En activant son casque, Hinata se retrouva projetée dans une salle circulaire faite d'un savant mélange de blanc, bleu et noir. En face d'elle, une mosaïque d'icônes flottait dans le vide, toutes surmontées d'un nom.

« Bienvenue dans l'interface du casque de réalité virtuelle. Avant de commencer à jouer, souhaitez-vous suivre le didacticiel d'utilisation ? »

La voix la fit sursauter. Elle était censée répondre ?

– Euh... oui ?

« Commençons. Chacune des icônes correspond à un réglage, touchez celle en surbrillance pour avoir accès à ses fonctionnalités. »

L'icône étiquetée « date et heure » se mit à scintiller, émettant une lumière dorée. Elle l'effleura, sa surface lisse était d'une douceur surprenante. Sous ses doigts, l'icône s'agrandit puis se divisa en trois rectangles ; l'un affichant la date et l'heure à la seconde près, et deux autres blocs en dessous indiquant « valider » et « annuler ».

Elle annula, l'heure inscrite, 20h56 était la bonne, tout comme la date.

Ensuite vinrent les réglages du réveil qui la déconnecterait du jeu et d'autres formalités comme sa date de naissance, les couleurs de l'interface et ses préférences.

« Le didacticiel est à présent terminé. Si vous souhaitez vous connecter au jeu « Switch World » placez-vous sur le téléporteur bleu, si vous souhaitez vous réveiller placez-vous sur le téléporteur rouge. »

Le cœur battant, Hinata s'avança vers le cercle bleu qui émettait un faisceau de lumière azur vers le ciel. Une fois immergée dans le halo, Hinata fut téléportée dans une autre salle, elle aussi circulaire, mais bien plus petite. Des torches fixées contre les murs éclairaient deux personnages ; une femme aux allures de guerrière et un homme vêtu d'une longue cape noire.

« Bienvenue sur Switch World. Avant de commencer votre aventure, nous allons construire votre avatar. Pour commencer, sélectionnez une des classes pour consulter ses caractéristiques. »

Hinata observa les deux personnages, fascinée par les mains illuminées de magie de l'homme à la cape. Elle avait toujours rêvé d'avoir des pouvoirs. Quand elle l'effleura, des mots argentés apparurent dans les airs, comme tracés par une plume invisible :

« Les mages attaquent de loin grâce à leur puissante magie, mais leur résistance est amoindrie, une spécialisation est possible en cours de jeu. »

Hinata valida son choix. Les deux héros disparurent pour laisser place à un magnifique miroir enserré dans des ronces. Une figure féminine et une masculine flottaient sur sa surface lisse, Hinata choisit la féminine et son reflet apparut enfin, loin de son apparence réelle.

« Configurez à présent l'apparence de votre avatar. »

Hinata opta pour de longs cheveux rouges foncés et des yeux couleur miel. Elle s'amusa un instant à grandir ses jambes et affiner sa taille jusqu'à ressembler à un spaghetti géant, puis remit un ensemble plus réaliste. Quand elle valida, une robe d'un violet sombre doublée d'un voile en mousseline noire la revêtit, assortie à des bottes chocolat et de longs bracelets couvrant ses avant-bras. Pour compléter le tableau, une cape noire se déposa sur ses épaules.

« Dernière étape, quel nom porterez-vous dans votre nouvelle vie ? »

– Euh...

Elle n'avait absolument aucune idée de quoi choisir. Un nom rappelant le sien ?

– Hina ?

« Veuillez épeler votre choix. »

– H-I-N-A ?

« Ce pseudo est déjà utilisé. »

Dans ce cas peut-être que...

– Hyna ? H-Y-N-A ?

« Ce pseudo est déjà utilisé. »

Zut et re-zut. Elle n'avait déjà pas beaucoup d'idées à la base. Bon.

– Hynae ? H-Y-N-A-E ?

« Pseudo accepté. »

     - - Connexion - -

Sans prévenir, Hinata bascula dans une plaine verdoyante où dansaient des milliers de petites fleurs multicolores. Devant elle, un tout petit personnage pas plus haut que ses genoux, mais dont le chapeau était si grand qu'il la dépassait, se mit à sautiller. Au-dessus du chapeau brillait un point d'exclamation.

– Bonjour demoiselle ! Vous êtes nouvelle ici-bas, n'est-ce pas ?

Pas de doute c'était bien à elle qu'il s'adressait.

– Euh, oui.

– Je m'en doutais ! Je connais tout le monde ici ! Comme vous débutez, je peux vous apporter mon aide et sous forme de quête, avec de l'expérience à la clé ! Acceptez-vous ?

– Ben j-je... j'accepte ?

– Paaarfait ! chantonna-t-il. Pour commencer, accédez à vos options. Pour ce faire, touchez le curseur au-dessus de votre tête.

Hinata s'exécuta. Un tourbillon d'icônes l'entoura avant de s'immobiliser. Celle en face d'elle affichait l'heure : 23h07. Déjà. Elle sursauta quand le personnage reprit la parole :

– Bien joué ! Maintenant, touchez l'icône « raccourcis ». C'est une icône importante, puisqu'elle permet de configurer l'accès à votre inventaire et à vos attaques.

Un écran translucide se matérialisa à la place de l'icône, lui proposant d'enregistrer un symbole pour accéder à ses attaques.

Hinata voulut tracer un A – pour « attaque » justement – mais lorsqu'elle leva la main pour tracer la barre du A, l'écran lui demanda si elle souhaitait valider ce symbole. Elle refusa et tenta de tracer la lettre sans lever la main, puis remarqua qu'il ne manquait qu'un trait pour former une étoile. Avec un sourire, elle valida l'étoile.

Pour l'inventaire, un simple trait vertical pour le I. Elle n'était pas sûre de se souvenir de tout, alors autant ne pas se compliquer la tache. Lorsqu'elle referma, une lueur dorée l'entoura, le petit personnage souleva son immense chapeau pour la saluer.

– Vous venez d'accomplir votre première quête ! Vos statistiques vous permettent aussi de consulter votre niveau et de distribuer les points d'expériences que vous gagnerez au cours de vos aventures. Bonne chance à vous, Hynae !

Le bonhomme et son chapeau disparurent dans un « pop » sonore.

D'après ses statistiques elle était montée niveau 2 et avait des points à répartir entre plusieurs caractéristiques. De peur de faire une bêtise, Hinata décida de ne toucher à rien. Elle regarderait sur Internet plus tard.

Et maintenant que faire ?

Des formes mouvantes dans l'herbe non loin attirèrent son attention. En approchant, elle découvrit des créatures aussi vertes que la plaine et au dos couvert de champignons qui l'observaient d'un air suspicieux. Quand elle essaya d'en toucher un il lui retourna un coup de poing, et un « -4pv » en lettres rouges flotta un instant devant elle. Il recommença et elle perdit à nouveau quatre points de vie. Elle décida de répliquer et lui infligea un « -26pv ».

Au-dessus de leurs têtes, leurs barres de vie respectives étaient apparues. Hinata battit le monstre à petits coups de poings. Quand il disparut, une barre bleue se matérialisa, suivie de l'inscription « +43xp ». La barre en question se remplit au tiers. Hinata décida de la remplir complètement en éliminant deux autres monstres.

Sa montée de niveau s'accompagna d'un joli halo doré.

Ravie d'être déjà niveau 3, elle fit un tour sur elle-même et capta les bruits de voix provenant d'un groupe de joueurs. Son cœur s'accéléra lorsqu'ils s'arrêtèrent à sa hauteur. L'un d'eux prit la parole.

– Oh un nouveau, on lui souhaite la bienvenue ?

Il y avait quelque chose de moqueur dans son ton et Hinata n'osa pas répondre.

– Bonne idée.

Il leva son épée et l'abattit sur elle.

Hinata rouvrit les yeux qu'elle avait fermés par réflexe. À travers ses mains translucides, elle découvrit des tombes, des stèles et des caveaux. Tout son corps avait pris un aspect blanc et transparent. Un petit fantôme en forme de boule flotta vers elle.

– Pour ressusciter, tu dois retrouver ton corps, dit-il d'une voix qui émanait de tous les côtés, dans un étrange écho. Je t'y accompagnerai jusqu'au niveau 10. Ensuite, il faudra te débrouiller par toi-même.

Heureusement qu'elle n'avait pas tapé plus de créatures champignons alors, car le chemin à travers la forêt était tortueux. Sans le fantôme pour la guider, elle n'aurait jamais retrouvé la plaine. Une fois arrivés, son ami ectoplasme s'évapora. Hinata s'approcha de son corps étendu dans l'herbe. Les trois joueurs discutaient juste à côté, assis autour d'un feu de camp.

Le front de son avatar brillait de bleu. Lorsqu'elle le toucha pour ressusciter, ils se tournèrent vers elle et éclatèrent de rire.

– C'est trop gentil de ta part ! dit son meurtrier.

Et il abattit son épée sur elle.

Retour au cimetière. Hinata contint sa frustration. Pourquoi il faisait ça ? Elle ne lui avait rien fait ! De nouveau, le petit fantôme la guida à travers la forêt. En enjambant les racines et esquivant les branches, elle pria pour qu'ils soient partis. Elle ne fut pas exaucée ; en sortant de la forêt, elle les trouva autour du même feu de camp.

En voyant son fantôme approcher, celui qui n'avait pas encore parlé lança :

– Eh le noob ! Tu ressuscites plus ?

Le noob ? C'était quoi ça encore ? Frustrée, elle finit par répondre :

– Vous allez encore me tuer.

– Quelle déduction ! Bravo !

Les larmes aux yeux, elle préféra s'éloigner. Trois joueurs mille fois supérieurs à elle et qui s'y mettaient à plusieurs juste pour l'empêcher de jouer ? Ça n'avait aucun sens...

Elle se laissa tomber au pied d'un arbre et sentit des larmes rouler sur ses joues. Elle avait attendu ce moment toute la journée, qu'est-ce qu'elle avait fait de mal pour qu'ils s'en prennent à elle ? Peut-être que ce jeu était une mauvaise idée. Ici aussi, elle ne valait pas grand-chose. Étouffant un sanglot, elle leva la main pour se déconnecter.

Et une lame se ficha sous sa gorge.

– Un problème ?