8 años antes

—¡Jude! —La voz de Harold subió las escaleras hacia la habitación de su adolescente dormido. Jude gimió y se tapó la cabeza con la almohada, con la esperanza de que su padre se distrajera y lo dejara dormir. Pero pronto escuchó fuertes pasos subiendo las escaleras. Rápidamente se quitó la almohada de la cabeza, pasando al Plan B, fingiendo dormir.

Sin embargo, eso tampoco tuvo éxito, porque un momento después estaba Harold, encendiendo las luces.

—¡Jude! —Dijo de nuevo. Jude yacía perfectamente quieto, esperando que el mayor se rindiera. Harold respondió moviendo suavemente la almohada de debajo de su cabeza.

Jude se levantó sobre su codo y lo miró fijamente. —¡Papá! ¿En serio?

—En serio  —Confirmó Harold. —Hora de levantarse.

—¡Pero es verano! —El se quejó. —¿No puedo dormir? ¿Solo por el primer día?

—Lo hiciste. Son casi las once —Y con eso, Harold desapareció, llevándose la almohada de Jude con él por si acaso.

Jude, completamente despierto ahora, sonrió para sí mismo. La mayoría de los adolescentes podrían no estar sonriendo en un momento como este. De hecho, Jude sabe que la mayoría de sus amigos... bueno, los otros niños de su edad, no podría llamarlos amigos... estarían enojados con sus papás por despertarlos solo por diversión, especialmente el primer día de las vacaciones de verano. Pero Jude sabe lo afortunado que es. Harold y Julia lo adoptaron cuando tenía cinco años y él intenta fingir que su vida comenzó ese día. Jude pasa gran parte de cada día tratando de olvidar los otros cinco años y medio. Por supuesto que no puede, no realmente. Pero lo intenta. Cumplió trece años el mes pasado, en abril, por lo que ha estado años con ellos todavía, y se siente como en su casa. Se sienten como sus padres. Jude sabe que es solo porque son muy buenos para hacer que esto se sienta como en casa, para parecer padres.

—¡JUUUDDEEEE! —Escucha desde abajo, y sonríe ampliamente, a pesar del disgusto que escucha en la voz de Harold.

—¡Voy, papá! —Dice con una risa mientras salta de la cama. Siempre duerme con camisetas y pantalones de pijama, así que está listo para correr escaleras abajo. En el tercer escalón recuerda algo y vuelve a subir para hacer la cama. Parece extraño, ya que Harold tomó su almohada. Esto hace que Jude sonría y sacuda la cabeza.

—Harold —Murmura en voz baja, pero incluso él puede escuchar el afecto en su voz.

Nadie sabe mejor que Jude lo afortunado que es. Qué perfecta es su vida. Porque no siempre fue así. Está seguro de que no lo sabe todo sobre lo horrible que era cuando era un niño más pequeño. Pero él sabe algunas cosas importantes, por ejemplo, que sus padres biológicos lo abandonaron. No en una estación de bomberos, ni en una comisaría. Tampoco en un hospital. Sino tirado en una caja al lado de un contenedor de basura. Intenta consolarse con el hecho de que estaba al lado, no dentro. Tal vez su madre esperaba que lo encontraran. Aunque los monjes le habían asegurado durante su infancia que ella lo había descartado como basura, y Jude sabía que eso debía ser cierto. Los monjes no tenían motivos para mentirle, por mucho que Harold insistiera en que no había forma de saber las intenciones de los demás. Jude tuvo que recordarse a sí mismo que ya no estaba con los monjes. Ni con Matt y sus matones. Estaba con Harold. Y Julia. Estaba a salvo ahora.

Todavía no había hecho amigos y, sinceramente, no quería ninguno. Pero Harold y Julia querían esto en su nombre y les parecía importante. Así que Jude trató de complacerlos. Habló con los hijos de sus amigos; habló con los niños del vecindario si Harold o Julia estaban cerca para verlo. Pero cuando se lo dejaba solo, los evitaba. Él no era uno de ellos, no realmente. Entendió que no era un adulto, pero tampoco era un adolescente, no como los otros chicos de su edad. Si no era un adolescente, y no era un adulto... ¿era realmente una persona?, se preguntó mientras bajaba corriendo las escaleras.

Encontró a Harold y Julia en la cocina. Ambos eran cocineros desastrosos, pero Jude no tuvo el corazón para decírselo. Pensó que tal vez ya lo sabían, de todos modos. ¿Cómo podrían no hacerlo? Había aprendido a cocinar en el monasterio desde que era un niño muy pequeño. Harold y Julia sabían que era un excelente cocinero, especialmente para su edad, pero no lo dejaban cocinar con frecuencia. Para ellos era importante que él fuera un niño y que ellos fueran los adultos. Así que Jude sonrió cuando Harold deslizó un plato lleno de huevos gomosos y demasiado cocidos, ¿se atrevería a decir quemados?, tostadas en su dirección. Harold evitó el contacto visual, consciente de que se trataba de otro desayuno fallido. Pero nadie se quejó.

—Gracias por hacer el desayuno, papá —Dijo Jude. A veces podía pronunciar la palabra "papá", con Harold era fácil, aunque no sabía porque. Harold nunca se opuso. Él respondió exactamente lo mismo a ambos. A Julia casi nunca la llamaba "mamá". Con ella era más difícil, pero Jude no entendía por qué y a menudo se sentía mal por eso

—De nada, por supuesto —Dijo Harold con una sonrisa, luchando por comer sus propios huevos gomosos. Jude notó que Julia sacaba algunos pedazos de cáscara de huevo del suyo, pero sonrió cuando vio que él la miraba. Todos eran personas imperfectas que habían encontrado la manera de ser felices, incluso amar, con otras personas imperfectas.

Hubo un golpe abrupto en la puerta entonces, lo que sobresaltó a Jude. Levantó la cabeza y miró a Harold. Apenas podía ocultar el pánico en sus ojos.

Harold negó con la cabeza. —Jude, está bien. es la puerta Es muy normal que alguien venga a la puerta —Recordó pacientemente, tal como lo hacía cada vez que alguien llegaba de improviso. Cuando Harold fue a la puerta, Jude desvió su mirada hacia Julia.

Ella le sonrió, luego tomó su plato y vaso y se movió para sentarse a su lado en el bar. Ella no dijo nada para calmar sus nervios. Harold ya lo había hecho. Julia solo quería estar cerca de él. Cuando tomó asiento, le dio unas palmaditas en la espalda y él la dejó. Este era un lujo que aún no se había permitido a Harold.

Jude vivía con un miedo constante a los ruidos fuertes, en el monasterio, los ruidos fuertes eran constantes y eso hizo que el rizado les tomara mucho miedo. Además, Matt siempre que lo golpeaba, lo encerraba en su habitación, dando un portazo antes de irse

—Jude, creo que tu papá espera que puedas ayudarlo a estacar la forsythia hoy si no estás ocupado —Dijo casualmente. Ella sabía que él no estaba ocupado. No tenía amigos.

—Claro —Dijo con un asentimiento.

Podían escuchar la voz de Harold, hablando con quien quiera que hubiera llamado a la puerta. Sonaba bastante jovial, como si fuera un amigo perdido hace mucho tiempo que no había visto en años. Y luego Jude escuchó a Harold decir: "Adelante, adelante. Conozca a mi familia".

Jude sintió que su corazón se aceleraba, pero se recordó a sí mismo que todo estaba bien. Estaba a salvo. Estaba en un lugar seguro, con gente segura. Fuera quien fuera, Harold lo protegería. Su único trabajo era tratar de no avergonzar a Harold. Así que puso lo que esperaba que fuera una sonrisa en su rostro y se giró hacia la voz de Harold, que podía escuchar que se movía hacia él.

Y luego estaba Harold, y detrás de él, alguien a quien Jude no había visto antes. Alguien que parecía ser de su misma edad. Alguien alto. Rubio. Hermoso

—Esta es mi esposa, Julia —Dijo Harold, y Julia se adelantó para estrecharle la mano.

—Este es Willem —Le dijo Harold a Julia. —Se está quedando con Brenda y David en la cuadra. Son sus... —Harold miró a Willem con una sonrisa, esperando que le dijera algo más

—Mi tía y mi tío —Dijo Willem, sonriendo también. —Es un placer conocerte

Entonces el niño, Willem, se volvió para mirar a Jude. —Hola, soy Willem

Jude trató de activar su voz. Apriete las cuerdas vocales, saque el aire. Puedes hacerlo, se recordó a sí mismo. Pero Julia vio que necesitaba ayuda y lo reemplazó.

—Este es nuestro hijo, Jude

Willem sonrió y le tendió la mano. Jude se sintió mareado, pero todos lo miraban, y él deseaba tanto complacer a Harold y Julia, así que extendió la mano y Willem se la estrechó.

—Encantado de conocerte  —Dijo Willem, suavemente, como si hablara con un gato salvaje.

El moreno no dijo nada por unos segundos —Igualmente

Al rubio, Jude le parecía, a simple vista, alguien agradable, algo tímido, pero agradable. Tenia rizos aparentemente suaves, piel morena, diría que bronceada, ojos intensos y observadores, algo curiosos. El chico en un momento se levantó de su asiento y dejó su plato en el lavabo, Willem pudo jurar que era solo un par de centímetros más bajo que el. En un momento, el moreno pasó una mano por su cabello, enredando sus dedos en sus rizos y Willem pudo haberse muerto ahí mismo

Harold salió de la casa hacia el patio, dando un portazo accidental, esto hizo que Jude se sobresaltara antes de sentarse en el sofá

—¿Estas bien? —Le pregunto, genuinamente preocupado. El lo miró rápidamente, abrió la boca para contestar pero la cerró de inmediato, no encontraba la voz para hablar

—A Jude le asustan los ruidos fuertes, no te preocupes Willem —Lo tranquilizo Julia