13 giugno 2027
Piano 57

Coloro che furono sette, ma che divennero sei, stavano percorrendo lentamente il corridoio, diretti alla seconda prova. Il silenzio e le tenebre regnavano sovrane, sottolineando ancora di più il senso di tristezza e disagio che pervadeva il gruppo. Lace si avvicinò a Eaden, che stava da solo in testa al gruppo e camminava fissando il braccialetto nella sua mano. Gli toccò il braccio.
< Ehi... > gli disse, ma non ricevette risposta.
Giunsero ad altre due enormi porte, che si aprirono da sole a rivelare una stanza cinque volte più grande di quella che si erano lasciati alle spalle: dall'ingresso, una pedana di roccia, si stendeva per un pò, lasciando poi il posto a un baratro profondo parecchi metri, percorso in fondo da lava incandescente. La temperatura della sala era altissima.
Appena i sei raggiunsero il bordo della pedana, dischi di roccia fluttuanti apparvero sospesi sopra il baratro mortale e cominciarono a muoversi, alcuni in orizzontale, altri su e giù, altri in diagonale... a Eaden bastarono pochi secondi per memorizzarne gli schemi e attuare una strategia per raggiungere la porta dall'altra parte.
< Lace, con me. SK e Dar, insieme. Seph e Ish, lo stesso. Ogni coppia prenda una pedana e raggiunga la parte opposta della stanza. Potrete contare solo sul vostro compagno: questo livello è fatto apposta per dividere le forze di una squadra, le pedane sono troppo piccole per ospitare più di due persone senza che queste si intralcino fra loro in combattimento >
Gli altri annuirono e presero posizione. Eaden e Lace saltarono sulla pedana di sinistra, Sun Knight e Daryus su quella centrale e Ishtar e Sephrya su quella di destra.
I nemici apparvero immediatamente.
Le due arciere bersagliarono quelli più lontani che, come loro, possedevano armi a lunga gittata. Saltando velocemente da una roccia all'altra, Ishtar e Sephrya evitavano i colpi dei mob e li uccidevano passando in mezzo a loro come saette.
Daryus e Sun Knight optarono per una tattica di sfondamento: il Mago Guerriero utilizzava le sue skill di attacco per attirare l'attenzione dei nemici, mentre l'assassino li coglieva di sorpresa alle spalle.
< Surprise attack! > l'ennesimo Golem di Lava fu distrutto dall'abilità di Daryus, che si rese di nuovo visibile alla vista, interrompendo la sua skill di mimetizzazione.
< Sai, ho sempre trovato una figata che potessi renderti invisibile > disse Sun Knight e il compagno, sogghignando, sparì di nuovo per andare a combattere contro uno Scheletro Senziente.
Lace si era buttata nella mischia con i suoi due pungali e roteava fra i nemici come un'affilata trottola mortale, sbuffando quando gli incantesimi di Eaden finivano un mostro prima che potesse farlo lei. Il combattimento era uno dei pochi momenti in cui le Seven Swords dimenticavano la posta che era in palio in quel gioco, uno dei pochi momenti in cui ritrovavano lo spirito di avventura che era stato alla base della loro passione. Persino Eaden riusciva a sorridere
< Pensi di riuscire a fare meglio di me con quelle ridicole abilità? > la canzonò.
< Attento a dove metti i piedi, potresti ritrovarti nella lava > rispose lei facendogli una linguaccia.
< Blizzard! > una tempesta di neve avvolse la pedana dove i due stavano combattendo contro tre Golem, che vennero congelati all'istante.
< Deadly sins! > la combo di Eaden mandò in mille pezzi i mob.
< Pff, sbruffone > disse Lace.
< Esplosive arrow! > una freccia rossa volò sopra loro due, colpendo una pedana di pietra dietro di loro, che esplose insieme allo Spadaccino Non-morto che stava per coglierli di sorpresa.
< Cercate di rimanere concentrati! > il rimprovero di Ishtar fu accolto da un segno di ringraziamento del Mago Guerriero e dell' Avventuriera, che continuarono la loro avanzata verso l'uscita della sala.
La prima a raggiungere la sponda opposta fu Sephrya. Si voltò di scatto e lanciò una freccia verso i tre Troll dei Sotterranei che si stavano avvicinando a Ishtar su un'altra pietra fluttuante. Il dardo, quando fu poco sopra le loro teste, si trasformò in una rete elettrica che avvolse i tre mostri.
< Lion's roar! >
L'attacco ad ampio raggio della skill dell'altro arciere fece piombare di sotto i nemici intrappolati.
Quando le due ragazze furono davanti alla porta, Ishtar inziò ad aiutare i compagni con le sue frecce, mentre Sephrya le copriva le spalle con i suoi incantesimi.
Anche Eaden e Lace le raggiunsero. Quest'ultima, ancora eccitata dalla battaglia, si unì alla Maga Guerriera contro i mostri.
Daryus e Sun Knight erano a tre quarti del percorso, quando uno Spirito del Fuoco di livello superiore riuscì a localizzare l'Assassino, anche se nascosto dalle sue skill. L'attacco di Daryus trovò preparato il nemico, che lo schivò e gli scagliò addosso una sfera di fuoco.
Il lanciere fu spinto indietro dal colpo, ma i suoi piedi trovarono solo il vuoto.
Poco prima di precipitare nella lava però, riuscì miracolosamente a rimanere aggrappato al bordo della piattaforma.
< Daryus! > urlò Sun Knight, troppo occupato contro un Troll e due Spadaccini Non-morti per dargli man forte.
Dagli archi di Ishtar e Sephrya partirono due raffiche di frecce che ridussero in poltiglia lo Spirito del Fuoco. Sun Knight, con la sua "Mortal spin", distrusse uno Spadaccino, buttò nella lava il secondo e ferì il Troll, finendolo subito dopo con un colpo del suo spadone.
Il Mago Guerriero andò per soccorrere il compagno, ma su una roccia lì di fronte apparvero altri tre Spiriti di Fuoco, che lo bombardarono di incantesimi. Sun Knight era a terra, con la barra degli HP ridotta a livello critico.
Fu allora che intervenne Eaden.
Balzando il più velocemente possibile da una pedana all'altra, ignorando i colpi subiti dai vari mob che incotrava sulla strada, raggiunse quella da cui i tre Spiriti stavano per mettere fine alla vita dell'amico... e non solamente nel gioco.
< Elemental sword! >
Nella mano sinistra di Eaden apparve una spada fatta interamente d'acqua e, doppiamente armato, il Mago Guerriero piombò in mezzo ai mob: < Blade's storm! >
Una raffica di colpi falciò i tre nemici; le lame di Eaden si muovevano a velocità sovraumana, polverizzando tutto ciò che incotravano nella loro danza mortale.
< Horizontal square! > quattro ultimi fendenti disegnarono un rombo sul corpo semitrasparente dell'ultimo Spirito, il quale, con un debole lamento, sparì senza lasciare traccia.
Nel frattempo, Sun Knight aveva tirato su Daryus e tutti e due avevano bevuto una Pozione Curativa.
< Eaden, non voglio essere irriconoscente, ma credo che tu abbia portato qui qualche ospite indesiderato > disse l'Assassino.
Infatti, nella sua corsa per salvare i compagni, il ragazzo aveva attirato l'attenzione di un nutrito gruppo di mostri che, avanzando di sporgenza in sporgenza, stavano velocemente raggiungendo i tre.
< Ferocius charge! > la carica di Sun Knight spezzò la formazione dei mob e Daryus ed Eaden si infilarono nella breccia creatasi. I tre giocatori cominciarono a correre a tutto spiano, sfruttando i movimenti dei dischi di pietra per rendere più difficile l'inseguimento, mentre le frecce delle ragazze gli rendevano più facile la fuga. Quando raggiunsero la pedana con i loro compagni di gilda, solo pochi metri li separavano dalla massa di nemici.
< Via di qui! > l'urlo di Sun Knight riscosse le tre ragazze, che si precipitarono insieme a loro verso i battenti di ferro. Questi si aprirono appena Lace li toccò e si richiusero poco prima che un Troll potesse afferrare Eaden per il mantello.
Quando i versi degli Spettri, degli Scheletri e di tutti gli altri mostri si furono spenti, l'urlo di Daryus spezzò il silenzio: < Eaden, quella cosa delle doppia spada è stata epica! Quando l'hai imparata?! >
< Be... > cominciò lui rievocando la spada d'acqua < La skill "Elemental sword" nasce per creare una spada da impugnare con la mano primaria... ma è possibile, con un pò di allenamento, usarla anche con l'altra mano. Credo sia una specie di bug, magari anche voluto dagli sviluppatori. Solo che la classe del Mago Guerriero non è fatta per questo stile di combattimento e quindi il programma di supporto nella lotta non si attiva per la mano secondaria; questo significa che potrei anche uccidermi da solo se non faccio attenzione e la quantità di MP per usare le skill è raddoppiata >
< Resta comunque una figata assurda >
Tutti quanti scoppiarono a ridere.
Tutti eccetto Eaden.