Louis estava preparado para que houvesse uma prima ou sobrinha perdida no apartamento de sua mãe, uma vez que ela costumava servir como um lugar seguro para os adolescentes rebeldes de seus irmãos caírem quando brigavam com os pais. Ele não esperava encontrar um homem alto e magro, com enormes olhos verdes olhando para ele do outro lado da porta, segurando as correias para os cães de sua mãe.

− Mãe, quem diabos era esse?

− Eu te disse, Harry é um...

− Onde você o pegou? Ele é algum... boy toy? − Louis sabia que seu tom era um pouco severo demais, mas estava aborrecido.

Ela se virou e olhou para ele.

− Encontrei-o dormindo na garagem há algum tempo e ele e seu pobre cachorro pareciam congelar ou morrer de fome. E ele não é meu brinquedinho! Ele é gay e foi expulso de onde quer que tenha seja em algum ponto de Utah e acabou aqui, pobrezinho.

− Tem certeza de que é por isso que ele foi expulso? − Louis ainda estava encarando a mãe quando ele afundou em um banquinho na cozinha.

Sua mãe pegou o coquetel abandonado e bebeu.

− Eu não liguei para a família dele para interrogá-los sobre isso, se é isso que você quer dizer. Mas ele está aqui há um tempo, nada desapareceu, meus cachorros estão felizes e minha casa é impecável. Eu não sei do que você está reclamando − ela virou-se para a geladeira para retirar os ingredientes para uma salada.

− Mamãe...

− Ele disse que teve um problema com drogas quando era adolescente. Ele me contou sobre isso adiantado. Mas ele está trabalhando para o café no andar de baixo,  eles estão muito felizes com ele e eu nunca vi nada que me fizesse acreditar que ele estivesse fazendo algo problemático.

− Talvez sim, mas isso não significa que estou entusiasmado com isso.

Ela deu de ombros com desdem enquanto jogava a salada com algum tipo de molho de pera e algumas nozes cristalizadas.

− E eu não me importo nem um pouco. É o meu telhado sobre a minha casa e se eu quiser deixar alguma pobre alma ficar aqui, eu vou. Você não está pagando as contas, não pode me dizer o que fazer.

Louis suspirou e caiu para trás. Ele não tinha estado na cidade há vinte e quatro horas e estava discutindo com a mãe. Foi por isso que ele deixou Portland todos esses anos atrás. Sua mãe era uma intrometida. Não importava se era a sua vida, a vida de seus irmãos ou algum estranho aleatório que aparecia em uma garagem.

− Tudo bem, tudo bem. Eu não vou mais falar disso.

− Se você não estiver confortável com isso, terá que encontrar um lugar rapidamente.

Agora isso doeu e ele estremeceu. Ele sabia que estava agindo como um idiota.

− Desculpe mamãe. Eu vou calar a boca.

Ela terminou a salada e voltou para ele, abraçando os ombros dele.

− Querido, por favor me diga o que aconteceu na Geórgia? Você está mais cansado que o normal e estou preocupada.

Louis apenas balançou a cabeça. Seu peito ainda parecia apertado pensando na bagunça que sua partida havia sido.

− É muita besteira chata. Principalmente para fazer com a papelada. Não se preocupe com isso.

− Você está mentindo... mas eu não vou pressionar. Estou feliz por estar em casa − ela colocou a salada na ilha enquanto o cronômetro tocava.

Ela o beijou no lado da cabeça, depois abriu o forno para remover um frango assado.

Harry voltou para o apartamento com os cães a reboque depois de tanto tempo quanto conseguiu andar na chuva fria. Ele imaginou que quanto mais tempo os dois membros da família Tomlinson estivessem sozinhos, melhor.

Ele rapidamente enxugou os cachorros no banheiro e os soltou da coleira. Ele então tentou entrar em seu quarto sem ser notado.

− Harry? Você não está com fome?

Ele estremeceu, mas forçou-se a ir até a cozinha e encarar sua senhoria e seu filho muito bonito, robusto e de aparência zangada. Louis não parecia menos mal-humorado do que quando Harry partiu. Na verdade, ele parecia um pouco mais irritado quando ele olhou Harry.

Harry sentiu o rosto e o pescoço ficarem vermelhos de vergonha. Ele sabia como isso tudo deveria parecer para Louis e resolveu sair o mais rápido possível.

− Olá, sou o Harry − ele tardiamente estendeu a mão.

− Louis, prazer em conhecê-lo.

Harry engoliu em seco. O cara tinha uma voz que fez seu estômago fazer um pequeno gesto desagradável que ele não queria examinar. Ele rapidamente se ocupou de alimentar os cachorros.

A Sra. Tomlinson pareceu alheia à situação e entregou a Harry um prato cheio de comida assim que terminou com os cachorros.

− Nós já comemos desde que você se foi por tanto tempo.

− Isso é bom. Noodle só tinha muita energia para queimar − pegou o prato e sentou-se no outro extremo da ilha da cozinha, tentando se fazer imperceptível.

Louis se levantou para ajudar a mãe com os pratos e eles discutiram assuntos familiares envolvendo várias sobrinhas e sobrinhos, muitos dos quais Harry havia encontrado nos últimos meses. Ele não disse nada, apenas comeu sua comida rapidamente e em silêncio.

Ele provavelmente tinha comido mais vegetais em uma semana com a Sra. Tomlinson do que tinha comido em um mês em casa e descobriu que na verdade gostava de saladas quando não eram alface americana e vinagre. Ou gelatina de frutas e marshmallows nadando em creme chantilly falso, que havia sido a norma em Utah. Com o tempo e a distância, ele se perguntou quem primeiro decidira chamar salada de ambrosia de "salada".

Enquanto comia, ele espiou pelo cabelo desgrenhado as costas de Louis, que ondulava com os músculos sob a camiseta enquanto colocava a louça na máquina de lavar louça. Harry estava profundamente ciumento. Ele nunca tinha conseguido adquirir muitos músculos, mesmo quando estava fazendo muito trabalho manual. Ele sempre parecia magro e desnutrido.

Ele suspirou para si mesmo e terminou sua comida. Louis e sua mãe foram para a sala de estar, ainda conversando, ambos segurando copos de vinho. A Sra. Tomlinson lhe ofereceu álcool algumas vezes, mas ele nunca aceitou. Ele nunca tinha realmente desenvolvido um gosto por muito além de cerveja barata, e mesmo assim, apenas ocasionalmente.

Ele provavelmente deveria ter ficado ofendido por eles estarem ignorando-o, mas ele ficou secretamente aliviado quando terminou o prato e começou a lavar a louça. O fato era que ele basicamente era contratado como auxiliar, e, além disso, ele não tinha certeza do que ele poderia contribuir para a conversa de qualquer maneira.

Harry deslizou para o quarto, acenando para Lilo segui-lo. Ela trotou atrás dele, abanando a cauda.

A porta clicou no corredor e Louis olhou para a mãe.

− Ele é sempre tão nervoso? - ela balançou a cabeça.

− Não, é estranho, na verdade. Ele conheceu muitas pessoas da família e geralmente é bastante sociável. Talvez um pouco tímido, mas não desse jeito − ela tomou um gole do seu vinho − Claro, eque nenhum deles o olhava como se ele fosse começar um grande roubo a qualquer momento.

− Você tem que admitir, a maioria das pessoas apenas contrata um serviço quando eles precisam de uma maldita babá de cachorro - Louis bufou.

Ele tentou não insistir no fato de que Harry era atraente. Ele tinha grandes olhos verdes, uma boca delicada, seu cabelo castanho era encaracolado e bagunçado como se ele sempre passasse os dedos por ele. Algo sobre seu comportamento ansioso e dolorosamente tímido fez Louis querer cuidar dele, o que era completamente irracional e só o fez fazer cara feia para o homem. Isso parecia ter se transformado em um ciclo de vicioso enquanto sua carranca deixava o homem mais desconfortável e distante. Ele se sentiu um pouco mal com isso.

Jay revirou os olhos, mas absteve-se de atacá-lo novamente e, em vez disso, mudou de assunto para a formatura do colegial de sua sobrinha, o que só o fez sentir-se velho. Eles discutiram mais alguns assuntos familiares antes que as coisas se voltassem para outra pergunta carregada que ele estava tentando evitar.

− Então, que você vai fazer agora?

Ele olhou para o copo, que estava tragicamente vazio.

− Eu realmente não sei.

− Eu sei que você não tem certeza do que pensar do meu negócio, mas eu realmente aprecio ter você por perto enquanto você está pensando sobre as coisas.

Agora Louis estava desconfiado.

− Por que isso? Você precisa de ajuda extra?

− Não... eu gostaria de ter você por perto um pouco − Ela desviou o olhar e Louis sabia que estava mentindo.

− Mamãe, oque está acontecendo?

Ela tamborilou os dedos no braço do sofá.

− Nós... tivemos algumas ameaças. Nada sério, na verdade, apenas... ameaças. Nós os denunciamos à polícia, mas você sabe como eles podem ser - Louis congelou.

− Que tipo de ameaças, exatamente? Escritas? Verbal? Ameaças de bomba?

− São mensagens de voz com uma voz de robô gerada por computador dizendo que, se não sairmos do negócio, eles destruirão tudo. Vou pegar as gravações amanhã, mas elas não eram muito específicas.

− Porra... − Louis se levantou e foi servir um pouco de uísque do aparador que sua mãe guardava − Tudo bem, eu vou entrar e ouvir as gravações. Mas mãe... eu não sou policial.

− Eu sei, eu sei. Eu apenas me sentiria melhor se você estivesse por perto.

De repente, Louis teve quase certeza de que ele não teria muito tempo para relaxar e se reencontrar agora que estava em casa.

Então, era para eu ter postado ontem, mas eu vou ser sincera, eu esqueci. Não vou inventar desculpas, eu realmente esqueci, por isso, como pedido de desculpas, eu vou liberar o capítulo de ontem, o de hoje e o o que seria de amanhã. Aí amanhã eu volto a liberar um por dia.

Ah, esse capítulo é curtinho, mas acho que é o único mais curto assim.