Diez Boss. Esa era la cantidad total de jefes fantasmas que habían sido derrotados por el grupo de ataque que avanzaba por el desierto del piso 19.

-Quedan un total de once jefes ¿Cuál es la probabilidad de que aparezcan todos al mismo tiempo?*Pensó Kirito mientras caminaba junto al grupo de Last Attackers.

Cuando otra enorme niebla cegadora flotó hacia ellos, su tamaño era comparable, si no mayor, que su encuentro anterior, Kirito maldijo internamente por maldecir el momento. La única suerte fue que no todos los jefes decidieron aparecer esta vez.

Una gran araña similar a Nephila Regina envió escalofríos por las espaldas de Silica y Yuuki en el extremo izquierdo, su suave cuerpo envuelto por un aura de niebla blanca. De pie junto a la gran araña estaba la tortuga de dos cabezas aún más grande, el jefe flotando en el aire misterioso como si fuera agua. Junto a él, un jefe que era mitad hipopótamo, mitad caballo miraba a los jugadores desde arriba, sus ojos azules y su cabello de arrecife de coral bellamente mezclados con el aura blanca de su desaparición.

El jefe que estaba al lado de esta hermosa criatura era, por el contrario, tan horrible como podría ser. El olor a carne quemada acosaba a los jugadores, el esqueleto bajo su carne torturada era claramente visible para cualquier jugador que prestara atención. De pie junto a los No-muertos azotados se arrastraba una figura demasiado conocida a los ojos de sus espectadores. Un largo y delgado cilindro rojo, protegido con escamas duras como el hierro, bailaba elegantemente en el suelo, sus supuestos "ojos" miraban a los jugadores frente a él.

El jefe más notorio de todos estaba junto al gran gusano, en lo que probablemente pasaría a los libros de récords como la pelea contra jefes más larga de todos los tiempos. Se podían ver cuatro grandes patas de arena blanquecina, elevándose en lo alto del cielo, un rostro humano mirando a los jugadores debajo con una expresión neutral al final de esos pilares. A su lado, el oso perezoso gigante, de pie sobre sus patas traseras y con su pelo blanco puro levantado en señal de alerta.

Sin embargo, ese no fue el final del gran desfile de jefes, ya que Dragonbat, previamente asustado, miró a los jugadores con una confianza recién descubierta. Junto a él flotaba una mujer, su rostro deformado claramente reconocido por los jugadores que lo habían visto en esa oscuridad total del 9no Piso. Y el último que terminó la línea de jefes fue el guerrero animal gigante, con su cuerpo híbrido alzándose orgullosamente frente a sus oponentes.

Se escuchó un grito de "¡Bueno, esto apesta!" entre la multitud, y la mayoría estuvo de acuerdo con esas palabras. Sin embargo, a pesar de lo extraño que parecía, los jugadores estaban preparados para este encuentro. Por eso los jugadores avanzaban en grupos perfectamente organizados.

Comenzó la segunda batalla de la Alternancia.

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Aranea Regem.

Patas del tamaño de troncos de árboles chocaron con escudos, y sus dueños se mantuvieron erguidos contra el aluvión de golpes de la araña gigante. Al mismo tiempo, un grupo de guerreros de color verde le cortó la carne desde un costado. Mientras un líder con púas en medio de los grupos gritaba órdenes, la salud de la bestia gigante comenzó a agotarse.

El jefe de campo del tercer piso nunca había sido un obstáculo real para los jugadores. Alrededor de treinta guerreros lo habían desafiado en su primer intento, los dos gremios de verde y azul recordaban cómo esta era su primera pelea contra un jefe como gremio. El único inconveniente en su batalla anterior fue el trabajo en equipo entre los dos, pero eso no importó mucho en esta pelea. Dado que ambos partidos estaban verdes, nada detenía a Kibaou en su liderazgo.

Con su voz atronadora y sus rugidos de aliento acompañados, el grupo de catorce abordó al insecto en un asalto continuo. Los ataques físicos no les hicieron nada a los jugadores blindados. Los tiros de cuerda que produjo no tomaron a nadie por sorpresa. La onda de choque que vino después de su salto y aterrizaje fue en vano. Aranea Regem no pudo hacer nada contra los jugadores preparados del ALS, los jugadores lograron bajar su salud al rojo.

Cuando el gran Arácnido saltó hacia atrás, mirando al líder con una docena de ojos, Kibaou aceptó instantáneamente el desafío. Un grito de "¡Puedes hacerlo, líder!" se escuchó en el grupo de pocos, Kibaou levantó la mano con confianza antes de prepararse en una postura a la que se estaba acostumbrando.

Aunque el Rey Araña no era rival para varios jugadores, las probabilidades estaban a su favor contra un oponente. Esa conclusión se confirmó cuando Kibaou tuvo algunos problemas contra la araña, manteniéndose a la defensiva durante la mayor parte de la pelea.

Algunos jugadores quisieron interferir cuando un grito atronador de su líder los detuvo...

-¡No intervengan! ¡Si otros pueden hacerlo, yo también puedo! ¡Soy el líder del glorioso Aincrad Liberation of Squad, el gremio más fuerte de Aincrad! ¡No seré derrotado por una araña viscosa!*Gritó Kibaou antes de agacharse bajo un golpe y cortarlo mientras corría hacia el Boss.

-Asombroso.

-¡Puedes hacerlo, líder!

-¡Vence al bastardo!

Resonó entre la multitud que estaba mirando, la moral se disparó con solo esas pocas palabras. Y cuando Kibaou decidió arriesgar el juego y recurrir a una táctica ofensiva, demostró que su dinero estaba donde estaba su boca. El último ataque hizo que el Boss se tambaleara antes de caer de bruces.

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Biceps Archelon.

-Esto se siente raro...*Comentó Kunimittz, de pie frente al jefe tortuga flotante, en lo que sería el agua si pudiera creer en la niebla translúcida que lo rodea*¿Estás seguro de que esto es seguro?

-Lo más seguro posible con un jefe fantasma frente a nosotros ¡Deja de preocuparte y hagamos esto!*Sugirió Mitchos, entusiasmado por darle una paliza al jefe muerto.

-Estoy de acuerdo con Mitchos-san. Ya es hora de vencer esto...*Añadió un jugador del ALS, con el martillo a dos manos preparado.

Al darse cuenta de que la niebla translúcida no les hacía nada a los jugadores que caminaban a través de ella, el comando de Dale inició el asalto.

-¡Graah!*Rugió el jefe como un dinosaurio antiguo antes de desviar su mirada hacia los jugadores que llamaban su atención. Dos cabezas tan grandes como los propios jugadores chocaron directamente contra los escudos, tanto Mitchos como Packer se mantuvieron erguidos contra los dientes del omnívoro.

Como esta vez no había peligro de agua, los jugadores no tardaron mucho en arrastrarse sobre su espalda, solo para saltar sobre las cabezas de las tortugas y derrotarlas rápidamente. Siguiendo a su líder en la primera batalla, Kunimittz e Issin saltaron de su caparazón y comenzaron a atacar las cabezas del Boss. Al mismo tiempo, los tanques empujaron las dos cabezas hacia atrás, mientras que los siete jugadores restantes se enloquecieron contra las aletas y las partes desprotegidas de su estómago.

No era de extrañar que la poderosa bestia que una vez vagaba por el 4to Piso fuera rápidamente llevada a su borde rojo de salud. Como se anticipó, el Boss giró para sacudirse a sus oponentes, "nadó" hacia atrás y dirigió sus cuatro ojos hacia el tanque mohicano.

-Eso es lo que más me gusta...*Mitchos sonrió mientras daba un paso adelante, con la maza y el escudo preparados*¡Es hora de enviarte de regreso a tu tumba, tortuga de gran tamaño!

Mitchos ya tenía un plan en mente para vencer a la tortuga gigante. Sin embargo, ese plan parecía casi imposible. Cuando el escudo de Mitchos chocó por séptima vez con la carga, gritó agitadamente...

-¡Deja de moverte ya! No puedo subirme a tu caparazón si sigues mirándome.

-¡Mitchos, revisa el almacenamiento del gremio!*Gritó Dale.

El tanque mohicano abrió confundido el almacenamiento compartido. Eso fue hasta que notó los elementos recién agregados y comprendió todo al instante.

-¡Gracias! Esto debería ser suficiente...*Gritó, cambiando momentáneamente su mirada agradecida hacia cierto artesano antes de concentrarse en su oponente nuevamente*. Veamos para qué sirven ese par de ojos extra".

En un momento, el rugido de la tortuga resonó con fuerza en el aire hacia Mitchos. Al momento siguiente, se pudieron escuchar los últimos rastros de su sonido mientras buscaba apresuradamente a su oponente en la cortina de humo que había aparecido. Mientras dos cabezas se sacudían violentamente, un jugador se puso de pie para sonreír en su caparazón.

-No sabía que las granadas de humo podían ser tan útiles ¡Ahora, terminemos con esto!

La antigua bestia fue derrotada cinco minutos después del cambio de estrategia, otro grupo triunfante en la conquista de su pasado.

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Wythege the Hippocampus.

Un Boss que podría haber acabado con todo el grupo de ataque si no fuera por la inferencia del WNH. Sin embargo, sin su capacidad de flujo de agua, Wythege no era más que una molestia para la línea del frente actual. Cuatro escudos se erguían contra sus fuertes pisotones, dejándolo inmóvil para que los jugadores ofensivos hicieran su parte. A juzgar por las líneas de daño que aparecieron en el cuerpo de Wythege, hicieron su trabajo espléndidamente.

Sabiendo que había dos engendros que requerían mucho tiempo y mano de obra, es decir, el jefe del 7mo y 9no Piso, Kirito quería terminar esta batalla lo más rápido posible. Quizás esa fue la razón de su agresivo juego ofensivo en este mismo momento. Aunque hubo muchos a quienes no les gustó trabajar con este tipo de juego, hubo algunos que lo encontraron refrescante.

-Ah, esta batalla seguramente trae recuerdos. Afortunadamente, tus habilidades han sido muy aprobadas desde entonces...*Afirmó Kizmel en broma, su cabello morado suavemente despeinado por el viento que provocaba su agilidad.

-No puedo creer que eso fue hace apenas cuatro meses. El tiempo vuela rápido...*Comentó Kirito casualmente, su cabello negro puntiagudo siguiendo el mismo viento mientras su Sword of Dark Valor hacía otro corte en la pantorrilla trasera de Wythege*. Es una pena que el vizconde Yofilis no esté aquí esta vez. Nos habría venido bien su ayuda.

La ceja de Kizmel se alzó con escepticismo antes de responder...

-Tal vez no lo veas porque es algo natural, pero somos mucho más fuertes que el vizconde, mi buen amigo. Aunque su presencia fue acogedora, el vizconde Yofilis no es necesario en esta batalla.

-Bien dicho, Kizmel ¡No te atrevas a subestimarnos, Kirito!*Anunció Naijan, con su martillo golpeando la rótula del jefe con dos golpes diagonales, seguidos de un golpe vertical hacia abajo: Habilidad de espada Thrice Blow.

Issin hizo lo mismo en un salto antes de activar el combo de 8 golpes Fading Edge, obligando al gran caballo a arrodillarse.

-¿Quién dijo que te estaba subestimando?*Respondió Kirito mientras saltaba, usaba una parte de la pierna del jefe como plataforma de lanzamiento adicional y aterrizaba sobre su espalda. Como era de esperar, Kizmel estaba haciendo lo mismo, leyendo ya las acciones de su compañero sin decir una palabra*¿Soy tan predecible?

Kizmel sonrió gentilmente antes de responder...

-Sí, para mí lo eres. Ahora, continuemos.

Asuna estaba mirando desde un lado a la líder de su gremio y a los miembros de su gremio, la sensación de ansiedad la abandonaba lentamente. Sus compañeros no sólo estaban conquistando a las bestias del pasado; Lo hicieron sin un momento de miedo. Y su primer compañero estaba batiéndose en duelo con ellos, tomándose sólo las últimas dos horas como descanso, con muchas más por venir.

Mientras esos pensamientos vagaban por su cabeza, otro había ocupado un lugar incómodo en el fondo de su mente. Asuna podía manejar los momentos de intimidad de Argo con su líder y las claras señales de afecto de Liz. Sin embargo, la sonrisa que mostró la elfa oscura en ese momento fue algo que la inquietó.

A medida que más pensamientos y formas de lidiar con ellas llenaban su mente, la paciencia de Wythege encontró su límite y arrojó a ambos jinetes de su espalda antes de galopar en círculo. Finalmente se detuvo cuando dio un giro completo de 360 ​​grados y miró fijamente a su siguiente oponente con determinación silenciosa. Sin hacer un solo sonido, Kirito dio un paso adelante, con la empuñadura de su espada firmemente en su mano.

Los sonidos de la batalla una vez más desaparecieron como nieve bajo el sol de la mente del joven líder, sus ojos enfocados únicamente en la majestuosa bestia frente a él. Eso estaba claro para los observadores que estaban a un lado, listos para intervenir si las cosas salían dramáticamente mal.

Mientras el jugador y la bestia se enfrentaban en lo que sería el final de ambos lados, Asuna le preguntó a Kizmel sin quitar los ojos de la batalla que tenía delante...

-¿De qué se trató esa conversación?

Alzando una ceja ante esta extraña pregunta, Kizmel respondió...

-La táctica que Kirito usó hace un momento fue improvisada, sin embargo, le pareció extraño que lo siguiera. Creo que todavía nos considera ignorantes de su forma de pensar...*Asuna asintió entendiendo mientras observaba a Kirito esquivar un pisotón antes de cargar hacia adelante. Kizmel, sin embargo, aún no había terminado*. Si se me permite ser tan grosera como para preguntar ¿Para qué fue esa pregunta?

-No fue nada. Olvídate de lo que pregunte...*Respondió brevemente la esgrimista castaña, tratando de mantener sus ojos en la pelea a pesar de la expresión confusa que le dio Kizmel.

Había un problema con borrar el tema de la mesa, especialmente con Kizmel, Asuna lo sabía. Si Kizmel podía leer a Kirito tan bien ¿Con qué podría sorprenderla la elfa oscura?

Kizmel suspiró antes de decir...

-No tengo que recordarte que tenía una hermana menor. Puede que no sepa qué está pasando, pero puedo sentir que algo te está molestando.

Asuna realmente deseaba que Kirito ya hubiera derrotado al Boss, pero eso no estaba en este momento. Mientras su compañero esquivaba una andanada de pisotones bajo la bestia, Kizmel decidió dejar de mirar y se concentró en la batalla frente a ella.

Pasó un momento, ambas mujeres sin darse cuenta de cuánto duró realmente ese momento. A algunos jugadores se les ordenó avanzar, otros se quedaron para asegurarse de que su líder estuviera a salvo.

Kizmel no sabía cuánto tiempo había pasado cuando un susurro que podía escuchar claramente entró en sus oídos...

-Kizmel ¿Te gusta Kirito?

Un momento de sorpresa fue seguido por un fuerte sonido demoledor. Asuna ni siquiera se dio cuenta de la derrota del Boss ya que su mente y sus ojos estaban centrados únicamente en Kizmel. Era una mirada con la que Kizmel no estaba familiarizada. Al menos, no de Asuna.

-¿Qué tal si respondo esa pregunta cuando hayamos cantado la victoria aquí?

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Scourged Undead, Mapinguari the Sloths descendent.

Ominous Carver. Ese era el nombre del arma con la que empezó todo, obtenida en una batalla que no debería haber salido como terminó. Era la misma arma que viajó con él y lo acompañó durante sus primeras batallas contra el Boss, y finalmente realizó el último ataque contra el jefe no-muerto. De pie frente al mismo Boss, Klein recordó ese viaje, junto con su reencarnación brillando intensamente en su mano.

Curved Etcher +20. De las veinticuatro mejoras posibles, veintidós habían tenido éxito. La hoja brillaba intensamente, un producto final que podía tener un gran impacto, lo que también demostró en esta batalla.

-¡Él es todo tuyo, amigo!*Dijo Hideo, dando un paso atrás para que su vice-líder comenzara el duelo.

-Bien bien. Puedo hacer esto. Es sólo un zombie. Nada que no pueda superar...*Klein se motivó internamente. El jugador pelirrojo no sabía cuándo, pero en algún momento hoy, la idea de batirse en duelo con un ex jefe de repente parecía tan normal. Klein todavía no podía comprender completamente por qué algo así se sentía normal cuando se enfrentaba al zombi gigante frente a él y, un momento después, al gran gusano que ahora estaba ocupado por otros jugadores.

-¡Puedes hacerlo, Klein-san!*El grito lo sacó de su momentáneo descarrilamiento de pensamientos. Mirando a la tanque con cola de caballo, cuyo escudo era casi tan grande como ella, reunió la concentración y el coraje para batirse en duelo.

-Si una joven como ella soporta los peligros del frente ¿Quién soy yo para no enfrentarlos uno a uno?*Con un espíritu renovado, Klein se abalanzó sobre su objetivo.

Cuando el eco de su voz cargada llegó a los otros jugadores en el campo de batalla, una chica de cabello dorado miraba a su novio con admiración. El movimiento de su torso mientras se inclinaba hacia la derecha para bloquear un puño. El movimiento fluido y sincronizado de sus brazos y pies mientras blandía su espada. Pensar que esos brazos que mostraban esta fuerza podían ser tan suaves como lo fueron el día anterior cuando ella se abrazó a sus brazos para consolarla. Y gracias a Argo, esta vez sin ningún aviso de acoso.

Su momento de admiración fue interrumpido por su amiga, quien le dio una nueva palmada en la nuca.

-En serio, pon tu cabeza en el juego. Sé que Mereck se enfrenta a Mapinguari, pero estamos aquí por si necesita nuestra ayuda.

-Somos más que suficientes cuidándolo...*Respondió Alice-Rue algo molesta, mirando a los jugadores que observaban el duelo entre el hombre y la bestia furiosa.

Sakuya suspiró antes de murmurar...

-Desde que ustedes dos se convirtieron en algo, se volvieron muy molestos. Compórtense.

-Lo dice la chica metiéndose con todo en las últimas semanas. Quizás tú también necesites encontrar un novio...*Sugirió la usuaria de la garra de cabello dorado con tono burlón.

Mientras las chicas se miraban entre sí con expresiones ligeramente enojadas antes de girar la cabeza con irritación, dos jefes se hicieron añicos en tándem.

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Bellator Prodigium, Akiya the Cursed Witch, Allghoi Khorkhoi.

El eco de dos espadas chocando con un martillo de una mano resonó en el aire. Un martillo de dos manos golpeó implacablemente una piel llena de músculos. Un puño rojo y blanco se lanzó por el aire, con destino a dos tanques con voluntad de hierro. Una alabarda intentó perforar la dura piel con fuerte resistencia.

El Guerrero Prodigio, como fue traducido, se mantuvo erguido contra el aluvión de ataques de sus oponentes. Puede que haya sido un jefe de campo, pero un jefe de campo que era un verdadero obstáculo a los ojos de la primera línea. Al igual que su colega Kagachi, el híbrido gigante demostró que el 10mo Piso nunca debe subestimarse.

La batalla se prolongó por un tiempo, los tres gremios que habían iniciado la batalla no causaron suficiente daño como para llamarla una pelea eficiente. Sólo cuando otros jefes encontraron su fin y los refuerzos llegaron en gran número, los gremios pudieron cambiar el rumbo. Las órdenes de dos líderes resonaron en el aire, sus respectivos jugadores cargaron como si no hicieran nada más. Mientras Helios y Liten ayudaban a los dos tanques de los Sleeping Knights, Ren y Aiko se habían lanzado por completo a la ofensiva.

Ayudó que más jugadores de largo alcance se unieran a la batalla. Su ayuda fue necesaria por primera vez en la batalla contra el Dragonbat, pero a pesar de su aumento de confianza antinatural, ya no era digno de ser llamado un obstáculo. Con esa victoria en la bolsa, los usuarios de lanza y chakram inmediatamente atacaron a sus próximos oponentes.

Esquivando un torbellino del jefe, seguido de una rápida orden dada a su vicelíder, Ren rápidamente miró hacia el campo de batalla. Incluyendo a su jefe, solo quedaban cuatro jefes: Bellator Prodigium, Allghoi Khorkhoi, Shesepankh the Desert Lord y Akiya the Cursed Witch.

Como era de esperar, la mayoría de los jugadores decidieron enfrentarse a la lenta esfinge del 9mo Piso. Seguía siendo tan duradero como antes, incluso con cincuenta y seis jugadores dominados que redujeron su salud al rojo. Melonmask ya parecía preocupado, temiendo un duelo que duraría horas o incluso días. El gran gusano blindado fue atacado por alrededor de veintiocho jugadores, la misma cantidad de jugadores que participaron en las otras dos batallas contra jefes con cansada confianza.

Finalmente, el primer jefe en adoptar una postura de duelo fue Akiya, con sus Worgs a su lado, todos esos ojos rojo-negros enfocados en un solo jugador. No fue mucho más tarde, cuando el líder de cabello negro se enfrentó a esos lobos mutados, que tanto Bellator como Allghoi demostraron que estaban preparados para un duelo.

Un espadachín pelirrojo curvo de nivel 33 con una sola mano contra un gusano blindado gigante. Un espadachín de pelo negro con una sola mano de nivel 34 contra manadas de lobos mutados. Un espadachín de nivel 34 con una sola mano contra un guerrero demoníaco. En este momento, a excepción de los jugadores que se enfrentaban a la Esfinge, todos los ojos estaban centrados en esos tres.

Dientes carnívoros mordieron la carne desprotegida, Kirito intentó liberarse antes de dejar cierta distancia entre él y sus oponentes. Los Worgs, sin embargo, no estaban dispuestos a permitir que eso sucediera mientras perseguían al líder, una docena persiguiéndolo fácilmente. Kirito usó su agilidad para saltar contra un árbol y se lanzó entre los Worgs, con su espada atravesándolos en el proceso. Los Worgs cambiaron de dirección abruptamente, Kirito aprovechó eso para derrotar a uno de ellos con un Vorpal Strike antes de escapar de sus oponentes una vez más.

La amada espada de Klein raspó la piel blindada del Boss. Cuando el gusano desapareció nuevamente en el suelo, el vicelíder gruñó molesto, preparándose para otra maniobra de atropello y fuga. Por un momento se preguntó si la táctica de su líder sería sabia aquí, sólo para sacársela de la cabeza un segundo después.

El guerrero creado luchó contra el guerrero autopensado, con una espada de una mano chocando con un martillo de una mano. Puño contra puño, ninguno de ellos muestra signos de darse por vencido. Y en todo el choque, se podían ver leves sonrisas.

Uno por uno, cada duelo terminó en una victoria unilateral.

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Seis horas, veinte minutos y treinta y cuatro segundos. Ese fue el tiempo que le tomó al grupo de asalto lograr la victoria completa en la segunda batalla de Alternancia. Fue por esa razón que los jugadores decidieron que era suficiente por hoy y se retiraron a las zonas seguras del Piso 19. Cuando finalmente se enteraron del cambio repentino en el pueblo de Dacta, además de vivir ese ambiente festivo en primera persona, más de uno decidió sumergirse directamente bajo las sábanas de una cama calentita.

Kizmel decidió bañarse primero, el largo día de luchar contra bestias históricas era fácilmente evidente en su piel cansada y sudorosa. Instalándose en las cálidas aguas del baño compartido de la posada, dejó escapar un suspiro de satisfacción mientras tanto cuerpo como espíritu se calmaban en ese simple disfrute. Esperaba que ese sentimiento durara más, pero el sonido de pasos le dijo que su compañera humana estaba tan impaciente como siempre.

Cuando abrió los ojos y vio a Asuna entrar en el baño antes de que una mirada fija se fijara en ella, Kizmel preguntó...

-¿Por qué siempre se discuten cosas en los baños? Casi sugeriría hacer una reunión de piso en una casa de baños, ya que parece ser bastante efectivo.

Asuna ignoró esa declaración, o lo intentó, ya que la imagen mental ya pasó por su mente, y dijo...

-En realidad, no estaba planeando hablar de eso. Sólo quería disculparme por mi grosera pregunta de antes. No me correspondía preguntar.

Kizmel miró a su amiga con expresión perpleja, antes de sonreír y deslizarse hacia adelante en el agua.

-No lo fue y aceptaré tus disculpas con una condición.

No se necesitaron palabras cuando Kizmel se dio la vuelta, dándole la espalda a su compañera. Un toque suave pero firme frotó su espalda de piel oscura, un silencio flotando en el aire que fácilmente pasó el medio minuto. Y aunque Asuna todavía tenía la pregunta y la duda en su mente, no le importaba el silencio.

Por lo tanto, el silencio no lo rompió ella sino Kizmel quien, a pesar de su comentario anterior, había pensado mucho y profundamente en responder la pregunta.

-Asuna.

-¿Sí?*Respondió la esgrimista.

-Para responder brevemente a tu pregunta: No, no me gusta Kirito de esa manera...*Respondió Kizmel. Asuna se sintió extrañamente aliviada, sin embargo, la elfa aún no había terminado*. Tal vez sea solo yo, pero al ver cómo me mirabas esta tarde, asumo que un simple No no sería suficiente...*Mientras Kizmel se giraba para mirar a su compañera a los ojos, dijo...*Como Guerrera de Lyusula, si eso sucediera, me casarían, no me importaría que fuera Kirito. Sin embargo...*Continuó Kizmel, mientras Asuna escuchaba claramente con toda su atención*. Como mujer, siento que a Kirito le falta lo esencial para convertirse en mi amado.

-¿Cómo es eso?*Preguntó Asuna, intrigada.

Kizmel sonrió con confianza y dijo...

-Por un lado, no me alegraría tanto su indecisión. Si lo quisiera, tendría que rechazarme adecuadamente sólo para hacerme parar....*Asuna mostró un poco de enrojecimiento en su rostro, que no se debía al calor en el baño*. Pero tal vez eso suceda. Sólo el futuro puede decirlo.

-¿Qué te hace decir eso?*Preguntó Asuna, ahora confundida.

-¿No es obvio? Todavía está tratando de encontrar su lugar en este mundo. Ésa fue mi segunda razón...*Respondió Kizmel, todavía sonriendo*. En tercer lugar, pero tal vez esto tenga algo que ver con mi razón anterior, siento que es demasiado inseguro. Sobre su lugar en este mundo. Sobre los compañeros con los que lucha. Sobre las acciones que realiza. Pero creo que esos puntos cuentan para más de uno...*Dijo con una sonrisa, indicando por qué estaban teniendo esta conversación en primer lugar.

Asuna captó ese mensaje silencioso mientras se disculpaba una vez más. Pero todavía había algo que la molestaba y continuó preguntando...

-¿Pero y si Kirito encuentra su lugar en este mundo? ¿Si ya no está inseguro?

Kizmel se adelantó un poco más con una sonrisa descarada antes de responder...

-Entonces depende de él decidir. Pero si es entre ustedes y yo, no perderé...*Dijo antes de empujar a Asuna en el costado, comenzando una pelea de cosquillas que rompió totalmente la atmósfera tensa.

Mientras Asuna intentaba tomar ventaja, Kizmel de repente recordó un momento similar con Tilnel y cómo la esgrimista comenzaba a sentirse cada vez más como una hermana para ella.

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09:34 - 25/03/2023

Ciudad de los Comienzos.

-Seguro que trabajan rápido para darme un nombre al día siguiente. Me alegro de no tener que hacer todas las cosas...*Pensó Ojima mientras se dirigía hacia cierta posada dada por los exploradores. Mientras paseaba por la ciudad rumbo a su cita, sin prisa por regresar, decidió comprobar sus habilidades una vez más.

-[Habilidad de lanza, 110/1000.]

-[Carpintería, 620/1000.]

-[Personal de Bo, 513/1000.]

-[Combate cuerpo a cuerpo, 438/1000.]

-[Arte Marcial, 368/1000.]

-[Canto, 120/1000.]

-[Límite de peso extendido, 50/1000.]

Aunque como jugador se sentía principalmente un luchador, en el gremio era sin duda el artesano, lo que se mostraba claramente en sus espacios de habilidad. Y considerando el hecho de que era alguien que no hacía mucho daño en las batallas contra los Boss, su pensamiento lógico coincidía con sus habilidades.

Al pasar junto a un grupo de artesanos, pensó cómo podría estar entre ellos si no fuera por sus dos primeros compañeros. Dos jugadores, en busca de un compañero que pudiera brindarles cobertura de largo alcance mientras acumulaban experiencia. Ayudarlos con algunos artículos básicos de manualidades de forma gratuita convirtió el trabajo en equipo temporal en una colaboración permanente. En su mente aparecieron luchas tanto con los monstruos como con el Sistema extranjero de los primeros días. Nunca podría haber imaginado en ese entonces que podría caminar hasta aquí, sabiendo que era más fuerte que cualquiera de los jugadores con los que pasó. O que la gente le mostrara tanta fe y confianza.

Caras de gratitud reemplazaron sus recuerdos anteriores. Jugadores agradecidos como Nezha, Kature, Kizmel y más. Eso incluía a uno que ya no estaba junto a ellos. El oficial miró hacia el cielo, tal vez esperando que su antiguo compañero los estuviera observando desde arriba en algún lugar sano y salvo, mientras un intento de sonreír curvaba sus labios.

Nunca fue un hombre de religión o de dios. Tampoco fue nunca un hombre que sólo creyera en la ciencia y la investigación. Él era un poco de ambos. Y afortunadamente lo era, de lo contrario nunca habría entendido el punto de vista de Kizmel, que era todo menos simple. Sus lecciones le distrajeron de la agitada atmósfera del frente. Y agitado estuvo bien.

El problema más directo fueron, naturalmente, los jefes fantasmas recién generados, de los cuales casi todos fueron atendidos excepto el que estaba planeado para hoy. En segundo lugar, los obstáculos reales y vivos seguían en pie con orgullo incluso después de ocho días en el Piso 19. Quizás fue por eso que parte de la línea del frente decidió enfrentarse al jefe de campo hoy en lugar de ayudar a los demás a derrotar a Kagachi.

El enorme grupo de jugadores que se acercaban a la futura línea del frente tampoco fue fácil de tomar, especialmente después de ver a todos esos jugadores peleando juntos como uno solo. Aunque era bueno que más jugadores ayudaran a ganar el juego, Ojima sabía que cantidad no significa calidad ¿Estaban destinados a luchar con cientos de jugadores en cada batalla contra jefes, donde la pérdida de un solo jugador se consideraba una buena victoria? ¿O sería peor que eso? Si combinaba el aumento en número con la misión de la Campaña de los Duendes, temía que muchos encontrarían su fin incluso antes de llegar tan lejos.

La Campaña de los Duendes era otra preocupación en su mente, especialmente considerando que aún debían suceder muchas cosas. La lucha contra el líder Dire Wolve para hacerlos cambiar de bando por completo. El final del enfrentamiento con el líder Goblin aún desconocido. Por último, la cuestión de si los Goblins y los Lobos les ayudarían en la liberación de Aincrad.

En quinto lugar, fue el cambio inesperado en el comportamiento de los NPCs que ocurrió ayer, el reconocimiento de los jugadores por su nombre así como el reconocimiento como héroes en lugar de aventureros ¿Fue un cambio normal en Aincrad lo que acaba de ocurrir en este momento, o era algo de lo que debían preocuparse?

En sexto lugar quedó Kizmel. Aunque las primeras lecciones fueron bastante bien, Kizmel aún no había descubierto que la Campaña de los Elfos también era una misión, si es que ya no tenía esas dudas ¿Cómo reaccionaría si supiera que la búsqueda de los elfos aún no ha terminado para algunos? ¿Entendería que tenía que considerar su propia historia como la verdadera, aunque no fuera la única? Considerando que su próximo objetivo era enseñarle a la elfa sobre el mundo real, esto no iba a ser fácil.

En séptimo lugar estaba el festival. Seven le había pedido que la ayudara con una nueva canción y, como uno de los artesanos, él era el principal responsable de la decoración.

Con estas preguntas y más problemas rondando por su cabeza, Ojima no pudo evitar sonreír al recordar un dicho de cierto anime. Con una simple sonrisa cansada, murmuró "Qué fastidio", antes de pensar en lo enorme que era en realidad la Ciudad de los Comienzos. Se cruzó el negocio principal de las calles, el vacío en las calles exteriores era una clara indicación de que la mayoría de los jugadores se habían alejado de la ciudad donde comenzó todo.

~Quince minutos después~

-Tú debes ser Ojima...*Le dijo la artista al jugador que se acercaba a ella*¿Qué tiene que ver conmigo?*Preguntó bruscamente, su actitud no era particularmente acogedora.

-¿Es tan fácil de decir? Incluso hice lo mejor que pude para no venir con mi equipo habitual de primera línea...*Confesó Ojima antes de sentarse en una de las sillas de la mesa*. Mi negocio es con tus habilidades de dibujo ¿Le importaría escuchar mi solicitud o estoy perdiendo el tiempo?

El silencio llenó la habitación, ambos jugadores se miraron intensamente antes de que la chica cediera primero y dijera...

-Muy bien, pero espero que me paguen lo que me has ofrecido ¿Lo tienes o fue mentira?

Arrojando la bolsa con Col con indiferencia sobre la mesa, Ojima respondió...

-Eso debería cubrir todo. No tengo idea de en qué negocio has estado antes, pero no estoy aquí para estafar a nadie.

Aunque la chica intentó disimular sus nervios con una decente cara de póquer, el apretón de sus manos era un claro indicio de que no estaba nada tranquila. Dejando la bolsa sobre la mesa, preguntó...

-¿En qué puedo ayudarte?

~Siete horas después~

30k de encendedor Col, algunos artículos requeridos en su inventario, un nuevo amigo en sus contactos y con la noticia de dos victorias logradas el mismo día, Ojima no pudo evitar simplemente sonreír. El jefe de campo fue derrotado sin problemas y el duelo final contra Kagachi salió bien. Tal vez Asuna aún no había superado su miedo, pero al menos había reunido el coraje para pararse frente al guerrero fallecido y salir victoriosa. Cuando los pensamientos de la mañana volvieron a su mente, se detuvo en el acto, miró al cielo y simplemente levantó el puño.

Dio la casualidad de que dos ojos morados observaban al jugador inusualmente feliz. Reaccionando con una pureza infantil al gesto, Strea estiró su puño hacia adelante de manera similar a los humanos que tenía que observar.

Ojos sorprendidos miraron el puño aún sostenido en el cielo, el portador del bastón bo definitivamente sintió una reacción a su mensaje silencioso. Aunque no había nada encima de él, podía jurar que algo había tocado su puño. Mirando su puño en estado de shock, pensó...

-Oh, mierda, realmente estoy perdiendo la cabeza...*Antes de continuar su camino hacia la línea del frente una vez más.

Al mismo tiempo, Yui le estaba dando un cocacho a su hermana menor por su acción.

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-¿Cuánto contenido puedes dar por un simple piso?*Preguntó retóricamente una voz cansada después de regresar al asentamiento temporal del duende una vez más. Uno estaba contando las misiones, pero se dio por vencido una vez que llegó a la misión número 13.

-No puedo creer que ustedes hayan hecho diez misiones en medio día...*Comentó otra voz mientras se acercaba a sus camaradas*. Y eso después de luchar contra Kagachi.

-¿Diez? Parece que hemos hecho al menos veinte. Bueno, al menos las cosas deberían estar listas para mañana. Y considerando que mañana será otro día largo, me tomaré el resto de la tarde libre...*Dijo Klein, con la mente cansada pensando ya en las muchas posibilidades que la base tenía para ofrecer.

Sin embargo, una voz lo sacó de esos pensamientos cuando dijo...

-Klein-sama ¿No se te está olvidando algo? Primero tenemos que llevarle la piedra al anciano Rigurdo.

Quizás debido al cansancio, quizás porque había tantas IAs actuando como locas por todo Aincrad, a ninguno de los jugadores le pareció extraño que el duende Rigur respondiera tan bien a su vicelíder. Klein suspiró antes de dirigirse a la oficina de los jefes.

Sin siquiera seguir el acertijo de agradecimiento tanto de Rigurdo como del jefe de los Dire Wolves, Klein rápidamente regresó a donde residía el resto de su gremio. Como era de esperar, pudo encontrar a los otros grupos alrededor de una gran fogata en el medio de la base. Su líder y su co-vicelíder se encargaban una vez más de la cena, aunque la base tenía comida en abundancia.

-Así que ahí están ustedes ¿Misión difícil?*Preguntó Dale al notar las expresiones cansadas en los rostros de sus compañeros.

-No tienes idea...*Respondió Mitchos, sentándose en el suelo marrón muerto entre sus amigos*. Estoy bien con la exploración de cuevas, pero fue muy doloroso atravesar esta. Y ni siquiera fuimos nosotros quienes encontramos el maldito lugar.

-Quizás esto ayude un poco entonces...*Dijo Dynamm, tomando una brocheta de carne del fuego y entregándola al tanque.

El silencio, excepto por los feroces sonidos cuando atacaban las brochetas sazonadas, fue una clara indicación de que todos los jugadores estaban hambrientos de otra buena comida. Uno a uno, los jugadores dejaron escapar suspiros de satisfacción, algunos rogando por más. Condujo a un ambiente interesante.

Cuando Yuna, Seven y Ojima una vez más activaron sus habilidades de canto y flauta, uno tras otro los jugadores levantaron la mano o se aflojaron lentamente. Sin embargo, esta vez algunos de los jugadores nunca disfrutaron plenamente del espectáculo de aquella fiesta.

Fue cuando el ambiente comenzó a amortiguarse bajo la luna de la noche, los cánticos sobre el destino de la carga, que una suave voz resonó en el silencio.

''My best friend gave me the best advice''.

Varios jugadores miraron al jugador que cantaba esas palabras con cansada sorpresa, escuchando atentamente el canto aún activado.

''He said each day's a gift and not a given right
Leave no stone unturned, leave your fears behind
And try to take the path less traveled by
That first step you take is the longest stride''.

En voz baja y hablada, sin respaldo alguno, salvo una voz. Y, sin embargo, el mensaje oculto detrás de esto era más poderoso que cualquier otra cosa que se les ocurriera a los jugadores presentes.

''If today was your last day
And tomorrow was too late
Could you say goodbye to yesterday?
Would you live each moment like your last?
Leave old pictures in the past
Donate every dime you have?
If today was your last day.

If today was your last day''.

Los jugadores se acercaron uno al otro, cubriéndose con las manos o con los brazos en el hombro del otro como muestra de disculpa, confianza y amistad. Asuna fue quien esta vez tomó la iniciativa y se arrastró contra su líder.

''Against the grain should be a way of life
What's worth the prize is always worth the fight
Every second counts 'cause there's no second try
So live like you'll never live it twice
Don't take the free ride in your own life''.

Sakuya y Alice-Rue se atrevieron a mirarse de nuevo, ambas entendiendo las expresiones de la otra antes de que una suave sonrisa apareciera en ambas. Al mismo tiempo, Tobe y Darius se habían colocado junto a su amigo cantante.

''If today was your last day
And tomorrow was too late
Could you say goodbye to yesterday?
Would you live each moment like your last?
Leave old pictures in the past
Donate every dime you have?
Would you call old friends you never see?
Reminisce old memories
Would you forgive your enemies?
Would you find that one you're dreamin' of?
Swear up and down to God above
That you finally fall in love
If today was your last day

If today was your last day
Would you make your mark by mending a broken heart?
You know it's never too late to shoot for the stars
Regardless of who you are
So do whatever it takes
Cause you can't rewind a moment in this life
Let nothin' stand in your way
Cause the hands of time are never on your side

If today was your last day
And tomorrow was too late
Could you say goodbye to yesterday?
Would you live each moment like your last?
Leave old pictures in the past
Donate every dime you have?
Would you call old friends you never see?
Reminisce old memories
Would you forgive your enemies?
Would you find that one you're dreamin' of?
Swear up and down to God above
That you finally fall in love
If today was your last day''.

Los aplausos no eran necesarios si se veían los ojos y la repentina cercanía de los jugadores presentes. Dos chicas, sonriendo mientras se abrazaban después de estar a cinco pies de distancia una de la otra. Una chica que no sólo había enfrentado su miedo ese día sino que también lo había superado estaba sosteniendo la mano de quien le gustaba. Asuna y Kirito no dijeron una palabra, ya que la suave fuerza que vertieron en sus manos entrelazadas decía más que suficiente. Que Argo estaba acostada con la cabeza sobre sus piernas con los ojos cerrados y Liz dormida sobre su otro hombro, Asuna tenía que darlo por sentado por ahora. Y sólo por ahora, consideró que la sonrisa de Kizmel no era amenazadora. Por último, dos jugadores que habían estado uno al lado del otro durante todo el juego se miraron con un espíritu renovado.

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Un campo de batalla silencioso en medio del frío escalofriante, un fuerte viento soplando a través de la batalla que acababa de tener lugar. Varios lobos estaban tirados en el suelo, con la cola entre las piernas o boca arriba en una postura sumisa. En el otro extremo del escondite de la cueva estaba la entrada, completamente invadida por sus atacantes. Del otro lado, dos lobos daban vueltas lentamente uno alrededor del otro, mostrando los dientes visibles mientras gruñidos resonaban en el aire.

-¿¡Cómo pudiste!? ¡Te atreves a enfrentarte a mí! ¿¡Con estos humanos nada menos!?*El líder de los lobos gruñó furiosamente*. Siempre fuiste una decepción, pero ahora has caído muy bajo.

-¡Dice el que lame las patas de la especie que considera inferior! ¡Siempre fuiste un hipócrita, padre!*Gruñó el otro lobo, sin miedo a mostrar los dientes.

Para los jugadores que miraban la escena, fue un momento de breve aire, la gran batalla de antes algo que podría haberse pasado por alto. Mientras la mayoría de los jugadores miraban fijamente el final de esa escaramuza, Klein estaba envolviendo el brazo de Kirito.

-Realmente tienes un mal hábito con este brazo ¿No?

-Una vez cortado, una vez mordido en pedazos, ahora destrozado. Es eso o simplemente no les agrado a los lobos...*Respondió Kirito, sus ojos moviéndose entre la envoltura de su mano faltante y los lobos*¿Alguna noticia de los demás?

-Sí, parece que el mapeo no fue todo en vano. Recibí un mensaje de Argo-san de que había dos grupos de duendes preparando una emboscada. Si no fuera por esas misiones adicionales y jugadores que dejamos para proteger el campamento, habría estado en ruinas.

-Espero que los otros gremios hayan hecho esas misiones antes de enfrentarse a los lobos. No quiero pensar en regresar de una pelea tan dura, sólo para ver tu base destruida.

Klein quería continuar la conversación cuando los dos lobos frente a él cargaron el uno contra el otro, un choque que los elevó verticalmente antes de que ambos fueran hacia el punto vital. Evitado un mordisco en el cuello, el lobo más joven intentó tomar la delantera obligando al líder de los lobos a bajar, pero eso no parecía ser una tarea fácil. Hubo un momento de separación, los dos lobos mordieron con los dientes desnudos antes de que la siguiente carga fuera la decisiva. Con los dientes casi completamente perforados en el cuello, un fuerte grito de "¡Ríndete y te perdonaré la vida!" resonó en el escondite.

Todos los lobos restantes observaron la pelea, pase lo que pase ahora será decisivo para la batalla restante y su futuro. Mientras el doloroso aullido del lobo líder resonaba en el aire, se podía escuchar un murmullo...

-Yo... me rindo...

-¿¡Qué dijiste!?*Preguntó el lobo más joven mientras sus dientes apretaban un poco más alrededor del cuello de su padre.

-¡Me rindo!

Todos los lobos restantes dejaron sus cuerpos en total derrota, sabiendo que estarían a merced de los humanos, otros lobos y duendes. Cuando el lobo victorioso aflojó los dientes, una cierta creencia ya se había extendido entre los jugadores que estaban observando, sin que los goblins y sus aliados Dire Wolves lo supieran. Una mirada fue todo lo que hizo falta.

Perfidia. El acto de no aferrarse a tus palabras en la guerra. Mientras el hijo caminaba hacia su legítimo trono animal, el ex rey se levantó de su lugar y saltó hacia adelante, enseñando los dientes y apuntando al objetivo.

*Swoosh*

Los ojos de los duendes y los lobos se abrieron en completo shock cuando una figura se detuvo, con su espada de dos manos confiada en la pose de un simple tiempo de reutilización de Explosión. En su fondo estaba la encarnación del destino de un traidor, un cuerpo y una cabeza cayendo sin vida al suelo.

-No me importan los asuntos familiares, ni que seamos enemigos. Sin embargo, un duelo es sagrado y deslustra lo que hay detrás de lo bárbaro. Podrías haber tenido una muerte honorable o haber vivido para cambiar, pero ahora serás recordado como un cobarde y un traidor...*Dijo Eugene mientras envainaba su arma.

A partir de ahí, la historia siguió como se esperaba. Un cambio de liderazgo, seguido de una alianza completa entre Goblins, Dire Wolves y Humanos.

Había una última cosa que debía suceder para que esta campaña estuviera completa. Una última batalla para acabar con todo. Y a juzgar por el final de esta misión, parecía que la misión tenía que esperar hasta el siguiente piso.

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-El mal tiempo está en marcha. Espero que no sea un presagio desafortunado...*Comentó Kizmel mientras escuchaba el fuerte viento golpeando las paredes exteriores de la mazmorra.

-Lo dudo...*Respondió Mortimer mientras miraba al gran grupo de asalto*. Pero, de todos modos, procedamos con cautela. Es mejor prevenir que lamentar.

-Especialmente considerando que no sabemos mucho sobre el Boos...*Agregó Sakuya*. Pero si tenemos que juzgarlo por la apariencia, esta no será una batalla fácil.

Algunos de los miembros de su alianza asintieron, otros no prestaron atención mientras seguían otras conversaciones. Aparentemente, los WI habían visto el valor de las misiones adicionales y habían derrotado con éxito a los duendes que les tendían una emboscada. No se puede decir lo mismo de los SK, y aunque todavía estaban en la carrera por la campaña, habían sufrido grandes pérdidas en forma de aliados de la IA. Mientras Yuuki se quejaba de que su primer encuentro con todos los goblins había sobrevivido al ataque, los líderes estaban discutiendo la estrategia del ataque.

-¿De acuerdo?*Preguntó Lind a los otros líderes.

-Sí, nos encargaremos de los anuncios si los hay. Y lanzaremos el Último Ataque...*Añadió Kirito, molesto.

Kibaou y Lind asintieron con aprobación, ambos no querían repetir un duelo con un jefe fantasma vengativo. La interrupción temporal en la batalla anterior, cuando nadie se había atrevido a atacar al jefe de campo una vez que estaba en números rojos, no ayudó mucho. Tenían responsabilidades más que suficientes y no planeaban agregar otro Boss a esa lista.

Mientras Kirito y Heathcliff explicaban la estrategia a sus miembros, que no era nada especial excepto dividir roles, algunos jugadores encontraron espíritu en el desafío de obtener el objeto Last Attack. Se hicieron desafíos, algunos de los jugadores ya estaban preocupados por lo que sucedería cuando la salud del Boss se volviera roja. Sólo el tiempo lo pudo decir y ese tiempo estuvo más cerca que nunca, pues un breve discurso fue acompañado por la apertura de dos grandes puertas y un fuerte rugido.

Lo que los estaba esperando era un gran guerrero con armadura negra y una cabeza de calabaza en llamas, una parte de su esqueleto visible debajo de las grandes piezas de armadura, montado en un caballo negro esquelético en llamas. Aunque solo empuñaba una espada y un escudo, muchos ya habían deducido que cambiaría de arma en algún momento de la batalla, a juzgar por las muchas armas que llevaba en su espalda.

~Diez minutos después~

-¡Viene para otra carrera!

-¡Equipo 5, flanqueen por la izquierda! ¡Equipo 6, la derecha! ¡Equipo 2, sigan apoyando al equipo 1!

Lind y Kibaou ordenaron sin dudarlo, dos grupos de tanques se pusieron en posición, mientras que el tercer grupo protegió a los jugadores de largo alcance. Mientras los jugadores verdes y azules trabajaban juntos con un considerable trabajo en equipo, otros gremios habían tomado la ofensiva contra los guerreros adicionales que habían aparecido, cada uno con un arma diferente.

*Clang*

-¡Ágil!

-¡Lo tengo!*Respondió Agil mientras golpeaba al Dark Knight con un golpe crítico, el gran guerrero retrocedió tambaleándose antes de que su visor apuntara al comerciante. Agil no pudo generar mucha agresión cuando Packer intervino para bloquear la espada grande, Gilgamesh ya estaba en el cambio con otra ofensiva.

A la izquierda estaba el SK, dos tanques valientemente erguidos contra un hacha de dos manos del Dark Knight. Con precisión practicada, dos chicas pasaron corriendo junto a ellas con un solo grito, dos espadas cortando una cruz perfecta sobre el guerrero antes de que otro jugador viniera desde arriba, una daga clavada en la visera con precisión antes de que ella usara su habilidad de acrobacia para saltar de regreso a un lugar seguro.

Se utilizaron varias combinaciones contra los eternos anuncios hasta que veinte minutos más tarde se gritó la palabra salvadora...

-¡Está en números rojos!

-¡Cuidado con los cambios de patrón!*Gritó Kibaou.

Mientras ambos gremios miraban intensamente al Boss, preparados para casi cualquier cosa, otra voz resonó en el aire.

-¡Cambien roles! ¡Nosotros nos encargaremos del Boss de ahora en adelante!

Primero los de WNH con su líder al frente y dos sublíderes confiados corriendo tras él. Un segundo después, otro líder corrió entre la multitud, un sublíder con largo cabello negro y guadaña corriendo en diagonal hacia él. Cuando Aiko y Heathcliff también pasaron junto a los gremios aún sorprendidos, Kibaou y Lind gritaron órdenes de confirmación.

-¡Nos encargaremos de este!*Gritó Helios mientras cargaba hacia adelante, con Riku y Jaune corriendo detrás de él para aplicar el cambio instantáneo.

Algunos jugadores decidieron en el último minuto que no estaban tan interesados ​​en batirse en duelo con un jefe, lo que resultó en una marcha decepcionante contra el gran guerrero mejorado. Kirito y Asuna decidieron no participar en la carrera ofensiva, ya que ninguno de los dos estaba interesado en repetir un duelo vengativo. Al darse cuenta de que todos se apresuraban a entrar, ambos tenían más que suficiente que hacer para establecer algún tipo de estrategia y orden.

A las 10:05 - 27/03/2023, Jatara, the Dark Paladin, se hizo añicos antes de que pudiera cambiar la batalla a su favor, siendo el que lo envió a su otra vida nada menos que al propio paladín.

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Un simple paseo bajo un agradable sol o tumbarse en una hermosa pradera, los árboles la cubrían del calor del sol mientras tenía los ojos cerrados. Eso era todo lo que Aiko quería después de siete días llenos de acción. Desafortunadamente para ella, los dioses virtuales no estaban a su favor.

El fuerte viento de la madrugada aparentemente no fue algo que se encontró solo en el Piso 19, ya que la bienvenida en el Piso 20 fue fría y empapada. A partir de un par de gotas, el tiempo poco a poco fue empeorando.

-¡Sigan corriendo! ¡Ahí está la ciudad!*Gritó una voz, un grupo de ataque completo reconoció esas palabras mientras se podían ver múltiples formas hechas de piedra en la distancia.

Incluso cuando se alcanzó la zona segura en un tiempo impresionante, los jugadores solo dejaron de correr cuando se encontraron a cubierto de la lluvia, sin mencionar los truenos que más les gustaban, si uno tenía que creer en las nubes oscuras casi armageddon en el cielo. . Sin embargo, un pequeño grupo de jugadores había decidido correr juntos hacia el teletransportador antes de encontrar refugio de la lluvia.

-Finalmente estamos en el siguiente piso ¿Cuánto ha sido? ¿Ocho días?*Preguntó Kirito mientras observaba el espectáculo de luces desde una taberna en la plaza.

-Once para ser precisos...*Respondió Heathcliff, un poco decepcionado, su ropa habitual cambió por un simple abrigo rojo*. Espero que las cosas vayan más rápido ahora que hemos llegado a un nuevo piso.

-No si el clima tiene algo que decir al respecto. Pensé que se suponía que el juego equilibraría el clima. No parece muy equilibrado en este momento...*Comentó Mortimer mientras miraba al cielo.

-¿Dónde escuchaste eso?*Preguntó Yuuki, intrigado.

-Hubo una entrevista con Kayaba al respecto hace un par de años...*Respondió Heathcliff en nombre de su vicepresidente*. Y salvo algunas ocasiones, no se ha equivocado...*Añadió entre dientes. Mirando al cielo con mirada preocupada, continuó*. Quizás deberíamos esperar a que la tormenta se despeje, especialmente después de todo lo sucedido en los últimos días.

-¿Entonces tal vez podríamos preparar todo para el festival? Hablamos constantemente de ello, pero aún no tenemos nada específico...*Comentó Asuna.

Algunos jugadores parecían intrigados, pero no tuvieron mucho tiempo para discutirlo. Una luz cegadora, demasiado familiar para cualquiera que hubiera puesto un pie en un piso recién abierto, atravesó la ciudad. Cuando la luz desapareció tan rápido como había brillado, los jugadores presenciaron un teletransportador en pleno funcionamiento, los primeros jugadores salieron del mismo en segundos.

La conversación estaba a punto de continuar cuando Aiko emitió un sonido de sorpresa. Preocupada, Yuuki instantáneamente se giró y preguntó...

-Hermana ¿Qué pasa?

-Mi última habilidad ha sido reemplazada...*Respondió la hermana mayor, con tristeza en su voz.

-¿¡Qué!? Déjame ver...*Dijo Yuuki, tocando a su hermana mientras intentaba mirar el menú invisible frente a ella.

Los demás estaban intrigados y se dieron vuelta, Asuna preguntó...

-¿Reemplazado por qué?

-Hm, veamos. Se llama... Doble Empuñadura.

Heathcliff e Isabella internamente dejaron escapar un suspiro, porque sabían quién tenía la segunda habilidad Divina.

Sin embargo, cuando otra voz dejó escapar un chillido impactante, no estaban preparados. Especialmente cuando la hermana menor gritó...

-¡Yo también la tengo!

Sin saberlo y casi completamente fuera de la vista de cualquier jugador, cierto objeto comenzó a aclararse y su propósito finalmente se activó.

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-Esto es simplemente ridículo...*Dijo Kirito mientras miraba por la ventana, mientras la lluvia caía a cántaros mientras el poder de la naturaleza mostraba por qué debías temerla. El fuerte viento azotó las calles oscuras y vacías de Caruso, la ciudad capital del Piso 20, y los relámpagos iluminaron el cielo, los truenos retumbaron, estremeciendo cada fibra del mundo exterior.

-Nunca lo había experimentado tan mal ¿Se supone que este es el tema del piso u otro evento?*Preguntó Argo mientras miraba desde la silla en la gran sala alquilada*. Bueno, considerando que sucede en todo Aincrad, podemos asumir lo último.

-A decir verdad, espero que no sea un evento más. Ya he tenido suficiente de eso por ahora ¿Qué puedo hacer para ayudar con el festival?*Preguntó Kirito, pensando en el evento que lo ayudaría a relajarse nuevamente.

Argo sonrió antes de responder...

-Sólo concéntrate en lo que haces mejor, Kii-bou. Déjanos el festival a nosotros...*Kirito entendió mientras sonreía y se giraba para ver el espectáculo nuevamente. Quizás fue debido a ese espectáculo que no escuchó el sonido de la materialización, seguido de una suave mención de su nombre*. Kii-bou...

-¿Sí? ¿Cuál es el tapet...?*Su mente conocía las palabras. Su boca todavía podría decirlo. Sin embargo, todas esas funciones parecían haber sido olvidadas cuando el líder se giró y miró sorprendido a su amiga beta que llevaba un hermoso vestido amarillo*¿Argo?

Con un saludable sonrojo, Argo respondió...

-Aún te debo tu arduo trabajo para resolver el misterio. Y, para ser sincera, parece que te vendría bien un poco de distracción...*Cuando Kirito recuperó el ánimo, quiso hablar, solo para que Argo le preguntara*¿Te gustaría bailar conmigo?

Kirito no tuvo que preguntar de dónde vendría la música ya que el sonido de una voz familiar hizo eco en el aire, su fuente era el objeto flotante sobre la mesa. Mirando a su vice-líder, Kirito se relajó y dijo suavemente...

-Me encantaría.

Mientras el dúo bailaba lentamente por la habitación guiado por cánticos grabados, Kirito supo que su vida ya no era lo que solía ser. Cuando era un chico de sólo catorce años, líder de un gremio importante y a tres chicas les gustaba. Entre el clima y su pareja, sabía que esa noche tampoco dormiría solo.

-¿Cómo pasó esto?

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En otra parte del castillo flotante, el clima estaba en su punto más crítico. Ninguno se atrevió a salir de las zonas seguras por miedo a que los rayos los quemaran en el acto. Era como si los dioses virtuales estuvieran furiosos por alguna razón. Relámpagos y truenos se repitieron en armonía, cada aparición más brillante y más fuerte que antes.

Entonces, en un prado abandonado, sucedió. Un breve destello intenso, antes de que una onda de choque hiciera temblar todo en su resplandor. Los árboles, arbustos y pasto que rodeaban el impacto ardieron intensamente, solo para que la fuerte lluvia los extinguiera.

Cuando el trueno finalmente perdió su fuerza en la noche, la lluvia comenzó a cesar y el viento comenzó a disminuir, se pudieron ver los daños. Numerosos árboles diezmados, hierba tan marrón que todos sabían que estaba muerta y un cráter creado por la fuerza del impacto. Cuando el silencio entró en la noche en el páramo, un gruñido de dolor resonó en el aire. Otro pequeño destello de luz, un gruñido feroz que se repite sin que nadie lo escuche.

Luego se hizo el silencio.

Lo único que se podía oír era el sonido del viento, soplando suavemente entre los árboles. Entonces se escuchó el sonido de la arena moviéndose, como si algo se arrastrara lentamente a través de ella. Otro momento de silencio. De nuevo se oye el sonido de la arena moviéndose, esta vez un poco más fuerte, procedente del cráter. Se repitió dos, quizás tres veces, cada una más audible que antes. El silencio una vez más tomó el control del páramo.

Entonces, de la nada, una mano se apretó contra el borde del cráter.