Pouco mais de uma semana depois, Harry estava trocando de roupa de trabalho para levar os cachorros para fora quando ouviu a porta da frente abrir. Ele não ouviu nenhuma voz ou o som distinto dos saltos da Sra. Tomlinsonno chão, então ele assumiu que era Louis. Os cachorros tinham corrido para a porta da frente, abanando a cauda, ansiosos para ver se essa pessoa poderia ser enganada, dando-lhes mais presentes.

− Ei pessoal... − ele ouviu Louis falando com os cachorros − Vocês precisam sair?

− Estou prestes a levá-los − Harry  saiu para o corredor, ainda puxando a camisa de manga comprida por cima da cabeça − Só precisava me trocar.

Louis olhou para cima e Harry ficou surpreso ao ver uma mancha vermelha no rosto.

− Você se importaria se eu fosse também? Eu não tenho uma corrida desde que voltei. Parece um bom momento. Minha mãe saiu para jantar com uma amiga e ela disse para não a esperar − ele fez uma careta.

Harry agora sentiu a resposta corar em seu próprio rosto.

− Claro − Ah, isso era perigoso. O cara rude e com cara de pedra a quem ele foi apresentado
pela primeira vez era atraente aos olhos, mas no final das contas, não era alguém para o qual Harry fosse atraído, além da apreciação de seus bíceps e panturrilhas. Essa outra versão de Louis que parecia se esconder logo abaixo da superfície era... atraente. Um pouco menos mal-humorado, um pouco menos militar e muito mais charmoso.

− Ótimo, me dê só um segundo para me trocar − Louis se levantou e foi para o seu quarto. Harry se surpreendeu olhando para o traseiro do homem.

Harry assentiu em silêncio.

− Eu só vou colocar as trelas em todo mundo − ele começou a reunir as correias e guloseimas, tentando não pensar muito. Ele estava procurando por um lugar próximo, mas os aluguéis em Portland eram astronômicos, e ele não ganhava o suficiente como barista para cobrir um lugar sem um companheiro de quarto.

Ele estava relutante em mudar-se para um subúrbio, mas também tinha certeza de que ficar com a Sra. Tomlinson não iria funcionar a longo prazo. Ele era um adulto, hora de começar a agir assim.

Além disso, era hora de fugir de Louis antes que ele fizesse algo estúpido.

− Tudo bem, eu estou pronto para ir − Louis saiu com uma camisa apertada e calça de corrida. A camisa anunciava uma maratona 10k que ele corria na Geórgia e parecia que era pelo menos um tamanho pequeno demais.

Harry rapidamente desviou o olhar e pegou uma chave do gancho ao lado da porta.

− OK, vamos lá.

Entraram no elevador em silêncio, deixaram os cães se aliviarem no parque e partiram em direção ao caminho mais próximo. Eles estabeleceram um ritmo confortável que não forçaria os cães e correram em silêncio por vários minutos. Logo a chuva começou a cair sobre eles.

− Não achei que sentiria falta do tempo do Oregon até me mudar para o sul −  comentou Louis, quando ambos ficaram úmidos, faze do Harry rir.

− Sim, eu odiava quase tudo em Utah, mas pelo menos fazia sol a maior parte do tempo e não era úmido como o Mississippi.

− Como você acabou em Utah do Mississippi?

Por um momento, houve apenas o som de seus sapatos no cimento e dos cachorros ofegantes, então Harry respondeu.

− Minha família estava tendo problemas comigo, então eles me mandaram para uma família que eles achavam que poderia me endireitar e me fazer comportar.

− As drogas?

− Isso e algumas outras coisas. Como você decidiu ir para o exército?

Louis reconheceu claramente a mudança de assunto pelo que era, mas ele não pressionou.

− Eu sempre gostei de tanques. Honestamente, parece bobo agora, mas eu só queria trabalhar com tanques. Meus pais não ficaram muito entusiasmados comigo quando me alistei, eu obtive um diploma de pré-graduação e então entrei como oficial. Foi a única coisa que eu sempre quis fazer.

− Então, por que sair? Se você não se importa de eu perguntar.

Houve uma longa pausa antes que Louis respondesse.

− As políticas dentro das forças armadas são complicadas e, neste momento, não é fácil obter qualquer apoio com queixas sobre.discriminação. Não é a mesma situação em todos os lugares, mas meu posto e minha situação... eles não eram bons. Eu poderia ter lutado, mas eu vi que esse lugar estava condenado, então eu simplesmente não realistei.

Harry olhou para Louis. Seu rosto, que tinha sido mais aberto e quase feliz, estava de novo em pedra e ele estava olhando para frente, em vez de olhar para Harry do jeito que tinha sido antes.

− Eu sinto muito.

− É o que é. Eu tenho uma graduação. Eu posso fazer o Teste de Admissão da Faculdade de Direito e obter meu diploma de Juris Doctor. Minha mãe é uma magnata da maconha e meu pai vende muitos carros, então entre os dois eu vou ficar bem. É irritante ter de recomeçar nos meus trinta anos, mas não é o fim do mundo.

Harry podia dizer que Louis estava muito mais chateado com a situação do que ele estava deixando transparecer, mas ele não pressionou. Ele estava realmente gostando de ver o lado mais ensolarado do homem que parecia insensível a tudo.

− Eu provavelmente deveria ter me alistado no exército. Teria me afastado da minha família... e da igreja deles.

− Talvez. Não é possível voltar o relógio para tomar decisões diferentes agora. Só tem que seguir em frente.

− Sim, suponho que seja verdade.

− Se você tivesse sua escolha... o que você faria?

Harry sacudiu a cabeça. Ele diminuiu o ritmo e apontou para um pequeno bebedouro que tinha uma tigela na base para os cachorros beberem, já que os três estavam ofegantes.

− Provavelmente é hora de fazer a volta. Eles estão todos ficando cansados. Podemos precisar andar o resto do caminho para que Noodle não superaqueça.Ele observou os três cachorros trotarem para a tigela, fazendo uma bagunça no processo − Eu... eu não sei o que eu faria. Talvez arte? Eu sempre gostei de pintar. Eu frequentei a faculdade por um tempo, mas foi muito conservador e cristão. E a maioria das minhas aulas acabou sendo bastante focada na religiosidade. Eu gostei da aula de história da arte que eu fiz, no entanto. Eu lembro que meu professor esgueirava-se em algumas pinturas que não eram muito religiosas. Eu amei Velasquez.

Quando ele olhou para cima, Louis estava olhando para ele, uma expressão estranha no rosto. Foi embora quase tão logo ele notou, mas Harry estava certo de ter visto algo.

− De qualquer forma. Por enquanto, gosto de trabalhar para o café. Eu nem tenho um histórico de emprego agora, já que meu tio não me garante. Enquanto sua mãe não se importar comigo, eu vou descobrir as coisas.

− Minha mãe está feliz até a morte por ter alguém por perto para cuidar de seus cachorros. Eu não acho que ela vai te expulsar tão cedo, a menos que você comece a dar festas selvagens ou algo assim. Mesmo assim, ela provavelmente daria de ombros desde que você limpasse. Talvez ela até considerasse uma forma de conseguir mais clientes.

Eles se viraram de volta para o apartamento, desta vez caminhando para que o pobre e úmido Noddle pudesse recuperar o fôlego.

− Eu devo muito a ela. Não sei como eu realmente vou retribuir. Ela não tem que ser legal comigo.

Louis deu de ombros.

− Não, mas ela gosta de consertar as coisas. Apresente problemas para ela, que ela logo dará um jeito de arrumar soluções, ela sempre foi assim. Apenas faça a coisa certa por outra pessoa quando tiver a chance, e ela ficará feliz.

A chuva continuava caindo, emprestando à noite se aproximando um olhar misterioso e sobrenatural. Todos os três cães estavam tentando fazer uma pausa para cheirar todos os outros cães que encontravam, agora que sua explosão inicial de energia havia desaparecido.

− Isso parece justo. Então você vai se inscrever para a faculdade de direito?

− Tenho que fazer um teste da ordem dos advogados primeiro, o que será um saco. Então o processo de candidatura − ele fez uma pausa para deixar um ciclista, em seguida continuou − Você já pensou em fazer algumas aulas de arte e história da arte na faculdade comunitária? Eu sei que significa ficar com minha mãe por um período mais longo do que você poderia ter pretendido, mas pelo menos você poderia ver se é algo que você pode gostar.

Harry olhou para o céu.

− Isso pode ser legal. Eu vou investigar isso.

Eles alcançaram o edifício exatamente quando os céus se abriram a sério. A chuva começou a cair e eles correram para o saguão, ambos rindo. Os cachorros começaram a se chacoalhar antes que o porteiro pudesse lhes entregar toalhas, piorando a bagunça. Harry continuou rindo, mas pegou as toalhas e rapidamente começou a limpar o pior da bagunça.

Louis rapidamente se agachou e ajudou. Algo apertou o peito de Harry novamente, vendo Louis rir e ele rapidamente terminou a limpeza.

Os dois e os três cães entraram no elevador.

− Você quer se limpar e pedir uma pizza ou algo assim? - Louis perguntou quando terminaram de secar os cachorros no apartamento.

Jack saiu imediatamente para encontrar seu brinquedo favorito, enquanto Noodle se jogava no chão perto de uma saída de aquecimento. Lilo foi investigar a tigela de comida seca, suspirou quando ainda estava vazio, depois bebeu um pouco de água e foi embora.

Harry olhou para cima de agachar-se para remover seus sapatos.

− Sim, isso soa bem. Tem algumas cervejas na geladeira. Definitivamente quero tomar banho primeiro embora. Eu estou meio que congelando.

− Eu poderia te aquecer... − Louis murmurou, virando-se para pendurar o boné num gancho perto da porta.

− O que?

− Nada. Desculpe, apenas resmungando. Que tipo de pizza você quer? Eu pago.

− Sem azeitonas ou abacaxi. Eu gosto de tudo mais. Eu tenho dinheiro. Você não precisa pagar − Harry entrou em seu quarto com Lilo logo.atrás.

Quando Louis ouviu a porta se fechar, soltou um grande suspiro. Ele ouviu um guincho e olhou para baixo para ver Jack com seu estúpido sapinho estridente e um olhar interrogativo.

− Não me olhe assim - o cão mordeu o sapo novamente para fazê-lo guinchar − Cala a boca, Jack.

Percebeu que ainda não haviam alimentado os cachorros, por isso despejou a comida seca cuidadosamente medida em suas tigelas, observando, divertido, enquanto os três deslizavam pelo chão de ladrilhos para chegar às tigelas. Noddle e Jack ficaram muito aquém de Lilo porque ela era um pouco maior, mas sua tigela foi elevada para tornar mais difícil para os outros dois entrarem nela. Perto, dos dois puros e negros, de raça pura, ela era uma visão.estranha. Sua pelagem marrom manchada no corpo e focinho e patas brancas estavam emparelhadas com orelhas longas e uma construção que era pesada o suficiente para ter sido parte pit bull.

Ela era quase tão reservada quanto seu dono, mas ela tolerava bem a Louis. Foi uma coisa  boa também, porque uma semana e ele já gostava mais do que suficiente do dono de Lilo.Não que Harry fosse suave ou bonito ou algo parecido com os caras que Louis tinha namorado no passado. A maioria de seus outros relacionamentos tinha sido com caras que haviam deixado o exército porque isso só facilitava as coisas. Havia menos para explicar quando eles já conheciam a sistema.

Harry não tinha nada a ver com esse mundo. Ele não era um cara durão e nunca tentou fingir que era. Isso fez Louis se sentir perturbadoramente protetor. Harry era um cara estranho com uma família de merda, um passado difícil e nada em seu nome, exceto um cachorro e uma caminhonete velha, mas nunca reclamou. Ele fez o que pôde para ajudar e todos os animais do universo pareciam gostar dele.

Louis poderia dizer que ele estava caindo pelo o cara muito rápido e foi uma sensação completamente estranha. Ele não era do tipo que se apaixonava. Ele era metódico.Sacudindo seus pensamentos, Louis tomou banho rapidamente, pediu a pizza e pegou uma cerveja na geladeira. Ele estava sozinho, era isso.

Ele estava se fixando no primeiro cara que parecia estar interessado. Harry era bastante bonito e ele definitivamente estava olhando para o traseiro de Louis mais cedo, mas ele também era incrivelmente tímido sobre isso.

A pizza chegou, Louis pagou e Harry saiu do chuveiro, o cabelo ainda úmido, mas não mais emaranhado e bagunçado.

− Cara, isso cheira bem. Obrigado por alimentar os cães.

Louis acenou para ele e pegou alguns pratos.

− Não é um problema - quando ele se virou, ele pegou Harry mais uma vez olhando para sua bunda.

Ele desviou o olhar rapidamente. A maneira como ele agia era tão nervosa que fazia Louis se perguntar se Harry era tão inexperiente quanto parecia.

Louis o vira interagir com mulheres no café e ele era tranquilo e charmoso. Ele era praticamente o mesmo com a maioria dos homens. Ele só parecia se contorcer e ficar tímido em torno de Louis.

Então ele tomou uma decisão.