misma mirada.

-Esto es extraño. Pensarías que reaccionarías ante algo, pero parece que no me sigues en absoluto. En sentido figurado...*Añadió Liz con una pequeña sonrisa*. Aun así, no tengo idea de qué hacer contigo. Quizás Kirito o Argo sepan qué hacer.

El rostro del NPC cambió de una mirada inquisitiva e infantil a una expresión intrigada. Ese fue el claro resultado de esas palabras dichas en voz alta. Sintiendo que había encontrado una pista, Liz preguntó...

-¿Quieres conocerlos?*La expresión de antes volvió a ser de confusión y el ciclo comenzó de nuevo. Liz no se rindió y preguntó*¿Quieres conocer a Kirito y Argo?*El resultado fue nuevamente la expresión intrigada, la causa era claramente los nombres de su Vice y líder del gremio*. Así que no entiendes las palabras, pero sí entiendes los nombres ¿Pero por qué esos dos?*Se preguntó Liz ¿O es solo uno?

Probando su hipótesis, comenzó mencionando el nombre de Argo. Para su sorpresa, esta vez no hubo reacción visible. Sin embargo, después de mencionar el nombre de Kirito nuevamente, apareció la expresión intrigada anterior.

-Entonces, te gustaría conocer a Kirito. Dudo que tenga tiempo ahora, pero esta noche debería regresar. Hasta entonces ¿Por qué no vienes conmigo?*Preguntó Liz con una suave sonrisa, la expresión del NPC no cambió ni un poco.

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Las espadas se cruzaron con gran velocidad entre sí, la velocidad de ataque de las nuevas habilidades con la espada se vio reforzada por los impulsos pasivos de la habilidad. Sin embargo, la inexperiencia en el uso de dos espadas simultáneamente se mostraba claramente en los movimientos bruscos y grandes de los dos duelistas.

Observando la serie de duelos desde un costado estaban los otros miembros del SK, con los ojos todavía impactados por la pura fuerza y ​​agilidad de sus nuevos activos, mientras Nori se irritaba y gritaba...

-¡Basta de duelos! ¡Empecemos a explorar ya!

-Primero acostumbrémonos a estas habilidades...*Respondió Aiko mientras bloqueaba otro golpe desde la derecha*. No se puede esperar que entremos ahora sin estar preparados ¿Verdad?

-Quizás no, pero ¿No es más prudente ir a un piso inferior para que al menos podamos ganar algo de experiencia?*Preguntó Siune*. Jun y Tecchi pueden mantener el aggro como siempre, así que hay mucho espacio para que ustedes dos se acostumbren a este estilo.

Yuuki quiso responder, sólo para ser ocupada por otro golpe de su hermana. Empujada hacia atrás, se vio obligada a bloquear el golpe con dos espadas antes de inclinarse hacia atrás para otro golpe. Antes de que Aiko pudiera realizar el golpe ganador, el duelo terminó.

Sin siquiera prestar atención al mensaje de victoria, Mérida dio un paso adelante y dijo...

-Ya basta de duelo por hoy. Acabo de recibir un mensaje de Talken; los artesanos necesitan ayuda.

-¿Qué necesitan?*Preguntó el tanque rubio.

-Grandes cantidades de madera, Silent Oil, un tipo especial de tela, etc...*Respondió Mérida, ligeramente agitada*. Escuché que Agil-san y los otros madereros están manejando el suministro de madera, así que será mejor que nos concentremos en Silent Oil y los otros elementos que necesitamos del Piso 13.

-Pero Silent Oil tiene sólo un 7% de posibilidades de caer. Y tenemos que vencer a esas molestas turbas por eso...*Se quejó Aiko, recordando las aterradoras abominaciones del suelo sonoro*¿No hay otro grupo que pueda trabajar en ello?

-Me temo que no...*Comentó Jun, la respuesta a esa pregunta desapareció un segundo antes*. Los del ALS y el DKB no quieren tener nada que ver con el festival y continuarán con la liberación. Ren y los demás están trabajando actualmente para difundir el mensaje y recolectar algunas cosas del 11mo Piso.

-¿Y Kirito y Heathcliff-san? No los he visto ni a ellos ni a los demás todavía...*Preguntó Nori.

-También están trabajando en los preparativos para el festival. Kirito-san y Asuna-san intentaron reunir algunos chefs y han estado trabajando para conseguir algo comestible. Los demás están recolectando recursos en los otros pisos para varios grupos...*Respondió Jun.

-Y aun así ¿Necesitan nuestra ayuda?*Preguntó Aiko, sorprendida, antes de sugerir*. Bueno, entonces, vámonos.

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~Dos horas después~

Silenciosamente, las afiladas hojas del Quiet Disturbance chocaron con el escudo de Tecchi antes de que Yuuki respondiera al cambio tácito. Dos espadas se cortaron horizontalmente entre sí en direcciones cruzadas: Habilidad de espada Final Revolution. Eso fue más que suficiente para derrotar a la abominación.

Otro disturbio tenía a Jun, Siune y Nori ocupados. Implacablemente, la bestia chocó con el tanque, y ambos DPS tomaron la ofensiva en los tiempos de reutilización. Un Power Slam de Nori lo inmovilizó contra el suelo y Siune lo remató con un Double Helix.

Las dos jugadoras restantes, Aiko y Mérida, se batían en duelo con el último oponente. La líder apartó ambas garras con una parada perfecta antes de que la usuaria de la daga se lanzara hacia adelante. Su arma encontró el cofre de la bestia con un Rapid Bite perfectamente aterrizado antes de que la daga volviera a brillar para Sword Connect. Siguió una habilidad de espada de doce combos, dejando al Quiet Disturbance sin posibilidad alguna.

Una vez superados los peligros de la vida salvaje, los jugadores se reagruparon. Los ojos verdes asintieron para confirmar que estaban a salvo, los jugadores se relajaron a sus anchas. Para superar el curso de la desventaja, Jun desafió a Tecchi a una competencia de caras locas.

Los Sleeping Knights. Un gremio simple de ocho jugadores, cada uno más joven que el jugador promedio. Pero ¿Qué era la edad frente al espíritu inquebrantable de estas jóvenes aventuras, una sonrisa en cada uno de estos pioneros de un mundo desconocido? La confianza y el compañerismo entre esos ocho eran inquebrantables ¿O era?

~Siete horas después~

-No puedo creer que todavía no tengan suficiente petróleo. Trabajamos todo el día para eso...*Dijo Yuuki mientras caminaban de regreso con Talken al teletransportador.

-Bueno, estamos planeando iluminar todas las calles principales con esas linternas. Cada péndulo tiene alrededor de tres linternas y, según Isabella-san, necesitamos al menos sesenta de ellas.

-¿Péndulos o linternas?*Preguntó Nori.

''Péndulos. Serían unas 180 linternas...*Respondió Talken con una sonrisa nerviosa.

-¿¡180!? ¿Cómo es posible eso en cinco días?

-Lo creas o no, pero con la ayuda que estamos recibiendo de otros artesanos, no es mucho trabajo...*Explicó Talken.

Aunque la conversación no era algo que quisiera perderse, Aiko no podía concentrarse en lo que la rodeaba en absoluto.

El sonido de la voz de Talken llegó a sus oídos, pero no lo registró. El aire helado del atardecer tocó su avatar, pero ella no lo sintió. Pero lo que era peor era la sensación de inquietud en su pecho, una sensación punzante que le provocaba escalofríos por la espalda. Lentamente, su ritmo comenzó a disminuir hasta que se volvió claramente visible para cualquiera que estuviera prestando atención. Su respiración virtual comenzó a perder estabilidad.

-¿No crees, hermana?*Preguntó Yuuki antes de descubrir que su hermana no caminaba junto a ella. Mirando a su alrededor con expresión sorprendida, notó que su hermana estaba parada respirando pesadamente detrás de ella, con una rodilla y una mano en el suelo para estabilizarse.

Un segundo fue todo lo que necesitó Yuuki para estar al lado de su hermana, con la preocupación y el miedo claramente visibles en sus ojos rojo oscuro. Dos segundos más tarde, los otros miembros rodearon a su líder, y el ambiente anterior de camaradería y tranquilidad desapareció instantáneamente.

-¿Aiko? ¿Qué está pasando?

Jadeando pesadamente, Aiko mintió...

-Nada... estoy... bien.

-Sí claro ¿¡A quién intentas engañar!?

Mirando a su hermana con una sonrisa dolorosa, quería calmar las preocupaciones de Yuuki. Sin embargo, cuando abrió la boca, la sensación que sintió antes volvió más fuerte que nunca. Sintiendo que la conciencia se desvanecía, lo último que sintió fue la dura superficie del camino de piedra, seguido de un grito preocupado de su nombre de fondo.

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El comienzo de un conjunto de habilidades fue una carga para todos los jugadores. Las habilidades con la espada eran limitadas y el uso de un arma estaba en el nivel de principiante. Las habilidades artesanales eran limitadas, solo unos pocos componentes pertenecían a la variedad de materiales de construcción. En la habilidad de cocinar, te arrojaron al fondo, tratando de volver a subir con cualquier combinación posible.

Al principio, Asuna eligió esa habilidad en particular porque quería copiar a Kirito o, mejor dicho, copiar su fuerza. Sin embargo, después de subir de nivel en consecuencia y experimentar el desafío de crear nuevos platos, la habilidad de cocinar se integró en su propia vida virtual.

Al regresar a su estadía temporal, los dos chefs todavía hablaban de las muchas cosas que habían aprendido ese día. Las diferentes nuevas técnicas y nombres, como escaldado, poele y confitado. Las nuevas técnicas en la rama del Quick Cutting. Por último, las nuevas recetas.

Ambos jugadores estaban ansiosos por que comenzara el festival y mostrar a todos los avances que estaban logrando. Ver a los espectadores de su pequeña aventura brillar con sonrisas tan grandes, para luego desaparecer de nuevo cuando una combinación de dos componentes no funcionó, valió la pena.

Al llegar a su estancia, la conversación fue interrumpida por un extraño bullicio. Casi todos los jugadores en la gran sala se habían reunido en círculo, los dos jugadores no podían ver ni oír de qué se trataba la conmoción.

-Hola ¿Qué está pasando?

Varios miembros se dieron vuelta antes de que se pudiera escuchar una voz por encima del ruido...

-¡Liz-san, él está aquí!

Otros jugadores se dieron la vuelta y se hicieron a un lado, dejando un camino para su líder y vicelíder. En el medio estaban Liz, Klein, Agil y Argo, junto con una figura que el dúo desconocía.

Kirito dio un paso adelante y preguntó...

-Entonces ¿Alguien me va a decir qué está pasando o tengo que preguntar?

-En realidad, estábamos esperando que resolvieras las cosas por tu cuenta esta vez, Kii-bou...*Respondió Argo con una gran sonrisa.

Una mirada inexpresiva le dio a Argo toda la satisfacción que necesitaba. Suspirando, Kirito dirigió su atención al NPC frente a él. El niño le dirigió una mirada curiosa como si fuera un animalito encontrando algo interesante. Asuna era la mayor parte del tiempo mejor en este tipo de situaciones, siendo capaz de leer el ambiente y la atmósfera mucho más rápido que su compañero. Sin embargo, ella tampoco pudo aceptar nada de las sonrisas cansadas de los miembros de su gremio.

Por lo tanto, se sorprendió cuando Kirito dijo...

-Liz se encontró con un niño NPC que estaba perdido y lo trajiste aquí.

-Vaya, eso es impresionante ¿Cómo pudiste saberlo?

Dándole a la herrera pelirosa una mirada engreída, Kirito respondió...

-Digamos que tengo un buen maestro ¿Hay algo más que deba adivinar?

-Me impresionaría si pudieras, pero dudo que alguien pueda adivinar algo más. En pocas palabras: Liz se encontró con esta chica NPC esta mañana y la ha estado siguiendo desde entonces. Además, está sucediendo algo más, pero no sabemos por qué.

-¿Algo más?*Preguntó Asuna*¿Qué quieres decir con algo más?

Argo y Liz compartieron una mirada antes de que Liz se volviera hacia el niño y le dijera en lenguaje maternal...

-Mira quién está ahí. Están Asuna y Kirito...*La respuesta fue un claro cambio de expresión, el niño se volvió con ojos intrigados hacia ambos jugadores. Liz aún no había terminado*¿Y dónde están Agil y Diavel?*Nuevamente, el cambio de emoción fue un hecho mientras buscaba a los dos jugadores parados en el círculo.

-¿Reacciona a nuestros nombres?*Preguntó Asuna*¿Cómo se supone que eso funcione?

Argo asintió y dijo...

-A mí también me gustaría saberlo. Heathcliff no tenía idea de lo que estaba pasando y no le ha sucedido a nadie más. También me gustaría saber por qué a ustedes en particular. Ella no reacciona ante muchos otros nombres.

-¿Quién más se llama?*Preguntó Kirito, agachándose para encontrarse cara a cara con el niño.

-No hemos probado los de todos, pero parecía que ella reaccionó a algunos otros nombres. Les informaré más tarde quién está en esa lista.

Kirito asintió antes de centrarse en el NPC y decir...

-Bueno, no hay nada que podamos hacer al respecto. Bienvenido a nuestro pequeño grupo ¿Cómo te llamas?''

La NPC siguió mirando con ojos intrigados, aunque esos pequeños ojos rojos confirmaron una vez más que no entendía el lenguaje humano.

-Le pregunté lo mismo esta mañana, pero ella no ha dicho nada en todo el tiempo. Estábamos pensando en darle un nombre, pero queríamos esperar a que llegaran todos...*Explicó Liz.

Mirando a su alrededor, Kirito notó que los artesanos aún no habían regresado. Cambió su atención a Klein y ordenó...

-Llama a Ojima y a los demás. Deben estar agotados y todavía les quedan cuatro días. No es necesario trabajar las veinticuatro horas y los siete días de la semana...*Dejando esa tarea a su subdirector, volvió a centrarse en Liz y Argo y preguntó*¿Qué nombres se les han ocurrido? Supongo que todos ustedes han pensado en algo desde que la conocieron.

Kirito no podría tener más razón. A la espera de que regresaran los artesanos, los jugadores dejaron salir sus nombres creativos. Un nombre de Issin fue rechazado instantáneamente, la fuente era otro anime desconocido para muchos. Y aunque la pelirroja era similar a ese personaje, claramente carecía de rasgos de semi/mapache.

Habiendo finalmente encontrado un nombre decente, los artesanos entraron en la posada...

-Bueno, qué bienvenida ¿Cuál es la ocasión?*Preguntó Isabella con un ligero cambio de tono.

-Hay mucho que explicar. Le explicaremos todo cuando hayamos comido algo...*Respondió Heathcliff, entrando a la habitación con su ropa informal del gremio.

-Encantador, me muero de hambre. Pero si no les importa, primero me limpiaré...*Dijo Kizmel. Un asentimiento fue suficiente para que Kizmel se dirigiera hacia los baños de la posada.

Mientras Kizmel abría la puerta de su habitación, Ojima caminó hacia Asuna y Kirito y en el momento en que la misma puerta se cerró, susurró...

-Ustedes me deben una comida de ocho platos...*Antes de caer al suelo debido a fatiga.

-¿¡Ojima-san!?*Preguntó Yuna preocupada mientras se agachaba*¿¡Que le paso!?

-¿Fue esta lección tan difícil?*Le preguntó Asuna a Isabella, al ver que el oficial no estaba en condiciones de responder.

-Se podría llamar así...*Comenzó la vicelíder antes de explicar lo ocurrido. Ojos sorprendidos miraron al oficial cuando se contó la historia, todos perplejos por la brillante forma de responder a la problemática pregunta de Kizmel*. Fue una respuesta excelente, aunque no sabía que le llevó tanto tiempo.

-No puedo... dejar que mi... estudiante se preocupe por... algo tan... pequeño. Maldita sea, estoy derrotado...

-Tómatelo con calma entonces. Recibirás esa comida de ocho platos...*Respondió Asuna con ojos confiados*. Kirito-kun...

-Hagamos esto...*Respondió, tan seguro como su compañera, haciendo crujir los dedos mientras caminaba hacia la cocina de la posada.

Por extraño que parezca, el NPC que había recibido el nombre de Suka decidió seguir a los dos chefs, sin dejar su mirada curiosa en ningún momento. Sintiéndose responsable de la pequeña NPC, Liz decidió acompañarla.

Aunque la NPC no pudo entender la comunicación verbal, sus ojos brillaron ante la elegancia de lo tácito. Dos jugadores se movían por la cocina como si pertenecieran allí, uno preparaba los ingredientes mientras el otro los mezclaba. Por supuesto, se hizo mucho más en esos treinta minutos, pero tanto para Liz como para Suka, ese terreno era desconocido.

Justo después de esos treinta minutos, la puerta de la cocina se abrió de golpe y una figura saltó. Con ojos sorprendidos, los tres jugadores dirigieron su atención a Argo, su sonrisa normal y su expresión despreocupada no se encontraban por ningún lado.

-¿Argo?*Quiso preguntar Kirito, sólo para ser interrumpido con un mensaje espantoso.

-¡Ven conmigo, Kirito! ¡Algo le pasó a Aiko!

Una siniestra elección de palabras fue más que suficiente para que Kirito dejara su trabajo. Una rápida mirada a su vicelíder fue más que suficiente para saber que ella podía encargarse del resto. Con suma urgencia, preguntó...

-¿Dónde está ella?

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~Media hora después~

La figura de una joven líder yacía en la cama, con sus ojos normalmente alegres y enérgicos cerrados. Su pequeña cabeza con cabello castaño claro descansaba sobre una pila de almohadas. A su lado, las personas en las que más confiaba: los miembros de su gremio, que esperaban que su líder despertara, y los tres jugadores que ella consideraba sus maestros.

Sin palabras, Sasha consoló a Yuuki mientras los escalofríos de miedo no paraban. Al igual que la hermana menor, los miembros de su gremio también temblaron de ansiedad. El silencio en la habitación era casi aterrador.

Poco después se escuchó un golpe en la puerta. Cuando se abrió la puerta, Heathcliff, Isabella, Mortimer, Asuna, Klein, Dale, Ren y Alice entraron a la gran habitación. Casi de inmediato, varios miembros del grupo comenzaron a consolar a los temblorosos Sleeping Knights.

-¿Cómo está ella?*Susurró Asuna cuando el silencio comenzó a llenarse.

-Su avatar respira, pero todavía no se ha despertado. No estoy segura de qué está pasando ni qué hacer...*Confesó Argo.

Siguió un largo momento de vacilación antes de que se escuchara una voz inesperada...

-Yo tampoco sé qué hacer, pero... sí sé lo que está pasando. La cosa es... que Akio y yo tenemos...

Un toque suave e inesperado en su mano derecha le impidió pronunciar las siguientes palabras y sus ojos sorprendidos se dirigieron a la cama. Allí, los ojos de su hermana la miraron con doloroso esfuerzo.

-No...*Suplicó una voz demasiado frágil.

-¡Hermana!*Casi gritó Yuuki, sus brazos rodearon instantáneamente a su hermana, con lágrimas de felicidad rodando por sus mejillas.

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Cuatro días fue mucho tiempo. Y, sin embargo, cuatro días transcurrieron en un instante.

Los preparativos para el festival transcurrieron sin problemas a pesar del revés de la repentina situación de Aiko. Uno o dos jugadores se quedaron con la joven líder mientras los otros jugadores seguían recolectando y elaborando, ya que esa era la orden que recibieron de Aiko.

Para los artesanos, fueron cuatro largos días de constante enjuague y repetición. Se alegraban de que la alianza tuviera un lugar de almacenamiento; de lo contrario, los objetos que elaboraban se convertirían en una carga para su movimiento. Por suerte para Ojima, Kizmel parecía contenta con la explicación del primer día.

Para Liz, los arreglos transcurrieron igual de bien. Tan sólo en los dos primeros días, los puestos y el entretenimiento estaban llenos y las ganancias eran casi suficientes para anular el coste. Fue una suerte que todo fuera tan bien porque tuvo que cuidar a Suka.

Cuando Asuna y Kirito regresaron a casa después de ser los sustitutos temporales de los miembros desaparecidos de los Sleeping Knights, no pudieron evitar jugar con la NPC también. Y aunque no eran tan buenos con los niños, y mucho menos con un niño NPC, un miembro inesperado les dio consejos competentes ¿Quién podría esperar que el tanque del juego fuera amigo de un niño?

El único problema fue que los dos gremios restantes continuaron con la liberación y pidieron ayuda para el Last Attack una vez más. La jefa de campo del piso con temática de Otoño, Casia The Leaf Swordstress, fue derrotada al tercer día en una victoria unánime, el último elemento pertenecía al líder de Wyvern Inferno. Para Ren, a pesar del día, eso no era una broma de los inocentes.

Dos días después, el tres de abril, comenzó el tan esperado festival.

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-¿A qué hora comienza de nuevo el festival?*Preguntó Tetsuo después de la exhaustiva batalla contra las bestias desconocidas del Piso 14.

-Creo que alrededor de las cinco y media de esta noche...*Respondió Ducker con incertidumbre.

-En realidad son las seis en punto...*Comentó Sachi. Como tenía tantas ganas de que llegara, la hora y el lugar exactos quedaron grabados en su mente.

Sin fallar en su trabajo como líder, Keita sabía lo importante que era ese festival para su incierta miembro del gremio. En cierto modo, él mismo lo esperaba con ansias.

-¿Qué tal si nos vamos entonces? No queremos llegar tarde...*Sugirió el líder, siendo actualmente las cinco en punto. Sabiendo cuánto podría durar el viaje de regreso al asentamiento principal, existía la posibilidad de que llegaran un poco tarde.

Dejando los recursos en la base de los elfos, los cinco jugadores se dirigieron hacia la ciudad capital de Celes, siendo las expectativas del festival el principal tema de conversación. Se hablaba con entusiasmo de comestibles, entretenimiento y más, y las huellas de la batalla abandonaban lentamente sus mentes y cuerpos.

Otro tema fue cómo el piso actual estaba tan desierto. Aunque vacío era una palabra larga, ya que los NPCs todavía caminaban por todas partes, sólo un puñado de jugadores seguían en el piso de fantasía siempre lleno de gente. Incluso la única tienda propiedad de los jugadores estaba cerrada, lo cual era bastante raro según los rumores. Pero nada de eso importó, porque los cinco jugadores sólo estaban concentrados en una cosa.

-¡Salto a la Ciudad de los Comienzos!

La ciudad donde empezó todo. Un lugar que era la encarnación de una nueva aventura en un mundo nuevo, sólo para convertirse en un lugar de ansiedad, desesperación y miedo. Poco a poco, la imagen de la Ciudad de los Comienzos comenzó a cambiar a una ciudad de inicio de negocios y comercio. Sin embargo, esa noche era el lugar indicado.

A pesar de la oscuridad que había caído sobre el terreno, las calles principales de la Ciudad de los Comienzos estaban tan iluminadas como podían estar. Péndulos colgaban en lo alto entre los edificios, al menos tres linternas brillantes colgaban de cada uno de ellos. Junto a las casas se podían ver puestos con diseños individuales y únicos, cada uno con diferentes productos para sus clientes curiosos. Se podía encontrar un gran escenario al lado del camino sur, con cortinas que ocultaban lo que les esperaba a sus miradas curiosas.

-Asombroso...

-Increíble... ¿Cómo hicieron todo esto?*Preguntó Sasamaru, mirando las decoraciones exageradas.

Una voz familiar respondió a su pregunta...

-Con mucho Col, tiempo y mano de obra, Sasa-bou...*Mirando a su lado, vieron una sonrisa familiar. Sin embargo, eso no fue lo que los sorprendió, mientras miraban el yukata amarillo suave que llevaba la Rata. Al darse cuenta de que Sachi la miraba especialmente con una necesidad imprevista, dijo*. Están vendiendo yukatas al comienzo del camino del medio. Pero hay que ser rápidos, porque se están vendiendo como pan caliente.

-Entonces será mejor que nos demos prisa ¡Gracias, Argo-san!

-No hay problema ¡Diviértanse!*Respondió la Rata con una sonrisa antes de caminar hacia otra parte del festival.

Una vez que llegaron al colorido puesto, se dieron cuenta de por qué Argo les dio la advertencia. Un gran grupo de jugadores ya había llegado al puesto de la sastrera y todos salieron felices vestidos con yukatas de diferentes colores.

Al salir del stand de Ashley con sus propios yukatas, comenzó la verdadera experiencia de la noche. Justo antes de que ese plan se pusiera en marcha, un sonido resonó por toda la ciudad.

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-¡Bienvenidos todos! ¿Estás listo para una fiesta esta noche?*Preguntó una voz con entusiasmo, desde el gran escenario. Un fuerte grito de aprobación respondió a la alegre herrera, especialmente porque Liz también llevaba un yukata de buen gusto*. Antes de comenzar, quería agradecer a todos los que nos ayudaron a configurar esto. Espero que todos puedan disfrutar de las muchas cosas que hemos planeado esta noche. Mientras todos puedan disfrutar de la variedad de productos de nuestros encantadores puestos, déjense mimar por el entretenimiento de la noche. Como inicio de esta noche, quisiera recibir un tremendo aplauso para nuestro primer artista de la noche.

Cuando Liz anunció al primer jugador en subir al escenario y desapareció detrás de las cortinas, Klein y Alice-Rue estaban disfrutando de su cita.

Cuando el primer jugador comenzó con su acto, Klein preguntó...

-¿Adónde deberíamos ir primero?

-Todo parece tan increíble. No puedo decidir...*Respondió Alice-Rue con incertidumbre, desviando la mirada hacia su novio antes de comentar*. Tú eliges.

Tomando un momento para mirar a su alrededor y al darse cuenta de que no habían comido nada desde la mañana, Klein sugirió...

-¿Qué tal allí? Ese stand se ve y huele delicioso.

-Suena bien...*La chica de cabello dorado sonrió adorablemente, siguiendo a su novio con las manos entrelazadas.

Al llegar al puesto, Klein pidió dos brochetas de lo que parecía ser pescado. Un momento después quiso darle a Alice-Rue su brocheta.

Entendiendo instantáneamente por qué sostenía el pincho frente a ella. Con una linda sonrisa, mordió el primer trozo de pescado y dijo...

-¡Delicioso!

-¿En serio?*Preguntó Klein antes de ir a darle un mordisco, solo para ver la mirada ligeramente decepcionada de su compañera. Le dio a Alice-Rue la brocheta y le preguntó*¿Te importaría dármela? Apuesto a que sabe aún mejor así.

-Trisi, pero lindo...*Respondió Alice, sonriendo antes de alimentar a su novio.

Mientras los dos jugadores disfrutaban de las instalaciones comestibles del festival, un líder y una vicelíder estaban actualmente ocupados con el lado del entretenimiento. Especialmente cómo algunas casetas habían recreado los juegos que algunos calificarían de injustos o adictivos. Ren estuvo totalmente de acuerdo con esa injusticia, ya que simplemente no podía tirar las latas de la mesa.

-Es tan adorable y esponjoso...*Dijo Alice mientras sostenía al pequeño jabalí de peluche en sus manos.

-Bueno, esperaba ganar el oso grande...*Dijo Ren, sonriendo a pesar de sentirse decepcionado por el resultado final.

-Me alegro de que no lo hayas hecho. Éste es mucho más lindo...*Respondió Alice, sonriendo.

Su objetivo fue exitoso, ya que Ren se sonrojó. Con las manos entrelazadas, Alice llevó a su 'cita' hacia otro puesto, el puesto de pesca para ser precisos. Esta vez, intentó jugar, y aunque había una manera de hacer que Ren se sintiera más varonil y seguro, Alice no planeaba perder a propósito. Esa no era su manera. Con una sonrisa de satisfacción, Alice caminó con su líder hasta el siguiente stand, Ren todavía llevaba el premio principal.

Mientras los extraños exploraban apresuradamente las profundidades del festival organizado por los jugadores, dos jugadores paseaban por las calles con paso tranquilo.

-Puedo ver que la lección te hizo bien ¿Ojima-kun calmó tus preocupaciones por completo?

-No del todo, pero si hay alguien que puede llevar a Kizmel al final, es él...*Respondió Isabella, sosteniendo amorosamente el brazo de su marido en el juego. Mirando a los jugadores que corrían de una cabina a otra, susurró*¿Es este el sueño que viste en aquel entonces?

Heathcliff miró fijamente el festival con expresión pensativa antes de responder...

-No, no lo es. Y tú y yo estamos de acuerdo en que esto no es un sueño.

Isabella se apoyó en su hombro y dijo...

-Lo sé. Pero por ahora, no parece una pesadilla.

En otra parte de la fiesta, dos ojos color lila miraban asombrados los colores, adornos y todo lo referente a este evento humano. La extraña ropa que había recibido de la sastrera por un módico precio fue una agradable sorpresa. Junto a Kizmel caminaban la pequeña NPC Suka con una yukata infantil y su niñera.

-Esto es realmente sorprendente. El entretenimiento, el delicioso aroma, la ropa ¿De esto se trata un festival humano?

-Bueno...*Comenzó Tobe, con una mano entrelazada en la de Suka*. Estos son sólo lo básico. Normalmente añaden fuegos artificiales, hombres disfrazados de criaturas míticas y mucho más. Realmente no hay manera de describir un evento como ese.

Kizmel quería continuar, sólo para que la pequeña NPC la interrumpiera señalando una de las cabinas...

-¿Qué pasa? ¿Tienes hambre, Suka-chan?

La niña miró fijamente a Kizmel antes de repetir...

-¡Comida, comida!

-No puedo creer que esa sea la primera palabra que aprendió...*Dijo Tobe con expresión inexpresiva*. Eso es lo que obtienes cuando Liz es tu cuidadora. Bien, ven. Vamos a ver qué venden.

Al llegar al stand, descubrieron que Asuna y Kirito eran responsables del delicioso aroma que les llegaba. Los otros dos propietarios del stand, Sasha y Rechka, habían comenzado su aventura en el evento.

-¿Cómo los preparas? La última vez que lo comprobé ¿No había platos calientes en la época medieval?*Le preguntó Tobe a su líder, mientras Kizmel y Asuna se ocupaban de Suka.

-Es cierto, pero claro, estos no son los tiempos medievales. Hace un par de semanas un jugador desconocido creó una grabadora portátil. Cuando supimos que existía algo así, le pedimos a Liz que creara un plato lo suficientemente resistente para cocinar...*Respondió Kirito. Un estallido de risa infantil llenó el aire, la fuente era la propia pequeña NPC*¿Cómo está ella?

-Hambrienta como siempre. Se sintió atraída por el olor de esos...*Respondió Tobe, con los ojos y el dedo señalando el plato*. Tengo que admitir que huelen delicioso.

Kirito sonrió...

-Entonces éste corre por cuenta de la casa. Asuna.

-¿Sí?*Respondió la esgrimista, con su largo cabello hermosamente recogido en un moño real, su vestimenta normal en blanco y negro cambiada por un hermoso yukata.

-¿Quizás Kizmel y Suka quieran probar algunas de nuestras especialidades?

-Oh, por supuesto ¿Kizmel-chan?

-Me encantaría.

Tomando dos servilletas, tomó dos porciones del plato, le dio una a Kizmel, se arrodilló frente a Suka y dijo...

-Abre bien, Suka-chan.

Sin darle un mordisco, Tobe rodeó a Kirito con su brazo y lo sacó de la vista lateral...

-Tengo que advertirte, líder. Asuna-san está empezando a actuar como madre. Ése es territorio peligroso...*Susurró el tanque en un tono muy seguro*. En un momento es divertido, al siguiente tienes que asumir la responsabilidad.

-Estás exagerando...*Respondió Kirito antes de que un sonrojo apareciera en su rostro*. Además, sabes que esas cosas no son posibles aquí. E incluso si lo fuera ¿Cómo funcionaría el siguiente paso?

-¿Estás planeando con tanta antelación?*Preguntó Tobe, tratando desesperadamente de mantener baja su voz sorprendida.

-Por supuesto que no. Todo esto es teóricamente...*Susurró Kirito, claramente no le gustaba el tema. Antes de que Kirito pudiera continuar su conversación, sintió un tirón en su abrigo. Dándose la vuelta, preguntó sonriendo*¿Qué pasa, Suka?

La joven miró a Kirito con una mirada cuestionable antes de extender sus brazos hacia adelante y decir...

-Pa...pa.

Pasaron cinco largos segundos hasta que un grito unánime de cuatro voces resonó en el aire.

-¿¡Qué!?

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-Esto se está poniendo jugoso. Dime Kii-bou ¿Cómo lo hiciste?*Preguntó Argo, con ojos de salvaje curiosidad en el rostro sonrojado de su líder.

-¿Hiciste qué?*Preguntó otra voz, su daga, escudo y equipo pesado reemplazados por un yukata rosa. A Pina no le gustó ni un poco la tela y, en cambio, giró alrededor de su maestra.

-No hice nada, así que no es importante, Silica...*Dijo Kirito, acariciando la cabeza de la joven tanque antes de volver a mirar a Argo*. No tengo idea de lo que está pasando.

-Cifras...*Comentó otra voz*. De todos modos, parece que esta situación no es tu único problema esta noche...*Continuó Liz.

-¿Cómo es eso?

-Bueno... será mejor que vayas a echar un vistazo al stand de Ashley. Eso cuenta para todos ustedes...*Añadió Liz, mirando preocupada a Asuna, Kizmel, Silica y Argo.

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Una vez que llegaron al stand, pudieron ver una gran multitud parada frente al stand, un grito proveniente de la propia sastrera.

-¡Compra ahora tu propio peluche! ¡Solo por tiempo limitado, se acabó!

-¿Ella está vendiendo peluches? Supongo que esa no es la parte alarmante...*Comentó Kirito antes de intentar encontrar su camino entre la multitud. Sólo cuando los jugadores se dieron cuenta de que era Kirito el que estaba tratando de pasar, le hicieron espacio.

-¿Qué...?*Varios jugadores dejaron escapar un grito al ver los peluches frente a ellos*¿¡Estos somos nosotros!?

-Versiones Chibi para ser precisos...*Dijo la sastrera con una sonrisa de comerciante*¿Puedo interesarte en alguno?

-Salieron mejor de lo esperado...*Comentó Argo sonriendo mientras tomaba su propia versión chibi.

-¿¡Lo sabías!?*Preguntó Kirito, claramente desconcertado. Una simple sonrisa fue la respuesta antes de que Argo volviera a correr entre los jugadores para escapar. Kirito suspiró antes de centrar su atención en la mercancía*. Ashley, espero no tener que recordarte que estás jugando un juego peligroso aquí. Especialmente con esos.

Entre los chibi Kiritos, Asunas, Argos y Silicas se encontraba el propio paladín. Ashley lo miró con orgullo antes de responder...

-El 70% de las ganancias irá a la billetera de la alianza, así que dudo que tengan algo de qué quejarse. Pero ya basta de eso ¿Estás interesado en alguno de ellos?

-Tengo demasiadas cosas en la cabeza como para comprar uno. Quizás más tarde...*Respondió Kirito, girándose para dirigirse a su propio puesto.

Asuna ya había firmado a mano que quería una figura de Kirito, tal como lo había hecho Liz anteriormente. Silica también señaló el peluche de Kirito y Kizmel estuvo momentáneamente pensando en comprar varios peluches, solo para quitárselo de encima un momento después.

-Una pequeña NPC que me llama su papá... muchos jugadores que tienen un mini-yo en su inventario... ¿Algo que me falta?*Kirito se preguntó a sí mismo con escepticismo mientras regresaba a su puesto. Por suerte, el resto de la velada transcurrió sin sorpresas desagradables ni preocupantes.

-Eso huele increíble...*Comentó una voz no completamente recuperada, la fuente cerca del stand de Kirito.

Otra voz susurró suavemente "Aiko". Yuuki'', antes de salir de detrás del plato y abrazar a las dos chicas con fuerza.

-Estamos bien, Sasha-san...*La hermana mayor consoló a su primera cuidadora*. Pero si siguen presionándonos así, es posible que no sobreviva.

-Eso no es broma, Aiko-chan...*Respondió Sasha mientras pequeñas lágrimas de alegría caían al suelo*. Me alegro de que estés mejor.

-No del todo, pero lo lograré. Pero primero olimos algo delicioso.

Rechka respondió sonriendo...

-Entonces no dejes que te detenga. Todavía tenemos mucha comida para que pruebes.

Mientras parejas, amigos y compañeros se aventuraban por todos los rincones del festival, el tiempo llegó a su fin. Pero no antes de una última sorpresa por parte de la herrera.

-Y ese era Tobías ¡Denle un fuerte aplauso!*Cuando los fuertes aplausos comenzaron a disminuir, Liz continuó*¡Estamos al final del festival! ¡Espero que todos lo hayan disfrutado y que la próxima vez tengamos más reservado para todos ustedes! Primero ¿Puedo recibir otro estruendoso aplauso por quién hizo esto posible?

-En segundo lugar...*Continuó Liz cuando los elogios dejaron de resonar en el aire*. Tenemos un último acto para terminar el festival ¿Puedo darles una cálida bienvenida? ¡Ojima, Yuna, Seven, el escenario es tuyo!

Mientras los aplausos que reflejaban el ambiente de la velada retumbaban en el aire, dos ojos marrones miraban con curiosidad las cortinas que comenzaban a levantarse. Eso fue hasta que apareció una pequeña figura, Rain sabía con absoluta certeza quién estaba en ese escenario.

-Espera... espera, esto no puede ser real... ¿¡Por qué...por qué estás aquí!?*La mente de Rain preguntó en absoluto shock.

De regreso al escenario, Seven dio un paso adelante nerviosamente mientras Ojima hablaba...

-Damas y caballeros, tenemos algo especial planeado para esta noche. Nuestro repertorio incluye una canción escrita por la propia Seven-chan, así que ¿Qué más puedo decir excepto sentarme y disfrutar?

Mientras Seven se preparaba para la primera composición, Yuna comenzó la interpretación con su confiable flauta, produciendo un sonido agradable que resultaba calmante. Seven respiró hondo y se sobresaltó.

''I was never right for the hero type of role .. I admit it.
With my heart shivering in fear
I can see today's reflected in each past tear.
Even so, it has been calling the heavens to me
But I cannot hide all the emptiness inside my fleeting heart.''

Seven levantó la cabeza, mirando a Yuna y Ojima antes de que el flautista subiera el ritmo. Ojima dejó escapar un breve suspiro y entró, siendo la "segunda voz" del acto principal.

''Once in my dreams I rose and soared
No matter how I'm knocked around or beaten down
I will stand up, restored.
All of my love has yet to wake
I know your strength is what I lack
You've got my back and know that I've got yours
I have you to thank for lighting up the dark
Because you're here with me
Our dreams will soar free forever

I wanna always be with you... I give you everything I have.''

Mientras los tres jugadores continuaban su actuación, que fue muy bien recibida por los jugadores presentes, Kirito estaba observando el acto con Suka sobre sus hombros. Aunque se sintió un poco extraño, Kirito captó la indirecta del juego del tanque sin ninguna queja.

Al notar que un jugador venía por su izquierda, una voz familiar comentó...

-Te queda bien, Kii-bou. Tengo que admitir que no esperaba que te convirtieras en una figura paterna, pero sigues sorprendiéndome.

Sin apartar la mirada del escenario, respondió...

-Bueno, difícilmente puedo abandonarla después de que ella me llame papá. Todavía no sé qué está pasando, pero a partir de ahora me haré responsable de ella.

Otra voz comentó...

-Por extraño que parezca, no me sorprende. Quizás eres un poco tonto, pero tu corazón está en el lugar correcto, Kirito...*En ese momento, Suka comenzó a sonreír adorablemente mientras tomaba algunos mechones de cabello negro en sus manos*. Y aparentemente no soy el único que piensa así.

-Y ya sabíamos que asumirías la responsabilidad de ella. Después de todo, eres un hombre de palabra...*Dijo con orgullo una tercera voz*. Pero si realmente estás asumiendo la responsabilidad, es posible que tengas que enseñarle a comportarse fuera de las áreas seguras. De lo contrario, no podrás cuidarla cuando estemos en el campo...*Mirando a la sonriente y feliz niña, los labios de Asuna cambiaron a una suave sonrisa*. Pero tal vez eso sea una preocupación para mañana.

Kirito respondió con una simple sonrisa mientras miraba a las tres chicas paradas a su lado, todas mirando al escenario. Como ya sabía que los otros miembros de su gremio eran parte de la misma multitud, mirando la misma actuación, no pudo evitar sonreír. Y esa sonrisa se convirtió en risa cuando Pina rodeó a Suka.

Liz volvió corriendo justo antes de que la última canción resonara en el aire y un momento después su voz anunció el fin del festival. Con el telón bajado, cuatro jugadores recuperaron el aliento bajo el agradable ruido de un atronador aplauso.

-Eso fue mejor de lo esperado...*Comentó Liz*. Ustedes estuvieron increíbles.

Los ojos de Seven brillaron con chispas, su nerviosismo desapareció una vez que se dio cuenta de que a la gente le gustaba su canción. Sin embargo, esos mismos ojos también ilustraron el trabajo duro y agotador de los últimos días.

Ojima contuvo el aliento y comentó...

-Efectivamente. Esa fue una actuación increíble ¿Podemos ser...-!?

A pesar del ruidoso ambiente detrás de la cortina de jugadores entusiastas que abandonaban el recinto del festival, la sala de repente se volvió terriblemente silenciosa. Liz y Seven observaron el repentino desarrollo con ojos sorprendidos, el final de su mirada sorprendida fue la conexión entre los labios de Yuna y Ojima.

Yuna dio un paso atrás, con rastros de líquido en sus ojos mientras se disculpaba, "Lo siento..." antes de huir hacia un destino desconocido.

Tres jugadores miraron estupefactos la escena antes de que la voz de Ojima rompiera el silencio...

-Bueno... mierda.

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El Piso 20 era igual que el 10mo Piso, un obstáculo tenaz para la línea del frente, la mazmorra del piso treinta y cinco era una clara evidencia de esa creencia. Y aunque ambos gremios no habían perdido a ningún jugador en el juego, los del ALS y el DKB no pudieron conquistar la mazmorra lo suficientemente bien con su fuerza actual. Desafortunadamente, los dos gremios tuvieron que esperar un par de días más para recibir refuerzos. Después de todo, una pregunta importante para cualquiera que siguiera las misiones de campaña sería respondida en breve.

Los Sleeping Knights detuvieron su participación en la línea del frente para concentrarse en la recuperación de su líder y el entrenamiento de sus nuevas habilidades. Eso significaba que sólo dos grupos se estaban centrando en la campaña, con su moral en el nivel más alto desde el festival. Al menos, esa era la teoría, pero por una razón desconocida, los del WI habían decidido no terminar la campaña de los duendes todavía.

Cuando Kirito le preguntó a Ren sobre su decisión, respondió...

-Todavía no estamos seguros de si lo que ocurrió con la campaña de los elfos fue algo que se suponía que iba a suceder, pero el hecho es que sucedió durante tu línea de campaña. Si existe la posibilidad de lograr que los goblins se unan a nosotros ¿No es mejor que ustedes lo hagan primero?*Aunque sonaba plausible, la responsabilidad de la cooperación continua recaía sobre sus hombros y los de su gremio.

Tenía que dejar de lado esas responsabilidades, ya que su atención se centraba en Suka y el entrenamiento que estaba a punto de impartir. Sin embargo, antes de que pudiera comenzar el entrenamiento, necesitaba saber con qué quería pelear la niña.

La búsqueda de la habilidad perfecta fue dura, ya que a la niña no parecía gustarle ninguna de ellas. Lanza, daga, estoque, martillo, hacha y espada de dos manos parecían no hacer nada por Suka. La primera reacción real de aprobación fue con una espada curva de una mano. A pesar de ser una IA con una respuesta limitada, sus instintos de lucha surgieron notablemente bien.

Tomando un descanso momentáneo para subir de nivel, Kirito materializó algo comestible y preguntó...

-Suka-chan ¿Quieres un bocadillo?

Como era de esperar, la joven pelirroja se giró con una sonrisa infantil y respondió...

-¡Comida!

Cuando Suka tomó la pequeña barra y la atacó brutalmente, Kirito sonrió y dijo...

-Definitivamente ha pasado demasiado tiempo con Liz.

-Creo que es mejor mantener esas palabras entre nosotros tres...*Comentó el tercer miembro del grupo*. Te apuesto a que te pateará el trasero si alguna vez te oye decir eso.

-No voy a aceptar esa apuesta, eso es seguro...*Respondió Kirito mientras materializaba otras dos barras y le daba una a Tobe*. Gracias de nuevo por ayudarme a subir de nivel a Suka.

-No lo menciones. Me alegra que mi experiencia como hijo mayor pueda usarse aquí.

Kirito momentáneamente pareció sorprendido antes de mirar la hierba frente a él y decir...

-Entonces, tú también eres el mayor. Todavía tengo una hermana menor, pero no veo cómo esa experiencia me ayuda aquí.

Tobe sonrió con los ojos cerrados y respondió...

-Bueno, al principio yo tampoco. Pero cuando tienes seis hermanos, te lanzan al abismo.

-¿¡Seis!?

-Sí. Y como el mayor, has dado el buen ejemplo. Pero, por supuesto, lo sabes muy bien...*Dijo Tobe con una simple sonrisa. Al darse cuenta de que su líder no reaccionaba de la misma manera, rápidamente se disculpó*. Oh, lo siento por eso. Empecé a hablar sobre el mundo real.

Kirito negó con la cabeza...

-No te preocupes, no eres el primero que ha roto ese tabú. Aunque soy un hermano mayor, no puedo decir que haya sido realmente un ejemplo tan inspirador.

-¿Quién es? Todos tenemos nuestros defectos. Es la forma en que nos acercamos a ellos lo que nos hace quienes somos.

Kirito mostró una sonrisa y preguntó...

-¿Es por eso que eres conocido como el jugador de primera línea?

-Es mejor el jugador que el que toma riesgos. De todos modos ¿Nos ponemos en marcha de nuevo?*Preguntó Tobe, sonriendo.

-Sí. Todavía tenemos mucho que hacer antes de que podamos regresar...*Respondió Kirito mientras se levantaba, tomando a la niña de la mano y continuando el proceso de nuevo.

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Viviendo en el Área Hollow. A pesar de estar completamente desconcertada al principio por los cambios en comparación con su prisión anterior, en realidad fue bastante refrescante estar con los jugadores huecos. No eran críticos, su estado de ánimo era, gracias a sus emociones limitadas, siempre algo para disfrutar y estaban, a pesar de tomar riesgos por sí mismos con demasiado entusiasmo, están realmente preocupados por la seguridad de Sinon.

Sin embargo, cada lado positivo tenía su desventaja y para Sinon, era la forma en que sus asociados manejaban su privacidad. O en este caso, la falta de ella.

-Solo un poco más abajo, Kirito-kun...*Una voz muy familiar vino de una puerta apenas abierta por la que pasó la peliazul.

-¿Entonces por aquí? ¿O quizás un poco más bajo?

-¡Oh sí! Ese es el lugar... ¡Oh, por favor, no te detengas!*Un gemido se escapó más allá de la puerta, el rostro de Sinon se volvió más sonrosado a cada momento que pasaba. Y este no fue el final cuando Asuna soltó*. Espera ¿Por qué te detuviste?

-Lo siento, no podía moverme muy bien. Esto debería ser mejor ¿Cómo se siente?

-Oh, mucho mejor... Puedo sentir que ya estás presionando más fuerte ¡Oh, Dios, ese es el lugar!*Otro gemido se escapó más allá de la puerta, más fuerte y más alto que antes.

Sinon, por su parte, no pudo ponerse más roja y gritó...

-¿¡Pueden al menos cerrar la puerta!?*Antes de cerrar la puerta de golpe y huir de la escena.

Un momento después, se encontró en la oscuridad de una tarde de primavera, el frío suave era suficiente para asegurarse de que no explotaría de vergüenza.

Mientras el área recién abierta estaba llena de árboles grandes, Sinon decidió probar sus acrobacias una vez más y saltó al menos dos metros y medio en el aire. Agarrándose a una rama, se levantó antes de saltar con gracia a la siguiente. Sin mucha dificultad, llegó ligeramente a la cima.

Un cielo despejado cegó sus ojos con total belleza y elegancia, mil estrellas y una luna, sus silenciosas compañeras durante la noche. Poco a poco, sintiendo que su vergüenza anterior se desvanecía, se sentó contra la copa del gran árbol y contempló la hermosa vista del paisaje.

Pensamientos sobre mil temas cruzaron por su mente durante el tiempo que pasó mirando aquellas estrellas brillantes. El día que Sinon empezó el juego por curiosidad. El mismo día todo salió terriblemente mal. El largo rato que estuvo llorando en su habitación hasta que decidió que ya era suficiente. Y poco después de ese impulso de motivación, apareció el error en su menú, cuya presencia sería un regalo si no fuera por la advertencia que lo acompañaba. [Advertencia: la opción del avatar está comprometida. A la espera de corrección administrativa].

El miedo que surgió de esas simples palabras fue el comienzo de una aventura solitaria, Sinon ya no se atrevía a mostrarse frente a los demás. Pasaron los días, las semanas y los meses, ese camino inusual, doloroso y solitario se convirtió en un patrón doloroso para la usuaria de la lanza. Esperaba que salvar las vidas de extraños o la campaña de los elfos rompiera su soledad, pero ese era un pensamiento en vano. Pero claro, estaba acostumbrada a esa vida.

Entonces, un día, todo cambió. Caída en otro mundo, encontró el coraje para preguntarle a un jugador dónde diablos estaba. Y eso finalmente la llevó a esta historia, en lo alto de un árbol mientras un grupo de treinta jugadores eran su compañía diaria.

Sinon no tenía idea de cuánto tiempo había pasado cuando un repentino chirrido vino desde su izquierda. Un momento después, dos figuras demasiado familiares volaron a través de las hojas colgantes, acurrucándose en la copa de cierto árbol antes de darse cuenta de la chica de cabello azul.

Antes de que Sinon pudiera preguntarse algo, una voz hizo eco en el silencio de la noche...

-Pina, Faya, ustedes van demasiado rápido...*Para su silencioso descontento, Kirito emergió de las ramas, sus ojos buscando a los dos pequeños dragones antes de darse cuenta de ella*. Oh. Lo siento, no sabía que estabas aquí ¿Has visto a Pina y Faya?

Sinon señaló a los dos dragones encaramados mientras preguntaba irritada...

-¿Por qué están contigo? ¿Tratando de impresionar a otra chica? Me repugnas...*Sinon no sabía por qué estaba tan agitada por el joven, pero cada vez que estaba a solas con él, algo en ella sólo quería morderlo. Quizás fue la mala primera impresión o el cariño constante que los demás le mostraban. Una cosa aprendió, especialmente después del incidente anterior: él era un pervertido.

Kirito momentáneamente la miró sorprendido antes de sentarse en una rama y responder...

-No estoy seguro de a qué te refieres, pero Silica me preguntó si quería llevar a Pina y Faya a dar un paseo. Y antes de darme cuenta, ambos volaron hasta aquí. No estoy seguro de por qué, pero parecen disfrutar del cielo nocturno.

Sinon levantó una ceja antes de preguntar...

-¿Cuánto tiempo más vas a tomarme por tonta?

-¿Perdón?

-Como si no supieras lo que está pasando aquí. Incluso lo estabas haciendo tú mismo hace un momento...*Murmuró Sinon con un color rojo brillante en su rostro. Mirando al chico todavía despistado, continuó*. Es temporada de apareamiento.

La versión hueca del líder de WNH miró fijamente a los dos dragones antes de preguntar...

-¿Qué tiene eso que ver conmigo?

-¿Eres un idiota?*Sinon soltó antes de responder, avergonzada*. Yo... uh, te escuché... haciendo... eso... con Asuna...*Kirito pensó momentáneamente antes de que una extraña reacción sonara. El aire. El sonido de la risa era lo último que Sinon esperaba, pero eso fue claramente lo que escuchó. Completamente roja y ofendida, preguntó*¿Qué es tan gracioso?

Kirito se secó las lágrimas de los ojos y respondió...

-Parece que tenemos un pequeño malentendido. Asuna en realidad me estaba ayudando a probar una nueva habilidad...*Al notar la expresión de disgusto en el rostro de la portadora de la lanza azul, continuó*. No, así no. Ayer se introdujo una nueva habilidad llamada Masaje. Aunque puedo entender la confusión...*Sinon de repente comprendió los ruidos indecentes de antes y sintió que su vergüenza aumentaba por otra causa. Especialmente cuando el chico hueco dijo*. Lo creas o no, todavía soy virgen.

Esta vez fue Sinon quien soltó una carcajada. Al mirar a su interlocutor, se dio cuenta de que no estaba bromeando. Un poco sorprendida, Sinon preguntó...

-Espera ¿No estás bromeando?

-¿Por qué iba a bromear sobre algo tan serio?*Preguntó Kirito con la expresión más seria que uno pudiera dar.

Sinon se sintió mal por reírse antes...

-Pero las chicas literalmente están colgando de tus labios. No puedes decirme que no te has aprovechado de eso. Especialmente porque ustedes no conocen la restricción...*Sinon murmuró la última parte.

Kirito sonrió mientras respondía...

-Quizás no, pero todavía tengo mis estándares y aprovecharme de ellas no es algo apropiado...*Mirando a la usuaria de la lanza, continuó*. Aunque no soy real, me gusta saberlo. Mi novia, o en este caso mis amigas, completamente antes de dar el siguiente paso. Después de todo, esta no es tu situación cotidiana y quiero que ellas también me conozcan completamente antes de dar pasos tan grandes.

Sinon miró un poco perpleja al chico al que había juzgado mal...

-Lo siento.

-¿Por qué?

-Por ser grosera contigo. No eres tan terrible como pensaba.

Kirito sonrió gentilmente antes de decir...

-Bueno, todavía tengo mucho que aprender. Desafortunadamente, el oficial que me está enseñando estas cosas ya no aparece desde hace bastante tiempo.

-¿Ha sido borrado por el desbloqueo de un nuevo piso?*Preguntó Sinon, entristecida.

Kirito sacudió la cabeza y respondió...

-No, todavía está vivo. Es sólo que ha estado un poco 'ocupado' por la cantante de nuestro gremio...*Explicó Kirito*. Su versión real tiene una novia esperando en el otro mundo, pero como es una copia... bueno, más o menos lo que mencionaste antes.

Sintiéndose disgustada por la historia, Sinon volvió a mirar al cielo.

Poco a poco, los temas aireados se convirtieron en material de discusión mientras los dos jugadores se acompañaban en el hermoso paisaje de la noche. Historias sobre una compañera elfa oscura que no había sido encontrada en el área hueca. Historias sobre diversas aventuras, desde la construcción de barcos hasta la ardua tarea de pulir. Bueno, eso era principalmente la agitación de Kirito, ya que Sinon tenía gracias al error casi tres conjuntos de habilidades al máximo.

-Oh, ahora que hablamos de eso, eso me recuerda...*Comenzó Kirito al recordar cierta información que le dio la rata*. Todavía no tengo idea de qué hacer para que cambies el cursor, pero Argo encontró a alguien que probablemente pueda ayudarte.

La expresión de Sinon cambió a una sorpresa sorprendida cuando preguntó...

-¿En serio? ¿Cómo sabes que me van a ayudar?

-Bueno...*Comenzó Kirito*. Si no saben qué hacer al respecto, nadie en este juego puede ayudarte. Por otra parte, dudo que tengas algo de qué preocuparte si no saben la respuesta.

-¿Cómo es eso?*Preguntó Sinon con curiosidad.

-Porque son dos de los diseñadores de este mundo: Kayaba Akihiko y Koujiro Rinko.

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23:45 - 04/04/2023.

Mazmorra del piso 20.

No era tan extraño que los jugadores se aventuraran por la naturaleza a altas horas de la noche. Después de todo, los pocos jugadores y el aumento de engendros fueron un deleite para cualquiera que buscara formas más rápidas de aumentar su fuerza. Sin embargo, la primera línea recibió una advertencia específica desde el Piso 15: en cada quinto piso se recomienda no aventurarse por la noche. Especialmente porque el 10mo Piso era recordado como el radical, y los veteranos aún recordaban las muertes en ese piso.

En esos mismos puntos de control había secretos que sólo necesitaban ser descubiertos. Y después de verlo ya tres veces, Yui supo que esta sería la noche en que el dúo intentaría desbloquear los secretos del Piso 20. Tal como se esperaba, los principales miembros del KOB se aventuraron a través del calabozo con suma urgencia y cuidado. Si bien tres de los jugadores sabían lo que estaban buscando, uno todavía no estaba seguro de qué hacer con la expedición nocturna.

Dos brillantes ojos negros examinaban cada movimiento, cada cambio en los latidos del corazón registrado mientras los cuatro jugadores se movían rápidamente por la mazmorra, sin llamar la atención. Para los pocos Dire Foxes que fueron sorteados, el desafío de un espadachín a dos manos estaba esperando ansiosamente.

La pareja y los hermanos finalmente llegaron al piso doce del calabozo, el destino del tedioso viaje. Las hojas de las paredes se apartaron hasta que apareció un pequeño símbolo familiar. Empujando esa pila más profundamente en la pared, el resultado fue la apertura de la sala de caja negra, blanca y brillante.

Aunque otros jugadores requerían su atención, Yui no pudo evitar mantener un ojo en la ventana de los cuatro. Dado que algo curioso sucedió en el área hueca, se preguntó si los datos de la base de datos eran algo que debía investigarse. Realmente era necesaria una investigación porque Yui comenzó a dudar de ciertos escenarios. Cuando los dos jugadores comenzaron el inicio de otra actualización, Yui comenzó a plantear varias hipótesis y buscó formas de investigarlas. Por supuesto, su poder estaba limitado a las limitaciones del Sistema, pero su curiosidad la impulsó a al menos utilizar todas las fuentes que estuvieran dentro de su alcance.

Strea estaba actualmente ocupada analizando las conexiones entre los jugadores y entre el jugador y la IA, esta última era la razón por la que trabajaba junto a Eugeo. Después de todo, ese era su trabajo: analizar las conexiones entre jugadores y jugadores, y jugadores e IA, y responder al respecto. No fue una tarea fácil, ya que Strea tuvo que analizar la emoción, los niveles de carisma y mucho más. Si todos estos niveles eran, por pura coincidencia, los mismos que los de una multitud, las condiciones de familiarización estaban establecidas.

Eugeo estaba buscando formas de ayudar, pero, en cierto modo, era menos influenciable que sus otros dos homólogos. Mientras Strea y Yui se movían por la base de datos en rápida sucesión, la IA rubia encontró esas ventanas irritantes. Pero Eugeo tenía algo que los demás no tenían: había agregado nuevas adiciones al proceso simple de IA y se encontró útil en los pasos simples de los negocios cotidianos de ese mundo. Después de todo, las habilidades de negociación de los comerciantes no habrían sido tan fuertes si no fuera por él.

Tres horas después se realizaron los cambios agregados y la actualización comenzó a renovar los datos antiguos. También fue ese momento en que Yui y Strea sintieron que cierto poder habitaba en su interior. Antes de que se dieran cuenta, la luz emitida por sus cuerpos cuando un mensaje apareció ante sus ojos.

-[Función máxima elevada al 30%]

Al mismo tiempo, tres guardias miraban las diversas luces que comenzaron a brillar mientras los ventiladores giraban en la parte superior del poder.

Mientras el primer guardia colocaba otro ventilador en el hardware, el otro guardia preguntó...

-¿Alguien quiere algo de beber? Estaremos aquí por un tiempo hasta que los sistemas vuelvan a ralentizarse.

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En el mundo virtual, en el propio Aincrad y sin relación con la actualización, algo inusual estaba sucediendo en el segundo piso. En una pradera abandonada cerca de la entrada de la mazmorra, el reflejo de la luna iluminó un punto en la hierba. Lentamente, ese lugar comenzó a crecer en superficie hasta que el espectáculo de luces se volvió tridimensional.

Primero empezó a aparecer la figura de pies y manos. En segundo lugar, la luz ilustró la forma de pequeños miembros. En tercer lugar, el inicio de un torso pequeño hasta terminar en un cuello esbelto. Y finalmente brilló la figura de una persona total. Entonces la luz desapareció, dejando nada más que oscuridad detrás. Nada más que oscuridad y una pequeña figura, con sus pupilas negras mirando la pradera vacía, buscando algo desconocido.