– Bienvenue ! Bienvenue au quart de finale ! Ceux des serveurs de l'eau et de la foudre sont déjà terminés, voyons à présent quelles seront les cinq équipes sélectionnées pour celui du feu !

Enfermée dans un dôme, Hinata ferma les yeux. Les lignes vertes et grises qui s'entrelaçaient sur les parois, comme des milliers de serpents lui donnaient le vertige. En se plaçant sur les cercles nacrés qui téléportaient les concurrents sur la carte du tournoi, elle avait été séparée de Kahaen. Les premières secondes, elle avait attendu qu'il la rejoigne, puis avait compris qu'elle devrait se débrouiller seule.

Les images étaient peut-être déjà retransmises, alors elle avait arrêté de l'attendre. Elle ne devait pas paraître faible. Naruto, les membres de sa faction, et même certains Insurgés, tous allaient avoir les yeux rivés sur leur équipe.

– Candidats, candidates, il est temps d'entrer dans la bataille ! Combattez de toutes vos forces, car seules les cinq équipes survivantes seront qualifiées !

Les lignes sur le dôme pâlirent, révélant un sol orange et poussiéreux où des roches rondes s'empilaient pour former des tours immenses.

– Que ce quart de final commence !

Le dôme s'évapora. D'après les calculs de Kahaen, ils devaient être quinze équipes. Si cinq d'entre elles étaient qualifiées, alors cette manche se jouerait sur les alliances et la meilleure l'emporterait.

Alors elle devait faire la meilleure alliance, décida-t-elle en s'élançant entre les tours rocheuses.

Elle ne tarda pas à repérer deux silhouettes dans le décor désertique. Ils dévièrent aussi leur chemin vers elle et abaissèrent les armes en voyant qu'elle n'était pas d'une classe offensive.

– Vous voulez faire une alliance ?

– C'est quoi ton groupe ?

Son groupe ? Ils voulaient savoir si elle avait déjà formé d'autres alliances ?

– Vous êtes les premiers que je croise, je n'ai pas...

– Pas quoi ? Tu sais pas avec qui tu joues et les classes qu'ils ont ?

– Oh, ça, désolée je croyais...

– Abrège.

– P-Pardon, o-on est deux et les classes c'est assassin et – elle s'interrompit en le voyant faire tournoyer ses dagues.

– Désolé, chérie, mais nous on est cinq et on est là pour gagner le tournoi, pas faire de la charité.

Son allié avait déjà armé sa hache. Hinata recula d'un pas. Quand elle lança son Lierre Noir, un coup de hache le réduisit à néant, mais elle en avait profité pour fuir. Elle entendit un des deux crier : « Laisse tomber, on perd du temps. » En s'engouffrant dans un labyrinthe de roches, Hinata ralentit. Ça avait été un fiasco. Elle n'était qu'une perte de temps, même pas assez importante pour qu'ils prennent la peine de l'éliminer. Elle s'accrocha à la roche orange et des larmes roulèrent sur ses joues. Tout le monde avait vu. Le sourire franc de Naruto vint flotter dans son esprit.

« Bonne chance pour le tournoi, je vous suivrai ! »

Elle essuya ses joues et ses larmes redoublèrent. Réactivant son camouflage, elle se força à reprendre sa route, errant à travers le labyrinthe de roches jusqu'à une forêt. Malgré la légère brise, tout, des brins d'herbe aux feuilles, était immobile, piégé dans une poussière grise. Les brindilles fossilisées se brisaient sous ses bottes.

Des voix la menèrent à une clairière protégée par des pierres tombales géantes qui lui obstruaient la vue. Hinata se mordit la lèvre et contourna la plus proche jusqu'à apercevoir le dos d'un chevalier. Comme il ne semblait pas réagir à son approche, elle se pencha un peu plus. Le joueur à côté de lui portait les armes spécifiques à la classe assassin.

Hinata recula en catastrophe ; quelque chose n'allait pas, ils auraient dû repérer sa présence depuis longtemps. En faisant demi-tour, elle se retrouva avec un sabre sous la gorge et la joueuse qui le tenait apparut devant elle.

– Tu nous espionnais ?

Les gravures courant sur la lame s'illuminèrent, comme remplies par de l'or en fusion. Puis elle fendit l'air, lacérant ses bras et sa poitrine, ce qui fit chuter sa vie à un seuil critique.

– Tu es seule ?

Hinata laissa ses bras retomber. Un coup et elle volerait en éclats avec tous ses espoirs de remporter le tournoi. Sous le masque noir qui couvrait son visage, la joueuse fronça les sourcils.

– Puisque tu ne te décides pas à parler...

Elle leva son sabre. Hinata ferma les yeux, redoutant l'impact, redoutant de disparaître et surtout, redoutant la déception de Kahaen. Si elle échouait, elle le condamnait aussi, mais il n'y avait plus rien qu'elle puisse faire et elle s'était suffisamment donnée en spectacle. Elle entendit la lame siffler, une voix crier « Non ! » et le bruit de l'impact, pourtant elle n'en sentit pas le choc.

En rouvrant les yeux, elle découvrit la silhouette de Kahaen qui la protégeait.

– C'est elle ? demanda la joueuse.

– Oui. Donnez-moi un instant.

Après un dernier coup d'œil vers Hinata, l'assassin les laissa seuls dans l'ombre de la pierre tombale.

– On a déjà éliminé plusieurs équipes, fit Kahaen, mais tu n'étais nulle part. Je commençais à me demander si j'allais te revoir.

– Moi aussi je me demandais. Ah et je n'ai trouvé personne, je suis désolée, ajouta-t-elle en se forçant à rire.

– Peu importe.

Un des éclaireurs sonna soudain l'alerte. Avec l'impression que chaque pas lui coûtait un effort colossal, Hinata suivit leurs alliés qui se déployaient dans le cimetière géant. Au milieu de la bataille, elle dispensa quelques soins, mais les autres soigneurs et Kahaen auraient pu faire sans elle.

Et pourquoi est-ce que, lui, l'alliance l'avait accepté alors qu'ils n'étaient que deux ?

L'annonce de leur victoire en quart de finale lui laissa un goût amer. Ça avait été un désastre.

      - - Déconnexion - -

En retirant son casque, dans l'obscurité de la chambre, Hinata entendit ses larmes s'écraser sur sa couverture. Dehors, une pluie fine tapotait sur le toit et retourner en cours par ce temps lui coûta ce qui lui restait d'énergie. Même face à Ino et Sakura, elle ne parvint pas à cacher son humeur maussade. Ses amies lui demandèrent plusieurs fois si elle allait bien, ce à quoi elle répondit qu'elle était fatiguée. Le cours de physique-chimie lui parvenait comme depuis d'un lointain tunnel.

À la sonnerie, le professeur Kakashi leur laissa un quart d'heure de pause avant d'enchaîner sur la deuxième heure. Hinata regarda les autres se lever et refusa quand Ino et Sakura lui proposèrent de les accompagner aux toilettes.

Comme la pluie continuait de s'écraser sur les fenêtres de la salle, quelques élèves restèrent à leurs places à discuter à voix basse, pendant que le professeur Kakashi replongeait dans son livre. Hinata brancha ses écouteurs sur son portable. L'épreuve de la veille avait été enregistrée et était disponible sur la chaîne officielle. Dans une playlist, les points de vue de chaque équipe avaient été réunis. Elle sélectionna la leur et commença à regarder. Une boule se forma dans sa gorge lorsqu'arriva le moment où les deux joueurs l'avaient rejetée.

Son portable vibra et la notification d'un message couvrit la vidéo un instant. Elle avait eu le temps de voir marqué « Kahaen ».

« Qu'est-ce qui s'est passé, hier ? »

Elle relut plusieurs fois le message sans trouver le courage de répondre. La boule dans sa gorge sembla doubler de volume et des larmes piquèrent ses yeux. Elle éteignit l'écran et le tourna contre la table. Mieux valait arrêter de penser à tout ça si elle espérait se reprendre. Elle ouvrait la bouche pour prendre une bouffée d'air, quand une main se posa devant elle. Debout devant son bureau, Gaara la fixait.

– Viens, j'ai à te parler.