Amanda desperta do seu sono se sentindo muito melhor que antes. O mal estar havia desaparecido, assim como Jay do seu lado. Ela então se coloca de pé e sai da biblioteca.

Em algum momento, há algumas horas atrás, Jay havia lhe acordado, e como ela ainda estava sonolenta, apenas pediu para que ele lhe deixasse ali mais um pouco.

Amanda passa pelos corredores do palácio na intenção de pedir à Anne que lhe preparasse alguns lanches, estava estranhamente faminta. Enquanto ela se decidia, na curva de um corredor para outro, a figura de Heeseung surgiu em sua frente. O príncipe observou-a por um momento, não hesitando esconder a curiosidade em seu olhar enquanto olhava para o corpo de Amanda.

Amanda mordiscou o lábio inferior, sentindo uma tensão ao tê-lo ali. Era sempre algo estar na presença dele.

— Príncipe Hee...

— A senhorita está vindo de seu encontro com o príncipe do reino Nocture, se não me engano.

— É... É estou sim. Ainda se recorda do sorteio?

— Acho que é algo impossível de esquecer. — Amanda franze o cenho com a resposta "seca". Heeseung não havia mentido, mas tinha algo de estranho em sua voz e em sua face. Era parecido com como ele ficou ao vê-la com Jungwon no outro dia.

O príncipe de Ventara desviou o olhar por um instante.

— O que mais deixou claro com quem estava não foi me lembrar da ordem dos cortejos, e sim por que a senhorita está com as roupas do príncipe Jay.

Amanda arregalou os olhos e olhou para baixo, ela ainda usava o casaco de Jay. Ela olha para Heeseung mais uma vez.

— Não é o quê está pensando, príncipe Heeseung. — Ela se apressa em explicar, gesticulando muito com as mãos.

— Está tudo bem princesa, não é assunto meu saber o que você faz durante o curto momento de conversa com seus pretendentes.

— Não! Não! É sério, não houve nada de mais. Eu estava com um pouco de frio e ele me emprestou o casaco, apenas isto.

Heeseung tomba levemente a cabeça para o lado, a avaliando, mas em seu rosto um sorriso ameaça a aparecer. Aquilo fez Amanda ficar de bochechas vermelhas.

Por quê ela estava se explicando tanto para ele?

Ela não devia satisfação do que fazia para os príncipes, o cortejo era parte da cultura de casamento da família real. Mas por que ela queria tanto que o príncipe de Ventara acreditasse que ela não tinha se envolvido com Jay?

Que não tinha se envolvido com ninguém?

— Eu acredito.

Aquilo era bom, mas ela não sabia o motivo.

Amanda se sentia frustrada consigo mesma.

— Sei que vai parecer egoísta dizer isto... Mas eu me sinto bem mais tranquilo em saber que não aconteceu nada entre vocês.

A jovem volta seu olhar para o mais alto.

— Por quê?

— Por que eu ainda tenho esperanças de nós.

Uma onda quente tomou conta de seu peito, e seu coração pulou uma batida. Heeseung não desvia seu olhar do dela, querendo mostrar à garota que as suas palavras realmente eram verdadeiras e vinham de seu coração.

— Eu... Eu tenho que ir... — Ela resmunga.

— Claro. — Ela dá um passo para o lado, liberando o caminho para ela. Ela segura o vestido com força e sai dali com passos rápidos, ainda sentindo o olhar do príncipe em suas costas.

(...)

Dentro da banheira, de olhos fechados, Amanda pensava na conversa que teve com Heeseung no corredor. Ele não só estava empenhado à ser o escolhido, mas fazia de tudo para mostrar à ela que ele a queria.

— Ele realmente... me quer?

— Quem a quer? — Amanda abre os olhos quando Anne se aproxima dela com seu roupão de banho. Amanda suspira enquanto se levanta.

— Todos.

Anne dá um risadinha.

— É compreensível princesa. — Amanda, agora de roupão, olha para a criada. — Estou surpresa o fato de que até agora eles não tenham se comido na porrada.

— Credo Anne! Eles são pessoas decentes.

— Eu sei. Mas estamos falando de uma disputa por casamento. Uma vez minha mãe me contou que uma condessa da época que ela era criança, antes de escolher o marido, foi cortejada por dois homens ao mesmo tempo. Eles brigaram feito dois animais e rolaram na lama. A rua toda saiu para fora para assistir.

Amanda fez uma careta.

— Que horror.

— Homens são homens, princesa, sejam eles de qualquer reino e classe social. Em algum momento eles precisarão aliviar a raiva e a tensão.

— Acha que eles farão isso na caçada? — Ela deu de ombros.

— Quem sabe?

Anne ajudou a princesa a se vestir, como sempre fazia.

— Já tem alguém em mente? — A mais velha perguntou enquanto penteava os cabelos de Amanda. Pelo espelho Anne vê Amanda abaixar o olhar. — Isso é um sim?

— É um não sei.

— Um "não sei, talvez?" Ou um "não sei, provavelmente."?

Amanda se vira para trás.

— É um "eu não sei".  — Amanda diz novamente. — Mas eu acho que tem alguém que está me chamando mais atenção do que os outros...

— Quem?

— O príncipe Heeseung. — Anne dá um sorriso largo seguido de uma risadinha aguda. Aquilo fez a princesa rir junto.

— Ele combina bastante com a senhorita. Se eu pudesse chutar, eu também chutaria ele.

— Por quê?

— Ele combina com nosso reino. E pelo que vi, o rei gosta bastante dele.

— Por mais que a ideia de confiar ao meu pai a escolha algo extremamente pessoal para mim não me pareça boa, ele está indo bem. — Amanda se vira para o espelho e apoia os cotovelos sobre a mesinha da penteadeira. — Ah. — Ela suspira. — Ainda bem que a tenho para conversar Anne. Sinto que enlouqueceria sozinha se guardasse tudo.

— Me sinto grandiosamente honrada em fazer companhia e conversar com a princesa. — A outra responde animada. Elas sempre foram próximas, mas desde o início desse período de escolher um pretendente, Anne de tornou um apoio psicológico para Amanda. Ela desabafava, fofocava e ainda ria das histórias malucas que Anne contava de vez em quando.

— Princesa, o jardineiro pediu para avisar aos reis que um peixe da fonte do jardim desapareceu. Ele suspeita que alguma ave tenha levado, mas eu acho isso muito estranho. Isso nunca aconteceu antes.

— Não foi uma ave. Foi o príncipe Jungwon. — Amanda se levanta e segue até a cama, onde se senta. Anne fica encarando a princesa sem acreditar no que tinha ouvido.

— O príncipe Jungwon pegou um peixe?

— O príncipe Jay me disse que sim.

— E o que ele fez com o peixe?

— Ele comeu...

— Ele comeu?! — Ela praticamente grita. — Cru?! Que nojo.

— Não é só nojento, é estranho e preocupante. Ele me disse além disso que o príncipe Jungwon e o príncipe Ni-ki estavam discutindo. Tudo na presença do príncipe Sunoo. Quanto mais o tempo vai passando, mais preocupada eu vou ficando.

— Preocupada com eles?

— Eu sei que parece estranho, mas... Eu não sei explicar. Tem algo como um alerta dentro de mim que dispara toda vez que penso neles. Principalmente no príncipe Sunoo, e amanhã eu irei vê-lo.

— Você conseguirá tirar todas as dúvidas quem tem sobre ele, tenho certeza.

— Espero que sim.

— Bom, já está quase na hora do jantar e o príncipe Jay irá acompanhá-la. Não podemos deixá-lo esperando.

(...)

O príncipe Jay observava os quadros, os mesmos que Jake em sua vez também observou. Mas diferente de Jake, Jay não falou nada sobre as pinturas da família real.
Jay se virou para trás e dá um sorriso para a princesa.

— Como se sente?

— Perfeitamente bem.

— Me alegro em ouvir isso.

— Sobre seu casaco, pedirei que levem de volta ao seu quarto depois do jantar.

— Não se preocupe com isto. — Eles caminharam lado a lado.

— Anne me disse que... bem, que falta um peixe na fonte. O jardineiro contou isso aos meus pais.

— Suspeitam de algo?

— Alguma ave esfomeada.

Jay nega com a cabeça.

— Somos os únicos que sabem da verdade e o quão esquisita ela é.

— Pois é...

— Não acha suspeito como um príncipe que aparenta ter tanta classe se rebaixe e faça algo tão nojento?

— Acho mais preocupante do que nojento, na verdade.

Ele para de andar quando se aproximam da sala de jantar.

— Princesa, percebe nós somos parecidos? Não conseguimos ficar quietos quando vemos algo errado, por exemplo.

— Tem razão.

— E parece que somos os únicos percebendo que tem algo estranho no ar.

— Eu penso o mesmo!

— Andei pensando sobre isso... Acho que seria adequado para nós nos juntarmos para resolver esse mistério. Garanto para a senhorita, nada passa despercebido por mim.

Amanda sabia disso, fazia parte do povo de Nocture ver através das pessoas.

— E juntando a sua autoridade e inteligência com os meus poderes, nada ficará oculto da senhorita, princesa.

Ele estende sua mão. Amanda encara os olhos escuros de Jay por um momento antes de aceitar aquilo e segurar aquela mão. Fechando um acordo entre eles.