Karluin, la ciudad capital del 5to Piso, era todo lo que el usuario de la cimitarra conocido como Packer imagino cuando escucho el tema del 5to Piso.

Monumentos, como pequeñas pirámides, pilares que le recordaban la torre del reloj en el 1er Piso en piedra dorada y en la distancia un antiguo castillo se podía encontrar por todo el pueblo. Los edificios de la ciudad eran viejos y se podía ver por las muchas rupturas en el concreto que las casas habían soportado mucho. Se podría decir mucho sobre Kayaba, pero tenía buen ojo para los detalles.

Cuando los miembros de WNH entraron en Karluin, era de día y la ciudad no era tan especial al principio. Sin embargo, cuando descansaron un poco después de activar el teletransportador y el sol abandono el cielo de Aincrad, los verdaderos monumentos de la ciudad, como los pilares dorados de la ciudad, reflejaron la luz de la luna asombrosamente a través de Karluin.

Junto con el cementerio que estaba en el lado este de la ciudad y las ruinas que yacían aquí y allá, la atmósfera de Karluin cambio de una simple ciudad antigua a un espectáculo para la vista.

Argo ya dejo al grupo para hablar con uno de sus contactos aquí en el 5to Piso esta tarde. Liz ya había ocupado un lugar en la plaza de la ciudad en ruinas de Karluin esta noche, por lo que solo eran los 13 jugadores restantes deambulando por las calles de la ciudad.

-Líder ¿Qué estamos haciendo aquí? ¿Las catacumbas no están al otro lado?*Pregunto Packer.

-Así es, Packer, pero creo que primero tenemos que comer antes de ir a otra ronda de entrenamiento. Hay un lugar aquí con algunos postres geniales...*Kirito le respondió.

-¿Por qué no haces un postre tú mismo, Kirito? Tu habilidad en la cocina debería ser mucho mejor que el nivel en este piso.

-Eso es probablemente cierto, pero hay algo especial en este postre que nunca podré copiar. Lo veras cuando estemos allí.

-Algo que Kirito no puede copiar en un plato. Me pregunto que podría ser...

Después de diez minutos de caminata, el grupo llego a un restaurante en las afueras de Karluin llamado Blink and Brink. Debido a que estaba en las afueras de la ciudad, el lugar no estaba nada ocupado. Para ser más precisos, ellos eran los únicos dentro excepto por los pocos NPCs que se quedaron aquí.

Cuando se sentaron en tres mesas, llenando la mayor parte del pequeño restaurante solo con su gremio, la camarera NPC camino hacia ellos. Después de tomar un pedido de algo para beber y ordenar el llamado Blue Berry Cake, el NPC se alejó nuevamente.

-Kiritard, me estaba preguntando algo desde nuestra estadía en el castillo de Yofel. Dado que los de ALS y DKB están organizando múltiples fiestas de reclutamientos para sus gremios ¿Deberíamos organizar una también?

La primera reacción de Kirito a la pregunta de Klein fue no verbal, pero no una que no fuera importante. Hasta ahora, estuvo sonriendo todo el tiempo, esperando su reacción ante la sorpresa que el pastel de arándanos tenía que traer. Esta pregunta hizo que su sonrisa fuera más pequeña y miro hacia la mesa frente a él.

-Sí, deberíamos. Yo también estaba pensando en eso, pero no tengo idea de cómo arreglar tal cosa. Además ¿Cómo podemos determinar quién puede unirse y quién no?

-Esa es una buena pregunta de hecho. Los niveles por si solos no determinan las capacidades de alguien y preguntar su nivel de habilidad no es algo que podamos preguntar de esa manera...*Respondió Packer.

No habían pasado ni cinco minutos, pero la camarera NPC ya apareció con trece vasos de bebidas y trece platos de un pastel de arándanos completo, perfectamente cortado en trece pedazos. El usuario de la cimitarra no era muy goloso, pero después de todas las peleas, carreras y la falta de comida, su boca no tuvo problemas para tomar un bocado del pastel que tenía delante. Después de cinco minutos, los trece platos estaban vacíos.

-Eso fue mejor de lo que esperaba...*Dijo Asuna felizmente.

-Sí, pero no había nada especial al respecto. Kirito-san ¿Qué fue esa cosa especial de la que hablaste?

Kirito quería responderle a Silica, pero en el momento en que Packer lo miro, noto un parpadeo de luz en la pared detrás de Kirito.

-¿Qué es eso?*Pregunto mientras se levantaba de su silla y caminaba hacia la fuente brillante en un hueco de la pared que no había visto antes.

Cuando se acercó, pudo ver que la fuente era una moneda de oro. La recogió y la llevo a la mesa en la que estaban sentados, donde noto que los demás miembros de su gremio habían desviado su atención hacia él...

-¿Qué hace una moneda como está aquí?

-¿Es un tesoro?*Pregunto Silica.

-Casi correcto. Es una reliquia...*Respondió Kirito con una sonrisa en su rostro.

-Esto probablemente tenga algo que ver con la sorpresa de la que estaba hablando.

-El tema del 5to Piso es Ruinas, pero la ciudad de Karluin tiene un evento especial que me alegro que no haya cambiado. Hay reliquias escondidas por toda la ciudad y todas estas reliquias valen una cierta cantidad de Col. Hay monedas de oro, diamantes, joyas como collares y más que puedes encontrar. Si miran sus barras de HP, verán que el pastel de arándanos dio un cierto beneficio. Con esto, pueden encontrar las reliquias más fácilmente ya que dan luz, aunque el beneficio tiene un límite de tiempo, por supuesto.

Fue justo ahora que los miembros de WNH notaron el nuevo beneficio justo encima de su barra de salud en su HUD.

-Kirito-san ¿Podemos ir a buscar reliquias?*Pregunto Silica de repente con destellos en los ojos. Del miedo que experimento en el 4to Piso durante la pelea con los elfos del bosque no quedo nada.

-¿Podemos, Kirito?*Asuna pregunto mientras tenia destellos en sus ojos también.

Packer tuvo que admitir que sonaba muy divertido ir en busca de reliquias como verdaderos cazadores de tesoros y, a juzgar por la expresión de los rostros de los demás en la mesa, todos estaban listos para esta aventura.

-Por supuesto. Vamos.

Si ordenaste algo en Aincrad en restaurantes NPC como bebidas y comida, la factura se pagara automáticamente en el momento en que el pedido se entregue en la mesa. Esa fue la razón por la que el grupo pudo salir del restaurante de una sola vez e hizo su camino trotando por la ciudad.

Finalmente llegaron al centro de la ciudad, que estaba repleto de puestos de mercado que le recordaban una parte del 1er Piso. A pesar de lo tarde que era, la pista seguía llena de gente, y no solo de jugadores.

Muchos NPCs seguían caminando por todas partes. Eso era diferente a los NPCs en los pisos anteriores que salían de las calles principales de la ciudad alrededor de las 9 de la noche.

El grupo se abrió paso entre las muchas personas, algunas de ellas comprando cosas del mercado, otras buscando tesoros como ellos. Después de dos horas de correr por la ciudad, yendo de un lugar a otro y encontrando un tesoro tras otro, el beneficio se acabó.

-¡Eso fue muy divertido! ¿Podemos hacer eso de nuevo alguna vez, Kirito-san?*Pregunto Silica.

-Me temo que eso no es posible. No sé cómo funciona la versión oficial de Sword Art Online, pero en la versión beta, las reliquias no reaparecen. Llevábamos dos semanas en el juego cuando la línea del frente llego a Karluin, lo que significa que estos tesoros no reaparecen durante al menos otras dos semanas...*Explico Kirito mientras se dirigían a cierta tienda para entregar los tesoros que encontraron y los intercambiaron por el Col.

Un total de 110.000 Col que ganaron por el intercambio de objetos de valor, mucho más de lo que esperaba el usuario de la cimitarra.

-Sé que teníamos muchos tesoros ¡Pero eso es una locura! Ahora entiendo por qué hay un límite en el número de reliquias en este piso...*Kunimittz menciono asombrado.

-Sí, si seguían reapareciendo sin cesar, significa que alguien podría seguir cultivando tesoros aquí, venderlos y ganar tanto Col con ellos que podrían comprar todo lo que Aincrad tenía para ofrecer. Sería una ventaja seriamente desequilibrada en este juego...*Respondió Kirito.

El grupo camino de regreso a una posada, alquilo un par de habitaciones mientras se reunían con una Liz cansada y se sentaron a la mesa en el bar de la posada, discutiendo el tema de reclutar a otros miembros para su gremio.

-Así que necesitas un grupo y una forma de evaluar las habilidades de los miembros para unirse al gremio. No sé nada sobre juzgar las habilidades de los demás, pero no me importa organizar una fiesta...*Dijo Liz con una sonrisa cansada en su rostro.

-¿Puedo ayudar también con eso, Liz-san?*Pregunto Silica con otro brillo en sus ojos.

-Claro, pero necesitamos una cita. Hoy es 21 de Diciembre, entonces ¿Qué tal en algún lugar alrededor de Navidad?*Pregunto Liz.

-Digamos el segundo día de Navidad. Creo que eso nos da tiempo suficiente para pensar en una idea para el reclutamiento y nos da tiempo suficiente para manejar los preparativos para la fiesta...*Respondió su líder de cabello negro.

Con esas últimas palabras, se fueron a sus camas. Sin embargo, la realización de esas palabras llego al usuario de la cimitarra justo cuando las luces estaban apagadas.

-''Hagámoslo alrededor de Navidad''.

El grupo ya estaba en el 5to Piso después de que habían pasado un poco más de seis semanas desde el comienzo de este juego, pero nunca antes había pensado en la Navidad. Todos los años celebraba la Navidad con amigos y familiares en el mundo real y ahora no podría unirse a ellos.

Aunque tenían un gran gremio aquí y el ambiente del gremio era increíble la mayor parte del tiempo, sabía que la Navidad sería un momento difícil para la mayoría de ellos.

Pero aun no era Navidad y con ese último pensamiento en mente, el joven cerro los ojos y regreso al mundo de los sueños.

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El cielo en Aincrad estaba lleno de nubes, bloqueando por completo el reflejo de la luna. Durante este tiempo de la noche, no había nadie en las calles y no se podía ver a ningún NPC en las calles de Marome.

Debido a eso y a la falta de luz en las calles, la habilidad de esconderse del jugador de capa negra parado en la ciudad de Marome tenía un porcentaje del 70%.

Cruzo la calle con una carrera rápida, tomo un par de callejones y llego a su destino. Una posada sin nombre con una simple apariencia marrón negruzca que casi parecía desaparecer en la profunda oscuridad de la noche se encontraba frente a él. Luego de entrar a la posada y tocar la puerta de la habitación con el ritmo especial que aprendió, se escuchó un suave ''Adelante''.

La habitación en la que entro no era excepcionalmente pequeña, pero eso era todo lo que realmente era. Por otro lado ¿Quién necesitaba un lujo en un mundo virtual como este? En la habitación noto a tres hombres, los tres envueltos en una túnica negra, cubriendo completamente su cuerpo y rostro.

-Llegas tarde.

-Embotellamiento ¿Podemos continuar con lo que vine aquí en lugar de perder el tiempo? No tengo mucho para empezar.

-¿Por qué tienes miedo? ¿Temes que te pillen? ¡No me hagas reír! ¡Ese estúpido líder no tiene idea de lo que está pasando con sus propios hombres!*El hombre encapuchado derecho le grito burlonamente.

-Naturalmente no lo ha hecho, pero tal vez alguien más podría haberlo hecho ¿Para qué me necesitas?

-¡Directo al grano! ¡Me gusta!*La temperatura en la habitación de repente bajo unos grados cuando el joven escucho al hombre acostado en la cama con las manos detrás de la cabeza hablar con el tipo especial de acento que no escuchaba mucho, hasta ahora.

-Recibirás un par de instrucciones, así que escríbelas en un papel y recuérdalas...*El hombre de negro de la izquierda hablo. Su voz no era tan especial como la del hombre en la cama, pero era impresionante a su manera.

Después de escribir las instrucciones en un papel más la información que el chico había recibido antes sobre la versión beta, salió de la segunda ciudad en el 2do Piso.

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Aincrad tenía muchos monstruos diferentes que podías encontrar. Comenzando con turbas de tipo jabalí y planta en el 1er Piso, las turbas de tipo insecto y toro en el 2do Piso, las turbas de tipo araña y árbol en el 3er Piso y el 4to Piso con criaturas de rió como cangrejos y ranas. Al igual que los otros pisos, el 5to Piso también tenía un cierto tema para los monstruos, a saber, los tipos astrales y las molestas criaturas peludas como Sly Screwman.

Los Sly Screwman eran ositos inspirados en cierta criatura de la franquicia de Star Wars. Aunque lanzado mucho antes de su tiempo, el tío de Kazuto quería mostrarle la serie antigua una vez. Era extraño y las películas antiguas no eran algo que le gustara mucho, pero aun recordaba algunos detalles de ellas, como esta.

La razón por la que eran tan molestos era por su habilidad especial. Al ingresar a la mazmorra del 5to Piso en la versión beta como uno de los principales candidatos del juego, el Beta Tester de cabello negro tuvo que organizar su inventario.

Por lo tanto, busco un área segura donde los monstruos no pudieran aparecer y también uso las opciones [materializar todo], como sugiere el nombre, materializa todo lo que tienes en tu inventario.

No sabía que el lugar en el que se encontraba en ese momento no era una zona segura, lo cual no siempre es algo claro en el 5to Piso.

Muchos Sly Screwman aparecieron de la nada y con una velocidad increíble tomaron cada elemento que se materializo en el suelo. El joven tuvo suerte de que nadie estuviera en la mazmorra esa tarde mientras intentaba recuperar todo al derrotar a los molestos osos.

Eso fue para la versión beta, ya que una de las sesiones entrenamiento de WNH contra las turbas en el 5to Piso en la versión oficial fue mucho más fluida.

En el primer piso de las catacumbas de Karluin era una zona segura, pero al descender al segundo piso, dejaste la zona segura de la ciudad y los túneles perdieron su fuente de luz de las velas en las paredes. Eso, junto con las muchas turbas astrales como [Mournful Wraith] y [Staring Nightmare] y la decoración de los túneles, llenos de piedras y calaveras a los lados, hizo temblar a algunos de los miembros de su gremio cuando noto que sus rostros se volvían blancos en la lucecita que brillaba a través de las catacumbas.

Cuando volvieron a salir de las catacumbas, el color de los rostros de Silica, Mitchos, Dynamm y especialmente de Asuna volvieron a la normalidad. Hubo algunas misiones que el jugador beta quería probar después de esto, pero mirando la expresión en los rostros de sus compañeros, probablemente era mejor no intentar la misión del [Laberinto de los 30 años]

Eran cerca de las seis y media de la tarde cuando regresaron a la posada donde se hospedaban. Kirito ya había enviado un mensaje a Liz y Argo cuando ingresaron a las catacumbas esta mañana, pero recibió un mensaje automático un segundo después de que Argo no podía recibir ningún mensaje en este momento, lo que indicaba que estaba en una mazmorra.

En ese momento no le dio mucha importancia, pero el hecho de que no había recibido ningún mensaje de ella ahora lo preocupaba más de lo que quería admitir.

Diez minutos después, llegaron los 13 a la posada.

Kirito abrió la puerta seguido por los otros doce mientras escuchaba suspiros de alivio y agotamiento por haber llegado finalmente a su hogar temporal. Abrió la puerta de su habitación, cerró la puerta y entro al baño que venía con ella. Después de desequipar a su avatar dos veces, se metió en el agua caliente del baño y se sentó. Luego, desactivo el Código de Ética.

Había mucho tiempo que no disfrutaba de un baño, y mucho menos de uno sin el código de ética. El joven todavía no tenía idea de cuál era la idea de este escenario, pero había otras cosas en su mente en este momento.

Mientras su mente estaba siendo tratada por la sensación nostálgica del agua caliente tocando su piel, comenzó a pensar cual sería el mejor curso de acción.

Ayer por la noche comenzaron a hablar sobre el reclutamiento de nuevos miembros para su gremio y la fiesta que organizarían Liz y Silica. Desde ese momento, se preguntó cuál sería la mejor manera de determinar si alguien podría unirse al gremio o no.

Aunque lidero a los Warriors of a New Hope durante dos buenas semanas, todavía se sentía extraño que tanta gente confiara en él. El recordatorio constante de que dependían de su conocimiento como si él supiera todo lo que este mundo tenía para dar, las preocupaciones que sintió durante la defensa de los elfos oscuros en el 4to Piso cuando arrojo su vida contra veinticinco elfos del bosque, sin saber si sus amigos lo hicieron, salió con vida y más le hizo preguntarse si realmente estaba hecho para liderar este grupo.

Kirito no tenía idea de si tener más miembros sería una buena decisión en este momento. Sabía que había una persona a la que podía pedir ayuda ahora y esa seria Argo.

Asuna es una jugadora fuerte que cambio mucho desde su encuentro con ella en el 1er Piso. El vacío que irradiaba en el 1er Piso había cambiado mucho en el transcurso de las semanas cuando Kirito sintió que finalmente podía ser ella misma. Eso, en combinación con la sabiduría que gano en las últimas semanas y las habilidades obtenidas, le dijo a ella que algún día sería una gran líder en el frente.

Lo mismo contaba para Klein. El problema era que no están listos para eso ahora y ¿Podría seguir guiándolos cuando llegaran a ese punto?

Kirito necesitaba la ayuda de su amiga beta de confianza para que lo ayudara a responder esas preguntas, pero no la había visto después de que ella se fue a su cita en el 5to Piso ayer por la tarde. No era raro que Argo fuera a algún lugar sin avisarle, pero...

Eran los tiempos en que había trabajado sola.

Y desde ayer surgiría pronto un nuevo problema.

En el mundo real, ayudaría a su tía a preparar una cena de Navidad y su tío estaría en casa para disfrutar de las vacaciones. Esos días fueron bastante especiales, no extremadamente, pero aun así especiales. Sabía que algunos de los miembros de su gremio se sentirían de la misma manera.

Pensarían en sus familias y amigos y en el tiempo que se perdieron mientras estaban atrapados en este mundo ¿Era su responsabilidad como líder manejar ese dolor? Y si era su responsabilidad ¿Qué podía hacer para ayudarlos?

Después de tomarse su tiempo en el baño, el espadachín de cabello negro se vistió y se fue a la cocina compartida de la posada. El Sly Screwman dejo caer [Screwmeat] y Staring Nightmare dejo caer [Ectoslime], y se preguntó cuál podría ser el uso de estos en la cocina.

Luego de materializar los ingredientes en la pequeña cocina de la posada, el dúo de chefs comenzó a trabajar en una receta mejorada.

Liz llego a la posada, pero Kirito todavía no había oído nada de Argo. Cuando se sentaron en las mesas con los catorce y comenzaron a comer, sus preocupaciones se apoderaron de él. Se puso de pie y equipó su equipo de nuevo.

-¿Kirito-san?

-Kiritard ¿Qué estás haciendo?

-Hace tiempo que no tengo noticias de Argo y no puedo comunicarme con ella. Voy a buscarla en las catacumbas si puedo encontrarla allí ¡No me esperen!*Grito el chico mientras salía corriendo de la posada y se dirigía a la entrada de las catacumbas.

Tal vez sus preocupaciones fueron en vano, pero quería asegurarse de que ese fuera el caso. Si ella realmente estaba en peligro y algo le pasaría, él nunca podría perdonárselo.

Con su agilidad, que ya estaba encantada con las botas que gano después de la misión Defensa del Castillo de Yofel en el 4to Piso, Kirito atravesó el primer piso de las catacumbas en cuestión de minutos.

Aquí y allá noto que otros jugadores buscaban reliquias y tesoros en la zona segura de la ciudad y cuando llego a las escaleras del segundo piso, había un cartel con las palabras; [¡Cuidado al dejar la zona segura más allá de este punto!]

No fue colocado por el sistema, sino por el jugador. Tenía una duración de un día y al final del día, alguien tendría que colocar un nuevo letrero en el lugar. Normalmente, algo como esto no sería necesario, pero Argo aún no había publicado ninguna información en el 5to Piso. La segunda razón para que el jugador de cabello negro creyera que algo andaba mal.

Bajo corriendo las escaleras y llego al segundo piso de la catacumbas. Unas pocas velas en la pared era la único que iluminaba la oscuridad total de las catacumbas.

El joven se alegró de haber cubierto ya el segundo piso de las catacumbas esta tarde mientras corría directamente hacia las escaleras del tercer piso. Algunas turbas aparecieron junto a él, pero dado que el nivel requerido para enfrentar a las turbas en este piso era 12, cada uno de ellos fue destruido con un golpe de su espada.

Estaba cerca de las escaleras al tercer piso de las catacumbas cuando algo extraño sucedió en su HUD. Argo tenía la costumbre de salir de su fiesta cuando estaba en una de sus rutinas diarias.

Por lo tanto, podía ver dos barras de salud en su HUD, la suya y la de Asuna, esta última perdiendo solo el 10% de su salud. Kirito se detuvo en el lugar.

-¿Qué está pasando? Debería estar en una zona segura, entonces ¿Por qué está sufriendo daños?*Teniendo en cuenta el hecho de que todavía estaba en la zona segura con los demás, lo único que podría haber quitado tanto era un duelo*. Pero ¿Por qué esta en un duelo?

Ella no tenía experiencia con eso. El chico reviso el menú de líderes de su gremio para ver si otros de su gremio perdieron algo de salud, pero eso no fue el caso. Decidió usar otra opción en el menú de líderes del gremio; [Determinar con precisión]

Aincrad se hizo para que no se pudiera enviar mensajes a los jugadores en las mazmorras porque podrían perder la concentración durante las peleas importantes. Lo mismo contaba para señalar su ubicación, lo que se podía hacer cuando eran amigos o como líder de un gremio lo que aprendió de la guía.

Esa fue la razón por la que no sabía dónde estaba Argo en primer lugar, pero sabía con certeza que tenía que estar en un calabozo. Su única suposición, que estaba basada en su instinto, era que ella estaba más profunda en las catacumbas de lo que llegaron durante su entrenamiento de hoy. Señalo la ubicación de los otros miembros del gremio, pero todo, excepto uno, todavía estaban en la posada. No podía ver el puntero de Asuna por ninguna parte, lo que significa que entro en las catacumbas después de él.

Una serie de escenarios podrían haberle sucedido a su vice-líder. La primera sería un duelo, pero a juzgar por el hecho de que ya no perdió más salud, esa opción podría ser tachada. El segundo escenario implicaba luchar contra un monstruo, pero dado que Asuna estaba en el Nivel 18, ningún monstruo podía hacer tanto daño con un solo ataque. Si fueran múltiples monstruos, debería haber perdido mucha más salud, pero ese no fue el caso.

La única explicación lógica fue la trampilla que se introdujo en este piso. Las trampas eran algo común en las mazmorras de los MMO y SAO no fue una excepción. La única trampa que Kirito recordaba de su tiempo en la versión beta que estaba en el 5to Piso era la trampilla al comienzo del segundo piso, cerca del lugar donde apareció un Espectro Lugubre.

Esa trampilla conducía al 3er Piso de las catacumbas y como el Beta Testers estaba más cerca de las escaleras del tercer piso que de la trampa, decidió tomar esas escaleras.

Bajo las escaleras hasta el tercer piso y finalmente llego a la parte más baja de las catacumbas. Debido a la hora, que era cerca de las siete menos cuarto de la noche, la mayor parte de la vanguardia había abandonado las catacumbas. Fue por esa razón que solo el sonido de las turbas se podía escuchar en la oscuridad de los túneles.

Kirito se dirigió hacia el lugar al que conducía la trampilla. Después de correr otros veinte minutos, se detuvo.

Aunque su oído no era tan bueno como el de Hideo, todavía podía distinguir entre monstruos y algo más desde una buena distancia. Escucho la voz de una persona gritando muy fuerte, pero las palabras lo golpearon más que las dos voces fuertes en ese momento, una demasiado familiar para su gusto.

-¡Mira lo que dejo caer este bastardo!

-¿Qué es?

-¡Un estoque, y mira las estadísticas!

-¡Eso es incluso mejor que mi equipo! ¿Cuál es su nombre?

-Veamos ¿un Chi...lar...vi Rapier?

-Dice Caballería, idiota.

En el momento en que el pelinegro escucho ese nombre, sintió el corazón en su garganta. Le dio un vistazo rápido a la barra de salud de Asuna, pero todavía estaba llena en un 90%. Aun así, esa arma era única y no era algo que se pudiera encontrar en el 5to Piso.

Algo había sucedido, pero no podía deducir que ¿Podría realmente confiar en esa barra de salud, o el sistema de Aincrad se estaba quedando atrás en lo que sería una terrible verdad que vería más tarde?

Kirito activo su habilidad de Esconderse y avanzo hacia donde escucho las voces que venían. Segundos después, entro en una parte iluminada donde múltiples túneles de las catacumbas se unían en una sala más grande de las catacumbas.

No podía ver a Asuna, pero lo que si vio fue a dos jugadores vestidos de negro. No solo eso, sino que la voz más la cota de malla de la persona eran cosas que reconoció de antes.

Desactivo su habilidad de Esconderse, apareciendo justo ante los dos jugadores. En el momento en que lo notaron, el chico que Kirito reconoció del 3er Piso giro a la otra persona de negro, asegurándose de que Kirito no pudiera ver su rostro.

-Blackie...

-¿El arma que acabas de encontrar era un Chivalric Rapier +5 por casualidad, Morte?*Pregunto Kirito con un tono serio.

Morte respondió a su pregunta con una sonrisa, seguida de una respuesta verbal...

-¿Qué pasa si lo es? ¿Quieres tenerlo? Tendrás que batirte a duelo conmigo, Blackie.

-Esa arma pertenecía a mi amiga. No te batiste en duelo con ella por la espada ¿Verdad, Morte?*Pregunto Kirito mientras el agarre de la empuñadura de su Peacemaker se tensaba.

El jugador de negro que hasta ahora estaba en silencio quiso darse la vuelta, pero Morte le sujeto el hombro con la mano y le hizo una seña de que se callara.

-¿Y si lo hiciera, Blackie-boy?*Respondió con una sonrisa teatral.

Kirito sintió una combinación de desesperación e ira hirviendo dentro de él. No tenía idea si Morte realmente había hecho tal cosa y no tenía idea si la barra de salud de Asuna no se había retrasado. Si tan solo tuviera una respuesta.

Los siguientes diez segundos pasaron en cámara lenta. Primero, noto que alguien en el rabillo del ojo izquierdo salto de la nada y se escuchó un grito ensordecedor.

-¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhh!

Kirito, Morte y el otro jugador encapuchado se levantaron de un salto por el gripo repentino, este último perdió el agarre del estoque y este cayó al suelo. Antes de que pudiera salir de su conmoción y recogerlo de nuevo, un Sly Screwman apareció de la nada y agarro el estoque con sus pequeñas garras.

La pequeña criatura se dio la vuelta para escapar, pero Asuna envió un oblicuo increíble contra el Sly Screwman con un Iron Rapier, salto hacia atrás después de que el osito desapareció en la nada y equipo el Chivalric Rapier en sus manos.

Hubo silencio por un par de segundos, pero el silencio fue interrumpido por una voz aguda...

-¿¡Qué diablos acaba de pasar!?

Esas eran en realidad las palabras que Kirito tenía en su cabeza, pero mientras el chico enmascarado estaba frustrado por el hecho de que acababa de perder esa arma, la voz interior de Kirito estaba realmente feliz y al mismo tiempo asombrado por el ingenio de ese plan.

-¿¡Quién eres y que escuchaste!?*El hombre encapuchado le grito a Asuna. Era una voz aguda que sonaba familiar, pero no podía decir cuando la escucho antes.

-¡Cállate! ¡Asumid que lo han oído todo!*El encapuchado le hizo caso a Morte.

El líder de cabello negro no había escuchado nada en absoluto, pero eso no importaba en este momento. Asumió que Asuna lo hizo y que ella no tenía experiencia peleando con otro jugador.

-¡Yo tomo a Blackie, tu manejas a la chica!

-¡Descuida, tiene que ser una novata total para dejar caer un arma como esa en primer lugar! ¡Además, no puedo perdonar a alguien por quitarme a mi nueva incorporación de esa manera!

Ante esas palabras, la expresión de Asuna cambio como si estuviera luchando contra un elfo del bosque de élite en este momento.

Sin embargo, había algo más que Kirito se dio cuenta y no tenía tiempo para preocuparse por Morte y el otro tipo. Con toda la agilidad que tenía para dar, corrió pasando a ambos jugadores encapuchados y atrapo a Asuna por la cintura, empujándolos a ambos en un rincón del lugar mientras Kirito activaba su habilidad Esconderse.

Su habilidad para esconderse no estaba lo suficientemente nivelada como para esconderlos de Morte y el otro tipo, pero no era para ellos.

Un par de segundos después de su acción, se escucharon ruidos de varios túneles que estaban conectados a este lugar.

-¿¡Atrajeron a los monstruos!? ¿¡Están tratando de hacernos MPK!? ¡Esos bastardos!

-¡Tú eres el que habla! ¡Corre ya!*Grito Morte mientras corría detrás de su compañero, seguido por una horda de monstruos.

Kirito mantuvo a Asuna entre él y la pared mientras usaba la habilidad de esconderse para hacerlos invisibles a los monstruos que chillaban a sus espaldas. El ruido de los monstruos finalmente se desvaneció en la distancia y se puso de pie cuando solo se podía escuchar el sonido de su respiración virtual.

Sin embargo, Asuna, que tenía una mano en su amado estoque y la otra en el hombro del pelinegro, nunca le permitió alejarse de ella. Estaba mirando hacia abajo y Kirito no podía ver su rostro.

Aun así, mientras lo sostenía tan cerca de ella, sintió que su corazón latía repetidamente mientras todo su cuerpo temblaba demasiado. Al mismo tiempo, su agarre en su hombro y su estoque eran como si estuviera sosteniendo algo que no quería perder nunca más.

-Está bien. Lo hiciste bien. Estas a salvo ahora...*Susurro Kirito.

Esas palabras rompieron el autocontrol de Asuna...

-... Estaba asustada... Estaba tan asustada...*Ella hablo con la voz entrecortada mientras sus manos lo acercaban aún más*. Había un fantasma... y caí en un pozo... Me perdí y se me cayó el estoque. Pensé que estaba acabada para...*Ella lloro mientras Kirito podía sentir las emociones en su voz*. Estaba tan asustada...

Se aferró a su cuerpo mientras el temblor no parecía disminuir. Solo había una cosa que sabía que podía funcionar en esta situación.

Puso una mano sobre su hombro, sosteniéndola cerca de él mientras colocaba la otra mano sobre su cabeza. Allí, le froto suavemente la cabeza.

-Estas bien ahora. Estas bien ahora...*Susurro Kirito mientras mantenía sus manos moviéndose lentamente*. Eres mi miembro del gremio y mi amiga. Estaré ahí para ti cuando me necesites.

Asuna dejo de temblar después de esas palabras...

-Gracias...*Se escuchó, apenas audible.

Kirito no supo cuánto tiempo estuvieron sentados en esa posición, pero nunca dejo de frotarle la cabeza y tampoco ella lo soltó.

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-Entonces ¿Qué piensas, Kii-bou?

-Sí, creo que te diste cuenta.

La Rata se sentó con Kirito y Asuna en la zona segura frente al jefe de campo del 5to Piso. Aunque era el jefe de campo, Scourged Undead, el jefe de campo zombi gigante del 5to Piso, tenía una habitación propia al igual que los jefes de piso en los pisos anteriores.

Heathcliff le dijo ayer a la corredora de información que el jefe de campo en la versión beta del 5to Piso era difícil y se llevó muchas vidas virtuales en ese momento. Sin embargo, cuando reviso la habitación después de la pelea, encontró indicios de un rompecabezas.

Él le dijo que pensaba que era para debilitar al jefe de campo, pero que no había descubierto la solución al rompecabezas. Esa fue la razón por la que se sentó aquí desde ese momento, tratando de resolver el rompecabezas desde afuera del jefe de campo. Kirito y Asuna la encontraron hace dos horas y se sentaron junto a ella.

-Así que, veamos si lo hago bien. Mientras un grupo de tanques mantiene a raya al Boss, otros pueden moverse a ambos lados de la habitación y mover los mosaicos en la pared en un patrón determinado. Esto activara una trampa que debilitaría al Boss. A juzgar por el dibujo en las paredes, podemos suponer que el techo se derrumbara y el jefe de campo se verá debilitado por la luz del sol o fortalecido por la luz de la luna.

-Diste en el clavo, Kii-bou.

-Perfecto, entonces podemos derrotar al jefe de campo mañana. Por ahora, deberíamos volver a la ciudad. Se está haciendo bastante tarde y tengo algunas cosas que preguntarte.

Sin perder un momento, los tres jugadores corrieron hacia atrás con Kirito al frente y Asuna y Argo atrás.

Debido a que sus niveles de agilidad son tan altos, llegaron a la salida de las catacumbas en una hora. Durante ese tiempo, Argo noto que algo andaba mal con sus compañeros, especialmente con Asuna.

Durante su estancia en la zona segura frente al jefe de campo, ella no había dicho ni una palabra. Cuando corrieron hacia la salida de las catacumbas en Karluin, Argo noto que la esgrimista corría más cerca de Kirito que de costumbre. No era mucho, pero algo estaba pasando y quien es ella sino Argo que llegara al fondo del asunto.

Finalmente regresaron a la posada y luego de una breve y cálida bienvenida por parte de los demás, se sentaron a la mesa.

Ya eran las once y doce de la noche, pero la rata necesitaba saber que pasó en el último día y medio que estuvo fuera del frente.

Sin embargo, antes de que pudiera preguntar algo, Asuna fue la que hablo...

-Argo ¿Qué puedes decirnos sobre la caída de la bandera del gremio en la habitación del jefe de campo del 5to Piso?

-¿Bandera del gremio?*Pregunto la Rata mientras se rascaba la nuca. Busco en lo profundo de su mente el conocimiento beta del tiempo después del 5to Piso, pero no apareció nada*¿De dónde aprendiste eso, Aa-chan?*La esgrimista pareció dudar en darle la respuesta a la Rata y busco los ojos de Kirito como si estuviera pidiendo permiso para algo*¿Qué había pasado entre ellos?

-Está bien, iba a sacar el tema de todos modos...*Respondió Kirito.

Por ahora, los otros jugadores en la sala presenciaron el intercambio no verbal entre ellos y esperaron con anticipación lo que vendría después.

Asuna se volvió hacia la rata y respondió...

-Escuche a dos jugadores hablando de eso en las catacumbas esta noche. No había nadie más alrededor y, a juzgar por este papel que se cayó después de que derrote a uno de los Sly Screwman, esta no fue solo una reunión promedio.

-Uno de ellos era Morte...*Menciono Kirito.

La tensión en la habitación aumento. Aunque Kirito fue el único que conoció al misterioso miembro del DKB, todos escucharon la historia de su pelea con él.

-¿Podrías darme ese papel, Aa-chan?*Ella materializo un pedazo de papel arrugado y se lo dio a Argo. Aparte de la mala letra, que tenía que ser la causa de FNC, tenía números*. Estos son...

-Sí. Estas son las coordenadas y la hora del lugar de encuentro de Morte y su cómplice.

-Pero ¿Por qué usar una hoja de papel? Si desea un lugar para reunirse ¿No sería mucho más fácil un mensaje de sistema?*Pregunto Kunimittz.

-Cierto, a menos que tengas secretos que no quieras que nadie sepa. El sistema recuerda los mensajes anteriores y los guarda en su menú. En otras palabras, lo que sea que estén planeando, es algo que no les gusta compartir...*Respondió Kirito.

-Y este secreto tiene algo que ver con esta bandera del gremio ¿Sabes algo de eso, Kii-bou?

-No es que pueda pensar. Tal vez lo recordare más tarde, pero tampoco creo que haya nada especial con la última caída de ataque.

-Bueno, solo tenemos que dejarlo descansar por ahora. Si no podemos resolverlo en este momento, podemos encontrar una respuesta más tarde...*Dijo Liz, tratando de animar el ambiente serio en la habitación*. Te perdiste algunas cosas importantes, Argo.

-¿Cómo que, Li-chan?

-Bueno, hemos recolectado una gran cantidad de Col de una búsqueda del tesoro. Y luego está la fiesta que Silica y yo estamos planeando para reclutar nuevos miembros.

Esas últimas palabras despertaron su curiosidad por tercera vez esta noche mientras cambiaba su atención a Kirito, quien estaba tratando desesperadamente de evitar que ella lo mirara. Ya era demasiado tarde para burlarse de él, pero ciertamente estaba tentada a intentar algo. Después de un par de segundos, cambio de opinión y volvió a centrar su atención en Liz.

-Suena bien ¿Necesitas ayuda con algo?

-Un par de cosas. Primero, necesitamos correr la voz sobre esta fiesta. En segundo lugar, necesitamos una ubicación. Además, estaba el problema de como determinar si alguien puede unirse al gremio o no ¿Tienes alguna idea para eso, Argo?

Como fue ayer que esta idea cobro vida, Argo asumió que no había mucho plan. Sin embargo, parecía que no había ni una sola cosa arreglada en su ausencia. Suspiro y dirigió su atención a Kirito.

-¿La ciudad sigue siendo completamente igual que en la versión beta, Kii-bou?

-Sí, lo es...*Respondió Kirito con una melodía incierta, sin saber a dónde iba Argo con esa pregunta.

-En ese caso, podríamos hacer la fiesta en la taberna cerca del viejo castillo. Debe ser lo suficientemente grande. Difundí l información de la fiesta a mis contactos. Debería ser un comienzo, pero para fortalecer ese mensaje, necesitamos dar un ejemplo al vencer al quinto jefe de campo mañana...*Algunos de los ojos de los chicos se abrieron de golpe y algunos de ellos ni siquiera se sorprendieron por el repentino tema. Había una última pregunta que necesitaba responder, así que Argo continuo*. Sobre ese último tema, creo que solo tenemos que hablar con ellos. Pueden ser tan fuertes como quieran, pero si no encajan en el grupo, no sirven en el gremio. Las habilidades se pueden ganar, pero el buen trabajo en equipo se basa en la interacción entre uno y otro. Eso no se puede enseñar ¿Verdad, Kii-bou?

-Bien... Bueno, se está haciendo tarde, así que me voy a la cama. Tenemos suficiente que hacer mañana.

-Sí, di eso bien. Yo también me voy a la cama. Buenas noches a todos.

-Buenas noches, Kii-bou. Buenas noches, Klei-bou...*Respondió Argo mientras el líder de cabello negro y el sublíder de cabello rojo de la WNH se dirigían a su habitación. Pronto los demás los siguieron, hasta que solo la Rata, Asuna, Liz y Silica se sentaron en la mesa. La siguiente fue Asuna, quien se dirigió a su habitación, pero en el momento en que quiso alejarse, Argo la agarro por su capa con tachuelas rojas*. No tan rápido, Aa-chan.

-¿Argo...?*Tartamudeo Asuna.

Lo que sea que sucedió durante esa reunión, había cambiado por completo su comportamiento. Eso no era algo malo, si no fuera por la pelea del jefe de campo que tenían mañana. Si quería luchar lo mejor posible, tenía que dejar ir lo que fuera que había experimentado en las catacumbas horas atrás.

-¿Cuánto por la historia completa?

-¿Qué historia?*Asuna trato de actuar con frialdad, pero era una terrible mentirosa. Después de varios segundos de su mirada que fue lo suficientemente fuerte como para hacer que Kirito hablara durante la versión beta, se rindió*. Nada, pero no quiero que la historia abandone el gremio.

-Bastante justo...*Respondió Argo.

Silica y Liz le dieron la misma respuesta, y Asuna comenzó la historia...

-Kirito estaba preocupado por ti, Argo, así que se dirigió a las catacumbas para encontrarte sin siquiera pedirnos que lo acompañáramos. Como entro solo, quise ayudarlo a buscarte y corrí tras él. Sin embargo, era tan rápido que no podía seguirle el paso. Antes de darme cuenta, estaba sola en el segundo piso de las catacumbas. Incluso con los datos del mapa de las sesiones de entrenamiento de esta tarde, algo me estaba frenando.

Asuna mantuvo la cabeza baja mientras hablaba, su rostro se puso un poco rojo de vergüenza por esas últimas palabras, algo que la Rata simplemente no podía ignorar. Ella continúo...

-Quería volver, pero si quiero ayudar a Kirito como sublíder, tengo que ser fuerte. Con esa convicción, camine hacia adelante. Después de viajar por un par de minutos, hubo algo que me llamo la atención. Un brillo en la pared a mi derecha. Cuando me acerque, vi que era una reliquia. Sin embargo, cuando me di la vuelta, un Espectro Lugubre apareció justo en frente de mí. Grite mientras instintivamente retrocedía. En ese momento, caí en una trampilla. Cuando recupere mis sentidos después de la larga caída, note que perdí el 10% de mi HP y mi estoque yacía a varios pies de mí. Antes de que pudiera recogerlo, uno de esos Screwman apareció y se lo llevo.

Asuna mantuvo la cabeza gacha hasta ahora, probablemente no queriendo ver la reacción de las demás, especialmente la de Liz, que acaba de escuchar que le robaron su mayor creación. Sin embargo, Argo sabia por su carrera de regreso a Karluin que Asuna todavía lo tenía.

-Estaba asustada e indefensa hasta que recordé que todavía tenía dos Iron Rapiers en mi inventario. Con eso, trate de recuperar mi estoque de Chivalric, pero lo único que encontré fue ese papel. Después de varios intentos y de caminar por las catacumbas, escuche voces. Cuando me acerque, pude ver a Morte y a otro jugador de negro. Estaban hablando sobre la bandera del gremio que cayó durante la pelea del jefe de campo y como seria su plan para el primer día de Navidad.

-¿Plan? Algo sospechoso está pasando aquí...*Argo esperar con la pregunta hasta que Asuna se sintiera mejor, pero de nuevo esto no era algo que simplemente pudiera ignorar.

-Escuche detrás de una roca, asustada de que pudieran oírme y en un momento pensé que sí, pero en ese momento apareció un Sly Screwman. El jugador desconocido lo golpeo con su daga, pero fue ese Sly Screwman quien robo mi estoque de Chivalric. El chico dijo el nombre y me sentí más asustada que nunca. Ya no era mi arma y no había forma de recuperarla. Mientras trataba de decidir qué hacer, apareció Kirito. Le pregunto a Morte como consiguieron ese estoque y si lucharon conmigo por este.

-¿Qué no son del mismo grupo?*Pregunto Silica.

-Sí, esa fue la parte más extraña. Lo estábamos, pero aun así se veía tan serio.

-Probablemente fue porque no tenía idea de si podía confiar en el sistema...*Respondió la Rata, recibiendo varias expresiones cuestionables de las demás.

-¿Qué quieres decir, Argo?*Pregunto Liz.

-No sé si están familiarizadas con los juegos en general, pero estos tienen fallas. Deberías saber a lo que me refiero, Li-chan. Si hubiera un problema en el sistema o con la conexión, la barra de estado del sistema podría mostrar un resultado retrasado. Esto era probablemente lo que estaba pensando Kirito. Aa-chan, por favor continúa.

-La tensión iba en aumento y en cualquier momento temí que estallaría una pelea entre ellos. Fue en ese momento que escuche aparecer un pop de Sly Screwman. Con una idea en mi cabeza, salte lejos de la roca y grite tan fuerte como pude. El impacto fue lo suficientemente bueno para que el usuario de la daga dejara caer mi arma, y antes de que pudiera recogerlo, apareció el Sly Screwman, agarro el arma y lo acabe antes de que se escapara.

Argo se dio cuenta de que Asuna todavía estaba avergonzada por sus acciones, pero lo que la Rata escucho fue cualquier cosa menos vergonzoso.

-Eso es asombroso, Asuna-san...*Menciono Silica con una expresión de admiración que hizo que Asuna se sintiera más avergonzada cuando su rostro se puso más rojo.

-Sí. Una idea genial, Aa-chan...*Argo felicito a la ya roja brillante esgrimista*¿Qué paso después?

-El usuario de la daga perdió la calma y se dio la vuelta. No podía ver su rostro, pero tenía una voz alta y aguda y pensé que podía ver algo verde debajo de la armadura que llevaba puesta. Pero antes de que pudiera ocurrir una pelea, Kirito me agarro y activo su habilidad para esconderse. Una horda de monstruos llego segundos después y Morte y la otra persona escaparon.

-Debería haber entendido que un grito como ese atraería a muchos monstruos al área. Me alegro de que estés bien, Aa-chan.

-Sí, seguro que eso sonó increíblemente aterrador. Me alegro de que hayas salido de una pieza, Asuna.

Después de las palabras tranquilizadoras de las chicas, Asuna comenzó a mostrar una pequeña sonrisa en sus labios. No era mucho, pero hablar de ello la ayudo un poco. El trabajo de Argo por hoy estaba hecho.

-Bueno, me voy a la cama ¡Buenas noches!

-¡Buenas noches!

Argo cerró la puerta de su habitación y cambio su atuendo de aventuras por unos simples pantalones cortos marrones y una camisa marrón amarillenta. Se colocó las sabanas sobre los hombros y cerró los ojos.

-Algo está pasando en Aincrad. Algo que no está bien. Tengo que averiguar que está pasando.

Lo que sea que estaba pasando, tenía algo que ver con los de DKB y ALS, algo que sus líderes no deberían escuchar.

Argo todavía tenía tantas preguntas y estas preguntas no eran de las que la respuesta fuera fácil de encontrar. Antes de que pudiera preguntarse algo más, cayó en un profundo sueño.

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La noticia de la victoria sobre el jefe de campo del 5to Piso se extendió rápidamente por los pisos de Aincrad, junto con algunas otras noticias interesantes. Los tres gremios en el frente, los Dragón Knights Brigade, el Aincrad Liberation Squad y los Warriors of a New Hope, celebraron una fiesta durante la Navidad. Los dos primeros celebraron una fiesta conjunta el primer día de Navidad y el último lo celebraron el segundo día de Navidad.

-¿Estás seguro de que deberíamos ir a las fiestas? Después de todo lo que hicimos, no creo que les agrademos, especialmente a los de DKB y ALS...*Menciono Nezha.

-Y no creo que puedas volver a mirar a Kirito ¿Verdad, Orlando?*Pregunto Beowulf con tono de preocupación.

-No, eso debería estar bien ahora. Solo nos estaba protegiendo...*Respondió el líder de su gremio aun no oficial.

A pesar de esas valientes palabras, solo mencionar el nombre del espadachín de cabello negro en el frente lo hizo temblar.

-Cálmate Orlando. No tenemos que ir a esa fiesta. Es nuestra elección...*Enkido trato de animar a su líder.

-Sí, lo sé, pero es algo que tenemos que hacer si queremos volver a unirnos al frente. Entrenamos muy duro para volver al nivel y al equipo y ganamos mucho Col luchando contra monstruos. No podemos permitir que esos esfuerzos sean en vano.

Desde la segunda batalla contra el Boss hace dos semanas, Nezha y sus amigos entrenaron increíblemente duro para alcanzar al equipo de asalto. El Chakram en sus manos demostró ser un activo valioso en esos tiempos y tanto su habilidad para lanzar cuchillas como su habilidad para las artes marciales hicieron un gran progreso.

Justo hoy, su habilidad de lanzamiento de cuchillas finalmente alcanzo 150/1000 y su habilidad de artes marciales 103/1000. Su nivel era 11 ahora, lo suficientemente fuerte como para mantenerse en el 3er Piso. Sin embargo, no era allí donde estaban en este momento, ya que usaron el teletransportador al 5to Piso recién inaugurado y llegaron a la famosa ciudad reliquia de Karluin.

-Dejemos esas preocupaciones a un lado. Escuche que hay muchas reliquias en esta ciudad y que valen una fortuna, si podemos creer la última incorporación a la guía de Argo...*Dijo Gilgamesh.

-¡Entonces vayamos y recolectemos todo lo que podamos!*Grito Nezha mientras el grupo de cinco atravesaba la ciudad.

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-¡Guua, es tan hermoso!

-Y mira los barcos. Quiero dar un paseo ¿Podemos, Ran?

-¿Por qué me preguntas a mí, Yuuki? Hazlo.

Estaba anocheciendo en este momento, siete y ocho de la noche para ser precisos, ya que se habían teletransportado al 4to Piso y llegaron a la ciudad de Rovia. Era una hermosa noche sin nubes en el cielo y la luz de la luna se reflejaba maravillosamente en las aguas de la ciudad.

Era completamente perfecto si no fuera por el frió helado y el fuerte viento que azotaba la ciudad. A pesar de ese frió, esto era mucho mejor que las arañas y los mobs tipo árbol del 3er Piso contra los que lucharon esta tarde por primera vez en el juego de Sword Art Online. Subieron a las barcas, que según Siune llamaban góndolas, y disfrutaron de su pequeño viaje por los canales de Rovia.

-Esto es increíble ¡Es aún más hermoso que en la plaza!

-Es verdad. Definitivamente ha mejorado desde la última vez que vine aquí también...*Dijo Merida con una expresión encantadora en su rostro. Sin embargo, eso cambio cuando ella se dio cuenta de lo que dijo.

Yuuki y Siune no lo habían notado, pero Ran sí.

Una mirada rápida hacia la expresión preocupada de Merida le dijo que no era el mejor momento para preguntar cosas y, con una suave sonrisa, Ran trato de calmarla. Eso ayudo un poco y la hermana mayor volvió a centrar su atención en su entorno.

-Los canales, las luces y las casas. Se parece mucho a Venecia.

-¿Venecia? ¿Qué es eso?*Pregunto Yuuki a Siune con una expresión de asombro.

-Es una ciudad en Italia. He estado allí una vez cuando era más joven con mis padres. Se parece mucho a esto, pero no se siente exactamente igual...*Dijo Siune cuando Ran noto que un líquido transparente aparecía en sus ojos.

-Siune ¿Qué pasa?*Pregunto Ran, preocupada.

-Nada, no te preocupes por eso, Ran. Disfrutemos este viaje...*Respondió Siune con una sonrisa mientras secaba sus lágrimas. Definitivamente estaba mintiendo, pero preguntar más sobre eso no serviría de nada.

Ran volvió a centrar su atención en el frente y disfruto del flujo lento de la góndola que se elevaba sobre el agua. Al igual que todas las cosas buenas, el viaje termino más rápido de lo que ella quería y salió de las góndolas una vez más.

Podrían haber ido a dar un segundo paseo, pero esa opción fue derrocada rápidamente cuando el sonido de estómagos gruñendo interrumpió su tren de pensamientos.

-Mientras revisamos el 4to Piso ¿Por qué no revisamos los restaurantes al mismo tiempo? Esta comida debería ser mucho mejor que la de los restaurantes del 2do Piso...*Dijo Tecchi, ya pensando en el sabor superior en comparación con sus comidas anteriores. Al menos eso era lo que indicaba su expresión.

-Gran idea. Escuche que hay muchos platos de rango D en este piso.

-¿En serio? ¿Existe ahora incluso rangos en la comida?*Pregunto Nori confundida sobre el tema que Merida había planteado.

A juzgar por la expresión de los otros miembros de su grupo, eso era algo que todos no sabían.

-Sí ¿Ustedes no lo sabían? Los ingredientes están ordenados por letras de la F a la A. Creo que estaba escrito en uno de los manuales de Argo.

-No que yo puedo pueda recordar. Tal vez haya hecho algunas adiciones adicionales, pero no he oído hablar de ninguna que incluya la clasificación de ingredientes...*Respondió Ran.

-¿Es eso así? Entonces ¿Quizás Kirito hablo sobre eso durante su discurso en el primer día?*Respondió Merida, esta vez un poco más nerviosa.

-Podría ser. Dio tanta información que mi cerebro se entumeció después de las primeras dos horas...*Respondió Yuuki con una gran suspiro.

La respuesta a esa simple declaración fue una convulsión de risas de los demás.

El grupo dejo de preguntarle a Merida como sabía esa información, pero en el fondo de la mente de Ran, todavía se preguntaba que tenía que esconder la ninja en progreso.

El grupo llego a un restaurante llamado The River Floor, un lugar bastante concurrido donde el plato fuerte era el pescado. Mientras el grupo esperaba el plato, discutieron sus planes para el futuro cercano, particularmente cierta noticia que se había difundido desde esta mañana después de la exitosa batalla con el jefe de campo del 5to Piso.

-Así que tenemos dos fiestas a las que también podemos ir; la de ALS y DKB, donde básicamente no conocemos a una sola persona o la de WNH, que está dirigido por Kirito-san.

-Conocemos a solo un par de ellos ¿No recuerdas la fiesta en el 3er Piso?*Pregunto Jun.

-¡No puedes llamar a eso una fiesta! Ese fue un grupo de tipos que actuaron duros y molestos para nosotros. Lo único bueno fueron las bebidas gratis...*Nori respondió en voz alta.

-Un poco de acuerdo con eso...*Menciono Siune.

-Supongo que eso era un poco cierto. Entonces ¿No vamos a su fiesta?*Pregunto Ran.

-Nah, no estoy perdiendo el tiempo en un lugar al que no quiero ir...*Dijo Yuuki.

Ran quiso responder a ese comentario, pero en ese momento los platos aparecieron frente a ella. Lo que pidió fue un cangrejo al vapor, aparentemente un plato especial en este restaurante.

Después de darle algunos mordiscos, pudo entender por qué. Aunque todavía no era nada comparado con un sabroso plato del mundo real, sabía mucho mejor que la comida que tenía el 2do Piso.

-Pero aún podemos ir a la fiesta de los de WHN...*Dijo Ran.

-Bfffttmp wmph caff sphffff gh tph thbla pmmph mh tph WPHN...*Dijo Tecchi mientras se llenaba la boca.

-Tecchi, come o habla, pero no hagas esas dos cosas al mismo tiempo....*Dijo Talken sin tartamudear. Seguían siendo el chico silencioso del grupo, pero cuando hablaba, demostraba que tenía el habla bajo control y cuando pasaba la semana, ya no mostraba ningún problema para hablar con las chicas.

Tecchi trago su boca llena de una sola vez, hasta el punto de que uno podría preguntarse si era posible atragantarse en este mundo y comenzó a repetirse.

-Dije, que todavía podemos ir a la fiesta de los de WNH. Creo que Kirito se alegrara cuando se dé cuenta de que ya somos tan fuertes.

-Es cierto, y Silica está en su gremio, así que no creo que actúen con dureza y superioridad frente a nosotros.

-Kirito ya nos conoce, así que no tiene que hacerlo. Espero que los demás de su gremio tengan la misma mentalidad. Escuche que su gremio tiene la mayor cantidad de chicas hasta ahora, así que no asumo que los demás serían tan malos...*Dijo Jun.

-Y cuando terminen esas fiestas, siempre podemos decidir si queremos unirnos a ellas o hacer nuestro propio gremio...*Respondió Ran al final.

Los demás asintieron.

Después de la cena, se dirigieron hacia el teletransportador del 4to Piso. Justo cuando el grupo llegaba a la plaza, Merida se detuvo repentinamente ante ellos.

-Esperen...

El grupo se volvió hacia ella cuando Ran noto la cara roja y la vacilación en su expresión.

-¿Merida...?*Pregunto preocupada.

-¿Pueden seguirme un segundo, por favor?

Después de recibir siete asentimientos, caminaron hacia la posada más cercana y alquilaron una habitación para ocho de ellos.

Dado que Rovia era tan hermosa y estaba cerca de las primeras líneas del juego, muchos jugadores se quedaron aquí. Sin embargo, Merida ordeno una habitación por dos horas, no una noche entera.

El grupo camino hacia una de las habitaciones, no lo suficientemente grande como para que duerman todos, pero definitivamente lo suficientemente grande como para tenerlos a todos allí sin ningún problema. Merida dijo que tenían que entrar y cerró la puerta justo detrás de ellos.

Ran se sentó en una de las camas, al igual que algunos otros y Merida se sentó en la otra cama. Tenía la cabeza gacha mientras tenía las manos en las rodillas y hablaba...

-Lo siento. No he sido verdaderamente honesta con todos ustedes...*Dijo ella en voz baja. Se podía sentir la culpa de esas palabras flotando en el aire.

El grupo entero espero hasta que ella llego con el motivo, algo que Ran descubrió desde que llegaron al 4to Piso.

-Déjalo salir ya. No te morderemos.

Le tomo bastante tiempo pronunciar las siguientes palabras, pasaron alrededor de diez segundos, pero luego volvió a hablar...

-Soy una Beta Tester.

Esas palabras ya no sorprendieron a Ran y, aunque los demás tenían una expresión de asombro en sus rostros, ninguno de ellos guardaba rencor contra los Beta Testers. Uno les ayudo a comenzar este viaje.

Eso era diferente a algunos de los jugadores de este juego, que todavía creían que los Beta Testers eran malas personas.

La habitación permaneció en silencio por un par de segundos y los ojos de Merida se llenaron de lágrimas. Fue en ese momento que noto que Yuuki dio un paso adelante.

-Ya que estamos contando secretos ahora, odio a los bichos. Esas piernas viscosas ya no puedo mirarlas...*Rompió la atmósfera tensa por un momento mientras algunos de los miembros de su grupo se reían entre dientes.

Tecchi fue el siguiente en dar un paso al frente...

-Yo le tengo miedo a los payasos. Esas narices, el maquillaje, me asustan...

Ahora la tensión se rompió por completo y otros miembros de su grupo caminaron hacia adelante.

Primero fue Nori, quien les dijo qué le tenía miedo a los reptiles. Dinosaurios, tortugas, cocodrilos, todos ellos.

La segunda persona fue Siune, quien les dijo que tenía debilidad por la música jazz y solía cantar en el mundo real.

El tercero fue Jun. Su secreto no era tan especial, a saber, que siempre dormía con un animal de peluche, pero aun así era bastante divertido.

El siguiente fue Talken. Su secreto era el más sorprendente de todos, a saber, que escuchaba música rock. En realidad, era su género favorito.

Por fin, fue el turno de Ran...

-No tengo mucho que contar sobre mí. No me importan los bichos, los reptiles o los payasos. Me encanta todo tipo de música, aunque no sé si tenga tan buena voz para cantar. También tengo un animal de peluche, un oso panda llamado Momo...*Los demás se rieron de su pequeña explicación sobre los secretos de todos, y ella continuo*. Sin embargo, lo que puedo decir sobre mi es algo que solo mi hermana sabe en este mundo. Siento que puedo confiar en ustedes lo suficiente como para decírselos también, aunque espero que este secreto se quede entre nosotros...

Los demás asintieron y Yuuki pareció un poco preocupada por esas palabras...

-Mi verdadero nombre es Aiko. Konno Aiko. Encantada de conocerlos a todos.