❝ 𝐒𝐖𝐄𝐄𝐓 𝐃𝐑𝐄𝐀𝐌 𝐁𝐀𝐁𝐘❞

─────── GULF KANAWUT ───────

-Muchas gracias-, le dije a mi conductor de Uber mientras salía del asiento trasero de su coche. Se despidio con la mano y se marchó, y volví mi atención al edificio detrás de mí: La juguetería Spradlin. Me encantaba este lugar; era mi placer culpable y mi premio del día.

Pasé toda la mañana siendo responsable; Compré alimentos y me detuve en la casa de mi casero para pagar el alquiler. Ser adulto era difícil, y esta era mi recompensa para mí mismo. Tal vez si no estuviera demasiado cansado cuando me fui de aquí, me detendría por un helado de camino a casa. Sonreí ampliamente al pensar en dos recompensas. Cuando entré a la tienda de juguetes, mi sonrisa vaciló mientras la preocupación subía dentro de mí.

Por favor, sigue aquí, por favor, sigue aquí. Me apresuré a recorrer los pasillos y el alivio me invadió cuando vi el gran tren eléctrico verde montado en sus vías. ¡Sí! Pasé por encima de los rieles y me dejé caer en el centro del círculo, cogiendo el mando. Había jugado con este tren durante meses, pero no había ido a visitarlo en casi una semana, así que me preocupaba que alguien lo comprara. Sin embargo, no me sorprendió que todavía estuviera aquí, ya que era muy caro a poco más de trescientos bahts. Me encantaría comprarlo yo mismo, pero no tenía esa cantidad de dinero.

Lo poco que tenía se destinaba al alquiler, la comida y otras cosas de adultos. Mi dinero solo llegaba hasta cierto punto ya que vivía con un ingreso fijo de un cheque mensual por discapacidad. Tengo narcolepsia, lo que hace que sea difícil trabajar en un trabajo normal. Me quedo dormido con facilidad y, a veces, de repente, lo que hace que las cosas sean potencialmente peligrosas. Esa fue la razón por la que siempre tuve que tomar un Uber; conducir yo mismo era demasiado arriesgado. Podría lastimarme a mí mismo o a otros, por lo que nunca me permitieron obtener una licencia de conducir.

Intenté trabajar desde casa durante un tiempo como vendedor por teléfono, pero mirar la pantalla de una computadora durante horas y horas me hacía dormir y no era lo suficientemente productivo. Nunca llegué a mi cuota y me despidieron. Después de varios otros intentos fallidos de carrera, mi médico sugirió solicitar beneficios por discapacidad para mantenerme a mí y a los demás a salvo. Debido a la gravedad y consistencia de mi condición, me aprobaron y el resto es historia.

La vida era dura a veces, y las citas eran una pesadilla. Los chicos tendían a pensar que era un vago porque no tenía trabajo. Si intentaba explicarles mi condición, pensaban que era demasiado complicado o que no valía la pena. Mi última cita fue hace casi un año; un tipo me llevó al cine, donde me quedé dormido en su hombro. Se enojó porque pagó mi boleto solo para que yo durmiera durante la película. Nunca lo volví a ver.

Por si todo eso no fuera suficiente repelente de hombres,también estaba todo el asunto de -Me gusta jugar con los juguetes-. Cuando era joven y antes de que se me diagnosticara mi enfermedad, mis padres se enfadaban mucho conmigo por -holgazanear- y dormir en el colegio, incluso cuando intentaba explicar que no podía evitarlo. Me decían que si no me -ponía las pilas-, no merecía recompensas. Así que me perdí muchas cosas típicas de los niños durante la mayor parte de mi infancia. Ahora que era libre de disfrutarlas por mi cuenta, me proporcionaban mucho confort y placer, incluso a los veinticuatro años.

Me gustaban los juguetes de todo tipo, pero los trenes eran mis favoritos. Me encantaba el constante tintineo de las ruedas al desplazarse por las vías. Me gustaba fingir que era el maquinista, vigilando atentamente el camino que tenía delante y asegurándome de que mi carga fuera entregada a tiempo. Hoy, como cada día que jugaba, me perdía en la experiencia y me olvidaba de mis problemas.

Un golpecito en mi hombro me sacó de mi concentración y me sobresaltó. Mis manos se entumecieron y el control remoto cayó al suelo. Mis párpados cayeron y mi cabeza se hundió hacia adelante hasta que mi barbilla descansó sobre mi pecho.

-¡Oh, mierda!-, dijo una voz de hombre por encima de mí. -¡Max! Max, te necesito-.

Se oyó un golpe que sonó como si algo cayera al suelo en la distancia. Unos pasos pesados se acercaron y, de repente, una segunda persona estaba a mi lado. La intensidad del momento me asustó aún más, y todo mi cuerpo se relajó. Caí hacia atrás, pero el segundo hombre (Max, aparentemente) se arrodilló y me tomó en sus brazos. Ya estaba sentado, así que no habría sido la peor caída que había tenido, pero aún así me alegré de que él estuviera allí. Los pisos de concreto no son muy indulgentes con los cráneos.

-Oh, Dios mío, ¿estás bien?- preguntó el primer hombre, sonando muerto de miedo mientras caía de rodillas frente a mí. -¿Debo llamar a una ambulancia?-

Forcé la lengua y gruñí algo que sonó bastante como -No-. El hombre me cogió la mano y me observó con expresión preocupada.

Max estaba arrodillado en el suelo detrás de mí y me tenía acunada contra su pecho, lo que me permitía ver bien al primer hombre. Era un momento totalmente inapropiado para pensar en esas cosas, pero no pude evitar darme cuenta de que era muy guapo. Era ancho y corpulento, pero no tenía sobrepeso, y su traje gris se ajustaba perfectamente a sus curvas. Su suave cabello se balanceaba hacia un lado y era negro, aunque muy salado, y su barba recortada era casi toda blanca. Sus bonitos ojos color avellana estaban llenos de preocupación mientras me estudiaba.

Max estaba arrodillado en el suelo detrás de mí y me acunó contra su pecho, permitiéndome ver bien al primer hombre. Era un momento completamente inapropiado para pensar en esas cosas, pero no pude evitar darme cuenta de que era muy guapo. Era ancho y fornido, pero sin sobrepeso, y su traje gris se ajustaba perfectamente a sus curvas. Su cabello suave se balanceaba hacia un lado y era negro, aunque muy salado, y su barba recortada era casi completamente blanca. Sus bonitos ojos color avellana estaban llenos de preocupación mientras me estudiaba.

Un par de minutos más tarde, mi cuerpo recuperó la sensibilidad y las funciones, y Max me ayudó a sentarme por mi cuenta. Me sentía agotada y con sueño, pero quería explicarme. -Lo siento-, les dije a ambos. -Tengo narcolepsia y, a veces, si me sobresalto o me sorprendo, tengo ataques de cataplexia. Mi cuerpo se vuelve algo fangoso durante unos minutos-. También me había pasado cuando me reía mucho con un dibujo animado que estaba viendo en mi apartamento; cualquier periodo de alta emoción podía provocarme un ataque.

-No, siento haberte asustado cuando te toqué-, se ofreció el hombre. -Intenté hablarte primero, pero estabas perdida en tu juego-.

Mis mejillas se calentaron. -Lo siento, eso pasa a menudo-.

-No lo sientas-, me suplicó. -Parecía que te estabas divirtiendo mucho-.

-Bueno, iré a pagar y te esperaré en la puerta-, interrumpió Max. -No hay prisa-.

-Gracias por ayudarme-, le dije mientras se levantaba.

-De nada, amigo-. Max me hizo un guiño y nos dejó a los dos solos.

-Parece muy agradable-, le dije al hombre. -¿Es su marido?- Mientras preguntaba, inspeccioné la mano del hombre, pero no vi ningún anillo. Al no encontrarlo, me alegré más de lo debido.

-No, es mi mejor amigo-. No pude evitar que mi corazón latiera más rápido. -Trabajamos cerca y vinimos en nuestra hora de almuerzo. Estábamos comprando un regalo para nuestra compañera de trabajo que acaba de tener un bebé. Soy Mew, por cierto; Mew Suppasit-.

-Gulf Kanawut-. Me di cuenta de que Mew aún tenía mi mano en la suya, así que las moví para que pareciera que nos estábamos dando la mano, lo que hizo que Mew sonriera.

-Es un placer conocerte, Gulf. Entonces, ¿buscabas algo en particular hoy?-

-No, sólo me gusta jugar con los trenes-. Mierda. Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas. -También me gustan los trenes grandes-, añadí, intentando parecer menos patético. -Quiero decir, no sólo los juguetes. Me gusta ir al patio de trenes y ver los vagones de carga entrar y salir-. No, eso no ayudó. Seguía siendo patético. Sin embargo, Mew no parecía desanimado. Se limitó a sonreírme, haciendo que unas pequeñas líneas se arrugasen alrededor de sus bonitos ojos.

-Nunca he estado en el patio del tren, pero suena divertido-. Volvió su atención al tren con el que estaba jugando hace unos minutos. -Y este es un juego de trenes muy bonito. Yo tenía uno parecido cuando era más joven. Mi familia lo ponía alrededor de nuestro árbol de Navidad todos los años-.

-Eso suena muy especial-, respondí con una sonrisa propia. Era fácil hablar con Mew. Además, ya conocía mi condición y mi amor por los juguetes y aún no se había escapado; eso era un milagro bienvenido en sí mismo.

-¿Tienes algún tren como éste en casa?-, preguntó con curiosidad.

-No. Me encantaría, pero es muy caro-.

Mew asintió con la cabeza. -Los juguetes eran mucho más baratos cuando yo era más joven.

-¿Cuántos años tienes?- Mis mejillas se sonrojaron furiosamente y mi mano se tapó la boca. -Lo siento mucho-, dije entre mis dedos. -Ha sido una grosería por mi parte-.

Mew soltó una carcajada profunda y abundante que hizo que sus ojos se arrugasen aún más y que mi estómago se revolviese. Se puso el dorso de la mano en la frente y dijo: -A finales del mes que viene, cumpliré cuarenta y cinco años-, con tanto dramatismo que me hizo soltar una risita.

-Yo cumplí veintiuno hace unos meses-, le ofrecí.

-Pues entonces, feliz cumpleaños atrasado-.

-Y feliz cumpleaños adelantado para ti-. Mew volvió a reírse ymi vientre se calentó. -Entonces, ¿dijiste que trabajabas cerca?- No quería que nuestra conversación terminara, y quería saber más sobre el apuesto hombre.

-Sí. De hecho, trabajo en el edificio de enfrente-.

Mis ojos se abrieron de par en par. -¿El realmente alto?-

Mew asintió. -Trabajo en el piso treinta y dos, pero hay cuarenta y seis pisos en total-.

-Vaya-, susurré. -Nunca he estado en un edificio tan alto. El más grande en el que he estado es mi complejo de apartamentos, y sólo tiene nueve pisos-. Mew sonrió más. -¿A qué te dedicas allí?-

-Soy consultor de negocios senior-.

Parpadeé al verlo. -No estoy seguro de lo que es eso, pero parece muy importante-.

-Básicamente es un nombre elegante para alguien que trabaja con las empresas para identificar sus necesidades y luego les ayuda a satisfacerlas. Gestiono carteras, ayudo con las ventas o el marketing y me aseguro de que los clientes del negocio estén satisfechos.-

-Tenía razón-, dije asintiendo. -Muy importante-.

Mew volvió a reírse. Me gustaba hacerle reír. -Gracias. ¿Y qué hay de ti, Gulf? ¿A qué te dedicas?-

Bueno, diablos. Esto estaba yendo muy bien. A Mew no le importaba mi estado de salud, y no pestañeaba por mi obsesión por los trenes de juguete, pero dudaba que aceptara el hecho de que no trabajara; especialmente cuando su trabajo era tan impresionante.

-Para ser sincero, no tengo trabajo-. Rápidamente le expliqué mi experiencia trabajando desde casa, y por qué otras carreras no eran buenas para mí, ya que podían ser peligrosas. -Trabajé en un restaurante de comida rápida durante un tiempo; pensé que sería una buena opción porque estaría ocupada de pie y podría mantenerme despierta mejor, pero aun así me cansé mucho. Mi cuerpo se rindió y me caí y, bueno...- Me subí la manga del jersey para revelar una cicatriz de 15 centímetros de largo de donde me había quemado el brazo en la parrilla al bajar.

-Lo siento mucho-, susurró Mew mientras pasaba un dedo por mi piel estropeada.

-Ya no me duele-, me encogí de hombros. -Pero cuando fui a mi médico después de lo ocurrido, se preocupó de que trabajara en otros sitios y me ayudó a conseguir la incapacidad. Pero no estoy trabajando debido a mi salud. No es porque sea perezoso o no quiera o...-

-Oye, oye, ya lo sé-, me tranquilizó Mew, acariciando mi brazo de nuevo. -Me alegro de que estés a salvo y de que te haya ayudado a cuidarte-.

Me abalancé sobre él pero me detuve a mitad de camino. -Oh, um, lo siento. Yo... realmente quería abrazarte, pero... supongo que debería preguntar primero. ¿Está bien?-

-Oh, dulce Gulf, está mejor que bien-.

Me abalancé sobre él, rodeando su cuello con mis brazos. Mew se rió y apretó su mano alrededor de mis caderas. -Gracias por comprender-, le dije en voz baja al oído. -Mucha gente no lo ha hecho-. Mi condición, mi falta de trabajo, mi amor por los juguetes... mucha gente me había despreciado por esas cosas, pero Mew se lo tomaba todo con calma y seguía queriendo hablar conmigo. Incluso me dejó abrazarle. -Ah, y me gusta mucho ese apodo-. Nadie me había llamado -Gulf- desde que era pequeño, pero me encantaba. Me encantaba por una razón muy particular; una razón que seguro que no iba a mencionar a Mew y arriesgarme a perder un posible amigo.

El reloj de Mew sonó y suspiró. Lo solté y me alejé para encontrarlo dándome una sonrisa triste. -Será mejor que vuelva al trabajo; mi descanso para comer se acaba en unos minutos-.

Odié verle marchar, pero lo comprendí. -Me alegro de que nos hayamos conocido, Mew. Me ha gustado mucho hablar contigo-.

-A mí también-. Tamborileó sobre sus muslos un momento antes de preguntar: -¿Te gustaría ir a cenar conmigo esta noche?-.

-¿De verdad?-

El corazón casi se me sale del pecho cuando asintió. -Me gustaría hablar más contigo y conocerte mejor-.

Respiré lenta y profundamente tres veces para refrenar mis emociones y no acabar siendo un fideo de nuevo. -Me encantaría-.

-Genial-. Mew lució una gran sonrisa mientras sacaba su teléfono del bolsillo. -¿Me das tu número para que pueda enviarte un mensaje de texto más tarde con los detalles?-

-Por supuesto-. Yo también saqué mi teléfono; el mío era más viejo y menos lujoso que el de Mew, pero en realidad sólo lo utilizaba para pedir un Uber o para jugar en Internet hasta que agotaba mis datos del mes. -Gracias-, le dije cuando me devolvió el móvil tras introducir su número. Pulsé mi aplicación para pedir un viaje.

-Gracias-, respondió él, guardando su propio teléfono en el bolsillo. Volvió a suspirar. -Supongo que debería irme-.

-Yo también-.

Ladeó la cabeza. -¿No quieres quedarte a jugar un poco más?-

-Me gustaría, pero tengo mucho sueño-. No me atreví a decirle que el susto de antes me había quitado mucha energía. -Sé que me voy a estrellar pronto y quiero asegurarme de estar en casa primero-. Aunque el sueño me golpeaba de repente a veces, la mayoría de las veces podía saber cuándo me estaba agotando. Sabía que tenía que irme o, de lo contrario, pronto estaría durmiendo en el suelo de la juguetería.

-Buena idea-, asintió. Mew se levantó y me ofreció una mano, ayudándome también a ponerme en pie. -¿Puedo acompañarte a la salida?-

-Me gustaría-.

Me concentré en mi respiración mientras Mew mantenía una mano en mi espalda baja mientras salíamos de la tienda. Era un toque tan simple e inocente, pero hizo que mi corazón se acelerara. Se sentía protectora y posesivo Además, me encantaba que Mew fuera mucho más alto que yo; la parte superior de mi cabeza estaba a la altura de su hombro y me hacía sentir aún más segura tener a un hombre grande caminando a mi lado, como si estuviera cuidando de mí.

Cuando salimos a la acera, vi a Max de pie esperando a su amigo mientras sostenía un enorme oso de peluche que parecía muy mimoso, y una bolsa de plástico de la compra que contenía una especie de caja.

-El bebé de tu compañero de trabajo tiene mucha suerte-, sonreí. Extendí la mano para acariciar el oso, pero la retiré cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo. -Lo siento-.

-No pasa nada-, sonrió Max, extendiendo el oso hacia mí. -Puedes sentirlo-.

-Gracias-. Pasé los dedos por el pelaje del oso, que era afelpado y blando contra mi piel. -Es muy suave-. Mierda. Mis mejillas se calentaron de nuevo; parecía que estaba decidida a avergonzarme delante de estos hombres. -Quiero decir que se siente suave; no él. Aunque parezca un él-. Mierda, carajo, maldición.

-Hmm, tienes razón-, aceptó Mew, acariciando su barbilla. -Definitivamente es un...

Max asintió mientras miraba al oso. -Puedo verlo; aunque por suerte no anatómicamente ya que se lo vamos a dar a un bebé-.

Me eché a reír y Mew soltó una de sus profundas carcajadas. -Eres muy gracioso, Max-, insistí. -Yo también me alegro de haberte conocido-.

-Yo también, um... lo siento, pero no he pillado tu nombre.

-Gulf-. Le tendí la mano para que la estrechara, aunque fue un poco incómodo mientras él también hacía malabares con el oso. -Pero puedes llamarme Gulf si quieres-. Me gustó mucho el nombre que me puso Mew.

-Bueno entonces, Gulf, fue un placer conocerte-.

-Igualmente.- En ese momento, mi teléfono sonó y un coche con una pegatina de Uber en el parabrisas se acercó a la acera. -Este es mi transporte. Ha sido un placer conoceros a los dos, y Mew, nos vemos esta noche-.

-Estoy deseando hacerlo-. Me abrió la puerta trasera del vehículo y la cerró detrás de mí. Ambos hombres me saludaron con la mano antes de que el coche se alejara.